Сергей Фокин
Золотой ключик, или Приключения продолжаются

ГЛАВА 1

в которой Карабас Барабас и Дуремар встречаются с таинственным гостем

Солнце скрылось за лесом. Быстро темнело, и вскоре через окно уже можно было различить на небе несколько самых ярких звезд.

– Синьор, они не придут!

В «Харчевне Трех пескарей» находились доктор кукольных наук, бывший директор Кукольного театра Карабас Барабас и его собеседник – долговязый сморщенный человек с лицом зеленоватого оттенка. Перед ними стояли огромные тарелки спагетти, подносы с мясом и несколько кувшинов вина.

Пара свечей, поставленных трактирщиком на угол стола, плохо освещали зал. Сам стол, два ряда дубовых скамеек да полдюжины потертых стульев – вот и все, что здесь имелось.

– Тысяча чертей! Почему ты так думаешь?

– Скоро ночь, синьор, какому дураку захочется тащиться сюда в темноте?

– Можешь не беспокоиться, у меня есть то, что заставит их сделать это, любезный Дуремар.

– Золотые, синьор? – хихикнул сморщенный человек, и лицо его растянулось в улыбке.

– Вот именно!.. Эй, хозяин! Принеси еще вина, что-то в горле пересохло.

– Это от волнения, синьор. Чтобы вам не заболеть, могу предложить одно замечательное средство… – Дуремар засуетился, пытаясь вспомнить, куда поставил ведерко и сачок для ловли пиявок.

– К черту, к дьяволу! Никаких пиявок! – громыхнул Карабас. – Есть только одно средство, которое мне поможет…

И в этот момент в дверь харчевни негромко постучали. Хозяин торопливо засеменил, чтобы открыть, а директор кукольного театра уселся на скамье и подбоченился. Глядя на него, выпрямился и Дуремар.

Через минуту в харчевню вошли двое. Это были лиса Алиса и кот Базилио – всем известные жулики, в свободное время занимающиеся попрошайничеством.

– Вы нас звали, синьор? – вместо приветствия пропела Алиса и неторопливо облизала перевязанную грязной тряпкой лапу. – Мы пришли…

– Да, сразу! – подтвердил ее спутник простуженным голосом.

– А мы устали ждать! – буркнул Дуремар, но доктор кукольных наук не дал ему договорить:

– У меня к вам есть одно дело. Если исполните его хорошо…

– Вы заплатите золотом? – снова протяжно произнесла лиса, и глаза ее хитро скосились на Базилио.

– Настоящим золотом? – Кошачьи усы недоверчиво поднялись.

– Я дам вам двадцать монет! – рявкнул Карабас.

– Мало. Этого очень мало, синьор, – покачал головой кот.

– Мы истерли все лапы, пока добрались из Страны Дураков, и, кроме того, дело непростое и…

– Да-да, непростое и жуть как опасное! – подтвердил Базилио. – За это тоже не мешает подкинуть деньжонок, синьор.

– Они даже не знают, о чем мы будем говорить, а уже требуют прибавить! – стукнув по столу вилкой, возмутился Дуремар.

– Синьорам угодно считать нас глупцами, но сейчас даже глупцу понятно, что речь идет о Золотом ключике, – спокойно ответила Алиса.

Карабас Барабас выпучил глаза и в изумлении посмотрел на Дуремара.

– Это не я, синьор, клянусь своими пиявками! Ни одним словом… даже в мыслях не имел! – испуганно попятился тот и предположил: – Может быть, старуха Тортила?..

– Проклятие! О моей тайне знает уже каждый нищий! – Бывший директор кукольного театра от злости раздавил в ладони глиняную кружку. Сейчас его лицо походило на переспелый помидор. – Сколько же вы хотите?

– Сто золотых, – пропела Алиса елейным голоском.

– С ума сошли!

– Синьор, лучше не торгуйтесь! – прошипел Дуремар, настойчиво дергая бородача за рукав. – Старый Карло зарабатывает намного больше, используя ключик и ваших кукол.

Карабас крякнул от досады:

– Черт с вами! Только принесите его быстрее.

– Мы не возьмем с синьора задатка, – надвигая головной убор на глаза, произнесла тогда лиса. – Потому что сами не уверены, что сможем выполнить поручение. У Буратино появилось много друзей, и ключик постоянно находится под присмотром…

– Нам придется проникать в дом через дымоход! Ночью!– пробубнил Базилио. – А потом возвращаться той же дорогой.

– Я плачу за это чистой монетой! – отмахнулся Карабас Барабас, давая понять, что ему неинтересны такие мелочи.

– Конечно, конечно! – кивнула Алиса. – Мы постараемся…

Они исчезли в полумраке коридора, словно растворившись в воздухе, и Дуремар даже вздрогнул от неожиданности.

– Вы им доверяете, синьор? – сморщив лицо, спросил он.

– Деньги любых мерзавцев делают верными друзьями! – хохотнул Карабас.

Продавец лечебных пиявок противно захихикал и посмотрел в окно:

– Может быть, нам тоже пора собираться в дорогу? На дворе хоть глаз выколи.

– Не торопись. Я жду еще одного… одну… – Доктор кукольных наук хмыкнул и поправился: – Еще кое-кого…

– Синьор! – хмыкнул его собеседник. – Какой дурак в такую темень…

В ту же секунду в дверь харчевни снова постучали – на этот раз так тихо, что едва расслышал сам хозяин. Он торопливо направился к двери, а Карабас, свирепо вращая глазами, посмотрел на продавца пиявок:

– Молчи! Ты ничего не знаешь…

– Молчу, синьор, молчу!.. – отозвался Дуремар. Но его испуг перешел в страшное удивление, когда он увидел нового гостя.

Тот остановился возле двери, куда свет от горящих на столе свечей почти не доходил. Он был очень маленького роста, и фигуру скрывал серый дорожный плащ с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Рассмотреть черты в полумраке оказалось совершенно невозможным.

Странное дело, Карабас Барабас тоже принялся озираться по сторонам, даже заглянул под стол, словно боясь, что кто-нибудь за ними подсматривает. И только потом обратился к вошедшему:

– Ты все-таки явился…

Ответом ему была таинственная тишина. Фигура в плаще стояла неподвижно, соединив руки возле живота, и даже не кивнула головой.

– Сможешь ли ты выполнить одно мое поручение?

– Между прочим, очень важное! – поддакнул Дуремар, немало раздосадованный молчанием гостя.

Но тот лишь чуть наклонился вперед, давая понять, что готов взяться.

– Оно касается…гм… Наверно, ты понимаешь, что об этом не должна узнать ни одна живая душа?

Гость промолчал.

– Я говорю о Золотом ключике.

Снова наклон вперед.

– Ты вернешь его мне? Обещаю хорошую награду.

Некоторое время в харчевне висела мертвая тишина, и доктор кукольных наук вместе с Дуремаром застыли в напряженном ожидании. Потом фигура снова наклонилась, после чего медленно развернулась и исчезла в темноте коридора.

Целую минуту Карабас Барабас и продавец лечебных пиявок в изумлении смотрели друг на друга, и только потом у Карабаса вырвался облегченный вздох.

– Синьор, кто это был? – шепотом спросил Дуремар и вздрогнул от неожиданности, когда в ответ ему бывший директор кукольного театра крикнул:

– Молчи, несчастный! Ты и не должен ничего знать!

ГЛАВА 2
которая могла бы послужить ВСТУПЛЕНИЕМ

Театр «Молния» давал свое двадцатое представление. И всякий раз зрителей в зал набивалось столько, что яблоку негде было упасть. Пьесу о приключениях деревянного человечка придумал сам Буратино, и, конечно, ему помогали все его друзья.

Перед спектаклем Мальвина сидела в красиво разрисованной будочке и продавала билеты, очаровательно хлопая большими ресницами. Пудель Артемон вместе со столяром Джузеппе стояли у входных дверей и иногда пропускали тех, у кого не было денег, чтобы купить билет, но кому оч-чень хотелось попасть на представление.

Папа Карло играл на новой шарманке веселые мелодии, и несколько кукол подпевали ему тоненькими голосами.

Потом, когда все зрители занимали свои места, актеры собирались за кулисами, и действие начиналось.

Вначале Золотым ключиком открывали дверцу с нарисованной на ней рожицей деревянного человечка. Этим приводился в действие механизм, который управлял сценой. Та поднимала из ямы игрушечный кукольный театр с молнией на занавесе. Затем другим ключом заводили пружину, встроенную в правую башню сцены – и игрушка оживала. Начинали бить часы, появлялась птичка, зовущая: « К нам! К нам! К нам!»

После того, как маленький занавес закрывался, и механизм снова опускался вниз, приходило время играть настоящую пьесу.

Зрителям одинаково нравились обе части представления. Во время первой они сидели, открыв рты от удивления, а во время второй – потому, что смеялись, не умолкая.

Большинство кукол сбежали от Карабаса Барабаса в день открытия нового театра. Доктор кукольных наук подал жалобу губернатору города, но папа Карло принес следом кошелек с золотыми монетами – все, что удалось выручить за первые представления.

Конечно, Карабас был ужасно недоволен, но губернатор разрешил театру размещаться в каморке Карло и использовать под театральный зал подвальное помещение дома до тех пор, пока у них имеется ключ от театра.

Пришлось бывшему директору сделать вид, что он смирился.

Слава о театре «Молния» разлетелась по городу, а потом и за его пределами. Посмотреть на игру кукол приезжали даже богатенькие жители Страны Дураков.

Теперь у актеров всегда были на обед баранья похлебка с чесноком и сладкий лимонный чай.

Столяр Джузеппе по прозвищу Сизый Нос, заведующий ремонтом инвентаря, уже стал намекать своему приятелю Карло, что еще месяц-другой работы – и можно начинать изготовление передвижного театра – с настоящим шатром и сборными скамьями для зрителей.

– Рано или поздно нам все равно придется ездить по другим городам. Здешним жителям станет скучно смотреть одну пьесу.

– А мы придумаем новую! – ответил папа Карло. – Правда, Буратино?

– Конечно!

– Я сочиню к ней стихи, и она выйдет еще смешнее прежней! – пообещал и Пьеро.

Сизый Нос покачал головой, и вопрос о передвижном театре отложился. А потом и вовсе забылся, потому что однажды утром обнаружилось, что из коробки на комоде исчез Золотой ключик…

ГЛАВА 3
где театр «Молния» прекращает свое существование

Это было так неожиданно, что куклы долго не могли прийти в себя. Они все собрались в каморке. Теперь здесь в три этажа стояли неширокие кровати, специально для актеров изготовленные Джузеппе, а возле окна располагалась настоящая железная печь для приготовления обедов.

– Я думаю, что его похитили! – сделав таинственное лицо, произнес Арлекин.

– Ах, нам никогда не видать счастья! – вздохнул Пьеро.

– Вот бы узнать, кто это сделал! – Мальвина, держа в руках небольшое зеркальце, пудрила носик.

– Что тут думать? – махнул рукой Буратино. – И так все ясно. Правда, папа Карло?

Старик Карло сидел за столом и тоже переживал потерю. Театр только-только стал подниматься на ноги, появились деньги на новые костюмы для кукол. А еще было нужно много парчи на кулисы и свечи для освещения сцены. И вот такая беда!

– Ты думаешь, сынок, что это Карабас Барабас?

– Конеч-чно!

– В таком случае, мы уже не сможем вернуть ключик. – Пьеро даже опустил голову.

– Что же, ваше приключение закончится так плохо? – Джузеппе, сидевший напротив Карло, был расстроен меньше всех: с самого утра ему удалось выпить пару стаканчиков молодого вина, и теперь жизнь казалась старику интересной и веселой штукой.

– Знаете, что я придумал? – вдруг воскликнул Буратино.

– Что? – в один голос спросили у него остальные.

– Мы продолжим играть и без Золотого ключика. У нас есть замечательная пьеса. Кар-рабас Барабас лопнет от зависти, если узнает, что мы не очень-то его испугались!

– А как же ключик? – спросил Пьеро. – Мы потеряли его навсегда?

– Вот еще! Ключик вернем позже, когда пр-ридумаем, как это сделать.

Всем предложение понравилось. Подготавливались к вечернему представлению особо старательно: ведь теперь в спектакле оставался всего один акт. Требовалось развеселить публику так, чтобы она не заметила перемен.

Однако все не заладилось с самого начала. Первым делом выяснилось, что ночью кто-то заколотил большими гвоздями будочку, используемую для билетной кассы, и Джузеппе целый час отдирал доски, чтобы Мальвина могла начать работу. Почтенная публика к этому времени уже недовольно покрикивала на артистов. А когда выяснилось, что половина свечей в зале поломана, и зрителям придется сидеть в темноте, ворчание усилилось.

Последней каплей оказалось то, что спектакль начался сразу со второй части. Куклы, как могли, скакали по сцене, пели веселые песенки, изображая неуклюжего Карабаса Барабаса и безобразного Дуремара, но все было напрасно.

Через полчаса несколько зрителей вышли на улицу, а вскоре вернулись, и карманы их странно оттопыривались.

Все прояснилось в конце представления, когда один из гостей – толстощекий мальчишка – крикнул во весь голос:

– Покажите нам игрушечный театр!

– Игрушечный!.. Подавайте игрушечный театр! – подхватили и другие. Пришлось выходить на сцену папе Карло и объяснять, что сегодня почтенная публика не сможет увидеть первую часть представления. Но в ответ на сцену полетели гнилые помидоры и тухлые яйца.

Зрители топали ногами, требовали вернуть деньги и считали себя бессовестно обманутыми. Провал получился оглушительный…

Почти все куклы и папа Карло были страшно расстроены. Только Буратино сохранял присутствие духа. Он еще не научился унывать – ведь его жизнь началась совсем недавно, несколько месяцев назад.

– Нич-чего! – сказал он друзьям на ночь. – Просто нам придется быстрее придумывать, как вернуть назад Золотой ключик, только и всего.

Но на этом беды не закончились. Рано утром в дверь требовательно постучали, и громкий голос крикнул:

– Именем тарабарского короля – откройте дверь!

– Это Карабас Барабас! – закрыв от страха глаза, произнес Пьеро.

– Ой, боюсь, боюсь! – испугалась и Мальвина.

– Шевелитесь, негодяи! – потребовали снаружи, и, едва папа Карло откинул щеколду на двери, как в каморку ворвались бывший директор кукольного театра, продавец лечебных пиявок и целая толпа полицейских.

– Именем тарабарского короля – освободите каморку! – потребовал Карабас, и полицейские подхватили папу Карло под руки. Они вытащили его наружу и бросили на землю прямо с верхней ступеньки порога. Вслед за ним хотели вышвырнуть и Буратино, но тот ловко увернулся и выскочил на улицу сам.

– Куклы снова мои, Карло, тебе не пришлось долго пользоваться ими! – захохотал доктор кукольных наук, появившись на пороге. Он довольно потирал руки.

– Карло не использовал кукол, это были наши друзья! – ответил за шарманщика Джузеппе, появившийся в переулке как раз к началу выселения.

– Можете рассказывать это головастикам в пруду тетки Тортилы! – небрежно махнул рукой Карабас. – Кто вам поверит?

– Почему вы отнимаете у нас театр? – спросил Карло, тяжело поднимаясь на ноги и отряхивая колени.

– Золотой ключик теперь мой! – Утреннее солнце вспыхнуло, отражаясь в ключике, как в зеркале. – Поэтому синьор градоначальник посчитал, что и театр с куклами тоже мой.

– И каморка ваша, синьор! – показываясь в двери, радостно напомнил Дуремар.

– И каморка! – подтвердил Карабас Барабас.

– Верните хотя бы шарманку, – попросил Карло, опустив голову.

– Шарманку можешь забирать с собой. Она не даст тебе умереть с голоду.

Шарманка полетела с порога, и папа Карло едва сумел поймать ее, не дав разбиться о мостовую. При этом сам он стукнулся локтем и поморщился от боли.

Директор кукольного театра отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Джузеппе помог подняться своему приятелю, и тот, тяжело вздохнув, произнес:

– Видно, Буратино, нам все-таки суждено бродить с тобой по дворам и зарабатывать на жизнь этой вот шарманкой и твоими фокусами.

Буратино в ответ только шмыгнул носом. Но, похоже, что он думал иначе.

ГЛАВА 4

Буратино снова отправляется в страну Дураков

Они перебрались жить к старому столяру. Рука у Карло распухла в локте и едва шевелилась. Всю ночь он ворочался и кряхтел, а утром, тяжело вздыхая, сказал Буратино:

– Придется нам повременить с работой. Сходи-ка, малыш, в школу и узнай, когда начнутся занятия.

– А зачем мне идти туда, папа Карло? Я уже умею считать до ста.

– Но ты не выучил буквы. Представь, как удивятся зрители, когда ты начнешь читать! Они наверняка заплатят больше за наше выступление.

Буратино выскочил на улицу и, посвистывая, отправился к школе. И первого, кого он встретил на своем пути, оказался Арлекин. Тот был очень невесел.

– Пр-ривет! – страшно обрадовался Буратино и хлопнул товарища по плечу. – Что ты тут делаешь?

– Карабас Барабас приказал мне разыскать лису Алису и кота Базилио.

– Зачем они ему понадобились?

– Не знаю, – развел руками Арлекин. – Мне об этом ничего не сказали. Но думаю, – он заговорщицки понизил голос и огляделся по сторонам, – это неспроста. Карабас что-то затевает.

Буратино спросил, как куклам живется со старым хозяином, и Арлекин еще больше погрустнел.

– Вчера до поздней ночи мы репетировали новую пьесу. Она называется «Сто подзатыльников и тридцать три оплеухи». Карабас Барабас придумал ее накануне, и сам он в это время много раз заводил ключиком игрушечный театр и громко радовался. А еще сказал, что теперь почтенная публика будет гораздо охотнее приносить ему свои денежки.

Друзья распрощались, и Буратино напоследок попросил передать остальным товарищам, чтобы те не унывали: он обязательно вернет Золотой ключик.

– Вряд ли у тебя что-то получится, – вздохнул Арлекин. – Карабас Барабас прицепил его к специальному шнурку и повесил на шею. Он не расстается с ним даже ночью.

– Ничего! – обнадежил его Буратино. – Что-нибудь обязательно придумаем.

Он пошел дальше своей дорогой, но не успел зайти за угол, как носом к носу столкнулся со старыми знакомыми – Алисой и Базилио.

– Ой, славненький Буратино! – всплеснула лапами лиса.

– Буратино? Тот самый Буратино? – захлопав глазами поверх черных очков, воскликнул и кот. – Живой и здоровый?

– Конечно! Ведь он очень хитренький, наш Буратино, – подтвердила Алиса.

– Куда же он спешит?

– Об этом мы у него и спросим.

– Вы не мои друзья, – ответил, сразу насторожившись, Буратино. – И я не стану с вами разговаривать.

– Это почему же? – снова взмахнула лапами лиса, но на этот раз от обиды.

– Да! Почему же ты не считаешь нас своими друзьями? – хрипло поддакнул Базилио, и глаза его блеснули за теменью стекол.

– А кто обманул меня?

– Обманул? Тебя? Да кто же это посмел тебя обмануть? – изумилась Алиса.

– Разве можно обмануть такого славного человека! – протяжно взвыл кот. – Скажи нам, кто это сделал, и уж мы-то его… у-ух!..

– Так вы же меня и обманули! – пояснил уже не очень уверенно Буратино.

– Мы? Когда? Да что ты такое говоришь? – Базилио чуть не упал навзничь от такой несправедливости.

– Знаешь ли ты, славненький Буратино, что нас самих бесстыдно обманули!

– Да! Нас так бессовестно обманули, что мы ходим теперь обманутыми… – Кот для убедительности укусил себя за лохматую лапу.

– Кто вас обманул? – еще больше удивился Буратино.

– Карабас Барабас. Мы оказались такими же доверчивыми, как и ты. И поплатились за это. – Лиса Алиса принялась прихорашивать ободранную одежду. – Из-за него мы вынуждены были бежать отсюда в Страну Дураков. И по дороге на нас напали злые разбойники, обобрали до нитки, нарядили в эти вот лохмотья…

– А еще мы стерли все лапы! – поддакнул кот.

– Сейчас вот вернулись обратно, а все еще боимся: вдруг Карабас снова натравит на нас полицейских собак, – пожаловалась Алиса.

– А что, Буратино, у тебя больше не осталось денег? – спросил между делом кот. – У нас с утра во рту маковой росинки не было.

– Нет, – опустил голову Буратино.

– А ты разве не собрал золотые монеты со своего дерева? – Лиса сделала большие глаза.

– С какого дерева?

– На поле Чудес!

– Да-да, на поле Чудес, – оживился сразу Базилио. – Ты же, кажется, копал ямку, клал туда золотые монеты и говорил «Крекс-фекс-пекс»?

– Да, только я думал… – начал, было, Буратино, но осекся.

– Понятно! – докончила вместо него Алиса и сделалась печальной. – Ты решил, что твои друзья тебя провели и поделили денежки между собой.

– Мне сказала об этом черепаха Тортила, – развел руками Буратино.

– Тортила! – возмутился Базилио.

– Да что может знать Тортила! Она же ничего не видела из своего пруда! – кивнула его спутница.

– Не видела и не слышала! – подтвердил кот. – Откуда ей знать, что произошло на поле Чудес?

– Мы задали стрекоча, едва только появились полицейские ищейки, – пояснила Алиса. – И бежали без оглядки до тех пор, пока не добрались до леса.

– Да, и там на нас снова напали разбойники… – вставил кот.

– Мы ничего не знаем ни про твои денежки, ни про то, что стало с деревом.

– Возможно, оно еще стоит и позвякивает на ветру золотыми монетами, – мечтательно произнес Базилио.

– А вы не врете? – Буратино живо представил себе одиноко растущее на пустыре деревце с желтыми «листьями», блестящими на солнце. Видение оказалось таким заманчивым, что он сам был рад поверить в него.

– Разве мы тебя когда-нибудь обманывали? – воскликнула Алиса. – Никто не знает, что случилось с твоим деревом. Никто.

– А ты возьми – и узнай. Посмотри, – посоветовал кот. – Сам и убедишься. Нет – так нет. А вдруг удастся сорвать сотню-другую монет? Тогда и театр купишь, и куртку папе Карло.

– Базилио говорит дело, славненький Буратино, – кивнула лиса. – Дорога неблизкая, поэтому мы не сможем тебя проводить на этот раз. Но объясним, как туда добраться.

– Только нужно торопиться, – напомнил вдруг кот.

– Ой, ведь и правда! Сегодня ночью будет полнолуние – самое урожайное время для поля Чудес, – спохватилась и лиса. – Если не успеешь добраться до рассвета – назавтра монеты могут высохнуть, и тогда придется ждать целый месяц, пока они снова нальются соком.

И они подробно рассказали Буратино, по какой дороге нужно идти, чтобы попасть в страну Дураков.

– Отправляйся сейчас же, иначе опоздаешь! – посоветовали они напоследок, и обрадованный Буратино решил не заходить домой. «Если я принесу большой мешок с золотыми, папа Карло не станет сердиться!» – подумал он и свернул в переулок, ведущий на окраину города.

Когда деревянный человечек скрылся из вида, Алиса повернулась к спутнику:

– Ну-ка, достань письмо синьора Карабаса. Прочитаем его еще раз.

Базилио запустил руку в наполовину оторванный карман и вытащил смятый листок бумаги.

– «Сделайте так, чтобы негодный Буратино убрался из города и не помешал первому представлению моей замечательной комедии. А если избавите меня от него навсегда, удвою сумму. Плачу наличными. Карабас Барабас», – прочитала лиса нараспев, и они с Базилио захохотали в два голоса.

– Десять золотых мы уже заработали. Умненький, благоразумненький Буратино снова ищет ветра в поле!

– Ищет!.. Умненький! – поддакнул кот, держась за бока. – Ну и пусть ищет. Много он найдет!..

ГЛАВА 5

в которой Буратино попадает в ловушку

Солнце уже стало клониться к закату, когда Буратино миновал «Харчевню Трех пескарей». За сто шагов от нее в воздухе висел запах жареной дичи и пирогов, но карманы были пусты, и Буратино только шмыгнул носом.

– Ничего, – сказал он сам себе в утешение. – Когда вернусь с кучей золотых, приглашу на обед и Сизого Носа, и всех знакомых.

Так, рассуждая, он добрался до развилки и, помня наставления лисы, повернул направо.

Дорога петляла между холмами, то взбираясь на них, то огибая стороной. Наконец, она привела к лесу, и тут оказалось так сумрачно и сыро, что Буратино поежился. Ему подумалось о теплом молоке и мягкой булочке с ванилью.

– Пустяки, – снова успокоил он сам себя, глядя на высыпавшиеся в небе звезды. – Мне ведь совсем недалеко осталось идти. Скоро лес закончится, и будет веселее.

Но каждый шорох за спиной напоминал Буратино о разбойниках, с которыми ему однажды уже пришлось встретиться.

Высокие деревья мешали взошедшей луне освещать дорогу. Идти становилось все труднее и… страшнее.

Размашистые лапы старых дубов и вязов тянулись к нему, словно говоря: «Куда же ты спешишь, маленький человек? Ты тоже сделан из дерева. Оставайся с нами, здесь тебе будет хорошо!..»

Буратино то и дело прибавлял шагу, пока, наконец, не припустился бежать. Темнота обступила его со всех сторон, так что один раз он даже споткнулся и полетел кувырком в придорожную крапиву. Думая, что на него напали, Буратино тотчас вскочил и снова дал стрекоча.

Криков «Стой! Кошелек или жизнь!» слышно не было, поэтому, когда тропинка вывела его на берег озера, Буратино решил немного перевести дыхание.

На другом берегу лес начинал редеть, и вдали на фоне звездного неба виднелся высокий холм. На его вершине возвышалась ветряная мельница.

Буратино обрадовался. Еще чуть-чуть – и самый опасный участок пути останется позади.

Вдруг невдалеке треснула ветка. В кустах возле воды кто-то завозился, запыхтел, донеслись приглушенные голоса – и Буратино понесся прочь, так что пятки засверкали.

Он мчался, не разбирая дороги, и пулей выскочил из леса, без остановки взлетев почти на самую вершину холма. И только здесь решился остановиться и оглянуться.

Лес с притаившимися в нем разбойниками остался стоять темной стеной, едва различимой во тьме ночи.

– Ну, вот и все. Нечего было бояться! – сказал Буратино, чтобы подбодрить самого себя. – Теперь залезу на чердак – и оттуда увижу Страну Дураков.

Поднявшись по тропе, он оказался прямо возле мельницы. Ее лопасти не крутились, только изредка поскрипывали: ветер почти стих и не мог их сдвинуть. Сама постройка высотой с трехэтажный дом имела только одно окно – на самом верху. К нему Буратино и нужно было добраться.

Он вошел в дверь и снова очутился в полумраке. Широкая полоска лунного света, проникающая внутрь, заканчивалась прямо у порога. Сделав два или три шага, Буратино остановился и наклонился, чтобы разглядеть, куда ему ступать дальше. И вдруг дверь с грохотом захлопнулась, оставив его в кромешной темноте.

– Попался! Теперь он от нас не уйдет!.. – раздалось снаружи. Это были уже знакомые приглушенные голоса лесных разбойников.

ГЛАВА 6

Сражение на мельнице

От неожиданности он бросился вперед, ударился плечом о какую-то палку, головой – о большую железку, и рядом громыхнуло. Наверно, на пол упал огромный чугунный котел, потому что вслед за тем затрещали доски, зазвенело разбитое стекло, и запищали под обломками мыши.

Грохот поднялся такой, что Буратино испугался не на шутку.

Он споткнулся, прокатившись кубарем, вскочил на ноги и метнулся, куда глаза глядят.

В тот самый момент дверь снова открылась, и на пороге возникли две фигуры, вооруженные пистолетами и кривыми ножами. На головах у них вместо масок были надеты старые мешки из-под угля с прорезями для глаз. В одну из этих фигур и угодил головой Буратино.

– Ох! – только и смог сказать разбойник, от удара с шипением согнувшись пополам.

– Сдавайся! – крикнул его товарищ, выстрелив в воздух.

Пришлось Буратино снова отскакивать в темноту. В лунном свете сделалось возможным различить лестницу, ведущую наверх. Но, чтобы добраться до нее, пришлось вскарабкаться на целую гору мешков с зерном.

Пока он залез на вершину, разбойники разобрались, кто из них войдет первым, и тоже оказались внутри мельницы.

Дверь снова захлопнулась, только, на счастье, Буратино уже забирался на первую ступеньку.

– Ничего не вижу! – заголосил один из разбойников. – Хоть глаз выколи.

– Держись за меня! Мне все хорошо видно, – ответил второй.

Они полезли на мешки вслед за Буратино, но при этом толкали друг друга, и скатились с горы со страшными ругательствами, вдобавок ко всему, растеряв свое оружие.

– Куда ты меня затащил? Все бока перемяла!

– Он уже на лестнице!

– Вот и хорошо! Деваться ему теперь некуда.

Охая и ахая, они поднялись на ноги и потащились следом.

Лестница вела на второй этаж, заваленный готовыми к отправке мешками. Здесь пол, стены, огромные каменные жернова и даже шестерни вдоль стен были покрыты толстым слоем муки.

Правда, Буратино этого не видел. Он двигался на ощупь, потому что в темноте и кончик собственного носа рассмотреть было невозможно.

От его шагов поднялась нешуточная пыль, и Буратино чихнул. Пыли сразу прибавилось.

Буратино чихнул еще раз. Вскоре в глазах у него защипало, и их пришлось закрыть. Остановиться от чихания он смог только однажды, когда сказал себе:

– Даже Карабас Барабас становится добрее, когда… а-а-пчхи-и… чихнет сорок раз подряд…

– Держи его! – закричали разбойники снизу. Теперь они слышали беглеца.

К счастью, Буратино вовремя это понял. Он стащил с головы колпачок и одел его на нос. Дышать сразу сделалось труднее, но чихать расхотелось.

Разбойникам с мешками на головах пыль не досаждала. Они, отпихивая друг друга и переругиваясь, карабкаясь все выше. Тот, что был поменьше ростом, иногда стрелял из пистолета и радовался, если от перил или лестницы отлетали щепки:

– Я попал!.. Попал!..

И тут Буратино пришла в голову хорошая мысль. Он наклонился к мешкам с мукой, на ощупь снял завязку с одного из них, и почувствовал, как пушистая река устремилась вниз по ступенькам – прямо под ноги преследователям.

Для верности подбросив еще несколько пригоршней муки в воздух, Буратино стал искать дорогу к чердаку.

Белая туча, наконец, забралась и под одежду разбойников.

Спрятаться от нее было уже негде. Они чихали так дружно, что потеряли равновесие, и оба со страшным грохотом покатились по лестнице.

Внизу им пришлось кое-как подниматься, сбрасывать свои балахоны и прикрывать лица грязными носовыми платками.

– Мы упуш-штили его? – прошамкал один, поднимаясь. – Шмотри лучше!..

– Мимо наш даше мышь не прошкочила! – обиженно отозвался другой. – Я вше вишу!

– Вишу, вишу! – передразнил его товарищ.

Они снова бросились в погоню. Выбирать дорогу уже не требовалось: лестница сама должна был привести их наверх.

А Буратино тем временем добрался до чердака. В единственном небольшом окне оказалось выбито стекло, и луна с любопытством заглядывала сюда своим широким лучом.

Спрятаться действительно было негде. Несколько полок, заваленных инструментами, стол с пустыми тарелками да на полу десяток ящиков – вот и все, что тут имелось.

Выглянув в окно, Буратино увидел огни далекого города. Это была Страна Дураков. Прямо перед ним высилось крыло мельницы, подрагивающее под дуновениями ветерка.

Преследователи уже поднялись на второй этаж и вот-вот готовы были появиться на чердаке.

У Буратино оставался только один путь. Он забрался на подоконник.

И в тот самый момент, когда две лохматые и белые от муки головы показались в узком лестничном проходе с криками: «Хватай! Лови!», Буратино посильнее оттолкнулся и полетел вперед.

Он ухватился за вертикальное крыло, вцепившись в него руками и ногами.

Подул ветерок, мельница ожила. Крыло дрогнуло и стало медленно опускаться вниз. Натужно заскрипели шестерни с жерновами, но Буратино не мог их видеть. Он совершил плавный поворот и спрыгнул на землю.

Разбойники что-то кричали ему вослед, но он уже бежал по широкой дороге, ведущей в сторону мигающего огнями городка.

ГЛАВА 7

Буратино избегает смертельной опасности

Мельница осталась позади. Дорога, вначале бегущая прямо, неожиданно свернула в сторону и дала большого крюка в обход оврага.

Деревянного человечка это особенно не расстроило, потому что времени до рассвета оставалось еще много.

Забеспокоился он только тогда, когда услышал, что из глубины оврага доносится какой-то шум. Но подумать ничего не успел, потому что, проходя мимо огромного дерева, неожиданно споткнулся и упал носом в дорожную пыль.

Не успев подняться на ноги, он почувствовал, как сверху на него наваливается что-то большое, тяжелое и пушистое.

Раздался протяжный кошачий вопль: «Попался!», и в ту же секунду Буратино был поднят за ноги.

– Держи его крепче! Сейчас мешок приготовлю!

– Уж теперь-то не упущу, будь спокойна!

– Сколько он нервов у нас отнял!

– Сколько крови выпил! У, кровопийца!..

Это были те самые лесные разбойники. Скорее всего, они прошли короткой дорогой – прямиком через овраг.

Не успел Буратино рассмотреть их получше, как его запихнули в грязный мешок из-под угля, даже не позаботившись перед этим перевернуть ногами вниз.

– За что? Что я вам такого сделал?– запищал он.

– Теперь, голубчик, ты за все ответишь! – хохотнул один из разбойников.

– За все свои гадости! – поддакнул другой.

– Какие гадости? – попытался оправдаться Буратино, но его даже слушать не стали.

– За каждую мерзость! За каждую пакость!

Они тряхнули мешок так сильно, что Буратино, едва разместившись поудобнее, снова перевернулся вниз головой.

– Стереги его, а я принесу с мельницы пилу или топор.

– Не волнуйся, Али…

– Тс-с! Не болтай лишнего…

– Чего нам теперь бояться? Ведь он у нас в руках?

– Дело будет сделано, когда получим денежки. А пока попридержи язык!

– Хорошо. Только возвращайся быстрее.

– К рассвету доберемся до города..

– Хоть поживем, как люди! Давненько я не захаживал в трактир…

Они еще о чем-то поговорили, но Буратино уже не разобрал.

Один разбойник ушел, а второй остался его стеречь. Он уселся на придорожный камень и принялся точить кривой нож, иногда по-кошачьи мурлыкая. Времени, чтобы спастись, у пленника оставалось все меньше. Да и как сбежишь, когда мешок сверху надежно завязан?

Немного попыхтев, Буратино, наконец, перевернулся вверх колпачком. Так думалось легче. И тут ему в голову пришла замечательная мысль. Он хихикнул.

– Это ты смеешься? – спросил, поднимаясь и подходя ближе, разбойник.

– Я, синьор.

– Над кем же ты смеешься? Надо мной?

– Нет, синьор! Но тут такое!.. Такое!!

– Где? – не понял разбойник.

– В мешке. Здесь такое показывают!

– Ты меня разыгрываешь, Буратино? Скажи честно?

– Что вы!

– Тогда объясни, кто же тебе в мешке что-то показывает?

– Не знаю, но уж-жасно смешно! У меня длинный нос, синьор, и я проткнул им дырку. Вы, может быть, слышали, как я однажды уже протыкал носом холст в каморке моего папы Карло и нашел за ним волшебную дверцу. У меня оч-чень длинный нос.

– Это я знаю. Ты постоянно суешь его не в свое дело… – Хмыкнул разбойник. – Так что, говоришь, там тебе показывают?

– Какой-то человечек корчит смешные рожи, пляшет и бегает по дороге.

– Какой человечек?

– Маленький, синьор. Хотите посмотреть? Ох, до чего же веселые рожи он строит. Совсем как в театре.

– Буратино, а ты не обманываешь меня?

– Посмотрите сами, синьор.

Разбойник задумался. Ему очень хотелось увидеть забавного человечка.

– Мне кажется, ничего страшного не случится, – сказал он, рассуждая сам с собой, – если я посмотрю своими глазами, что там делается.

Он развязал мешок и еще раз подозрительно посмотрел на Буратино.

– Ну-ка, вылези на минуточку.

Буратино не заставил себя долго упрашивать. Кряхтя, разбойник забрался в мешок вместо него, присел и ворчливо произнес:

– Здесь темно и совсем ничего не видно.

– Вы пока ищите дырочку, а я завяжу мешок, чтобы лунный свет не мешал вам, синьор.

– Валяй, завязывай… Где, говоришь, находится твоя дырочка?

– Вы ее сейчас найдете…

– Ах, вот она!

Разбойник еще посопел, прилаживаясь к отверстию одним глазом, и потом послышался его удивленный голос:

– Действительно, человечек! Мальчишка! Только он почему-то не строит никаких рож.

– Сейчас начнет, синьор! – отозвался Буратино и скроил такую потешную физиономию, что разбойник в мешке прыснул от смеха.

– Действительно, очень смешно. Пусть еще покажет!

– Минуточку, синьор разбойник! – И Буратино, приставив пальцы к носу, сыграл ими, словно на дудочке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.