Виктор Молотов, Александр Майерс
Имперский Провидец

Глава 1

Наши дни, Российская Империя, Москва, офис компании «Фиеста».

Что может быть хуже, чем работать всё лето в офисе без отпуска? Только сломавшийся кондиционер и мастер, который именно сегодня ушёл на долгие выходные… На дворе стояла аномальная жара, а все мастера в городе были заняты.

Удивительно? Да, я тоже сперва не поверил, пока сам не попробовал найти компанию, которая сегодня починит этот чёртов кондиционер. Безуспешно. К обеду обзвонил сотню фирм, даже предлагал денег ребятам за выезд из соседнего города, но всё тщетно.

Получив очередной отказ, я положил трубку.

– Кондёра не будет, – мрачно произнёс я. – Я сделал всё, что смог, но мастер приедет через неделю, не раньше.

– Бли-ин, – протянула моя коллега Виктория, обмахиваясь жёлтой папкой с бумагами как веером. Мечтательно подняв глаза, она добавила:

– Вот была бы у меня магия, сотворила бы сейчас заклинание прохлады.

– Магии не существует, – тотчас возразила ей Алла, женщина за сорок, сидящая за столом напротив Виктории.

– Существует! По телевизору вчера показывали, что провидец из семьи Орловых духа в Центральном парке поймал. Говорят, это из-за него пропадали люди, – сказала Виктория.

– Наивная ты, – пробурчала в ответ Алла. – Дворяне мозги нам пудрят, а ты веришь всему подряд.

– Вы спорите о том, чего обе не понимаете, – вмешался я. – Магия существует, но работает не так. Наколдовать прохладу невозможно, это вам не сказки.

– Как будто ты много понимаешь! – фыркнула Алла.

В чём-то она права, конечно – если в тебе не течёт дворянская кровь, то и шанса стать обладателем дара провидца нет и не будет. Я точно это знаю, ведь меня всегда привлекало необъяснимое, и я изучал всё, что находил о магии.

Виктория хихикнула, стрельнув в меня кокетливым взглядом. Алла грозно посмотрела на неё, собираясь что-то сказать, но тут в кабинет заглянул начальник. Девушки стушевались и принялись за работу.

Эдуард Семёнович устало вздохнул и промокнул салфеткой лоб. Он был полным мужчиной, а люди такого телосложения хуже переносят жару.

– Опять отвлекаетесь, – покачал он головой.

Мужик он хороший, а вот как начальник – строгий. Я устроился в компанию «Фиеста» всего полгода назад, но уже многое успел о нём узнать.

На самом деле без высшего образования и титула меня бы всё равно больше никуда бы не взяли. И то на собеседовании пришлось показывать все свои аналитические навыки из прошлой жизни.

Я на ходу составлял прогнозы прибыли, и это сравнивали с данными ведущих аналитиков. Мне удалось впечатлить Эдуарда Семёновича, и он лично нанял меня на должность младшего аналитика.

Я сказал «из прошлой жизни?» Ах да, я начал вспоминать прошлую жизнь в десять лет, и так постепенно, воспоминание за воспоминанием, складывалась картинка.

Мой прошлый мир очень походил на этот, разве что там была не Российская Империя, а Российская Федерация. И в отличие от вездесущих попаданцев из книг, которые я любил читать, в этой жизни мне пригодился лишь прошлый опыт. По факту я как занимался бесконечным анализом всего и вся, так и продолжал это делать.

В прошлой жизни я достиг успеха в бизнесе, в частности, благодаря анализу. У меня была семья, дети и даже внуки. Умер я не от несчастного случая или вмешательства потусторонних сил, а от банальной старости.

Жизнь началась с чистого листа, но по сути в ней мало что изменилось, кроме вороха свалившихся на меня проблем.

Мать умерла, когда мне было пятнадцать, и нашим с братом опекуном стал отчим. Точнее, мне он был отчим, а брату – родной отец. После её смерти он запил… и до сих пор не выходит из этого состояния.

Мне пришлось рано повзрослеть и начать обеспечивать семью, поэтому я и не стал поступать в университет. Как итог – я снова на месте обычного аналитика, у которого из образования только курсы спецподготовки, и то эту корочку я на чёрном рынке купил. Зато в холодильнике всегда есть еда, и мой брат получает хорошее образование. Учёба даётся ему тяжело, поэтому приходится тратиться и на репетиторов.

Взгляд вернулся к таблице с цифрами. Свою работу на сегодня я уже закончил – отчёт был готов, но до конца рабочего дня оставалось пять часов. Если отпрошусь раньше – это скажется на заработной плате, придётся посидеть в духоте… Чёртов кондиционер!

На мониторе всплыло окно электронной почты, и я машинально ткнул туда курсором мышки. Наверняка прислали работу на завтра, которую я, как обычно, сделаю сегодня.

А, нет… Странно, письмо от адвоката дворянского рода Зориных. Хм…

Мне досталась фамилия отца, которого я никогда не знал – Зорин, брат же носил фамилию отчима – Давыдов. Об отце мать никогда не говорила, сколько я ни спрашивал.

В детстве я пытался сам выяснить его личность, но не слишком преуспел. С ребёнком неохотно делились информацией, да и мозг в те годы не работал на полную мощность. А потом стало не до того.

И сейчас приходит весточка… Может, перепутали? Зориных в Империи полным-полно.

Нет… Это точно для меня…

«Уважаемый Григорий Александрович Зорин, с прискорбием сообщаем вам о смерти вашего отца – барона Александра Николаевича Зорина. Вы, как один из носителей крови, приглашаетесь на чтение завещания покойного тринадцатого июля в три часа дня на улице Бахрушина, дом двадцать три. Юридическое агентство „Шанс“. Смеем напомнить, что согласно законам Российской Империи, пройти инициацию и унаследовать дар сможет только один из наследников».

Меня как ледяной водой окатило…

Это чья-то шутка?

Сперва я не поверил и стал искать в сети информацию о бароне и об агентстве. Всё подтвердилось.

Зорин Александр Николаевич скончался позавчера вечером при неизвестных обстоятельствах. Я посмотрел фотографии барона и удивился нашему сходству. Неужели это всё правда? Конечно, я и раньше искал в сети родственников, но дворянский род даже не рассматривал, слишком большая разница в статусе.

У Зорина было три сына, а дар провидца может наследоваться лишь по мужской линии. По женской передаётся только талант оракула, но таких семей во всём мире осталось не больше пяти, и они находятся под защитой государства.

Агентство «Шанс» располагалось на той самой улочке, что написано в договоре. Все данные говорили о том, что это правда. Неужели барон Зорин и правда мой отец? Выходит, я бастард знатного рода.

Первым делом, осознав произошедшее, я открыл свод законов Российской Империи касательно передачи дара. Вот оно! «Дар передаётся согласно воле покойного, если таковая имеется, вне зависимости от чистоты крови».

Долгую минуту я смотрел на эти строчки… Если мне прислали это письмо, значит, в завещании отца есть что-то, что даст мне шанс обрести дар.

Эта мысль воодушевляла и пугала одновременно. Если я туда заявлюсь, то придётся соперничать с наследниками чистой крови. А кто знает, на что они способны ради дара?

Не сосчитать, сколько в интернете историй, как наследники убивали друг друга ради дара. А я даже не член семьи. Бастард.

Это надо хорошо обдумать.

Такой шанс выпадает раз в жизни…, но он может быть смертельно опасен.

Я решил взвесить все «за» и «против». Открыл приложение банка. На счету было достаточно средств, чтобы брату хватило ещё на год. Мало…

Однако в случае моей смерти семья получит страховку, которую я оформил сразу после смерти матери. Ведь, кроме меня, у брата никого нет. Отчим-алкоголик не в счёт.

Я старался рассуждать здраво, но каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Я не могу отказаться от такой возможности. Иначе буду сущим глупцом. И проживу вторую жизнь ровно так же, как и первую.

Что меня ждёт, если откажусь? Всю жизнь пурхаться и тянуть на себе брата и отчима. Карабкаться по несправедливой лестнице жизни, где всегда выигрывает тот, кому повезло родиться в «правильной» семье.

Или рискнуть, чтобы получить дар и влияние. Провидцам открыты многие двери, часть из которых можно без сомнений распахивать с ноги. Да и кто в детстве не мечтал стать волшебником?

Я мечтал, честно признаюсь. Не только в этой жизни, но и в прошлой. Но письмо из Хогвартса ни в тот раз, ни в этот мне не пришло. Зато теперь пришло письмо от рода Зориных.

Шанс… Это мой шанс.

Меня явно пригласили не для того, чтобы просто зачитать завещание. А раз так… Была не была!

В аналитике есть такое понятие, как «оценка рисков». Так вот, сейчас я рассудил, что игра стоит свеч. У меня есть возможность кардинально изменить свою жизнь и жизнь моей семьи – и я буду глупцом, если не попробую сорвать куш.

Я резко поднялся со своего места и накинул пиджак. Эдуард Семёнович вытер салфеткой промокший от пота лоб и вопросительно глянул на меня. Я был так взбудоражен, что даже не подумал отпроситься и решительно отправился к выходу.

– Григорий, ты куда? Рабочий день ещё не закончился, – начальник сразу заметил моё странное поведение.

– Срочные семейные дела. Отчёт уже на вашей почте, – ответил я, сжимая дверную ручку.

– Что за дела такие срочные? – Эдуард Семёнович отличался чрезмерным любопытством, и когда сотрудники отпрашивались – всегда выпытывал причины.

– У меня отец умер. Надо попасть на чтение завещания.

– Ох, соболезную! – начальник изменился в лице.

Хотелось сказать, что не стоит соболезновать. Отца я не знал от слова совсем. Но и оставленный им шанс упускать не собирался.

– Благодарю, так я могу идти? – нетерпеливо спросил я.

– Да, иди, – кивнул Эдуард Семёнович.

Я выскочил из офиса и вызвал такси. До чтения завещания осталось два часа, а мне предстояло ехать через весь город. Надо успеть во что бы то ни стало!

С учётом московских пробок, на такси я бы добирался до центра все три часа, поэтому вышел у ближайшей станции метро. Через три пересадки оказался на Павелецкой, а оттуда до агентства добрался пешком. Точнее, бегом!

Успел впритык. Ровно в три часа открыл двери агентства «Шанс» и, запыхавшись, влетел внутрь.

– Могу я вам чем-то помочь? – с явным пренебрежением спросил сотрудник на входе.

– Зорин. На чтение завещания, – ответил я, восстанавливая дыхание.

– Паспорт.

– Послушайте, я уже и так опаздываю…

– На оглашение дворянского завещания не пускают кого попало. Паспорт, – хмуро ответил сотрудник и вытянул руку.

Чертыхаясь про себя, я стал рыться в сумке в поисках паспорта. Да где же он? Неужто я сегодня, как назло, оставил его дома…

Нет, вот он!

Я отдал паспорт сотруднику, и он внимательно сверил мои данные с записями в компьютере.

– Вам в третий кабинет, – возвращая документ, сказал он. – Поспешите. Сеанс уже начался.

– Какой сеанс?

– Спиритический. Наше агентство специализируется на работе с провидцами. Последнюю волю вашего отца озвучит он сам.

От этой новости у меня ком застрял в горле.

Я прошёл по широкому коридору в третий кабинет. В отличие от обычных контор, двери здесь были железные и покрыты какими-то символами. Я потянул за ручку, и дверь со скрипом отворилась.

В комнате находилось семь человек, которые сразу обернулись при виде меня.

– Молодой человек, вы прерываете сеанс! – грубо сказал мне тучный мужчина с седыми висками.

– Я успел к началу, – ответил я, закрывая за собой дверь. – Григорий Зорин.

Люди в просторной комнате без окон начали перешёптываться, они явно не были рады моему появлению. И, кажется, они знают, кто я такой.

– Присаживайтесь, Григорий Александрович, подготовка к ритуалу уже завершена, – сказал пожилой мужчина в чёрном костюме с бейджиком сотрудника агентства.

Худой, как скелет, с крючковатым носом и тёмными кругами под глазами, он производил отталкивающее впечатление.

Я присел на единственное свободное место. Все стулья стояли вокруг печати с неизвестными мне символами внутри.

В комнате погас свет, и все замолкли. Я замер в предвкушении.

– Господа, по контуру печати стоят специальные кристаллы. Они позволят вам увидеть покойного на несколько минут и услышать его волю, – объяснил сотрудник агентства.

Я много читал о подобных завещаниях, но не думал, что мне когда-нибудь доведётся присутствовать на одном из них. Ритуальный круг и кристаллы – это артефактная система, позволяющая обычным людям увидеть духа.

Правда, удовольствие это очень дорогое. Один такой кристалл стоит как моя годовая зарплата, а здесь их десять штук. Но энергии всё равно надолго не хватит.

– В зале присутствуют все, кого хотел бы видеть покойный. Мы начинаем, – продолжил сотрудник.

И лишь сейчас я понял, что вижу перед собой провидца. Этот человек смотрел куда-то в пустоту у стены и кивал, словно там находился его собеседник. От этой картины по коже пробежали мурашки.

В помещении стало холодно. Всего десять минут назад я изнывал от тридцатиградусной жары, а сейчас словно оказался в неотапливаемом помещении в середине января.

Погас свет. Вокруг воцарилась гробовая тишина – слишком неестественная для того, чтобы быть правдой.

Я точно не сплю? Проморгался… Нет, не сплю. Это всё происходит на самом деле.

Лёгкий свет исходил от разложенных на полу кристаллов и постепенно становился ярче, приковывая к себе внимание. Свет заполнил контуры печати и осветил только этот участок комнаты.

В пространстве над печатью начало что-то проявляться, и я задержал дыхание. Впервые за две свои прожитые жизни своими глазами вижу волшебство. То, что в этом мире могут узреть лишь провидцы.

Бесформенный туман над печатью быстро приобрёл человеческий силуэт. Я узнал того человека, которого сегодня видел на фотографиях в интернете. Да у нас с ним и правда одно лицо… «Вживую» это особенно заметно.

Аккуратная борода, седые волосы, крепкое телосложение. И несмотря на то, что дух, казалось бы, состоял сплошь из чистого света, излучаемого кристаллами, у него были невероятно выразительные глаза.

– Вот и произошло то, чего вы все так ждали, – по комнате пронеслась усмешка призрака.

Это явно не то, что ожидаешь услышать от почившего.

– Каждый из вас пытался сжить меня со свету, лишь бы получить дар, – продолжил призрак, и его взгляд остановился на мне. – Почти каждый, – он снова усмехнулся. – И одному из вас это удалось. Поздравляю.

От холода у меня онемели ноги, но я не мог отвести взгляда от призрака. А он, не торопясь, словно у нас куча времени, осматривал всех присутствующих, которые сидели с каменными лицами. Помимо меня, здесь было ещё шесть живых и совершеннолетних Зориных.

– Я ведь исчезну, и вы продолжите грызться за этот дар между собой… Печально это осознавать. Потому моя воля такова: богатства будут поделены поровну между признанными наследниками. А дар, титул, земли и достояние рода достанутся тому наследнику крови, кто сможет найти убийцу и отомстить за мою смерть. Только тогда откроется ключ к тайному знанию инициации рода.

Согласно законам Империи, инициацию мог пройти только один маг из рода. Один маг на одно поколение. Ничтожно мало для целого мира… Но, как гласят исследования, если делать иначе, дар ослабевает. То есть если бы дар отца переняли двое, его сила бы разделилась пополам.

Сохранение чистоты крови не помогало. И даже в семьях, где оба родителя обладали талантом, их дар делился между детьми. Это называли угасающим балансом магии. Говорили, что когда-то её было много, а сейчас мы видим лишь отголоски…

А закон этот ввели всего лишь лет сто назад, когда магии в мире стало слишком мало. И дабы сохранить наследие и силу магов, императором было принято такое решение.

– Ты не можешь так поступить! – воскликнула девушка с белыми волосами и вскочила с места.

Её распирало от ярости. Но вместо ответа призрак лишь ухмыльнулся и исчез.

В зале снова загорелся свет.

– На этом ритуал завершён, господа. После оглашения последней воли душа вашего покойного родственника отправилась в мир иной, и связи с ней более не будет, – сообщил нам сотрудник агентства. – Александру Николаевичу больше нечего вам сказать. Согласно его воле, доступ ко всей информации, связанной со смертью барона, будет у каждого из вас, – он кивнул на лежащие на столе в углу папки.

Ровно семь штук. Один победитель и один убийца… Если верить словам покойного отца. Но разве мёртвые не могут ошибаться?

Могло случиться и так, что в смерти барона замешан кто-то со стороны. А чтобы в этом разобраться, мне нужно больше данных для анализа.

Пока родственники переговаривались и спорили, я первым подошёл к столу и взял папку. Мне никогда не доводилось расследовать преступления, но искать неочевидные связи и делать выводы – моя профессия. И, как и все присутствующие, я не собирался упускать свой шанс.

– Тебе здесь не место, – раздалось за моей спиной, стоило открыть папку.

– Что, простите? – обернулся я к молодому человеку, очень похожему на меня.

Только глаза его были голубые, и сам он был чуть выше. С ума сойти, а ведь он мой единокровный брат! Странно это осознавать.

– Меня зовут Константин Зорин, и я старший сын Александра Николаевича. А ты – бастард, которому тут не место.

Все присутствующие посмотрели на меня, а сотрудник агентства поспешил выйти из комнаты. Несомненно, он в сговоре с этой семейкой. Иначе я бы получил извещение о чтении завещания гораздо раньше.

С юридической стороны агентство ничего не нарушило и предупредило меня. А то, что оно это сделало за два часа до мероприятия – уже мои проблемы.

Однако я успел, и сейчас шестеро родственников смотрели на меня, как голодные волки на зайца. Только в сказках заяц всегда оказывается хитрее волка.

– Где мне место, решать не вам. Я, как и вы, получил право пройти испытание и не собираюсь от него отказываться только потому, что вы так хотите.

Я не повёлся на провокацию брата и сохранял самообладание.

– Если ты продолжишь участие в испытании, то твоя жизнь превратится в сущий ад, я тебе гарантирую, – серьёзно проговорил он.

У Зориных была возможность сделать это: уволить меня с работы, выселить из съёмной квартиры. Но обещанный в конце приз заставлял рискнуть.

Я уже прожил одну серую жизнь. Добился успехов, заработал денег… Но душа хотела не этого. Она мечтала выбраться из бетонной коробки и нарушить извечный распорядок дом-работа-сон, в который изредка вплетались обыденные развлечения. Это всё было не то…

Когда рядом есть магия… Только протяни руку и возьми этот дар, и сможешь увидеть гораздо больше, чем видел в обеих жизнях до этого.

Мне не хотелось снова стремиться к силе через богатство. В этот раз я хотел пройти путь наверх другим способом.

И единственное, о чём я переживал – чтобы разборки семьи Зориных не затронули моего младшего брата. Но у меня есть мысли, как этого избежать.

Я посмотрел в глаза Константина, затем оглядел присутствующих. Открыл папку с материалами дела и пролистал, всматриваясь в детали.

– Ты меня не слышишь? – спросил старший брат.

– Слышу. А вот у вас, кажется, со слухом проблемы, иначе вы не позволяли бы себе подобный тон общения.

– Я дворянин! Как ты смеешь?..

– Согласно этим документам, до конца испытания мы равны.

Там было развёрнутое завещание отца, где он указывал, что все наследники уравнивались в правах до момента, пока не найдут убийцу. Эта формулировка ставила в одну линию бастардов и законнорождённых детей.

Моё заявление взбесило брата, и пока он подбирал слова, мне хватило секунды, чтобы посмотреть информацию на следующей странице.

– Раз хочешь на «ты», я не против, – сказал я, закрывая папку. – Но, прежде чем ты продолжишь бросаться бессмысленными угрозами, ответь всего на один вопрос: зачем ты убил собственного отца?

Глава 2

Константин побледнел и до хруста сжал кулаки. Я спокойно смотрел ему в глаза, зная, что дворяне редко опускались до мордобоя при свидетелях. Но если что, врезать брату я не против. Особенно после того, что увидел в предоставленных документах.

– Ты… Как ты смеешь меня обвинять? – голос брата сорвался на крик.

Я молча перевернул страницу в папке.

– Двадцать третьего апреля у отца был день рождения. По счастливой случайности он не притронулся к подаренному тобой торту… Зато его спаниель оказался менее разборчив, – сказал я.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только скрипом кожаного кресла – сестра нервно поёрзала.

– Пёс умер на следующий день. А вот здесь, на другой странице, написано, что спаниель любил воровать еду со стола. Между прочим, здесь ещё и отчёт из частной ветеринарной клиники. Вскрытие пса показало цианид. Какое совпадение – вместе с не до конца переваренным тортом, – продолжил я.

– Какая мерзость, – прошипела та беловолосая девушка.

– Согласен. Отцеубийство – это отвратительно, – согласился я.

– Всё это бред! – рявкнул Константин.

Братец допустил ошибку и дал волю эмоциям, по которым его было достаточно легко прочесть. Остальные присутствующие не позволяли себе подобных вольностей.

Я никак не отреагировал и продолжил листать бумаги. В папке было очень много интересного, барон и его адвокаты постарались собрать всю возможную информацию. Однако здесь не было самого главного – ответа на вопрос: кто же убил Зорина и как? По заключению патологоанатома это был сердечный приступ… у абсолютно здорового человека. Очевидно, что это произошло не просто так.

Было здесь и про меня – правда, всего один лист. Краткая биография, приписка «бастард» и характеристика: «Ничем не выделяется». Это было мне на руку, значит – за мной практически не следили, и никто не станет ожидать от меня решительных мер.

Раз уж мне выпала возможность обрести дар, я ни в коем случае не собираюсь её упускать. Но перед этим стоит обезопасить брата, сейчас лето – хорошая возможность отправить его в какой-нибудь лагерь подальше от столицы.

– Интересно, – я прищурился, перебирая материалы. – Почему барон не отправил тебя в тюрьму? Ведь по нашим законам покушение на жизнь дворянина…

– Потому что отец был сентиментальным идиотом, – рявкнул Константин, и тут же резко замолчал, будто язык обжёг.

– Достаточно! – хлопнула ладонью по столу пожилая женщина в костюме цвета бордо.

Та самая тётушка Варвара, чьё имя и фото я уже успел увидеть в папке.

– Константин, ты позоришь семью, – процедила она и холодно посмотрела на меня. – А ты… не думай, будто эти бумаги что-то доказывают.

Она была права. В документах можно было найти лишь то, что каждый из родственников имел мотив убить барона, кроме меня. Но прямых доказательств там не было, а без них нельзя дать ход следствию. И раз отец выразил в своём завещании желание отомстить, значит, и следователи не смогли ничего обнаружить.

– Может быть. Но они способны привести к настоящим доказательствам, – невозмутимо ответил я.

Обвёл взглядом остальных возможных наследников дара. Вместе со мной – четверо. Женщины не могут наследовать дар, но вот поместье и земли – запросто. Поэтому они могут быть как минимум сообщницами настоящего убийцы.

Любопытная семейка. Интересно, какие скелеты прячутся в их шкафах? А я не сомневаюсь – там их очень много.

– Вы все забываете главное, – внезапно сказал подросток. Видимо, это был младший сын барона. – Батя был сильным провидцем. Значит, убийца должен владеть эфиром. Или иметь доступ к артефактам.

Комната снова замерла. Даже Константин перестал жевать губу. Тётя Варвара нервно поправила брошь.

Понятно, что младший брат пытался выгораживать старшего.

– Вот именно, – пробурчал Константин. – Просто так убить отца было нельзя, даже отравой. Поэтому история с собакой – полная чушь! Мало ли где она ещё могла подобрать цианид.

– Вряд ли цианид просто так валяется во владениях барона, – заметил я, за что получил очередной обжигающий взгляд от брата.

– Если бы не воля отца, я бы уже приказал охране тебя застрелить, – прорычал он.

«А у самого бы рука дрогнула?» – хотел спросить я, но сдержался. Обстановка и так уже накалилась, а мне ни к чему устраивать скандал. Семья Зориных и без того не рада моему внезапному появлению в их мире. Тем более, я претендую на титул, который поколениями передавался в их семье.

Второй по старшинству мужчина поднялся со стула, глянул на наручные часы и скучающим тоном произнёс:

– Ладно, мне пора на совещание. Только надо решить, что делать с этим… самозванцем.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не страх – скорее азарт. Эти люди десятилетиями играли в свои дворянские игры, а я вырос на улицах. Образно выражаясь, конечно, но детство и юность в этом мире были довольно бурными.

– Предлагаю голосование, – произнесла тётя Варвара. – Исключить Григория Зорина из…

– Согласно пункту четыре завещания, – я перебил её, тыча пальцем в последнюю страницу из папки, – «любые попытки устранить возможного наследника или препятствовать его деятельности до завершения испытания приравниваются к отказу от наследства». Александр Николаевич предусмотрел ваш ход.

Тётя Варвара поморщилась и отвернулась. Подросток фыркнул, пряча улыбку в кулаке.

– Ладно, – внезапно сказал Константин. Он поправил запонки с сапфирами, явно дороже моей годовой зарплаты. – Пусть остаётся. Всё равно ему ничего не светит.

Он повернулся к выходу, но замер у двери, обернувшись ко мне:

– Сегодня тебе повезло. Но лучше не переходи мне дорогу, чернь.

– Меня не пугают твои угрозы, – спокойно ответил я.

Константин напоследок скривился и вышел.

Но я не сомневался: как только поиск убийцы сдвинется с мёртвой точки, угрозы окажутся реальными. Это и есть цена за возможность кардинально изменить свою судьбу. Цена дара – рискнуть собственной жизнью.

Дверь захлопнулась за ним. Оставшиеся Зорины молча разошлись, бросая на меня неприязненные взгляды, они не станут пытаться меня устранить прямо в агенстве. Я вздохнул и тоже направился к выходу.

На улице Бахрушина пахло горячим асфальтом и выхлопными газами. Стоило выйти из здания, как я будто в парилке оказался.

Я отошёл в сторону и сел на лавочку в тени. Сердце стучало так, будто я пробежал марафон.

– Ничего себе, как всё повернулось, – сказал я сам себе и усмехнулся.

Пару часов назад я думал, как бы починить кондиционер, а теперь должен расследовать убийство. Если справлюсь – получу такой приз, что просто обязан рискнуть.

Шанс у меня был. А зацепок – целая папка.

Константин и правда самый вероятный кандидат. Он уже пытался убить отца, и возможно, вторая попытка оказалась удачной. Однако по косвенным сведениям из документов – это пытались сделать и остальные, но Константин хуже всего замёл следы.

Либо для настоящего убийства он нанял кого-то из провидцев, либо сам стал умнее, в чём я искренне сомневаюсь.

Время терять было нельзя. Другие Зорины тоже наверняка начали действовать, а у них есть люди, деньги и связи. Я один, считай, без средств, и всё, что у меня есть – это яростное желание победить.

Ну и, конечно, самое важное – голова на плечах.

Я решил начать с того, чтобы обезопасить тыл.

Позвонил младшему брату, но тот не ответил. Для него это нормально, вечно бросает телефон где-нибудь. Но спустя несколько попыток я всё же дозвонился.

– Сергей, привет. Ты сможешь сегодня переночевать у Артёма? – спросил я, когда брат ответил.

Артём – это друг моего брата. Его родители с пониманием относились к нашей ситуации и не были против, что Сергей иногда проводит время у них дома.

– Могу. А зачем? – хмыкнул в трубку брат.

Он, как и все подростки, был довольно противоречив, но благо – никогда со мной не спорил.

– Так надо, – неопределённо ответил я. – Потом всё тебе расскажу.

– Опять твои секреты.

– Это не секрет, но по телефону объяснять не буду. Иди к Артёму. А сейчас мне надо работать.

– Ага, пока, – неохотно ответил Сергей.

Он не любил, когда от него что-то скрывают. А я хотел рассказать ему об обстоятельствах лично. И не сомневался – он поймёт, почему я согласился. Да если так посудить, то я не знаю человека, кто упустил бы возможность стать магом.

А мне действительно надо было работать.

Дорога до поместья заняла три часа. Приложение такси показывало непомерную сумму, так что я поехал за город на электричке и уже затем вызвал машину. Пока ехал мне позвонил Николай и предложил приличную сумму денег, чтобы я забыл о родстве с Зориными. Но я отказался, и брат бросил трубку. Награда предвещала быть дороже денег…

Такси высадило меня на аллее у въездных ворот, за которыми маячила усадьба. Хлопнув дверью, я направился к стоящим у ворот охранникам, а они переглянулись и пошли навстречу.

– Вы к кому? – недружелюбно буркнул тот, что повыше и с бородой.

Я протянул копию завещания с печатью агентства. Охранник долго всматривался в текст, будто проверял подлинность. Второй тыкал пальцем в планшет, сверяя моё лицо с базой. Хмыкнув, он молча показал экран напарнику.

Тот вернул мне документ и сказал:

– Вам отказано в посещении поместья.

– На каком основании? – спросил я.

– Это частные дворянские владения.

– Тогда, может, дочитаете завещание барона? Там сказано, что я имею право осмотреть владения и могу получить доступ к ним в любое место, – я протянул документ обратно.

Охранники снова переглянулись. Бородатый отошёл и переговорил с кем-то по рации. А когда он вернулся, что-то шепнул на ухо напарнику, а тот пожал плечами и нажал кнопку на планшете. Ворота лязгнули и начали отъезжать.

– Проходите.

– Благодарю, – я убрал копию завещания в папку и направился вперёд.

Дом напоминал замок из готических романов: стрельчатые окна, чугунные балконы, плющ, обвивающий стены. По территории – всюду камеры наблюдения и патрули.

Убийца наверняка кто-то из местных или тех, кто вхож в дом. Чужак бы ни за что сюда не проник.

У крыльца я заметил несколько дорогих автомобилей. На ступенях стояли мои родственнички – тётя Варвара и та беловолосая девушка. Её звали Анастасия, как я узнал из папки.

Заметив меня, Анастасия скривилась и быстрым шагом ушла в дом. Тётя Варвара, задрав нос, презрительно осмотрела меня с ног до головы и тоже удалилась.

Вот и хорошо, у меня тоже не было ни малейшего желания с ними разговаривать. Пока не возникнет надобности, само собой.

Первым делом я решил поговорить со слугами. Их никто не замечает, а они видят многое. Следователи уже это сделали, и в папке были предоставленные сведения от слуг. Но я не собирался задавать им те же самые вопросы.

Конечно, горничные и садовники не горели желанием обсуждать со мной смерть барона. Но несколько человек мне всё же удалось разговорить.

– Здравствуйте. Меня зовут Григорий Зорин, – представился я, подойдя к очередному «информатору». Как я уже знал, передо мной главный садовник.

– Здрасьте. Слышал я про вас, – чавкая жвачкой, ответил садовник.

– От кого?

Мужчина не ответил. Заткнув пальцы за край грязного комбинезона, он спросил:

– Так вы, значит, внебрачный сын Александра Николаича?

– Выходит, что так. И я очень хочу разобраться, кто его убил, – сказал я.

– А вам оно надо? Отец же с вами не общался даже.

– Возможно, на то были причины. В завещании он меня упомянул. Послушайте… – я сделал многозначительную паузу.

– Семён, – представился садовник.

– Послушайте, Семён. Мне нужно понять, каким мой отец был человеком? Как общался с родственниками?

Семён неопределённо пошевелил плечами и ответил:

– Сложным он был человеком, несговорчивым. Спорил со всеми по любому поводу, и с родными не особо-то ладил. Всегда им правду в глаза говорил, даже самую неприятную.

– То есть в семье его не любили?

– Как вам сказать, Григорий. Любили, конечно, но больше денежки его, чем самого барона. Потому и терпели, когда он всех отчитывал и жизни учил. А дочек вообще хотел насильно замуж выдать за тех, кто им не нравился даже, – вдруг войдя в раж, садовник начал выдавать весьма любопытные подробности. – Да и вообще, детям он всю жизнь мало внимания уделял! Дела провидца его больше интересовали. То в библиотеке пропадал, то призраков ловил или что он там делал. А вот с живыми людьми не очень ладил.

– Благодарю, вы мне очень помогли, – сказал я.

Выходит, мой отец был весьма конфликтным человеком и периодически ругался со всеми членами семьи. То есть мотив мог быть у каждого, а не только у представителей мужского пола.

Это несколько усложнило мне задачу…

Напоследок я зашёл на кухню, чтобы поговорить с поваром. Мужчина лет шестидесяти с ножом для разделки мяса в руках даже не обернулся на моё приветствие.

– Я ничего не знаю, – пробурчал он, хотя я ещё ничего не успел спросить.

– Это вы позавчера вечером готовили ужин барону? – невозмутимо поинтересовался я.

Лезвие ножа вонзилось в разделочную доску с глухим стуком.

– Я любил Александра Николаевича. Всю жизнь в этом доме работал. Ещё раз меня обвините – и я за себя не ручаюсь, – хмуро проговорил повар.

– Разве я вас в чём-то обвинял? Я просто спросил, кто готовил ужин.

– Я. Как и всегда. Лично приготовил, лично отнёс.

– А барон ел или пил что-нибудь, что приготовили не вы? – спросил я.

Мужик вырвал нож из доски и продолжил резать мясо на кубики.

– Может быть, – наконец пробурчал он. – У него в спальне есть небольшой бар.

– Спасибо, – ответил я и направился к выходу.

Вот теперь, пожалуй, надо осмотреть комнату барона. Именно там он умер и, возможно, в ней найдутся какие-то улики.

Я остановил ближайшую служанку и спросил, где находятся покои барона.

– На втором этаже, – ответила она, избегая смотреть мне в глаза. – Но вам туда нельзя.

– Можно, согласно воле покойного барона, – я в который раз достал из папки копию завещания.

– Дверь заперта, и я не знаю, где ключ, – скороговоркой проговорила девушка, поклонилась и быстро ушла.

Судя по всему, ей запретили пускать меня в спальню Александра Николаевича. Никто из наследников не хочет, чтобы я нашёл убийцу раньше, чем это сделают они.

Я не сомневался, что это выходки Анастасии. Вопрос лишь в том, почему именно она не хочет пускать меня к месту смерти. Просто из вредности или боится, что я что-то найду? Дар ей не светит, значит, причина в чём-то другом.

Пришлось отправиться к начальнику охраны и долго спорить с ним, но в итоге я добился своего. Меня проводили к спальне отца и открыли дверь.

Комната оказалась меньше, чем я ожидал. Постель на большой кровати была не убрана. Судя по всему, здесь ничего не трогали, хотя полиция и побывала.

Осмотр я начал с окон. Следов проникновения не было, как и следов борьбы где-либо в комнате.

– Смерть наступила во сне, – вспомнил я отчёт из папки. – Следов отравы не выявили. Но, вероятно, это всё равно был яд. Либо, с меньшей вероятностью, магическое воздействие.

Я осмотрел комнату, заглянул в каждый ящик и без стеснения порылся даже в комоде с нижним бельём. Но пока что не обнаружил никаких зацепок. Все бутылки в баре были запечатаны, бокалы стояли сухими и чистыми.

Я залез даже под кровать, но нашёл там только пару комков пыли.

Встав, я отряхнулся и посмотрел наверх. На деревянном потолке висела старинная люстра. Ничего необычного.

Осмотрелся вокруг, в который раз оглядывая стены, и вдруг заметил царапину над изголовьем кровати.

Что это?

Скрипя зубами, я немного сдвинул тяжеленную кровать. На стене, прямо рядом с местом, где лежала голова барона, кто-то выцарапал символ. Три переплетённых кольца, заключённых в треугольник. Линии казались неровными, будто рисовали в спешке.

– Ну и что это? Какой-то магический знак? – хмыкнул я.

Достал смартфон и сделал несколько фотографий символа. Пока что это единственное, за что можно зацепиться.

Я прикоснулся к отметинам, пытаясь понять, чем их выцарапали. Такие тонкие, будто их сделали иголкой… Когда я дотронулся до символа, ощутил покалывание в кончиках пальцев и отдёрнул руку.

Интересно… Может, моя дворянская кровь отзывается на магию? Ведь все аристократы потенциально могут обладать даром.

– Вы закончили?

Горничная стояла в дверях, держа в руках связку ключей как оружие.

– Что это? – кивнул я на стену.

Она даже не подняла головы.

– Не знаю. После смерти барона здесь никто не убирался.

– А до смерти? Замечали что-то необычное в его поведении?

– Нет, – девушка мотнула головой.

– Тогда проводите меня в библиотеку, – сказал я. – Или туда меня тоже просили не пускать?

– Идёмте, – кротко пропищала девушка.

Библиотека оказалась просторным залом с дубовыми стеллажами до потолка. Пахло бумагой и пылью. Горничная щёлкнула выключателем – люстра с коваными рожками моргнула, будто просыпаясь от векового сна.

– Компьютера нет, – бросила служанка, скрываясь за дверью.

Я шагнул вперёд и провёл пальцем по корешкам книг. «История русского дворянства», «Геральдика XIX века», «Тайны дома Рюриковичей»…

Начал я с разделов о магических символах. Час перелистывал фолианты с пожелтевшими страницами. Глаза слипались от старославянских завитушек и латинских терминов. Временами казалось, что буквы шевелятся, образуя тот самый трижды переплетённый круг.

Уже наступила ночь, когда я наткнулся на чёрный том без названия. Переплёт холодно заблестел под пальцами, будто покрытый инеем. Внутри – схемы, напоминающие электропроводку, и заметки на полях кроваво-красными чернилами.

На странице сто сорок семь я нашёл тот самый символ: три кольца, треугольник, стреловидные линии по краям. Подпись гласила:

«Знак Пожирания. Используется для медленного вытягивания жизненной силы жертвы. Наносится непосредственно в месте, где жертва часто находится или спит. Оставленные следы постепенно исчезают после смерти жертвы».

По спине пробежал холодок. Я перечитал абзац ещё раз. Всё сходится! В том числе то, что символ едва заметен – он начал исчезать, когда отец умер.

– Значит, тебя убил другой провидец, – прошептал я, делая фото страницы.

Оставалось понять, кто из Зориных мог нанять специалиста. Провидцев не так много в Москве, и все они были под надзором. Кто же согласился убить собрата по дару и ради чего? Вероятнее всего, кто-то из наследников предложил провидцу достаточно денег. В таком случае стоит искать именно тех магов, у кого есть финансовые проблемы – это сильно сузит круг поиска. Потом нужно будет сопоставить, кто из них знаком с Зориными – и в подозреваемых окажется несколько человек.

Однако непонятно, как без доступа к базам данных следователей провести такую работу. Интернет иногда врёт, но, видимо, придётся обращаться именно к нему.

Время было уже за полночь. Я решил, что лучше не буду возвращаться в город, а останусь здесь. Плевать на работу, возьму выходные за свой счёт. Это дело было важнее, и на следующий день я планировал продолжить расследование.

Остальные Зорины уже разъехались. Без их присмотра слуги оказались более сговорчивыми, и меня согласились оставить на ночлег. Правда, комнату выделили в дальнем крыле, где кроме меня никого не было.

Комната напоминала монашескую келью: узкая кровать, комод с облупившейся краской, окно с решёткой. Я проверил замок на решётке – старинный, но надёжный. Запер дверь и убедился, что нигде в комнате нет никаких магических символов.

Предложенный ужин есть не стал, обошёлся ореховым батончиком, который отыскал в сумке.

Перед сном я позвонил Сергею и убедился, что у брата всё в порядке. Когда лёг спать, то вдруг понял, что с нетерпением жду завтрашнего дня. Расследование только началось, и теперь у меня есть хоть какие-то зацепки.

Уснул я быстро. А проснулся посреди ночи от того, что внезапно стало слишком жарко.

Я открыл глаза и невольно вздрогнул. Потому что в воздухе надо мной висела большая птица, похожая на феникса. Её крылья пылали огнём.

– Я что, до сих пор сплю? – пробормотал я.

Птица раскрыла громадный клюв и бросилась на меня. Кривые когти нацелились мне в лицо, и я понял, что это не сон…

Глава 3

Я уклонился, и когти феникса вонзились в подушку. Скатился с кровати на пол и вскочил на ноги. Феникс завис в воздухе над кроватью, махая своими крыльями, и не торопясь снова нападать. Но его ярко-жёлтые глаза неотрывно следили за мной.

Да что здесь происходит? И самое главное – как сражаться с тем, что не понимаешь? Ведь без сомнений, это существо – порождение магии.

В кровь выплеснулся адреналин, напрочь убирая страх перед неизвестным. Вместо привычной многим людям паники включился холодный расчёт.

Перья птицы горели реальным огнём. Каждый взмах крыльев обдавал меня горячим воздухом, а в глазах существа читался ясный разум.

В голове спешно проносились мысли… Я читал о магических существах, но впервые увидел одно из них воочию. Не самое приятное знакомство!

Существо не могло оказаться здесь просто так. Да и в переданных мне бумагах было написано, что у Зориных есть свой фамильяр, но никто не удосужился уточнить, как он выглядит.

Ходили слухи, что убить фамильяра невозможно, его способен изгнать только провидец. Но на то они и слухи – сдаваться без борьбы я не собирался. Поэтому краем глаза изучал комнату, прикидывая, что можно использовать в качестве оружия. Увы, ничего подходящего здесь не было. А кулаками такое существо не победить.

Мы с птицей продолжали смотреть друг на друга. Я остерегался действовать первым, поскольку понятия не имел, на что она способна. Феникс тоже не спешил атаковать. Только почему он медлит?

Будто услышав мои мысли, феникс резко взмахнул крыльями и быстро направился вперёд. В лунном свете что-то блеснуло у него на груди, и тут я увидел, что он носит ошейник. А на нём висел медальон… с гербом Зориных! Значит, это и есть семейный фамильяр.

– Эй, тише, тише. Я тоже Зорин, – сказал я, поднимая руки.

Фамильяр замедлился и наклонил голову. Неужто работает?

Я читал о подобных сущностях. Они служат хозяину, а после его смерти – наследнику. Но что делает существо, если нового хозяина ещё не выбрали – этого я не знал.

– Ты фамильяр и служишь роду? – миролюбивым тоном продолжил я. – Меня зовут Григорий, я сын покойного барона. А как тебя зовут?

Феникс замотал головой и вскрикнул, будто от гнева… Стрелой сорвавшись с места, он бросился на меня, распахнув клюв .

Я отскочил в сторону. Рефлексы, вбитые в меня на секции кикбоксинга, сработали сами. Врезал птице кулаком и разорвал дистанцию.

Рука вспыхнула болью. Я бросил на неё взгляд и понял, что порвал кожу об перья, которые неожиданно оказались острыми, как лезвия.

Фамильяр развернулся и посмотрел на меня по-настоящему злобно. Из его груди вырвался агрессивный клёкот, который мог означать лишь одно: «тебе конец, человек».

– Убирайся! – выкрикнул я первое, что пришло в голову.

Удивительно, но это сработало даже лучше, чем я мог рассчитывать. Феникс вспыхнул так ярко, что я едва не ослеп… Я с изумлением посмотрел на то, во что он превратился.

Я не сразу заметил его. Потому что на полу передо мной сидел обычный чёрный ворон. Лишь острый хохолок на голове, которого нет у таких птиц, напоминал о мощном фениксе, который был здесь секунду назад.

Ворон каркнул и стремительно улетел под кровать. Я осторожно наклонился и… под кроватью оказалось пусто.

Куда он делся? И самое главное – почему он меня послушался?

Напрашивается вывод, что пока наследник не определён, фамильяр подчиняется всем членам рода. И тот, кто отправил существо навредить мне или даже убить, явно не предполагал, что я стану отдавать приказы.

Осмотрел комнату, убедился, что дверь и окно надёжно заперты. Ворон пропал бесследно. Впрочем, чему удивляться, раз он магическое существо…

Подумать только… Я ещё не обрёл дар, а уже несколько раз столкнулся с магическими проявлениями. Что же будет, когда обрету талант провидца? Наверняка я должен был испугаться, что теперь буду видеть этих сущностей повсюду. Но нет… Мысль о даре меня вдохновляла.

Спать совершенно расхотелось. Я думал о том, кто и зачем мог подослать ко мне фамильяра. Судя по ошейнику и тому, что феникс меня послушался – это на сто процентов родовой фамильяр.

Я открыл на смартфоне облачное хранилище, где с детства сохранял интересующие меня материалы о магии. Стал это делать, когда начали проявляться воспоминания о прошлой жизни, мне было безумно интересно сравнить оба мира. Всё было рассортировано по темам, поэтому сведения о фамильярах я нашёл быстро.

Вот только ничего особо полезного здесь не было. Всё-таки это информация из интернета, где публикуют много чуши, особенно когда дело касается магии. Наоборот, здесь было написано, что фамильяр никогда не нападёт на члена семьи.

Во мне течёт кровь рода Зориных. И факты противоречат всему написанному… Закрыл папку, сделав вывод, что в дальнейшем буду брать информацию касательно магии только в проверенных источниках. А её в интернете не публиковали, она хранилась в книгах дворянских родов и передавалась из поколения в поколение. Если что-то и просачивалось, то быстро обрастало чушью, и уже нельзя было понять: что правда, а что вымысел.

Ничего удивительного – половина населения и вовсе в магию не верит, поскольку никогда с ней не сталкивались. Простолюдинам не по карману даже самый дешевый артефакт, чтобы оценить на собственном опыте – это не подделка, и пользу принесет. По новостям о магии пишут крайне редко, словно имеется какая-то цензура, но об этом я не мог знать наверняка.

Пока ясно одно: кто-то отдал фамильяру приказ. Если узнаю, кто это сделал, то смогу выяснить, кто хотел от меня избавиться. Этот человек наверняка – убийца барона, либо связан с ним.

Так что нападение феникса, возможно, окажется мне на пользу, как бы иронично это ни звучало.

Есть ещё один момент: это самое настоящее покушение. Я имел право обратиться в полицию, и тогда все Зорины будут обязаны ответить на вопросы следователя. Мне повезло, что пока идет расследование смерти отца, мы равны в правах, и они не смогут воспользоваться преимуществами, которые закон даёт дворянским родам.

Хотя и было три часа ночи, я тут же позвонил в ближайшее отделение.

– Полиция, третий отдел, – ответил мне усталый мужской голос.

– Здравствуйте. Меня зовут Григорий Александрович Зорин, я сын покойного барона Зорина. Только что меня пытались убить, и есть основания полагать, что это сделал кто-то из моих родственников. Я хочу написать заявление и прошу прислать в родовое поместье следователя для выяснения подробностей, – сообщил я.

– Сейчас вашей жизни что-то угрожает? – осведомился полицейский.

– Нет. Но я всё равно прошу вас принять меры как можно скорее.

– Хорошо, хорошо… Я всё записал. Раз угрозы нет, к вам приедут утром.

– Во сколько?

– Слушайте, я не знаю. Следователь сам решит.

– Передайте ему, что дело серьёзное. Речь идёт о наследстве рода Зориных, поэтому меня могут снова попытаться убить. Только не говорите мне: «вот убьют, тогда и приходите».

– Следователь будет утром, – пробурчал полицейский. – Что-то ещё?

– Назовите номер, под которым зарегистрировали моё обращение, – не унимался я.

– Сорок семь четырнадцать.

– Всего доброго, – сказал я и сбросил звонок.

Остаток ночи я провёл, разыскивая информацию о возможных исполнителях убийства отца. В интернете отыскал трёх провидцев, которые вполне могли быть замешаны. Я нашёл их совместные фото с отцом и выяснил мотивы: у всех троих были финансовые проблемы, и в открытых источниках были объявления о продаже родовых ценностей.

Андрей Волков. Опытный провидец, но плохой предприниматель. Пару месяцев назад объявил о банкротстве после провала очередного делового проекта и был вынужден заложить дом. На фото – седой мужчина с татуировкой в виде змеи на шее.

Леонид Скрябин. Находится под следствием, причина не разглашается, что-то явно связанное с магией. Может быть, Леонид провёл какой-то запрещённый ритуал или причинил кому-то вред? В интернете нет информации, только огромное количество слухов в желтой прессе – а этому верить нельзя. Зато известно, что Скрябин по уши в долгах, в том числе должен немалую сумму роду Зориных.

Павел Грошев. Бывший военный офицер, основатель независимого агентства магической безопасности. Агентство, правда, не выгорело, и теперь у Павла тоже трудности с деньгами.

Скрябин казался наиболее подходящим кандидатом, но участвовать мог любой. Покопавшись ещё, я убедился, что все трое этих провидцев были так или иначе связаны с Зориными.

Рассвет застал меня неожиданно. Я взглянул в окно и с изумлением понял, что на улице уже светло. Отложив смартфон, потянулся, сделал зарядку и отправился умываться. После этого позвонил брату и убедился, что с ним всё в порядке, они с другом отправились на прогулку.

В желудке урчало, и я через приложение заказал себе завтрак. Не хотелось рисковать и есть то, что приготовят слуги. Ночью я убедился, что в этом доме опасно, и поваров тоже могли подкупить.

Сидя на лавочке перед домом, я наслаждался солнцем, кофе и тёплыми пышками. Жара ещё не наступила, в воздухе витали остатки ночной прохлады.

В семь утра на территорию поместья заехала потрёпанная чёрная машина с мигалкой. Она резко остановилась у крыльца, и из неё вышел старик в плаще и помятой шляпе. На его лице играло выражение крайнего недовольства.

Заметив меня, старик решительно направился вперёд.

– Зорин Григорий? – буркнул он, показывая удостоверение. – Дмитрий Кретов, полицейский провидец. Рассказывайте, кого у вас тут призраки кусают.

– К счастью, никто никого не укусил. И это был не призрак, а родовой фамильяр, – сказал я, выбрасывая стаканчик от кофе в урну.

– Фамильяр напал на члена рода? – фыркнул Дмитрий.

– Да, как ни странно.

– Если б я хотел послушать сказки, то поехал бы повидаться с внуками, – пробурчал Кретов и вздохнул. – Ладно. Показывайте, где произошло нападение.

Я впервые видел настоящего провидца так близко и не мог понять, чем он отличается от обычного человека. От него не исходило никакой сверхъестественной силы, он казался обычным ворчливым стариком.

По пути я рассказал ему все детали происшествия. В ответ на это Кретов только угрюмо промычал, что я зря трачу его время.

Когда мы пришли в мою комнату, Дмитрий раздражённо цокнул языком и принялся осматриваться. Бормоча что-то под нос, он подошёл сначала к кровати, заглянул под неё, а затем безошибочно отправился к тому месту, где я ударил феникса и где он превратился в ворона.

После этого следователь внимательно посмотрел на меня. А точнее – на мою руку, где остались порезы после удара по монстру.

– А вы не из пугливых, – хмыкнув, сказал он. – Врезать магическому существу – это надо стальные яйца иметь.

– Как вы узнали? – спросил я.

– Вижу, – коротко буркнул старик и упёр руки в бока, снова оглядывая комнату. – Ладно, фамильяр и правда здесь был, причём с недобрыми намерениями.

– Почему он тогда не довёл дело до конца?

– Потому что вы ему приказали. Вы ведь тоже Зорин.

– Ну и что?

– Вы дворянин или нет? Вам что, не рассказывали, как общаться с фамильярами? – скривившись, поинтересовался Дмитрий.

– Я внебрачный сын барона и только вчера узнал, что он мой отец.

– А-а, вот оно что. Интересно. То есть вы, бастард, решили побороться за наследство и столкнулись с суровой реальностью? – усмехнулся Кретов.

– Не совсем так. Отец завещал дар и поместье тому, кто найдёт его убийцу.

– Чего? Да у него крыша поехала… Кто так выбирает наследника дара? Уму непостижимо, – следователь покачал головой. – То есть вы собираетесь стать бароном и провидцем?

– Да, – кивнул я.

Дмитрий тяжело вздохнул и пробурчал под нос:

– Куда катится наше искусство. Уже и наследников от балды выбирают.

Он вытащил из кармана деревянную фляжку, снова горестно вздохнул и сделал глоток.

– Вы можете узнать, кто отправил фамильяра? – спросил я.

– Не могу. Обычно фамильяр служит главе рода, но так как у вас временно нет главы, он подчиняется всем Зориным. Понимаете? Потому он вас и не тронул, послушался приказа. А отправить его убить вас мог кто угодно из вашей семьи.

Мои предположения подтвердились.

– И у вас нет способов выяснить, кто именно? – уточнил я.

– Почему же, способ есть. Старый добрый допрос, – ухмыльнулся Кретов. – Я вызову всех ваших родственников, а вы пока можете быть свободны.

– Я хотел бы присутствовать при разговоре.

– А ещё чего хотите? Может, сами проведёте расследование, без меня?

– Если можете выписать мне полномочия – с радостью, – невозмутимо ответил я.

Дмитрий снова ухмыльнулся, глотнул из фляжки и направился к выходу.

– Подождите минутку! Я хочу вам кое-что показать, – я достал из кармана смартфон и открыл фотографию символа, вырезанного у кровати отца. – Смотрите. Я предполагаю, что барона убили с помощью этого.

Провидец нахмурился, забрал у меня телефон и внимательно рассмотрел снимок.

– Где вы это видели? – спросил он.

– Было вырезано на стене у изголовья кровати. Сейчас, возможно, он уже полностью исчез.

– Исчез, говорите? – Дмитрий поднял на меня вопросительный взгляд.

– Я поискал в библиотеке. Это символ Пожирания, не так ли? Который постепенно исчезает после смерти жертвы.

– Верно. Хм. Интересуетесь магией?

– Да, и не собираюсь упускать шанс получить дар провидца, – ответил я.

– Может, у вас и получится. Теперь понятно, почему семья отказалась проводить расследование с помощью провидца, – следователь вернул мне телефон. – Кто-то из них сам укокошил барона. Впрочем, я так и думал.

– Может, вы осмотрите символ?

– Я не берусь за неофициальные дела. И пока что мне надо разобраться с тем, кто пытался убить вас. Скорее всего, это тот же человек, что убил вашего батюшку, поэтому считайте, что я и так вам помогаю. До скорого, – Дмитрий приподнял шляпу и вышел из комнаты.

Что ж, придётся мне подождать результатов допроса. Надеюсь, Зорины ответственно отнесутся к требованиям полиции. Должны же они понимать, что отказаться от допроса всё равно не получится.

Пока Кретов занимался своими делами, я занимался своими. Пытался найти больше информации на тех трёх провидцев. Выяснил, что бывший офицер Грошев уже месяц находится в командировке за границей. Значит, он не мог быть убийцей. Остаётся проработать два варианта.

Я нашёл в сети номер телефона Леонида Скрябина и позвонил ему.

– Да, слушаю, – раздался в трубке сонный голос.

– Здравствуйте, Леонид Васильевич. Меня зовут Григорий Александрович Зорин, я хочу…

– Так, погоди. Григорий Зорин? Ты имеешь отношение к барону Зорину?

– Любезный, разве мы переходили на «ты?» – я не стал мириться с хамством собеседника. – Отвечая на ваш вопрос – я сын покойного.

– Что-то я впервые слышу, что у него есть сын с таким именем, – сказал Скрябин.

– Как выяснилось, есть. Леонид Васильевич, я хочу задать вам пару вопросов насчёт отца. Уделите мне всего пару минут.

– У меня нет желания говорить о вашем отце.

– Вы не ладили? – спросил я, но вместо ответа в динамике раздались короткие гудки.

Хм-м, интересно. Мои подозрения о причастности Леонида только что стали ещё сильнее. Его мотив ярче, чем у остальных, а нежелание разговаривать наводит на мысли.

Раз по телефону поговорить не удалось, возможно, придётся наведаться к Леониду с визитом, и тогда ему будет гораздо сложнее меня выставить.

Что ж, посмотрим, чем меня удивит третий вариант…

Найти контакты Андрея Волкова, третьего кандидата, я не успел. В комнату без стука вломился Кретов и сказал:

– Идёмте.

– Куда?

– Будем проводить следственный эксперимент. Давайте, Григорий, мне тошно здесь находиться. Чёртовы дворянские поместья! Здесь так же уютно, как в склепе… – проворчал он.

– Вы что-нибудь выяснили?

– Я не могу сказать, кто натравил на вас фамильяра. Эфирных следов такой приказ не оставляет, а поскольку существо сейчас подчиняется любому члену семьи, правды я не узнал. Но есть одна версия. Идёмте! – Дмитрий в нетерпении постучал костяшками пальцев по дверному косяку.

Мы отправились в гостиную, где расположились все мои родственники. Константин при виде меня поморщился, как будто в комнату вошёл вонючий бродяга. Остальные отреагировали схожим образом. Никто не поздоровался, даже когда я сам произнёс:

– Доброе утро. Как вам сегодня спалось?

В ответ прозвучало лишь молчание.

– Мне вот не очень. Как вы уже знаете, на меня пытался напасть семейный фамильяр, что подтвердил господин Кретов.

– Да всем плевать, – отмахнулся Константин.

– Очень зря. Потому что когда я выясню, кто натравил на меня фамильяра, придётся ответить по закону, – заметил я.

– Ты ещё смеешь угрожать, бастард? – прорычал старший брат.

– Давайте перестанем ругаться на глазах чужаков, – вставил другой мужчина, мой средний брат.

Из всех Зориных он выглядел аристократичнее других. Аккуратная бородка, безупречный деловой костюм, гордая осанка. При этом он был почти моим ровесником, старше всего на три года. Звали его Николай.

Он посмотрел на меня строгим взглядом и сказал:

– К чужакам я отношу и вас, Григорий. Не знаю, на что вы рассчитываете, но вам в этом доме не место. Ночное происшествие это только доказало.

– Что вы имеете в виду? – спросил я.

Николай ничего не ответил и взглянул на следователя. Дмитрий пожал плечами и сказал:

– Возможно, Григорий, вы сами случайно призвали фамильяра. Он вас не сразу узнал и поэтому принял боевую форму.

– Хотите сказать, я сам натравил его на себя? – усмехнулся я.

– Такое возможно. Призовите его сейчас.

– Хорошо. Как это сделать?

Анастасия и тётя Варвара одновременно фыркнули, Константин издевательски улыбнулся. Мне было плевать. Над чем они смеются? Я не жил в этой семье и не знаю, как работать с фамильярами.

– Ох, годы мои тяжкие, – вздохнул Кретов. – Просто пожелайте. Вспомните, как он выглядит, и мысленно прикажите явиться. Должно сработать.

Я прикрыл глаза и сосредоточился, стараясь вспомнить именно «мирную» форму фамильяра, а не боевую. В груди похолодало, а по спине пробежали мурашки. Я услышал карканье, а когда открыл глаза, то увидел перед собой уже знакомого ворона.

Младшая дочь рода, Мария, взглянула на меня с восхищением и даже улыбнулась. На моей памяти это единственный раз, когда-то кто-то из Зориных проявил ко мне хоть сколько-нибудь дружелюбия. Я улыбнулся в ответ, но Мария тут же засмущалась и опустила глаза.

– Вот чёрт. Выходит, он и правда отцовский бастард, – недовольным тоном произнёс Константин.

Николай молча посмотрел на птицу и отвернулся к окну, а следователь сел перед вороном на корточки и внимательно его осмотрел. Фамильяр смотрел в ответ, они будто разговаривали без слов.

Дмитрий достал из кармана кристалл на верёвочке и покружил им вокруг ворона. Не знаю, что он увидел, но это не доставило ему удовольствия. Недовольно цокнув языком, он убрал кристалл и сказал:

– М-да. Григорий, прикажите ему напасть на себя.

Не задавая лишних вопросов, я велел птице:

– Клюнь меня, – и вытянул вперёд руку.

Ворон склонил голову набок и вопросительно каркнул. Больше ничего не произошло.

– Подобные приказы фамильяр выполнять не будет. Он даже не понимает, чего от него хотят, – уверенно сказал Кретов и встал. – Но вот напасть на другого члена рода, когда в доме нет одного полноправного хозяина… Это возможно. Григорий, прикажите ему атаковать кого-нибудь из сидящих здесь. Посмотрим, как он отреагирует.

– Вы с ума сошли! – вскрикнула Анастасия.

– Не бойтесь, уважаемая, – ответил Кретов. – Григорий, давайте.

Я сдержал победоносную улыбку и спокойно произнёс:

– Знаете, Дмитрий, у меня есть для него другой приказ. Покажи, кто отправил тебя напасть на меня ночью.

Мне показалось, что ворон кивнул. Он уставился своими глазами-бусинками на всех остальных, находящихся в комнате.

А затем взмыл в воздух и решительно направился к одному из них.

Глава 4

Я внимательно посмотрел на ворона и невольно задержал дыхание, ожидая, на кого он укажет. Все остальные тоже напряглись, не спуская взглядов с птицы. А я пытался по их реакции понять, кто мог быть виновен.

Большинство Зориных были невозмутимы, и своим спокойствием особенно выделялся Николай. Константин нервно дёргал ногой, но это было скорее нетерпение, чем боязнь разоблачения.

А вот тётя Варвара… Она напряглась по-настоящему. Старалась не подавать виду, и ей это хорошо удавалось. Но я ещё в прошлой жизни научился обращать внимание на малейшие детали мимики и языка тела, это часто пригождалось мне на деловых переговорах. Моя тётка была не на шутку взволнована.

Фамильяр же, не долетев до моих родственников, вдруг развернулся и направился к Дмитрию. Приземлившись перед провидцем, он пару раз каркнул, будто что-то сказал.

– Что это значит? – спросил кто-то из Зориных.

– Ничего. Он не помнит, кто отдал приказ, – ответил следователь.

– Как не помнит? Это же было сегодня ночью, – сказал я.

– Очень просто. Понимаете, сейчас для фамильяра нет разницы, кто из вас кто. Он может разве что отличить чистокровного члена семьи от… не настолько чистокровного, – объяснил Кретов, глядя на меня.

Константин при этих словах издевательски усмехнулся и опалил меня взглядом. Я на это лишь хмыкнул, его мнение меня не интересовало.

– Поэтому он и напал на вас. Не сразу сообразил, что в вас тоже течёт кровь рода. Думаю, если бы ему приказали напасть на кого-то другого из Зориных, то ничего бы не вышло, – закончил следователь.

– Почему тогда он подлетел к вам?

– Не смог выполнить ваш приказ и отправился по своим делам. Конкретно сейчас он хочет, чтобы я его приласкал. Ладно, ладно, мелкий паршивец. Наслаждайся, – пробурчал Дмитрий и сделал несколько странных жестов.

Я ничего не увидел и не почувствовал, но на ворона эти жесты произвели неизгладимое впечатление. Он снова каркнул и довольно прищурился.

– Вы приласкали его эфиром? – уточнил я.

– Вроде того, – отмахнулся Дмитрий и нахлобучил свою помятую шляпу. – Что ж, на этом всё.

– Что значит «всё?» – спросил я.

– То и значит. Найти того, кто заставил фамильяра на вас напасть, не представляется возможным. Почтенные дамы и господа утверждают, что никто из них этого не делал. Поэтому дело будет закрыто за недостатком улик.

– Вы не можете так просто это оставить, – нахмурившись, сказал я.

Кретов ничего не ответил, а Константин натянуто рассмеялся и сказал:

– Вот видишь, бастард? Ты взялся за то, что тебе не по плечу. Мы – аристократы, а ты заставил нас отчитываться перед этим…

– Костя, Костя, – произнесла тётя Варвара и положила руку на плечо моего брата.

Жест выглядел успокаивающим, но я обратил внимание на то, как сильно тётя стиснула пальцы. Она окинула взглядом следователя, который с любопытством смотрел на Константина и ждал, когда тот закончит фразу.

Но мой старший брат предпочёл её не заканчивать и молча отвернулся.

Кретов хмыкнул и повернулся ко мне:

– Григорий Александрович, не проводите меня до машины?

– Хорошо, – кивнул я, понимая, что провидец хочет что-то сказать наедине.

Едва мы вышли в коридор, как он хрипло хохотнул и сказал:

– Ну и семейка у вас! Один другого хлеще. Впрочем, у дворян всегда так. Перегрызть друг друга готовы, а уж с простолюдинами вообще не считаются. Жаль, что ваш старший брат вовремя прикусил язык. Я бы с радостью привлёк его за оскорбление сотрудника полиции.

– Это бы вряд ли помогло отыскать зачинщика покушения, – заметил я.

– Да, но я бы с радостью продержал его в отделении до вечера, – усмехнулся Дмитрий.

Мы вышли на крыльцо и направились к его машине. Когда остановились возле неё, следователь повернулся ко мне. Глядя на меня из-под шляпы, он серьёзным тоном произнёс:

– Константин Александрович в чём-то прав. Вы влезли в очень серьёзное дело. Хорошо подумайте, надо ли оно вам. В следующий раз покушение может оказаться удачным.

– Я уже подумал. И готов идти до конца, – решительно ответил я.

– Почему-то я не ожидал услышать ничего другого. Знаете, Григорий, вы мне кажетесь единственным достойным кандидатом на дар среди этого сброда, – Дмитрий кивнул в сторону дома. – Ваш отец нарушил все правила, устроив из порядка наследования соревнование, но, видимо, он просто не мог поступить по-другому.

– Думаете, он не хотел отдавать дар никому из законных детей? – спросил я.

– Иначе он бы не ставил такие необычные условия. Кстати, Григорий, как я понимаю, это завещание оказалось сюрпризом для всей семьи. Значит, до этого существовал другой вариант документа. Вам бы ознакомиться с ним, возможно, что-то прояснится.

– Благодарю за подсказку, господин Кретов, – ответил я.

А ведь он прав. Если в старом завещании указан конкретный наследник – он станет главным подозреваемым.

– Я заходил в спальню вашего отца. Вы были правы, символ Пожирания уже исчез, но я обнаружил остаточные эфирные следы. Барона убил другой провидец, и мне это не по душе, – пробурчал Дмитрий. – Нас и без того слишком мало, чтобы убивать друг друга. Так что найдите убийцу, а я уж позабочусь, чтобы его наказали.

– Договорились, – я протянул следователю руку.

Он крепко пожал её и сел в машину. Я направился обратно к крыльцу, на котором уже стояли тётя Варвара и Николай. Они о чём-то мило беседовали – тётя улыбалась и на прощание поцеловала моего среднего брата в щёку. Похоже, что между ними очень тёплые отношения.

Николай ушёл, даже не взглянув на меня, а тётя Варвара, наоборот, вцепилась в меня взглядом, как коршун в добычу.

– Знаешь, ты похож на моего покойного брата, – вдруг сказала она. – Такой же неугомонный.

– Приму это за комплимент, – сухо ответил я.

– Не обольщайся, это не был комплимент. Послушай, мальчик, я скажу честно: даже если ты найдёшь убийцу, то никогда не станешь бароном и провидцем. Род этого не допустит. К тому же подумай сам: ты не имеешь никакого отношения к семье, как ты можешь претендовать на наше наследие?

– Такова была воля отца.

– Просто поставь себя на наше место. Появляется какой-то неизвестный и пытается забрать то, что по праву принадлежит семье. Вот если бы кто-то вдруг пришёл и предъявил претензии, скажем, на твою квартиру?

Своей квартиры у меня не было, так что я промолчал. И так было понятно, к чему клонит тётка – она пыталась подойти ко мне «по-человечески» и надавить на совесть. Но у неё этого не получится.

– Так почему бы тебе не забыть про это и не вернуться к своей прежней жизни? – вкрадчивым тоном поинтересовалась тётя Варвара.

У меня в груди вспыхнул огонь. Забыть про всё и вернуться к прежней жизни? Нет, ни за что. Я здесь как раз затем, чтобы изменить свою жизнь, и не собираюсь останавливаться.

– Ни в коем случае, тётя, – ответил я. – И вы не сможете мне помешать, даже если снова попытаетесь убить.

– Я? Ты решил, будто я послала Оскара? – оскорблённо изогнув бровь, спросила она.

Наконец-то я услышал имя фамильяра. До этого никто не удосужился мне его сказать.

– Какая разница, что я думаю? Найти доказательства невозможно, поэтому я займусь другими делами. До встречи, – кивнув, я прошёл мимо.

Идя по коридорам поместья, я продумывал план действий. Итак, первым делом мне надо найти копию прошлого завещания. Для этого нужно обратиться в ту же юридическую контору – наверняка у них сохранилась копия. При условии, что никто из Зориных не успел подсуетиться и не приказал её уничтожить. Можно поискать также в кабинете барона и архиве, где хранятся родовые документы.

Затем мне надо будет добиться встречи с подозреваемыми провидцами. У меня на примете по-прежнему двое, из которых Леонид Скрябин кажется самым подходящим кандидатом.

И последнее: я должен найти связи между членами рода и возможными убийцами. А когда соберу все части пазла воедино, виновники будут пойманы.

Я отправился в свою комнату в дальнем крыле. После ночного нападения это место окончательно перестало казаться уютным, но здесь меня хотя бы никто не потревожит и вряд ли подслушает. Есть возможность спокойно заняться делом.

Дозвониться в юридическое агентство «Шанс» не составило труда. Женский голос, сладкий как мёд, сообщил, что «все документы по делу Зориных переданы в поместье согласно распоряжению покойного». Когда я спросил о предыдущих версиях завещания, она замялась:

– У нас хранятся только актуальные документы. Архивные копии уничтожаются после обновления.

– Вы уверены? – уточнил я. – Это нарушение закона о нотариальной деятельности.

– Наши юристы действуют в рамках договора, подписанного клиентом. Всего доброго, – поспешно попрощалась девушка и повесила трубку.

Значит, я оказался прав. Кто-то из Зориных уже успел договориться с «Шансом», чтобы все старые документы уничтожили. Но есть ещё одно место, где могла храниться копия предыдущего завещания – семейный архив. Я уже знал, что он расположен в подвале, где хранятся все важные родовые документы.

Я отыскал слугу и потребовал отвести меня туда. Тот безразлично пожал плечами и сказал:

– Следуйте за мной, господин.

Мы спустились в подвал. Здесь было прохладно, так что я даже порадовался. Когда поднялось солнце, в поместье стало жарко, а в моей комнате не было кондиционера.

Дверь в архив располагалась в конце коридора и была закрыта на большой навесной замок.

– Сюда, видимо, нечасто ходят, – сказал я.

– Вы правы. Прошу, – слуга открыл скрипучую дверь и щёлкнул выключателем.

На потолке загорелась тусклая лампочка, и моему вниманию предстали длинные ряды полок, до потолка заставленные коробками с бумагами.

Я засучил рукава и принялся за дело. Коробки были подписаны по темам и датам, но мне всё равно предстояло немало работы.

Я начал с ящика «А. Н. Зорин – личное». Переписка о закупке вин, счёта из ювелирных мастерских, договор аренды кабинета на Шаболовке… Ни намёка на завещание. Странно. Потому что именно здесь собраны все важные документы отца, а в остальных коробках и папках только то, что относится ко всему роду.

– Вам что-нибудь нужно, господин?

Я поднял взгляд и увидел в дверях горничную.

– Давно ли здесь убирались? – спросил я, смахивая паутину с папки «Налоговые декларации 2010-2015».

– Нет, сюда редко кто-то приходит. Барон не хотел, чтобы слуги имели доступ к документам.

– И кто сюда заходил в последний раз?

Служанка, помявшись, ответила:

– Константин Александрович, наверное. Он спускался сюда сразу после смерти барона. Говорил, ищет документы для описи имущества.

– Надолго задержался?

– Не знаю, господин. Я ни за кем в этом доме не слежу, – помотала головой девушка. – Так вам чем-нибудь помочь?

– Да. Проводите меня в кабинет Константина Александровича, – ответил я, вставая.

– Но… Он запрещает входить туда посторонним, – служанка даже попятилась.

– У меня есть право, как у возможного наследника. Или мне ещё раз напомнить вам про волю барона?

– Хорошо, идёмте, – опустив глаза, сказала девушка.

Брату это не понравится, но риск окончательно испортить отношения меня не пугал.

Кабинет старшего брата располагался на третьем этаже. Указав на нужную дверь, горничная вручила мне ключ и почти бегом покинула коридор. Я, нисколько не смущаясь, открыл дверь и вошёл внутрь.

В комнате пахло деревом и дорогим табаком. В большой пепельнице лежал окурок сигары. Я его потрогал – тёплый. Значит, Константин был здесь совсем недавно. Пока я сидел в архиве, он находился здесь.

Я бегло осмотрел полки с книгами и статуэтками. Судя по виду, Константин редко к ним прикасался. В ящиках стола не нашлось ничего важного, но я обратил внимание на потёртости на внутреннем торце одного из ящиков. Взяв со стола канцелярский нож, я поддел дно и убедился в том, что оно двойное.

В тайнике лежало несколько бумаг. Какие-то расчётные акты и другие бухгалтерские документы – вероятно, серые делишки Константина. Это интересно, но не касается моего дела.

Я развернул сложенный вчетверо листок и увидел на нём надпись: «Всё готово. Жду сигнала. Л.С.»

Здесь не надо быть гением, чтобы догадаться – подпись Л.С. вполне может означать Леонид Скрябин… И эта записка может стать ценным доказательством.

Я по-быстрому сделал фото записки, а затем убрал её в карман. Такую улику упускать нельзя. Если получится найти образец почерка Скрябина, можно будет сравнить.

В самом низу я отыскал большой конверт с печатью Зориных. Открыл его, и мои глаза сразу же зацепились за заголовок. «Завещание». А дата составления – почти десять лет назад.

– Бинго, – прошептал я, разворачивая листы.

Увы, я не успел прочитать ни строчки. Дверь распахнулась с грохотом. На пороге стоял Константин, лицо его было белее мрамора.

– Ты… Ты как посмел, ничтожество?! – взревел он.

У братца явно были проблемы со сдержанностью, такие люди не способны занимать высокие посты. Но это не значит, что Константин не пытался.

– Посмел, что? – спокойно уточнил я, фотографируя завещание.

– Войти в мой кабинет, подонок! – проорал Константин, почти бегом направляясь ко мне. – Ты залез в мой стол? Тебе что, жить надоело?!

– Согласно новому завещанию отца, у меня есть право входить в любую комнату поместья. В том числе в твой кабинет. Я не нашёл копию старого завещания в архиве, поэтому пришёл сюда. Какое совпадение, что оно оказалось именно здесь.

– Архивные бумаги – собственность семьи. Как у тебя хватает наглости к ним прикасаться? – Константин попытался вырвать у меня завещание, но я вовремя отпрянул, поэтому он схватил лишь воздух.

– Мне ещё раз напомнить, что я имею право?

– Ты переходишь границы, бастард. Отдай документы, пока у меня не кончилось терпение, – сжимая кулаки, произнёс старший брат.

– И что ты сделаешь, когда твоё терпение закончится? Вызовешь фамильяра? Или попросишь гвардейцев разобраться? Никто из них ничего мне не сделает. Пойми, братец – я здесь останусь до тех пор, пока не найду убийцу и того, кто его нанял. Зацепки у меня уже есть.

Лицо Константина дрогнуло. Кажется, я увидел в его глазах страх.

– Ты ничего не понимаешь! – он рванулся вперёд, но я отпрыгнул к окну.

– Тогда объясни. Кто был наследником по старому завещанию. Почему отец всё изменил?

– Потому что он сошёл с ума! – выкрикнул Константин. – Он думал, что его хотят убить, и не хотел делать наследником никого из нас.

– Что ж, он оказался прав, – кивнул я. – Значит, это ты решил ускорить процесс? Нанял провидца, чтобы тот убил барона, но не знал о новом завещании, и поэтому весь план пошёл прахом? Кстати, я нашёл записку, которую ты получил от Леонида Скрябина, – сказал я, намереваясь по реакции убедиться в виновности брата.

– Какую записку? От какого Скрябина? – Константин расширил глаза. – Ублюдок, как ты смеешь обвинять меня в подобном… Да, я терпеть не мог отца. Никто его не любил. Но я бы ни за что не стал его убивать. А ты… ты вообще его не знал! Как ты смеешь пытаться отобрать наш титул?

– Мне дали возможность, и я не собираюсь от неё отказываться, – пожал плечами я.

Константин шумно вдохнул, раздувая ноздри, как бык.

– Вот, значит, как, – сказал он. – Ты не собираешься отказываться. Хорошо. Тогда я тебя заставлю! Вызываю тебя на дуэль. Завтра, на рассвете! Ты хочешь стать дворянином? Докажи право на титул кровью.

Я усмехнулся. Конечно, участвовать в дуэлях мне ни разу не доводилось, но зато мне не чужд спорт. И у меня есть примерный план, как победить.

– Дуэли запрещены законом.

– Так и знал, что ты испугаешься, – Константин презрительно сморщился. – Чего ещё ожидать от бастарда?

– Хочешь взять меня на слабо? Не получится. Выглядит так, будто ты понял, что я напал на след и собираешься устранить меня. Как бы не так, Костя, – сказал я.

– Ладно. Раз ты боишься, давай так: дуэль до первой крови, это законом не запрещено. Если ты проиграешь, то выйдешь из соревнования, – с надменной улыбкой предложил Константин.

– А если ты проиграешь?

– Тогда я больше не буду тебе мешать. Расследуй, пока кто-нибудь другой из рода не решит снести твою голову.

– Что ж, такие условия меня устраивают. Значит, завтра на рассвете.

Брата следовало приструнить, иначе он будет и дальше мне только мешать.

Я невозмутимо сфотографировал все страницы старого завещания, а затем вручил документ Константину и вышел. Мысли о завтрашней дуэли не слишком меня волновали. Я был уверен, что справлюсь – это всего лишь ещё одно препятствие на пути к цели, которое нужно преодолеть.

Спускаясь с третьего этажа, я открыл снимки завещания и начал читать. Кто же был наследником дара по прошлой воле барона?

Хм, надо же. Всё совершенно не так, как я предполагал…

Глава 5

В завещании было чётко указано следующее: наследником дара станет тот из законных сыновей барона, кто покажет лучшие результаты на тесте магического потенциала.

Я читал о подобной практике в интернете, подобные завещания не редкость. Дворяне, в семье которых есть провидец, проходят такой тест ежегодно. Как раз для того, чтобы дар получил наиболее талантливый потомок, ведь магический потенциал с возрастом мог меняться – становиться сильнее или слабее.

Никто не знал, от чего это зависит. Судя по всему, тоже последствия угасающего баланса магии, причины которого толком не установлены. Лучшие умы человечества бьются над этой задачей, но пока без результатов.

Интересно, если я пройду подобный тест, то какой результат получу? Это можно будет проверить. Сейчас я обычный человек, и ничто не может выдать во мне перерожденца из другого мира. Но… я и не знаю наверняка, сколько людей помнят свою прошлую жизнь и также молчат…

Любопытно. Выходит, кто-то из моих братьев получил хороший результат и решил не ждать, пока всё случится само собой. Но отец почувствовал угрозу и переделал завещание.

Осталось узнать, у кого же был наилучший результат при последнем тестировании. Этот человек станет главным подозреваемым. Вопрос лишь в том, как это узнать…

Я внимательно перечитал завещание и нашёл чрезвычайно интересную деталь. Возможным наследникам полагалось проходить тестирование в один день и в одной конторе. Вероятно, чтобы исключить подлог.

Фирма называлась «Астра», и здесь были указаны все её данные. Я залез в интернет, чтобы найти больше информации. Оказалось, что фирма была в собственности рода Зориных, но основал её другой человек. И каково же было моё удивление, когда я выяснил, что «Астра» когда-то принадлежала… Андрею Волкову!

Да-да, тому самому провидцу, которого я считал одним из возможных исполнителей убийства. А что ещё интереснее – я узнал, что в фирме работает его дочь Светлана.

Стоит наведаться в эту фирму и выяснить, кто из Зориных получил высокий результат на последнем тестировании. В открытом доступе этих сведений не было, но раз фирма принадлежала роду, мне их наверняка покажут.

В крайнем случае придётся снова помахать отцовским завещанием. Я к этому уже привык. Мне даже стало нравиться, что у меня в руках есть власть, а какие горизонты откроются, когда я получу дар… Эта мысль заставила меня улыбнуться.

Я вызвал такси и направился по нужному адресу. По дороге позвонил Сергею и узнал, как у него дела.

– Всё нормально. Только отец напился. Опять полночи будет музон врубать, если ты не приедешь, – пробурчал он.

– Сегодня не приеду. Надо закончить одно дело.

– Что за дело? Ты себе девушку нашёл, что ли? – фыркнул Сергей.

– Если бы, – улыбнулся я. – Всё гораздо интереснее. Потом расскажу. Если всё получится, наша жизнь изменится.

– И как она изменится? Мы что, дворянами станем, или хотя бы миллионерами? – саркастически осведомился брат.

– Не исключено. Слушай, если отец тебя достаёт, переночуй сегодня опять у Артёма. А ещё у меня есть к тебе предложение. Завтра открывается набор в спортивный лагерь «Черноморский». Я тебе отправил ссылку, посмотри.

– Ладно, потом гляну, – вздохнул Сергей. – Пока.

– Пока, – ответил я и положил трубку.

Брату очень не нравилось оставаться с отцом наедине, но это понятно – кроме бутылки этого мужчину мало что интересовало. Надеюсь, я смогу ему помочь, когда у меня появится больше возможностей. Так-то он неплохой мужик, просто не смог пережить смерть жены и постепенно скатился в алкогольную пропасть.

Уверен, что брат согласится на лагерь. Он не дурак и сам прекрасно понимает – там ему будет лучше, чем дома. И мне спокойнее, что огорожу его от возможной угрозы.

«Астра» располагалась за МКАДом, но мне это было даже на руку – не пришлось заезжать в город, где сейчас наверняка обеденные пробки. А по ним передвижение на автомобиле замедляется в несколько раз, поэтому я, как и большинство простолюдинов, предпочитал метро, но за городом его не было.

Таксист высадил меня прямо возле двери, и я сразу же зашёл внутрь агентства, спасаясь от царящей на улице жары.

Меня встретила симпатичная черноволосая девушка, которая тут же спросила:

– Добрый день! Чем я могу вам помочь?

Посмотрел на бейджик и увидел, что девушку зовут Ирина. Значит, Волкова – это не она.

– Здравствуйте. Скажите, а сколько времени занимает тест на предрасположенность к магии? – спросил я.

– Сам тест занимает несколько минут, но результат вы получите в течение дня. Из какого вы рода? – девушка пододвинула к себе клавиатуру, приготовившись печатать.

– Зорин.

– Как – Зорин? – она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Вот так. Григорий Зорин, внебрачный сын покойного барона. Я хочу пройти тест, а также узнать результаты моих братьев, – невозмутимо ответил я.

– Простите, Григорий, это конфиденциальная информация. К тому же я не уверена, что вы тот, за кого себя выдаёте…

Я протянул Ирине завещание Александра Николаевича и свои документы. Она изучила их и была вынуждена выдать мне нужные сведения.

Я взял распечатанные бумаги и просмотрел их. Надо же. Наивысший результат оказался вовсе не у Константина… Выходит, у него не было сильного мотива для убийства отца.

Тогда, что насчёт записки от Скрябина, в которой утверждается, что «всё готово?»

Ответ нашёлся сам собой. Тот, кто виновен на самом деле, мог пытаться повести меня по ложному следу и подкинуть эту записку. Тем более, Костя очень удивился, когда услышал про неё. Могла ли она быть фальшивкой?

Вполне. Вспыльчивый старший сын рода, который уже когда-то пытался отравить отца, кажется, идеальным подозреваемым. Почему бы не подставить его? Идеальный план… был бы, если не копать столь глубоко.

Вот теперь я точно напал на след.

– А вы правда хотите пройти тестирование? – спросила Ирина, вырывая меня из размышлений.

– Правда, – я поднял глаза от бумаг. – Только я бы хотел, чтобы его проводила Светлана Волкова. Это можно устроить?

– Да, она сегодня на месте.

– Только не говорите ей, кто я такой. Это в интересах рода, на который вы работаете, – чуть припугнул я девушку.

– Хо… хорошо, – пробормотала она. – Идите за мной.

Ирина проводила меня в один из кабинетов, где не было ничего, кроме круглого стола и двух стульев. Окно было закрыто и задёрнуто плотной шторой, так что внутри было душно. Здесь бы точно не помешало поставить кондиционер!

Скоро вошла блондинка с волосами до поясницы и надменным выражением лица. Если бы не это выражение, она бы показалась мне очень красивой. В руках она несла массивную деревянную шкатулку, покрытую какими-то символами.

– Добрый день. Меня зовут Светлана, сейчас мы с вами пройдём тест, – скользнув по мне взглядом, сказала она.

– Хорошо, – решив не представляться, кивнул я. – Давайте приступим как можно скорее, у меня мало времени.

Светлана поставила шкатулку на стол и села напротив меня. Я обратил внимание, что на безымянном пальце правой руки у неё блестит кольцо с бриллиантом. Не обручальное, а то, что обычно называют помолвочным – то есть кольцо, с которым делают предложение руки и сердца.

– Выходите замуж? – спросил я.

– А, вы про кольцо, – девушка впервые за время нашего знакомства улыбнулась. – Да, мне сделали предложение.

– И кто же этот счастливчик?

– Простите, но зачем вам это знать? – улыбка тут же пропала с её лица. – Давайте перейдём к делу. Какой у вас был прошлый результат?

– Я впервые прохожу тест.

– Да? Из какого вы рода? – Волкова приподняла безупречную бровку.

– Не имеет значения. Мы можем начать?

Светлана пожала плечами, и маленьким ключом открыла шкатулку. Крышка откинулась, и я увидел внутри кристалл, который светился сам по себе.

– Положите на него руку и ждите. Не отпускайте, даже если будут неприятные ощущения, – проинструктировала меня Волкова.

Я молча кивнул и положил ладонь на кристалл. В кожу тут же будто бы вонзились сотни мелких иголочек. И чем дольше я держал руку, тем глубже они вонзались, становясь при этом всё горячее.

– Как вы себя чувствуете? – скучающим тоном поинтересовалась Светлана.

– Замечательно. А скажите, результаты тестирования можно подделать?

– Почти каждый раз слышу этот вопрос, – вздохнула блондинка.

– И каков ответ? – спросил я.

Рука онемела до самого плеча, а ладонь пылала всё сильнее, и в какой-то момент боль стала почти невыносимой. Но я не подавал виду, продолжая стискивать пульсирующий светом кристалл и смотреть в глаза собеседнице.

Этот тест выявлял, как моё тело отреагирует на магию, поэтому подобное взаимодействие было необходимым. Однако когда я читал отзывы тех, кто проходил подобное, в основном простолюдинов, что решили проверить свои силы, они говорили лишь про лёгкое покалывание.

– Наша фирма подобным не занимается, – сказала наконец Волкова.

– Само собой. Но если в теории, можно подделать?

– Можно. Только вам понадобится кристалл человека, у которого схожая с вами энергетическая сигнатура… Проще говоря, кристалл родственника. Меняем их местами, и готово.

– А ещё придётся подкупить того, кто будет определять результат, – усмехнулся я.

– Мы в «Астре» подобным не занимаемся. Мы честная компания, – сказала Светлана и заметила, что кристалл под моей ладонью погас. – Всё, готово. Вы в порядке?

– В порядке, – сказал я, глядя на ладонь.

Следов на коже никаких не было, но ощущение тысячи иголок до сих пор не отпускало.

– Спасибо, Светлана. Вы мне очень помогли, – сказал я, вставая.

– Не за что, – она пожала плечами. – Сегодня мало клиентов, результат может быть готов уже сегодня. Оставьте секретарю свой номер телефона.

– Обязательно. До свидания, – сказал я и направился к двери.

Выйдя на солнечную улицу, я прищурился и улыбнулся. Узнать свой потенциал будет неплохо, а пока я продолжу распутывать клубок и искать доказательства. Я уже многое нашёл, но пока для обвинений этого мало.

Узнав в сети адрес поместья Волковых, я немедленно направился туда. Денег на такси придётся потратить немерено, но сейчас я об этом не думал. Я на финишной прямой, приз уже почти у меня в руках! Осталось лишь убедиться в своих предположениях…

По пути я искал информацию о том, за кого же Светлана собирается выйти замуж. Девушка была активна в социальных сетях, но ни одного совместного фото с женихом я не нашёл.

Странно. Обычно девушки с радостью сообщают всему миру о том, что им сделали предложение. А здесь – тишина.

Я стал копать глубже и наткнулся на интересное фото, сделанное каким-то папарацци для жёлтой газетёнки, в которой печатались слухи о дворянах. На ней один из моих братьев выходил из ювелирного магазина, кольцо которого бренда носила на себе Светлана. Это не могло быть простым совпадением… Фото было плохого качества и отыскалось где-то на двадцатой странице поисковой выдачи. Но я не пожалел, что нашёл его. Ведь на снимке был запечатлён главный подозреваемый.

Пазл продолжает складываться. Такого энтузиазма я давно не ощущал – казалось, будто за спиной расправились крылья. Ещё чуть-чуть, и я добьюсь своего.

Волковы не имели никакого титула, но всё равно были дворянами. Поэтому и владения у них были соответствующими – обширные земли и здоровенный дом.

Правда, финансовые проблемы рода были видны невооружённым взглядом. Территории явно требовалась рука садовника, а сам дом напоминал заброшенную крепость – кирпичные стены, покрытые плющом, решётки на окнах первого этажа.

Меня встретил дворник с метлой, похоже, выполнявший одновременно роль охранника.

– Андрей Викторович не принимает, – буркнул он, блокируя мне путь к крыльцу.

– Передайте, что приехал Зорин, обсудить свадьбу его дочери.

Старик подозрительно прищурился, разглядывая меня, потом нехотя направился в дом.

Через десять минут я сидел в кабинете Волкова, куда меня любезно проводил дворецкий.

Хозяин дома вошёл в комнату, опираясь на резную трость. Выглядел Андрей Викторович точно так же, как на фото – седой мужчина с покрытым морщинами лицом и татуировкой в виде змеи на шее.

Посмотрев на меня как на врага, он заявил:

– Дожили. Бастарды прикрываются благородной фамилией, чтобы ворваться в дом к приличным людям. Ещё и мою дочь приплели!

– Не сочтите за оскорбление, я лишь хочу задать несколько вопросов, – спокойно ответил я.

– Почему я должен на них отвечать? – проходя за стол, спросил Волков.

– Вы знали, что моего отца убил другой провидец? – вопросом на вопрос ответил я.

Андрей Викторович застыл, крепко сжимая набалдашник трости. Сдвинув густые брови, он проговорил:

– Осторожнее, Григорий. Я не потерплю подобных обвинений.

– Разве я вас в чём-то обвинял? – спросил я, глядя на полки с книгами за его спиной. – Скажите, как вы восприняли переход «Астры» под контроль Зориных? В интернете пишут, что это был ваш любимый проект.

– Это была деловая необходимость, – пробурчал Волков. – Детали вас не касаются.

Он вдруг усмехнулся и спросил:

– Вы что, рассчитываете получить дар? Хотите найти убийцу отца?

– А откуда вы знаете про завещание? – спросил я.

– Про это ходят слухи.

– Понятно. Что ж, вы правы. Я намерен найти того, кто убил моего отца.

– В таком случае вы ошиблись адресом, – буркнул Андрей Викторович.

«А мне вот кажется как раз наоборот», – подумал я, а вслух сказал:

– Как я понимаю, вы с моим отцом были не в лучших отношениях. Почему же вы спокойно отнеслись к тому, что Светлана выходит за одного из его сыновей?

– Бред какой-то. Где вы это услышали?

– Тогда кто жених вашей дочери? – спросил я.

– Не ваше дело, Григорий, – процедил Волков. – Прошу, покиньте мой дом.

Я решил не спорить и встал, делая вид, что рассматриваю книжные полки. И мой взгляд упал на чёрный переплёт с серебристым отливом. Такой же, как я видел в библиотеке Зориных. Именно там я нашёл знак Пожирания.

Очередная деталь встала на место. Так что здесь мне и правда больше нечего делать.

– Всего доброго, Андрей Викторович, – сказал я напоследок и вышел.

Теперь осталось только изобличить и поймать виновника. Я вызвал такси в поместье Зориных и, ожидая машину, набрал номер Кретова.

– Слушаю, – прохрипел в трубку следователь.

– Здравствуйте, Дмитрий. Я нашёл и заказчика, и убийцу. Хочу попросить вас кое-что сделать…

Ночью я едва смог уснуть. Меня распирало от нетерпения. Не мог дождаться утра, чтобы закончить всё это. Особенно меня радовало то, что виновник не подозревает – он уже у меня в руках.

Даже если он узнает, что я был в «Астре» и виделся с Волковым, это ничего ему не даст. Вряд ли он догадается, что я смог сопоставить все малозаметные улики.

К счастью, ночью меня никто не попытался убить. Оно и понятно – враг рассчитывает, что Константин прикончит меня на дуэли. Хоть и было объявлено, что поединок до первой крови, кто помешает ему нанести смертельный удар? «Ой, я случайно. Хотел попасть в плечо, но пронзил ему сердце, давайте закопаем труп, пока его никто не увидел».

Само собой, я этого не допущу. Но задумка вполне могла быть именно такой.

Перед поединком я ни капли не волновался. Может, я ни разу и не держал в руках шпагу в этой жизни, но зато прекрасно изучил брата, у меня были свои хитрости, чтобы победить. К тому же, уверенность в себе и жажда победы зачастую оказываются важнее мастерства.

В назначенное время я оделся и отправился на задний двор поместья. Зорины уже ждали меня в полном составе. Костя в белой рубашке наносил удары шпагой по воздуху. Клинок мелькал под рассветным солнцем, но это вызвало у меня лишь улыбку.

– А, вот и он! Готов отведать моей стали, бастард? – поинтересовался Константин.

– Не стоит раньше времени хвалиться. Сейчас посмотрим, кто чьей стали отведает, – ответил я.

Гвардеец рода поднёс мне шпагу. Я взвесил её в руке и взмахнул, чем вызвал усмешки у своего противника и остальных членов семьи. Хорошо, не надо им знать, что у меня имеются хоть какие-то навыки, лучше пусть противник недооценивает меня. Никак не реагируя, я встал напротив Кости и спросил:

– Начнём?

– Начнём! – кивнул мой старший брат и бросился вперёд.

Моей задачей было исключительно уклоняться. Опыт кикбоксинга здорово в этом помогал. А также то, что я брал уроки фехтования в прошлой жизни. Рефлексы в этом теле были слабоваты, но мне и их хватало.

Получалось отлично – Константин был предсказуем, и я легко предугадывал все его атаки.

Разорвав дистанцию, я рассмеялся и спросил:

– И это всё, что может чистокровный Зорин? Я рассчитывал на большее.

Специально выводил брата на эмоции, чтобы он как можно раньше совершил ошибку.

Константин зарычал и стал наступать с удвоенной силой. Этого я и добивался. Вывел его из себя и заставил забыть об осторожности.

Оставалось только найти момент… А вот и он!

Кончик моей шпаги чиркнул по лицу Константина, оставив длинную царапину. Он отступил, коснулся раны и посмотрел на окровавленные пальцы, будто не веря, что я достал его.

– Первая кровь. Полагаю, дуэль окончена, – сказал я, опуская клинок.

– Не думай, что так просто отделаешься! – прорычал старший брат, делая шаг вперёд.

В этот момент с другой стороны дома донеслись полицейские сирены, и все одновременно повернулись на них. Несколько машин въехали на задний двор и остановились вокруг нас. Из автомобилей высыпали вооружённые полицейские, а вместе с ними и провидец Кретов.

– М-да, – цокнул языком Виктор, младший сын барона. – Кажись, кто-то настучал про дуэль. Придётся взятку дать.

– Всё немного иначе, – не скрывая триумфальную улыбку, произнёс я. – Я знал, что сегодня вы все соберётесь, чтобы посмотреть на дуэль. И тот, кто убил отца, тоже находится здесь. Я знаю, кто он, и этот человек сейчас будет арестован!

Глава 6

Воцарилось молчание. Зорины все уставились на меня. Тётя Варвара поджала губы и сделала шаг назад, будто опасаясь чего-то.

Хотя насчёт неё у меня нет никаких доказательств, но подозреваю, что она тоже приложила руку к преступлению.

– Какое совпадение, – произнёс Николай. – Я тоже нашёл убийцу. Ты ведь не думал, Григорий, что остальные сидят сложа руки?

– Конечно, нет. Я не сомневался, что вы тоже действуете. Готов уступить право выступить первым, – с улыбкой сказал я.

– С радостью, – невозмутимо ответил Николай и повернулся к Константину.

Тот крепче стиснул шпагу, угрюмо глядя в ответ.

– Ты серьёзно, Коля? – спросил он. – Думаешь, это я убил отца?

– К сожалению – да, брат. И у меня есть доказательства, – ответил Николай и повернулся к полицейским. – Господа, я прошу вас пройти в кабинет моего старшего брата и обыскать его. Мне известно, что он вёл переписку с провидцем по имени Леонид Скрябин. Вероятно, это именно он убил барона.

– Не утруждайтесь, господа полицейские, – вмешался я. – Николай Александрович хочет, чтобы вы нашли в кабинете Константина вот это.

Я вытащил из кармана записку, якобы написанную Скрябиным, и протянул её Кретову.

– Это фальшивка, которую подготовил настоящий убийца, чтобы подставить Константина, – сказал я. – Почерк Леонида подделан почти идеально, но я уверен, что опытный графолог сможет подтвердить, что это писал другой человек.

– Для этого нам и графолог не понадобится, – пожал плечами следователь. – Если это писал Скрябин, я смогу найти эфирные следы.

– Прекрасно, давайте так и сделаем, – сказал Николай.

Я улыбнулся. Замечательно, мой средний брат сам себя загнал в ловушку.

– Думаю, что тест подтвердит – это писал Леонид. Но дело в том, что записка относится совершенно к другому делу. Господин Скрябин должен роду Зориных деньги, речь здесь именно об этом. Записку подкинули в тайник в кабинете Константина, и это сделал тот, кто занимался возвращением долга.

– Ты обвиняешь меня? – Николай изумлённо поднял бровь.

– Именно так, – кивнул я. – Ведь именно вы переписывались со Скрябиным по этому поводу? В архиве я отыскал распечатки электронных писем, досудебные претензии и другие бумаги. Все они подписаны вами.

– Это ничего не доказывает.

– Может быть, но есть и другие улики. Отца убил вовсе не Леонид Скрябин, это сделал провидец по имени Андрей Волков.

– Который, между прочим, сейчас задержан вместе со своей дочерью и даёт показания, – произнёс Дмитрий.

Николай изо всех сил пытался сохранять невозмутимость, но это давалось ему тяжело. Кажется, он понял, что у меня действительно получилось найти все улики.

– А я тоже решил, что это Волков, – вдруг сказал Виктор. – Он ведь всю жизнь точил зуб на отца за то, что тот отобрал у него компанию. Только он никогда не был в нашем доме, как же он мог это провернуть?

– Очень просто. Символ Пожирания, который убил барона, вырезал Николай. А Волков провёл ритуал у себя дома, удалённо наполнив символ энергией, – сказал я и вопросительно взглянул на Кретова.

Следователь хмыкнул и кивнул:

– Да, такое реально. Это сложно, но для опытного провидца не составит большого труда.

– Что за бред? – хмыкнул Николай. – Я не убивал отца. Зачем мне это было нужно?!

– По нескольким причинам, – сказал я. – Во-первых, согласно старому завещанию, вы бы стали наследником дара и титула. Правда, там есть один нюанс, но о нём чуть позже. Во-вторых, вы хотите жениться на Светлане Волковой, а наш отец был против. Чтобы получить желаемое, вы объединились с врагом рода и решились убить Александра Николаевича.

– Жениться на Волковой? Глупости, – Николай натужно рассмеялся.

– Да, вы хорошо скрывали свои отношения. Но одна случайная фотография выдала вас. Вчера я виделся со Светланой и увидел у неё на пальце дорогое кольцо. Род Волковых не может позволить себе подобные украшения, а вот род Зориных вполне. И на этом снимке вы как раз выходите из фирменного магазина, – сказал я, показывая Николаю фотографию на телефоне, сделанную папарацци. – К тому же, Светлана сама сказала, что ей недавно сделали предложение.

– И с чего вы взяли, что его сделал я? – спокойно спросил брат.

В отличие от того же Константина, Николай был более сдержанным.

– А кому вы тогда покупали кольцо?

– Себе. Вот оно, – Николай продемонстрировал золотую печатку на левой руке.

– Что ж, это легко проверить. Мы ведь можем узнать, продавались ли такие кольца в том магазине полгода назад. И если нет… – я развёл руками, не окончив фразу.

Вокруг опять воцарилось молчание. У Дмитрия в кармане зазвонил телефон, и он отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок. Константин в это время, не выпуская из рук шпагу, подошёл к Николаю и спросил:

– Это правда? Ты убил отца, да ещё хотел подставить меня?

– Нет, – процедил Николай.

– Не ври мне, Коля. Мы же оба знаем, что по старому завещанию наследником был ты! – воскликнул Константин.

– Да, кстати, тот самый нюанс. Есть основания полагать, что на самом деле лучший результат был у кого-то другого. Но так как Светлана Волкова работает в «Астре», она могла подделать результаты. Имея на руках кристаллы, которыми проверяли родственников, это вполне возможно, – сказал я.

– Да, и мы это обязательно проверим, – сказал Кретов, возвращаясь к нам. – Благодарю вас, Григорий, вы отыскали много косвенных улик, над которыми дальше будет работать полиция.

– Вот именно, косвенных. У вас нет настоящих доказательств, – скривился Николай.

– Как бы вам сказать, – хмыкнул следователь. – Андрей Волков только что признался в содеянном. Он утверждает, что вы обещали вернуть ему «Астру» в качестве оплаты.

– Так это и правда ты, подонок! – процедил Константин, поднимая шпагу.

– Нет. Это ложь… – побледнев, тихо ответил Николай.

– Держите себя в руках, – Кретов встал между ними. – Дальше всё будет решаться по закону. Николай Александрович Зорин, вы обвиняетесь в убийстве барона Зорина, и с этой минуты вы арестованы. Ребята, забирайте его.

Полицейские подошли к Николаю и застегнули наручники у него на запястьях. Как только раздался металлический щелчок, тётя Варвара коротко ахнула и потеряла сознание. Другие полицейские еле успели её подхватить.

– Господин Кретов, я прошу вас допросить Варвару Николаевну, когда она придёт в себя. Думаю, это она натравила на меня фамильяра, и вполне возможно, участвовала в убийстве барона, – сказал я.

– Почему это? – проворчал следователь.

– Потому что в юности они встречались с Андреем Волковым, – ответил я. – Когда мой отец отобрал у него фирму, они перестали видеться. Но, возможно, сохраняли связь. Не исключено, что именно тётя Варвара устроила помолвку Николая со Светланой.

– Мы проработаем эту теорию, – ответил следователь и поправил свою шляпу. – Когда вы успели всё это узнать, Григорий?

– Я просто искал информацию и делал выводы, – пожал плечами я.

Не говорить же, что уже вторую жизнь занимаюсь сбором данных и их анализом. А этот случай наглядно показал, что мои навыки распространяются не только на цифры.

– Отличная работа, – Дмитрий вытащил из-за пазухи какой-то документ и протянул мне. – Вот, официальное свидетельство о том, что убийца был найден именно благодаря вам. Теперь, когда Волков признался, в этом нет сомнений.

– Благодарю, – сказал я.

Эта бумага пригодится мне, чтобы получить положенное наследство. Ведь Зорины наверняка попытаются мне помешать. Вот только ничего у них не получится – все козыри у меня на руках.

Собственно, я собирался как можно скорее получить то, чего по праву добился. Здесь мне в любом случае больше нечего делать – как и сказал следователь, дальше делом будет заниматься полиция. Если от меня вдруг что-нибудь потребуется, со мной свяжутся.

Я пожал руку Кретову, но не стал прощаться с семьёй. Молча направился к парковке, на ходу вызывая такси. Однако путь мне неожиданно преградил Константин. Шпагу он куда-то дел, но выглядел всё равно крайне враждебно.

– Ты понимаешь, что натворил, бастард? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Конечно. Отыскал убийцу отца, как он того и хотел.

– Ты только что по факту уничтожил наш род. Рассорил всех нас!

– Насколько мне известно, род Зориных никогда не был особо дружен, – усмехнулся я.

– Какая разница! Теперь мы окончательно разобщены, – покачал головой Константин.

– Это не моя вина. Я лишь отыскал убийцу, как того хотел отец.

– И что теперь ты будешь делать, а? Станешь бароном и выгонишь нас из дома?

– Посмотрим. На главе рода лежит ответственность за всех прочих членов. Я не могу выкинуть вас на улицу, но всё зависит от вас самих. Если продолжите враждовать со мной – я терпеть не стану. До встречи, – сказал я и прошёл мимо брата.

Такси приехало неожиданно быстро. Сев в машину, я сразу же набрал номер агентства «Шанс».

– Здравствуйте, – сказал я, когда там взяли трубку. – Меня зовут Григорий Зорин, и я хочу получить положенное мне наследство.

– Одну минуту, господин, – ответила девушка, и на минуту в трубке повисло молчание.

– Добрый день, Григорий Александрович, – вдруг раздался мужской голос. – Я руководитель агентства. Нам только что звонили из полиции и подтвердили, что вы выполнили условия завещания.

– Рад слышать, – ответил я.

Даже удивительно, что мне не пытаются ставить палки в колёса. Возможно, сотрудники «Шанса» решили, что теперь игра окончена и лучше отдать победителю положенный приз. В конце концов, в первую очередь они выполняют волю покойного отца, который уже хорошо им заплатил.

Надо будет поблагодарить Кретова, ведь это наверняка он позвонил в агентство.

– Мы передали сведения в Конгрегацию провидцев, и вас там ожидают. Поздравляю, Григорий Александрович, если уместно будет так сказать.

– Благодарю, – ответил я. – Но это вопрос дара, а как насчёт моего титула и остального, что положено по наследству?

– Мы уже готовим документы. Приезжайте завтра утром. Как только подпишете бумаги, всё вступит в силу.

– Хорошо. Всего доброго, – ответил я и сбросил звонок.

Конгрегация провидцев – единственная официальная организация, связанная с вопросами магии. Кто-то считает, что они всего лишь пиявки, присосавшиеся к государственному бюджету, и на самом деле не делают ничего полезного. Ведь часть людей в империи искренне считает, что никакой магии на самом деле не существует.

Но я к ним никогда не относился. А теперь, после всего случившегося, сомневаться и вовсе не приходится.

Информация о деятельности Конгрегации тщательно скрывалась. Единственное, что я знал о них – это то, что они занимаются регистрацией новых провидцев и оракулов. Поэтому неудивительно, что мне предстоит отправиться именно к ним.

Я попросил таксиста изменить конечный адрес и откинулся на сиденье. Меня охватило чувство нереальности происходящего. Неужели у меня и правда получилось? Уже сегодня я стану провидцем, а завтра получу титул барона и право собственности на поместье…

С ума сойти! Жизнь теперь и правда изменится. И я, возможно, не представляю, насколько сильно.

Здание Конгрегации провидцев располагалось недалеко от центра, на Смоленской набережной. Строение было старинным и сразу навевало мысли о чём-то таинственном и необъяснимом.

Охранник на входе, как только услышал моё имя, сразу провёл меня в кабинет на втором этаже. В коридорах Конгрегации было неожиданно тихо и безлюдно. Кроме охранника, я не увидел других людей.

– Ожидайте, скоро к вам придут, – сказал мужчина и ушёл, оставив меня одного.

В комнате было пусто, если не считать расположенного в центре кресла. От нечего делать я уселся в это кресло и стал ждать. Сквозь высокие окна проникал яркий солнечный свет, но по какой-то причине здесь было прохладно.

Вскоре в комнату зашёл мужчина с длинными седыми волосами. На шее у него висел медальон, который, казалось, слегка светился, а глаза незнакомца были неестественно ярко-голубого цвета. В руках мужчина нёс небольшой деревянный ящик.

– Здравствуйте, Григорий Александрович, – произнёс он и поставил ящик… прямо на воздух.

У меня не получилось сдержать удивления. Мужчина усмехнулся и объяснил:

– Эфирный барьер. Привыкайте, вам предстоит много удивительных открытий. Позвольте представиться: Владимир Игнатович Стоцкий, заместитель главы Конгрегации. Могу я взглянуть на документы?

– Да, конечно, – я протянул ему папку, где лежали копия завещания от отца, свидетельство от Кретова и всё остальное.

Стоцкий внимательно изучил документы, а затем кивнул и отпустил папку. Она проплыла по воздуху, и сама легла мне в руки. Следом то же самое сделал ящик.

– Там находится всё необходимое, – кивая на ящик, сказал Владимир Игнатович. – Разберётесь. Добро пожаловать в братство, и спасибо вам, Григорий.

– За что? – уточнил я.

– За то, что разоблачили Волкова. Таким, как он, не место в нашей организации. Надеюсь, он получит максимально строгое наказание. Приступайте, мы увидимся чуть позже, – кивнув на прощание, Стоцкий вышел из комнаты.

Я открыл ящик. Первым делом мне на глаза попался конверт, внутри которого лежало письмо.

«Кто бы ты ни был, сын мой, я тебя поздравляю. Спасибо, что смог отыскать моего убийцу. Я надеюсь, что ты сделал это в первую очередь из чувства справедливости, а не потому, что я обещал достойную награду.

Возлагаю на тебя большие надежды, наследник. Дар нашего рода не должен пропадать впустую. Сделай всё возможное, чтобы сделать этот мир лучше, и укрепи славу нашего рода. Я в тебя верю.

Чтобы пройти инициацию, просто выпей зелье.

P. S. Григорий, если победил ты – прошу, прости меня. Я должен был воспитать тебя как своего сына, но по ряду причин не смог этого сделать. Сожалею об этом».

– Спасибо, отец, – тихо сказал я и отложил письмо.

Я никогда не злился на отца за то, что он не участвовал в моей жизни. Понимал, что это глупо, ведь я ничего изменить не могу. Да и не скажу, что сильно нуждался в нём, учитывая опыт прошлой жизни.

В шкатулке лежало ещё одно письмо, а также несколько других предметов. Их назначения я не понимал – возможно, какие-то инструменты провидцев? В письме же был подробно расписан рецепт зелья инициации – я так понимаю, на будущее. Ведь когда-нибудь и мне предстоит передать дар своему потомку.

Я поставил ящик на пол и достал склянку с зельем. Как только откупорил крышку, почувствовал яркий аромат, не похожий ни на что. Абсолютно уникальный и не слишком-то приятный запах.

Что ж, не буду тянуть.

Я залпом выпил зелье. Горло обожгло огнём, и я закашлялся. Перед глазами всё поплыло, склянка выпала из рук. В ушах как будто бы завыл ураган, сердце забилось быстро как никогда.

Стискивая зубы и подлокотники кресла, я вдруг понял, что умираю. Это была не шутка – я чувствовал, как жизнь покидает меня. Стало холодно… Я перестал дышать и утратил возможность двигаться.

Сердце остановилось.

«Кажется, инициация прошла не слишком удачно», – успел подумать я прежде, чем глаза заполнила чернота.

Пустота.

А затем – яркий взрыв эмоций!

Моё сердце снова забилось. Я шумно вдохнул и подскочил с кресла. Жизнь заново наполнила моё тело, и теперь – это была другая жизнь. Не знаю, сколько времени прошло, похоже, что всего несколько секунд. Но за это время я полностью изменился…

– Охренеть, – прошептал я, оглядываясь. – Никогда бы не подумал, что всё будет именно так…

Глава 7

Магия была повсюду. Словно я оказался в какой-то параллельной реальности. Если точнее, то как будто появился новый слой этого мира, которого я раньше не видел.

Я был всё в той же комнате, солнце также светило в окно, но при этом всё вокруг было наполнено… чем-то непонятным.

Полагаю, что это и есть эфир в своих различных воплощениях. Разноцветные энергетические нити разной толщины и цветов проходили вокруг меня – какие-то натянутые, как струны, другие повисшие, будто лианы. Какие-то казались текущими, подобно ручьям. Под потолком висело переплетение нитей, сложенное в красивый узор.

Я попытался коснуться одной из них, но рука прошла насквозь. При этом я ничего не почувствовал, и эфирная нить тоже никак не отреагировала.

Опустив глаза, вдруг заметил, что возле моей груди пульсировал чёрный сгусток, напоминающий медузу без щупалец. Он медленно отлетел от меня, постепенно растворяясь в воздухе. Но там, где он исчез, остался след, похожий на чернильную кляксу.

Не надо быть гением, чтобы догадаться – этот сгусток означал смерть или что-то с ней связанное. Ведь я на самом деле умер после того, как выпил зелье, а теперь воскрес. Это явление ещё называют клинической смертью, и видимо, само зелье как остановило моё сердце, так и заставило его запуститься вновь.

– Обалдеть, – прошептал я.

В дверь негромко постучали, и после моего разрешения в комнату зашёл уже знакомый седой мужчина, Владимир Игнатович. Но теперь он выглядел иначе – его тело было окружено коконом из света и сложно переплетённых эфирных нитей.

Перед амулетом на его груди, который до этого показался мне светящимся, медленно крутился солнечно-жёлтый круг, внутри которого было «нарисовано» множество символов.

Судя по сложности структуры, этот амулет – могущественный артефакт.

Посмотрев на меня, Владимир Игнатович добродушно улыбнулся.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

Как себя чувствует человек, который только что побывал за порогом смерти, а теперь видит вокруг себя калейдоскоп из магии?

– Необычно, – ответил я.

– Да, понимаю, – усмехнулся Стоцкий. – Не переживайте, эти искры и точки, которые вы видите, они…

– Искры и точки? – перебил я. – Я вижу целую кучу нитей и других вещей. А вы вовсе полностью покрыты эфирными структурами. Про ваш амулет я уже молчу.

Владимир Игнатович застыл ненадолго и посмотрел на меня, не моргая, и даже как будто не дыша. Потом он поднял руку и сложил пальцы в несколько сложных жестов.

Эфирные нити, текущие вокруг, зашевелились. От них оторвались небольшие кусочки и сплелись в узор перед ладонью Стоцкого. При этом сами нити объединились заново.

– А теперь, что вы видите? – спросил он.

– Вы создали какой-то символ. Похоже на три завитка, исходящих из одной точки, – ответил я.

– Это называется трискелион. Одна из его форм, если точнее. Используется как основа для многих приёмов, – объяснил Стоцкий и развеял фигуру. Она превратилась в дымок, висящий на том же месте. – А теперь?

– Как будто клочок тумана… синего цвета, – сказал я.

– Поразительно! Вы только что обрели дар, но ваше видение как минимум на уровне второго ранга.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.