Дж. М. Хьюитт
Прекрасная новая жизнь

Джоан Дейли, с любовью

J. M. Hewitt

THE LIFE SHE WANTS

Copyright © J. M. Hewitt, 2021

© А. В. Букреева, перевод, 2025

© Издание на русском языке. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

Издательство Азбука®

Пролог

Невозможно смириться с тем, что тебя хотят утопить в ледяном озере. Сначала тело немеет от холода, отяжелевшая одежда тянет на дно. Потом начинаешь задыхаться. Легкие пронзает нестерпимая жгучая боль.

Я тону!

Ясно одно: сейчас все кончится. Эта мысль заставляет сдаться, вверить себя стихии, но инстинкт самосохранения побеждает.

Исступленно бьешь ногами и руками, повинуясь внутреннему голосу, который зовет наружу, чтобы вдохнуть полной грудью. На мысли о чем-либо еще – о холоде, сырости, снеге, даже о человеке, напавшем на тебя, – нет ни времени, ни сил.

Вверх! Вверх!!! ВВЕРХ!!!

Мысль настойчиво пульсирует в голове как заклинание. Судорожно хватаешься за нее, как за спасительную соломинку.

Под водой непроглядная тьма, но наверху маячит крохотный проблеск. В душе тут же рождается надежда на спасение, и боль отступает.

Последний рывок. Чувствуешь, как напрягается каждая мышца. До желанного воздуха рукой подать.

В предвкушении спасения учащенно бьется сердце. Широко улыбаешься, не замечая, что глотаешь воду. Получается! Еще миг – и ты окажешься наверху, сможешь вдохнуть полной грудью!

Удар.

Врезаешься во что-то твердое и вскрикиваешь от боли, заглатывая еще больше воды. Поняв, что попала в ловушку, судорожно царапаешь лед над головой, суетливо вертишься, пока не теряешь окончательно ориентацию в пространстве: почему все вдруг перевернулось вверх тормашками?

Свет вдруг меркнет: на лед падает тень. Ты скована ужасом. Но поддаваться панике нельзя, ведь на кону твоя жизнь.

Запрокинув голову, пытаешься разглядеть человека, вышагивающего по ту сторону толщи льда. С трудом различаешь сначала ботинки, затем ноги их обладателя.

Человека, который на тебя напал.

Он все еще выжидает, следит за тобой.

Время истекло.

Закрываешь глаза, дыхание замедляется. Теряешь сознание.

Все кончено.

Глава 1

Пола Эллис стояла у окна на первом этаже их с мужем семейного особняка. На засаженной деревьями аллее расстилался причудливый красно-золотой ковер из листьев. Тщательно ухоженные газоны обрамляли кусты желтых роз. Цветы, все лето радовавшие яркими красками и ароматами, увядали, но на траве не виднелось ни одного засохшего лепестка. Казалось, сам воздух звенел от чистоты. Пола с улыбкой подняла скользящую раму и высунулась из окна. Дышалось свободно и легко.

Осень. Пора перемен. В это время года Полу всегда тянуло к чему-то новому.

Она отложила стопку чистого белья, которое принесла наверх, и села на подоконник, погрузившись в раздумья. Каждый год в октябре Пола с мужем Томми обсуждали, что изменить в семейной жизни. Она представила, что на этот раз они наконец-то заведут собаку, купить которую не решаются уже четыре года. Когда осенние дни становились все короче, Пола смотрела на холодное голубое небо и кучи опавших листьев, а в воображении рождались идиллические картины: они с мужем и собакой гуляют на природе – рядом с домом в Эссексе много живописных мест.

Часто разговор переходил на будущего малыша. Эту тему всегда начинала и вела Пола. Она пыталась убедить Томми, что, если они планируют стать родителями, затягивать с этим не стоит: им уже по тридцать пять, а она совсем не горит желанием оказаться единственной в классе мамой за сорок.

Когда речь шла о собаке, лицо Томми светилось радостью. Но стоило Поле упомянуть, что она хочет забеременеть, как муж замыкался в себе. И тогда они спорили. Точнее, спорил Томми. Ей же оставалось лишь сидеть на диване и удрученно кивать, пока муж обстоятельно объяснял, почему сейчас не время для ребенка.

А причин для сомнений у Томми было предостаточно. Сразу после окончания университета он получил скромную должность на фондовой бирже. Его дела тут же стремительно пошли в гору. Томми умел играть по правилам, и награды за труды не заставили себя ждать: по машине для него и жены, а еще финансовая стабильность, благодаря которой Пола ушла с работы и теперь привыкала к роли домохозяйки.

Два года назад супруги стали счастливыми обладателями трехэтажного особняка с пятью спальнями в Риверсайде – новом жилом микрорайоне Уикфорда. С одной стороны открывался живописный вид на реку Крауч, с другой – на луга и леса. К тому же дом был очень удобно расположен – Томми добирался до офиса в Лондоне всего за сорок минут. О большем нельзя было и мечтать. Пока супруги жили вдвоем, дом казался каким-то пустым. Пола надеялась, что вскоре это изменится.

Но в январе, как и в предыдущие годы, Томми предложили повышение. Поле пришлось вновь отказаться от идеи завести ребенка. Томми обещал, что они обсудят эту тему ближе к Рождеству. Но на следующий год все повторилось: работа, карьерный рост, очередные блестящие возможности… И Пола услышала все те же слова: «Сейчас не время. Посмотрим в следующем году».

Пола не вникала, насколько сложной была работа мужа, но ее все устраивало. Ведь из-за его постоянной занятости у молодой женщины была масса свободного времени, чтобы делать то, что хочется. Главное – приготовить к возвращению мужа вкусный ужин.

Она задумчиво барабанила пальцами по стеклу. Вдруг в этом году все будет иначе? Ведь Томми уже достиг карьерных вершин – летом его назначили начальником отдела бухгалтерского учета.

При мысли, что на этот раз причин медлить нет, Пола задрожала от радостного предвкушения: «Теперь нам ничто не помешает!» Вздохнув полной грудью, она ощутила запах перемен. Поскорей бы муж вернулся домой!

Пола вошла в спальню. Вглядываясь в свое отражение в зеркале, взбила волосы руками и закрепила несколько коротких каштановых прядей заколками. Затем подошла к шкафу и торопливо перебрала вешалки.

Ей захотелось принарядиться для мужа. За десять лет брака так легко погрязнуть в рутине и потерять интерес друг к другу. Важно радовать мужа, ведь он целыми днями пропадает на работе. Пола решила прогуляться до центра за стейками.

Она вытащила из шкафа шерстяное платье цвета осенней листвы. Одеваясь, мысленно составляла список: свечи и вино, музыка и вкусные блюда. И желательно пораньше лечь.

Пола улыбнулась. В душе затеплилась надежда. Вдруг на этот раз получится?

* * *

С покупками наперевес Пола пролавировала между столиками и села напротив Джули, своей лучшей подруги, со словами:

– Ходила в центр, а можно было бы сбегать в ближайший мясной магазин.

Джули оценивающе оглядела пакеты из «Ваитросе».

– Но в местном магазине экологически чистого мяса не найти, – резонно заметила она. – А если ты собираешься забеременеть, дома должны быть самые лучшие продукты. Пора вживаться в роль мамы.

Пола шикнула на нее и украдкой огляделась.

– Я еще никому не рассказывала! – хихикнула она. – Даже Томми.

Джули подняла на нее глаза:

– Не понимаю, чего ты так долго тянешь. Ну что мешает просто взять и забеременеть? Вы ведь женаты, в конце-то концов!

Пола молча взяла меню. В этом вопросе их с Джули взгляды расходились. Как только Пола начала встречаться с Томми, а было это больше пятнадцати лет назад, Джули почувствовала, что он парень перспективный. И посоветовала подруге не упускать его, ведь такие выгодные партии на дороге не валяются.

Но Полу в муже привлекало совсем не это. Она видела, что Томми хороший человек. Он окружал Полу добротой, но не тяготил навязчивыми проявлениями своей любви. Пола не грезила о показных атрибутах богатства и благополучия, которые Томми получал на работе. Не мечтала ни о большом доме, ни о машинах, ни о роскошных экзотических путешествиях.

Пола хотела простого женского счастья.

Теперь же она ни в чем не нуждалась, кроме самого важного – ребенка. Зато у нее чудесный муж. Мысли о нем вызвали у Полы улыбку.

– Нельзя решать такие вещи за его спиной, – сказала она подруге. – Родительство – серьезный шаг, и его нужно обсудить вдвоем.

Джули хмыкнула.

– Обсуждать можно сколько угодно, дорогая, но потом не удивляйся, если все решится само собой. – Джули налегла пышной грудью на столешницу и пояснила: – Ты постареешь и уже не сможешь забеременеть. – Она откинулась на диванчике, скрестив руки на груди. – Не удивлюсь, если он этого и добивается.

Пола закатила глаза: прямота лучшей подруги ее не задевала.

– Хватит, Джулс. Если бы Томми не задумывался о детях, зачем бы он стал покупать дом с пятью спальнями?

– Ясное дело зачем – для показухи! – усмехнулась Джули. – Такие люди, как Томми Эллис, всегда обзаводятся большими домами и шикарными машинами. Делают все напоказ. – Она погрозила Поле пальцем. – Только не тяни еще год.

– Раз я собираюсь завести ребенка, пора худеть. Иначе придется сбрасывать не только послеродовой, но и дородовой лишний вес, – рассудительно проговорила Пола и захлопнула меню. – Закажу салат и минеральную воду.

Джули пожала плечами и многозначительно промолчала.

– Что? – вскинула брови Пола.

Джули со вздохом закрыла меню.

– Ты хоть когда-нибудь думаешь о себе?

– Чего? – Пола рассмеялась, но при виде выражения лица подруги осеклась.

– Да ты буквально живешь ради Томми. Не помню, когда мы с тобой в последний раз делали что-то не для него.

– А сегодняшний поход по магазинам?

– Нет, ты не себя порадовать решила, а выбралась за стейками для Томми! – Джули глубоко вздохнула, потом потянулась через стол и накрыла кисть Полы своей ладонью. – Просто… не растворяйся в муже. Ты тоже человек, в конце концов, и еще какой! Мир не крутится вокруг Томми.

Пола выдернула руку. Еще как крутится! Это муж главный в их отношениях. Без Томми у них ничего бы не было. У нее ничего бы не было!

– Ты же знаешь, что я побывала в такой же ситуации. Поверь мне, чему быть, того не миновать, – продолжала Джули.

Неосторожные слова подруги повергли Полу в шок.

– Но тебе-то муж изменял! Причем постоянно! – Она уставилась на Джули. – Хочешь сказать, что Томми собирается мне изменить?

– Да нет же! – Джули махнула на нее рукой. – Я просто говорила…

– Я не буду это обсуждать. – Пола, борясь с подступающими слезами, схватила пакеты с покупками и встала из-за стола. – Не хочу обедать, аппетит пропал.

Джули зло прищурилась:

– Ладно. Иди. Я остаюсь. Потому что морить себя голодом не собираюсь, тем более ради мужчины.

Пола в долгу не осталась.

– Кто бы сомневался! – съязвила она сквозь слезы и демонстративно вышла из ресторана.

Глава 2

За соседним от Джули и Полы столиком сидела Анна Маси и с нарастающим раздражением прислушивалась к каждому их слову. Не видя Анну за высокой спинкой дивана, подруги и подумать не могли, что за их разговором следят.

Анну душила ярость. И откуда такие девицы вообще берутся?! Ни в чем не нуждаются: машина, дом, деньги без необходимости работать – и при этом им все мало!

Анна оценивающе взглянула на свое отражение в зеркальной стене кафе. Втянула щеки и наклонила голову. Резкий свет очертил фарфоровое личико.

В глянцевых журналах ее внешность называли эльфийской. Анна старалась подчеркивать свои сильные стороны: носила короткую стрижку и делала мелирование, отчего казалось, будто она много времени проводит на взморье. Уильям тоже называл ее своим маленьким эльфом, но, учитывая его пожилой возраст, вряд ли он подхватил это из модных журналов, страстной поклонницей которых была Анна.

Мысли об Уильяме заставили Анну взглянуть на часы. Надо идти. Возвращаться к старику и готовить ему ужин – картофельную запеканку. Это тебе не экологически чистое мясо! Им такое не по карману, в отличие от женщин, чей разговор она подслушала.

Анна приехала на автобусе в Илфорд, перешла дорогу к небольшому домику, где жил Уильям, и увидела, как на улицу вышел его сосед. Остановилась, достала из сумки берет и спрятала под ним короткую стрижку.

– Добрый день, милочка, – поприветствовал Анну мистер Хендерсон.

Она улыбнулась и дружелюбно помахала ему, поспешно вставляя ключ в замок. Но с пакетами в руках сделать это было непросто, и мистер Хендерсон протянул ей руку.

– Ужин Уильяму несешь, да? – спросил он, вытягивая шею над низеньким забором. – А мне-то когда перепадет твоей заботы? – Его улыбка была больше похожа на ухмылку.

Анна не сдержала раздраженного вздоха: вечно приходится отмахиваться от собственнических поползновений мужчин! Девушка хотела ответить мистеру Хендерсону парой ласковых слов, но взяла себя в руки. Иначе он пожалуется Уильяму, что Анна грубила, и тогда она потеряет работу. Этого девушка допустить не могла. А чтобы уж точно удержаться от колкостей, Анна представила, каково было бы вернуться туда, откуда она так долго пыталась сбежать.

Ни за что! Нельзя терять работу и крышу над головой. Без них Анна давно пропала бы.

– Ну и проказник же вы! – Она заставила себя улыбнуться, скрывая холодность за показным дружелюбием. – Хорошего дня, мистер Хендерсон.

Анна прошмыгнула в дом, пока сосед снова ее не задержал.

Зайдя в темную прихожую, она бросила пакеты и прислонилась к входной двери.

– Это ты, дорогая? – раздался дребезжащий голос из кухни. – Заходи, я как раз ставлю чайник.

Анна застыла как вкопанная. Обычно неважное самочувствие не позволяло Уильяму самостоятельно позаботиться о себе – даже просто приготовить чай. Поэтому старик ее и нанял. Она взяла пакеты и настороженно вошла на кухню.

Анне сразу бросилось в глаза, что Уильям одет «на выход»: не в старую футболку и пижамные штаны, а в рубашку, костюм и даже галстук! На коврике у двери она увидела пару начищенных черных ботинок, слегка испачканных при прогулке. К левой подошве пристал коричневый листок.

– Уильям, вы ходили… на улицу? – недоверчиво спросила она.

– Да. – Старик раскинул руки и неторопливо прокрутился на месте, держась за край стола. – Неплохо приоделся, а?

Его поведение выбило Анну из равновесия. Как такое возможно? Старик никогда не выходил на улицу, даже в теплое время года, а на дворе стоял промозглый осенний день.

Уильям покачнулся. Анна бросила пакеты на старый кухонный стол и успела подхватить его.

– Вам лучше присесть, – озабоченно предложила она. – Пойдемте-ка, а чай я заварю сама.

Возражений не последовало, и хрупкая Анна, обхватив Уильяма за талию, довела его до гостиной и усадила в кресло.

– Ты принесла, что я просил? – поинтересовался старик.

Анна кивнула.

– А себе что прикупила? – с улыбкой спросил он, откинув голову на спинку кресла.

– Платье, – ответила она, улыбаясь в ответ, и застенчиво добавила: – Хотите посмотреть?

Старик поднял ладонь, с тыльной стороны усыпанную пигментными пятнами, и похлопал девушку по руке:

– Конечно хочу. – Пронзительно-голубые глаза впились в Анну. – Надень-ка его, не на вешалке же разглядывать.

Забрав со стола пакеты, девушка поднялась наверх. В комнате, которую уже привыкла считать своей, она разложила покупки на кровати и разделась до нижнего белья. Анна ответила Уильяму, что купила платье, но на самом деле обзавелась пятью. Каждый раз, когда она ходила по поручениям Уильяма в магазин, старик велел ей брать что-то и для себя. Анна быстро обнаружила, что он не проверяет ни выписки по кредитной карточке, ни чеки. На самом деле не успела она проработать у Уильяма и месяц, как старик попросил ее взять оплату коммунальных счетов на себя. Анна тогда согласилась и быстро поняла, что денег Уильяма хватит на любые ее личные расходы.

Она примерила одно из платьев – шерстяное, по фигуре, соблазнительно обтягивающее бедра. Оценивающе глядя на свое отражение в зеркале, Анна тряхнула волосами и почему-то вдруг вспомнила о женщинах в кафе.

Ей льстила мысль, что они такое платье ни за что не надели бы. Уж точно не та дородная матрона! Да и ее избалованной замужней подруге наряд не по возрасту и не по размеру.

А вот мужу той платье наверняка пришлось бы по вкусу. Анна поняла это из тех характеристик, которые давали ему подруги в своей беседе. Однако надень его жена что-нибудь этакое, он остался бы недоволен. Предложил бы ей переодеться в брючный костюм или платье свободного покроя, чтобы скрыть все лишнее.

Анне пришла в голову внезапная идея. Взяв телефон, она открыла «Фейсбук»[1] и набрала имя и фамилию, которые услышала сегодня в кафе. Имя оказалось довольно распространенным. Анна просматривала результаты поиска, проверяла семейное положение мужчин, переходила на аккаунты их жен и пыталась найти среди них ту женщину. Наконец ей удалось отыскать нужного Томми Эллиса. Он выглядел в точности так, как она и представляла: высокий, загорелый, явно ухаживающий за собой, в отличие от жены. «Может себе это позволить», – с горечью подумала Анна.

Фотографии в профиле Томми буквально кричали о том, что деньги в его жизни льются рекой. Огромный дом с пятью спальнями, о котором женщина рассказывала подруге; броская BMW с индивидуальным номерным знаком… На старых фото Томми позировал в форме для регби. Ну да, мужчины его круга предпочитают регби, а не футбол. «Наверное, еще и каждую неделю играет в сквош», – предположила она и прыснула от смеха, когда наткнулась на пост, где Томми тегнул сквош-корт в Эссексе. Одним словом, ходячий штамп, как и его жена.

Экран телефона погас: Анна ненадолго потешила себя мечтами о том, что в ее жизни есть красивый и успешный мужчина и ей не приходится побираться деньгами Уильяма, ухаживать за пожилым человеком и жить с ним в крохотном домишке.

Снова разблокировав телефон, она продолжила листать профиль Томми. Там было полно фотографий из отпусков: солнце, пляжи, коктейли… Томми всегда позировал в белоснежной рубашке – как ни странно, он почти не фотографировался топлес. Присмотревшись к мужчине внимательней, Анна поняла, что он склонен к полноте, но поддерживает себя в очень хорошей форме – наверное, ценой больших усилий. Анна злорадно усмехнулась при мысли, что, когда заветная мечта жены исполнится и у пары появятся дети, супруги запустят себя. Возможно, именно это и произошло с Джули, дородной подругой жены.

Анна увидела фотографию, на которой Томми обнимал жену, и перешла на ее профиль.

Жену звали Пола. Ее страничка была открытой, как и у Томми. Ничего удивительного: люди, которые купаются в роскоши, так и норовят выставить это напоказ.

Поморщившись, она пролистала страницу дальше и увидела свежий пост: сырые стейки на деревянной разделочной доске, а рядом – свежий шнитт-лук и грибы.

Анна с усмешкой представила себе, как фотографирует замороженный картофель, предназначенный для ее подопечного.

– Джемма, куда ты запропастилась?! – раздался снизу его голос.

Как и всегда, в первую секунду она растерялась, услышав это имя, и лишь потом сообразила, что Уильям обращается к ней.

Во время их первой встречи, когда она представилась Анной, произошло случайное недоразумение. В тот раз Уильям не надел слуховой аппарат, и ему послышалось, что она назвалась Джеммой. Анна хотела его поправить, но тотчас передумала. Тогда она не знала, почему решила не говорить старику свое настоящее имя. Со временем в распоряжении Анны оказывалось все больше его денег. Она пришла к выводу, что это недопонимание ей даже на руку. По той же причине девушка всегда носила на улице головной убор: зимой – берет, летом – кепку или шляпу с широкими полями. Чем меньше подробностей о ней знали, тем лучше. Анна ведь не собиралась оставаться с Уильямом навсегда.

– Уже иду! – откликнулась она.

Закрыв «Фейсбук» и в последний раз взглянув на себя в зеркало, девушка торопливо спустилась в гостиную, где показала Уильяму, что приобрела на его деньги в этот раз.

Глава 3

Пола застыла, не спуская взгляда со стейков на разделочной доске. Кровь сочилась на желобки и въедалась в деревянную поверхность. Женщина промокнула ее бумажным полотенцем, но доска тут же обагрилась вновь.

Пола со вздохом выбросила полотенце и в который раз взглянула на экран телефона. Уже почти семь. Томми так и не написал, когда вернется с работы, поэтому Пола не начала готовить ужин.

Проволочки ее всегда тяготили. Она терпеть не могла игры в молчанку. С каждой минутой Пола все больше накручивала себя. Возбужденное воображение подкидывало картины одну страшнее другой: поезд сходит с рельсов; Томми падает с платформы. Спустя некоторое время Пола с ужасом прокручивала в голове кошмарные сцены терактов и покушений на убийство.

Вне себя от тревоги, она схватилась за телефон. Но стоило ей набрать номер мужа, как послышался звук отпираемой входной двери. Пола сбросила звонок и вышла встречать Томми.

– Где ты был?! – с порога накинулась она. – Я давно разморозила стейки, а ты обещал, что позвонишь, когда сядешь в поезд!

Томми так и замер, приспустив с плеча ремень портфеля. Он оглянулся на входную дверь, и Пола подумала, что у мужа промелькнула мысль сбежать.

– Да господи, Пола, можно мне хотя бы раздеться спокойно, без твоих наездов?!

Слова ранили, хоть он и произнес их с улыбкой.

Пола подошла к Томми, нервно закусив губу. Она не понимала, как беспокойство о муже вылилось в назойливые претензии. У нее и в мыслях не было донимать любимого. Пола просто хотела узнать, почему он не предупредил ее, что задержится.

– Извини, дорогой, – виновато проговорила она, поглаживая мужа по рукаву. – Я ведь просила тебя позвонить, чтобы я могла вовремя приготовить ужин.

Томми опустил портфель на пол и задумчиво почесал голову:

– Когда?

– Что «когда»? – Пола проворно убрала портфель в шкаф под лестницей.

– Когда ты просила меня предупредить, что скоро буду дома? – пояснил Томми. Он потянулся через жену и снова вытащил портфель. – Не убирай пока, надо кое-что доделать.

– Я тебе написала. – В подтверждение своих слов Пола залезла в карман пиджака мужа, достала телефон и разблокировала экран. – Ну вот, непрочитанное сообщение от меня!

Томми выхватил у нее мобильный:

– Да сколько можно, Пола! Мало того что на работе весь день одни проблемы, еще и дома ни минуты покоя, потому что ты вечно найдешь к чему придраться!

Она тяжело сглотнула:

– Прости меня, дорогой. Садись отдохни, а я займусь стейками.

– Совсем другое дело. – Томми кивнул и, поцеловав жену в макушку, ушел в гостиную.

Пола вернулась на кухню. Стычка с мужем выбила ее из колеи. Память услужливо подкинула образ Алексы – женщины, с которой она встречалась на тренировках в фитнес-зале. Муж этой знакомой просто обожал для нее готовить и к тому же постоянно общался с ней по телефону. Анна попыталась представить, каково это – иметь такого внимательного мужа.

А впрочем, к чему эти пустые размышления? Ведь в их семье у каждого своя роль: Томми – кормилец, а Пола – хранительница домашнего очага. Поэтому она просто обязана встречать мужа вкусным ужином после тяжелого – зачастую двенадцатичасового – рабочего дня. К тому же у них крепкий брак. Вот Томми и не готовит. Порой муж задерживался на работе и пропускал поезд. Тогда он покупал жене что-нибудь в Сити – цветы, ювелирные украшения или выпечку в дорогой кондитерской. При виде подарков Пола, восхищаясь его добротой, всякий раз влюблялась в мужа заново, мгновенно забывая, что минуту назад не находила себе места от беспокойства.

Из гостиной послышалось бормотание телевизора.

Она открыла к ужину бутылку красного вина. Свой бокал Пола осушила сразу же, а второй заботливо отнесла супругу.

* * *

После ужина Пола украдкой взглянула на Томми. Муж удобно расположился на кресле-кровати, небрежно перекинув ногу через подлокотник. Он опустил спинку кресла, развязал галстук и, казалось, впервые за вечер смог по-настоящему расслабиться.

Пола сидела, нервно покусывая кончик большого пальца. И почему с Томми так сложно заговорить? Сейчас как раз самое время: он сыт, расслаблен, разомлел от вина. Нужно просто непринужденно перевести разговор в нужное русло.

– Что такое? – Томми наконец-то заметил пристальный взгляд жены.

Пола ответила не сразу – она все еще взвешивала в голове все за и против. Продолжая оценивающе смотреть на мужа, она отметила, что он выглядит очень измотанным. Женщина впервые задумалась о том, что, если они все же заведут ребенка, воспитывать его ей придется практически одной. Разумеется, формально в жизни малыша будет и отец, но вовлекаться в процесс с головой он не станет. У Томми просто не найдется времени, чтобы купать ребенка или менять ему подгузники, а тем более следить за ним, пока она встречается с Джули. Впрочем, это означает, что Пола станет для малыша целым миром. Он будет любить ее больше всего на свете. Она улыбнулась своим мыслям.

– Дорогая? – напомнил о себе муж.

Глубоко вздохнув, Пола наконец решилась:

– Мне кажется, нам нужно поговорить о наших отношениях. И о том, не пора ли завести ребенка.

Томми снова отвернулся к телевизору, но от Полы не укрылось, что он закатил глаза. Этот пренебрежительный жест задел ее. Радостные надежды угасли.

– Томми? – неуверенно окликнула она мужа.

Он раздраженно вздохнул:

– Обязательно обсуждать это сегодня?

– Нет… – робко отозвалась Пола. Сглотнув, она подняла взгляд на мужа и осмелилась спросить: – А когда тебе будет удобно это обсудить?

– Просто мне кажется, что сейчас не самое подходящее время, – мягко ответил он. – Для ребенка, а не для разговора.

Как бы Пола ни надеялась на лучшее, в глубине души она знала, что именно этим все и закончится. Она осмелится заговорить о зачатии ребенка, а Томми пресечет на корню все ее попытки. В считаные минуты ее заветная мечта разобьется о глухое сопротивление. Придется собирать ее по кусочкам и начинать разговор по новой.

Осознание безнадежности ситуации вызвало у нее горькое разочарование.

«Попробуй еще раз!» – убеждала она себя.

– Джули считает, что к этому нельзя быть на сто процентов готовыми, – глубоко вздохнув, тихонько произнесла Пола. – А если мы будем и дальше тянуть, все решится само собой. Я постарею и не смогу забеременеть.

Этими словами Пола наконец-то добилась желаемого: Томми оторвался от телевизора и взглянул на нее.

– Ты обсуждала эту тему с Джули?! – возмущенно воскликнул он. – Господи, Пола, обязательно обо мне судачить? Почему ты со мной-то не поговорила?

Выслушав упреки мужа, Пола прерывисто вздохнула. Она едва сдерживала слезы.

– Я пытаюсь, но ты каждый раз пресекаешь эти разговоры!

Томми примирительно поднял руки:

– Просто мне некогда. Сама знаешь, работаю с утра до ночи. – Он аккуратно достал что-то из портфеля. – Я правда ценю все, что ты делаешь. Уверен, ты станешь прекрасной матерью.

Жгучее чувство обиды угасло без следа. Услышав долгожданную похвалу, Пола всем телом потянулась к мужу:

– Ты действительно так думаешь?

Вместо ответа Томми молча протянул ей белоснежный конверт, на котором золотыми буквами было выведено ее имя.

– Что это?

– Открывай. – Он накрыл ладонь Полы своей. – Я согласен с тобой, что нужно поговорить о ребенке и все распланировать. И это, – Томми постучал по конверту, – идеальное время и место для такого разговора.

Неожиданный подарок вернул Поле хорошее расположение духа. Сгорая от нетерпения, она аккуратно вскрыла конверт.

Билеты.

Она положила их на колени, внимательно изучила, а затем подняла восхищенный взгляд на мужа:

– Поверить не могу, Томми! Круиз?!

– Да, – усмехнулся он. – И не просто круиз, а первый вояж «Рубинового духа». Отплываем из Саутгемптона и держим курс на Исландию.

Пола восторженно вздохнула и прижала билеты к груди.

– Любоваться северным сиянием, – добавил Томми.

– С ума сойти! – пронзительно воскликнула Пола.

– А главное, – со значением подчеркнул он, – круиз начнется уже через неделю.

* * *

– Приветствую вас, отважные искатели приключений! Добро пожаловать на первый вояж «Рубинового духа». На связи капитан судна. Предлагаю ознакомиться с маршрутом круиза: мы поднимем паруса над Саутгемптоном и будем двигаться со скоростью пятнадцать узлов.

Миновав пролив Солент, «Рубиновый дух» войдет в воды Северного моря. Проплыв Ауддорп и Ондалснес, судно возьмет курс на северо-запад в сторону Исландии.

Спешу вас обрадовать, что во время вояжа на холодном ночном небе ожидается самый настоящий шведский стол астрономических чудес! Если Посейдон внемлет нашим молитвам и подарит ясную погоду, нам посчастливится увидеть созвездия Пегас, Андромеда и Кассиопея.

Во время круиза вы сможете полюбоваться метеорным потоком Леониды – быть может, и не единожды. Звездопад начнется на второй неделе ноября и продлится до конца месяца. Метеоры небесного потока Леониды на несколько секунд словно зависают в воздухе. Апогей звездопада придется на семнадцатое ноября. В этот день ожидается около двадцати метеоров в час. И наконец, не стоит забывать, что восхитительное северное сияние может появиться в любой момент, так что не упустите свой шанс!

Глава 4

Пола сидела на кровати и наносила ночной крем. Взглянув на билеты, выставленные на каминной полке, она расплылась в довольной улыбке. Вот это сюрприз!

Ей вспомнился разговор о ребенке, который закончился так приятно. Томми согласился завести малыша! Конечно, прямо не пообещал, но сказал, что из нее выйдет чудесная мама, но нужно все распланировать. В этом весь Томми – он ничего не делает спонтанно.

Муж подходит к любому начинанию серьезно и обстоятельно: если предложение руки и сердца, то обязательно на частном пляже на Ямайке; если машина, то лучшая модель BMW, выбранная после долгого изучения рынка… При этом Томми остается верен себе, даже если дело касается сущих мелочей. Например, он не может просто купить начальнику бутылку виски на Рождество (так было раньше, теперь-то он сам себе хозяин). Нет, Томми нужно сначала тщательно изучить ассортимент спиртного в самых престижных частных клубах Лондона.

Поле не терпелось похвастаться подарком мужа. Она схватила телефон и набрала сообщение для Джули, но, вспомнив, что они поссорились, задумчиво стерла текст. Ее оживление погасло.

Ничего, переживем, не в первый раз ссоримся. Но извиняться не буду.

Пола знала, с кем можно поделиться радостью. Она зашла на «Фейсбук» и с удовольствием отметила, что пост со стейками набрал много лайков. Еще бы, уж Пола-то знает, как правильно расположить предметы в кадре и отредактировать фото! Жалко, поздно сообразила: надо было выложить публикацию в «Инстаграм» и отметить в хештегах кулинарных критиков и популярных шеф-поваров.

Пола вновь взглянула на билеты, заманчиво стоявшие на каминной полке. Она с улыбкой сфотографировала подарок, добавила подпись «Сюрприз от Томми!» и эмоджи в виде сердечка, а затем опубликовала запись в ожидании комплиментов от многочисленных друзей.

Восхищенные комментарии не заставили себя ждать. «Томми – просто душка!» – восторженно писала одна. «Как же тебе повезло!!!» – вторила другая. «Не мужчина, а мечта!» – отзывалась третья.

Так-то лучше. Пола отложила телефон, убрала увлажняющий крем и легла под бок к мужу, который видел уже десятый сон.

– Люблю тебя, милый, – прошептала она и, поцеловав мужа в плечо, потянулась и выключила ночник.

* * *

Анна заглянула в духовку и поняла, что запеканка для Уильяма почти готова. Добавила огонь на гриле: нужно было скорее дожарить картошку. Поправила фартук, чтобы не запачкать платье. Анна хотела сразу переодеться в джинсы, но Уильям настоял, чтобы она не снимала обновку.

– Оно очень хорошо на тебе сидит, – мягко отметил он.

В глубине души Анна была в ярости. Она и без того знала, что прекрасно выглядит, но ее красота была предназначена не для Уильяма. Однако именно на его деньги куплено это платье, и Анна решила сменить гнев на милость – пусть старик порадуется.

– Ужин готов, – объявила она. – Вам принести на подносе или накрыть на стол?

– На стол, – ответил он, медленно проходя на кухню. – И ты можешь посидеть со мной.

Анна повиновалась. Накладывая еду, она чувствовала на себе пристальный взгляд Уильяма. Поставив тарелку перед стариком, села напротив. Анна почти никогда не ела, и уж точно не в компании Уильяма. Вместо этого она, наблюдая, как старик добавляет в чай несколько ложек сахара, потягивала молодое белое вино.

– Вы так и не рассказали, куда сегодня ходили, – заметила Анна, вперив взгляд в галстук Уильяма.

Старик мрачно кивнул:

– Утром, после твоего ухода, я читал газету. – Он медленно прожевал и с усилием проглотил. – Рухнул еще один банк.

– Неужели? – задумчиво отозвалась Анна. Случись нечто настолько серьезное, она наверняка услышала бы об этом. – Какой именно?

Он указал вилкой в сторону столешницы, где лежала газета. С вилки слетел кусочек запеканки и попал Анне на руку – хорошо хоть не на платье. Девушка смахнула его, пытаясь не выдать своего отвращения, и потянулась за газетой.

Оказалось, Уильям читал «Телеграф», но за 2008 год. Новости более чем десятилетней давности. Анна молча положила газету на место.

– Я сразу пошел в банк, точнее, в оба банка, где у меня сбережения, – продолжал он. – Сказал им, что трудился всю жизнь и не собираюсь терять честно заработанные деньги. Поэтому я их снял.

Анна резко поставила бокал на стол:

– Что значит «сняли»?

Отправив в рот очередную порцию запеканки, Уильям стал медленно пережевывать, словно испытывая терпение Анны. Наконец, опершись о стол, тяжело поднялся на ноги:

– Пойдем покажу.

Они прошли по коридору, а оттуда – по лестнице на второй этаж. Анна поднималась, держа руки наготове, чтобы подхватить Уильяма, если он вновь потеряет равновесие. Когда оставалось всего несколько ступенек, старик пошатнулся, но успел ухватиться за перила и без помощи сиделки вошел в спальню.

– Вот. – Уильям указал на черную спортивную сумку, которую Анна раньше не видела. – Решил, что безопаснее хранить деньги у себя.

Девушка оценивающе взглянула на сумку:

– Сколько же там денег?

Старик достал из нагрудного кармана листок бумаги и прищурился, пытаясь разобрать написанное.

– Восемнадцать тысяч фунтов, – заключил он и, аккуратно сложив бумажку, убрал ее, похлопав себя по карману.

– С ума сойти, – прошептала Анна.

От волнения ее сердце учащенно забилось. Как он вообще смог дотащить это? Анна точно знала, что такая тяжесть немощному старику не по силам.

– Вам, наверное, было тяжело?

– А мне помог таксист. Славный малый.

– Вы рассказали ему, что в сумке? – От этой догадки Анну бросило в дрожь.

Он беспечно пожал плечами и широко улыбнулся:

– Не накручивай себя так, милая.

Нужно срочно что-то придумать. Анна накрыла ладонью руку Уильяма и нежно погладила ее:

– Вы поступили разумно. Я банкам тоже не доверяю. Но нельзя просто оставить деньги здесь. – Она ободряюще улыбнулась. – Хотите, я за ними пригляжу?

– Не нужно, спасибо, – отмахнулся Уильям. – Хочу, чтобы они были у меня на глазах.

Старик утомился после насыщенного дня – он неверными шагами подошел к кровати, присел и похлопал сморщенной рукой по покрывалу возле себя:

– Не хочешь ненадолго прилечь со мной, Джемма?

Она, принужденно улыбнувшись, подошла и взбила подушки.

– Сначала мне нужно помыть посуду. Минут через десять вернусь и посижу с вами.

Уильям просил ее «полежать» с ним несчетное количество раз, а она неизменно поправляла его, что «посидит». Иногда, пока Анна всячески пыталась оттянуть неприятный момент возвращения к старику, он успевал уснуть. Она надеялась, что сегодня произойдет то же самое.

– Ты ведь скоро вернешься? – услышала Анна, выходя из комнаты.

Девушка остановилась в дверях. Черная сумка притягивала ее взгляд, словно магнит.

– Скоро, – пообещала она.

* * *

Стоя на кухне, Анна задумчиво барабанила пальцами по столу. Восемнадцать тысяч фунтов наличными прямо над ее головой, в сумке на полу… Она ненадолго потешила себя мыслью, что Уильям не станет их пересчитывать и можно будет без его ведома прибрать к рукам какую-то часть.

Глаза Анны засияли. Она вновь вспомнила о женщине в кафе. Сколько бы денег ни приносила Томми высокая должность в Сити, даже у Полы вряд ли было в распоряжении целых восемнадцать тысяч!

По всей видимости, Уильям уверен, что она тут моет посуду. Анна прислушалась к тому, что делается наверху. Тишина. Она взяла телефон, не боясь, что ей помешают. На страничке Полы в «Фейсбуке» успел появиться очередной пост. «Сюрприз от Томми!» – гордо значилось под фотографией билетов на круиз в Исландию.

Анна увеличила изображение в поисках даты. Отплытие из Саутгемптона через семь дней. Она аккуратно положила телефон на стол, боясь испачкать его о пятна соуса, – ел Уильям неопрятно.

Сверху донесся глухой удар, а за ним – медленное шарканье. Анна раздраженно вздохнула, поднялась из-за стола и начала собирать тарелки.

– Джемма! – раздался из спальни голос Уильяма.

– Скоро приду, только уберу со стола! – отозвалась она.

Анна поймала свое отражение в окне. Красивая девушка в дорогом платье – и в фартуке, испачканном остатками стариковского ужина.

Стянув фартук через голову, она скомкала его и бросила на стол, а затем нехотя поднялась в комнату Уильяма.

* * *

Он проснулся рано, как и все пожилые люди, Анна же не сомкнула глаз.

Ближе к полуночи она попыталась незаметно встать с кровати, но Уильям это почувствовал и, схватив ее за плечо, снова притянул к себе. Он не проронил ни звука – слова были ни к чему. Анна, скрепя сердце, лежала рядом с Уильямом, слушая его храп и вдыхая смесь талька и кулинарного жира. Рука старика тяжело покоилась на ее бедре, но девушка осторожно выскользнула из его объятий и вернулась к себе в спальню.

Сняв одежду, она с опаской понюхала шерстяное платье. С раздражением отметила, что придется сдать его в химчистку. «Пусть Уильям раскошелится», – с горечью подумала девушка.

В шесть утра, когда на улице еще не рассвело, дверь комнаты со скрипом распахнулась. Анна вечно спала как на иголках, потому что знала: в любой момент к ней может забрести Уильям. Не хотелось подпускать его к своей узкой односпальной кровати.

– Уильям? – Анна откинула волосы от лица и натянула на себя одеяло, пряча наготу. – Еще рано. Ложитесь в постель, а я заварю чай.

Она оглядела его силуэт в неверном свете из коридора. Старик успел одеться, хоть и наполовину: в черный полинявший жилет, коричневые брюки и темно-синие подтяжки. Анна отвела глаза, надеясь, что Уильям не заметил ее отвращения.

– Я тороплюсь. – Он покачал головой и опустил взгляд на выцветший ковер. – Дел невпроворот.

Губы Анны искривились в горькой усмешке. Чем это ему срочно требуется заняться? Ничем! Ведь она все делает за него. У Уильяма нет ни хлопот, ни хобби, ни друзей.

– Вам ничего не нужно делать, – с напускным спокойствием уверила его Анна. – Возвращайтесь к себе в комнату. Я скоро встану и приготовлю завтрак.

– Ты не понимаешь, – тихо ответил он и поднял на Анну встревоженный взгляд. – Ко мне едет сын.

* * *

Сидя в сумрачной гостиной, Уильям подробно рассказал Анне о предстоящем визите.

Сына звали Джейсоном. Он жил и работал в Испании, где управлял несколькими ресторанами и барами. Джейсон не навещал отца за все время работы Анны. На ее памяти он ни разу не позвонил и не написал старику. Единственным знаком внимания с его стороны были ежегодные рождественские открытки.

– Он хочет открыть еще один бар, кафе-бар, – объяснил Уильям. – И приглашает меня к себе в Испанию.

– Не уверена, что вам понравится в Испании, – пожала плечами Анна. – Там будет слишком жарко для вас, вы же не любите солнце.

Взгляд старика затуманился.

– А может, и понравится, – мечтательно отозвался он. – Буду помогать. Могу присматривать за внуками, пока их родители на работе. Джейсон сказал, что каждый вечер они играют в бинго, а еще дремлют после обеда. – Уильям посмотрел в окно. По стеклу бил унылый осенний дождь. – В любом случае ему понадобится моя помощь.

Анна вдруг поняла, в чем дело.

– Уильям, вы собираетесь вложить сбережения в этот бар? – спросила она, имея в виду набитую деньгами сумку.

Он пожал плечами и перевел взгляд на Анну:

– Думаю, моя поддержка в этом деле ему не помешает.

Не помешает, еще бы! Раньше-то не хотел иметь с отцом ничего общего, но теперь, когда речь зашла о деньгах…

– Когда он приедет? – поинтересовалась она.

Нужно срочно что-то решать.

– Завтра, – ответил Уильям. – У него здесь какие-то дела, а через неделю мы вылетаем.

Он явно что-то недоговаривал. Глубоко вздохнув, Анна подошла к Уильяму, села на подлокотник кресла и положила руку старику на плечо. Уильям тоже вздохнул и потер нос.

– Думаю, он не одобрит, что ты здесь.

Анна похолодела от ужаса.

– Я ваша сиделка, – чопорно произнесла она.

– Да, но ведь… – Он улыбнулся ей со слезами на глазах. – Ты больше чем просто сиделка, Джемма. Гораздо больше. – Уильям уперся ладонями в подлокотники и неуверенно поднялся на ноги. – У меня кое-что для тебя есть. Небольшой прощальный подарок. – Он качнул головой в ее сторону. – Пойдем.

«Отдай мне полсуммы, – мысленно заклинала Анна. – Половину того, что лежит в сумке, и разойдемся тихо-мирно».

Казалось, что путь до спальни занял целую вечность. Анна чинно встала в дверях, а Уильям присел перед сумкой, расстегнул молнию и стал вытаскивать пачки денег одну за другой. Ожидая, пока старик все тщательно пересчитает, Анна разглядывала его лысый затылок: нежно-розовую сухую кожу в обрамлении тонких белых волос.

Наконец он поднял взгляд на Анну и протянул ей одной рукой тонкую пачку банкнот, другой рассеянно потирая грудь.

Девушка наклонилась и забрала деньги.

Сто фунтов.

Всего лишь жалкая сотня фунтов!

Анна выпрямилась, расправила плечи и убрала деньги в задний карман джинсов.

– А теперь давайте вернемся вниз, и я заварю вам чашечку чая.

Она подошла к Уильяму сзади и помогла встать.

Старик нетвердо поднялся на ноги и почти всем своим весом оперся на нее.

– Спасибо, Джемма, – едва слышно прошелестел он.

Анна кивнула и повела его к лестнице, подстраховывая сзади. На верхней ступеньке Уильям резко остановился и обернулся на сиделку.

– Ты славная девушка, Джемма, – сказал он.

Она пристально посмотрела в его бледно-голубые выцветшие глаза. Еще недавно, когда Анна дефилировала перед ним в новом платье, они так и сияли. Они сверкали гораздо ярче и вчера ночью, когда он вцепился в Анну до серо-голубых отметин на коже и заставил лечь рядом с собой.

– Знаю, – согласилась она, хоть это и была ложь.

Со слезами на глазах Уильям продолжал смотреть на Анну. Чего это он оплакивает? Потерю преданной служанки, которая и еду приготовит, и уберется, и понянчится с ним? В Испании, под присмотром сына, Уильям вряд сможет такое себе позволить. Не станет же он с вожделением пялиться на невестку, заставлять ее демонстрировать на себе новую облегающую одежду или лежать с ним в одной постели. А может быть, это слезы раскаяния, что принуждал Анну заниматься этими неподобающими вещами?

– Мне будет тебя не хватать, – признался Уильям.

– Знаю, – повторила она и, подняв руки, положила ладони ему на грудь.

Анна прижалась к Уильяму, одновременно упираясь бедром в стену. Приготовившись, она изо всех сил толкнула старика вниз.

* * *

Торопиться ни к чему. Джейсон приедет только завтра. На то, чтобы избавиться от следов пребывания в доме, у Анны целый день, а если потребуется, даже ночь. Но оставаться на ночь здесь, где у подножия лестницы бесформенной массой лежит тело Уильяма, ей не хотелось.

«Переживать не надо, время еще есть. – Анна прибежала обратно в спальню. – Не торопись, проверь все внимательно, не оставляй зацепок, по которым тебя можно выследить».

Первым делом она опустилась на колени рядом с черной сумкой и, расстегнув молнию, почуяла манящий дух денег. Запах свободы и успеха. Он перебил затхлую атмосферу дома Уильяма и душок старости, источаемый его хозяином. Анна вдохнула аромат новой жизни.

Она подняла сумку, примеряясь к немалому весу. Девушка привыкла таскать тяжести, ведь много месяцев подряд едва ли не носила Уильяма на себе.

Застегнув сумку, она прошла к себе в спальню. Аккуратно достала из шкафа одежду и разложила ее на кровати. Когда Анна впервые оказалась в этом доме, все ее вещи умещались в дорожной сумке. Теперь нужно будет купить чемоданы. Но действовать надо осторожно. Такси на этот адрес вызывать нельзя: завтра приедет Джейсон, обнаружит тело отца и пойдет к соседям. А те точно расскажут ему об Анне.

Она вспомнила о старом развратнике мистере Хендерсоне. По крайней мере, он тоже знал ее как Джемму. Никто не станет разыскивать Анну Маси. Девушка с таким именем давно перестала существовать.

Но вымышленное имя не спасет Анну от преследования. Если она вызовет к дому такси, не исключено, что водитель потом даст показания против нее, покажет полиции записи с камеры видеонаблюдения. Нет уж. Вариант с такси точно отпадает. Значит, нужно оставить лишь вещи, которые можно самостоятельно донести до автостанции или железнодорожного вокзала.

Но есть идея и получше…

Анна примчалась в спальню Уильяма и открыла старомодное бюро. В коробке из-под обуви он хранил старые, но пустые поздравительные открытки – привет из тех далеких времен, когда хватало сил и энергии, чтобы их купить, и были живы люди, которым можно было их послать. Анна достала одну из открыток, купленную в каком-то лондонском музее. На лицевой стороне был изображен заяц. Анна с легкой улыбкой перевернула открытку и написала:

Дорогой Уильям, спасибо Вам за все! Я была очень рада у Вас работать. Мне будет Вас не хватать.

Желаю Вам приятно провести время в солнечной Испании!

С любовью,

Джемма

Она сделала шаг назад и внимательно изучила послание, а затем наклонилась и добавила вчерашнюю дату. Довольная результатом, Анна поставила открытку на каминную полку в спальне Уильяма, а затем взяла все оставшиеся открытки и сунула в карман, чтобы позже от них избавиться.

И-де-аль-но. Ловко придумала!

Но теперь надо поторапливаться. Не хотелось бы столкнуться с этим пронырой, мистером Хендерсоном. Ведь все планы будут разрушены, если Джейсон по приезде найдет прощальную открытку со вчерашней датой, а после сосед услужливо сообщит ему, что видел сиделку отца на следующий день.

Вернувшись к себе в комнату, Анна в спешке перебрала одежду. Не важно, что какие-то вещи придется оставить. На счету каждая минута. Девушка рассматривала красивую одежду, которую прятала все эти месяцы, и пыталась не дать волю нахлынувшим эмоциям. Взглянув на сумку, набитую деньгами, она с улыбкой кинула платья в кучу одежды на выброс. Теперь можно будет купить все, что захочется, включая вещи, которые сейчас не удастся унести с собой.

Вдруг комната закружилась, и перед глазами поплыли блестящие точки. Сначала Анна решила, что виной тому радостное волнение из-за долгожданных перемен, но, когда желудок громко заурчал, она поняла, что просто голодна. Девушка со вздохом закрыла чемодан. На еду времени нет, но можно выпить чашку теплой воды с лимоном. Этого пока должно хватить.

Она перешагнула через сумку с деньгами и летящей походкой спустилась по лестнице. Почти не глядя, прошла мимо бездыханного тела старика и вновь почувствовала приступ головокружения.

В поисках опоры Анна оперлась о стену. Внезапно что-то коснулось ее ноги. Она в замешательстве застыла, а затем истошно завопила.

Уильям мертвой хваткой вцепился в ее голую лодыжку.

Глава 5

В прошлом

День, когда ко мне впервые прикоснулись с добротой и заботой, я помню до мелочей: начальная школа, детская площадка, середина зимы. Моя жизнь тогда была безрадостной, одинокой, и выпавший снег казался настоящим чудом. Я резвилась во дворе и, подражая другим детям, лепила снежки. Руки быстро онемели – в отличие от остальных ребят, я даже и не подозревала о существовании такой роскоши, как перчатки. Когда пальцы свело от холода, я решила пробежаться по детской площадке, чтобы согреться.

Навыки выживания были известны мне с малолетства.

На краю площадки на переполненной канализационной канаве образовался лед. Поскользнувшись, я упала и сильно ушиблась.

Вдруг кто-то уверенно подхватил меня сзади, отнес подальше от опасного места и вновь поставил на ноги.

– Не больно? Ты упала на льду.

Я подняла взгляд и увидела перед собой румяную, улыбающуюся буфетчицу. Я завороженно изучала ее выражение лица: она выглядела такой… счастливой. В моем крохотном мирке никто так не улыбался.

Буфетчица же, приняв мое изумление за шок от падения, тут же притянула меня к себе и крепко прижала к груди. Сначала я стояла как истукан, руки плетьми висели вдоль тела. Но потом во мне проснулись природные инстинкты, и я, подражая спасительнице, обхватила ее в ответ.

Так меня обняли в первый раз. Раньше я знала об объятиях лишь понаслышке или наблюдала за ними со стороны, но, как внимание и любовь, никогда не испытывала на себе.

Теперь же, почувствовав, что такое забота, я жаждала ее каждой клеточкой тела.

* * *

Я стала вести себя неуклюже. Теперь я знала, как добиться желаемого. Если мне было больно или грустно, взрослые торопились меня утешить. Я стала поскальзываться, спотыкаться или падать при любом удобном случае.

Позже я обнаружила, что, если раниться до крови, тебя окружат еще большей заботой.

И тогда я стала наносить себе порезы.

Все началось в день, когда я нечаянно провела лезвием ножниц по подушечке указательного пальца. Я зашипела от острой боли и завороженно уставилась на ярко-красные капли на парте. В месте пореза слабо пульсировало. Я подняла руку. По ней потекла тонкая струйка крови.

– Мисс? – позвала я.

Учительница среагировала очень быстро. Схватив несколько бумажных полотенец, она стремительно подошла к моей парте, обернула мне палец и крепко его сжала.

– Чтобы кровь свернулась и перестала течь, – объяснила она успокаивающим голосом.

Я же хотела, чтобы это длилось вечно. На глаза тут же навернулись слезы. Учительница крепко обняла меня свободной рукой. Я мертвой хваткой вцепилась в ее плечи, и мы застыли в этой позе. Но одноклассникам наши нежности быстро наскучили, и пришлось разорвать объятия.

Уже в пять лет я ходила в школу сама. Мы с мамой жили вдвоем, и по утрам она была не в состоянии меня провожать. А когда заканчивались уроки, мама была занята, поэтому домой я тоже возвращалась одна.

Наша улица была застроена плоскими неказистыми домиками, плотно прижатыми друг к другу. Между ними зияли узкие темные проходы с тропками, ведущими в крохотные дворики. Придя домой из школы, я вставляла ключ в замок и с усилием распахивала дверь (она почти всегда разбухала от влажности и плохо открывалась). После этого нужно было разведать обстановку, и я застывала в прихожей, глядя на второй этаж.

Там, наверху, находилась мамина комната. Если дверь закрыта, значит нужно переждать во дворе. В тот день, как и практически всегда, она была затворена, поэтому я, минуя узкий коридор, прошла в нашу крошечную кухню. Я потянулась к щеколде, отперла заднюю дверь и, не снимая пальто, села на ступеньку.

В ожидании, пока мама освободится, я сняла пластырь, который мисс Фэрфилд заботливо и аккуратно наложила на порез. Я внимательно осмотрела ранку. Мисс Фэрфилд была права: кровь перестала идти.

Я услышала стук наверху и взглянула наверх. Она скоро освободится. На столе лежала вилка, оставшаяся после вчерашнего ужина, а может, и позавчерашнего. Я взяла ее и воткнула зубчики в ранку на пальце. Снова потекла кровь.

Я услышала, как мама прощается с другом в коридоре. Когда входная дверь закрылась, я положила вилку на место. Теперь она была испачкана не только засохшими комочками картошки, но и кровью.

– Мамуля, – позвала я, когда мама вошла на кухню.

Казалось, она не ожидала меня здесь увидеть. Запахнув халат, она туго затянула пояс.

– Мамуля, смотри… – Я попыталась вновь привлечь ее внимание и показала вытянутую руку.

Кровь стекала по локтю и капала на линолеум.

Мама взяла мою руку, но почти тут же отпустила и пошла ставить чайник.

– Заклей пластырем, – посоветовала она, зевая, и потянулась за банкой с кофе.

Слова мамы звучали лениво и тягуче.

Глава 6

Нахмурившись, Пола плеснула себе щедрую порцию джина. На дворе белый день, не рановато ли для алкоголя? Пристало ли женщине ее круга так себя вести?

Решительным жестом она вылила джин в раковину и включила кофеварку.

Самое время радостно паковать чемоданы и выбирать наряды для отпуска. Вместо этого Пола, как заезженную пластинку, прокручивала в голове резкие слова подруги.

Джули не права. Она не растворялась в Томми. Пола прекрасно понимала, кто она.

Хотя, конечно, супружеская измена – довольно частое явление. Полу бросило в жар при одной мысли о том, что Томми может променять ее на молоденькую модель. А ведь у Джули все именно так и случилось. Подруге еще повезло, что при разводе удалось получить половину имущества бывшего мужа. Тот денег не считал и поэтому легко откупился от Джули кругленькой суммой, лишь бы разойтись без лишнего шума. И это притом, что у пары не было детей!

Пола задумчиво вперила взгляд в потолок. Томми ни за что не расстанется с половиной имущества. Если в браке возникнут проблемы, муж точно не расщедрится. Он ревностно оберегал свои накопления, будь то банковские счета или ценные бумаги. Так что Поле при потенциальном разводе достанется минимально возможная компенсация.

Значит, нужна подстраховка – нечто, что позволит сохранить место под солнцем и пользоваться всеми благами хорошей жизни, к которым Пола привыкла. И когда все успело так измениться? Казалось бы, совсем недавно она защитила диплом и получила ученую степень, но по специальности так ни дня и не проработала. Пола задумалась, где ее диплом, и взглянула на стену в кабинете мужа, увешанную его всевозможными регалиями. Прельстившись богатством, она променяла все свои амбиции на звание жены Томми.

Сейчас Пола даже при необходимости не смогла бы работать по специальности. Со времен студенчества прошли годы, многое наверняка изменилось; к тому же она позабыла все, чему их учили.

Пола поднялась на второй этаж. Ноги сами понесли ее в ванную.

Подстраховка.

Боясь передумать, Пола схватила из шкафчика упаковку противозачаточных и методично вытащила из блистера остаток месячного курса таблеток. По одной выбросила их в унитаз, завороженно следя за тем, как они покачиваются в воде. Но в последний момент, устыдившись, что приняла решение без участия мужа, отвернулась.

Зажмурившись, она резко нажала на кнопку смыва, не давая себе времени на раздумья.

* * *

Анна тяжело дышала, в горле комом стоял крик. Отросшие ногти Уильяма царапали щиколотку.

Тряхнув ногой, она вцепилась в перила и изо всех сил пнула старика.

От удара в шею Уильям захрипел.

Анне удалось выиграть время. Поскальзываясь босыми ногами, она попятилась от старика, ударилась спиной о стену и сползла на пол. Лицо взмокло от пота, и голова кружилась уже не только от голода.

Уильям что-то пробормотал, но так тихо, что она не смогла разобрать ни слова, да и не хотела. Анна отвернулась, чтобы не видеть беззвучного шевеления губ и мольбы о помощи в затуманенных болью глазах.

Когда адреналин схлынул и дыхание Анны выровнялось, она поняла, что, хоть Уильям и не умер от падения, он тяжело ранен и долго не протянет. Но оставлять его в таком виде нельзя. Вдруг старик застанет приезд сына? Уильям при желании умел быть сильным, например когда хватал девушку за запястье, чтобы удержать на кровати, ведь ему так нравилось лежать рядом с Анной.

Заметив движение у подножия лестницы, она поняла, что медлить больше нельзя. На четвереньках подобравшись к Уильяму, она ухватила его за плечо и перевернула на спину.

В широко распахнутых голубых глазах плескалась боль.

– Старый развратник! – взвизгнула Анна.

Он покачал головой, безмолвно оспаривая ее обвинение. Голова его жалко болталась на жилистой шее.

Анне хотелось выплеснуть на Уильяма все накопившееся негодование. Вот только какой в этом смысл? Ничего уже не изменишь. Все обернулось совсем не так, как она себе представляла. Девушка вспомнила, с каким расчетом устраивалась работать к Уильяму: после смерти он завещает ей все свое имущество, а она станет счастливой обладательницей дома и банковских счетов старика и наконец заживет той жизнью, для которой была рождена. Но все это оказалось несбыточными мечтами.

Больше Анна не сказала Уильяму ни слова. Одной рукой она накрыла его рот, а другой крепко зажала нос, со всей силы наваливаясь на тело.

Взгляд Уильяма прояснился. Голубые глаза светили по-юношески ярко. В нем явно проснулся инстинкт самосохранения – старик внезапно брыкнулся и едва не сбросил Анну на пол. Чертыхаясь себе под нос, она всем весом придавила Уильяма, сжав бедрами костлявые цыплячьи руки, и снова перекрыла доступ к кислороду, стараясь не поцарапать лицо и не оставить на теле следов.

Потребовались считаные мгновения, но для Анны они тянулись бесконечно.

* * *

Пола стояла перед входом в отель в Саутгемптоне, обхватив себя руками в попытке согреться. Неподалеку от нее Томми нетерпеливо мерил шагами тротуар, высматривая на дороге такси, которое довезет их до круизного лайнера.

Пола выглядела спокойной и собранной, но на душе у нее было тяжело. Она поступила ужасно. Отвратительно, просто чудовищно! Пола не сомкнула глаз с тех пор, как смыла противозачаточные таблетки в унитаз. Она даже подумывала о том, чтобы позвонить в приемную врача и соврать, что потеряла упаковку и хочет получить новый рецепт.

Гадко.

Подло.

Томми будет в ярости, если узнает.

А может, не будет?

Пола часто задышала. Томми же сам устроил этот отпуск, чтобы обсудить будущего ребенка! Значит, она всего лишь немного поторопила события. Может, муж ни о чем и не узнает.

Но самовнушение не помогало, Пола не могла избавиться от угрызений совести. Она нечестно поступила с Томми, и он этого не заслужил.

Но ничего уже не поделаешь: новый рецепт до отпуска она получить не успеет.

Она тряхнула головой, чтобы отогнать мысли о своем дурном поступке. Когда к ней подошел муж, она встретила его беззаботной улыбкой.

– А что вообще такое северное сияние? – спросила она.

– Взаимодействие электрически заряженных частиц в атмосфере, – ответил Томми. – Здорово же? – Он состроил капризную гримасу. – Надеюсь, мы его увидим.

Пола нахмурилась:

– Что значит «надеешься»? Конечно, мы его увидим, для этого и задуман круиз!

– Да, но его видно не всегда. Тысячи людей затевают путешествия ради северного сияния и возвращаются ни с чем. Все зависит от облачности. Идеальные условия для северного сияния – ясная, безоблачная ночь. – Томми улыбнулся жене. – Но на небе и без того есть чем полюбоваться. – Он задумчиво посмотрел вверх.

Пола проследила за его взглядом, но увидела лишь облака.

– Чем, например? – спросила она.

– Метеоритные дожди, новолуния, планеты… – Томми мгновенно оживился: речь зашла о его любимом увлечении. Он широко улыбнулся и воодушевленно продолжил: – Скорее всего, мы сможем увидеть метеорный поток Тауриды. Это очень необычное явление – две ветви, состоящие из космических обломков. – Он достал из заднего кармана брюк блокнот, который Пола раньше не видела, и пролистал, ища нужный абзац. – Первый поток образовался из обломков астероида 2004 TG 10, а второй – из кометы 2P Encke. На самом деле метеоритный дождь начался еще в сентябре, но пик его активности приходится на эту неделю.

Томми убрал блокнот в карман и потер руки в перчатках. С его лица не сходила глупая улыбка.

Пола изумленно смотрела на мужа, не веря своим ушам. Она всегда знала, что Томми интересуется астрономией, но не подозревала, что он так хорошо в этом разбирается. И когда он успел столько всего узнать о звездах? Больше всего Полу смущало, что до этого момента она не понимала, насколько серьезным было увлечение мужа. В памяти тут же всплыли обрывки разговоров, рассказы Томми о кометах, звездах и космических станциях… Неужели он все эти годы пытался приобщить ее к своему хобби, а Пола не обращала на это внимания, потому что не разделяла его любви к астрономии?

Разговор с мужем выбил ее из колеи. Пола поплотнее укуталась в пальто. Она ужасно замерзла, а на борту будет еще хуже. И почему они отправляются в круиз в самое холодное место Европы, а не летят куда-нибудь на юг – например, на Ямайку? Соглашаясь на это путешествие, она была уверена, что воочию увидит в небе волшебные огни. Теперь же, когда оказалось, что северное сияние они могут и не застать, круиз перестал казаться таким уж привлекательным…

Пола зябко переступала с ноги на ногу, с завистью глядя на походные ботинки Томми. Он надел заботливо купленные женой термоноски. И почему она не догадалась взять себе такие же?

Из отеля вышли мужчина и женщина и рука об руку двинулись по улице. Пола проводила их долгим взглядом. Она завистливо оглядела стеганый пуховик женщины и посетовала, что сама надела тоненькое пальто в стиле Шанель. Пола рассеянно потрогала материал. Красивая вещица, но непрактичная. Выбирая наряд, она скорее заботилась о стиле, а не об удобстве. О том, чтобы угодить мужу, не подвести его. Как и всегда.

– Это за нами, – проговорил Томми, когда такси медленно вырулило из-за поворота. – Пошли.

Не взглянув на жену, он взял свой чемодан и погрузил его в багажник. Пола ждала у машины. Муж обошел ее и, как ни в чем не бывало, сел на пассажирское место. Пола с трудом приподняла свой чемодан. К счастью, подошел таксист и с улыбкой забрал ее ношу. Пола тихо поблагодарила его и торопливо забралась в теплый салон.

Всего через двадцать минут супруги были у Саутгемптонского причала. Пола вышла из такси и, с изумлением уставившись на судно «Рубиновый дух», мгновенно забыла о пронизывающем холоде.

Круизный лайнер элегантно качался на волнах, гордо возвышаясь над соседними яхтами и парусниками. Выкрашенное золотом название эффектно выделялось на черной корме, а вдоль перил судно огибала красная окантовка.

Пола, сделав шаг назад, прикрыла глаза от неяркого осеннего солнца и попыталась сосчитать палубы.

– С ума сойти, – прошептала она, оборачиваясь к мужу, который стоял у машины, пока таксист выгружал их сумки. – Он просто огромный!

Томми расплатился с водителем, подошел к жене и подмигнул ей, похлопав себя по промежности.

– Спасибо, пока никто не жаловался, – пошутил он.

– Обязательно нужно все испортить! – Пола брезгливо сморщила нос и отвернулась.

– А что? Да брось, само же напрашивается после…

Заметив приближение портье, Пола шикнула на Томми:

– Как можно говорить такие гадости, когда видишь перед собой эту красоту? – Она указала в сторону величественного лайнера.

– Какого хрена? – громко ругнулся Томми.

Торопясь сгладить неловкость, Пола загородила собой мужа и приветливо улыбнулась портье.

– Могу ли я помочь вам с багажом? – спросил он, и Пола благодарно кивнула, радуясь тому, что портье либо вовсе не услышал грубостей Томми, либо решил тактично промолчать.

– Спасибо, – кивнула она и слегка подтолкнула мужа. – Наши билеты?

Томми протянул их портье. По лицу мужа Пола поняла, что он все еще злится на нее.

Портье бегло взглянул на билеты и расплылся в широкой улыбке.

– У вас люкс «Экспедиция», – подтвердил он и подчеркнуто добавил: – Самая лучшая каюта.

Эти слова привели Полу в полнейший восторг. Тем не менее она постаралась сохранить невозмутимый вид, давая понять, что путешествие в лучшей из лучших кают было для нее делом вполне привычным.

Следуя за Томми и портье по причалу к трапу, женщина размышляла, что именно этого и нужно ожидать от жизни. Она годами оттачивала манеры и стремилась поддерживать безупречный внешний вид даже в те дни, когда ей не нужно было выходить из дому.

Но Томми, человек, который кропотливым трудом завоевал себе место на вершине фондового рынка, порой вел себя совершенно неподобающе. Полу это расстраивало, ведь сама она всегда действовала с оглядкой на мужа.

– Люкс «Экспедиция», – торжественно объявил портье, заложив одну руку за спину, а другой держась за дверную ручку.

Он с отточенной элегантностью выдержал несколько театральную паузу. Томми и Пола застыли в коридоре. Наконец портье распахнул дверь каюты и жестом пригласил супругов войти.

На этот раз Томми вспомнил о хороших манерах и пропустил Полу вперед. Ступив в огромную каюту открытой планировки, она с трудом сдержала восторженное восклицание. Туфли на шпильках буквально утонули в мягком ковре кремового цвета.

А свет! Благодаря балкону и двойным стеклянным дверям каюта была залита солнцем. Пола замечталась о том, что сядет на балконе, потягивая поданный в номер коктейль, но вспомнила, что на дворе поздняя осень. Нарисованная в красках картинка уже не казалась такой заманчивой. Пола бесшумно подошла к балконным дверям и не смогла сдержать улыбку при виде открытого моря.

– Комплимент от капитана судна для сэра и мадам, – подал голос портье, делая широкий жест в сторону большой плетеной корзины на столе возле кровати. – Может быть, у вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?

Пола вновь приняла невозмутимый вид и обернулась к портье:

– Нет, спасибо, каюта просто чудесная.

Она выразительно посмотрела на мужа, надеясь, что тот поймет ее намек. К счастью, Томми уже вытащил бумажник и передавал портье несколько банкнот.

Оставшись с мужем наедине, Пола разулась и бросилась к нему в объятия:

– Ах, Томми, какой же красивый люкс!

Он легко подхватил жену, но, стоило ей обхватить его руками и ногами, тут же довольно бесцеремонно поставил обратно на пол.

– Пойду осмотрюсь, пока мы не отплыли, – объявил Томми, убирая в карман оставленную портье ключ-карту. – Подожди пару минут, и я к тебе присоединюсь.

Томми сделал жест рукой, не давая жене продолжить.

– Располагайся пока, – без улыбки сказал он. – До ужина вернусь. – И с этими словами, не оглядываясь, вышел из каюты.

* * *

Люкс «Арктика» почти не уступал в роскоши «Экспедиции», хоть и стоил на порядок дешевле. На столе путешественника также ждал комплимент от капитана. Однако корзина была немного скромнее – одна бутылка шампанского вместо двух.

Поблагодарив портье, Анна Маси расплатилась с ним несколькими десятифунтовыми купюрами Уильяма и закрыла дверь. Долгожданное одиночество!

Она оглядела каюту, где будет жить в ближайшие десять дней. Шесть тысяч, безусловно, солидная сумма для отпуска. Но после недельного пребывания в отеле в Саутгемптоне у нее на руках оставалось еще почти двенадцать тысяч фунтов. К тому же за последний год Анна натерпелась достаточно: уход за Уильямом; его приставания; жизнь в доме, пропахшем несвежим мясом и прогорклым маслом. Поэтому хороший отдых она точно заслужила.

Последние несколько дней оказались богатыми на события. Так, на следующее утро после побега Анна проснулась с необъяснимым желанием вернуться на место преступления.

Она оделась, со всей осторожностью прикрыв волосы вязаной шапкой, а нижнюю часть лица – шарфом. В Эссекс Анна добиралась поездом. Именно таким образом девушка накануне и сбежала с места преступления. Попытавшись унять жгучую тревогу и трезво оценив ситуацию, она решила, что брать такси небезопасно. Вдруг Джейсон потребует расследовать смерть отца? Вдруг после этого решат позвонить в службу по вызову такси и узнают, что Анна воспользовалась их услугами позднее даты, обозначенной на прощальной открытке?

Поэтому она прошмыгнула через заднюю дверь и, сгибаясь под весом трех сумок, потащилась на вокзал. Когда наконец прибыл ее поезд, Анна была измучена до предела. Пошатываясь и едва не теряя сознание, она из последних сил залезла в вагон, лишь бы уехать как можно дальше от места преступления.

Теперь у дома Уильяма все было тихо. В такую холодную погоду не показывался даже мистер Хендерсон. Анна заказала латте в кофейне через дорогу, куда никогда раньше не заходила, и села за столик у окна, чтобы дождаться появления Джейсона.

Когда он подъехал к дому, Анна допивала вторую чашку кофе. Она увидела сына Уильяма впервые, но с легкостью узнала его по загару и удрученному виду человека, прибывшего в холодную серую Британию из южных краев. Джейсон явно спешил. Анна не без злорадства наблюдала за тем, как он зябко топчется на пороге и безуспешно стучит в дверь.

Когда Джейсон наклонился и, приподняв заслонку почтового ящика, заглянул в дом, сердце Анны учащенно забилось. Мужчина выпрямился и стал с истошным криком ломиться в закрытую дверь, пытаясь выбить ее плечом. Его стенания были слышны даже в кафе.

Анна неторопливо попивала кофе и оценивающе рассматривала убитого горем сына. Еще один игрок в регби. Мужчинам такого крупного телосложения нужно держать вес под контролем, чтобы не запустить себя. Интересно, хватит ли ему и дальше для этого самодисциплины?

Громкий стук в дверь привлек внимание мистера Хендерсона. Джейсон жестом позвал его к себе, и мистер Хендерсон принес запасной ключ, о существовании которого Анна и не подозревала. Вдвоем мужчины с усилием распахнули дверь, отодвинув распластанное на полу тело Уильяма. Мистер Хендерсон в ужасе зажал рот рукой, а Джейсон вошел в дом и сокрушенно упал на колени.

Анна успела разглядеть безвольно лежащую руку Уильяма с багровыми пятнами на обвисшей коже, а затем входная дверь захлопнулась.

Допив кофе, она натянула шапку на лоб, обмотала шарфом лицо, а затем вышла на улицу и под звуки сирен навсегда покинула злосчастное место.

Теперь же Анна оказалась в помещении, где все буквально дышало новизной. Пришло время начать новую жизнь и получить заслуженную награду.

Услышав, как с тихим щелчком закрылась дверь в соседний люкс «Экспедиция», она подбежала к двери и, приникнув к глазку, увидела удаляющуюся фигуру Томми Эллиса. Девушка довольно улыбнулась: при желании она могла легко последовать за ним.

Томми скрылся за углом, но Анна точно знала, что он направился в бар. Отступив от двери, она разгладила блузку и поправила волосы, а затем подошла к зеркалу и пристально изучила свое отражение. Пять интенсивных сеансов загара в салоне неподалеку от отеля сотворили с ней настоящее чудо. Анна приспустила с плеча облегающий топ: идеально ровный золотистый загар, стройное подтянутое тело. Ничего лишнего.

Внезапно потеряв равновесие, девушка ухватилась за стену. Сначала она решила, что судно уже отчаливает, но запоздало сообразила, что у нее снова кружится голова. Однако сейчас не время обедать или бегать за Томми. Есть дела поважнее. Она продумала все до мелочей, и первый шаг плана – втереться в доверие к жене.

Но пока Пола сидела в своей каюте, и торопиться было некуда. Взяв сумку, Анна в последний раз взглянула на себя в зеркало, а потом вышла в коридор и уверенно двинулась в противоположном от Томми направлении.

* * *

Пола сидела на кровати и бесцельно смотрела на море. Не так она себе представляла начало отпуска! Томми вел себя как-то странно. Сначала обиделся на нее, потом и вовсе ушел, а путешествие еще даже не началось…

Машинально потянувшись за телефоном, она начала набирать сообщение Джули, но, вспомнив, что лучшая подруга рассердилась и перестала с ней разговаривать, с досадой бросила телефон на кровать.

Она знала, почему злится Томми: потому, что жена пристыдила его за глупую шутку про член. Он был раздражен тем, что портье стал свидетелем их перепалки. При этом его беспокоила вовсе не собственная бестактность. Нет, он злился на Полу за то, что она посмела читать ему нотации в присутствии портье! В этом весь Томми: он вечно беспокоился не о том.

Может, она перегнула палку? Да, скорее всего. За Полой это часто водилось – по крайней мере, если верить Томми. Наверное, нужно извиниться перед ним, и она кивнула самой себе: да, лучше попросить прощения. Томми подарил ей чудесное путешествие, а она еще до его начала успела рассердить мужа. Но сейчас Томми лучше не трогать. Бесполезно ластиться к нему, пока он не в настроении. Пусть сначала остынет. К тому же они сейчас в отпуске, а Томми, как никто другой, заслужил хороший отдых.

Но Пола не хотела киснуть в каюте в ожидании мужа. Да, в номере было красиво, но ей хотелось узнать, чем еще может удивить лайнер. Открыв рекламную брошюру, которую обнаружила рядом с подарочной корзиной, Пола сразу же увидела то, что интересовало ее больше всего. Настроение у женщины заметно улучшилось, тревожные мысли о муже отступили. Пола собрала вещи и, прихватив с собой сумку и ключ-карту, вышла из каюты.

* * *

Когда она добралась до шестой палубы, лайнер уже готовился к выходу в море. Пола распахнула тяжелую дверь и выбралась на свежий воздух. Из-за ледяного ветра было тяжело дышать, и она едва не повернула назад, но, вспомнив, где окажется буквально через несколько минут, заставила себя встать на самом краю открытой палубы.

Ухватившись за белые перила, Пола наблюдала, как судно отплывает от причала. В нескольких шагах от нее супружеская пара держала на руках радостно кричащих детей. Глядя на это семейство, Пола почувствовала глубокую печаль. Конечно, в том, что лайнер отправился в путь, не было ничего особенно грандиозного (в конце концов, они плыли не на «Титанике» или последнем «Конкорде»). И все же Пола жалела, что не смогла разделить с мужем начало первого вояжа «Рубинового духа».

Она вновь закинула сумку на плечо и поспешила обратно внутрь на поиски нужной двери. Заметив вывеску спа-салона, Пола с облегчением улыбнулась. Наконец-то место, где можно отдохнуть наедине с собой! В спа она всегда чувствовала себя как дома.

Пола вошла в небольшую раздевалку с деревянной мебелью, быстро сняла одежду и осталась в одном бикини, которое предусмотрительно надела еще в каюте. Она взяла полотенце и, не глядя на себя в зеркало, вышла из комнаты – резинка трусиков больно впивалась в бедра и напоминала о том, что Пола не могла похвастаться идеальной фигурой. Она хмуро оглядела шкафчики. Все дверцы были заперты. Как она ни пыталась отпереть их ключ-картой, ничего не получалось. Пола огляделась по сторонам и увидела, что, кроме нее, в спа-салоне никого нет. Скорее всего, никто и не придет, ведь все пассажиры вышли на палубу. Водрузив сумку сверху на один из шкафчиков, она двинулась по узкому коридору в сторону сауны, прижимая к животу полотенце.

От деревянной двери веяло жаром. Пола вошла в слабо освещенное помещение сауны, села на расстеленное полотенце и блаженно выдохнула. Так-то лучше. Именно этого ей не хватало: остаться наедине с собой, отвлечься от мыслей о Джули, Томми и будущих детях.

Пола прислонилась к горячей стене и закрыла глаза. Разомлев от жары, она почти задремала, рассеянно размышляя, насколько уместно будет приходить сюда по несколько раз в день. Продолжая сидеть с закрытыми глазами, Пола слегка поерзала на скамейке… и вдруг поблизости кто-то кашлянул.

Она резко вскочила и огляделась. Когда глаза привыкли к полумраку и Пола увидела источник шума, ее и без того раскрасневшееся лицо буквально залилось краской.

В сауне оказалась еще одна девушка. И к тому же… полностью обнаженная!

Пола хотела было извиниться, выпалить, что не заметила ее раньше, но буквально лишилась дара речи, когда незнакомка предстала перед ней во всей красе.

– Привет, – дружелюбно поздоровалась она и широко улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы.

– Здравствуйте, – пролепетала Пола. Она с трудом оторвала взгляд от маленьких торчащих грудей на безупречно загорелом теле. Чувствуя себя неловко, Пола прикрылась руками, как будто это она сидела топлес в общественном месте. – Простите, я не заметила, что не одна.

– Ничего, – откликнулась девушка. – Места нам обеим хватит. – Она снова широко улыбнулась и протянула руку: – Анна. Анна Маси. Приятно познакомиться.

Глава 7

Они немного поболтали. Анна прикусила губу, сдерживая улыбку, – Пола так забавно нервничала.

– Вы хотите полюбоваться на северное сияние? – поинтересовалась Анна и непринужденно вытянула ногу, любуясь педикюром.

– Да, очень хочу, – кивнула Пола. – Но муж говорит, что мы можем его и не увидеть.

Анна кивнула:

– Да, тут уж как повезет. – Прищурившись, она незаметно разглядывала Полу в полумраке сауны. – Но у меня хорошее предчувствие насчет этой поездки.

Пола натянуто улыбнулась. Пытаясь скрыть от нее ироничную усмешку, обнаженная девушка встала, подняла руки над головой и потянулась. Пола смущенно потупила взгляд и сделала вид, что поправляет завязки на бикини.

– На сегодня, пожалуй, хватит. – Анна направилась к выходу; полотенце плыло за ней изящным шлейфом. Остановившись на полпути, она обернулась к Поле. – Если хотите, могу плеснуть еще воды на угли.

Избегая смотреть на голое тело Анны, Пола покачала головой:

– Не нужно. Спасибо. Я скоро пойду искать мужа.

Подавив очередную улыбку, Анна вышла из сауны и, когда аккуратно прикрывала за собой дверь, успела услышать, как Пола, оставшись в одиночестве, не сдержала облегченного выдоха.

Нельзя терять ни минуты. Анна обернулась полотенцем и, выхватив из ящика у двери кочергу, просунула ее в дверную ручку, стараясь ненароком не лязгнуть. Бесшумно прокралась по коридору и остановилась у шкафчиков. Заметив на одном из них сумку Полы, в который раз иронично усмехнулась: разумеется, эта рохля не потрудилась зайти на ресепшен и взять ключ!

Анна оделась. В спа-салоне было по-прежнему тихо и пустынно. По дороге к выходу девушка, хихикая про себя, стащила сумку Полы. Оказавшись за дверью, перевернула табличку стороной с надписью «Закрыто» и удалилась.

* * *

Когда странная девушка ушла, Пола еще долго, не отрываясь, смотрела на дверь. Разве можно сидеть в сауне абсолютно голой? А фигура! Пола с сожалением ущипнула себя за складку на животе. Чтобы быть в такой хорошей форме, эта стройняшка наверняка каждый день ходит в тренажерный зал.

Пола почувствовала, что успела взмокнуть от жары, и протерла лицо полотенцем. Теперь открытая палуба так и манила прохладой. Прогулка на свежем воздухе станет прекрасным завершением сеанса релаксации и заботы о себе. Если удастся найти Томми, возможно, он к ней присоединится, а потом они пойдут одеваться к ужину. Пола взглянула на часы. Ого! Она провела в сауне почти целый час. Неудивительно, что так сильно вспотела! Да и Томми за это время наверняка успокоился.

Пола встала, взяла полотенце и толкнула дверь, но та не поддалась. Нахмурившись, она снова попыталась выйти, но дверь не приоткрылась ни на миллиметр, словно была заколочена.

– Нет, – в ужасе прошептала Пола, всем весом навалившись на дверь и отчаянно толкая ее снова и снова. – Нет!!! – Она будто со стороны услышала растущую в голосе панику.

Ей показалось или в сауне вдруг стало еще жарче? Пола отпустила ручку и бросилась к термометру, в полумраке с трудом пытаясь разобрать цифры, – 110 градусов! Пола знала, что в норме должно быть от 70 до 100. К тому же она и так слишком засиделась. А вдруг никто не придет на помощь?! Или она потеряет сознание от теплового удара?! Или наступит сильное обезвоживание?!

Пола ломилась и колотила в дверь. Вряд ли кто-то в ближайшее время заглянет в спа-салон: остальные пассажиры собираются к ужину и готовятся праздновать начало первого рейса.

– Помогите! – крикнула Пола, вновь схватившись за дверную ручку.

Но потные руки соскользнули с металла, и женщина с воем стала оседать на пол, ломая ногти о деревянную обшивку. Пытаясь сохранить равновесие, махнула левой рукой в сторону, задев деревянную бадью. Вода с шипением выплеснулась на раскаленные угли, и в сауне тут же стало еще жарче.

– О боже! – Пола разрыдалась, и слезы мгновенно высохли на разгоряченных щеках. – Пожалуйста, помогите!..

* * *

После приятной, освежающей прогулки по открытой палубе Анна вернулась в помещение. Прошла по зеркальному коридору, незаметно из-под челки скользя взглядом по бару. Она не прогадала – Томми действительно оказался там. Анна рассчитывала, что он будет угрюмо пить в одиночестве, но Томми сидел в шумной мужской компании. Они разговаривали и веселились. Анна была рада, что он и не подумал искать жену.

Она стремительно вернулась на шестую палубу и довольно улыбнулась при виде таблички с надписью «Закрыто» на дверях спа-салона. Анна вновь ее перевернула, ненадолго замерла у входа и, войдя, направилась к сауне. Кочерга была на месте; изнутри не доносилось ни звука.

Анна сделала глубокий вдох, беззвучно вынула кочергу и засунула ее под стопку полотенец. Взялась за ручку и распахнула дверь.

Пола съежилась на лавочке в дальнем углу сауны. Она приподняла голову, услышав, что дверь открылась.

– Ого! Вы еще здесь? – Анна дружелюбно улыбнулась. – Я не оставляла свой браслет… Да вот же он! – Она подняла серебряную цепочку, замерла и встревоженно спросила: – Всё в порядке?

Пола прерывисто вздохнула и с трудом поднялась со скамейки.

– Не закрывайте дверь! – крикнула она и, протиснувшись мимо Анны, в панике бросилась из сауны. – О господи! – Пола разрыдалась, жадно хватая ртом воздух.

Она заметила кулер и поковыляла к нему. Анна встала рядом, взяла стаканчик из ее дрожащих рук и налила воды. Пола жадно осушила стакан и заключила Анну в объятия.

– Я застряла! – сквозь слезы пожаловалась она. – И думала, что умру!

Анна закатила глаза за спиной Полы.

– Что значит «застряли»? – невинно спросила она.

– Дверь не открывалась, – прошептала Пола, бросая испуганный взгляд в сторону сауны.

Анна подошла к двери, с легкостью закрыла ее и вновь распахнула.

– Она не открывалась! – воскликнула Пола. – Клянусь, ее заклинило!

– А вы дергали от себя или на себя? – спросила Анна, показательно открывая и закрывая дверь, словно в подтверждение своей правоты.

– Не… не помню, – пролепетала Пола. – Но я очень рада, что вы пришли.

Ее глаза снова наполнились слезами. Женщина пододвинула к себе стул и села.

Анна пристально разглядывала Полу. Таких раскрасневшихся щек она еще ни у кого не видела! А волосы… Они сильно распушились и теперь кудрявым ореолом обрамляли голову.

– Так вы все это время были здесь? Неужели муж не пошел вас искать?

Пола молча покачала головой. По ее щеке покатилась одинокая слеза.

– Ну что, скоро ужин. Вы едва держитесь на ногах. Давайте я провожу вас в каюту.

– Моя сумка! – спохватилась Пола. Она резко остановилась и, высвободившись из-под руки Анны, уставилась на ряд шкафчиков вдоль стены. – Моя сумка пропала!

Анна подошла к шкафчикам:

– В какой из них вы ее положили?

– Ни в какой. – Пола покачала головой. – Я не смогла их открыть и поставила сумку наверх.

Анна легким движением руки открыла один из шкафчиков:

– Вы не взяли ключ на ресепшен?

– А когда я пыталась открыть, ничего не выходило! – Пола всхлипнула и яростно потерла глаза. – Боже мой, за что мне все это?

Анна снова повернулась к ней:

– А что было в сумке? Кошелек, телефон? Что-нибудь ценное?

– Нет, просто косметика… Кажется, кошелек для мелочи. – Пола потянула за шнурок на шее. – По крайней мере, ключ от каюты при мне.

– Мы заявим о пропаже сумки. Кстати, а вдруг вы ее сюда не приносили? Может быть, вы оставили ее в каюте?

Пола в совершенной растерянности посмотрела на Анну.

– Даже не знаю… – нерешительно протянула она. – Может быть.

Анна похлопала ее по плечу:

– Пойдемте, я провожу вас до каюты.

* * *

По пути Пола смогла восстановить душевное равновесие. Когда они добрались до люкса «Экспедиция», она чувствовала себя значительно лучше, но не могла отделаться от неловкости из-за того, что малознакомый человек стал свидетелем ее недавней истерики.

– А, да мы, можно сказать, соседи, – отметила Анна, когда Пола остановилась у двери в свою каюту. – Мой люкс вон тот, угловой.

Пола нервно теребила край полотенца, которым была обернута. Ткань насквозь промокла от недавних злоключений.

– Я так рада, что вы оставили в сауне свой браслет, – призналась Пола. – Анна, вы путешествуете одна?

– Да, – кивнула та. – Решила побаловать себя перед Новым годом. А потом снова на работу, дел всегда невпроворот.

Пола задумалась: кем девушка работает? Она порывисто взяла Анну за руку:

– Пожалуйста, поужинайте сегодня с нами! Я хочу вас как следует отблагодарить. Мы с мужем угощаем.

– Мне кажется, еда уже включена в стоимость билетов. – Заметив смущение Полы, Анна подбадривающе сжала ее ладонь. – Но я с удовольствием с вами поужинаю. Спасибо.

– Хорошо. – Пола расправила плечи и вставила в ручку двери ключ-карту. – Приходите к нам через час.

Наконец-то она в безопасности – в своей просторной каюте! Пола обессиленно опустилась на кровать. Ну и довелось же натерпеться страху в этой злосчастной сауне! Стянув бикини и подойдя к двери в ванную, где висело зеркало, она замерла, пристально глядя на свое отражение: обезвоженная кожа в красных пятнах, ломкие и сухие, как солома, волосы. Пола потянула за них и поморщилась, увидев, что в руке остался целый пучок. Что она с собой сделала в этой адской парилке?! При мысли о том, сколько ей приходилось тратить денег, чтобы поддерживать волосы и кожу в идеальном состоянии, на глаза вновь навернулись слезы отчаяния и обиды. Ужасно, но теперь она даже голову помыть не успеет! К тому же Пола боялась лишний раз трогать волосы, дабы не спровоцировать их выпадение.

Она взяла кокосовое масло и нанесла на волосы по всей длине, чтобы их можно было расчесать. Пригладив непослушные пряди, скрутила волосы в пучок и мрачно взглянула на свое отражение. Совсем не так представлялся ей первый вечер на корабле!

И кстати, куда запропастился Томми? Пола дотянулась до телефона – и вдруг вспомнила, что потеряла сумку. Она заметалась по каюте, беспорядочно открывая всевозможные дверцы и выдвигая ящики. Пола была уверена, что брала сумку в спа-салон, но все равно отчаянно надеялась ее найти.

Она снова была на грани истерики. Набрав номер мужа, в ожидании ответа нетерпеливо забарабанила ногтями по стенке раковины.

Боже мой, а ногти! Пола в ужасе уставилась на левую руку. Она вспомнила, как отчаянно пыталась выбраться из сауны и скреблась в деревянную дверь, а ногти обламывались и крошились. А ведь буквально вчера ходила на маникюр! Все, что осталось от него, – неровные сколы. Столько денег на ветер!

– Привет, дорогая, – наконец поднял трубку Томми.

Пола с трудом отвела взгляд от многострадального маникюра.

– Ты где? – сквозь всхлипы спросила она, не в силах совладать с голосом.

– На нижней палубе, – ответил он, а на заднем фоне раздался раскатистый мужской смех.

Пола с трудом подавила рыдания. Лицо в отражении раскраснелось еще сильнее.

– Скоро ужин, – выдавила она.

– Сейчас приду, – как ни в чем не бывало ответил Томми, явно не замечая отчаяния жены. – Буду через пять минут.

Положив трубку, Пола усиленно попыталась привести себя в порядок. «Ну и видок», – думала она, глядя в зеркало: иссиня-черные волосы из-за кокосового масла выглядели сально и неопрятно; крем с алоэ вера почти не помог от ожогов, а ногти на левой руке теперь были на несколько миллиметров короче, чем на правой. Надев платье в пол, она понадеялась, что приглушенный голубой смягчит нездоровый цвет лица. Но это не помогло. Летнее платье в разгар осени выглядело странно и неуместно.

Как раз в этот момент щелкнул замок. Томми вошел в каюту, бросил ключ-карту на кровать и опустился в кресло у окна.

– Как дела? – будничным тоном спросил он, когда жена вышла из ванной.

Казалось, злость на нее прошла у него без следа.

Пола прикусила губу.

– Очень плохо, – шмыгнула она носом.

– Познакомился в баре с рыбаками, – начал Томми, как будто вовсе не слышал ее ответ. – Классные ребята, хорошо поболтали. Они рассказали столько интересного о северном сиянии…

Пола всхлипнула и опустила голову, пряча слезы.

– Дорогая?

Она яростно потерла глаза пальцами:

– У меня сегодня просто ужасный день! Я застряла в сауне! – Пола указала на свою голову. – Посмотри на мои волосы и кожу! – Она с несчастным видом взглянула на руки. – Меня выручила женщина из соседней каюты. Я хотела ее отблагодарить и пригласила сегодня с нами поужинать. Она путешествует одна, – запоздало добавила Пола.

– Ладно, – скупо отозвался Томми. – Буду собираться.

Он поднялся с кресла, слегка шатаясь, подошел к шкафу и перебрал вешалки с одеждой, которую недавно развесила жена.

Глаза Полы еще не просохли окончательно. Она попыталась взять себя в руки. К ужину у них будет гостья. Если не успокоиться, Томми откажется от совместного ужина. И тогда он, наверное, предпочтет жене компанию новых приятелей, а девушка из соседней каюты останется о Поле еще более невысокого мнения, чем сейчас.

Пола закусила губу и опустилась в кресло, где недавно сидел Томми. Ей хотелось забраться под одеяло, уснуть и навсегда забыть об этом кошмарном дне. Но вместо этого предстояло пережить званый ужин.

* * *

Тем временем в угловой каюте Анна достала самое эффектное платье – золотое в пайетках. Оно ничуть не выглядело вульгарным, но крой подчеркивал соблазнительные очертания ее стройного тела. Аккуратно нанося макияж, Анна сравнивала себя с Полой, с ее ужасной, пошедшей пятнами кожей и лохматыми соломенными волосами. Она наносила на скулы бронзер и улыбалась своему отражению. Почему бы в качестве дружеского жеста не предложить Поле сходить завтра в салон на процедуру глубокого восстановления волос?

Бросив последний взгляд в зеркало, Анна взяла клатч и сумку Полы, которую стащила со шкафчика в спа-салоне, вышла из каюты, прошла несколько метров по коридору и энергично постучала в дверь каюты супругов.

Ей мгновенно открыли. При виде крепкого и привлекательного Томми Эллиса сердце Анны забилось чаще. Он был одет в элегантный черный костюм без галстука и белоснежную рубашку – непринужденно и уверенно.

– Привет! Вы, должно быть, Томми. – Анна улыбнулась и крепко пожала ему руку. – Я Анна. Ваша жена любезно пригласила меня поужинать с вами.

– Заходите. – Он белозубо улыбнулся. – Пола еще собирается. Уж не знаю, что она так долго делает, – рассмеялся Томми. – По-моему, она всегда выглядит одинаково.

Любопытно. Анна подняла брови. Первая же реплика Томми оказалась шпилькой в адрес жены. В обычной ситуации она сочла бы это тревожным звоночком, ведь по окончании круиза планировала занять место Полы. Большинству женщин не понравилось бы такое пренебрежительное отношение к собственной жене. Но Анне телячьи нежности ни к чему. Она знала, что красивые слова не стоят ни гроша. А после старика Уильяма жить с Томми Эллисом будет значительно проще. И воздастся за это гораздо больше.

Томми подошел к полукруглой барной стойке и взял бутылку джина:

– Не хотите выпить?

Но согласиться Анна не успела, потому что в этот момент из ванной вышла Пола. Ее глаза были почти такими же красными, как кожа на лице.

– Ой, Анна, привет. – Пола улыбнулась, смиренно пожав плечами. – Я сделала все, что смогла.

Томми протяжно вздохнул за спиной у Анны. Та же пристально изучала лицо Полы и размышляла.

– Я взяла с собой пудру, хотите воспользоваться? Летом я сильно обгорела в Мексике. Пока кожа не зажила, только пудрой и спасалась. – Анна достала из клатча коробочку и одновременно приподняла сумку Полы. – Ах да, я вернулась в сауну и нашла ее на ресепшен. Это ведь ваша?

– Моя! – Пола с улыбкой взяла ее и вытряхнула содержимое на пол. – Все на месте! – радостно объявила она.

В комнате воцарилась неловкая тишина, и Пола подняла взгляд на Анну.

– А откуда вы узнали, что это моя сумка? – спросила она. – Здесь же нет ничего с моим именем.

Анна боролась с подступающим румянцем и пыталась сохранить невозмутимый вид. Значит, Пола решила бросить ей вызов? Неужели она догадалась, кто запер ее в сауне и украл сумку? Анна почувствовала, что к глазам подступают слезы, и постаралась смягчить выражение лица.

– Кроме вас, я сегодня днем никого не видела в спа-салоне, поэтому решила, что сумка ваша.

Анну порадовал собственный ровный и твердый тон, и она подумала, решится ли Пола с ней спорить. Девушка бросила взгляд на Томми – стоя за барной стойкой, мужчина нетерпеливо поглядывал на часы.

– Ну что, идем ужинать? – воспользовавшись паузой, спросил он.

Пола встала:

– Да, сейчас только уберу. – Она взяла сумку и потрясла ею перед мужем, проходя мимо. – Смотри, Анна нашла сумку, которую я потеряла в спа-салоне.

Томми поднял взгляд на жену:

– А-а-а, так ты не только застряла в сауне, но еще и вещи умудрилась потерять? Да ты превзошла саму себя!

Анна с интересом наблюдала за отношениями супругов. Томми так и норовил побольнее уколоть жену, а та никак на это не реагировала. Неужели настолько привыкла к язвительным замечаниям мужа, что перестала их замечать? А может быть, просто держала лицо, но, оставшись в одиночестве, давала волю слезам? Возможно, неуважение мужа окупалось в глазах Полы домом с пятью спальнями и прочими радостями жизни?

Если это так, Анна вполне ее понимала.

* * *

– Ваша пудра очень помогла, спасибо большое, – отметила Пола, когда они втроем вышли из каюты.

В узком коридоре им пришлось разделиться: Томми шел впереди, а женщины – за ним.

– Да, хорошая пудра. Я купила ее однажды в Нью-Йорке и теперь всегда беру себе несколько штук про запас, когда там бываю, – с улыбкой отозвалась Анна. – Можете оставить себе.

– Нет, что вы! – воскликнула Пола, побледнев. – Она же очень дорогая!

Анна дружески коснулась ее руки:

– Берите, я настаиваю.

Пола с интересом взглянула на новую знакомую. За каких-то несколько минут девушка успела сообщить им, что летом отдыхала в Мексике и часто бывает в Нью-Йорке. И это не говоря о круизе, дизайнерском платье и дорогой пудре, с которой Анна так легко рассталась. Одним словом, она явно не испытывала недостатка в деньгах.

– А где вы работаете, Анна? – спросила Пола, когда они остановились возле лифта.

– Я возглавляю крупную фирму с филиалами по всей стране, – ответила та. – Моя команда в основном состоит из фрилансеров, и я слежу за тем, чтобы каждый занимался своим делом. Должность не из простых – мы сейчас выходим на международный уровень, – поэтому работать приходится буквально круглые сутки. – Она неожиданно улыбнулась и обвела широким жестом коридор. – Такой вот отпуск – моя награда!

Пола моргнула, не веря своим ушам. Эта миниатюрная женщина с телосложением мальчика-подростка руководит целой компанией и при этом зарабатывает достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать и брать отпуск по несколько раз в год?

– Ничего себе, – пробормотала она. – Звучит солидно. – Пола ненадолго задумалась, а потом добавила, прищурившись: – А ваш муж?

Анна рассмеялась:

– Я не замужем. У меня нет ни времени, ни желания возиться с мужем и детьми.

От Полы не укрылось, что при этих словах Томми, до этого не проявлявший ни малейшего интереса к разговору, перевел взгляд на новую знакомую.

– А чем вы занимаетесь, Пола? – вежливо спросила Анна, когда они вошли в лифт.

В разговоре повисла пауза. Обычно на подобные вопросы Пола с оттенком гордости отвечала, что муж зарабатывает достаточно, чтобы содержать их обоих. Но на фоне молодой энергичной Анны жизнь домохозяйки не казалась такой уж привлекательной.

– Работаю по дому, – неловко пролепетала она, понимая, как убого это звучит.

– Горничной? – удивилась Анна. – Я подрабатывала уборщицей, когда училась в университете.

Почувствовав, что ее неправильно поняли, Пола тяжело сглотнула. Томми молча ухмыльнулся в сторону жены.

– Нет, я имела в виду, что просто веду домашнее хозяйство, – пришлось пояснить Поле. – Я не работаю.

Лифт шумно устремился вниз, к ресторану, затем коротко звякнул, оповещая их о прибытии. Анна ничего не ответила, и Пола решила, что девушка просто ее не расслышала.

Когда новая знакомая вышла из лифта, Пола дернула мужа за руку и прошипела:

– Она думает, что я уборщица!

Томми выдернул руку и поправил манжету.

– Господи, да расслабься ты, – небрежно отозвался он и подошел к Анне, ожидая, пока их усадят.

Пола же осталась в одиночестве. Ее задело предположение Анны и полное равнодушие мужа. Она увидела, что на какое-то замечание Анны Томми захохотал, откинув голову. Когда подошел официант и повел их за свободный столик, Томми положил руку Анне на талию.

Пола плелась позади.

* * *

– Овощной салат, – сказала Анна, возвращая меню официанту. – Этого будет достаточно.

Она перевела взгляд на Полу и заметила, как бретельки платья впиваются той в плечи. Да, салат – разумный выбор.

Анна молча ждала, пока Томми и Пола закажут вырезку с двойной порцией масла и картофель фри.

Картофель фри! Можно было, по крайней мере, выбрать батат – он не такой вредный.

Пола с пристыженным видом протянула официанту меню.

– Из-за всех этих злоключений в сауне я пропустила обед, – объяснила она.

Анна кивнула. Она тоже не обедала и даже не завтракала. Хороший повод для гордости.

Пола наклонилась к Анне, коснувшись ее руки:

– Хотела объяснить: я не уборщица и не экономка. Я вообще не работаю.

– Эй, ребята!

Пола вздрогнула от внезапного окрика мужа, и обе женщины перевели взгляды на него.

– Это парни, с которыми я сегодня познакомился, – объяснил Томми, отодвигая стул. – Скоро вернусь.

Анна сдержала улыбку и повернулась к Поле:

– А кем вы мечтали быть? Я имею в виду, в детстве.

Пола непонимающе смотрела на нее:

– О чем вы?

– Думаю, вряд ли кто-то мечтает о жизни трофейной жены. Кем вы хотели стать, когда учились в школе?

Женщина вздохнула и застыла со страдальческим выражением лица.

– Пола? – обеспокоенно окликнула ее Анна.

Та покачала головой и безрадостно усмехнулась:

– Забавно, моя лучшая подруга буквально на днях сказала мне что-то в этом роде. Чтобы я не растворялась в муже. – Пола саркастически усмехнулась. – Меня это взбесило.

Анна вздрогнула:

– Простите, пожалуйста, я не хотела вам грубить.

Но Пола смотрела куда-то в дальний конец зала. Анна проследила за ее взглядом. Томми сидел в окружении новых друзей. Они похлопывали друг друга по спине и обменивались рукопожатиями, словно давно не виделись и не могли нарадоваться встрече.

– Трофейная жена… – тихо повторила Пола.

Анна схватила ее за руку:

– Послушайте, мы с вами только познакомились, но уверяю вас, вы гораздо больше чем трофейная жена. Только посмотрите. – Она жестом указала на стол. – Я сидела бы в полном одиночестве, если бы вы не пригласили меня на ужин.

Анна похлопала Полу по кисти и осторожно положила ее руку обратно на стол. Она гордилась, что сумела придумать для Полы комплимент.

– Не обращайте на меня внимания. – Пола натянуто улыбнулась. – Думаю, я все еще не отошла от того ужасного кошмара.

Анна откинулась на спинку кресла, чувствуя, как ярость пробирает ее до мозга костей. Пытаясь успокоиться, она постаралась дышать размеренно. Ужасный кошмар? В том, чтобы застрять на час в спа-салоне, ничего кошмарного нет! Ужас – это когда приходится делить постель со стариком, чтобы не потерять работу и крышу над головой. Страшно не иметь своего угла и кантоваться у друзей. Безработица и нищета – вот что такое настоящий кошмар!

Анна прикусила дрожащую губу. Знакомый металлический привкус во рту вернул девушку в настоящее. Ей как раз подали салат. Анна внимательно осмотрела блюдо и провела рукой по впалому животу. Никаких складок нет и в помине. По крайней мере, эту часть своей жизни она контролировать могла.

– Завтра я иду в салон красоты, – непринужденно заговорила Анна и отвела взгляд, чтобы не видеть, как Пола режет стейк. – Если хотите, можете ко мне присоединиться и сходить на глубокое восстановление волос.

Томми вернулся за стол, потирая руки, и с аппетитом принялся за мясо.

– Завтра парни собираются на глубоководную рыбалку. Они пригласили меня с собой, – оповестил он с набитым ртом. – Думаю, будет здорово.

– Серьезно? – Пола одарила мужа многозначительным взглядом. – В наш первый полноценный день отдыха? – недовольно спросила она.

Анна заметила, как Томми закатил глаза. Пока она неторопливо ела салат, напряжение за столом стремительно росло. Анна буквально чуяла волнами исходившую от Полы горькую обиду.

Наконец та ответила ей:

– С удовольствием схожу с вами завтра в салон, спасибо.

Анна улыбнулась и отодвинула тарелку.

Дело сделано.

* * *

– Доброе утро, на связи капитан корабля. Сегодня я хотел бы рассказать вам о Большом квадрате Пегаса. Созвездие можно увидеть как в Северном, так и в Южном полушариях, только в Южном оно расположено вверх ногами!

Крылатый конь Пегас состоит из четырех звезд почти одинаковой яркости. Созвездию две тысячи лет. Его трудно разглядеть невооруженным глазом, но с помощью простого бинокля можно полюбоваться всеми звездами, которые составляют квадрат.

Согласно греческой мифологии, с помощью Пегаса было убито огнедышащее чудовище Химера. В награду за это крылатый конь получил седьмое по величине место на небосклоне.

Пегас находится на расстоянии сто девяносто шесть световых лет от Земли. Просто задумайтесь, как мала человеческая жизнь в масштабах бескрайней Галактики…

Глава 8

Слушая ежедневное обращение по громкоговорителю, Пола поплотнее укуталась одеялом. Ей нравилось, как капитан одновременно авторитетным и слегка ироничным тоном сообщал отдыхающим о продвижении судна и рассказывал о различных космических объектах. Интересно, что об этих обращениях думал Томми? Пола повернулась к мужу, но обнаружила, что он уже куда-то ушел, оставив после себя лишь небольшую вмятину на подушке.

Пола со вздохом потянулась и запустила в волосы пальцы. Вспомнила, что на десять часов записалась в парикмахерскую, и нехотя поднялась с кровати. Не глядя на себя в зеркало, убрала волосы в хвост и быстро натянула узкие джинсы и простую черную рубашку.

– Томми? – окликнула Пола.

Но в каюте мужа не было, скорее всего, уехал на рыбалку с новыми приятелями.

Она печально вздохнула, вспоминая, как раньше муж будил ее поцелуем, просто чтобы сказать, что уходит на работу. Казалось, с тех пор прошло много лет. И когда из их совместной жизни ушла романтика? Пока что Пола проводит отпуск в одиночестве, а ведь они планировали обсудить будущего ребенка! На самом деле супруги не поднимали эту тему с того самого дня, как Томми подарил ей билеты на круиз.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Деятельность американской транснациональной холдинговой компании Meta Platforms Inc. по реализации продуктов – социальных сетей Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации. – Примеч. ред.

Вернуться