Дмитрий Вектор
Последняя глава любви

Глава 1. Между строк.

Эмира никогда не думала, что её жизнь изменит упавшая с полки книга. Особенно книга, которая при падении издала не глухой стук переплёта о мрамор, а болезненный стон живого существа.

Секретная библиотека Междумирья простиралась в бесконечность – её коридоры терялись в туманной дымке между реальностями, а полки с книгами уходили ввысь, скрываясь в сумеречном полумраке сводов. Здесь время текло иначе: час мог растянуться на вечность или промелькнуть как мгновение, в зависимости от того, чью историю читала Эмира в данный момент.

Утро в библиотеке всегда начиналось одинаково. Сначала зажигались левитирующие светильники – хрустальные сферы, наполненные пойманным лунным светом. Затем просыпались книги-хранители – древние фолианты, которые сами следили за порядком в отделах. И только потом появлялась она – Эмира Зариэль, единственный каталогизатор человеческого происхождения в этом мистическом месте.

– Доброе утро, красавицы, – негромко поприветствовала она полки с новыми поступлениями. – Что у нас сегодня?

Книги тихо зашелестели страницами в ответ. За три года работы Эмира научилась понимать их особый язык: радостное трепетание означало счастливые истории, тяжёлые вздохи – трагедии, а нервное подрагивание переплётов сигнализировало о судьбах, полных тайн и опасностей.

Каждая книга была чьей-то прожитой жизнью – не выдумкой писателя, а реальными переживаниями, мечтами, болью и радостью людей из тысяч миров. Когда человек умирал, его жизнь автоматически записывалась в виде книги и попадала в библиотеку для каталогизации. Задача Эмиры состояла в том, чтобы определить жанр каждой истории и отправить её в соответствующий отдел.

Романтические истории располагались в восточном крыле, где воздух всегда пах жасмином и первой любовью, а стены переливались нежно-розовыми оттенками. Эпические приключения хранились в центральной башне – там постоянно слышались отзвуки далёких битв, звон мечей и крики драконов. Трагедии занимали северное крыло, окутанное вечной печалью, где даже стены плакали росой, а свет был приглушён до еле заметного мерцания.

Самыми сложными для каталогизации были смешанные жанры – жизни, которые нельзя было однозначно отнести к какой-то категории. Такие книги Эмира помещала в специальный отдел между всеми крыльями, который так и назывался: "Неопределённые судьбы".

– Итак, посмотрим, что у нас сегодня, – пробормотала Эмира, подходя к столу с новыми поступлениями.

Двадцать три книги различных размеров и цветов ожидали своей участи. Эмира взяла первую – тонкий томик в зелёном переплёте с золотыми буквами. Одного взгляда хватило, чтобы определить жанр: детская история о дружбе эльфа и единорога. Восточное крыло, полка сказок.

Следующая книга оказалась толстым красным фолиантом, от которого веяло жаром и запахом металла. Жизнь кузнеца-драконоборца из мира Железных Гор. Центральная башня, раздел героических эпосов.

Эмира работала в привычном ритме, наслаждаясь процессом. Она любила свою работу, несмотря на её специфику. Каждая книга рассказывала уникальную историю, и Эмира чувствовала себя хранительницей человеческих судеб. Правда, иногда ей становилось одиноко – ведь она сама была всего лишь каталогизатором, а не героиней какой-то великой истории.

Когда она дошла до седьмой книги, что-то пошло не так.

Том в тёмно-синем переплёте с серебряными звёздами лежал отдельно от остальных, словно сторонился их. При приближении Эмиры он начал слабо пульсировать, как живое сердце. На обложке красивым старинным шрифтом было выведено: "Судьба Кайдена Теневого Клинка. Мир Эльтарии. Жанр: тёмное фэнтези с элементами романтики".

– Странно, – пробормотала Эмира. – Обычно смешанные жанры не так чётко маркированы.

Она потянулась к книге, но та внезапно подскочила, словно её кто-то толкнул снизу, и полетела к верхним полкам. Эмира моргнула, не веря своим глазам. Книги в библиотеке иногда вели себя капризно, но никогда не летали сами по себе.

– Эй! – крикнула она, поднимая руку. – Вернись сюда!

Книга зависла в воздухе на мгновение, как будто раздумывая, а затем начала падать. Но падала она медленно, противоестественно, словно под водой. И когда коснулась мраморного пола, издала звук, от которого у Эмиры мурашки побежали по спине.

– Больно.

Голос прозвучал отчётливо – низкий, хрипловатый, полный страдания. В библиотеке Междумирья царила абсолютная тишина; даже шорох переворачиваемых страниц считался здесь громким звуком. А тут она услышала мужской голос, который явно принадлежал не книге, а живому существу.

Эмира замерла, сердце бешено колотилось в груди. За три года работы подобного никогда не случалось. Книги не разговаривали – они были всего лишь записями прожитых жизней, своеобразной библиотекой человеческих судеб.

Медленно, словно боясь спугнуть что-то невидимое, она подошла к упавшему тому и подняла его. Переплёт оказался тёплым, словно живым, и слегка вибрировал под пальцами.

– Не читай, – прошептал голос едва слышно. – Прошу не читай.

Эмира почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она оглянулась, проверяя, не наблюдает ли за ней кто-нибудь. Смотритель библиотеки появлялся редко и непредсказуемо, но если он узнает о говорящей книге Эмира не знала, чем это может закончиться, но интуитивно понимала, что ничем хорошим.

– Кто ты? – прошептала она, прижимая книгу к груди.

– Кайден, – ответил голос чуть громче. – Кайден Теневой Клинок, принц Эльтарии бывший принц. Та история, которая написана в этой книге она неправильная. Кто-то изменил мою судьбу, переписал финал. Я не должен был стать монстром.

Сердце Эмиры сжалось от боли, которая звучала в каждом слове. Она никогда не слышала такого отчаяния.

– Но как ты можешь говорить? Книги – это просто записи.

– Я не знаю, – признался Кайден. – Что-то произошло, когда моя история была записана. Возможно, сила проклятия оказалась настолько мощной, что позволила мне сохранить сознание даже после после смерти.

Эмира сглотнула ком в горле. Она держала в руках не просто книгу – она держала душу человека, заключённую в переплёт.

– Что в ней написано? – спросила она, хотя часть её уже знала, что лучше не узнавать.

– Кровь и предательство. Убийство братьев ради силы. Проклятие, которое превратило меня в монстра, способного убивать одним прикосновением. Вечное одиночество и смерть в финальной битве с тем, кого я любил больше жизни.

Голос Кайдена дрожал.

– Но это неправда! Я помню, как всё было на самом деле. Я должен был найти способ снять проклятие. Должен был спасти королевство, не потеряв души. И я должен был – он замолчал.

– Что? – мягко подтолкнула его Эмира.

– Я должен был встретить её. Девушку из пророчества, единственную, кто могла меня спасти. Но в этой версии истории она даже не появляется.

Эмира почувствовала странное покалывание в груди, словно что-то отозвалось на его слова. Она мотнула головой, отгоняя нелепые мысли.

– Может быть, пророчество было неточным? – осторожно предположила она.

– Нет, – твёрдо ответил Кайден. – Я чувствую я знаю, что история была изменена. Кто-то специально переписал мою судьбу, сделав её трагической. И я хочу узнать, кто это сделал и почему.

Эмира прикусила губу. То, что просил Кайден, было невозможно. История уже была записана, зафиксирована в переплёте. Изменить её нельзя – таковы были правила библиотеки.

Но что-то внутри неё бунтовало против этих правил.

– Послушай, – сказала она, понизив голос до шёпота. – Я не знаю, как тебе помочь. Но можешь рассказать мне свою версию истории? Хотя бы так?

Молчание затянулось так долго, что Эмира подумала, будто Кайден исчез. Но затем он заговорил снова, и в его голосе звучала искренняя благодарность.

– Спасибо. Знаешь, как зовут тебя?

– Эмира, – ответила она, чувствуя, как щёки заливает румянец. Нелепо стесняться голоса из книги, но она ничего не могла с собой поделать.

– Эмира, – повторил он, словно пробуя имя на вкус. – Красивое имя. Означает "принцесса", правда?

– Откуда ты знаешь? – удивилась она.

– В моём мире много древних языков. А ещё – он помедлил, – мне кажется, я где-то уже слышал это имя.

По спине Эмиры прошёл холодок. Она попыталась отогнать нелепые мысли, но они настойчиво лезли в голову. Пророчество о девушке, которая могла спасти проклятого принца. Имя, которое он где-то слышал. Странное притяжение, которое она почувствовала к его истории.

– Эмира? – осторожно позвал Кайден. – Ты ещё здесь?

– Да, – поспешно ответила она. – Просто это всё так странно. Я работаю здесь три года, и ничего подобного никогда не случалось.

– Может быть, – в голосе Кайдена послышались осторожные нотки надежды, – это не случайность? Может быть, ты – та самая девушка из пророчества?

Эмира рассмеялась, но смех получился нервным.

– Я? Да ну что ты! Я обычный каталогизатор. Никакой не герой, никакая не спасительница. Я только сортирую книги.

– А что, если твоё предназначение – нечто большее? – мягко настаивал Кайден. – Что, если ты попала в эту библиотеку не случайно?

Эмира хотела возразить, но поняла, что не знает, что ответить. Действительно, как она попала в библиотеку Междумирья? Память о том времени была туманной, словно покрытой дымкой сна. Она помнила только, что однажды просто оказалась здесь, и Смотритель объяснил ей задачи каталогизатора.

– Не знаю, – честно призналась она. – Помню только, что проснулась здесь три года назад, и Смотритель сказал, что это моя работа.

– Смотритель? – в голосе Кайдена появились настороженные нотки. – Расскажи мне о нём.

– Это сложно объяснить. Он появляется редко, всегда в мантии, которая напоминает звёздную ночь. Лица я никогда не видела – оно скрыто в капюшоне. Он следит за порядком в библиотеке и иногда даёт мне особые задания.

– А голос? Он говорит?

– Да, но – Эмира нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Странно, я не могу точно вспомнить, как звучит его голос. Словно он каждый раз разный.

– Эмира, – серьёзно сказал Кайден, – я думаю, твой Смотритель не тот, кем кажется. В моём мире есть легенды о существах, способных менять облик и голос. Обычно у них есть скрытые мотивы.

Сердце Эмиры забилось чаще. Она всегда чувствовала что-то тревожное в присутствии Смотрителя, но списывала это на благоговейный страх перед начальником.

– Что ты предлагаешь? – прошептала она.

– Помоги мне выбраться из этой книги, – попросил Кайден. – Я знаю, это звучит безумно, но если моя душа смогла сохранить сознание, возможно, я смогу обрести физическую форму. Хотя бы временно.

– Это невозможно, – автоматически ответила Эмира. – Персонажи не могут покидать свои книги.

– А откуда ты это знаешь? – мягко возразил Кайден. – Может быть, просто никто никогда не пытался?

Эмира задумалась. Действительно, за три года работы она ни разу не видела инструкций о том, что делать, если персонаж книги вдруг заговорит. Возможно, потому что такого никогда не случалось?

– Даже если это возможно, – сказала она, – я не знаю, как это сделать.

– А что, если попробуешь просто открыть книгу? – предложил Кайден. – Может быть, если ты прочитаешь мою историю полностью, это как-то поможет?

Эмира колебалась. Читать чужие жизни без крайней необходимости считалось неэтичным. Каталогизаторы должны были определять жанр по первым страницам, не углубляясь в личные подробности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.