В Филатов
Рождённый в аду

Глава 1

Я родился в аду. Да, в самом настоящем аду, хотя тогда я об этом не догадывался. Нас было около сотни – маленькие существа, вынырнувшие из лавы и огоньков. И почти сразу начались убийства. Они пожирали друг друга, чтобы стать сильнее. Я застыл в ужасе. Я не понимал, как сюда попал, что делать, как выжить.

Сначала я просто наблюдал. Двое изранили друг друга почти до смерти, и что-то внутри меня дернулось. Я напал на одного сзади и поглотил его. Потом – второго. Сердце билось так быстро, что казалось, оно выскочит. Через некоторое время осталось около десятка. Я спрятался между камнями и наблюдал, кто останется живым. Снова двое сражались почти до гибели, и я напал, поглотил одного. Потом пришлось драться с оставшимся – он ударил меня дважды, и боль была острая, почти огненная. Но я победил и его тоже. Странная, жестокая жизнь.

И тут я увидел гоблина. Красного, сливающегося с красной равниной под красным солнцем. Он шёл по колючей траве, топором крушил малышей и пожирал их. Страх обжёг меня, но голод подталкивал к действию. Я бросился к камням, где можно спрятаться. Почти добежал, но гоблин уже гнался за мной. Хотя мне оставалось пройти десять шагов, он преодолел сотню моих мгновенно. Сердце стучало в ушах, ноги дрожали – но я должен был выжить.

Я влез в щель между камнями, закатился в уголок. Гоблин просунул туда морду, руки, топор. Я слышал его дыхание, чувствовал каждый толчок. Когда он залез головой, я подскочил и откусил ему нос. От испуга он ударился головой и не смог выбраться. Я кусал его снова и снова, пока он не освободился. Холодный адреналин смешался с ужасом и восторгом – я смог!

Схватив топор, гоблин начал крушить укрытие. Я понял: долго так не продержаться. Ползком пробрался через колючие кусты, сердце выскальзывало из груди, ноги цеплялись за колючки.

Позади было лавовое озеро, где молодые демоны всё ещё ели друг друга. Они были мельче меня, и я напал, поел. Голод отпустил, но страх остался. За деревом слышался рев гоблина, а слева появились ещё двое. Снова пришлось бежать, сердце билось, как молот, но выживание – вот что шло первым.

Достигнув новых камней, я нырнул внутрь. Один из гоблинов заглянул внутрь потом начал шарить внутри топором пытаясь меня достать, мне же удалось подкрастся и откусить ему часть руки. Топор остался у меня. Гоблины кричали, бегали, обиженные, что потеряли оружие, один же баюкал руку которая быстро восстанавливалась. Я сидел тихо, прячась, чувствуя, как ад вокруг шепчет, шевелится, ждёт моей ошибки.

Ночью, пока гоблины спали без охраны, подкрался и обыскал сумки. Нашёл бутылёк, странную кругляшку, вкусно пахнувшую. Съел. Ещё несколько камешков, и каменный нож. Внутри меня росло чувство силы – и осторожности.

Утром использовал нож на том гоблине, который дважды нападал на меня. Отделил голову, потом руки и ноги, туловище и затащил в своё убежище. Пока съел только две руки. Другие гоблины, увидев кровь, снова начали бегать, кричать, но меня не нашли.

Так я учился выживать. Страх, голод, азарт, радость от побед – всё смешивалось. Ад – жестокий мир, где сильнейший пожирает слабейшего, а умение думать и действовать быстро решает всё. И я научился быть быстрым, осторожным… и голодным.

Я пировал целых четыре дня, пока не съел гоблина целиком. Гоблины ещё бегали, искали, кто съел их товарища, но скоро забыли и вернулись к новорожденным демонам. За это время я подрос – теперь они казались мне не такими страшными. Топор я мог нести только двумя руками, всё ещё тяжёлый, но уже управляемый. Возвращаться назад я боялся: гоблины обязательно найдут и нападут, ведь пасутся они среди огня и лавы.

Я двинулся к высокой горе. Я знал, что это гора – демоны получают часть наследственной памяти, включая язык. Долго шёл, пока не увидел странные деревья без листьев. На ветках сидели мелкие твари, постоянно дерущиеся друг с другом. Я направился к ним, рассчитывая, что одна из них станет моим обедом.

Когда я подходил ближе, меня накрыла тень. Сверху на меня пыталась напасть огромная тварь, раза в три-четыре больше гоблина. Я упал вниз, тварь промахнулась и попыталась развернуться. Но тут черные твари с веток поднялись в воздух и набросились на неё. Битва длилась недолго: с далеких скал подтянулись ещё четыре таких же больших существа. Я вспомнил, как их называют – драконы. Но не обычные, а те, что обитают в аду.

Когда драконы разогнали черную мелочь, я осторожно двинулся к деревьям. Там валялись три полуобглоданных твари: у одной была откушена голова, я тут же её проглотил; у другой отсутствовало крыло и половина туловища, у третьей – задняя часть тела. Я съел их всех и пошёл дальше, не найдя безопасного местечка.

В конце деревьев я заметил небольшую пещеру. Из неё выскочило животное, похожее на волка, но с чешуёй вместо шерсти. Оно не напало, не заметило. Я двигался медленно и осторожно, зная, что в аду везде могут попытаться съесть тебя. Оно осмотрелось и убежало за небольшую горку. Осторожно заглянул внутрь пещеры и нашёл двух маленьких щенков, которых тут же съел.

Волчица вернулась с шумом наверное почуяла что щенков больше нет. я тревожно задергался. С большим трудом привязал топор к верху ещё щепку снизу чтобы когда на неё наступали топор опускался. И взял обломанную острую кость, чтобы защититься. Волчица ворвалась в пещеру, сверху её ударил топор, она отвлеклась, и я вонзил кость в горло. Пещера стала моим убежищем ещё на три дня.

Пока был в пещере придумал удлинённое оружие: привязал острую кость к ветке, чтобы достать более крупного и сильного противника. Набрал несколько таких костей, некоторые обломал намеренно. Вернулся к деревьям. Когда появилась летающая тварь, метнул три копья – все мимо. Присел и пристроил одно так, чтобы было направлено прямо на нападающего. Деревья мешали ему атаковать, и он отвернул.

Во второй заход он летел между деревьями. Одним копьём удачно попал по крылу – перепонка лопнула. Тварь не удержалась в воздухе, завертелась и ударилась о дерево. Пришлось оглядываться, боясь возвращения остальных. Тварь поднялась на ноги, искала меня, нашла и началась погоня. У меня была скорость и ловкость, у неё – сила и мощь. Она выламывала деревья, чтобы достать меня.

В конце концов, тварь накололась крылом на острую ветку и отвлеклась. Я метнул копьё, оно задело противника, наконечник сломался, но осталась висеть острая палка и дракон повернувшись в сторону удара сам насадился горлом на острую палку. Он умирал три часа. Пришлось добивать, вонзая обломок копья в глаза, пока тварь не сдохла. Я отъел голову и аккуратно перенёс тело в пещеру. Когда я доел последнее, уснул надолго.

Проснувшись, понял: гоблины для меня больше не соперники. Я вырос, и у меня появились крылья. Ещё час учился летать. Знал, как это делается, но тело ещё не привыкло. Взлетел и понял, что зря: со скал появились другие драконы. Они летели быстрее, но я знал окрестности. Я направился в узкие скальные расщелины, где их скорость и размер не имеют преимущества.

Глава 2

Каменные расщелины, скалы, которые торчали то тут, то там, и ещё драконы за спиной – они были быстрее и сильнее. Я понял, что когда один летит сверху, то другие идут по пятам, и мне от них не уйти. Наконец решил, что делать: обогнул скалу и оказался у одного под брюхом. Тот не ожидал, что я выскочу прямо из-за очередного камня. Я увернулся от его пламени, он попытался кувыркнуться в воздухе, но оказался слишком большим и задел обоими крыльями за скалы. А потом упал.

Раздались крики боли. С ним было покончено – он напоролся прямо на один из каменных пальцев, которые торчали на дне расщелины. После этого драконы всё же отстали от меня. В узких коридорах и расщелинах им нет места, а я мельче и удачно маневрировал. Драконы поднялись выше и полетели обратно к скалам.

В глубине бокового хода, за валуном, я заметил что-то тёмное. Подлетел ближе – и понял, что это тело. Это был гоблин. Красная кожа, порванный кожаный доспех, на поясе пустые ножны. Его спина была пробита когтями, а одна нога переломана, кость торчала наружу. Видно, смерть пришла быстро, но не сразу. Он был придавлен камнем, будто пытался забраться выше, но не успел.

В руках он всё ещё сжимал старый мешок, весь в засохшей крови. Я осторожно выдернул его из хватки мёртвых пальцев. Внутри – сломанный нож, несколько обглоданных костей и свернутый клочок кожи с выцарапанными линиями. Это была карта. Не обычная, скорее мощный артефакт: ровные линии, и с чёткими метками – трещины, лавовые озёра, значки пещер. И стрелка, направленная куда-то в сторону. Карта была необычной. Куда бы я ни поворачивался, стрелка всегда указывала в одну сторону. Я видел и себя – маленькую красную точку, и направление движения. На ней были и горы, и серый мёртвый дракон, и гоблин. Если положить карту вниз и развернуть, то можно было увидеть и горы, и ущелья. Очень хорошая трёхмерная карта.

Я пировал целые две недели: мёртвый гоблин и огромный мёртвый дракон – сколько я их ел. Но когда выбрался, понял, что для драконов всё ещё слишком слаб. А вот гоблины теперь казались мелкими букашками. Я внимательно осмотрел карту. Оказалось, можно менять масштаб. И я увидел, что это место всё ещё притягивает внимание драконов. Поэтому пошёл пешком, медленно, по ущелью.

Там я встретил первого демона, который не попытался на меня напасть. Он был меньше меня, но в броне и с оружием, поэтому не испугался. Начал задавать вопросы. Как выяснилось, какой-то гоблин украл у них очень ценный артефакт, и теперь они все его ищут. Он был одним из тех, кого послали сюда.

– Странное место для прогулок, – сказал он, не убирая копья. – Обычно сюда спускаются только глупые или отчаянные. Ты кто из них?

– Просто ищу еду, – ответил я, стараясь говорить так, будто за мной нет ни охоты, ни секретов.

Демон наклонил голову, разглядывая мои крылья и шрамы.

– Тут говорят, что один гоблин стащил артефакт. Ценную вещь. Не золото, не оружие… кое-что куда полезнее. Его видели в этих краях.

Я пожал плечами:

– Много тут гоблинов. Почти всех драконы сожрали.

– Да, но этот был умный. Он мог оставить следы. – Голос демона стал мягче, почти вкрадчивым. – Некоторые говорят, что этот артефакт помогает ориентироваться. Показывает путь даже в самых тёмных слоях. Слышал про такое?

Я сделал вид, что задумался:

– Путь? Я просто хожу там, где меньше тех, кто хочет меня убить.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнул холод.

– Если вдруг встретишь что-то похожее на карту, компас или метку – лучше скажи. Не хочу, чтобы у тебя из-за этого начались проблемы.

Мы разошлись без драки, но я ещё долго оглядывался. Казалось, он знает больше, чем сказал, и теперь будет держать меня в уме.

Я взлетел и увидел, что этот копейщик не единственный. Вдалеке, в сторону драконов, двигался ещё один. И ещё один шёл за горой. Увидев мой взлёт, он изменил маршрут и направился к ущелью. Я ускорился и заметил, что драконы сорвались со скал. Но первой их добычей стал копейщик. Вторым мог быть я.

Я летел быстрее. Драконы по сравнению с ним были не намного сильнее, но опыта у меня не было. По крайней мере, я теперь был по размеру как их погибший детёныш. В полёте я иногда доставал карту, сверялся со стрелкой и летел дальше.

Копейщик был настороже, но вдруг на карте появилась золотая точка. Она не просто светилась, а моргала. Это было странно. И находилась точка недалеко от логова драконов. Я изменил направление полёта.

Копейщик заметил двоих драконов. Пытался отбиться от одного, но второй сбил его с ног. Потом прижал лапой, и они начали рвать мясо, оглядываясь, чтобы никто крупнее не отобрал добычу. Они заметили и меня. Пришлось сложить крылья и уйти из их видимости. Наверное, они меня потеряли. Потом я вылетел у них за спиной.

Подлетел – и увидел нишу, похожую на пещеру. Оттуда поблёскивал красный свет. Влетел и увидел полупрозрачную сферу. За ней лежал красный кристалл, который время от времени моргал. Я подошёл ближе, попытался проткнуть сферу, прокусить её, но безуспешно. Положил карту в сторону и попробовал снова. Наконец придумал: развернулся и ударил хвостом. Произошла вспышка.

Очнулся, когда почувствовал, что меня едят. Одно крыло осталось снаружи, и один из драконов просто откусил его в два приёма. Боль была невыносимой. Я успел быстро втянуться обратно в пещеру. Кристалл лежал на постаменте, карту отбросило в угол. Всё, больше ничего не изменилось. Разве что у меня стало на одно крыло меньше.

Глава 3

Оставаться здесь долго невозможно. Обрубок крыла затянулся рубцами, и стало понятно что когда-нибудь крыло отрастёт. Но сколько пройдёт – неделя, месяц или целый год? Время поджимало. Драконы не отходили: то одна, то другая морда заглядывала в пещеру, проверяя, не сдался ли я и не готов ли стать добычей.

Карта лежала в углу. Рядом – кристалл, добытый слишком дорогой ценой. Стоило поднять его с постамента, как сверху донёсся рёв драконов. Камень ярко светился красным, скрыть его было невозможно. Оставался лишь один способ это его проглотить. Из-за злости не находил себе места, ведь это всё из-за какого-то кристалла. Выдохнул огонь на кристалл, но тот впитал огонь, будто выпил. Уничтожить его оказалось нереально, ну а что если пробывать спрятать в желудке? Проглотил и понял что ошибся. Кристалл был виден и мерцал в желудке.

Ночью может получится, и появится шанс сбежать. Здесь ночь почти не отличалась от дня, лишь сумрак сгущался сильнее. Понимаю, что когти мои не настолько крепкие, чтобы лазить по скалам. Но попробовать найти расщелины и по ним спуститься смогу.

Обратился к карте и узнал немного больше. В лесу, где прежде гнездились чёрные твари, притаились копейщики. Их стало шестеро, значит, прибыли новые. Чего они ждали, оставалось загадкой. У пещеры же собралась дюжина драконов – их куда больше, чем приходилось видеть прежде. Значит, путь наружу закрыт. Золотые точки на карте вспыхивали и в других местах. Одна горела там, где рождаются молодые демоны. Если удастся пробиться туда, будет и пища, и, возможно, силы для быстрого восстановления крыла.

Попытка выбраться через трещины обернулась ловушкой. Стоило высунуться наполовину – появились две драконьи головы ожидая моего выхода. Пришлось нырнуть обратно. В тот же миг пламя ударило в скалу, осветив пещеру. Вторая попытка закончилась тем же. Ясно: этой ночью уйти невозможно.

Исследование глубины пещеры принесло неожиданное открытие. Пещера не была тупиком. Внизу пробивался тонкий поток лавы – узкий, но настоящий. Лава всегда была домом, стихией где родился, и страха перед ней не существовало. Тело оказалось слишком крупным для щели, но хрупкие камни поддались ударам хвоста и морды. Стена рухнула и раскопав завалы открыл новый проход.

Прыжок в раскалённую реку обжёг кожу. Жар окутал, словно возвращая в родные края. Поток унёс всё ниже, под скалу, к далёким лавовым полям.

Внезапно тёмная тень метнулась навстречу. Огромный лавовый червь, как зубастая торпеда, бросился на перехват. Уворот – и челюсти сомкнулись вхолостую. Новый рывок, новый удар. Тело уворачивалось, скользило по течению. Червь был массивен и неповоротлив, но упорен.

Чуть в стороне мелькнула добыча – личинки. Стала понятна настойчивость червя. Небольшие, удобные, питательные. Три сразу оказались в пасти. Вкус оказался подозрительно насыщенным. Червь взбесился, метался, пытаюсь попасть но разбивая стены. Одна из них рухнула, и поток лавы выбросил наружу.

Оказался у той же скалы но с другой стороны. Драконов здесь не было – лишь сверху торчали хвосты. В горячей нише можно было перевести дыхание. В проломе ещё шевелилось тело червя, угольные глаза сверкнули и тут же скрылись. Этот обитатель глубин не охотился случайно. Он чувствовал любое нарушение в лавовых потоках и подстерегал чужаков. Оглядел себя. Кожа покрылась чешуёй, крыло начало отрастать и отросло уже на четверть. То ли лава изменила тело, то ли личинки дали силу. Значит, пища принесёт быстрый рост.

Нырнул обратно и съел ещё две личинки. Но червь вернулся слишком быстро. Гнался долго. Пришлось уходить глубже, туда, где не было света. В темноте всплыло нечто чёрное. Фрагмент доспеха, покрытый рунами, источал магию. Поток принёс его откуда-то сверху. Это была передняя часть – непонятная, но ценная находка.

С картой в одной лапе и куском доспеха в другой пришлось подниматься. На поверхности поджидали шестеро солдат. Чуть выше по скале спускались три дракона. Похоже, именно солдаты стали их целью.

Выдохнул пламя, заслонив врагам обзор. Сквозь огонь им видно плохо, и этого хватило. Они ожидали нападения. Но как-то прозевали что оно может быть сзади. Сбил хвостом крайнего воина. Копьё не выпало из рук, солдат оказался опытен и ударил, но лапа перехватила древко. Рывок – и жертву потащил к лаве. Остальные рванулись следом, но сверху обрушились драконы. Пламя, рёв, и они схватились между собой.

Шанса ждать не стал. Солдат утонул в лаве, от доспехов его очистил, мясо съел. Но червь снова появился, и пришлось выскакивать наружу.

Возле скалы остались трое солдат и драконы. Один подыхал с копьём в глазу, другой рвал добычу, а это были два пехотинца, одного ел, а второго прижал лапой, третий пытался достать остальных пехотинцев, а над ними кружили ещё двое.

Один из кружащих драконов увидел меня. И тут же бросился вниз. В ту же секунду из лавы показалось голова червя. Назад пути не осталось.

Выдох – и новый огонь вырвался из груди. Не алый, как прежде, а иссиня-чёрный. А кристалл исчез. Поток огня прожёг дракона насквозь, от чешуи до костей. Чудовище заезжало и рухнуло прямо на солдат.

Оставшиеся хищники замерли. Один бросил еду, другой опустился рядом, но не осмелился напасть. Из-под трупа вылез безоружный воин, его один раз ударил лапой, и всё для него закончилось. Рывком прыгнул к драконам.

Драконы попятилсь и тут же взлетели и полетели наверх к скалам.

Добыча досталась мне вся. Два мёртвых дракона и пятеро солдат. Демоны-солдаты пошли первыми, потом съел часть ящера. Всего еды хватило почти на шесть дней. Иногда драконы пытались снизиться, но новый огонь пугал их. Было достаточно обычной демонстрации.

Когда всё было съедено, тело выросло почти до размеров взрослых драконов. Крыло полностью восстановилось.