Катя Соколова
Грин. Шабаш на границе миров

Главные правила

Шум города наконец-то закончился. Проскакивая через ещё один едва заметный с главной дороги проулок, все реже слышала его отголоски, прислушиваться к более тихим и от этого таинственным звукам. Не смотря на тусклость этих мест, люди здесь все ещё попадались, как обычно безмятежно, будто прогуливаясь провожая встречных по большей части безразличным взглядом. Глупцы. Вечно они лезут туда, куда не стоило бы лезть… Совершенно очевидно не осознавая возможных последствий они не задумываясь срезали по этим трущобам путь, каждый день подверая свою жизнь большей опасности, чем весь оставшийся позади, такой же пугающий город… Стараясь как можно меньше вдумываться во все это я отвернулась, отвлекая себя куда менее интересным и уже давно изученным интерьером тусклый дорог. В конце концов, кто я такая, чтобы вмешиваться в естественный круговорот событий? Ловко проскакивая через не большое загрожление я и сама срезала длинные пути, стараясь как можно быстрее выйти из границ ведьминского района.Нервно перебирая в вазе остатками конфет, в перемешку с яркими, аккуратно сложенными бумажками, молодая девушка в очередной раз проскользила взглядом по маленькой комнате, стараясь ещё более удобнее расположиться в мягком, массивном кресле. То и дело поглядывая на саму дверь она в нетерпении заломила руки, впрочем тут же возвращаясь к своему прежнему занятию… – Черт, что ж мне так везёт? – не решаясь зайти в собственный магазин, я некоторое время протопталась на месте, словно вор наблюдая за своей клиенткой из за широкой колонны высокого крыльца. Уже зная каким тяжёлым будет сегодняшний заказ, мысленно бежала куда подальше, бросая это хоть и прибыльное, но слишком выматывающее дело.– Мисс Грин?! – не смотря на хмурость и озадаченность, девушка подскочила, едва заметив мои нерешительные и словно подкрадывающиеся шаги – Я Марти. Вчера я звонила Вам…– Помню, помню… – едва заметно выдыхая я буквально забежала в комнату, быстро закрывая за спиной последний путь к отступлению. Моя помощница и по совместительству лучшая подруга Джейл пряталась за стойкой регистрации, старательно зарываясь в кипу не удивлюсь если специально разложенных бумаг "Ну погоди у меня!"

– Мисс?! – нетерпение, с которым боролась моя посетительница, неумело скрывая его за маской вежливости, понемногу выходило из под контроля, возвращая ей более свойственные высокомерие и раздражение. Я прекрасно понимала к чему может привести подобное, с непринужденной улыбкой возвращая к себе ее " драгоценное" внимание.

– Мисс Марти, верно? – осторожно подталкивая девушку в сторону кабинета, учтиво указала на одну из разных дверей. Стараясь не задерживать ее около выставленных вдоль стен, пестрых витрин, загораживая их собой, забежала в комнату, быстро включая особо не нужный здесь свет – простите за ожидание, сейчас я полностью в Вашем распоряжении.

Оказавшись в более комфортной обстановке, а именно в центре внимания и с "прислуживающим персоналом", Марти расслабилась, с улыбкой гордо задирая острый подбородок. Войдя внутрь она безразлично осмотрелась, с ходу оседая в мягкое кресло около журнального столика – Мне говорили что Вы лучшая в своем деле! – "Как же, лучшая. Скорее единственная" усмехаясь я конечно не произнесла этого вслух, учтиво вслушиваясь в писклявую, немного раздражающую речь – и можете переправлять в любой из десяти миров!

– Девяти, мисс. Мир людей десятый мир, в него… Не переправляю так как мы и без того здесь – улыбаясь я одернула себя, продолжая стоять в проходе. В конце концов это я была хозяйка этого места и мне самой стоило так вальяжно рассиживаться в кресле – хотя, любой каприз за Ваши деньги!

– Прекрасно! – поджимая ярко накрашенные губы девушка сдержалась чтобы не высказать целую тираду возмущения, с прищуром проследив за моими неспешным действиями. Я наконец то села в свое принадлежащее по праву кресло, не избавляясь от угнетающего внутри раздражения – ожидая Вас я прочитала правила и согласна с часть из них.

– С частью? – приподнимая бровь я нахмурились, обведя собеседницу цепким взглядом. Все что касалось учтивости это одно, но когда дело доходило до правил я была предельно требовательна и строга – и с чем же Вы не согласны?

– На вывеске вашего.... магазинчика, четко прописаны только три, с которыми в принципе я и согласна. Что касается остальных, которые мне предоставила секретарь.. – скрещивая пальцы в замок она замолчала, изображая на лице искренне не понимание ситуации. Что то вроде " извините, но как то так"

– Мы находимся не в своем мире и естественно, что я не могу вот так вот выставить весь список на обозрение.

– Тогда не выставляйте его вовсе! – Марти пожала плечами, убирая с колен невидимую пылинку.

– Благодаря этой карточке с правилами Вы и нашли нас, мисс. Я не могу вложить в само название магический ориентир. Так же не могу не вкладывать его вовсе – закипая я держалась из последних сил, скорее всего своим лицом выдавая свое… настроение – представляете с какими вопросами и сколько ведьм будет ломиться в соседние магазины? Подобное уже было так что пожалуйста, избавьте меня от болезненных воспоминаний.

– Хорошо, хорошо – девушка собралась. Казалось до этого просто испытывая мои нервы на прочность и на дозволенность, она только сейчас заговорила искренне и учтиво, откидывая всю свою напыщенность и гордость. За время работы я видела таких много и знаю что в конце, одинаковые все – по поводу правил, я поняла. Почти… И все же хотела обговорить их ещё раз.

Молча перебирая разложенные листы, бегло выискивала среди них нужный материал…сегодня у меня должен был быть абсолютно свободный день, с тихим перебирание отчётов и личных дел своих клиентов, которые как раз сейчас и были разбросаны по столу. Все это конечно было конфедерациальной информацией, и болтаться вот так у простых смертных каралось… Ну наверное каким нибудь из глав закона. У меня же попросту не представляло ни какой ценности, чисто под личное пользования и для "освежить память". Эти ведьмы все равно ни когда не вернутся домой.

– Вот – протягивая лист клиентке, оставила у себя в руках такой же – первые три как говорите с ними все понятно – дожидаясь утвердительного кивка продолжила, оправляя назад выбившуюся из под ободка длинную, черную прядь – четвертое… Вы выбираете один из миров осознанно и не можете поменять его перед перемещением.

– Я и без того знаю куда иду – смущаясь девушка поправила прическу и сама, прилизывая и без того идеально зачесанные, белоснежные волосы – просто интересно, нельзя почему?

Глубоко вздыхая и в очередной раз проклиная свою напарницу, которая скорее всего уже изикалась в холле, быстро вернулась обратно, пробегаясь глазами по ровно прописанными чернилами пункту – Каждый мир индивидуален и к каждому нужен свой магический подход. Перемещение это не просто выйти в одну дверь и волшебным образом оказаться в другом месте. Так действует только если Вы находитесь и перемещается в его пределах. К иному миру нужен особый настрой. Менять его в последний момент бесполезная трата моих ресурсов.

– Хорошо – Марти осеклась, уже сама неуверенно поежившись в кресле.

– Следующее, причина – читая правило, покосилась на девушку. По ее смущённому лицу было понятно и так, как говорится "что куда и зачем" – простая отчётность, не более. И последнее, думаю из всего Вас возмутило именно оно.

– Да..а – протягивая слова она деловито уставилась в листок – добровольное лишение… Фрагментов памяти…?

– На самом деле, те правила что выше, не так важны. Их можно скорректировать под Вас, даже перестройка миров возможна, если заплатите двойную цену и поделитесь своим магическим ресурсом для работы. Но вот последнее, самое важное и принципиальное для меня.

– О какой памяти идёт речь? – нетерпеливо постукивая по бумаге, Марти нервничала, уже настроенная на исходный результат.

– Вся информация обо мне и о мире, в котором Вы до этого жили. Вы будете помнить свою семью, работу, домашнее животное в конце концов, но полностью лишитесь воспоминаний где все это находится и как отсюда вышли.

– Но, как же.. как же я вернусь назад если захочу? – растерянно уставившись на меня девушка открыла от то ли возмущения, то ли удивления рот.

– Ну во первых, ни как в любом случае. У меня довольно редкий дар и перемещение между мерами с той стороны просто невозможно. Во вторых – придвигаясь ближе я упивалась испуганным взглядом, ещё недавно всем видом показывающим свое превосходство – думаете что захотите обратно? Хоть Вы и не говорили о настоящей причине, при всем уважении, ее видно и так. Молодая, красивая ведьма.. сколько Вам? Меньше ста? Хотите красиво выйти замуж, получить титул и ловить на себе восторженные взгляды. Определенно точно это будет один из темных Миров, где ведьм одна на тысячу красивых, обворожительных демонов мужчин, кем собственно Вы и планируете "вертеть как хотите". Не в коем случае не осуждаю! Таким как мы свойственна страсть и прелюбодеяние.

Держа в напряжении лицо, клиентка наконец то улыбнулась, горделиво складывая руки в груди. Мои слова ее ни чуть не оскорбили, наоборот, вызвали во взгляде некий азарт – А Вы и правда профессионал. Я будто к гадалке сходила…

– Так что, согласны? – с желанием быстрее закончить этот изматывающий диалог я перебила ее восхищённый порыв.

– Где и что нужно подписать?!

Сны

Просидев в кабинете больше часа, попутно заканчивая запланированные ещё с утра дела, вышла лишь услышав спасительный звон колокольчика. Джейл знала меня как облупленную, успев приготовить для моего душевного успокоения и своих собственных нервов очень сладкий кофе. Буквально выплывая на негнущихся ногах я только и смогла что вцепиться в дымящуюся кружку, повиснув на высокой стойке регистрации.

– Закрывать? – находясь на расстоянии в несколько шагов девушка всё ещё опасалась моего праведного гнева, с опаской оглядывая мою по факту мало на что способную в данный момент фигуру. Обычно, получив настоящего клиента мы закрывались на несколько дней, так сказать полностью изолируюясь от внешнего мира.

– Нет, плевое дело! – отхлебнув горячего напитка пролестнула лежащие рядом документы с корявым, даже больше, практически не читаемым почерком. Эта дама даже пишет раздражающе.

– Уверена? Мне показалась она по меньшей мере двуличной. Таких надо хорошенько прощупывать прежде чем выпускать в свободное плаванье – прощупыванием Джейл называла дополнительные, особые обряды. С помощью них мы видели истинные намерения клиентов и кое где чуть больше корректировали их память. Конечно, без разрешения самих владельцев. Дело опасное и когда нибудь мы на этом попадемся, но пропустить информацию за границы миров было страшнее.

– Уверена… Это утверждение должно звучать как раз так и от тебя! Она столько время просидела здесь, около тебя, съела все конфеты, а ты так и не прочувствовала ее энергию? И для чего я тебя держу?! – риторический вопрос на который я и не думала получать ответ. Просто злая, просто встала не с той ноги.

– Держишь, потому что любишь! – показывая язык девушка задорно перевалилась через стойку ко мне, театрально поджимая губки – а эту особу я не хотела пропускать через себя. В ней столько неприятно липкого высокомерия и самодовольства, что тошнить начало от самого порога…

– Вот ты сама и ответила на свой вопрос! Ведьмы с такой энергетикой не заботятся ни о ком кроме себя. Им нужно внимание, интрига, страсть. Чтобы их боготворили в конце концов. Неприятный, но зато самый безобидный вариант.

Джейл улыбнулась, игриво и одновременно безразлично пожимая плечами. Колокольчик на двери пришел в движение, запуская в помещение не молодую пару, медленно продвигающихся среди витрин. Обычные люди сюда заглядывали чаще чем остальные, принося даже не малый процент прибыли в общую кассу. Необычные сувениры, сделанные под религиозные украшения, реликвии, амулеты по защите от зла. Мало кто верил, что они на самом деле выполняют свою функцию, приобретенные обычно для подарка или для простой забавы и скуки… Ещё немного поразмышляв о былом и наконец то допив свое кофе, поморщилась оставленному на дне сахару. День ещё только начинался а мне уже нужно было хорошенько отдохнуть, отведя на сон как минимум десять часов желательно непрерывного сна. Подготовка к переходу самое неприятное из предстоящих дел и чтобы не оставаться после самого ритуала без своих магических сил, делала ее как можно тщательно. Не люблю чувствовать себя уязвимой!

Дорога домой всегда была лёгкой, с какой бы целью я туда не шла. Миновав несколько дворов вышла к самой обычной детской площадке, пересекая ее и цветущий цветами сквер. Не знаю как другие ведьмы находились среди людей, я чувствовала себя спокойно. Я любила всех маленьких детей, любила когда мне улыбались милые, и даже не очень старушки, кое где с осуждением провожавшие до моего подъезда … Любила этот город, по большей части ещё за безразличие тех же людей. Они с тобой здоровались, кто то даже узнавал как дела, но стоило переехать в соседний двор, попросту забывали о твоём существовании. Очень удобно когда живёшь уже около двухсот лет, совершенно не переживая быть пойманной какой нибудь сумасшедшей с факелом "Эх, все таки веселые были времена!"… Не теряя улыбки я задумчиво шагнула в подъезд, попутно кивая проходящим мимо соседям. Именно здесь я жила всего ничего, наверное лет пять, с некоторыми из них даже складывая дружеские отношения. Слава богам даже они были ко мне безразличны, ограничиваясь расспросами о моей ночной работе. О своей жизни не говорила ни кому, позволяя им самим развивать свою бурную фантазию.

– Я дома! – громко прокричав с порога прислушалась, не замечая в ответ ни какого движения. Обойдя несколько комнат, наконец то остановилась, с наигранным возмущением уставившись на единственное из безопасных живущих здесь существ. Дымчатый котенок лишь слегка приоткрыл глаза, безучастно и почти сразу закрывая их обратно. Своенравное существо больше всего напоминало мне о доме, где похожие " коты" от скуки даже вели непринужденные беседы.

– Как хочешь! – кинув на стол принесённый пакетик, я устало надела стоявшие неподалеку мягкие тапочки, в надежде что мой питомец удосужит своим внимание, ещё некоторое время протоптавшись на месте. Не впечатленный котик едва слышно засопел, поудобнее устраиваясь на мягкой лежанке.

– И на что я вечно рассчитываю? – тяжело вздыхая и сама, поплелась в свою комнату, неохотно задергивая плотные черные шторы. Несколько движений, и окружающее пространство погрузилось в темному, впрочем все ещё не вызывая особо желания к самому сну. Придется накладывать на саму себя хотя бы простенькое заклинание, попутно избавляя голову от вечно роящихся мыслей. Их было слишком много, особенно перед и после переходящих ритуалов. Перед ними я вечно задумывалась о бытие. Зачем живу здесь, зачем живу в целом, к чему стремлюсь? Когда перестану складывать деньги, с помощью которых я оправдываю свою изнуряющую работу. После ритуала все гараздо сложнее. В какой то степени я всегда по доброму завидовала Джейл, умеющая с лёгкостью очиститься от любой воздействующей магии. Она никогда не оставляет даже осадка внутри себя, через некоторое время и вовсе избавляясь от его влияния. Я была другой. Не смотря на мои личные взгляды, предпочтения и доброту к окружающим, внутри меня присутствовало больше темноты, больше иногда даже самой не контролируемой энергии. Незаметно высвобождая ее на самой границе миров, при выполнении заказа, я зачастую отдавала сверх положенного, потом ещё больше страдая от этого. Позволив себе увязнуть во всем этом ещё немного, легла, поглубже зарываясь в уютное одеяло. Приподнимая руку над собой лениво сжала, в момент вызывая в ней маленький темный узелок. Светясь и переливаясь он был чуть ярче естественной темноты моей комнаты, редкими искорка и выдавая свое присутствие. Некоторое время продолжая рассматривать его перед собой, устало закрыла глаза, теряя контроль над выпущенной магией, опуская ее на свое лицо. Она чуть кольнуло, уже в следующее мгновение с теплотой расстворяясь изнутри.

Холодный ветер обжигал. Тонкое платье, в которое я пыталась спрятаться от его порывов не спасло бы даже от простого, проливного дождя, здесь, среди острых скал наоборот мешал в передвижении. Путаясь в нем ногами я то и дело падала, обдирая и без того окровавленные руки. Оставив позади высокий обрыв, как могла брела к одному единственному выходу черной как ночь пещере, с верху до самого низа окутанную темной, даже здесь издалека, пронизывающей магией. Неуверенная в своем решении я то и дело станавливалась, с надеждой оглядываясь назад. Как ведьма живущая не первое столетие, не смотря на такую ситуацию понимала, лучше вернуться и разбиться бросившись вниз, чем шагнуть в зловещую пустоту, отдавая на бесконечные мучения свою и без того измотанную душу.

– Грин – тихий голос всхлипнул, буквально остановив меня в уже принятом решении. Его я готова узнать из десятков, нет, из тысячи голосов, отличая его же от любой магической подделки.

– Д..жейл? Как ты туда попала? – разговаривая со все ещё пугающей тьмой, шагнула вперёд, уже больше переживая о находящейся там подруге.

– Прости меня, Грин. Я не хотела чтобы все было именно так! Я просто, ..я тоже хотела быть счастливой.

– Я вытащу тебя оттуда! Слышишь? – проговаривая каждое слово я больше успокаивала саму себя, глотая крупные капли слез, перемешанные с непрекращающимся дождем. Девушка не ответила, вызывая лишь новую волну неконтролируемых чувств. Недолго мешкая я двирулась вперёд, шагая в раздирающую изнутри бездну.

Тяжело дыша я села, рукой нащупывая неистово кричащий будильник. Чтобы выйти из под влияния заклинания их нужно было по меньшей мере штук десять, одна из главных причин много знающих о моём графике работы соседях. Сегодня как ни странно этот был первый, к счастью быстро вырывая из изнурительного кошмара. Именно такой, хотя впрочем правильнее сказать один единственный снился довольно часто, только сегодня намного глубже затягиваясь в своих событиях. Обычно я лишь слышала голос Джейл, тут же просыпаясь в холодном поту. Самый обычный сон? От переживаний, стресса, из за иногда сбитого графика. Из за своей собственной магии в конце концов. Ведь любая "пилюля" в какой то момент выходит боком. Оправдаться можно было чем угодно, что обычно я и делала для собственного спокойствия. Можно, если забыть один самый важный для ведьм факт – Мы не видим простых снов! Либо это фрагменты прошлого, связанных с настоящим, либо недалёкого будущего… Устало потирая вспотевший лоб, резко соскочила с кровати, буквально на лету раскрывая задернутые шторы. Толку от этого было мало, опустившись ночь ни капли не осветила комнату, заставив меня не менее прытко двинуться к выключателю. Слегка щурив глаза я спешно порылась в шкафу, доставая оттуда чистый комплект одежды. Приталенные штаны, свободная кофта. Может я была слишком мнительной и зацикленной на мелочах особой, но после вот таких снов ненавидела все, что касалось как длинных, так и коротких юбок. Закрывая шкаф ненадолго задержалась около длинного в пол зеркала, хоть чуть чуть расправляя выбившиеся ото сна волосы. С моим желанием наводить в них порядок давно пора бы сделать карэ, не мучая Джейн постоянным плетением.... Задумавшись о девушке я нахмурились ещё больше, с новым порывом выскакивая из квартиры.

Наверное только увидев горевший в магазине свет и через большое витринное окно хлопотавшую подругу, порывисто выдохнула, устало облакачиваясь о невысокий заборчик. Для лета слишком холодный воздух немного отрезвлял, приводя в чувство бешенно колотящееся сердце. Придерживаясь одного простого правила своей жизни все эти длительные годы, в последние пятьдесят лет дала слабину, впервые подпуская ближе постороннего "человека". Ссылаясь на то, что она такая же ведьма как и я, так же как и я в состоянии защитить себя в любую минуту, а то и вовсе прийти ко мне на помощь, я расслабилась окончательно, какое то время и правда беззаботно проживая счастливые деньки. Одной быть легко такой как Марти, тщеславной, гордой, скорее всего меняющей свое окружение как перчатки. Я с самого рождения и по натуре была другой, требующая вечной заботы и тепла.

– Грин, ты чего? – не заметив как Джейл вышла на крыльцо, чуть вздрогнула, после тяжелого сна услышав в реальности ее мелодичный голос. Маленькая, хрупкая, с вьющимися рыжими волосами, она было прямым олицетворением нашего вида, по особому прекрасная своей необычной красотой.

– Зайди, холодно же! – вечно указывая как младшей сестре, я делала это сейчас, строго одергивая не менее взволнованную подругу – если думаешь заболеть и взять больничный, даже не надейся! Принесу кучу работы к тебе домой.

– Пошли уже! – махнув рукой девушка заулыбалась, подбегая ко мне быстро утягивая во все это время приоткрытую дверь. Она не умела обижаться, злиться или быть противной как большинство ведьм. Мы вообще с ней внутреннее будто не вписывались в их ряды, хотя у меня и больше всего получалось притворяться.

Обещание

В маганчике было умиротворенно и тихо. Как представительница своего рода я больше любила ночь и ее тишину, по настоящему наслаждаясь непринуждённым посиделками за старыми книгами и артефактами. Немного забывшись, прошлась вдоль погруженных в сумрак витрин, стараясь коснуться рукой каждой из даже самых мелких деталей. Сколько труда и стараний было вложено во все это, сколько магических сил потрачено за кое где вручную вырисованными изделиями… Жаль это занятие не высвобождало излишки моих сил, осадком оседающими внутри. Кто знал, будь оно иначе, быть может мне бы и вовсе не приходилось заниматься куда более опасными ритуалами … Напоминая себе о предстоящей работе, вздохнула, даже не заморачивайся о причинах, следствиях и чем либо ещё, способного загнать себя в совершенно бесмысленную хандру. Я это я, делаю то что могу, даже получая из этого в прочем довольно не плохую выгоду и репутацию. Будь кто другой на моем месте, вздрернул нос куда выше, выбивая по максимуму из своего своеобразного таланта.

– Может кофе? – Джейл всегда подкрадывалась тихо, зная мое вечное витание в облаках, лёгкими, осторожными шорохами обозначая свое присутствие. Притащив с собой весомую коробку с нужными принадлежностями она только после полученного от меня внимания грузно опустила ее неподалеку от входа в кабинет. Горящая лампа освещала только один угол, погружая все остальное в густой, местами и вовсе неприглядный мрак. Другой источник света был тут просто ни к чему – скоро комнату озарят поменьшей мере десяток черных свечей.

– Почему бы и нет?! – вопрос как и ответ был риторический, запах уже приготовленного кофе наверное чувствовался даже на улице – давай соберёмся с мыслями и наконец то закончим с этим делом. Хочу поскорее избавиться от этой особы. Ее влияние чувствуется даже через подписанный нами контракт.

– Ты хотела сказать избавим мир от ещё одной противной ведьмы?! – улыбаясь Джейл ненадолго зашла к себе, тут же возвращаясь с двумя дымящимися чашками. Аромат поднимал настроение, тут же отбрасывая снова будто волной накатывающую тревогу – в последнее время их у нас тут через чур много. Будто там медом намазано.

– Скорее всего так! – пожав плечами я нахмурилась, внимательнее разглядывая хрупкую женскую фигуру. Она была моложе меня, более лёгкая, не так сильно уставшая от жизни по большей части благодаря своему доброму характеру и умению не откладывать лишнюю, как я называла грязную магию внутри себя. Это давалось легко и другим ведьмам, после использования своих сил попросту выпуская ненужное ядовитыми подколками или просто скверным отношением. Моя сила, более сложная и практически не восприимчивая к подобным фокусам, была сложной в обслуживании, что приносило вечную усталость и недосып. Чтобы держать себя в тонусе, быть непринужденно лёгкой и даже смело сказать, счастливой, нужно проводить как минимум несколько сеансов в неделю, чего мои нервы просто не могли выдержать уже чисто "по человечески" – что мы имеем живя среди людей? – тему эту поднимать ой как не хотелось, хотя Джейл и пыталась хоть как то косвенно задеть ее при каждом новом сеансе.

– Мм… – девушка поджала губы, как показалось слишком театрально изображая свою задумчивость – время? деньги?

– Это мы можем иметь и в других мирах! – пытаясь всем своим видом показать безразличие к разговору, выдохнула, замечая ещё больший азарт в глазах собеседницы.

– Тогда, превосходство? – этот ответ заинтересовал меня больше. Приподнимая бровь я отставила в сторону наполовину недопитый бокал – мы самые сильные в мире людей. Можем подчинять их своей воле, управлять ими. Если осторожно использовать свою силу, можем преуспеть в делах и получить…признание? – последнее слово девушка произнесла с неуверенностью, быстро теряя свой только что зародившийся энтузиазм.

– А оно нам нужно? Обо всем этом можно говорить очень молодым ведьмам, только осваивающих свое мастерство. С годами играть с людьми становится скучно, как и просто вести бренное существование.

– Говоришь так, будто тебе это знакомо? – Джейл улыбнулась, с прищуром всматривая в мое лицо.

– Может лишь лёгкая скука. Однако…не настолько, чтобы я когда то захотела покинуть это место..

– Почему же? – девушка встрепенулись ещё больше, казалось задевая самую интригующую часть – страшно?

– Не вижу ..смысла… – ответ прозвучал неуверенно тихо. Джейл была ведьмой с эмпатическими способностями и скорее всего быстро считала такое маленькое изменение. Скрывать что то от такой как она, было мало из вероятных. Хотя я и сама не понимала скрывала ли что либо даже от самой себя – другие миры, они Другие, Джейл. Опасные, со своими законами и правилами. Там другая власть и полная неизвестность в том что будет завтра. Ну и конечно демоны. Именно к ним так рвутся наши клиентки. Скука в мире людей, как и невозможность создать с ними семью, угнетает. На отношения люди тоже способны, хотя возможно в чем то и уступая темным представителям. Думаю, тут дело даже не в этом. Наскитавшись по миру фактически без магии, ведьмы ищут ее в тех мирах, где ее проявления будет больше всего. Им льстит сама идея что там они как вид, очень редкие и нужные для продолжения рода, будут встречены с распростёртыми объятьями, имея для своей реализации множество путей и возможностей. Они могут не скрываясь как здесь смело показывать свои силы и возможности. Только судьба у каждого своя. Кто то становится по настоящему счастливым, а кто то попадает в ад, оставаясь на века заложниками золотых клеток.

– Думаешь там настолько… – Джейл опешила, переводя свой и без того тихий голос в едва различимый шёпот.

– Я знала много ведьм убегающих от своей судьбы. Получив знамение о своей смерти, о череде несчастий или о наведенном проклятьи от которого невозможно было избавиться без определенных последствий, они пытались сбежать в другие миры в надежде обмануть то, что было предначертано богами. Думаешь подобное возможно?

– Откуда ты.. знаешь что они все таки настигли свою судьбу? – не меняя интонации ведьмочка прошептала, наклонившись к журнальному столику сокращая между нами расстояния. Сейчас в моем кабинете мы сидели как клиент и исполнитель, отчего внутри становилось мягко говоря неприятно. Может потому что я и правда устала от этих заказов, просто катастрофически нуждаясь в заслуженном перерыве, а быть может потому что это была ни кто другой как моя лучшая и единственная подруга, о судьбе которой я переживала наверное больше чем о своей.

– Что ты хочешь услышать? – складывая руки в поясе я нахмурились, настроенная как можно скорее закрыть этот разговор – я ведьма, открывающая двери миров… Думаешь я не была хотя бы в одном из них? В конце концов мы все родом не отсюда.

– И где, где ты была? – очевидно забыв уже о судьбе несчастных, описываемых мною ранее, Джейл подпрыгнула на своем кресле, от нетерпения взвизгивая как настоящий поросенок.

– Если ты имеешь в виду миры демонов мужей, пускающих слюни по любой показавшейся на глазах ведьме, нет, там я не была ни разу. Проводя обряды я лишь краем захожу на их границу, не видя ничего кроме ничем не примечательных пейзажев. Обычный места, ни чем не отличающиеся от наших. Впрочем, раньше ведьмы реже путешествовали на такие дальние расстояния, довольствуясь лишь своим родным миром.

– Отчего же? Им тоже было страшно?

– В мире демонов не всегда была нехватка таких как мы – не поддаваясь на правокацию я расслабилась, представляя что зачитываю лекцию слишком навязчивому студенту – и надобность прыгать по пространству не казалась такой заманчивой. Заключая союзы между своими представителями они в принципе и не пытались завоевать какие либо другие вершины.

– Почему тогда все изменилось?

– Думаешь я знаю все, что касается всех девяти миров? Я бываю только на их границах, если быть честной, без желания покидать их пределы. Все что говорю, известно только по словам и слухам, очень редко что подкрепленно из старых ведьменских учебников. Не удивлюсь что там больше половина сказка, приправленная мифологией и ещё какой нибудь чепухой. Ты вообще видела как олицетворяют нас люди? Кто во что горазд, ей богу!

– И все же, почему ты перестала переходить границу того мира, в котором раньше бывала?

Ожидая этот вопрос я все же ненадолго потерялась, какое то время не в состоянии подобрать ответ. Рассказывать молодой ведьме с такими детскими взглядами на суровую жизнь о несправедливости и жестокости, свидетельницей которой мне " посчастливилось" быть не хотелось, особенно здесь и сейчас… – Много причин, Джейл. Главная в том, что меня с тем местом больше ничего не связывало. Ведьмам стало неинтересно мотаться даже в свой родной мир, они стали более тщеславными и жадными до власти, предпочитая быть в приоритете а не в своей среде, но теряя свою индивидуальность. В любом случае, это их выбор и кто мы такие чтобы им что либо запрещать!?

Коротко кивнув девушка осунулась, к моему счастью больше не продолжая задавать вопросы. В глубине души я понимала почему она говорила о всем этом, за время совместной работы ни раз поднимая эту тему. Ещё никогда не говоря обо всем этом настолько много я задумалась, уже через мгновения виня себя за слишком длинный язык – ты ведь начала весь этот разговор не просто так? Пока не расскажешь, с места не сдвинуть! Будешь сама оправдываться перед "любимой клиенткой"– подчёркивая последние слова я усмехнулась, замечая на лице подруги искреннее отвращение. Все таки природу не обмануть. Ведьма она и в мире людей будет ведьмой!

– Помнишь… Когда я только начала помогать тебе в проведении обрядов – нервное заламывание пальцев не сулило ничего хорошего, отчего я и сама заметно поменялась в лице – ты пообещала что…возьмёшь меня с собой на границу миров хотя бы раз. Сколько лет прошло с того времени?

– Сейчас и тогда совсем разное время! – строгость моего голоса напугала даже меня – все сложнее чем ты думаешь!

– Но ты дала обещание! – девушка и сама попыталась показать характер, подскакивая тут же осеклась, с осторожностью возвращаясь на свое место – все время я смиренно ждала и даже не пыталась напоминать об этом.

– Не пыталась? – не сдержав улыбки я мысленно припомнили сколько раз мне приходилось слушать косвенные намеки. Хотя признаться они были очень ненавязчивым, о своем обещании я совершенно забыла – и когда ты хочешь это сделать? Только не говори что с этой капризной госпожой!

– Конечно! А когда ещё? Знаешь сколько мне нужно было смелости чтобы вот так в открытую заговорить обо всем этом? И думаешь я не знаю о твоём желании уйти в "отпуск"? Хочешь отложить свое обещание на ещё каких то пятьдесят лет? Ну уж нет! – требование и возмущение с которым в конце говорила Джейл, забавляло. Неестественная для нее хмурость, строгость в голосе… Девушка определенного переступала через саму себя.

– Хорошо, хорошо. Если так сильно хочешь, пусть будет по твоему – наблюдая за буквально скачущей подругой я засмеялась, в следующую минуту уже и сама охваченная в ее на удивление крепкие объятия – только с условием! На всякий случай, чтобы безопасно, без потери сил вернуться обратно, мы свяжемся магическим заклинанием. Если откажешься…

– Все что угодно, моя госпожа! – преклоняясь в реверансе Джейл покружилась, распушивая и без того пышноватую цветную юбку.

Один из миров

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Тратив на подготовку ночь, я приходила под утро и отсыпалась днём. Джейл всегда считавшая что я слишком много времени и сил использую на по факту и без того доступную для меня телепортацию, сейчас сидела тише воды, боясь хоть каким то образом спугнуть выпавшую удачу. Буквально пархая около меня она не скромничала в выражении любви ко всему кого или чего касалась, даже с настроением встречая некогда раздражающую клиентку. Для меня все было куда более серьезнее. Проводя ночи в своем кабинете, окружённая свечами и специальными магическими палочками с благовониями, настраивалась на нужный лад, снова и снова прощупывая свою внутреннюю энергию. Обязательное и ни когда не нарушаемое правило пользование личными ресурсами – это быть готовым ко всему по ту сторону миров.

Надо сказать, я не всегда была такой. Всему учит жизнь и опыт, получаемый с ней. В моем случае, как можно догадаться, опыт был "хороший", кардинально меняющий взгляды на магию в целом. Получив его я долгое время не могла пользоваться магией, уже даже похоронив ее внутри себя, после обретения более трепетно относясь ко всему что с нею связано. Я не была вещью для достижения целей, не была сосудом с редкой магией, которым мог пользоваться первый встречный. Да и в целом, любая уважающая себя ведьма, прожив первую сотню лет должна уметь защитить себя и иметь на это достаточно магических ресурсов …

Мои мысли, в очередной раз непрошеной волной забивающее почти достигнутое полного расслабления сознание, прервал короткий стук в дверь. Марти опаздывала, но уже будто не ждав ее прихода, с раздражением одернула выбившуюся на лицо прядь.

– Госпожа ведьма, к вам клиент – радость Джейл за столько дней уже немного поумерилась, сейчас же, с появлением Марти видимо вспыхнула с новой силой. Подпрыгивая на месте она не дождалась моего ответа, впуская гостью в мой кабинет

– Мисс… – поднимаясь со своего кресла, церемонилась не долго, тут же опускаясь обратно. Девушка тоже была немногословной. Убирая подальше свой стервозный характер сейчас она была похоже на загнанного в угол, беспомощного зверька. Что ж, обычное дело в моей практике – Джейл, останься! – останавливая уже было прикрывающую дверь подругу, я сложила руки в поясе, молчаливо наблюдая за неуверенно располагающейся рядом помощницей. Она участвовала в процессе перехода максимум расположением нужного инвентаря и оформлением бумаг, сейчас стушевалась и сама, серой мышкой забиваясь в угол для нее массивного кресла. Что эти девицы будут делать когда я начну открывать сам переход?

– Итак, Вы готовы? – не затягивая образовавшуюся тишину, заговорила как можно веселее, в попытке разогнать слегка угнетающую атмосферу – если да, сегодня я и моя помощница сможем исполнить свою часть сделки.

Мой голос действительно подействовал на с самого порога растерянную клиентку, слегка даже добавляя красок ее бледноватому лицу – Конечно! Я уже перевела все средства на предоставленный Вами счёт – после короткого кивка Джейл закопошилась в принесенных с собой бумагах, выкладывая передо мной финальную часть подшиваемого мною дела. Несколько пометок от моего имени и этот контракт будет нерушим, хочет этого какая то из сторон или нет.

– Простите мисс, я должна уточнить все детали ещё раз. Простая процедура, касающаяся всех моих клиентов – Марти не удосужились или просто не смогла ответить от вновь нахлынувшего волнения, осторожно кивая в ответ – ваше полное имя? – считывая с листка, смотрела на сидящую перед собой серьезно, улавливая каждый сантиметр ее каменного выражения лица.

– Элизабет Вело Марти – приподнимая подбородок, сказала она это гордо, отчеканивая каждое из слов. Я ее понимала, говорить свое полное, двойное имя другой ведьме может быть чревато дурными последствиями.

Хорошо. Возраст? – все это было написано на листке в моих руках, для точности данных проверяемое лично и вслух.

– 175

– Истинный пол? – отрываясь от чтения строк я посмотрела исподлобья, проскользив уже по всей клиентке пытливым взглядом. Живя долгое время, ведьмы нередко меняли внешность, имя и даже пол, продолжая жить под совершенно другим лицом. Сложный процесс, но вполне возможный процесс.

– Определенно женский. Не видоизменялась.

– Замечательно! Итак, самое главное… – честно говоря не читая эту часть анкеты, полностью доверив это своей ассистентке, сейчас выпучила глаза, с немым укором переводя на нее ошарашенный взгляд. Джейл сначала продолжала недоуменно смотреть в ответ, лишь потом глубже втягивая голову в плечи. Сейчас осталось не подать виду самой клиентке, что этого не сделал ни кто из нас и что на самом деле к как я ей говорила конкретному месту перехода мы не готовились – куда Вы хотите перейти?

– Сантароон – неотрывно наблюдая за уверенностью, вспыхивающий в глазах Марти я не сдержала появившейся усмешки, с выдохом откидываясь на мягкие подушки.

– Сантароон значит? – оперевшись локтями в подлокотники я скрестила пальцы в замок, уперев в них подбородок – что Вы знаете об этом месте?

– Много чего. Мой переход не спонтанный, мисс Грин. Долго изучала литературу и могу уверить, иду на это целенаправленно!

– Зачем? – вопрос выпалила не подумав, все ещё не понимая столь … Как бы мягче выразится, опрометчивого решения – хотела бы Вам напомнить, назад дороги не будет…!

– Я знаю и говорю ещё раз, это мой личный выбор. Вы с самого начала говорили что можете отправить в любой из девяти миров…

– Так и есть! – всеми фибрами чувствуя накатывающее на девушку раздражение коротко кивнула, все же не отпуская гнятущих мыслей – и все же?

– Моя бабушка была оттуда, мама родилась в тех краях, но перешла сюда, в мир людей. Хотелось бы…вернуться к своим корням. Говорят на родной земле магический потенциал больше.

– Вы не задумывались почему Ваши предки тогда покинули такое прекрасное место? Какая ведьма откажется от дополнительного, природного источника силы? – слова Марти о том, что она была практически родом из Сантароона удивили, заставив по новому присмотреться к ее уже изученному лицу – не знаю что знаете Вы, но это довольно… жестокое место. Помимо демонов там живут много других темных народов, не всегда лояльно относящихся к гостям. Из всех десяти миров он стоит на первом по консервативности, по практически полному отсутствию ведьм и на последнем, по посящениям моими клиентками.

– Что, не было ни одной кто бы хотел туда попасть? – отчего то совершенно не веря моим словам, Марти скривила пухловаты красные губки.

– Были, буквально несколько и очень давно. После тех времён ведьмы стали более дружелюбно относиться друг другу и прислушиваться к советам.

– И все же…– нет, с такой как она разговаривать было бессмысленно. Обрывая меня на полуслове девушка четко высказала свое мнение, высоко задирая острый подбородок – мое решение не поменяется, что бы Вы не сказали! – осторожно вытягивая из моих рук листок, она взяла со столика лежавшую шариковую ручку, несколько раз прокрутив ее между пальцами. Ручка засветилась желтоватым свечением, вместе с темно синими чернилами и таким же желтым блеском оставляя красиво выгравированые буквы в конце списка. Наблюдая за этим я слегка задумалась, не сразу принимая протянутую мне очередность.

– И правда. В любом случае, не мне жить среди всего этого! – всё ещё ожидая реакции на свои слова, помешкалась недолго, уверенно подписывая свою выделенную часть. Как только листок оказался на столе, неторопливо, словно поднятый равномерным порывом ветра, взмыл вверх, вспыхнув тем же ярко жёлтым огнём. Пепел с мелкими частичками бумаги медленно осыпался на стол, практически тут же сзчезая в пространстве.

– Что ж, приступим – переходя на вторую часть после осознания, предвкушение, Марти с радостным вздохом вскочила с места, одаривая нас максимально дружелюбной улыбкой – Я так понимаю, для концентрации энергии нужно все делать в самый сокровенный для ведьм час?

– В полночь мисс Марти. Ещё пол часа и Вы покините это место!

Впихнув клиенте кофе с конфетами, я буквально вытолкала Джейл за дверь, с шипением проталкивая ее за стойку регистрации.

У -меня все готово. Свечи на месте, мантии в кабинете .. Не о чем волноваться..

– Ты почему не сказала мне что это Сантароон? – кипя от злости я тяжело глотала ртом казалось раскалённый воздух. На самом деле так не казалось. Сконцентрировавшись по максимуму за эти несколько дней, я буквально кипела магией, готовая в одном из эмоциональных порывов выпустить ее наружу – забыла прочесть?

– Прости… Грин…– опуская плечи Джейл казалось была вот вот готова была расплакаться, оставляя ярко зелёные глаза на мокром месте – обычно…, они все обычно переходят в самые простые миры, которые у всех ведьм на слуху. Тем более такая как она.. Я.. не ожидала…

– Был ли толк от моих нравоучений? Оставалось каких то 15 минут, тратить их на нервы и переживания, все равно что перечеркнуть несколько дней изнурительных подготовок – Ладно, ладно. Я поняла. В последнее время я сама не своя и взвалила на тебя одну слишком много работы, прости. И я знала что обещала…

– Грин, только не говори что не возьмёшь меня на границу! – глаза Джейл опасно сверкнули, только своим цветом выдавая не свойственную ей эмоцию. Сама же девушка досадливо поджимала губы, с силой прикусывая их края – Грин, ты должна поверить что я справлюсь!

– Дело не в …– тяжело выдыхая я устало потёрла лоб рукой, то и дело поглядывая на часы. Сегодня все шло не так и это вызывало неконтролируемое раздражение – ладно, я сдаюсь. Иди готовь комнату. Но это в первый и последний раз!

Переход

Полночь. Время ведьм. Об этом не зря пишут в детских сказках даже сами люди, очевидно не подозревая на сколько это близко к действительности. В это время магические силы увеличиваются, а если заниматься постоянной концентрацией и вовсе подвластны сложным, древним заклинаниям. Именно в двенадцать наводятся самые страшные, где то даже смертельные порчи, проклятия, зачастую на других не менее сильных ведьм, в надежде за счёт особого времени усилить влияние. Было ли это время предвестником зла? Да, скорее можно было считать именно так.

Для меня оно было иным. Занимаясь поддержкой собственных сил постоянно я не чувствовала особого прилива, по большей части ради традиции проводя переходы именно в этот промежуток. Задержавшись за размышлениями в холле, под тиканье старых настенных часов зашла уже в подготовленный кабинет. Света не было. Для того, чтобы он ни коем образом не отвлекал, Джейл любила делать все тщательно, переключая маленький рубильничик около своей стойки. Моя магия действовала по разному на современные технологии, иногда реагируя на просто с выключателя выключенную лампу. Света свечей, расположенных на специальных полочках вдоль стены было достаточно для освещения моей рабочей зоны, очерченного белой линией достаточно большого круга. Был это сам круг, или треугольник, да хоть сердце нарисованное ребенком на асфальте, если я могла поместиться в его пространство, открытие перехода не составит особых проблем.

Марти стояла ровно, с ещё более каменным выражением лица до белых костяшек сжимая маленькие кулочки. Надетый поверх ее длинного, темного платья наш фирменный магазинный плащ, который я обычно стягивала как только мы оказывались по ту сторону портала, ей явно мешал, заставляя то и дело оправлять слишком длинные для ее роста края. В плаще стояла и сама Джейл, более восторженно и церемониально расправляя и без того ровные плечи. Увидив меня девушка встрепенулись, с не большим волнением хватая со столика приготовленную золотистую чашу.

– Готовы? – вступая в круг я перехватила протянутый мне напиток, не задерживая его у себя перекладывая в руки клиентки. Вопрос был по большей части риторический, после подписания магического контракта она просто обязана покинуть этот мир.

– Да! – немного дрожа руками она через чур сильно перехватила измученную чашку, которая к счастью благодаря крепкому железу не поддавалась механическому воздействию. Улавливая мой молчаливой кивок Марти мешкалась не долго, быстро поднося к губам по вкусу напоминающую густое вино жидкость. Даже не поморщившись от слегка терпкого вкуса, тут же изменилась в лице, будто опьяненная скидывая со своего лица непроницаемую маску безразличия – что это такое? Странно… чувствую себя странно! – усмешка, плывущий по комнате взгляд. Казалось она все это видела впервые, только сейчас замечая и рядом, для простой встречи, слишком близко стоявших нас.

– Действует слишком быстро – приставляя друг к другу ладони я оставила между ними лишь маленькое пространство, по мере увеличения появляющейся дымки, шире разводя их в сторону. Без напряжения, как можно легко, пытаясь не задумываться о мелочах, с самого начала не входивших в мои планы, выдохнула, продолжая свою работу. Не отвечала и Джейл, молчаливо но сосредоточенно отступая на шаг от уже до внушительных размеров разрастающейся силы. Она бы росла и дальше, заполняя всю комнату темным, чуть синеватым светом, но как и задуманно остановилась, обрезаемая стенами расчерченного круга. Оказавшись на крае допустимых границ магия начала меняться дальше, обволакивая присутствующих непроглядной темнотой. Проникая в лёгкие, оставляя после себя странное терпко сладкое послевкусие закружила, словно вихрем уводя куда то в сторону. Какое то время я ещё слышала череду непонятных слов, из за концентрации не в силах разгадать кому именно они могли принадлежать. Уже в следующее мгновение наступила полная тишина, настолько непроницаемая, что даже мне, привычной к таким переходам будто водной пробкой заложило уши. Держа глаза закрытыми я перестала читать нужное заклинание, открывая их всматриваясь в казалось непроглядную тьму. Расступаясь и повинуясь эта тьма тут же очертила два силуэта, подтверждая что все действия продолжали идти как говорят без сучка и задоринки. Лишь мельком отметив это про себя, тут же устремила концентрацию дальше, вглядываясь в куда более мельчайшие детали. Мигающие пятна, чуть темнее, где то значительно светлее моей тьмы мелькали быстро, так же резко отмеченные моим в этой сфере идеально пронизывающим зрением. Я уже было хотела отбросить ещё одно свечение, из просмотренных мною самое темное и самое густое, но остановилась, притягивая его ближе к себе. Переход в Сантаоор даже в виде маленькой сферы выглядел отчужденно, злобно, будто отгораживаясь от любого магического воздействия. Марти не заметит или по просту говоря просто не поймет, если сейчас я, обойдя условия контракта переведу ее в другой, более открытый для нас ведьм мир, попросту не вспоминая о том кто это сделал и вообще, скорее всего забывая о своем безрассудном желании. Наказание за нарушение магического договора не должно быть слишком суровым, ведь одна из его участниц не будет находиться со мной в одном мире. Хотя с другой стороны, почему я должна решать за нее, переживать за чью то судьбу и лишний раз подвергать себя неприятностям? Выругивая себя за чрезмерную заботу и переживания обо всем и обо всех, махнула рукой по направлению к себе, постепенно увеличивая честно сказать и меня саму слегка пугающую сферу. Она приближалась, вначале тихо и постепенно, с каждым оборотом набирая свою скорость. Магия нового мира начала выталкивать мою, уже сама обволакивая более холодным, кое где ледяным существом. Дышать стало труднее, лёгкие быстро расходовали доступный воздух, оставляя после лишь общигающее жжение и боль. Бешенно стучащее сердце в секунды сбавляло до этого пульсирующий ритм, переводя его в замедленный, едва различимый стук. Сейчас будет сам переход, самый трудный но важный для меня самой, забирающий ту самую ненужную, осадочную магию. В эти мгновения, испытывая по истине неприятные и болезненные ощущения я все чаще думала вопреки страхам вернуться домой, в мир ведьм, избавляясь от этой ненавистной процедуры. Плата за проживание на чужой земле для меня была уж слишком изнурительной. Яркая вспышка света и боли, пронизывающей все тело длилась от силы несколько секунд, вместе с солнечным светом принося неимоверное облегчение. Голова закружилась, ушедшая из под ног опора почти сразу сменилась по ощущениям довольно высокой и мягкой травой. Переход завершён, и по его правилам Марти уже не было в нашем круге. Оставаться на границе миров больше не имело ни какого значения.

– Вот и все! – приподнимая уголки губ я прищурилась, сквозь свечение просматривая отсутствие находящейся слева от меня фигуры клиентки. Находясь в мире Сантароон и одновременно не находясь в ее приделах лишь силуетами могла отметить зелёный, довольно красивый цветущих пейзаж, честно признаться удивительный для такого жуткого и неприветливого места. Взмахнув рукой я застыла, впуская в свой кокон окружающие звуки. Они запели, затрещали, зажили своей жизнью, больше напоминая шум леса в земных границах – Неожиданно! – стараясь как можно безразличное пожать плечами, лишний раз напомнив себе об обитателях этого мира, поежившись, продолжая будто ни кому не слышный монолог – ну что, так хотела оказаться здесь и теперь молчишь, пораженная моей магией? – усмехаясь уже по другой причине я повернулась в другую сторону от себя, тут же меняя свое выражение лица – Д…Джейл? – более активно покрутившись на месте с каждым вздохом чувствовала волной захватывающую панику, в какой то момент черными пятнами застилающую глаза. В попытках успокоиться и несколько раз тяжело выдыхая, резко взмахнула рукой, почти не прочувствовав обратный, не менее сложный переход.

– Джейл? – сконцентрировавшись сильнее я не почувствовала присутствия ведьмы, в очевидно тщетных попытках осматривая кабинет и темный, почти непроглядный холл. Сейчас эта темнота душила, пугала, вырисовывая в углах устрашающими тенями, издевательски тянувшими к своей слабой жертве длинные, блестящие опасностью когти. Детские страхи и воспоминания этих ужасающих существ, частые гости в родном ведьменском мире, приходящих к слабым ведьмам, теряющих свое естество, впервые за долгое время предстали во всей красе, четко вырисовывая свои в этом месте невозможные к существованию фигуры – Джеййл! – лишь очерчивая из взглядом я не остановилась, проходя к стойке трясущимися руками переключая холодный рубильник. Ещё не услышав заветного щелчка, задергала выключатель, не сразу озаряя комнату светом больших люстр. На какое то время он ослепил, ещё больше воздействуя на мой метающийся разум. Было ли это важно именно сейчас? Пошатываясь я продолжила осматривать и без того ясно пустое помещение.

– Этого… Не может быть! – уже не в первый раз забегая в пустой кабинет подошла к самому переходу, со злостью скидывая ряд ни в чем не повинных свечей. Она была со мной во время перехода и не могла исчезнуть во время пути. Без моего вмешательства это просто невозможно. Как и соскочить на его границе.... Лихорадочно запуская руку в волосы, другой упёрлась в бок, судорожно, по большей части бесцельно осматривая раскиданный инвентарь. На глаза бросилась лежавшая на полу кружка Марти, которую та выпустила из рук теряя оговоренные фрагменты памяти. Скользнув взглядом в сторону на доли секунды замерла, медленно придвигаясь к ранее не замеченному предмету. На столике, рядом с кругом перехода, среди как обычно при моей неряшливости кучей разбросанных бумаг и вещей стоял ещё один стакан, до боли напоминающий о неожиданно пропавшей подруге. Вспоминая пили ли мы вообще кофе этим вечером в моем кабинете я уже поднесла пустую ёмкость к носу, вдыхая странный, смутно знакомый аромат. Больше на автомате поднимая кружку Марти я понюхала и его, отмечая как отличие запаха, там и едва заметное сходство. Джейл занималась травами и зельеварением, была мастером своего дела и просто не могла пить всякую ерунду… – Что ..что я вообще делаю! – громко проговорив пышащие ядом слова, отставила предмет изучения, возвращаясь к прежним метаниями несколько раз пройдя по кабинету быстрыми шагами – все с самого начала шло не так! Я это чувствовала и все равно взяла ее с собой. Это я виновата во всем этом! Только я! – взгляд снова упал на выресованные границы перехода, учащая только немного успокоившееся сердцебиение – она не может, просто не может быть там! Я просто не могла этого сделать.... – сложный мир, пропитанный по настоящему злой магией.. эту магию я прочувствовала как только приблизила его к себе. Именно она забрала у меня Джейл, притянула к себе ее силу. Если она была другой, с другим ментальным свечением… Это возможно… Что я наделала! Уже буквально дёргая на себе волосы с раздражением одернула и у меня вечно спадающую накидку. Черная, с золотистыми вышивками ведьменского герба, слегка изменённого для индивидуальности, Джейл сделала их сама, с гордостью одевая на все виды магических праздников. Сейчас она душила, ещё больше напоминая о тяжести текущих событий. Прокручивая в голове ворох очередных воспоминания я все же подняла так небрежно брошенную, сейчас казалось единственную крупицу воспоминаний, уверенно шагнула в кольцо, одним взмахом заполняя его в свете ламп ещё более густой чернотой.

Сантоор

Оказываясь на границе недавно покинутого мира замерла, откидывая остатки сомнений ступая через разделяющую нас полосу. Стоя посреди яркого поля, мелкой россыпью рассеянными неестественно желтыми цветами, напряглась ещё больше, видя подвох даже в на вид обычных, но слишком назойливых бабочках. На что я рассчитывала проходя эту границу? Джейл могла переместиться в любое место на любом расстоянии от моего перехода. Искать ее тут же, где появилась я было сверх глупо, но все таки возможно, учитывая общую ненормальность всей ситуации. Не могу сказать точно, но это место казалось было похоже на то, в котором мы оказались впервые переходя границу миров. Что делать дальше? Сейчас я была настолько растерянная от происходящего что попросту не могла принимать конструктивных решений, возможно слишком импульсивно кидаясь в самое пекло. Хотя я и брала всегда на запас набор мелков, готовая в любой момент начертить путь отступления, вариант оставить подругу здесь одну просто не укладывался в голове. Да и до хотя бы немного ровной земли ещё нужно было дойти, впереди сколько цеплял взгляд было от по колено высокой травы трудно пролазное поле. Высоко поднимая ноги я быстро выдыхалась, кое где проваливаясь во влажную, болотистую землю. Обогнув загораживающие обзор деревья, смело шагая за них, остановилась, тут же прижимаясь спиной к шершавому стволу. Деревня, город или поселение… От показавшихся слишком близко домиков в висках застучало, выдавая и горящим лицом дикое волнение. Выныривая уже одним лицом я прищурилась, в попытке разглядеть хоть кого то из живых существ. Совершенно не представляя какими они будут и как себя с ними вести, руками общупала свой наряд, быстрыми движениями снимая слишком выделяющуюся накидку. Выворачивая ее на левую сторону я с облегчением выдохнула, отметины и вышивки были защищены подкладом, оставляя изнутри лешь однотонное чёрное полотно – Черт, что я вообще делаю? – накидывая копюшон пониже на глазах, на всякий случай завязала завязки около шеи, крепко фиксируя свою маскировку. Идти в это поселение, пытаться найти Джейл или просто начертить на ближайшей ровной дороге круг перехода… Голопом бежащие мысли едва задерживались в голове, тут же заменяя другими

– И чего ты здесь встала? – неприятный голос прохрипел совсем рядом, казалось проникая в самое мое нутро. Осторожно поворачиваясь назад я чуть больше вжалась в колящее дерево, следующим действие отступая в сторону на несколько шагов – сколько можно повторять, не ходите здесь! Почему бы не встать около какого то другого дерева? – маленькая морщинистая старушка, довольно безобидная на первый взгляд, едва доходила мне до пояса, сгорбленная вниз укорачивая половину своего роста. Копошась в коре ещё недавно занятого мною укрытия, она продолжала бурчать, лишь в конце снова обращая на меня внимание – что? Как будто духа увидела? Странная какая то. Не местная что ли?

– Н-еет – неуверенно протягивая я прокашлялась, приспуская назад ещё недавно низко надетую накидку. Визуально бабушка была схожа с самым обычным человеком и судя по моим ощущениям не обладала особо выраженной магией. Сильно выпускать свою, чтобы проверить точно не очень то хотелось. Кто то мог заметить ее и принять как минимум враждебно – не местная.

– Молодая, красива – вглядываясь в мое лицо бабка прохрипела – а ну ка спрячь личико обратно и иди за мной. Иш чо удумала – слегка выравниваясь с помощью импровизированной трости, она зашагал вперёд, что то продолжая бормотать себе под нос. Протоптавшись на месте я оглянулась по сторонам, возвращаясь взглядом в место своего появления. Доверять кому то в таком месте было абсурдно, как и оставаться здесь в целом. Но уходить без Джейл, такой доброй, беспомощной, совершенно не вписывающейся во все это, было ещё страшнее. В любом случае, я продолжала оставаться одной из сильных ведьм, способная в любой момент покинуть это злосчастную дыру… Пару быстрых шагов, и я поравнялась с жительницей, как она и сказала получше прикрывая до этого открытое лицо.

Деревушка была небольшой , но довольно многолюдной. Небольшой базарчик, кричащие в след торговцы. Дети, то и дело перебегающие дорогу. Единственное отличие, то и дело бросающаяся в глаза, не смотря на теплую погоду закутанность жителей в серые, невзрачные одеяния, служившей как казалось больше для маскировки чем для украшения или банального удобства. Уже пройдя приличное расстояние вдоль то и дело попадающейся толпы подметила ещё одну странность, выделяющую меня как не местную. Помимо детей, более старшего, но моложе взрослого поколения никто так и не попался. Хотя, не думаю что я кроме внешности могла отнести себя к таковой.

– Пойдем, дорогая – цепляя очередной любопытный взгляд, украдкой исподлобья осмотриваясь вокруг, старушка останавливалась, не смотря на свой медленный шаг то и дело подзывая меня к себе. Любопытство точно когда то меня погубит! – откуда ты пришла к нам такая? – останавливаясь около аккуратненького, но осевшего временем домика, она немного покапалась в цветах, доставая оттуда замысловатый крючок. Вставив его в замочную скважину, ловко прокрутив по оси, услышав щелчок распахивая скрипучую дверь. Солнце пекло, хотя уже и клонилось к закату. От слишком плотного плаща мои волосы неприятно липли к лицу. Лёгкая прохлада, встретившая нас вместе с распахнутой дверью, заставила улыбнуться, как можно скорее заходя во внутрь. Не смотря на это, бдительность терять не собиралась, острым взглядом оценивая маленькое, но довольно уютное пространство. Улучшив момент когда старушка вошла и сама, отступив в глубь дома на несколько шагов, слегка прокрутила кистью руки, выпуская из нее маленькое, едва заметное темное свечение. Оно переливалось, прячась по темным углам практически тут же расстворяясь в воздухе. Даже намека на самую простую магию здесь не было. Интересно, кем являлись эти жители?

– Не стой, проходи! Сейчас заварю нам чая – разувшись старушка одела изношенные тапочки, шоркая по полу переходя в другую комнату. Стягивая с себя плащ я даже поежилась, от перепада температур покрываясь мелкими мурашками. Разувшись и сама, аккуратно составила снятые туфли, на цыпочках, будто боясь нарушить царившую здесь тишину, шагнула вслед своей новой знакомой. Я точно сошла с ума!

– Ты случайно не ведьма? – осмотрев меня с головы до ног, хозяйка прицокнула, держа в руках маленький чайничка даже опустив его обратно на стол. От неожиданности я побледнела, сжимая заведенные за спину кулаки. Мысль о том какое я могла использовать заклинание для дезориентировании старушки проскользнула сама собой, заставляя уже гореть огнем стыда в одну секунду вспыхнувшее лицо – я не помню когда видела таких как ты!

– Таких это каких? – прищурившись я выпрямилась, уже наверное в десятый раз вглядываясь в морщинистое лицо. Старушка злодейкой не казалась, но и божьим одуванчиком ее считать явно не стоило.

– Красивых. Наши то девчонки совсем другие. Маленькие, несуразные. На руки погляди, такая стукнет и убьет ненароком. Ты по сравнению с ними как ребенок.

– Сколько шли, ни одной девушки у вас тут не видела. Съели их что ли?

– Да, съешь таких! – заливаясь смехом хозяйка расслабилась, ставя на старую самодельную печку все это время держащую в руках ношу. Немного пороясь рядом, чем то щёлкнула, поджигая наверное заранее подготовленные ветки. Не долго думая они вспыхнули ярким пламенем, выделяя после себя тоненькую струйку дыма – они весь день в полях работают, зерно сеят да скот пасут. С такими руками грех дома сидеть и косы плести. В нашем поселении, как во многих других, это нормально. Кстати, откуда сама будешь?

– Из города! – словно завороженная наблюдая за бушевавший огнем, то и дело подкарливаемым новыми тоненькими щепками, выпалила случайно, впрочем не переживая о возможно для этой старухи странных словах. Все таки нужно не расслабляться и соблюдать осторожность!

– С города? – приподнимая бровь она хмыкнула, с лёгким недоверием пройдясь по моей фигуре – ну да, стоило догадаться сразу! Останешься на ночь, больше ни чем помочь не могу! Неприятности мне не нужны, как и другим жителям…

Не знаю с чего начать задавать свои вопросы, боясь спугнуть или напугать старушку, коротко кивнула, осторожно оседая на твердую табуретку – И часто у вас, такие гости? – следя за движениями хозяйки я не могла избавиться от напряжения, в страхе пропустить какую нибудь важную деталь. Я не умела как Джейл считывать людей, понимать ментально исходящую от человека энергетику, распознавая ложь, хитрость или другую испытываемую эмоцию. Моя сила напрямую зависила от выпускаемых паров магии, умеющая прятаться и быть невидимой для других.

– На моём веку, нет – старушка скорее всего говорила искренне, пожимая худеньким плечами – но разговоры об этом слышала. Девки сначала сбегают от Высших, прячутся у добрых людей в деревнях, а потом эти деревни и вовсе исчезают, оставляя после себя лишь руины и пепел.

"Значит все таки люди!" Улыбаясь своим мыслям, я с каким то облегчением расслабилась на своем месте, собираясь с концентрацией пряча улыбку за маской спокойствия и умиротворения....

Знаю, в этом нет твоей вины, но и мне всего вот этого не надо! – продолжая причитать старушка то и дело взмахивала руками, уже маленькой железной качергой поправляла то и дело разбегающие угольки. Они уютно потрескивали, озаряя ту часть маленькой кухонки ярким свечением. Света здесь было мало, маленькое окошко не давало его скорее всего даже в самый солнечный день.

– Не переживайте, меня искать ни кто не будет – слишком странно если я начну задавать вопросы о этих самых "Высших" и акцентировать на них особое внимание. По всей видимости с незнакомцами здесь был разговор короткий и то что я сейчас находилась в этом доме, высшая степень великодушия – могу уверить, я не из упомянутого вами города.

– Высшие есть везде! Будь то столица Сантаоор или что то другое. От них не спрячутся, особенно такие как ты. Извини деточка, дело конечно твое, но не всем понравится если будешь так откровенно лукавить. По твоему личику сразу видно что ты относишься к представителям Других. Имея чуть более длинные уши даже предположила твое родство с черными эльфами. Такие как ты просто не могут принадлежать самой себе. Мы все принадлежим им.

Вот тут спрашивать о чем то большем уже не хотелось. Сглотнув подступивший к горлу ком я напряглась, крепче сжимая ткань своего длинного в пол платья. Сейчас я была готова поклясться что все началось с того момента, когда я переступила через себя и поддалась на уговоры Джейл надеть именно его, отмечая для нее особенно важный момент в воспоминаниях. Будь я более предусмотрительной одела бы под них хотя бы лёгкие лосины или джинсы, прямо сейчас борясь с желанием оборвать ненавистный и будто болью стягивающий ноги подол. Место где оказалась Джейл, где по иронии судьбы а может и по своей собственной глупости оказалась и я сама, мысли о том что это с самого начала было чьей то злой шуткой, игрой, ни на секунду не покидали задворки моего сознания. К черту, дождусь утра, уйду из поселка и вернусь домой. Буду сидеть в своем офисе и с холодной головой думать о дальнейшем плане действий. Метаться вот так в мире кишащем демонами… Никем другим эти Высшие и Другие быть не могли!

– Чего затихла то? – не замечая подошедшей старухи, вжалась спиной в стену, подбирая ноги с прохода пропуская хозяйку ближе к столу. Женщина уже не интересовалась моей персоной, сосредоточившись на двух больших дымящихся в руках чашках – а ну, двигайся ближе.

Молчаливо повинуясь я приставила свой табурет, оставаясь от хозяйки дома в полуметровом расстоянии. Она не упустила возможности поразглядывать вблизи, в очередной раз прицокнув языком. Дотрагиваясь руками до пышащего жаром чая, склонила над ним лицом, вдыхая аромат приятных, расслабляющий трав. Ромашка, мелисса, шалфей… Немного корицы. Ничего странного и ничего магического.

Ох, если бы мой внук сейчас был дома, глаз бы не смог отвести! Хорошо что отправила его в соседнюю деревню на продажу – продажей бабулька скорее всего называла местный базарчик или более крупный рынок – все что не делается, все к лучшему!

Не принесу я вам несчастья, можете не переживать. По делу здесь и задерживаться больше одной ночи даже если попросите не стану. Ищу кое кого, но судя по нашему разговору ее вы вряд ли встречали.

Если она такая же как ты, то определенно нет. Скорее всего она даже в поселке нашем не была. Весть о том, что в таком месте как это появилось новое лицо, разлетается быстро. Ещё одна причина почему я не оставлю тебя на подольше…

– И давно вы живёте так? – вопрос был скорее риторический. Кто я такая чтобы говорить о бытие чужого мне мира? Но, наверное соскучившись по разговором старушка отвечала охотно, сама блаженно отхлебывая приготовленное питье.

– Ты про контроль наших жизней? Не стесняйся, можешь называть вещи своими именами! Наши жизни зависят от Высших. По их воле и по их благодетели мы живём на этих землях, кормим себя этой землёй, существуем в спокойствии. Пока не нарушаем правила, законы, их не нарушают и они. Все очень просто!

Гостья

Ночь была тяжёлой. Маленькая комната, которую после очень лёгкого ужина предоставила старушка, едва помещала в себе одну единственную кровать и крохотную тумбочку под слишком большим для этого места окном. Ветки дерева, расположенные прямо вплотную к дому, неприятно царапали мутное стекло, с гулким скрипом разнося звук и в остальную часть дома. Здесь, из темного угла, освещенные слабым лунным светом они больше походили на лапы кровожадного чудовища, жадно цепляющего за отделяющее нас, довольно хрупкое препятствие. Для чего или для кого принадлежала эта комната, больше напоминающая угол в тюремной камере, в тщетной попытке украшенная неким подобим маленьких картин.... Знать это я честно признаться не хотела совершенно, имея и без того целый ворох навалившихся проблем – Я тебя не трогаю и ты не тронь! – прошептав эти слова я уже до этого несколько минут не сводя взгляда с не дающего покоя окна, глубже зарылась в одеяло, не меняя выражения напряжённого лица. В этих словах не было магии, они не являлись заговором или даже самым простым щепотком… Просто просьба для моих измученных мыслей и слишком заострённой на мелочах фантазии. Хотя, кто знает?! Если вспомнить в каком месте я сейчас находилась… Тяжело вздохнув опустила напряжённые плечи, стараясь отвлечься от гнятущей обстановки более нужными мыслями. Смирившись с тем, что спать все равно не получится, стараясь хотя бы физически отпустить ни как не проходящую скованность, в очередной раз, будто впервые оглядела силуэты в темноте едва различимых стен. Интуиция это то, чем владела почти каждая из представительниц моего вида, с самого начала она буквально кричала о неправильности всех этих действий, возможно сейчас выражаясь в то и дело накатываюзем страхе. Смешно, ведь такая как я априори должна быть лишена этого примитивного чувства. Едва затихнув, скрип повторился, своим действием словно напоминая отвлеченной мне о продолжении своего присутствия. Резко усаживаясь на кровати, замерла лишь на несколько секунд, почти сразу подскакивая к уже в какой то степени раздражающему источнику шума. В этом была вся я – мягкая и нерешительная могла легко переключаться на более свойственное мне, темное нутро, готовое не смотря ни на что ринуться в самую гущу событий. Признаться именно оно и привело меня сюда, к этому миру и к этому дому, заставляя переступить через все эти долгие годы придерживаемые принципы.. Дёрнув оконную раму за маленькие, дряхлые ручки, приложила усилие чтобы открыть по обе стороны тяжело поддающиеся створки. Они заскрипели, эхом разнося ещё один прорезающий тишину звук. Ветер, что так яро будоражил голые ветки, лишь слегка колыхнул мои длинные волосы, ещё раз подтверждая неестественность недавно так испугавшего меня шума. Само дерево словно отпрянуло назад, сейчас даже не касаясь уровня подоконника. Опуская на него руки я замерла, вслушиваясь в ночные звуки нового мира. Ни чем не отличаясь от земных, они наполняли комнату стрекотом насекомых, уханьем совы и чем то ещё, не имевшее ни какого отношение к магическому влиянию. Только я не собиралась умиляться этому признать приятному чувству, ни на миг не забывая о свойственной этому месту опасности. Запирая окно, поджимая губы от ожидаемого скрипа, вернулась на слегка остывшее место, снова укрываясь хоть за это спасибо, приятно пахнущем и уютным одеялом. Шум прекратился, вместе с этим погружая и обстановку в более менее сносную атмосферу. Что бы там не было за окном, оно больше не собиралось мешать моему волной накатываюшему сну. Будем считать что мы смогли договориться!

Утро разбудило меня настойчивым пением птиц и другими живыми звуками. Лениво открывая глаза я потянулась, не спеша приподнимаясь на кровати. Яркое солнце уже осветило каждый угол, изгоняя своими лучами остатки ночного кошмара. Более внимательнее всматриваясь в беспокоившее ночью окно, прищурилась, подмечая слегка приоткрытые створки, как уже было очевидно и пропускающие столь оживленные звучания. Я хорошо помнила что плотно закрывала его, прикладывая силу к будто специально непослушным петлям, сейчас только хмыкнув на этот странный факт. В любом случае, я спокойно дожила до утра, определенно не собираясь здесь встречать ещё одно. Аккуратно заправив за собой постель я оправила и одежду, разглаживая немного смятую юбку. Старушка любезно предоставила мне подобие ночной сорочки, не тронутую мною так и оставшуюся висеть на железной спинке. С детства не люблю носить чужие вещи… В последний раз окинув взглядом комнату, не задержалась надолго, смело и даже по хозяйски открывая всю ночь прикрытую дверь. Небольшая комнатка встретила меня тусклотой, но приятным, нет даже правильно сказать, вызывающим урчание ароматом.

– Уже здесь милая? – я уже знала дорогу до столовой, в которую попала миновав ту самую, не понятно для чего предназначенную комнату, встречая хозяйку максимально доброжелательной улыбкой. Она ответила тем же, расставляя на не большом столе дымящиеся паром чашечки – я только собиралась тебя будить.

– Такой приятный запах… Удивлена что я вообще столько времени спала и игнорировала его – в отличии от вчерашнего ужина сейчас за столом было сразу несколько на первый взгляд аппетитных, но явно неизвестных мне блюд. Хоть они и были наложены в маленькие чашечки, удивляло их количеством в не повторяющейся гамме цветов.

– Давай, ешь! – протягивая ложку, старушка слегка подтолкнула меня к стулу, сама усаживаясь рядом. Торопливо накладывая в одну из пустых тарелок по ложке от каждого блюда, поставила содержимое передо мной, так же быстро переходя к своему прибору – приготовила всего понемножку, не знаю что именно ты привыкла есть. Здесь все самое полезное, положу тебе в дорогу.

– Нет, не стоит! – наслаждаясь первой ложкой незнакомого блюда, не стесняясь перешла к следующему, аккуратными кучками разложенными на тарелке. Я прекрасно понимала к чему клонит это очевидно добрая бабушка, подтверждая мою теорию мелькнувшей неловкостью на морщинистом лице. К счастью подобное вряд ли могло меня расстроить – то место, куда я пойду… Просто не нужно – не зная как безопасно описать свой магический переход лишь могла что пожать плечами, несколько раз бесцельно поковырявшись в похожим на салат блюде – спасибо за ночлег и за вкусную еду. Это даже больше на что я рассчитывала.

Слова не шли, не хотелось врать как и открыто расскрывать свои планы и вообще что либо. К счастью старушка и не настаивала, с мягкой улыбкой кивая в ответ на мои слова. В ее глазах продолжала блуждать тревога, полностью оправданная и понятная мне. Ну, если брать в рассчет произнесенные ею вчера слова, задерживаться здесь не слишком безопасно для каждого в этом поселении.

Если собирешься идти в город, держись подальше от холодных стен. Говорят они вытягивают энергию и вообще плохо влияют на человека. Лучше, ближе к деревьям или вообще где побольше народа. Если натянуть копюшон пониже, вполне сможешь затеряться среди толпы.

– Были там? – понимая что наш разговор завершится тогда, когда закончится содержимое наших тарелок, решила не терять времени зря, узнавая как можно больше возможно полезной для меня информации.

– Очень давно. Казалось это и вовсе было в прошлой жизни. Всего несколько раз, чего в прочем и хватило чтобы не взлюбить то место. Слишком… давящее для таких как мы. Живя здесь так, как хотим, как можем, практически не ощущаем воздействия Других, иногда даже забываясь что находимся в самом низу пищевой цепочки – не смотря на жестокие слова, старушка говорила с улыбкой, сейчас понятно точно, буквально боготворя свой дом.

– Другие… Не часто бывают в подобных местах? – какое то время обдумывая свои вопросы я все же осмелилась хотя бы на этот, уже не переживая о странности моего интереса. Кем я должна быть в глазах хозяйки дома, если не знала ни о городах, ни о маленьких деревушках этого мира?

– Очень редко. Есть люди приближенные к ним, те, что собирают с нас установленный налог. Я предпочитаю думать, что это придуманно с целью наших же интересов, чтобы как можно меньше сталкиваться с такими как они. Конечно я не на столько глупа чтобы свято верить в это. Просто так и правда проще жить.

– Человек....как же вы отличите его от Другого если не обладаете магией? – выпалив не подумав я прикусила нижнюю губу, скрываясь от пристального взгляда старушки как можно непринужденно утыкаясь в почти пустую тарелку.

– Ни как, ты права. Если этот другой не имеет темно синей кожи или заостреных ушей, отличить от человека для нас практически невозможно – вспыхнувшее в ее глазах любопытство вмиг угасло, уступая место былому великодушию – для этого я и расставляю на деревьях специальные самодельные символы. На подобии того, что при нашей встречи ты чуть было не втоптала в грязь. Его мне дала одна …Другая очень давно, в ответ на маленькую услугу. Потребовалось очень много времени чтобы вручную вырезать такой же.

– И как он действует? – приоткрывая рот уже и я замерла в предвкушении, не веря ни чуть не убедившим меня словам… Простой амулет, без магии работать не будет!

– Дерево реагирует на присутствие Другого, становится, более м.. живым. Один раз к нам в поселение приехал простой служивый, из отряда прислужников Других. Такого как он, на вид самого обычного мы бы не отличили от подобного нам, без опаски встречая на своем пороге. Но наш знак сработал, приведя одно из деревьев в движение. Я ни когда не видела такого, оно как живое двигалось вдоль специально очерченной границы, описывая круг вокруг всего поселения.

– Что же Другой? – завороженная рассказом я приговорила шёпотом, боясь спугнуть нависшую таинственностью атмосферу.

– Он…, тогда всем показалось что он ни как не обратил внимание, даже не взглянув в сторону странного явления. Может такое где то не редкость и деревья сами, без знаков ходят по равнинам.

Пожимая плечами я задумалась, нехотя допивая из полупустого стакана. Еда в моей тарелки закончилась, да и вряд ли в меня влезло что нибудь ещё. Не закончились вопросы и ворох с каждой секундой все большей волной накатывающих мыслей. Могло ли то дерево, что ночью царапало окно быть тем самым, что ожило от моей магии? Ведь для него я тоже была Другой. Хотя, мое воздействие не должно было реагировать так… странно, пугая своим присутствием. Я не могла знать что это был за амулет, хотя естественно точно он действовал тем, что впитывал крупицы магии, в какой то степени оживляя приставленные к нему предметы. Следуя этой теории ожить могло все что угодно, более выгодное для устрашения и защиты. Почему именно деревья? Потому что их много вокруг этого поселка?

– Большое спасибо за оказанное гостипреимство! – нарушая длительное молчание я собралась, примечая в поменявшемся лице старушки неконтролируемое облегчение. Она попыталась спрятат эту эмоцию, стараясь не выдавать свою внутреннюю тревогу. Я ее понимала и ни в коем случае не осуждала.

– Это…меньшее что я могу дать – заламывая руки старушка то и дело перетаптывалась на месте, очевидно не зная как выпроводить опасную незнакомку. Не сомневаюсь что и она сама не спала пол ночи в разных мыслях о разных поворотов событий. Ее волнение выдавала и излишняя вежливость, не особо вязавшаяся со вчерашнем первым впечатлением

– Покажете мне другой выход из поселения? – не играя на чужих нервах я сама двигалась в сторону выхода, подмечая висевший на гвоздике плащ. Или он был повешан мною, так небрежно открывая часть нашивки со спрятанным мною символом, или старушка осматривала его когда я ушла в комнату…Пусть так, плата за гостеприимство и за волнующие меня ответы.

Услуга

Яркая вспышка и переход, который длился всего несколько секунд, от нервного ожидания растянулся на минуты, лишь усиливая внутреннее волнение. Оказавшись в своем офисе я нервно дернула рукой, своим движением загасив едва заметный шлейф магического свечения. Так же как в Сантаоор здесь уже наступил рассвет. Яркие солнечные лучи едва проникали сквозь плотно задвинутые, темные шторы, погружая комнату в почти непроглядную тьму. Оно и к лучшему. Сейчас, без Джейл находиться здесь было слишком мучительно, в каждой детали подмечая ее незримое присутствие. Но если в кабинете я могла проглотить вставший в горле ком, в холле он полностью перекрывал воздух, волной накрывая возникшим чувством безысходности. Горечь, тоска и главное безмерное чувство вины, все это смешивалось между собой, застилая глаза мутнеющей пеленой. Переходя на бег я казалось в два шага преодолела весь магазин, с жадностью глотая обжигающий изнутри, слишком свежий воздух. Заставляя прищуриться яркий свет тут же ослепил глаза, впрочем ни как не испортив единственное за последнее, наверное один из самых тяжёлых дней, чувство облегчение. Пусть мимолётное, мнимое, оно все же справилось с душащим камнем, отбиваясь в груди бешеной, почти безболезненной пульсацией. Мой город, мой мир, тот, что успел стать родным ни за один год и даже век, сейчас я как ни когда чувствовала его значимость, определенно точно не желая возвращаться к своему путешествию. Лучше бы я все таки продолжала просто стоять, жадно вдыхая атмосферу, хоть какое то время не напоминая себе о веренице преследующих проблем. Напряжённо поджимая губы будто впервые огляделась вокруг, словно маленький ребенок потерянный в до боли знакомом месте. Вернуться в офис, пойти домой… Я должна была пытаться делать хоть что то существенное, являясь по факту единственной кто может спасти Джейл.

– Это я виновата, я не должна была… – прошептав одними губами, нервно дернула рукой, с трудом сдерживая невзначай почти сорвавшееся с пальцев свечение. Я была напряжена, потерянна, и как оказалось, магически опасна для окружающих.. Погружаясь в новые раздумья, отступила назад, облокачиваясь спиной о закрытую дверь. Расположенные по бокам колонны не защищали меня от любопытных взглядов, лишь слегка скрывая в своей тени – Так, я ведьма высшего уровня, расчетливая, почти хлоднокровная. Я не могу просто взять и пустить все под откос из за совсем малюсенькой ошибки. За всю свою жизнь я их совершала слишком мало, чтобы сейчас, стоя здесь в таком жалком состоянии винить себя в этом…– Не смотря на дружбу с Джейл я привыкла большую часть сама подбадривать себя, ставить цели и уверенно идти к ним, засовывая куда подальше едва зарождающиеся крупицы страха. Это нужно было сделать и сейчас, включив холодную и рассудительная голову. Опрокидывая ее назад, я на секунду прикрыла глаза, будто собираясь с силами делая максимально глубокий вдох. Пусть это будет моим последним мгновением слабости, я просто не имею права рассчитать на что то большее. С силой отталкиваясь от своей опоры, резко дернулась вперёд, в несколько шагов преодолевая аллею и небольшой узкий проулок. Выйдя на главную дорогу, среди потока машин, глазами выискивая нужную с черно желтыми пометками, не дожидаясь реакции водителя яростно замахала руками. Хоть в чем то мне сегодня везло. Выбранное мною такси тут же затормозило, хоть и под недовольный взгляд водителя съезжая ближе к обочине.

– Жить надоело? – наблюдая как я усаживаясь на заднее сиденье мужчина успел пробежаться по моему скорее всего даже на первый взгляд заметно растерянному лицу

– Если скажу что да, поможете? – буквально натягивая улыбку я говорила быстро, не давая развить странный и ни кому не нужный диалог – на Бреквиль 19 пожалуйста. Очень быстро!

Дверь у которой я остановилась, всю дорогу в машине я представляла как окажусь около нее, гадала, узнаю ли сразу или обойду с десяток таких же одинаковых… По факту сразу выделилась среди остальных, пробуждая кучу старых, но на удивление четких воспоминаний. Сколько я не ступала на это крыльцо? 20 лет, 30 или может 50… ? Было много мест, в которых я не бывала очень давно, но отчего то именно это больше всего врезалось в самой памяти. Может ещё потому, что не очень хотелось видеться с тем, кто находился за ее порогом…? Размышляя о своем я уже позвонила в звонок, терпеливо вслушиваясь в мягкие, неторопливые шаги. Хозяйка слышала меня, звонить больше я не собиралась, заметив шуршание в районе дверного глазка давая возможность разглядеть себя во всей красе. Она делала это слишком долго и внимательно, как полагаю просто не веря своим глазам.

– Грин? – осторожно приоткрывая дверь молодая девушка с темно синей кучерявой капной едва просунула ее в небольшую щель, ещё раз осматривая меня с головы до ног – это ты?

– Пустишь? – стараясь держаться ещё более терпимие, ни чем не выдавая все больше и больше разыгрывающееся волнение, выжидающе сложила руки в груди, максимально контролируя рвущиеся наружу эмоции – или я до сих пор не желанная гостья в твоём доме?

– Ох, прости милая! – открывая дверь практически на всю, девушка отошла в сторону, ленивым кивком приглашая к себе. Ее голос был грубым, слишком низким для ее смазливого, как и раньше через чур накрашенного лица, а взгляд которым она вновь и вновь одаривала меня, полным напряжения и подозрения. Все это можно было бы счесть за разочарование от встречи или даже враждой, но, к счастью для моей фантазии и сейчас слишком эмоциональном состоянии, стоящая передо мною даже спустя столько лет была подобием настеж открытой книги.

Шагнув вглубь я огляделась, впрочем не слишком внимательно приглядываясь к деталям. С того времени как я была в этом доме изменилось многое, если точнее сказать практически все, по сравнению с улицей и фасадом не пробуждая ни каких особенных воспоминаний.

– Чай или… Кофе? – девушка остановилась не подалеку, так же жестом указывая на по всей видимости к лёгкому завтраку накрытый круглый стол. На нем уже стоял поднос с несколькими чашками и дымящимся чайником, чисто из вежливости подталкивая к согласию.

– Чай, не откажусь – даже пить кофе сейчас было сродни предательству, от одного аромата возвращая недавно подавленное чувство тоски.

– Садись, Грин, чувствуй себя как дома – слегка повеселев от моего согласия, девушка захлопотала, отодвигая под скатерть задвинутый стул.

– Прости что пришла так рано, помню что ты всегда просыпалась с первыми лучами солнца.

– Нет, что ты!? Все хорошо. К твоему визиту я не была бы готова даже после обеда. Просто, не ожидала увидеть тебя в целом – не смотря на растерянность и смущенность с которой говорила хозяйка, голос продолжал одновременно звучать холодно и грубо, четко и казалось без эмоций проговаривая слова. Все как положено ведьме из темного рода.

– Спасибо, Эйра – отодвигая стул в сторону от ее, я не стала стеснять девушку ещё больше, и без того читая в жестах и в глазах излишнюю растерянность. Если честно я и сама не поняла как решилась прийти сюда, перечеркнув долгие годы по факту несуществующей вражды. Мы с Эйрой были из одного поселения в темном мире ведьм, провели вместе детство и во время событий перевернувших наши жизни, вместе бежали в этот мир… Но, наш век слишком длинный чтобы без конфликтов дружить с одной подругой. Конечно было жаль что эта дружба пришла на одно из самых трудных времён, и я бы до сих пор и носа не показывала в этом районе, когда то официально и с лёгким но проклятьем изгнанная с этой территории… Для меня лично мириться первой…, Эйра знала что для этого должно было произойти что то более чем серьезное.

– Я конечно…рада тебя видеть, но можешь не стесняться и сразу переходить к делу – тщательно подбирая слова, девушка села и сама, осторожно отпивая из своего полупустого стакана. Она все так же не умела этого делать, так же как и голосом пугая своих собеседников. Это вызвало у меня неконтролируемую улыбку, старательно скрытую поднесенным к губам чаем.

– Ты как всегда проницательна. Это радует. Хорошо и что знаешь что просто так бы я ни за что не пришла. Тем более с утра. Моя стихия это ночь, тёмнота. Сейчас я должна только засыпать в своей мягкой постели.

– Слышала ты так и занимаешься переходами? Признаться, молва о тебе разнеслась не на шутку. Каждая ведьма знает твое имя и мечтает или хотя бы в планах попасть на приём..– в глазах девушки читался азарт, любопытство и тревога. Я видела как ей хотелось узнать о моей жизни больше, расспросив о ней в то же время не подрывая своего самолюбия. Но, как бы не были сильны эти чувства она не переставала ощущать тревогу, наблюдая со стороны за совершенно не естественной мне манере разговора. Да, я держалась как могла.

– Все так. Я все та же и мой дар не изменный. Как и твой. Все ещё занимаешься зельевареньем? – кивая в сторону находящейся за спиной хозяйки полки с десятками цветных баночек, я натянуто улыбнулась, заставляя девушку ещё больше погрузиться в свои хмурые мысли.

– Просто хобби, Грин. Ты знаешь, это не мой природный дар. Он просто куда более безопаснее чем… С момента нашего расставания я хотя бы постаралась начать что то новое…

– Вот как! – пожимая плечами я глотнула ароматного напитка, более расслабленно откидываясь на мягкую спинку стула – в любом случае у каждого свой пусть. Не мне судить об этом – напрямую намекая о закрытии неприятной мне темы, я качнулась, как бы успокаивая то и дело шалившие нервишки.

– И все же, ты ко мне пришла не просто так… – вторя моим действиям, Эйра откинулась и сама, с прищуром наблюдая за моим лицом. Слишком внимательно рассматривая его черты, девушка то и дело скользила по глазам, выискивая нужную для себя, даже самую примитивную эмоцию. Это было сложно, в этом мы были схожи.

– Мне нужна информация про Сантоор. Все что знаешь, кто живёт, кто правит, иерархия темных. Что самое опасное может быть в пределах его владений…

– Стой стой – выставляя руки перед собой, девушка перебила мой слишком быстрый монолог – Сантоор? Знаешь, я бы удивилась меньше если бы ты спросила о нашем родном мире. К чему такой интерес?

– Я переношу ведьм в параллельные миры, естественно что хочу знать о них чуть больше – ведьма до кончиков пальцев, врать я умела изумительно. Жалко только что моя бывшая подруга хорошо знала об этом – брось, я прекрасно знаю что ты в свое время увлекалась историей миров, даже вроде собирала книги. Некоторые твои прислужники могли проникнуть туда и с лёгкостью вытащить какую нибудь интересную вещицу. Ты собирала целые коллекции… – понимая что пересекла черту я осеклась, сбавляя слишком воодушевленный темп. Напоминать о природном даре Эйры, том, от которого она хотела отказаться и по всей видимости так и сделала было слишком…

– Было такое! – не смотря ни на что собеседница продолжала отвечать спокойно и рассудительно, по всей видимости похоронив свое прошлое глубоко на затворках памяти – очень давно Грин.

–;Просто информация, не больше! – наш разговор был скорее похож на деловые переговоры, с паррированием и поддеванием друг друга. По крайней мере эта игра была актуальна для наших глаз… Напряжение, недоверие, лёгкая тревога… Каждая из нас была не готова вот так сидеть напротив друг друга.

– Хорошо – складывая руки в поясе Эйра хмыкнула, казалось более расслабленно усаживаясь на своем месте – Сантооор говоришь? По факту ничего особенного. Жестокий мир, строгие законы. Делится на Обычных и Других. Те кто обладает магией и те кто нет. Вторые на верху "пищевой цепочки"

– Рассы? Виды?

– Обычные: церги и меньшая часть люди. Другие: демоны, темные эльфы и дарлы. У каждого вида свое государство, даже у Обычных, но все в подчинении одного императора.

– Кто… Такие дарлы? – меня неприятно кольнуло чувство стыда, не любила не знать так много о том что имеет для меня значение. Но саму Эйру это ни чуть не удивляло.

– Темные, внешне напоминают людей. Точнее я бы их описала схожими.... С теми духами, что призывала моя магия.

Я не раз видела проявление силы Эйр. В детстве мы играли с нечистыми, блуждающими душами, беспрекословно выполняющими приказы маленькой ведьмы. Редкий и очень мощный дар, обладающий одним единственным минусом, очернением и без того темной души. Эйр была другая, не принадлежащая всему этому.

– Оценку дать можешь? Кто самый опасный?

– Для кого? – девушка прищурилась, оправляя назад выбившиеся вперёд синие пряди – для тебя? – так, так…главное выглядеть как можно без эмоциональнее. Рассказывать обо всем именно сейчас не особо хотелось…

– Допустим....– наблюдая за затянувшимся молчанием я чувствовала себе неуютно, на корню пересекая желание поерзать на месте, лишь выше вздергивая острый подбородок.

– Помимо обычных, самые безопасные это демоны.

– Ты сейчас не путаешь? Не знаю про дарлов, эльфы по силе явно уступают демонам.

– Дело не в силе. Не смотря на то что дарлы другие, их особенность только в схожесть с духами. В остальном они просто хорошие воины. Демоны более заинтересованы в таких как мы, они желают владеть нами чтобы продолжать род и удваивать свои силы. Ты это знаешь как ни кто другой. Представительницы их рода во первых выглядят… на любителя, во вторых не дают желаемого, идеального потомства. С каждой веткой их сила уменьшается. Темным эльфам и дарлам же без разницы на нас. Их устраивают свои женщины и они не страдают чем то вроде дефицита для продолжения и дальнейшего вымирания рода. Готова поспорить ведьма для них ещё один потенциальный соперник и враг.

– Все это было написано в тех книгах? – я не хотела упрекнуть девушку в излишней осведомленности, хотя скорее всего выглядело именно так.

– Малая часть. Больше узнала в свое время от своих…подчинённых. Когда то я жила в своих иллюзиях, как это модно сейчас говорить, была фанаткой чего то недоступного, более магического… Точно так же, как ты сейчас… Зачем тебе Сантоор и что ты собралась делать, Грин?