Джулия Нова
Дети трущоб

Глава 1

Пролог

В тёмном безлюдном переулке слетела с петель старая дверь. Громкий звук эхом разнёсся по пустынному пространству, отскакивая от деревянных стен и заколоченных окон близстоящих домов. Щепки медленно осели, кружившая в танце пыль исчезла, и всё в округе замерло, будто ничего и не было – лишь старый фонарь поскрипывал на ветру. Из-за угла показался человек. Чёрные, как смоль одежды растворяли его в полумраке улицы, делая незримой тенью. Он двигался медленно, словно призрак, парящий над землёй. Острый, как шпиль, взгляд, блуждал по пространству. Наконец, человек остановился и посмотрел на ту самую слетевшую с петель дверь. Вернее на то, что от неё осталось. Он что-то пробормотал себе под нос и ухмыльнулся.

– Скоро всё изменится, – прозвучал мужской голос. – Этот город принадлежит нам, так же как и остальным гражданам.

Маленький паучок с механическими лапками проскользнул между ботинок незнакомца. Тот наклонился, поднял членистоногое за округлое туловище, с любопытством рассматривая находку. Паучок задёргался в нервных конвульсиях, словно почувствовал скорую кончину. Лицо человека исказилось, однако довольно трудно было понять то, что он испытывал: отвращение либо неподдельный интерес. Подул сильный ветер, фонарь замигал, будто передавая тайное послание – того и гляди лопнет плафон, оставив невзрачный закоулок совсем в темноте. Человек оглянулся, опустил паучка обратно на землю и зашагал по улице, исчезая в предрассветном мареве.

Глава 1

– Успокойся, Дэвиан! – Ноа не поспевал за быстро удаляющейся фигурой. – Да подожди же ты!

Дэвиан остановился и резко развернулся в сторону Ноа. Его руки, сжатые в кулаки, подрагивали, на лице читалась неукротимая ярость.

– Чего тебе? – рявкнул он.

Ноа внимательно осмотрел некогда белую рубашку Дэвиана. Теперь этот идеальный вид портили маленькие красные брызги и следы грязи.

– Ты не должен был ввязываться в драку, – Ноа покачал головой. В его взгляде читалось неподдельное беспокойство. – Что с тобой происходит?

– Они посмели противиться аресту, – чеканя каждое слово, ответил Дэвиан. – Ты забыл, кто здесь Закон? Я. Здесь. Закон.

Сказав последнюю фразу, Дэвиан рукой пригладил растрепавшиеся волосы и, толкнув Ноа плечом, направился в противоположную сторону.

После случившегося с Гэвином прошло две недели. Так, до конца не восстановившись от полученных травм, Дэвиан вышел на службу, поскольку ему необходимо было отвлечься, забыться и не думать. Лучше всего это получалось делать, полностью отдаваясь работе и долгу. Джейкоб же, словно незримая тень постоянно следовал за Дэвианом, всячески пытаясь поддерживать. Однако толку от заботы, когда оппонент не желал её принимать.

Джейкоб остановился рядом с Ноа. Некоторое время они молча стояли около окна, из щели которого дул прохладный воздух. По длинному коридору то и дело сновали Хранители, не обращая на две фигуры, словно вылепленные из глины, никакого внимания.

– Снова убежал от разговора? – спросил Джейкоб.

– Сам как думаешь? – взмахнул руками Ноа. – Лофтен просто рвёт и мечет.

– Я прикрою Дэвиана. Скажу, что не было другого выхода. Он всего-лишь защищался.

– Действительно ли это было именно так? – в глазах Ноа читался вызов и искреннее беспокойство.

– Наверное, – замялся Джейкоб. – Не знаю. – Тогда не нужно, – парировал Ноа. – Он должен отвечать за свои действия.

– Серьёзно? Он скорбит! – возмущённо воскликнул Джейкоб.

– Мы все скорбим. Гэвин был и моим другом тоже. Но это не повод вредить себе. Потакая его выходкам, ты, Джейкоб вовсе не помогаешь, а лишь усугубляешь ситуацию. Подумай об этом, – Ноа словно строгий старший брат сделал Джейкобу выговор.

– Хорошо, – смирился он. – Возможно, ты прав.

***

После вскрытия – будто гнойных наростов – секрета появления рэйхоров Дэвиан ходил мрачнее туч, что накрывали Манче. Тяжело поверить в то, что он генетически выведенный искусственный материал, предназначенный исключительно для службы на Государство. Дэвиан всегда считал, что быть Хранителем Закона его судьба. Полагал, что это его искренний выбор, а не навязанная кем-то воля.

Сомнения, сплошные сомнения, словно ядовитые растения заползли под кожу, пустили корни и дали первые ростки.

Сегодня Дэвиан сорвался на каком-то бандите, имя которого он даже не запомнил. Впрочем, он не особо запомнил, с чего началась драка и чем закончилась. И, конечно же, столь эмоциональный всплеск не принёс ни толики успокоения. Всё стало лишь сложнее, а скорый выговор и наказание замаячили на горизонте, как маленькие ночные прогулочные дирижабли.

Дэвиан переоделся, умылся ледяной водой и вернулся в свой кабинет писать отчёт. Возле двери, прислонившись к косяку, ожидаемо стоял Джейкоб.

Дэвиан фыркнул. Он так и знал, что тот придёт читать лекцию, словами, которые услужливо вложил ему в голову Ноа.

– Я не намерен выслушивать твои претензии.

– Ну, извини, Дэв. Придётся тебя разочаровать.

– Соблюдай субординацию.

– Ты накинулся на человека. Ударил его. О субординации думать нужно было раньше.

– У него в рукаве был спрятан нож, – нахмурился Дэвиан.

– Да ладно? Почему тогда я не видел?

– Он сопротивлялся при аресте. Тот человек заслужил хорошую взбучку.

– Может, и заслужил. Но ты сорвался.

Джейкоб тяжело вздохнул, достал из лежащей на столе аптечки мазь и выдавил немного холодной вязкой жидкости себе на пальцы.

– И он дал тебе сдачу.

На скуле Дэвиана красовался небольшой кровоподтёк.

Осторожным движением Джейкоб едва успел коснуться синяка.

– Я сам, – дёрнулся Дэвиан, и передал Джейкобу белый платок.

– Обратись к Марте иначе Лофтен тебя отстранит.

Джейкоб вытер руки и положил запачканную тряпку на край стола. Затем, немного подумав, снова забрал её и спрятал в карман.

– Не хочу, – Дэвиан устремил взгляд в пол, будто там написаны ответы на мучившие вопросы. Он не мог спать, не мог спокойно есть. Мысли кружились, а наутро рассеивались, словно ядовитый дым в воздухе Манче.

– Ведёшь себя, как маленький ребёнок, – цокнул Джейкоб.

– Мне нужно докопаться до истины. Вдруг Гэвин был прав и мы с ним действительно лишь генетическая ошибка. Александр Рэйхор плюнул природе в лицо. Боги! Кого я обманываю? Конечно, Гэвин был прав. Но мне необходимо в этом убедиться.

Джейкоб сел в кресло и закинул ногу на ногу, а пальцами стал отбивать по подлокотнику ритм старой детской песни, звучавшей лишь в его голове.

– Иногда тайны лучше оставлять нетронутыми. Не стоит вскрывать давно заколоченный сундук. Мало ли какие секреты он в себе таит.

– Почему ты так думаешь? Знания помогают выстроить лучшее будущее.

– Они свели Гэвина с ума. Я боюсь… – Джейкоб прикусил язык.

– Чего же? – Дэвиан сверкнул грозным взглядом.

– Что с тобой произойдёт то же самое, – устало вздохнул он.

– Этого не случится.

– Ты так уверен? Я немного завидую твоей категоричности.

– Конечно, уверен. Потому что в отличие от Гэвина, рядом со мной будет друг. Он не даст мне слететь с катушек.

Джейкоб вздрогнул и еле заметно улыбнулся.

– Никогда бы не подумал, что чопорный полковник так искусно умеет подлизываться. У тебя уже есть план?

– Хочу пробраться в медицинский блок. Должны же были остаться хоть какие-то архивные записи.

– Почему бы не поступить проще?

– И как же, о мудрейший Джейкоб Освальд? – с явным сарказмом произнёс Дэвиан.

– Не нужно давить на меня своим авторитетом. Никто не займёт твоё место мудрейшего, не переживай.

– Опять слишком много болтовни и мало дела.

– Спроси у своих родителей.

– Ты сейчас серьёзно? – Дэвиан издал ехидный смешок. – Если всё то, что сказал Гэвин правда, то они напрямую к этому причастны.

– Я не подумал, – озабоченно почесал голову Джейкоб.

– Как я всегда и говорил: думать не твоя сильная сторона.

– Когда-нибудь я обижусь.

– И, наконец, отстанешь от меня?

– Даже не мечтай. Особенно после того, как ты признал, что мы друзья.

– Я могу забрать свои слова обратно?

– Нет, – рассмеялся Джейкоб. – А теперь иди и поговори с Ноа. Он переживает за тебя.

Дэвиан кивком указал на разбросанные бумаги.

– Сначала доделаю отчёт для Лофтена.

Глава 2

Городские стены Манче постепенно окутывало зимним холодом. Дэвиан стоял возле широкого окна в кабинете Фрэнка Лофтена и наблюдал, как маленькие кристаллики снега падали на ровную поверхность земли. Вдалеке виднелось поле для тренировок, на котором заледеневшая трава покрылась инеем.

В помещение вернулся Фрэнк. Дэвиан вытянулся по стойке «смирно».

– Сэр, вы хотели меня видеть? – поинтересовался он. – Если это по поводу инцидента с дракой, то я могу всё объяснить.

Фрэнк вскинул руку, заставляя Дэвиана резко замолчать.

– Сынок, я понимаю, как тебе тяжело. Ты устал. И ты совсем недавно узнал, что человек, с которым ты вырос, оказался убийцей. Но пора бы взять под контроль свой разум. Скоро пройдёт съезд правления, и мне нужны твои силы.

То, как холодно он произносил слова, повергло Дэвиана в шок. Будто Гэвин не был личностью, а лишь неким отработанным материалом, которого можно выкинуть и забыть за ненадобностью. Впрочем, тело так и не нашли, и Дэвиан не знал, что должен по этому поводу чувствовать. Надежду, что его друг всё ещё жив? Или же страх, что Гэвин вновь возьмётся за идею о мести? Раненый зверь – самый опасный хищник.

– Этого больше не повторится, сэр. Я готов принять любое наказание.

Фрэнк крутил в руках ключ. Он наклонился, открыл ящик и достал баночку, в которой плавали белые пилюли. Дэвиан непонимающе покосился на него. Ему показалось, что внутри стеклянной тары кишели упитанные слизни. Он неосознанно отступил ближе к выходу.

– Возьми, прими таблетки и отдохни немного.

– Протак? – уточнил Дэвиан.

– Да. Вчера привезли новую партию.

– Мне не нужно сначала обратиться к врачу? – холодок пробежался по телу Дэвиана, однако он отбросил тревожность подальше от своих мыслей.

Фрэнк отмахнулся.

– Потом сходишь к Марте, заодно получишь допуск к работе.

– Спасибо, – слегка опешил Дэвиан. Он не привык получать заботу, тем более от такого чёрствого человека, как Фрэнк Лофтен. Несомненно, тому что-то от него потребуется в будущем, и за его беспокойство Дэвиану придётся отплатить сполна.

***

Дэвиан подкараулил Ноа возле столовой. Сам он есть не хотел, особенно после тех странных, пропитанных отравой иллюзий о таблетках. Даже доносившийся пряный аромат не заставил его передумать.

Ноа был не один. Грир снова прилетел в штаб Государственных Хранителей Манче. Видимо, город вовсю готовился к началу съезда правителей, что задействовал войска аж из самого Пулвиля.

– Грир, – подал голос Дэвиан.

– Полковник! Давно не виделись, – Грир похлопал его по плечу и, заметив, синяк, поморщился. – А ты, как всегда, времени зря не теряешь, а? С кем успел сцепиться?

Ноа кашлянул в кулак. Щёки Дэвиана приобрели пунцовый оттенок.

– Не оставишь нас? – Дэвиан кивнул в сторону Ноа.

– Конечно, – широко улыбнулся Грир. – Если понадоблюсь, я буду снаружи выслушивать уговоры твоего новичка.

– Он и тебя успел достать? – насмешливо произнёс Дэвиан.

– Вообще, Джейкоб хороший парень. Не будь с ним слишком строг.

Дэвиан удивлённо вздёрнул брови.

– Что? Он на меня пожаловался?

– Нет, он говорил только хорошее. Ладно, не буду вам мешать, – Грир подмигнул и оставил друзей разбираться с насущными проблемами.

Они стояли молча, слушая громкие разговоры коллег, доносившиеся из-за закрытых дверей столовой.

– Привет, – первым не выдержал Дэвиан.

– Сэр, – сухо ответил Ноа. Дэвиан поморщился, будто формальное обращение обожгло ему кожу.

– Извини, что нагрубил, – еле слышно пробубнил он.

– Всё нормально, Дэв. Я просто переживаю. И вижу, насколько тебе трудно даётся признание своей ошибки.

– Не нужно за меня переживать, капитан Руст.

– Не желаешь поговорить о случившемся? Дэвиан пожал плечами.

– Мне нечего сказать. Я просто хочу докопаться до истины. Что сподвигло Гэвина начать думать так, как стал мыслить он. Был ли у него брат, либо больное воображение сыграло с ним злую шутку. Я хочу найти ответы.

– Хм, я практически уверен, что Гэвин думал так же. А теперь оглянись и посмотри, чем всё закончилось. Иногда нужно закрыть страницу надоевшей книги и открыть для себя новую историю. Ты сам всегда говорил, что прошлое не имеет значения. Мы Хранители, обязаны защищать спокойствие мирных граждан.

– Конечно, – он согласился лишь на словах. Нет смысла втягивать в прогнившие параноидальные мысли ещё и Ноа. Он родился рэйхором в полной и любящей семье. Нельзя рушить его хрупкий мир.

– Чем собираешься заняться?

– Лофтен дал мне выходной. Пойду выпью протак и потеряюсь в лабиринтах своего разума.

– Звучит как-то не очень оптимистично, – хмыкнул Ноа. – Может, добудем пропуск и пойдём в город? Развеешься, отвлечёшься.

– Ты когда-нибудь видел меня веселящимся, как, например, Джейкоб?

– Твоя правда, – искренне улыбнулся Ноа. – Впрочем, никогда не поздно начать.

– Ладно, – сдался Дэвиан. – Но никаких пабов.

Ноа разочарованно вздохнул.

– А я уже нашёл такое хорошее местечко.

Дэвиан сунул руки в карманы брюк. Мимо прошёл совсем юный Хранитель и чуть не задел его плечом, спохватился, испугался, и заикаясь начал просить прощения. Так и стоял бедняга, пока Дэвиан не заверил, что всё нормально.

Однако планам не было суждено сбыться. После разговора с Ноа Дэвиан вернулся в комнату, выпил сразу две таблетки и уснул. А разбудили его звуки вскрываемого замка.

Глава 3

Он резко открыл глаза и тотчас зажмурился. Несколько раз моргнул, силясь сориентироваться в пространстве. Жгучая боль, словно остриём клинка пронзила тело. Ещё не до конца очнувшись, мозг старался разобраться в произошедшем, и почему же так мучительно плохо.

Кажется, что сейчас его вывернет наизнанку, кости рассыплются в прах, а голова взорвётся. Гэвин попытался пошевелиться, но жуткая слабость с каждым вздохом вновь утаскивала с собой в забытье. Поскольку невозможно было сопротивляться навалившейся усталости, он снова вернулся в мир грёз.

Гэвину снился Дэвиан и их детство, проведённое вместе в серых и неприглядных стенах штаба. Он не понимал, почему в иллюзиях вернулся именно в то сложное время, полное сомнений и страхов. Впрочем, объяснение возникло будто из ниоткуда: тогда Гэвин обрёл первого и единственного друга.

В следующий раз Гэвин пришёл в себя ровно через сутки. В глазах всё так же рябило, однако он смог различить стройную фигуру, которая стояла возле окна, словно немая тень. Вопреки длинным каштановым волосам незнакомца, Гэвин понял, что силуэт принадлежал именно мужчине.

– Ты очнулся! – радостно воскликнул тот. Обернулся и в два шага приблизился к Гэвину. – Признаться, я не ожидал, что после таких травм ты сможешь выжить.

– Где я? – прохрипел Гэвин. Его горло саднило, словно он наелся песка, говорить было тяжело. – Что случилось?

– Малыш Джинджер нашёл тебя возле канализаций. Как оправишься, ты должен как следует поблагодарить его. Джинджер любит кексики, – весело подмигнул мужчина.

Тело Гэвина покрылось мелкой дрожью. Он не понимал, как оказался в столь странном месте. Кажется, последнее его воспоминание было о том, как они вместе с Дэвианом отмечали появление новичка Джейкоба в команде. А дальше, всё будто в тумане: эмоции, чувства, иллюзии. Разрозненные вспышки взрывов…

Гэвин окинул взглядом помещение. Он подметил холодные бетонные стены серого цвета. Открытую прогнившую дверь; проход внутрь закрывала пёстрая тряпка. Пахло сыростью и лекарственными травами. Гэвин не мог сделать вдох полной грудью.

– Ты помнишь, как тебя зовут? – спросил незнакомец.

– Да. Я Гэвин. – Он сморщился от острой боли в районе шеи. – Где я?

– О, прости. Хочешь воды?

Гэвин угукгул.

– Я не врач, – продолжил незнакомец. – Тобой занимался старик Тобиас. А я просто приглядываю на случай… – он задумался. – Возникновения опасности, наверное.

Мужчина поднёс стакан. Гэвин сделал живительный глоток и откинулся на твёрдые подушки.

– Как мне к тебе обращаться? Должен же я знать, кого благодарить перед Земными Богами, – устало промямлил Гэвин.

Мужчина снова принял задумчивый вид. Гэвин насторожился и испугался: вдруг он сказал что-то лишнее. Но затем незнакомец обворожительно ухмыльнулся. Гэвину не понравилась эта улыбка – слишком дружелюбная, слишком нежная.

– Боги давно покинули это место, Гэвин, – с горечью ответил он. – Впрочем, ты можешь называть меня Ингри.

Глава 4

Дэвиан вскочил с кровати и встретился взглядом с глазами Джейкоба. Повисла неловкая тишина. Лишь грустное завывание ветра за окном прерывало затянувшееся молчание.

На Дэвиане, впрочем, как и на Джейкобе, была классическая серая пижама, которую выдавали вместе с формой Хранителей.

– Дьявол! Ты что творишь, Освальд? Решил попрощаться с жизнью?

Застигнутый врасплох, Джейкоб отпрыгнул и вжался в стену. Дэвиан подошёл к столу и зажёг грушевидную лампу. Нежное голубое свечение озарило небольшую комнату. Джейкоб мазнул взглядом по убранству и от внезапно нахлынувшего смущения покраснел.

– Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? – гневно прорычал он.

Дэвиан посмотрел в окно. Непроглядная тьма окутала общежитие.

– Ночь, – строго констатировал тот.

– Да ты просто сама очевидность. И как я раньше не замечал, что на улице ночь? – Джейкоб слишком громко и театрально фыркнул. – Хорошо. Спрошу иначе. Ты хоть понимаешь, какой сегодня день?

– Конкретнее. Я не переношу, когда ты юлишь. А весь этот разговор, – он жестом указал сначала на себя, а после на Джейкоба, – слишком странный. Как ты вообще очутился в моей комнате?

– Прошло почти двое суток! Ты не явился на завтрак, – Джейкоб загнул указательный палец, – пропустил все тренировки, – следом средний, – не открывал дверь, – и в конце безымянный. – У меня с сердцем чуть плохо не стало. Я думал, ты отправился в центр без меня.

Его голос звучал с нотками обиды и искреннего беспокойства. И это вовсе не то напускное волнение, что транслировал Фрэнк Лофтен. И как бы Джейкоб ни пытался скрыть истинные эмоции, Дэвиан видел их чётко и ясно.

– Двое суток? Столько я проспал?

– Ты хорошо себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Джейкоб протянул руку, поскольку хотел дотронуться до лба Дэвиана, чтобы проверить температуру его тела.

– Вроде бы. То есть нет. Ничего не болит, – нахмурившись, пробормотал Дэвиан и отступил на шаг. Затем налил воды и одним глотком осушил стакан.

Джейкоб неловко отвернулся.

– Ты переутомился, – будто в знак согласия с самим собой кивнул он. – Теперь больше нет повода для беспокойства. Ты в курсе, что Лофтен временно отстранил нас от любых дел и отправил на патрулирование?

– Ну, теперь, видимо, в курсе, – Дэвиан устало потёр переносицу.

– Будешь готов к утру?

– Конечно.

– Тогда я пойду. Извини, если напугал.

– Если? – фыркнул Дэвиан.

– А я то думал, что великого полковника высшего ранга нельзя застать врасплох.

– Иди спать, Освальд,э.

Джейкоб, хихикая, прикрыл за собой дверь и направился в комнату. Однако странные мысли о нетипичном поведении Дэвиана не желали так легко покидать его. Что-то явно было не так.

На следующее утро Дэвиан ждал Джейкоба на крыльце штаба. На нём была неизменная форма Хранителя и излюбленный им тёмный плащ. На фоне серого безжизненного пейзажа Дэвиан походил на крылатого ворона из древних преданий, предвестника беды. А мрачный, острый и цепкий взгляд только подтверждал это сравнение.

Дэвиан вместе с Джейкобом незамедлительно отправились на северную сторону Манче. Узкие улочки утопали в бесконечном потоке людей. Тем не менее завидя Хранителей Закона, толпа мигом расходилась, будто два столкнувшихся течения.

– Я уже не уверен, что стоит пытаться проникнуть в центр. Возможно, мне действительно нужно сосредоточиться на реальных задачах, а не гоняться за призраками прошлого.

Они шли вдоль знаменитой улицы ремесленников, на которой располагались частные магазинчики, торгующие разными видами механических игрушек. У одной из витрин, на небольшом помосте сидели заводные солдатики, рядом, железный музыкант – его шарманка при проигрыше мелодии выпускала тучные клубы дыма, как маленькие грозовые облака, – или красивые заводные куклы, приглашающие согреться чашечкой имитации чая.

– Допустим, – ответил Джейкоб, кладя в рот последний кусок сэндвича. – И тебя больше не волнует… то, что ты, возможно, рождён от суррогата?

– Ты сам говорил, что это не имеет особого значения. Во мне течёт такая же алая кровь, как и у тебя. Верно?

– Да? – недоверчиво переспросил он. – То есть, да. Конечно.

– Хочешь перед возвращением в штаб зайти куда-нибудь поесть?

– Вообще-то, я не был особо голоден.

Дэвиан удивлённо посмотрел на Джейкоба.

– Но ты же только что слопал два сэндвича.

– Когда я волнуюсь, я всегда много ем, – он повёл плечами.

Дэвиан осмотрелся по сторонам, на его лице отразилось непонимание. Будто он впервые видел Манче.

– Сегодня прекрасная погода, не находишь? Джейкоб чуть не закашлялся из-за нелепого комментария Дэвиана. Он тоже оглянулся: грязные облака нависли над городом, заснеженные тротуары, и жуткий холод, пробирающий до самых костей. Что Дэвиан нашёл в этом такого замечательного? Джейкоб понизил взор на свои покрасневшие пальцы и вздрогнул.

– Дэв?

– Чего тебе?

– Если прекратить дальнейшее расследование, то как тогда быть с Гэвином?

– А что с Гэвином? – как-то слишком безразлично сказал он.

– Ты же стойко намеревался раскрыть тайны, великие заговоры и всё в этом духе.

– Освальд, ты снова до утра читал «Хронику»? Я же предупреждал, что перед дежурствами нужно высыпаться, – он укоризненно покачал головой и уверенным шагом двинулся вперёд.

Джейкоб совсем растерялся.

– И что это было?

Дежурство проходило спокойно, без каких-либо значимых происшествий. За несколько часов они выписали пару штрафов за загрязнение и задержали мелкого воришку, который пытался снять браслет с руки преклонной дамы.

Дэвиан достал часы, подаренные Ноа.

– Наша смена подходит к концу.

– Наконец-то! – воскликнул Джейкоб. – Я уже все конечности отморозил.

В подтверждение своих слов он подул на ладони, выпуская изо рта прозрачный пар.

***

В последние несколько дней Джейкоб с трудом узнавал поведение своего друга – Дэвиан стал ещё более безразличным к окружающему миру, чем раньше. А про тайны, которые скрывали стены штаба Хранителей, кажется, и вовсе забыл. Будто его это не касалось, а истории с Гэвином не было.

Во время обеденного перерыва Джейкоб заметил, как Дэвиан снова принимал таблетки. И было в том действии что-то неправильное, нелогичное. Потухший вид Дэвиана только подтверждал страшные догадки Джейкоба.

– Что же с тобой происходит? – прошептал он.

Дэвиан неподвижно сидел за дальним столиком возле широкого окна. Еда его была не тронута.

Джейкоб придвинул стул, подсел рядом.

– Не голоден? – он кивком указал на полные тарелки.

Дэвиан вздрогнул.

– А, это ты.

– Ты надеялся увидеть кого-то другого?

– Кого? – хмыкнул он. – Все меня боятся, кроме тебя и Ноа. Возможно, ещё Грир входит в ваш круг.

– Не говори так. Люди тебя уважают, а не боятся.

– Да ладно? Ты же сам говорил, что я жуткий.

– Я так сказал? – нарочито ахнул Джейкоб. – Я имел в виду «жутко добрый». Кстати. – Он покрутил в руках бутылёк с таблетками. Дэвиан грозно нахмурил брови. – Что это?

– Протак.

Джейкоб почувствовал странный гул в ушах, сердце забилось чаще.

– У тебя участились головные боли? – он поддался вперёд, ближе к Дэвиану.

– Просто хочу немного отдохнуть от своих способностей.

– То есть сейчас ты не сможешь распознать ложь?

– Скорее всего, нет. Но таблетки действуют всего несколько часов.

Джейкоб не знал, как реагировать на происходящее с Дэвианом, а потому решил разрядить атмосферу неподражаемой – по его мнению – шуткой.

– Дэв. Помнишь, тебя как-то угостили настоящим шоколадом?

– Да, который потом пропал. Марта принесла плитку, после всего, – он тяжело вздохнул, – случившегося. А что? Ты собираешься мне в чём-то признаться?

– Возможно, – вопреки словам, голос Джейкоба звучал уверенно, звонко. – Твой шоколад съел Ноа.

– Освальд! Хватит копаться в моих вещах, как в собственных. Если хотел шоколад, мог бы попросить.

– И ты бы так просто мне отдал свою порцию? – Ну, конечно же. – Что-то внутри Джейкоба приятно кольнуло, спазмом сжалось некое чувство, не желающее отступать.

Дэвиан стрельнул на Джейкоба острым взглядом, но затем широко улыбнулся. И впервые за долгое время, это было искреннее.

***

Джейкоб всегда считал себя проницательным человеком, а потому был уверен, что с Дэвианом творилось что-то неладное. И это не просто скорбь по ушедшему другу. Вовсе нет. Он выглядел так, словно его душа стала сосудом для чего-то тёмного. И нечто постепенно опутывало прочной паутиной лжи. Своими мыслями Джейкоб поделился с Ноа. Только ему он мог довериться в столь щепетильном вопросе.

– Я тоже заметил странные перепады в настроении Дэвиана, – сказал Ноа. – И его потухший, отстранённый взгляд. Будто он смотрит сквозь стену или витает где-то в своих мыслях.

– Каких-то несколько дней назад он собирался раскрыть заговор Гэвина. Довести дело до логического завершения. А теперь ему всё равно. Иногда кажется, что он просто забыл о чём-то важном.

– Не похоже на Дэвиана. Он упертый. Даже слишком. И раз ты заговорил со мной, то посмею предположить, что у тебя появился план, как мы можем ему помочь? Если да, то я в деле.

– Хочу проникнуть в медицинский блок бывшего центра Александра Рэйхора. Однако Дэв, не должен знать.

– Не должен знать о чём? – приглушённое эхо сердитого голоса Дэвиана разнеслось по пустому пространству. Он стоял в конце коридора в иссиня-чёрной униформе. За окном сверкали яркие краски заката, оранжевым огоньком отражаясь в его глазах.

Дэвиан выглядел, словно предвестник беды и мора из народных сказаний.

Глава 5

Ноа неловко хмыкнул, пробормотал что-то невнятное. Джейкоб замер, словно столб, вкопанный в твёрдую почву.

Он не знал, видел ли Дэвиан его чувства, его смятение, его страх. Однако впервые надеялся, что нет, поскольку сейчас придётся самым наглым образом врать.

– О том, что я не только съел шоколад, подставил Ноа, но и стащил карандаш из твоего кабинета, – он натянуто улыбнулся и посмотрел на Дэвиана. Впрочем, Джейкоб так и не смог распознать эмоции, что бушевали в глазах полковника Эмброуз.

– Ладно, – сухо ответил он и прошёл мимо по коридору.

Стоило только тени Дэвиана скрыться за поворотом, как Джейкоб шумно выдохнул.

– Ещё бы чуть-чуть и мы бы провалили миссию, которая ещё даже началась, – Ноа издал нервный смешок.

– Значит, ты со мной?

– Конечно, да. Если с Дэвианом творится что-то неладное, мы должны помочь. Так поступают друзья.

Джейкоб уверенно кивнул своим мыслям.

– Но как нам проникнуть внутрь?

– Предоставь это мне.

– Есть идеи?

– О, да! – хищно улыбнулся Ноа.

***

Этим же вечером Ноа принёс в комнату Джейкоба два белых халата и медицинскую униформу.

– Для чего это?

– Всё очень просто. Мы прикинемся врачами из Пулвиля. В центре будет много людей, и мы легко сможем слиться с толпой и затеряться.

Джейкоб чуть не подавился. Затея выглядела слишком рискованной. У них не было времени ни на подготовку, ни на проработку плана. Действовать придется вслепую.

Ноа заранее узнал информацию у Грира, поскольку именно он главный командир экипажа.

– А если кто-нибудь догадается, что мы не врачи, – не унимался Джейкоб.

– Никто не поймёт. Просто стой рядом с умным видом и кивай. Уверен, ты справишься. Схема?

– Есть, – он вынул из-под матраса скрученный рулон бумаги.

– Как достал?

– Ну, – протянул Джейкоб и стыдливо потупил взор. – В общем, у Дэвиана пропал не только карандаш.

Ноа хохотнул.

– Завтра в полдень начнётся конференция. Мы проникнем туда вместе с делегацией, а затем отправимся на третий этаж в архив. Я разузнал: бумаги находятся под замком. Ключ и пароль хранится у директора и его личного помощника. Однако нет такой двери, которую я бы не вскрыл.

Ноа самодовольно ухмыльнулся.

– Чувствую себя настоящим шпионом. Когда расскажу друзьям, не поверят.

– Всё ещё надеешься с ними увидеться?

– Мечтать, что всё изменится мне никто не запрещал.

Ноа посерьёзнел. Он не понаслышке знал, как плохо заигрываться и предаваться фантазиям. Несбыточные мечты причиняют самую сильную боль.

– Главное никому об этом не рассказывай и не отрывайся от реальности.

– Понял я, – огрызнулся Джейкоб.

– План немного сырой, но другого у нас нет. Вероятность успеха не больше двадцати процентов.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Двадцать процентов уже достаточно.

– Выспись хорошенько. Завтра нас ждут великие дела.

***

Ровно в полдень двое Хранителей в белой униформе вошли в государственный медицинский центр города Манче. Ноа держался легко и непринуждённо, несколько раз обмолвился с настоящими врачами о каком-то генетическом заболевании и поделился собственными выводами о его лечении. Джейкобу ничего не оставалось, как молча стоять и кивать. Он был поражён осведомлённостью Ноа в совершенно разных областях науки. Всё же как мало они знали друг о друге! Каждый поглощён лишь собственными проблемами, не замечая никого и ничего вокруг. Именно так Дэвиан упустил изменения в поведении Гэвина, однако Джейкоб чувствовал в этом и свою вину, а потому стойко намеревался не допустить повторения прежних ошибок.

Медицинский центр делился на несколько равных блоков. Он был огромен, как бескрайнее море. Кажется, его размеры превышали даже штаб Хранителей Закона. Внутри помещений всё сверкало белизной и пахло антисептическими средствами; голова кружилась и затуманивался разум – Джейкоб еле сдержал кашель. На стенах висели голограммы с напоминанием о важности вакцинации и регистрации рэйхоров. Джейкоб остановился у одной из таких табличек. Аккуратным, практически каллиграфическим почерком на ней было написано: «Имеешь способность? Пройди инициацию и вступай в ряды Государственных служащих! Манче не забудет твой вклад!». Абсурдные агитационные плакаты пестрили различного рода призывами. Джейкоб спрятал руки в карманы халата и сжал пальцы так сильно, что ногти впились в мягкую плоть. Манче создал иллюзию выбора, однако этого выбора у рэйхоров никогда не было.

Нежным потоком ворвались люди, мягко подталкивая Джейкоба к большому залу. Пока еще не время паниковать, хотя напряжение росло с каждым нервным вздохом.

Джейкоб оглянулся в поисках друга, но Ноа растворился в толпе, будто рассыпался на маленькие невидимые частицы. Плохо дело! Ладони Джейкоба покрылись слоем пота, он тяжело сглотнул подступивший к горлу ком. Вдруг с ним кто-то заговорит? Что, в таком случае делать?

Он почувствовал уверенное прикосновение к плечу, душа мигом покинула тело. Сердце заколотилось с удвоенной силой, по спине пробежали мурашки.

– Не бойся. Это я.

Однако Джейкоб не испытал и толики облегчения, волнение лишь усилилось, поскольку голос принадлежал Дэвиану. И судя по интонации и вытянутым в тонкую линию губам, тот находился в ярости.

Глава 2

Глава 6

Гэвин довольно быстро шёл на поправку. Его физические показатели приблизились к норме, но душевные… Впрочем, что касалось воспоминаний, то они до сих пор не вернулись к законному владельцу. Всё произошедшее оставалось для Гэвина тайной, тёмным пятном, страшным сном. Тем не менее он помнил, что собирался сделать: взорвать дамбу. Помнил, как в бреду его терзали собственные мысли. Как разум раскалывался на две части. Помнил те дни, проведённые в небытие, словно он и не он вовсе.

Неужели Гэвину удалось привести план в действие? Поэтому он оказался в этом жутком месте со странным парнем по имени Ингри, о котором ходило слишком много разных слухов? Можно ли ему доверять? С одной стороны он спас Гэвина. Но с другой?.. Какую потребует за это цену?

Что же делать? Вернуться в штаб или бежать так далеко, как только сможет?

Левая нога ещё болела, поэтому когда Гэвин попытался встать, оступился. Рукой он схватился за спинку стула, однако Ингри неожиданно возник рядом, придержав Гэвина под локоть.

– Почему ты помогаешь мне? – Этот вопрос слишком часто крутился у него на языке и отдавал чем-то противно приторно сладким.

– Люди должны помогать друг другу, – без толики сомнения сказал Ингри. – И если ты вдруг захочешь остаться и ответить нам на добро добром, мы будем очень рады. Хорошие рабочие руки никогда не лишние.

– С чего ты взял, что я пригожусь? Может, я молодой наивный господин, не привыкший поднимать ничего тяжелее кружки с водой?

– Точно нет, – почему-то сказанное Гэвином рассмешило Ингри.

– Чем вы здесь занимаетесь?

Гэвин остановился у ржавой раковины. В ледяной воде вымыл за собой кружку и вернулся на место. Ингри словно тень – так и следовал за ним.

– Он тебя тоже использовал, а потом выкинул, будто ненужную поломанную вещь. – Его голос звучал мрачно и надрывно, будто слова причиняли неимоверную боль.

– Кто? – Гэвин непонимающе взглянул на Ингри, несколько раз удивлённо моргнул.

– Манче, – словно ножом отрезал он.

На улице послышался отдалённый стук лошадиных копыт, нарушающий доминирующую в помещении тишину.

– Если я скажу да, что будет дальше?

Тихо затикали часы, словно отстукивая стрелками удары сердца.

Ослабшие мышцы Гэвина напряглись. Он оглянулся: теперь невзрачная комнатка с кроватью, мягким дырявым креслом и столом на одну персону, казалась ещё более холодной и враждебной.

– Всему своё время. Однако твоя первоочерёдная задача – поскорее выздороветь, – Ингри мягко улыбнулся, развеяв то гнетущее ощущение надвигающейся опасности.

Глава 3

Глава 7

Дэвиан оттащил Джейкоба за угол.

– Я так и знал, что за вами нужен глаз да глаз, – прошипел Дэвиан. – Ты уже не ребёнок, во имя Богов, что ты задумал?

– Мы с Ноа хотели помочь. Кстати, где он? – Джейкоб выглянул из укрытия.

– Понятия не имею. Я потерял его из виду минут пять назад.

– Раз мы всё равно здесь, может, проверим архивы?

Лицо Дэвиана исказилось, будто он решал сложную задачу или боролся в голове со своими демонами, и вскоре кратко и неуверенно кивнул.

– Хорошо. Знаешь, как туда пробраться?

– Да. Но без Ноа мы не справимся.

– Стой тут, я найду его.

С этими словами Дэвиан растворился в толпе, как меленькая рыбка в бескрайних водах океана.

Не успел он отойти, как вдруг раздался громкий стук, будто что-то громоздкое упало и разбилось. Джейкоб встрепенулся, однако среди людских тел Дэвиана не обнаружил. Послышались взволнованные шепотки. Следом охрана убежала прямо по белоснежному коридору. Джейкоб не любил быть в неведении и оставаться лишь сторонним наблюдателем. Он вышел из-за угла и направился в самую гущу событий. Оказалось, что взорвался газ у оборудования, которое привезли из Пулвиля. К счастью, никто не пострадал, и Джейкоб вернулся на свой наблюдательный пост. Через мгновение среди толпы показались Дэвиан и Ноа.

– Что это было? – поинтересовался Джейкоб у Ноа. – И куда ты пропал?

– Пришлось устроить маленькое представление, – он лукаво подмигнул. – Сейчас все заняты устранением неполадок, нужно торопиться, пока в архиве никого.

По витиеватой лестнице они направились наверх. Перед первой дверью Дэвиан дал знак остановиться. Он украдкой выглянул в коридор, затем с непроницаемым лицом посмотрел на друзей и поднял два пальца.

– Надо их как-то увести оттуда, – прокомментировал Дэвиан.

– Может, мы просто тихо прокрадёмся мимо? – предложил Джейкоб.

– Нет, Освальд, – огрызнулся Дэвиан. На его выпад Ноа устало вздохнул. – Мы же не в книге. И охрана по щелчку пальцев не закроет глаза, только потому, что нам так хочется.

– Тихо, – перебил их Ноа. – Я немного припугну их огнём.

– Что ты собираешься сделать?

– Подпалю одному из них брюки. Но мне нужно разрешение на использование силы, полковник.

– Других идей ни у кого больше нет?

Джейкоб пожал плечами.

– Выполняй, капитан Руст.

– Есть, сэр, – он приложил два пальца к виску и незаметно проскользнул в коридор.

Джейкоб почувствовал запах гари, над головой замелькала старая лампа. В помещении стало жарко, кожу покалывало, словно на тело оседали частицы пепла. Он украдкой взглянул в сторону Дэвиана. Тот вжался в стену, капелька пота стекала по идеально выбритому лицу.

– Только попробуй съязвить, – сквозь стиснутые зубы проворчал Дэвиан.

– Это всего лишь Ноа. Всё хорошо, Дэв, – как можно спокойнее сказал Джейкоб.

– Да, – он расстегнул верхние пуговицы белого халата и шумно втянул носом воздух.

Джейкоб попытался улыбнуться. Он хотел дотронуться до плеча Дэвиана, но подумал, что это было бы не совсем уместно.

Всё продлилось считанные минуты: послышался громкий крик, за ним ругань и звук удаляющихся шагов. С самодовольным видом Ноа вернулся на лестничную площадку.

– Извините, что не пригласил вас на банкет. Впрочем, самое веселье только начинается!

Быстрым шагом друзья направились к зарешеченной двери. Из кармана Ноа достал связку шпилек, крючков и коммуникатор. Первую решётку он вскрыл довольно быстро, а вот с паролем пришлось немного повозиться. Джейкоб нервничал, что пришлют новую охрану – второй раз трюк с поджогом вряд ли удастся провернуть незамеченными. После нескольких попыток небольшой дисплей замигал зелёным. Дверь поддалась, однако перед глазами появилась ещё одна комната в четыре фута в длину и ширину. Слишком тесно и пусто для архива. Дэвиан раздосадовано отступил, предлагая Ноа снова взяться за работу.

– Ещё один замок, – прокомментировано он.

Джейкоб хотел было отпустить очередную шутку, но быстро прикусил язык. Он видел, как Дэвиан нервно сомкнул губы, а за спиной с силой заламывал пальцы.

В конечном счёте не было таких замков, с которыми не смог бы справиться Ноа, последняя дверь с тихим скрипом отворилась. Перед глазами Хранителей появился архив. Высокие стеллажи с тысячами ячеек уходили далеко вперёд. Приглушённый свет падал на бескрайние полки, под завязку забитые папками.

– Что конкретно мы ищем? – поинтересовался Джейкоб, озираясь по сторонам. Как они собираются найти здесь хоть что-то?

– Любые документы на фамилию Эмброуз, верно, полковник? – подхватил Ноа.

– Да, – слишком тихо ответил он. – Но если найдёте что-то, сразу передайте мне.

– Мы не будем лезть в твои личные дела, Дэв, пока ты сам не решишь поделиться.

Он кивнул и направился к нужной ячейке. Выдвинул ящик и начал монотонно перебирать пальцами подшитые папки. Дэвиан терялся в сомнениях, словно маленький ребёнок средь бушующей толпы. Он хотел спрятаться, забраться обратно в свой панцирь и надеть железную маску безразличия. Однако невидимые силы заставляли идти вперёд.

Рука Дэвиана замерла на документе с пометкой «засекречено». Тело моментально покрылось льдом.

Хотел ли он узнать правду?

И что делать с этими знаниями?

Его мир медленно рушился.

Всё было ложью.

Ложь.

Ложь.

Дэвиан осторожно вытащил папку. Смотрел на неё не моргая, как на древнее проклятие Земных Богов.

Подойдя ближе, Джейкоб смог заметить надпись: «Объект N2365. Имя Дэвиан. Присвоена фамилия будущих опекунов: Эмброуз».

– Дэв…

Резкая боль пронзила веки, яркий свет будто выжигал сетчатку. Алые губы Дэвиана замерли в немом крике.

Он схватился за голову и упал на колени. Листы с тихим шелестом разлетелись по холодному полу.

Глава 8

– Дэвиан! Дэвиан!

В ушах звенело, будто кто-то рядом дёргал за ниточки, заставляя некий колокольчик издавать настоящий гром.

– Дэвиан! Тебе плохо? Умоляю, скажи хоть что-нибудь!

Джейкоб тряс его, гладил по спине. В полном бессилии оглядывался по сторонам, ища в глазах Ноа поддержки. Однако на Дэвиана действия не возымели эффекта. Его поглотила тьма, окунула с головой в жуткое прошлое. Картинки вспыхивали и исчезали со скоростью самого быстрого дирижабля. Он вспомнил, как сидел в белой стерильной комнате без окон и дверей. Вспомнил боль, когда в маленькие ручки вкалывали острые иглы. Дэвиану было жарко, будто в вены залили огонь, разрывающий мышцы изнутри.

Неужели Гэвин оказался прав?

Нет! Нет! Нет!

«Ты настоящее чудо, Дэвиан», – шептал женский голос.

«Ты проклятье, Дэвиан», – кричал он же.

В мир живых его вернули громкие шаги. Не успел Дэвиан подняться, как в архив вбежала охрана. В руках они держали дубинки.

– Хранители Закона уже едут, – пробасил самый высокий мужчина.

– Может, договоримся? – Джейкоб поднял руки вверх, и сделал уверенный шаг навстречу неприятностям.

– А ну закрой рот! – рявкнул охранник. Видимо, он был старший по званию, так как двое других молчали и грозно посматривали в сторону нарушителей.

– Мы, правда, оказались здесь совершенно случайно.

– Я сказал. Закрыть. Рот, – процедил он сквозь зубы и, занеся руку, обрушил несколько мощных ударов дубинкой по спине Джейкоба.

Дэвиан поднялся с колен, обвёл мрачным взглядом помещение и заехал главному охраннику в нос. Послышался неприятный хруст.

– Сэр, Дэв, нет! – вскрикнул Ноа, но было уже слишком поздно. Дэвиан ринулся вперёд, будто смертоносное оружие или смерч, уничтожающий на пути всё живое.

Его кулаки попадали точно в цель. С остервенением он осыпал ударами командира охраны. Двое других мужчин попытались схватить и остановить Дэвиана, но тщетно. Он дрался так, словно его душу поглотили демоны. Даже глаза горели нечеловеческим чёрным цветом.

Дэвиан пришёл в себя, когда ощутил под своими ледяными руками, медленно угасающий пульс.

– Разожми пальцы, Дэвиан. Ты не хочешь допустить беды. Прошу тебя.

Он услышал взволнованный, но твёрдый голос Джейкоба.

– Давай же. Очнись. Пожалуйста.

Дэвиан мотнул головой, заморгал. Сознание нехотя возвращалось. Он резко отвёл руки от шеи мужчины и вскочил. Его расфокусированный взгляд метался от Джейкоба к Ноа, словно загнанный в ловушку зверёк.

– Это я сделал? – Дэвиан тяжело сглотнул, опустил голову. – Боги! Это правда сделал я?

На что ещё он был способен?

И почему ничего не помнил?

Будто кто-то выключил свет внутри его сознания.

– Всё хорошо, – Джейкоб осторожно шептал какие-то фразы, которые Дэвиан не запомнил.

– Ничего не хорошо! – вспылил Ноа.

– Тихо, – резко, как ножом отрезав, произнёс Джейкоб. Его не волновали последствия случившегося, имело значение только состояние Дэвиана.

Внутрь ворвались Хранители Закона. Они надели на всех троих наручники, что больно впивались в запястья.

– Стоили эти знания всего того, что нас ждёт впереди? – Уже сидя в машине, подал голос Ноа. Они ехали вместе с Джейкобом, Дэвиана увели отдельно, в неизвестном направлении.

– Если ему станет от этого легче, то да.

– Ты… Почему?

Джейкоб пристально посмотрел Ноа в глаза.

***

Дэвиана заперли в специальной тюремной камере для особо провинившихся Хранителей. Внутри пахло плесенью, грязью. Безнадёжностью.

Как он дошёл до такого?

Ощущал ли Гэвин похожие эмоции перед тем, как окончательно сойти с ума?

Через несколько часов прямиком из камеры Дэвиана доставили в кабинет к Фрэнку Лофтену.

– Сядь, – приказал он, жестом указав на стул. Дэвиан послушался.

– Пей, – Фрэнк протянул таблетку протака и стакан воды.

Дэвиан замешкался. Интуиция подсказывала не делать этого. Однако рука, будто следуя собственной воли, потянулась к стакану.

– Я сказал пей! – с нажимом повторил Фрэнк.

Дэвиан положил таблетку в рот и сделал глубокой глоток.

– Ты понимаешь, почему здесь?

– Я совершил ошибку.

– И как собираешься её исправлять?

– Не знаю, – выдохнул Дэвиан. – Меня отправят на остров?

Фрэнк рассмеялся.

– И избавиться от такого ценного экземпляра? Я что, по-твоему, сумасшедший?

Разум Дэвиана будто накрыло плёнкой, сквозь которую перестали поступать звуки. Все до единого, кроме одного.

– Тогда что мне делать? – еле слышно проговорил Дэвиан. Язык перестал слушаться.

– То, что должен, Дэвиан. Не забывай, кто ты и кому служишь. Ответь чётко и ясно.

– Государству, – голос словно острый клинок рассёк воздух.

***

Джейкоба очень удивил тот факт, что его и Ноа после краткого допроса отпустили, но он слишком устал, чтобы размышлять ещё и над этим.

Он сидел на ступенях общежития под проливным дождём. Серое небо, будто траурной вуалью накрыло город Манче. Джейкоб подставил лицо под ледяные капли. Чувство тревоги не покидало, а с каждым вздохом лишь нарастало, как мусор на окраине трущоб.

Подошёл Ноа, держа над головой чёрный зонт с забавной механической ручкой; из спиц выходил согревающий тёплый пар.

– Его осудят и отправят на остров.

Джейкоб подскочил. Вина за случившееся, словно кислота проникла в сознание.

– Что? Остров? Просто за драку?

Паника захлестнула и обожгла, завязывая внутренности в тугой узел. Руки Джейкоба подрагивали.

– Это я во всём виноват. Моя была идея проникнуть в то чёртово здание.

– Ты же понимаешь, что он сам напросился на неприятности, неуклонно следуя за ними по пятам.

– Нет! Дэвиан ни в чём не виноват, это они его спровоцировали. Он защищал меня.

– Дай договорить, – Ноа хмуро прищурился. – У меня есть идея. Думаю, я могу помочь ему сбежать. Вот только… – он призадумался.

– Я сделаю всё, что потребуется, – уверенно ответил Джейкоб. – Я знаю, где нам можно будет затаиться.

– В трущобах?

– Да.

– Ты уверен? Назад дороги не будет. Так легко распрощаешься с собственным сытым будущим?

– Да, Ноа, – Джейкоб не колебался. Он был готов пойти на любое безумство и безрассудный поступок, лишь бы спасти Дэвиана от страшной участи.

– Я хочу ещё раз спросить: почему ты так предан ему?

– Вы поставили мне клеймо на кожу, но не на душу. Считай, что защищать друзей мой единственный свободный выбор.

Глава 4

Глава 9

Гэвин проворочался до рассвета, так и не сомкнув глаз. Несмотря на то что он привык жить в довольно скромных условиях, трущобы не шли ни в какое сравнение. Гэвин чувствовал, как сквозь щели пробирался холод и где-то вдалеке выли бездомные голодные псы. Ему чудилось, что они поют про его гнилую душу.

Воспоминания возвращались, как острые иглы, царапая и раня, а слова, сказанные Дэвианом, звучали будто на записи старого граммофона: «верни мне моего друга».

Одна часть Гэвина – одинокая и отчаявшаяся – молила о прощении и снисхождении. Тогда как другая, смеялась в лицо опасности и не на миг не пожалела о содеянном.

– Ты сегодня тихий, – в каморку к Гэвину зашёл Ингри. Он отодвинул ткань, впуская внутрь первые лучи света. – Вчера была сильная гроза, а сегодня её и след простыл. Природа удивительна.

Гэвин поднялся и умылся в ледяной воде. Не зная с чего начать разговор, он сел на край кровати, рукой провёл по скомканным простыням, вдыхая запах дешёвого мыла.

– Я думаю, мне пора покинуть это место. Скажи, как мне тебя отблагодарить.

Ингри замер.

– Так скоро? Но разве тебе есть куда идти? Или ты хочешь сдаться?

– М? Сдаться? – он непроизвольно сжал пальцы, впиваясь ногтями в мягкую ладонь. – Что ты имеешь в виду?

– Я всё о тебе знаю, Гэвин. Слухи в Манче распространяются быстрее, чем чума.

– Как давно?

– С самого начала, – Ингри беспечно пожал плечами.

– И всё равно помог мне?

Гэвину тяжело поверить в услышанное. Почему Ингри добровольно спас такого, как он? Не значит ли это, что теперь Гэвин перед ним в неоплаченном долгу? На то и был рассчёт? И какую цену попросят за спасение его никчёмной плоти?

– Пусть я не совсем согласен с твоими методами, но ты тоже пытался бороться.

Гэвин фыркнул.

– За эти методы я должен был уже гнить в земле или отсчитывать последние свои дни на острове.

– Однако ты выжил.

– И ты решил, что у великих Земных Богов остались на меня планы? – Гэвин с горечью рассмеялся.

– Почему нет? У каждого человека существует предназначение.

– И каково твоё?

– Мне бы хотелось верить, что я в силах изменить трущобы и отношение верхнего города к ним.

– Просто немыслимо. Так ты поэтому держишь меня здесь?

– Ты волен уйти. Ты не пленник.

Вот только действительно ли Гэвин желал покинуть это место?

– Ты можешь доверять мне, – сказал Ингри.

– Могу ли? – Гэвин ехидно ухмыльнулся.

– Да.

– В таком случае назови своё настоящее имя, – он с вызовом посмотрел ему в глаза. – Я знаю, что Ингри не существует.

Несколько мгновений Ингри сомневался, а потом произнёс, настолько тихо, словно тот звук оказался лишь мимолётной иллюзией.

– Меня зовут Уильям. Уильям Чапман.

Гэвин протянул руку.

– Приятно познакомиться с тобой, Уильям Чапман. Я Гэвин Аддерли.