Ева Романовская
Тени над озером

Глава 1

“Выходи”, – Алиса смахнула всплывающее сообщение на телефоне и вздрогнула: сердце будто проткнул коготь невидимого зверя. На дорожке у дома, шурша гравием, затормозил автомобиль.

“Что это со мной? Как будто жар, – она приложила руку ко лбу. – Может, тогда всё отменить? Ага, а что ребята подумают? Позвала всех, а в последний момент слилась – вежливость зашкаливает! Ладно, спокойно. Вдох-выдох”.

Отмахнувшись от неприятного чувства, засунула телефон в карман толстовки, взяла спортивную сумку и крикнула маме: “Мам, я поехала. Вернусь в воскресенье вечером”.

– Обязательно позвони оттуда, как доберётесь! – отозвалась та.

Не отвечая, Алиса быстро засунула ноги в кроссовки и вышла из дома.

Женя стояла у машины, рассматривая колесо. Она была чуть ниже Алисы, более плотного телосложения. Круглые очки и короткие, забавно спадающие на лоб кудряшки придавали образу игривости. Алиса лучезарно улыбнулась: внешность подруги никак не ассоциировалась с её вдумчивым серьёзным характером.

Женя улыбнулась в ответ, присвистнула, увидев размеры сумки, бросила: “кидай её на заднее”, а сама села за руль, жестом указав Алисе на место рядом с водителем.

– Ну, рассказывай, – начала Женька сразу, как только машина отъехала придомовой парковки. – Что у тебя с ним?

– С кем?

– Не притворяйся! С Максом. Не ври, что между вами ничего нет, – безапелляционно заявила подруга.

– Ты серьёзно? Мы просто… друзья. – Алиса сперва даже не нашла слов, опешив от такой прямолинейности.

– Знаем мы таких друзей. Ладно, как хочешь, – Женька хмыкнула и замолчала, а Алиса выдохнула.

Когда автомобиль добрался до края проспекта и вынырнул на шоссе, городскую застройку сменили сначала автозаправочные станции, потом пригородные поселки, затем редкие постройки, а после перед глазами мелькали только елки да сосны, которые встали частоколом по обе стороны дороги.

Капот бодро проглатывал километры асфальта, а солнце опускалось всё ниже, оборачивая розовый вечер золотистой каймой. Все вокруг говорило: природа постепенно просыпается от спячки. Казалось, лето уже рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Алиса уставилась в окошко, разглядывая весеннее небо. Безумно захотелось вдохнуть этот вечер полной грудью! Она слегка приоткрыла окошко, и потянув ноздрями, почуяла приближение новой жизни. Так пахнет от сырой земли, когда её аромат смешивается с запахом набухающих почек и первых пробивающихся ростков.

Розовые облака напомнили маршмеллоу. Взять бы парочку этих зефирок да поджарить на костре – вот бы было объедение!

– И всё-таки, зачем ты нас собираешь? – вопрос Женьки вырвал Алису из мира грёз. – Я просто думала, между вами с Максом пробежала искра, вот ты и позвала компанию друзей, чтобы сблизиться с ним ещё сильнее. Но зачем тогда там Кристина? Всё-всё, молчу, – она сама прервалась, заметив реакцию подруги. – Не смотри на меня волком. Просто ты в этот дом на озере сто лет не ездила. Вот я и удивилась!

Алиса отвернулась и уставилась в окно, стараясь дышать поглубже.

***

Дорога заняла не более часа, и вот уже автомобиль сошел с трассы на проселочную дорогу, устремившуюся в сторону горного массива. На горизонте виднелась гряда невысоких холмов. Они были рассыпаны по долине в случайном порядке, будто на ходу выпали из сумки великана. Но особую изюминку этой долине холмов придавало озеро у подножия одного из пригорков, словно зажатое между двумя горушками. У самых его берегов росли вековые сосны, а по правую руку начинался настоящий еловый лес.

Автомобиль направился в сторону озера и, преодолев небольшой подъем, затормозил у двухэтажного домика с красной крышей. Здание было построено на пологой части холмика, а над ним нависала вторая, более высокая, гора. Издалека домик казался совсем небольшим, будто игрушечным. У наблюдателя, который смотрел с дороги, создавалось впечатление, будто он был высечен в горном ландшафте.

Однако если подобраться поближе, как это сделали подруги, можно было заметить, что дом больше, чем кажется на первый взгляд. При этом у здания был вид какой-то обездоленности, как будто его давно покинул хозяин.

Алиса открыла дверь автомобиля, наступила ногой в ещё не растаявший снег и поёжилась: в горах было ощутимо прохладнее, чем в городе. Женя уже давно покинула водительское сидение и возилась с сумками. Погода не располагала к долгому нахождению на улице: чуть поодаль у самых высоких вершин собиралась грозовая туча, а тут, на открытой верхушке холма очень неприятно дул ветер. Поэтому подруги поспешили в дом.

– О, а вот и вы, миледи, – у порога их встретил Антон, высокий худощавый шатен подмигнул Алисе карим глазом. – Чего так долго?

Они обе его поприветствовали, а Женя даже приобняла друга. Алиса не особо осматривались: обстановка в доме была её хорошо знакома, а потому неинтересна. А вот человек, оказавшийся тут впервые, наверняка заметил бы недурно обставленный холл. На стенах, отделанных деревом, висела пасторальная живопись, полы были застелены коврами с высоким ворсом, по которым приятно ходить даже босиком. В разных углах стояли высокие вазы, а мебель явно не была свезена сюда по принципу: “отправим на дачу все, что не нужно в доме”.

– И почему ты не приглашала нас раньше? Здесь же супер! – Поинтересовался Антон, обращаясь к Алисе.

– Скажи спасибо, что тебя вообще сюда позвали, – тут же ответила за подругу Женька. – Отец Алисы даже не знает, что мы тут.

– Правда?

– Да, ключи пришлось украсть, – отозвалась Алиса как-то нехотя.

– Ох, я надеюсь, он не заявится сюда, – Антон нахмурил брови, вызвав усмешку Женьки. Его образ никак не вязался с серьезностью и сосредоточенностью. Скорее, наоборот, вечный весельчак и балагур Тони, как его чаще называли в компании, был антонимом серьёзности.

– Переживаешь, что её папочка будет ругать? – съязвила Женька.

– Тебя может даже отшлёпать, – огрызнулся Тони в ответ. – Кстати, он что охотник? – обратился он опять к Алисе. – Увидел тут сейф, нашпигованный ружьями.

– Ты не говорила, что тут есть оружие! Это на зверье ходить? Надеюсь, никому из парней не придет в голову отправиться на кабана, – с нервным смешком заметила Женька.

– Код от сейфа знает только папа, а он сейчас за сотни километров. Да и вообще, никто нас не потревожит. Беспокоиться не о чем, – заверила Алиса и устремила взор вверх. По лестнице кто-то спускался.

– Наконец-то, – голос Макса прозвучал несколько снисходительно. – Дождались.

– Давно вы тут? – уточнила Алиса.

– Да уже пару часов. Хорошо, что ты заранее отдала мне ключи. А то стояли бы на пороге, – с деланным недовольством проговорил Макс. – Чем вы там занимались?

– Нашими женскими штуками, – бросила Женька и прошла по коридору в просторный зал. Тони поплёлся за ней, а Алиса осталась в коридоре.

Макс спустился и уставился на Алису.

– Ну что, ты готова?

Алиса сделала глубокий вдох.

– Вот так сразу?

– Ну а чего тянуть? – ответил Макс, пропуская Алису вперёд. Она зашла в одну из комнат, а Макс прошмыгнул вслед за ней, плотно закрыв дверь, – тем более, обо всём заранее договорились.

***

Он осмотрел комнату и, промолчав пару секунд, проговорил: “Давно тут не был. Похоже, почти ничего не поменялось. Давай-ка ты тут сядешь”, – он указал на диван напротив окна, а сам устроился в кресле напротив.

Макс так повелительно обращался, будто он был не в гостях. Он вел себя, как самый настоящий хозяин, указывая Алисе, куда ей можно сеть в её собственной комнате.

Мгновение он пристально смотрел ей в глаза, а затем воскликнул: “чуть не забыл!”. Макс хлопнул себя по карману, а потом потянулся к своему портфелю. Оттуда он достал блокнот и ручку и замер, приготовясь записывать.

– Какой у тебя запрос? – Спросил он, подождав еще выждав ещё несколько секунд и уставившись на Алису.

– Запрос?

– Ну да. О чем ты бы хотела поговорить с психологом?

Алиса вздрогнула и промолчала, собираясь с мыслями.

– Так, ладно. Давай я помогу. В переписке ты отмечала, что хотела бы поговорить о своих проблемах со сном. Так?

– Да, – неуверенно протянула Алиса, бросив на него взгляд украдкой и тут же вновь потупив глаза.

– Представь, что ты говоришь с психологом. Вернее, ты и так говоришь с психологом, – тут же поспешил поправиться Макс. – Только с будущим. Ну всего какой-то год и дописанный диплом отделяет тебя от разговора с настоящим специалистом.

Макс прочистил горло и вновь затараторил:

– Можешь не переживать! Все разговоры с психологом строго конфиденциальны, информация об этом разговоре останется только между нами.

– Я вовсе не переживаю, – поспешила заверить его Алиса. – Я просто не знаю, с чего начать…

– Начни с того, что сильнее всего волнует. Ты говорила, тебя мучают кошмары.

– Да, так и есть.

– А что снится?

– Смутно помню… Какие-то очертания, силуэты… Белая пелена. Помню только, что вскрикиваю по ночам и резко открываю глаза, а потом долго не могу уснуть, потому что страшно, – Алиса тяжело вздохнула.

– Ясно, – Макс сделал какие-то пометки в своем блокноте. – И на утро после этого совсем ничего не помнишь?

– Совсем. Почти.

– Про это “почти” можешь рассказать?

– Говорю же, силуэты, очертания, вода… – Алиса опять умолкла и уставилась в стену.

Какое-то время они оба молчали, после чего Макс проговорил:

– Тогда предлагаю регрессивный гипноз.

– А что это? – Алиса посмотрела с интересом, но слегка настороженно.

– О, не переживай, это не больно, – Макс приподнялся и рассмеялся, и кончики губ Алисы слегка дернулись в ответ.

– Тебе нужно лечь на кушетку, вернее, на диван, – продолжил Макс, показывая рукой, но тут же осекся, взглянув на Алису. – Я буду сидеть вот тут и задавать вопросы.

Он вновь уселся в то же кресло. Алиса неуверенно на него посмотрела, но все же улеглась.

– Отлично! Теперь тебе нужно закрыть глаза. Сначала проведем легкую медитацию, а потом я задам ряд вопросов.

Он тут же достал из кармана свой телефон. Значок связи был перечеркнут, поэтому Макс зашел в свои сохраненные плей-листы и выбрал папку “релаксации”. Из динамика полилась мягкая расслабляющая музыка. Алиса, слегка вздрогнула, услышав ее.

– Итак, твоё дыхание спокойное, ровное, а веки делаются тяжёлыми и закрываются. Представь, что ты сидишь на берегу реки. – Макс сделал музыку чуть громче и придал голосу твёрдости, стараясь скрыть волнение. – Ты сидишь на берегу реки и вглядываешься вдаль. Там что-то плывёт, медленно приближаясь к тебе. Ещё немного, и сможешь разглядеть, что это…

– Да, вижу! Это что-то белое! – внезапно сказала Алиса.

Макс замер. Сперва он не нашёлся что ответить. По сюжету, это была лодка.

По задумке, медитация должна максимально расслабить человека и ввести его в транс. А сам формат работы не предполагал разговоры с медитирующим: тот просто должен следовать за голосом ведущего, представляя реку, лодку и всё остальное. А уже потом ему можно задавать вопросы, ответы на которые таятся в бессознательном. Тем не менее Макс решил импровизировать: “Нужно дать Алисе высказаться”, – рассуждал он.

– И что же ты видишь?

– Я вижу, – Алиса на пару секунд задумалась. – Белое платье. Это женщина и она… Ааааа!

Алиса закричала и открыла глаза.

Глава 2

– Я хочу прекратить, – и резко села на диване.

– Что случилось? Что ты там увидела?

– Слушай, что бы там ни было, я не хочу туда лезть. Давай просто спустимся вниз к ребятам. Это как-то невежливо, я даже не поздоровалась со всеми.

Он взял её за плечи:

– Тебе сначала нужно прийти в себя, – Макс коснулся руки Алисы, а затем взял её обеими ладонями. – Запомни: это всего лишь фантазия. Всё, что ты видела – просто работа твоего воображения. Хорошо?

– Ага.

Алиса высвободила свою руку и быстро вскочила с дивана. Без лишних разговоров она вышла из своей спальни и спустилась вниз. Макс немного задержался, складывая свой блокнот обратно в рюкзак и убирая телефон обратно в карман, а затем последовал за ней.

– Всем привет! – громко сказала Алиса, входя в гостиную, где уже собрались остальные ребята за исключением одного участника предстоящей вечеринки.

– А вот и королева этого замка! – Тут же отозвался Тони. – Ничего не скажешь, поместье у тебя знатное. Помимо сейфа тут еще и бар, и спальни на втором этаже! Извини, что мы туда залезли без спроса, но вас долго не было, миледи. Ах, прошу простить мою невежливость. Милости прошу!

Он провёл рукой, показывая на уставленный закусками стол со старинным орнаментом, рядом с которым располагался кожаный диван. На стене висела голова, некогда принадлежавшая оленю.

– Тут есть салаты, сырная тарелка, канапе. Это, кстати, я всё приготовил, – тараторил Тони, – Макс и Киря разжигали огонь в мангале на улице. А вот я был за повара в доме. А Кристи и не собиралась помогать: у неё ногти – во! – Он показал расстояние между двух ладоней. Этот жест напомнил Алисе хвастающихся уловом рыбаков, и она едва заметно улыбнулась. – Застревают в колбасе.

После этой фразы уже ни Алиса, ни Женька, которая уже успела разложить свои вещи в комнате на второй этаже и минутой раньше вошедшая в гостиную, не удержались от смеха.

Кристина, она же Кристи, как называл её Антон, кинула на него колючий взгляд. Тот сделал вид, что не заметил.

– Да ты попробуй, я правда старался. Ты посмотри, какие бутерброды, это ведь просто деликатес, – нахваливал он. – Все почти в сборе. Только Киря шашлык караулит. Но, думаю, уже можно занимать места в первом ряду.

– Спасибо, Тони, – ответила Алиса, пытаясь скрыть улыбку, – стол действительно выглядит очень круто. Но я, правда, пока не голодна.

– А я думал, наоборот. Вы тут же наверху так кричали – явно времени не теряли. Наверняка проголодались после такого.

На этот раз полетевший в сторону Тони взгляд Кристи был полон ненависти.

Алиса было отрыла рот, чтобы объясниться, но тут подошёл Макс. Он встал перед Антоном, оставив позади Алису и с вызовом проговорил:

– То, чем мы там занимались, касается только нас двоих. Не лезь не в своё дело, Тони!

– И в мыслях не было!

– Я серьёзно. Оставь свои подколки для другого случая. Прояви уважение.

– Чел, да ты чего так завёлся, не кипятись. И в мыслях не было показывать неуважение к хозяйке этого прекрасного замка. Вы же не обиделись, миледи?

– Всё в порядке, – ответила Алиса с едва заметной улыбкой.

Тони едва заметно подмигнул ей так, чтобы Макс не увидел. Тот хотел ещё что-то сказать, но тут входная дверь открылась, и в дом вошёл Кирилл – “Киря”, как его назвал. В каждой руке вошедший держал по решетке, заполненной жареными мясными кусочками.

– Опа! А вот и наш шашлычник! – Тони заметно обрадовался, что тот отвлёк Макса. – Давай, Киря, заходи, неси скорей. Сюда ставь. Ну все, финальный штрих – и стол готов.

Кирилл прошёл к столу мимо Алисы, полностью проигнорировав её присутствие. Женьке он слегка кивнул, а та поздоровалась в ответ.

– Все за стол! Промедление чревато серьёзными последствиями: во-первых, мясо остынет и станет совсем невкусным. А во-вторых, мы ещё даже не выпили за встречу! Куда это годится? – вопрошал Тони с важным видом.

Неизвестно откуда на столе материализовалась бутылка вина, а Тони руководил процессом рассадки гостей, совсем как конферансье на каком-то нибудь важном официальном мероприятии.

– Штопор лежит… – хотела подсказать ему Алиса.

– В нижнем ящике. Знаю, знаю. Все потайные участки вашего поместья уже изучены вдоль и поперёк – не сомневайтесь миледи, – он опять незаметно подмигнул хозяйке дома, а из недр нижнего ящика материализовался штопор.

Тони открыл бутылку одним привычным движением, практически не прикладывая видимых усилий, как будто проворачивает подобное каждый день, а затем воскликнул так громко, что сидевшая рядом Крис вздрогнула.

– Друзья! Как я рад, что мы все собрались этим прекрасным апрельским вечером! Давайте поднимем бокалы за нашу встречу и, конечно же, за хозяйку этого роскошного замка, который дал нам крышу на две ближайших ночи, – он обратил свой взор на Алису, игнорируя Макса, прожигающего его взглядом.

– А давайте лучше за хороший отдых! – Кирилл перехватил инициативу.

Звон бокалов нарушил тишину и разрядил обстановку. Магия ли старого хрусталя из винтажного сервиза семейства Сергеевых, который доставался по особым случаям, пропитавшееся ли дымным ароматом мясо или вкуснейшие закуски от Тони – что-то из этого или всё вместе сыграло свою роль: ребята немного расслабились и, забывая о взаимных претензиях, принялись выяснять друг друга, как дела в универе, какие вечеринки стоит посетить на следующей неделе и прочие подробности весёлой студенческой жизни.

Внезапно разговоры прервал странных глухой звук откуда-то снизу. В подвале что-то упало и ухнуло об пол.

– В доме еще кто-то есть? – уточнил Макс.

– Никого, – ответила Алиса.

Глава 3

– Это шум из подвала, – заметил Тони. – И что там? Стиралка? Котёл?

– Не тупи. Они так не шумят, – отозвалась Женька.

– Тогда что? Или кто.

– Надо проверить, – Макс встал из-за стола.

– Только все вместе. Я насмотрелась ужастиков, где компания разделяется и потом герои погибают по одному, – тут же подскочила Кристи.

– Хорошо. Идём все.

Дверь в подвал находилась возле самого выхода. Внизу отец Алисы обустроил подсобку, бойлерную и прачечную, откуда вела дверь в гараж. Алиса вспомнила, что забыла закрыть ворота. Что если кто-то проник в дом этим путём?

– Ну… что дальше? – спросил Макс, как только ребята добрались до двери в подвал.

– Нужно включить свет и резко заглянуть вниз. Всем вместе, – предложил Тони.

– Нет! Если это грабитель, мы его так спугнём, – откинула его предложение Женя.

– Откуда грабитель в пустующем доме?

– Вот именно, что пустующий. Узнал, что тут никого, вот и забрался. Нужно как-то проверить, не включая свет.

– Тише! Ребят, давайте шёпотом.

– Ладно. Я пошёл, – Кирилл начал было открывать дверь, но его тут же остановил Макс.

– Ты с ума сошёл? А вдруг у него с собой волына?

– У нас тоже будет волына, если Алиса вспомнит код от сейфа.

– Да не знаю я код. Умоляю, не ходи туда!

– Тихо! Слышите?

Вся компания стала усиленно прислушиваться.

– Нет, ничего не слышно.

– В этом доме есть фонарик? – спросил Кирилл.

– Да, вот он. Лови! – Тони тут же открыл ящик комода у входа и достал оттуда небольшой фонарик.

“Похоже, он действительно тут все ящики обшарил”, – с раздражением подумала Алиса.

– Отлично! Светит ярче, чем фонарь на телефоне. Пойду посмотрю, что там.

– Кирилл, не надо! – ещё раз попытался остановить друга Макс, но тот уже скрылся за дверью, ведущей в подвал.

– Поздно. Давайте прислушиваться. Если что – сразу к нему на помощь, – скомандовал Тони. Он прижался ухом к двери.

Стало так тихо, что ребята напрягли слух. Спустя секунду послышался оглушительный грохот.

– Аааааа! – раздался крик из подвала.

Макс оттащил Тони от двери и тут же бросился вниз, забыв о возможной опасности. За ним побежала вся компания.

Они все включили фонарики на телефонах и тут же разглядели в подвальной темноте Кирилла, лежащего под грудой каких-то коробок. В руках он всё ещё держал фонарик, который теперь освещал потолок. Алиса вспомнила, что в первые годы после развода с мамой отец хранил здесь свои вещи. Видимо, какая-то их часть осталась тут до сих пор.

– Киря, что случилось? – закричал Тони. А после обращался уже к Максу, добежавшему к другу первым – Проверь ему пульс.

– Чел, он дышит.

– Да живой я, – отозвался Кирилл, пытаясь освободить ногу. – Просто завалило коробками.

– Подожди, друг. Сейчас я тебе помогу, – Макс тут же подскочил и начал разбирать коробки. А затем прикрикнул на замершего на лестнице Тони: “Так и будешь там стоять?!”.

Тот ринулся на помощь.

– Ну свет-то уже можно включить? – уточнила стоящая на лестнице у самого начала спуска Кристина.

– Да, врубай! – отозвался Тони, и она тут же щёлкнула выключателем на стене у входа в подвал. – Что это было? – обратился он уже к Кириллу.

– Чёртовы ящики, похоже, это они нас напугали. Свалились, как только я прошёл мимо.

– Во дела. Стояли тут годами до нас, а стоило нам только приехать, тут же попадали. Постой… – мысль, ворвавшаяся в сознание Тони, прервала поток его рассуждений, – а что же тогда сперва шумело?

– Тоже ящик. Один уже валялся на полу, когда я зашёл. Видать, запнулся об него и случайно задел стеллаж. А оттуда полетели уже следующие.

– Странно, что он вот так свалился ни с того ни с сего, – проговорил Макс. – А что в них?

– Ты у меня спрашиваешь? Я не знаю. Посмотри.

– Хлам какой-то, – отозвался Тони, который уже успел рассмотреть содержимое, вывалившееся из одной из разодранных коробок. – Алиса, не знаешь, что здесь?

– Отец раньше хранил тут своё барахло.

– Так, тут какие-то бумажки, рисунки, раскраски. Алиса, ты нарисовала? – Макс тут решил тоже произвести “ревизию” одного свалившихся ящиков.

– Странно. Тут всё нарисовано чёрным: дома, вода, люди. Я не помню, чтобы когда-либо рисовала такое, – Алиса в задумчивости разглядывала альбомные листы.

– А это что? Газеты?

– Газеты? – Алиса подошла и с недоверием переспросила. – Вряд ли мои детские рисунки хранили вместе с газетами.

– Ну вот же. Газета. Точнее, вырезка, – спорил Тони. Алиса залезла в ящик руками и начала перебирать его содержимое.

– Статьи какие-то? – уточнила Женя.

– Ну да, старые. Вот дата. 18 мая 2010 года, – Тони достал из ящика кусок бумаги. – Кому понадобилось хранить этот хлам?

– А про что хоть там пишут? – уточнила Женя.

– Какая-то женщина пропала. На озере. Подожди, это же это озеро.

– Какое? Возле дома?

– Ага.

– Алиса, с тобой всё в порядке? – спросила Женя у подруги.

Всё это время Алиса простояла в оцепенении. Она не узнала детские рисунки, как будто их рисовал кто-то другой. Но это бред. Она была единственным ребёнком в семье. Кому понадобилось хранить здесь чужие? А уж мысль о том, что кто-то сохранил газетные вырезки со статьёй про пропавшую женщину и вовсе выбили из колеи. Сама не понимая почему, она почувствовала опасность.

– Дай взглянуть, – Алиса вцепилась в кусок бумаги, вырезанный из газеты, и несколько раз прочла короткий текст.

“16 мая пропавшая Людмила Д. была найдена в озере в 45 км от города N, где её искали. По предварительной информации, женщина утонула. Правоохранительным органам предстоит установить все обстоятельства произошедшего.

“По данному факту ведутся следственные действия. Устанавливаются причины произошедшего”, – коротко ответили на запрос нашего корреспондента в Следственном комитете, отказавшись от более подробных комментариев.

Напомним, Людмила Д. пропала 5 мая. Об этом заявила её мать. У погибшей остался ребёнок”.

Она замерла на пару секунд, судорожно вздохнула и тихо произнесла: “Я её знаю”.

Глава 4

– Давайте сыграем! – Макс сделал вид, что не замечает, как переглядываются друзья.

Вернувшись из подвала, ребята были в смятении. Все взгляды были устремлены на Алису, но никто не решился спросить. Она была неестественно бледна, поэтому все чувствовали, что произошедшее выбило её из колеи. “Пара минут, и они, распираемые любопытством, начнут терзать её расспросами, лишь усугубляя смятение. Поэтому срочно необходимо было разрядить атмосферу”, – решил Макс.

– Предлагаю “Правду или действие”. Я начну. Антон, правда или действие? – продолжил Макс.

– Выбираю правду, – охотно поддержал инициативу Тони.

– Тебе кто-то нравится из этой компании. Я имею в виду как девушка.

– Чувак…

– Ты сам выбрал правду, чувак, – тут же парировал Макс, передразнивая интонации друга.

– Нет, не нравится. Хотя, стой. Иногда хочется поцеловать одну.

– Имя в студию!

– Это уже второй вопрос, чувак. Моя очередь задавать.

– Ты должен был прямо сказать, кто. А так не считается.

– А вот и неправда! Ты спросил, нравится ли кто-то, и я ответил. Если бы вопрос изначально звучал “как зовут ту, кто тебе нравится?”…

– Ладно, уговорил, остановись, не душни. Вернёмся к этому в другом раунде. Задавай свой вопрос.

Тони повернулся к Кириллу.

– Кирилл, правда или действие?

– А можно не играть? – с надеждой уставился тот на Макса.

– Нет, мы уже начали! – протестовал Антон. – Я дал свой ответ. Твоя очередь!

– Правда, – нехотя отозвался Кирилл.

– Что было в том подвале?

– Ты издеваешься?

– Нет, я серьёзно, чувак.

– Мне кажется, Тони не совсем понимает правила игры, – Кирилл не стал скрывать раздражения. – Может, разъясним ему, Макс?

– Обычно игра “Правда или действие” предполагает откровенный ответ на любой вопрос, – начал примирительным тоном Макс. – Да, чаще всего вопросы касаются чего-то личного, о чем отвечающий не говорит в обычной жизни. Игра помогает раскрыть внутренний мир участников, поэтому классно подходит для компании друзей. Но правила игры не предполагают каких-либо запрещенных вопросов. Поэтому ничего не мешает тебе ответить на вопрос, что произошло в подвале, – закончил Макс, будто цитируя энциклопедию игры “Правда или действие”.

– Открой форточку, чувак, – тут же отозвался Тони. – Я правильно понял правила и задал свой вопрос. – Теперь он требовательно уставился на Кирилла.

– Ты хочешь услышать, что там на меня напало приведение?

– Не нервничай, бро. Версия с коробками, конечно, интересная, но сейчас, в спокойной обстановке, можешь ли ты вдумчиво пересмотреть ту ситуацию еще раз, – кажется, на этот раз Тони говорил серьёзно. – И ответить на один вопрос: как коробки, которые простояли тут 10…15? – он вопросительно оглянулся на Алису, – лет, вдруг резко сдвинулись с места и попадали тебе на голову.

– Чел, – начал было Кирилл своим привычным пренебрежительным тоном, но сделал глубокий вдох и продолжил уже спокойнее. – В подвале на меня упали коробки. Сами они решили это сделать или их кто-то подговорил, я не знаю. Был ли это полтергейст, а, может, за секунду до происшествия в подвале высадились инопланетяне, а затем обратно сели в свою тарелку и свалили, я не заметил или успел разглядеть. Ощутил только, как коробки попадали прямо голову. Кажется, я даже на секунду вырубился. А ты, Тони, можешь сходить вниз и проверить, вдруг тарелка у инопланетян заглохла, и они все еще там.

Кажется, он сам понял, что перегнул палку и немного улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. Остальные последовали его примеру, и гостиная наполнилась фальшивыми гримасами. Казалось, только сам Тони не заметил или не захотел замечать раздражение товарища, поэтому зашелся заливистым смехом. Когда он наконец утих, Кирилл повернулся к Алисе.

– Алиса, правда или действие?

Та вздрогнула.

– Кажется, если я выберу действие, мне конец, – она попыталась улыбнуться.

Лицо Кирилла тут же исказилось ухмылкой. В ней будто смешались презрение, высокомерие и снисхождение. – Поэтому выбираю правду.

– Кто такая Людмила?

***

Алиса сглотнула вязкую слюну.

– Она была моей няней в детстве. А потом пропала. Я не знала, что с ней, – Алиса с трудом подбирала слова.

– Сколько лет тебе было, когда она пропала? – спросила Женя.

– Не помню. Может, пять.

– Зачем твоему отцу хранить эти газеты? – влез в разговор Тони.

– Так, стоп. Это уже не один, а целых три вопроса, Теперь очередь Алисы задавать вопрос, – Макс попытался напомнить о правилах игры, в которую уже никто не играл. Все взоры устремились на Алису. Та замерла на пару секунд, прерывисто вздохнула, а затем коротко произнесла:

– Кажется, мне нужно выйти подышать воздухом, – она тут же бросилась в коридор.

– А давайте-ка все подышим. Может, прогуляемся до озера, – Макс не оставлял попыток удержать всех вместе.

– Что-то не хочется мне никуда отсюда выходить, – отозвалась Кристи. – Там наверняка уже холодно.

– Да, давайте лучше в доме останемся, – поддержал Антон.

– Ладно, сидите тут. Я сам пойду, – махнул рукой Макс.

На улице уже стемнело. Небо расцветилось завораживающими огоньками. В городе такого увидишь: там эти “лампочки” тусклые, а часто их и вовсе нельзя заметить сквозь густые облака.

Но Макс даже не поднял на них глаза – взглядом он пытался найти в темноте Алису. Долго искать не пришлось: она отошла от дома всего не несколько шагов, а потом застыла будто в нерешительности, так что он быстро её нагнал.

– Тебе пришлось нелегко, я знаю. Говорил же, что лучше было бы поработать наедине. Бессоница, еще это случай в гараже, Кирилл еще тут со своими вопросами….

– Слушай, мне кажется, Людмила и мои сны… Это как-то связано.

– Интересная мысль, надо подумать. Может, тебе показалось просто? Алиса, что с тобой?

Та замерла, устремив невидящий взгляд куда-то вдаль.

– Мы что, идём в сторону озера?

– Кажется, да, – он и не заметил, как они прошли несколько метров. Да что с тобой? Замерзла? – он заметил, что Алису пробрала мелкая дрожь, взял её руки в свои. – Алиса, я хотел с тобой поговорить…

– О, вот куда вы убежали, – раздался голос издалека.

– Тони, – почти со злым криком отозвался Макс. “Принесла же нелёгкая”. – А, вы все тут. Вы же хотели в доме греться?

– Да. Я был не против посидеть в тепле. Только вот Кристи со своими пугалками, – он поклонился в её сторону, сделав вид, что не заметил ответный колкий взгляд. – Кажется, кто-то пересмотрел ужастиков. Говорит, лучше не разделяться.

– И вы решили пойти за нами?

– Ну да, мы сразу кинулись вас искать. А пошли все к озеру? Заодно воздухом подышим, – уговаривал Тони.

Макс пропустил их вперед и посмотрел на Алису.

– Ты как?

– Всё нормально. Но я… не хочу к озеру.

– Давай вернёмся в дом, – Макс вновь попытался приобнять ее – на этот раз за талию. – Посидим в тепле. Или, если ты не против, можно вернуться к нашему сеансу.

– Погуляют и вернутся. Тони же сказал, что ему подышать надо. Пусть дышит.– А как же ребята?

– Нет, так нельзя. Надо пойти за ними, – Алиса аккуратно высвободилась из его объятий и поспешила вслед устремившейся к озеру компании.

– О, а вот и наша принцесса, – Тони, секунду назад о чём-то увлечённо переговаривавшийся с Женькой, широко улыбнулся Алисе.

– О чём шепчетесь, ребята? – отозвалась Алиса, только чтобы не молчать.

– Ни о чём! – Женька тут же отстранилась от Тони. – С тобой всё в порядке?

– Да. Вот, решила к озеру прогуляться вместе с вами, – заявила Алиса, преодолевая себя.

– А Антон хотел купаться, – Женька говорила с таким тоном, будто хотела его поддеть.

– Правда? – Алиса решила подыграть подруге.

– Только после вас, дамы, – Тони улыбнулся, обнажив зубы. – Как-то холодно тут. Может костёр развести. Эй, ребята, как насчёт разжечь костёр?

Он кинулся с этим предложением к Кириллу и Максу, и всего в несколько секунд нагнал их. Когда он отошел достаточно далеко, чтобы их не слышать, Женя обратилась к подруге.

– Что с тобой? – она тут же продолжила, не дав Алисе ответить. – Только не надо убеждать меня, что всё в порядке. На тебе лица нет. Признайся, вы с Максом поругались?

“Да за что мне это всё?” – из груди Алисы едва не вырвался стон. Но вслух она произнесла другое:

– Дело не в Максе. У меня плохое предчувствие. Сама не могу понять, в чём дело. Но мне кажется, что на озеро лучше не ходить. Как будто произойдёт что-то… нехорошее.

– Это ведь абсолютно нерациональное чувство?

– Да, я головой всё понимаю, что нет никаких причин для моего страха. Но… я просто не знаю, что со мной, Жень.

– Может, это из-за этой истории в подвале? – она вновь попыталась найти объяснение. А потом предложила. – Так давай развернёмся и пойдём домой.

– И оставим их тут одних? Нет, так нельзя, – не соглашалась Алиса. – Это как минимум невежливо. Лучше догоним их и уговорим вернуться в дом.

Они приблизились к остальной группе, когда те уже были на берегу. Алиса почувствовала тошноту.

– Ребят, мы тут…. – начала Женька.

– Огоньку не найдется? Мы решили развести костёр, – перебил её Тони. – Но ни у кого нет зажигалки, представляете? Все оказались некурящими. А у вас нет случайно?

Ребята о чём-то оживлённо спорили, а Алисе казалось, что эти звуки доносятся как будто из-под толщи воды: они были глухие, едва слышимые, слов не разобрать. Уши заложило. Она закрыла их руками, и там тут же появился неприятный писк. “Как сбежать, скрыться от этого мерзкого звука, если он внутри?!”. Алиса ощутила, как подкашиваются её стопы. Она послушно села, а потом завалилась набок. Откуда-то издалека она услышала голоса, а смотрела будто через плотную пелену тумана.

– Что с ней?

– В обморок грохнулась?

– Глаза вроде открыты.

– Может, у неё какой-то припадок?

– Кто-нибудь умеет оказывать первую помощь?

– Отойдите, я знаю, что делать!

Алиса ощутила, как её голову приподняли и ударили по щеке. А потом ещё и ещё раз. Не видя своего обидчика, она почувствовала, как хочет отомстить и врезать ему в ответ. Но руки не слушались, как будто забыли, как двигаться. “Почему такая несправедливость? Не могу ни остановить его, ни ударить в ответ”. Она была уверена, что её бил мужчина, ведь такие огромные ладони не могли принадлежать никому другому. Только если оборотню.

“Так, надо зацепиться за эту мысль и идти по ней и выбираться из этого тумана, которым всё заволокло. Руки. Мужские. Мужчины поблизости? Да, я приехала на озеро в компании трёх. Тут есть Макс, Тони… Точно, Макс! Это он бьёт. Вот негодяй! Сейчас я прикажу ему, чтобы остановился”.

Но язык как будто не слушался, заплетался. А пощёчины всё продолжались, и теперь стало слышно, как её мучитель повторяет: “Вставай, Алиса. Подъём!”. От этой мысли сделалось обидно, и слёзы подкатили к горлу. Нет, нельзя плакать!

Будет ещё хуже.

“Что те делаешь? Отпусти её! Ты из неё весь дух выбьешь!” – звучало откуда-то издалека. Задыхаясь от возмущения, она наконец нашла в себе силы проговорить: “Ссс… стой!”.

Кажется, это сработало: настойчивые шлепки прекратились, а Алиса постепенно вернулась в реальность. Теперь она различала тени, силуэты, лицо перед глазами. “Ой, это же Кирилл!”.

Она тут же отползла от него. “Это лучший друг Макса, который меня ненавидит. Теперь понятно, почему кто так ожесточённо наносил пощечины”.

– Ну вот сработало, а вы не верили, – тем временем уже хвастался Кирилл.

– Возможно, она и так бы пришла в себя, – с недоверием проговорил Макс, отодвинул его и начал склоняться к Алисе.

Та уже поднялась на ноги. “Что это было?!”.

– Напомни, где ты научился этому приёму первой помощи? – уточнил Антон.

– Нигде. Просто действовал по обстоятельствам. Не знаю, чего вы ждали. Если бы у неё пошла пена изо рта, было бы уже поздно. Как бы мы вызвали “скоряк”, если тут связи нет?

“Пена? Он что думает, у меня эпилепсия? Надо предупредить, что я ей не болею. Вдруг я опять отключусь и буду валяться в обморочном состоянии, а они скажут врачам, что у меня эпилепсия”. Макс тем временем подошёл к ней совсем близко и раскрыл руки для объятий.

– Я ничем не болею! – выпалила она так, чтобы все услышали.

– Оно и видно, – отозвался Кирилл из-за спины Макса.

А Антон тем временем кинулся к Алисе и запричитал:

– Алиса, как ты нас напугала, ты даже не представляешь! Мы тут хотели развести костёр, искали спички. А ты сначала стояла, а потом так резко грохнулась. Мы не знали, что делать.

– Спички! Точно! В доме есть, – тут же откликнулась Алиса. – Там есть и спички, и зажигалка и даже газовая горелка. Я схожу.

Она тут же бросилась в сторону дома, как будто только этого и ждала.

Макс поморщился и потёр переносицу. “Тони, кто просил тебя лезть?”.

– Постой, я с тобой, – кинулся было он за ней.

– Не надо, я быстро. Туда и обратно.

– Но…

– Пускай сбегает одна, – Кирилл положил массивную ладонь на плечо друга.

– А вдруг она по дороге опять потеряет сознание?

– Она хорошая актриса, но там не будет зрителей. Какой смыл устраивать спектакль?

– А вы точно сможете развести огонь? Где дрова найдёте? – вмешалась Женя.

– Насобираем. Вдоль берега много веток, – Тони указал рукой на сосны и ёлки, что росли прямо на берегу, нависая, а иногда и частично вдаваясь корнями в воду. Под ними и впрямь было много опавших веток. – Обследуешь берег со мной? Бери тонкие сухие веточки, а большие коряги не бери. Давай, не отлынивай.

Отойдя метров 200 от пляжа, Алиса почувствовала облегчение. Непонятная тревога ушла, тошнота тоже отступила. Она наконец выдохнула. Вот уже из-за деревьев показалась крыша дома. Вот виднеются и окна, а в них – свет – ребята не выключили его, когда уходили.

Внезапно Алиса почувствовала, что не одна, но не стала сбавлять шаг. Прислушалась – и точно! За ней кто-то идёт.

Глава 5

Она резко обернулась. Перед самым лицом Алисы выросла Кристина.

– Отвали от него, – едким шёпотом произнесла та. Алиса почувствовала, как на её лицо попала чужая слюна.

– От кого? Ты чего?

– Прекрати притворяться! – Кристина резко повысила голос. – Не лезь к Максу.

– Да я и не думала.

– Не надо меня держать за дуру! Я же вижу, ты так и трёшься возле него.

– Ты не так поняла, Крис. Между нами ничего нет.

– Слушай, – та схватила Алису за рукав толстовки. Она заговорила тихо, скороговоркой. – Я не шучу. Держись подальше от Макса, иначе у тебя будут серьёзные проблемы.

Алиса резко отдёрнула рукав и освободилась из её цепких рук. Вместо того чтобы ответить, она повернулась и быстро побежала. Но не в гору, в сторону дома, а направо, к лесной опушке. Уже после этого, на трезвую голову, она не раз спрашивала себя, почему поступила именно так. И не смогла найти ответа.

В моменте ей показалось, что это не Кристи схватила её, а кто-то большой и грозный. Он опустил свои мощные руки её на плечи и попытался придавить к земле. Вязкий, лишённый смысла, бессодержательный разговор, едва ли длился минуту, но Алисе он показался бесконечным, доставлял почти физическую боль. “Да, возможно это глупо, но я просто хотела это прекратить. Поэтому не придумала ничего лучше, чем сбежать”.

Она неслась со всех ног, не оглядываясь. Ощутив, как мокрый песок под подошвами кроссовок сменился мягкой влажной почвой, она чуть сбавила темп. А потом, ещё сильнее замедлившись, ступив на ковёр из мягких иголок, которым была устлана земля ельника. Оглянувшись, девушка убедилась: за ней никто не гонится.

Она уже не бежала, но всё ещё довольно быстро шла по лесной тропинке, не зная, что делать дальше: идти к дому или вернуться к ребятам. И там, и там как будто поджидала опасность. Вдруг Алиса почувствовала, как под ногой что-то хрустнуло, и потеряла равновесие. Нога в кроссовке поскользила по мокрой ветке, и девушка упала на колени.

Перевернувшись, она стала вглядываться в лес – темнота со всех сторон, ничего не разглядеть. Вокруг только запах прелой земли и хвои. От почвы исходил леденящий холод. Алиса подняла глаза к небу: звездный свет с трудом пробивался сквозь верхушки высоких елей, и в этой чащобе было не так светло, как у озера.

Она решила немного пройтись по лесу, чтобы развеяться, при этом не упуская из виду огни дома, чтобы не заблудиться в этом полумраке.

“Алиса”, – Неожиданно она услышала, что как кто-то ее зовет.

Сначала звучало тихо, а потом все отчетливей. И тогда она пошла на звук голоса, пока не увидела женщину в белом платье.

– Людмила? Это ты?

– Иди сюда, моя малышка.

– Подожди, это правда ты?

Алиса протёрла глаза, но всё равно им не поверила – перед ней её няня. Это была приятного вида женщина средних лет с тонким станом. Она совсем не изменилась: такое же круглое лицо, почти не искаженное возрастом, только небольшие сеточки раскинулись вокруг глаз да кожа какая-то уж слишком бледная. Людмила двинулась чуть вперед: “Пошли за мной”.

Алиса не почувствовала ничего, кроме безграничного доверия, которое она всегда ощущала в присутствии няни. Люду пришлось нагонять почти бегом – казалось, та не шла, а плыла по воздуху, всё сильнее отдаляясь. Внезапно она остановилась.

– Посмотри. – Она провела рукой куда-то вдаль, но Алиса отвела взгляд. Она знала, куда указывает няня. – Малышка не противься, взгляни.

Алиса потупила глаза, разглядывая свои кроссовки, совсем как нашкодивший ребёнок. Сейчас ей снова пять, она не хочет слушаться няню, та грозит ей пальцем. Но девочка не боится – знает, что та ничего не расскажет родителям – в противном случае девчушку ждёт взбучка, особенно от папы – его гнева она боялась сильнее всего на свете. Алиса всхлипнула: она знает, что сердце у Люды доброе, она не станет сдавать свою маленькую подопечную, даже когда та отказывается слушать.

Голос Людмилы стал строже:

– Алиса, ты должна меня послушать. Это важно. Взгляни, прошу тебя, – няня смягчилась, казалось, она и впрямь уговаривает маленькую девочку. Подбородок Алисы задрожал.

С видимым усилием она поднимала голову, а в глазах стояли слёзы. Как будто заранее знала: то, что она увидит, точно её не порадует. И правда, стоило ей только понять голову и устремить взор в сторону, куда указывала рука Люды, она тут же отвернулось. Озеро. Мерзкое, липкое, тягучее.

В глазах Людмилы читался упрёк. Та покачала головой.

– Ну же, малышка. Ты должна взглянуть. Без этого ничего не получиться.

Алиса почувствовала, как на неё навалилась невыносимая тяжесть. Зная, что няня не отстанет, она пересилила себя и с трудом, будто ей пришлось передвинуть с места тяжеленный шкаф, повернула свою голову в сторону озера.

Там явно что-то было. Что-то белое. Кусок ткани? Мешок? Платье! То самое, в котором стояла Людмила.

– Люда?

Алиса перевела взгляд в сторону, где только что стояла няня. Там никого не было.

***

Она очнулась от собственного крика. Это был не сон, а галлюцинация. Алиса потерла саднящий лоб и взглянула наверх, на толстую ветку дерева. Кажется, она ударилась об неё головой, когда поскользнулась. Умудрилась же так “удачно” упасть! Она опять приложила пальцы ко лбу, под ними уже начала формироваться шишка. Значит удар был сильный – после него и не такое привидится.

“Вот ведь угораздило!”. Алиса аккуратно перевернулась на спину, после чего села и только затем медленно встала – действовать в темноте нужно аккуратно. Она попыталась сориентироваться и понять, где она и в какой стороне дом. Вон там луна, она освещает дорожку над озером – Алиса быстро отвела взгляд. А вот в той стороне светиться тёплыми огнями дом. Это хорошо, проще будет ориентироваться по этим “маякам”. Девушка медленно пошла на свет. В тёмном лесу, да ещё и после таких видений ей казалось, мурашки покрыли даже её пятки, но быстро идти она не хотела, чтобы опять не навернуться. Медленно она побрела к дому, пытаясь выбросить галлюцинацию из головы.

Открыв входную дверь, Алиса услышала голоса. “Значит, они уже вернулись, – разочарованно подумала она. – Интересно, сколько я провалялась без сознания”.

– Миледи! – завопил Антон, стоило ей пересечь порог гостиной. – Вы вернулись!

Макс оттолкнул его и бросился к Алисе.

– Слава богу, – он попытался коснуться её, но Алиса вовремя увернулась и прошла слегка вперёд. – Мы тут все извелись, думали, куда ты пропала. С тобой всё в порядке?

– Да, – ответила Алиса, стараясь не смотреть в сторону Кристины и делая вид, что не замечает её взгляда, – я просто хотела немного прогуляться перед сном.

Кажется, ей никто не поверил.

– А ведь пошла в дом за спичками, – произнес с упреком Тони. – И даже обещала газовую горелку.

– Извини, я…

– Не лезь, Тони. Не видишь, Алиса плохо себя чувствует. – Макс не дал договорить. – Ты какая-то бледная? Точно всё хорошо? Давай поговорим наедине.

– Нет, я в порядке, правда, – и повернувшись к Максу, придала своему голосу деланную бодрость. – Потом поболтаем, а пока я проголодалась. Осталось чего пожевать?

– Конечно! Мы не настолько прожорливы, хотя Кристи почти доела колбаски – взгляд-молния устремился в его сторону – но еще есть шашлык, тут же сырная нарезка, вот овощи, вот зелень.

– Отлично! – Алиса демонстративно уселась на диван так, что Кристине пришлось подвинуться. – Я буду всё.

Антон метнулся на кухню и притащил оттуда чистую тарелку, вилку, нож и салфетки, которые добавил в салфетницу. Макс и Кирилл переглянулись. Они, как и девочки, с недоумением наблюдали за стараниями Тони, который, в роли официанта был как рыба в воде. Алиса принялась с аппетитом поедать остатки ужина.

– Хороший аппетит – признак здоровья! Уплетает за обе щеки, так что бледность скоро пройдёт, – теперь в сторону Тони полетел полный желчи взгляд уже со стороны Макса.

– А давайте тогда все поедим, – Кирилл отодвинул стул и сел напротив Алисы. – Тони, принесёшь мне тоже тарелку?

– Чувак, я в официанты не нанимался, – отозвался тот с обидой. – Сам принесёшь.

Кирилл улыбнулся кончиками губ и, прежде чем встать, посмотрел на Алису. Та старательно делала вид, что увлечена зараженным на огне куриным бедром, но почувствовала, как от его взгляда всё тело будто сковало холодом.

Воспользовавшись тем, что друг освободил место, Макс тут же занял стул и уставился на Алису.

– Точно всё в порядке? – Он попытался взять её руку, но та была вся в жире, накапавшем с куриной кожи. Алиса потянулась за салфетками и начала старательно вытирать ими ладони и губы.

– Кажется, я всё, – Кристи допила бокал до дна и попыталась вылезти, заставив Алису встать, чтобы уступить ей место. – Спокойной ночи!

– Ну вот! Первый пошёл, – разочарованно развёл руками Тони. – Я думал, мы караоке споём.

– Ещё успеем, – кинула из-за плеча Кристина и поспешила на второй этаж.

– Ух, не завидую её соседке, – произнёс Тони, стоило ей скрыться. – Точно будет всю ночь будет газовать. Столько колбасок съесть!

***

– Пора и нам, пожалуй, – проговорил Макс около двух ночи.

– “Нам”? – Алиса вздрогнула, будто только что заметив, что они остались вдвоём.

Друзья успели и попеть караоке – диск с “минусовками” и выскакивающим текстом пылился на полке, но, конечно, не спрятался от зоркого взгляда Тони – и сыграть в игру, где нужно жестами показывать слова так, чтобы остальные догадались.

Тони разбушевался не на шутку и на каждую попытку показать слово просто выкрикивал бессмыслицу: “динозавр”, “телевизор”, “порно”, не особо всматриваясь в подсказки и не давая никому другому и слова вставить. А когда кто-то всё-таки угадывал слово, занимал место “мима”, то все его старания оказывались бессмысленными: на каждую попытку показать слово Тони отвечал привычной комбинацией из порно, динозавра и телевизора. Когда Женька пожелала всем спокойной ночи и покинула первый этаж, Кирилл понял намёк, читавшийся в глазах Макса, и утащил захмелевшего Тони в комнату на первом этаже.

Алиса не видела, куда ушла Женя, но была уверена, что будет ночевать вместе с подругой в своей комнате наверху. “Так, а куда теперь девать Макса?”.

– Я тогда наверх. А ты куда?

– С тобой.

– Со мной? Нет, нельзя.

– А где же мне спать? Все комнаты заняты!

Алиса посмотрела на него непонимающим взглядом.

– Как так вышло?

– Как? Ну Женя с Кристи легли в комнате на втором этаже – он хотел сказать “бывшей спальне твоих родителей”, но вовремя остановился. – А Киря и Тони заняли гостевую на первом. Осталась только твоя комната.

– Поняла. Тогда ты будешь спать в ней, – Алиса решила проявить максимум гостеприимства, – а я заночую вот тут. – Рукой она указала на диван в гостиной.

– А он разбирается? – С сомнением произнёс Макс.

– Я лягу так. Только заберу плед сверху.

Спорить Макс не стал.

Когда они зашли в комнату Алисы и она начала собирать вещи: умывалка для лица, пижама – Макс подошёл и положил руки ей на плечи, попытавшись аккуратно притянуть к себе. Она вопросительно уставилась на него.

– Помнишь, как мы ночевали у меня дома вместе?

– Макс, нам было по пять, у тебя есть брат, и поэтому в комнате были две отдельные кровати. Я оставалась ночевать, когда он уезжал на сборы в спортивный лагерь. Забыл?

– Да, но на этой кровати тоже хватит места на двоих.

– Издеваешься?

– А чего тебе опасаться? Просто уснем рядом, – не оставлял попыток Макс. – Ты что сомневаешься в моих способностях контролировать себя? – Он и впрямь выглядел обиженным.

– Дело не в этом. Просто взрослый мужчина и женщина не должны спать в одной постели, если они… не женаты, – она как будто бы сама немного усомнилась в последних словах, поэтому помедлила.

– Я понял. Но это ведь не отменяет наших занятий? – он продолжал держать ее плечи. – Мы завтра продолжим, это очень важно. Поверь мне, – он взглянул Алисе прямо в глаза, – мы докопаемся до сути и узнаем, что это за женщина в белом и причём тут озеро.

На миг в глазах Алисы потемнело, а затем перед ними будто взметнулись искры. Она сглотнула подступивший к горлу вязкий комок и, не говоря ничего, схватила плед со стула у кровати и почти бегом припустила вниз по лестнице.

***

Как и в прошлый раз, когда она убегала от невидимой опасности, за ней никто не гнался. “В гостиной никого, а значит можно спокойно побыть наедине с собой и своими мыслями”, – Алиса выдохнула, и ей стало немного легче. “И почему меня только бросила Женя? Неужели она и впрямь поверила, что мы с Максом… о, нет. Надо подумать о чём-то другом. Например, о том, что произошло в лесу. Что это было за видение? Ой, лучше наверное, не надо. Меня и так пробирают мурашки. Нервная дрожь, приставания Макса, ещё и лучшая подруга, которая кинула. Что может быть хуже? Ах да, странные звуки из подвала и ночёвка в одиночку в огромной гостиной. И мурашки по всему телу. Нервная дрожь! Но ещё и холод. Почему тут так холодно?”.

Алиса взяла кочергу и поковыряла ей дотлевающие угли. Похоже, о сне этой ночью можно забыть. Котел, спрятавшийся в подвале, согревал весь дом, но вот для гостиной с ее огромными окнами его тепла было недостаточно. Пока ребята сидели тут все вместе, они постоянно подкидывали новые поленья. Но кто будет этим заниматься, пока она спит? Есть ещё вариант – просто добавить температуру, но для этого нужно добраться до котла.

“Спускаться в этот жуткий подвал, чтобы отвоевать пару заветных градусов? Нет, спасибо! Он едва не угробил Кирилла своими ящиками! И это мы все сразу на помощь кинулись. А кто бросится спасать меня? Все уже спят. Если тоже завалит, так и буду лежать, погребенная под коробками со старьем”.

Она налила в кружку обжигающе горячий чай, подсела совсем близко к камину, накинула на голову капюшон толстовки и закуталась в плед. Получилось даже уютно. “Если подкидывать поленья каждый час, точно не замёрзну”. В высокие окна пробивался лунный свет. Ночной пейзаж был очарователен, но слегка пугал. Она знала, что тьма скрывает лес, а за ним, если внимательно всматриваться, можно разглядеть и озеро. От этой мысли стало неуютно, поэтому девушка подошла к окну, чтобы задвинуть шторы. В окне она увидела лицо.

Глава 6

Алиса вскрикнула.

– Людмила! Снова ты? Пожалуйста, уйди, ты меня пугаешь.

Женщина указала рукой в сторону озера.

– Я поняла. Озеро. Хорошо. Завтра я туда пойду. Только, умоляю, не сейчас, – свой голос, сбивающийся на какой-то писк, она слышала как будто со стороны. – Сейчас ночь, я боюсь туда идти.

Людмила кивнула.

– Ты хоть намекни, что мне там искать?

Люда не ответила. Внезапно Алиса почувствовала, как кто-то подхватил ее на руки и куда-то понёс.

Она проснулась на диване в гостиной. Кто-то укрыл её одеялом. В камине ярко горели поленья. Краешком глаза она заметила удаляющийся силуэт, но не поняла, кто это. Ей стало так тепло и уютно, и глаза сразу сомкнулись.

***

Она проснулась, когда уже рассвело. Алиса приподнялась на локтях и выглянула в окно – оно было не зашторено. Она услышала чьи-то шаги и звон посуды, доносившиеся с кухни. Оттуда вышел Макс.

– Доброе утро! – Он улыбнулся. – Выспалась? А я тебе кофе налил.

– Доброе! Это как раз кстати, – она ответила кислой улыбкой.

– Сделал, как ты любишь. Немного пенки и побольше молока.

– Спасибо! – она сделала глоток. Кофе действительно был таким, как она любила: в меру крепкий, теплый, но не обжигающий – то, что надо, чтобы проснуться после ночи с кошмарами.

– Как спалось? – Макс как будто прочёл её мысли.

– Не буду врать, что выспалась. Но спасибо, – она снова улыбнулась, на этот раз искренне.

Он предложил:

– Поднимайся наверх, доспи ещё пару часиков. Я уже вполне бодрый. Как раз приготовлю завтрак. А ребята ближе к полудню подтянутся.

– Спасибо ещё раз, – она поспешно поднялась со своей посетили, прихватив с собой одеяло. – Кажется, это оттуда.

Алиса закуталась в него и побрела наверх. В этот момент дверь в комнате на первом этаже приоткрылась. Девушка не хотела в этот момент никого видеть, поэтому ускорила шаг, разминувшись с выходящим, поспешила в свою комнату. К счастью, девочки, что ночевали наверху, ещё не успели проснуться. И Алиса, не встреченная никем, прошмыгнула в свою комнату и защёлкнула дверной замок.

Постель была уже убрана, и ничего не указывало на недавнее присутствие мужчины. Если не считать, что в углу под окном стоял рюкзак Макса. Алиса открыла комод и окинула взглядом постельное. Странно. Оделяло лежало на месте. Значит, Макс вытащил лишнее одеяло из какой-то другой комнаты, догадалась Алиса. “Надеюсь, хоть не разбудил никого ради этого”.

Она легла на диван, положила голову на подушку и укрылась принесенным одеялом. Но сон не шёл. Как ни старалась устроиться поудобнее, как ни ворочалась, а всё без толку. Она дремала и даже начала проваливаться в сон. Казалось, вот-вот он утащит её прочь из реальности. А потом вздрагивала. Алиса поняла: она боится засыпать. Боится, что Людмила опять прийдёт к ней. Чего она хотела, было неясно. Но Алису всё равно пугал её настойчивый указывающий на озеро взгляд.

***

Кирилл вышел в гостиную в том же, в чем спал, но сверху еще накинул плед на плечи, чтобы согреться. Он тоже прочувствовал весь холод этой ночи.

– Замёрз? – Крикнул ему с кухни Макс.

– Да, надо бы согреться. Да и перегаром воняет на всю комнату. Я приоткрыл окно, пускай проветрится. Тони сейчас явно не помешает прохлада. Не сделаешь кофейку, раз уж ты всё равно там возишься?

– Без проблем, – промурлыкал Макс себе под нос и принялся настраивать кофемашину. – Тебе с молоком или без?

– Обычный чёрный, – Кирилл взглянул на давно остывший камин. – Ну как спалось? Прости, что не предлагаю помощь, сам знаешь, от меня на кухне толку ноль, – он перевёл взгляд на друга, который появился с чашкой кофе в руке.

– Ага. За это не переживай. Сам справлюсь. Держи, – он отдал горячую чашку.

– Ну что, тебя можно поздравить с победой, – Кирилл снизил тон до полушёпота, как будто их кто-то мог подслушать.

– Какой там! – Макс только махнул рукой.

– Мой тебе совет: ослабь хватку. Я серьёзно, не дави ты на неё так. Разомкни свои удушающие объятия, и она сама в них пойдёт, – Кирилл подмигнул и широко улыбнулся.

– Предлагаешь игнорировать её? – спросил Макс, только чтобы поток непрошенных советов прекратился.

– Нет. Просто общаться. Как остальные. Как мы с Тони, например.

– Ага. Если я буду общаться с ней, как ты, она меня точно возненавидит. А уж про Тони и говорить нечего. Тупо клоун. Таких девушки считают несерьёзными и точно не станут строить с ними отношения. Ладно, зачем, как ты думаешь, этот весельчак притащил сюда Кристи?

– Я не знаю, зачем Тони позвал её сюда, – ответил Кирилл как-то неопределённо. – Может, подумал, что у вас с бывшей ещё есть шанс сойтись? Он заглянул в глаза Макса. Тот замотал головой.

– Бред. Этого не будет. Тем более, с Алисой уже всё на мази. Я прямо чувствую, что скоро она откроется мне.

Кирилл загадочно улыбнулся.

Их разговор прервал скрип двери в спальне на первом этаже. Оттуда с тяжким вздохом вывалился Тони.

– Ребятки, а попить не найдётся? – прорычал он, надвигаясь.

– Чай, кофе? – уточнил Макс. – С утра я за официанта.

– Воды, умоляю, воды!

– Понял, тогда держи. Я специально для такой случай минералочку охладил, – он открыл холодильник, ловко достал оттуда одну из бутылок, приоткрыл, чуть стравив газ. Взял высокий стакан и, плеснув туда из бутылки, протянул Антону.

– Ох, спасибо, дружище. Ты меня спас! – прорычал тот, выпив всё в пару глотков. – А можно всю?

Макс отдал бутылку Тони. Тот приложил её ко лбу.

– Холоденькая, хорошо, – прошептал. – Я, похоже, один страдаю.

– Страдаешь за то, что решил приговорить вчерашнее вино.

– Вино хорошее. Не стоило оставлять на потом. А ты, смотрю, свеж и бодр, хоть и спал на этой убогой лежанке как собака, – Антон провёл рукой, указывая на диван. Там всё ещё лежал плед и подушка.

Макс было открыл рот, но не стал ничего говорить.

– Кто спал на лежанке? – к разговору присоединилась Кристина. Она только что спустилась со второго этажа и направилась на кухню. – Доброе утро! – произнесла, глядя на одного Макса, и улыбнулась ему.

Тот лишь слегка кивнул.

– Ну это кому как, – отозвался Тони. – Макс сегодня спал в гордом одиночестве, ютясь как побитая собака. А вот всё тело почему-то болит у меня.

На этот раз Макс улыбнулся, но в его взгляде читалось что-то недоброе.

Кирилл тут же поднялся, убрал с дивана плед и подушки, закинув их на стоящее рядом кресло и пригласил Кристину:

– Присаживайся! Уже и завтрак готов.

– Правда? А я как раз голодная. Кто с утра за повара?

– Голодна как волк! Узнаю мою девочку, – тут же вмешался в разговор Тони, ловя на себе неприязненный взгляд. – А за банкет этим утром отвечает Макс. Если еда окажется невкусной, ты знаешь, кого бить.

– Уверена, что еда окажется деликатесом, – мягко улыбнулась Кристина. – Макс чудесно готовит, и я знаю это наверняка.

Неловкость, повисшую в воздухе, можно было потрогать руками.

– А я всё-таки настаиваю, что для профилактики лучше побить, – не унимался Тони. – Но обязательно палкой. Подходящую палку я видел вчера в подвале.

– Ты у меня сам сейчас огребёшь, – Макс бросился к камину в гостиной, а Антон заметно напрягся. – Вот этой кочергой и прямо по хребту!

Когда он повернулся лицом к собравшимся, те поняли, что тот просто дурачится. “Теперь и он решил примерить на себя роль клоуна” – Кристи посмотрела с недоумением. Сам Тони выдохнул и тут же закатился заливистым смехом.

Отдышавшись, он спросил:

– А где Женя, где Алиса? Завтрак стынет, а они всё спят.

– Никто уже не спит, – вмешалась входящая в комнату Женька. – Подавайте свой завтрак. Ой, Максим, а это тебе зачем? – покосилась она на кочергу.

– Решил наказать тех, у кого нет аппетита, – ответил за него Антон.

– А у кого его нет? Я точно невиновна. Не бейте! – Женя подняла руки и демонстративно уселась на стул, который отодвинул перед ней Тони.

Макс секунду помедлил, заглядывая в коридор, а Кирилл принялся расставлять тарелки и стаканы – по пять штук. Затем достал из ящика стола пять вилок и вопросительно взглянул на Макса. Тот спохватился и достал из духовки пышный омлет. Разрезал его на шесть кусочков, достал с полки еще одну тарелку, переложил на неё один кусочек, а затем разложил оставшиеся порции по тарелкам ребят. Тони тут же подхватил кусочек вилкой и отправил его в рот.

– Повар, примите мои комплименты, – сразу же выпалил он, – не ел ничего вкуснее.

– Да, омлет и впрямь очень вкусный! – поддержала Кристина.

Не обращая внимания на комплементы, Макс взял вилку и принялся ковырять свою тарелку, то и дело поглядывая в сторону коридора.

Когда завтрак был окончен, Макс забрал у всех грязные тарелки и направился с ними на кухню. “Давай помогу”, – тут же подключился к процессу Кирилл, собирая вилки. Хотел забрать и стаканы, но Тони свой не отдал – только вздохнул и в очередной раз плеснул туда минералку.

– Я сам помою, – обратился он к другу, когда они оказались уже на кухне. И убедившись, что их не слышно, добавил: – Иди, проведай, как она. Заодно отнеси ей еду.

Макс кивнул другу, положил на тарелку с омлетом хлеб и кусочек сыра, взял чистую вилку, салфетку и отправился на второй этаж.

– Пошёл лично наказывать за отсутствие аппетита, – вздохнул Тони, когда тот скрылся на лестнице.

***

Тук-тук-тук. Три коротких, но настойчивых стука заставили Алису вздрогнуть и проснуться.

– Алиса, ты спишь? Это я, открой, – шепчет знакомый голос за дверью. “Как я не хочу его сейчас видеть. И вообще никого”. Взялась за виски обеими ладонями, немного потёрла вверх-вниз, подошла к зеркалу и осмотрела себя: одежда измята, волосы всклокоченные. Она не раздевалась, а легла, в чём была. Надо бы переодеться, сменить хотя футболку, потом пойти в ванную, умыться и принять душ.

Но пока – справиться с накатившей волной усталости и открыть наконец чёртову дверь. Она оглядывает свою комнату. Тут хорошо, уютно, безопасно. Вот мой милый маленький диванчик, а в углу стоит крошечный столик. Помню, как рисовала тут в детстве. От всего мира отделят всего один оборот замка. Как не хочется его делать.

Стук становится настойчивее, и открыть дверь всё же пришлось. Макс заходит с тарелкой.

– Принёс тебе завтрак, – он улыбнулся. – Удалось поспать хоть немного?

– Да, спасибо, – проговорила она, потягиваясь, – но есть совсем не хочется.

Он поставил тарелку на столик, а сам выдвинул из-за него стул и уселся напротив дивана.

– Готова продолжить?

Она вздрогнула. Как же не хочется идти в свой страх. “Но, если это поможет, избавиться от бессоницы, я готова на всё”.

Она послушно ложится на кровать и закрывает глаза. Макс ставит новый плейлист и произносит:

– Постарайся следовать за моим голосом. Не отвечай на вопросы вслух, а простой представляй. Перед глазами должны появиться образы.

Он умолк на пару секунд, а затем продолжил:

– Сделай десять глубоких вдохов и медленных выдохов, а затем представь, что ты оказалась на острове. Он необитаем. Ты идешь по песчаному берегу и не находишь никого. Вокруг только пальмы, горячий песок под ногами, жаркое солнце греет твою кожу, до уха доносится шум волн, они облизывают берег, по которому ты идёшь, дотягиваются до твоих ступней, гладят их…

“Если на берегу меня мучает жара, какой смысл там оставаться? Ненавижу жару. Может, лучше зайти вглубь острова, спрятавших от палящих солнечных лучей под ветвями пальм? А вдруг там влажный тропических лес. Жара и духота. Нет, тогда не надо вглубь. Сильнее жары ненавижу только жару и влажность.

Тогда надо искупаться в море. Или что там, океан? А вдруг он горячий, как парное молоко. Надо полагать, раз песок обжигает пятки как сковородка. Ладно, попробую воду ногой. И впрямь, горячая, будто набрали расслабляющую ванну. В такой воде точно невозможно поплавать в удовольствие, а на берегу потом от соли станет чесаться всё тело, потом одежда будет неприятно липнуть. Хотя зачем одежда? Я же одна на острове. Надо просто с себя всё снять. Так, а во что я одета. Кажется, Макс не говорил. Вряд ли в джинсы и кроссовки.

Сказано же: океан лижет пятки. Тогда уж точно и толстовки на мне нет. Представлю, что надела красивое кружевное белое платье из лёгкой ткани. Такого у меня нет, но помечтать можно. И вот я снимаю его. Остаюсь полностью обнажённой. Потихоньку захожу в воду – опасно. Высота волн 10 баллов. Можно утонуть, но я не боюсь – пускай накрывает с головой. А вода и правда горячая. Горячее, чем моя кровь. Кровь. От этой мысли сердце как-то противно заныло. Так, стоп, Макс всё это время что-то говорил, а я всё прослушала. Плаваю в океане вместо того, чтобы заняться делом. Совсем улетела мыслями. Дурёха! Так, надо прислушаться. Что он там бормочет?”.

– Перед собой ты видишь три сундука. Выбери один из них. Запомни свой выбор.

“Сундуки? Откуда сундуки посреди океана? Так, стоп! Значит я должна была не купаться, а идти по берегу, пока не наткнусь на какие-то сундуки. Срочно надо всё исправить! Наспех выныриваю, солнце палит так, что кожа высыхает вмиг, а волосы почти сразу становятся сухими. Натягиваю белое платье. Бегу по берегу туда, где ждут три сундука. Адская жара. Пот капает градом на лицо, я дышу всё чаще, в груди что-то сдавливает. Ещё чуть-чуть – и без сил упаду на этот берег. Замертво. Нет, стоп, надо гнать от себя эти мысли. Прислушаюсь, что он на этот раз шепчет себе под нос. Нужно просто внимательно слушать: его голос утянет меня за собой, не даст распластаться на этом берегу”.

Макс как назло замолчал. Он выждал, пока Алиса погрузится в глубокую расслабляющую медитацию, а затем начал задавать вопросы.

– Где ты сейчас, Алиса? – спросил, помедлил и после её молчания продолжил. – Теперь можешь говорить.

– На берегу.

– Как ты себя чувствуешь?

“Плохо. От жары изнывает всё тело. Где взять попить? Хотя бы глоток воды!”.

– Нормально.

– Алиса, сколько тебе сейчас лет?

“В смысле, сколько? А ты не знаешь? Столько же, сколько и тебе”.

– Пять, – вдруг вырвалось.

“Почему я сказать пять?!”

– Кого ты видишь перед собой.

– Никого.

“Остров же необитаемый. Ты сам сказал. Так, стоп, а откуда на безлюдном острове эта женщина. Она зашла в океан, стоит по пояс в воде. Вот и я иду за ней. Белое платье мне невероятно велико, как будто оно резко увеличилось. Или я вдруг стала маленькой?”.

– Постой, – воскликнула Алиса, прежде, чем Макс успел задать свой следующий вопрос. – Тут ещё кто-то есть, – произнесла она уже шёпотом, как будто их кто-то подслушивал. – Это женщина. Она бежит от меня, удаляясь от берега. Пока еще глубина позволяет. А потом ныряет, а я – за ней. Выныриваю из своего белого платья, ищу её глазами – и нигде не нахожу.

Голос Алисы срывается на свистящий хрип. Шелестящим шёпотом она произносит:

“Людмила, где ты? Люда?”.

Люды нигде нет. Есть только она, маленькая Алиса, и белое платье в кружевах. И бескрайний и горячий океан.

– Алиса? – он делает попытку задать ещё один вопрос после долго молчания.

Но она уже не слушает. Она всхлипывает, что-то произносит одними губами, как будто причитает или кого-то зовёт, а потом резко поднимается, поджимает ноги под себя. И уставившись на него беспокойным взглядом произносит:

– Я знаю, кто её убил.