Лоуренс Томпсон
История Фредрика Мейнса: Обычный человек, необычная судьба

Глава 1

Перед вами история Фредрика Мейнса – человека, чья жизнь, казалось бы, протекала незаметно и скромно. Однако за этой внешней обыденностью скрывалась удивительная судьба. Фредрик был рядовым банковским служащим. Его утро начиналось с маленькой чашки чая. Он предпочитал пить его холодным, заваривая накануне вечером. Фредрик знал: крепкий зеленый чай, даже остывший, бодрит лучше всего.

Семья Фредрика была небогатой. Он был единственным ребенком, и хотя детство его не было легким, это не помешало ему вырасти счастливым человеком. С ранних лет он понимал, что его родители – простые фермеры, чьи скромные доходы едва покрывали расходы на содержание сына. Осознавая это, Фредрик не выпрашивал игрушки, как другие дети. Вместо этого он просил абонемент в библиотеку, где мог погрузиться в мир книг, историй и знаний.

Так проходили его подростковые годы. У Фредрика было немного друзей, но он с головой уходил в чтение и жадно впитывал новые знания. Его целеустремленность отмечали все учителя: он усваивал информацию с поразительной легкостью. Школу он окончил с отличием, затем переехал в соседний район и поступил в университет на специальность "банковское дело". Университет он также закончил лучшим студентом, после чего устроился на работу в банк, чтобы помогать своим пожилым родителям, которые уже не могли работать.

Жизнь продолжалась. Родители умерли, оставив Фредрику дом, где прошло его детство. Он переехал туда и продолжил жить своей размеренной жизнью.

И вот, в одно обычное утро, когда Фредрик, как всегда, попивал свой холодный зеленый чай, тишину нарушил стук в дверь. Это был почтальон с еженедельной газетой. Фредрик взял ее, заплатив пять шекелей – местной валюты. Закрыв дверь, он заметил на пороге конверт с письмом от неизвестного отправителя, но адресованным ему.

Сев за стол, он аккуратно отодвинул чашку и принялся вскрывать конверт. В письме сообщалось, что его дальний родственник скончался, оставив завещание на имя отца Фредрика. Поскольку отец умер, Фредрик становился прямым наследником. Ему предписывалось

После долгих раздумий Фредрик Мейнс решил взять отпуск и отправиться в столицу, чтобы получить наследство. Сборы заняли несколько дней. Сел в поезд, намереваясь провести всю дорогу за любимым занятием – чтением книг. Так незаметно пролетели 32 дня.

Прибыв в столицу, Фредрик первым делом направился в главный корпус адвокатской палаты, сокращенно ГКАП. Не зная дороги, он обратился за помощью к местному офицеру. Тот посоветовал приобрести справочник со всеми автобусными маршрутами столицы за 140 шекелей. Разобравшись в путеводителе, Фредрик подождал около 20 минут и сел в автобус. Почти шестичасовая поездка позволила ему рассмотреть все достопримечательности города.

Добравшись до ГКАП, Фредрик подошел к стойке регистрации, чтобы узнать, куда обратиться за наследством. Сотрудники встретили его с явным презрением. Ему сообщили, что нужно подойти к шестому окну и записаться к адвокату, ведущему его дело.

У шестого окна его встретила молодая девушка, на вид лет двадцати. Она спросила, к кому он хочет записаться. Фредрик, вспомнив, что не знает имени адвоката, поспешно достал конверт с письмом. В нем значилось, что письмо отправил Альберт Хайдар. Услышав это, девушка скривилась и громко заявила, что он лжет, ведь адвокат седьмой ступени никогда бы не отправил письмо такому нищему человеку, как он.

Этот крик привлек внимание главной секретарши регистрационной комиссии. Подойдя, она спросила: «Чем я могу доказать, что это именно он пригласил меня?» Фредрик дрожащими руками протянул конверт с письмом. Секретарша выхватила его, прочитала и, с удивлением посмотрев на Фредрика, произнесла: «Мистер Фредрик, я лично провожу вас к Альберту Хайдару». С этими словами она вышла из-за стойки и повела его вглубь здания.

Они шли около 20 минут, пока не подошли к лифту. Вызвав его, они сели. Внутри, обращаясь к лифтеру, она сказала: «На четвертый этаж, пожалуйста». Поднявшись, она направилась в другую сторону, но всего через несколько минут они оказались перед кабинетом с табличкой: «Приемная Адвоката седьмой ступени Альберта Хайдара».

Постучав, она вошла. Там сидела секретарь. На вопрос о цели визита, главная секретарша сообщила, что пришел человек с письмом от Альберта Хайдара, приглашающего его к себе. Секретарь поблагодарила за помощь и сказала, что сейчас уточнит у Альберта, может ли он принять Фредрика. В этот момент Фредрик тихо, дрожащим голосом произнес: «Зря я решил прийти, лучше бы остался у себя в городе и доживал остаток жизни в спокойствии». Тем временем секретарь вышла и сообщила, что Альберт Хайдар ожидает его.

Глава 2

Фредрик вошел в кабинет адвоката и замер, пораженный размахом помещения. Стены украшали картины с изображением Альберта, а сам кабинет производил впечатление солидности. Пройдя чуть вперед, он заметил седого мужчину в очках. Несмотря на возраст, его строгий костюм, уверенная осанка и общая манера держаться выдавали в нем человека образованного и требовательного.

Альберт: Дорогой Фредрик, прошу, присаживайтесь. Не стоит стоять у стола.

Фредрик молча занял предложенное кресло.

Альберт: Итак, перейдем к делу о наследстве №1047. Это довольно крупное наследство. Ваш дядя, Энтони Хайдер, завещал его вашему отцу, Берни Хайдеру. Однако, поскольку ваш отец скончался незадолго до дяди, завещание было скорректировано в вашу пользу.

Фредрик: Позвольте уточнить, какое отношение мой отец имел к моему дяде? И, судя по тому, что я получаю его наследство через вас, дядя был весьма состоятельным человеком.

Альберт: Энтони приходился вашему отцу двоюродным братом. Они росли вместе, и их связывали очень крепкие родственные узы. К сожалению, Энтони не имел собственных детей. Он посвятил себя бизнесу, благодаря чему сколотил значительный капитал. Ближе к старости он осознал, что ему некому оставить эти деньги, и решил разыскать вашего отца. Увы, он не успел увидеться с ним, так как тот уже скончался. После этого Энтони принял решение оставить все вам, как единственному племяннику.

Фредрик: Теперь мне все понятно. Подскажите, пожалуйста, как и где я могу получить информацию о наследстве и оформить его?

Альберт: Для начала вам потребуется подписать ряд документов. Через месяц вы официально вступите в права наследства. Со списком всего имущества и банковских счетов вы можете ознакомиться здесь. – Он протянул Фредрику листок бумаги. – Кроме того, вы можете уже сейчас получить часть денежных средств на проживание или поселиться в доме вашего дяди. Снимать жилье в столице довольно дорого. Вам повезло, что есть квартира в одном из домов неподалеку отсюда. – Альберт указал на адрес. – Ключи от квартиры находятся у коменданта дома. Я выпишу вам расписку, с которой вы сможете получить ключи и заселиться.

Фредрик: Прекрасно, благодарю вас. – Он подписал бумаги о получении наследства. – Тогда я, пожалуй, пойду.

Альберт: Да, вы можете идти. Но, пожалуйста, зайдите завтра, чтобы подписать остальные документы, необходимые для полного оформления. И, секундочку. – Он достал из ящика стола красивый бланк и написал на нем. – Вот ваша расписка. Печать вы можете поставить у секретаря. Не теряйте ее, это очень важный документ. С ним любой сможет распоряжаться имуществом вашего дяди.

Фредрик: Хорошо, спасибо. Я буду беречь ее.

Фредрик встал, вышел из кабинета, протянув расписку секретарю. Та аккуратно капнула воск и поставила печать. Выйдя из кабинета, Фредрик направился к лифту, предвкушая отдых и возможность осмотреть свой новый дом.

Спустившись, Фредрик огляделся, пытаясь сориентироваться. Тем временем в его новом доме комендант Глория обсуждала последние новости ГКАП с местным жителем.

 Комендант Глория: Добрый вечер, мистер Деми.

Мистер Деми: Добрый, Глория. Как поживаете?

Комендант Глория: Прекрасно. Что нового в ГКАП?

Мистер Деми: Ох, новости есть! Выходя из здания, я увидел нечто невероятное: какой-то оборванец заявился за наследством к самому Альберту Хайдару.

Комендант Глория: К тому самому?

Мистер Деми: Именно! Секретарь пыталась его выгнать, но на шум пришла Главная секретарь, госпожа Мария.

Комендант Глория: И что дальше? Его выгнали?

Мистер Деми: Полагаю, хотели, но он протянул конверт. Лицо Марии тут же изменилось, и она лично проводила его к Альберту.

Комендант Глория: Что же там было в письме, что Мария, которая обычно делегирует такие поручения помощницам, сама пошла к Альберту?

Мистер Деми: Не знаю. За всю мою службу она лишь однажды сопровождала кого-то к Альберту – это был Энтони Хайдер, богатейший человек империи. Тогда я его едва узнал, так сильно его иссушили старость и болезнь.

Глава 3

Фредрик, бредущий по коридору, наткнулся на развилку. С одной стороны крупными буквами красовалась вывеска «Буфет», с другой – «Кафедра юриспруденции». Мысли Фредрика вырвались наружу: «Учиться новому мне уже поздно, а вот перекусить – никогда». Он свернул в буфет, и перед ним распахнулся огромный зал с такой же притягательной атмосферой.

Пройдя вглубь, Фредрик оказался у раздачи. За витриной стояла уверенная в себе, явно опытная женщина. «Что желаете на ужин?» – твердо спросила она. Оглядев блюда, Фредрик увидел что-то отдаленно напоминающее еду из его родного города. «Есть ли что-нибудь легкое, но сытное?» – поинтересовался он. Женщина задумчиво взглянула на блюдо с мясом и овощами и ответила: «Есть». «Хорошо, давайте его», – решил Фредрик.

Пройдя дальше, он обратил внимание на меню первых блюд:

Суп из говядины по рецепту Фернандес Жузе.

Суп из индейки по рецепту Фернандес Жузе.

И множество других известных супов от не менее известных поваров.

Фредрик выбрал «Суп домашнего приготовления из петуха с обильным жиром свиньи».

Еще дальше его ждали лишь два стакана сока. На вопрос о других напитках последовал ответ: «К сожалению, на заводе по производству сахара уже шестой день забастовка. Рабочие требуют улучшения условий труда, повышения зарплаты и увольнения директора, которого они обвиняют в хищении бюджетных средств. У нас как раз закончился последний мешок сахара, а цены взлетели почти до восьмисот шекелей за килограмм. Чтобы не повышать цены, мы готовим только соки из фруктов, а из выжатых фруктов делаем сухофрукты для компотов. Поэтому у нас только соки и компоты».

Фредрик задумался: с такими ценами на сахар можно было бы купить продукты на неделю и еще осталось бы на пополнение баланса в книжной библиотеке. Он взял графин «Бесморавского» сока и направился к кассе. Возле кассы продавалась выпечка. Фредрик выбрал несколько ватрушек.

«Сколько с меня?» – спросил он кассира.

«Две тысячи четыреста два шекеля», – ответила та.

Глаза Фредрика расширились. Заметив его удивление, кассир предложила записать долг на его счет, но для этого ей понадобится удостоверение и номер счета. Фредрик ответил, что счета у него нет, но тут же вспомнил слова Альберта о том, что с распиской можно снять деньги на первое время.

«Я вспомнил, что сегодня получил наследство», – сказал он кассиру, попросив записать долг на счет его дяди и протянул расписку. Теперь уже у кассирши округлились глаза. «Извините, но вы ничего нам не должны», – произнесла она дрожащим голосом. Фредрик удивился: «Почему?»

«Этот буфет принадлежит Энтони Хайдеру, – ответила она. – А поскольку вы его наследник, то, соответственно, вам…»

Насытившись ужином, Фредрик отправился на поиски своих новых апартаментов. Улица была погружена в вечерний полумрак, когда его внимание привлекла странная фигура, притаившаяся в тени. Лишь два светящихся глаза выдавали ее присутствие. Подойдя ближе, Фредрик разглядел ухоженного кота неизвестной породы. На его шее красовался ошейник, явно указывающий на то, что питомец очень дорог своему хозяину. Однако Фредрика насторожило отсутствие владельца рядом. «Наверное, потерялся», – подумал он.

Решив помочь, Фредрик взял кота на руки и направился к своему новому дому, намереваясь днем заняться поисками хозяев. Блуждая между домами, он наконец нашел нужный адрес. Открыв дверь, он увидел спящую женщину, которая, казалось, даже не заметила его появления. Оглядевшись, Фредрик осторожно постучал по столу. Женщина вздрогнула и испуганно проснулась. Опустив голову, она начала извиняться за сон на рабочем месте.

Подняв взгляд, она увидела перед собой мужчину в потертом плаще, чья внешность говорила о прожитых годах. Тем не менее, она вежливо спросила: «Вы к кому-то или кого-то ждете? Если нет, пожалуйста, покиньте здание, чтобы вас не заметили».

Фредрик удивленно посмотрел на нее: «Я пришел заселиться».

Женщина рассмеялась: «Такой нищий не сможет позволить себе даже место у порога, не говоря уже об апартаментах». С явным презрением она добавила: «Убирайтесь, пока я не вызвала офицеров. За такое вас отправят в шахты на тридцать лет исправительных работ».

Фредрик вспыхнул. Его голос, усиленный гневом, разнесся по всей улице: «Я наследник богатейшего человека империи, единственный оставшийся родственник и любимый племянник! Такая, как ты, не имеет права даже смотреть в мою сторону, не то что отдавать мне приказы. Если ты сейчас же не выдашь мне ключи от моих апартаментов, я лично вызову Генерала. После этого ты и весь твой род до конца жизни будете за гроши пахать в Эсмедраки!»

В этот момент из глубины здания вышел Мистер Дени: «Кто смеет беспокоить сон Адвоката четвертой ступени?»

Фредрик грозно взглянул на него: «Я Фредрик Мейнса, единственный племянник Энтони Хайдера и его единственный наследник. Я прибыл в столицу империи после долгого отсутствия и обучения, а меня не пускают в мои же апартаменты!»

Дени окинул Фредрика взглядом, затем, сбавив тон, заметил: «У вас другая фамилия. Как вы можете доказать, что именно вы – наследник?»

«После смерти родителей я сменил фамилию, чтобы меня не путали и не обращались к человеку из великого рода», – ответил Фредрик. Он достал документ с печатью Адвоката седьмой ступени и положил его перед носом коменданта.

Увидев печать, Глория мгновенно достала ключи, положив их на стол, вышла из-за своего рабочего места и упала на колени. Опустив голову, она начала биться ею об пол, моля о прощении и снисхождении. Дени, наблюдавший за этим, застыл в изумлении.

Глава 4

С ключами в руке Фредрик направился к высокой лестнице, рядом с которой виднелся лифт. Подойдя к нему, он достал из портмоне сложенный вдвое лист – список всей городской недвижимости. Этот листок он вырвал из вороха документов о наследстве, чтобы успеть осмотреть всё за месяц, пока бумаги не обретут полную юридическую силу. Найдя нужную улицу и номер дома, он прочитал: "6 этаж". Недоумевая, почему не указан номер квартиры, но не желая спорить, Фредрик вызвал лифт.

В кабине его встретил лифтёр. "Что за дом, где есть свой лифтёр?" – промелькнула мысль у Фредрика.

"Какой этаж?" – спросил лифтёр.

"Шестой", – ответил Фредрик.

Лифтёр удивлённо переспросил: "Шестой этаж, верно?"

Фредрик сердито улыбнулся: "ДА!"

Лифтёр нажал кнопку, и они поехали. Дверь открылась, и прямо напротив лифта оказалась ещё одна дверь.

"Что это?" – обернулся Фредрик к лифтёру.

"Весь этаж принадлежит одному жильцу, поэтому дверь на этаж расположена вплотную к лифту. Открывается ключом", – пояснил лифтёр.

У Фредрика дёрнулась бровь. Он вставил ключ в замочную скважину и толкнул дверь. Его встретила кромешная тьма. Пройдя немного вперёд, он нащупал сбоку выключатель. Щелчок – и свет залил просторное помещение.

"Могу я ехать?" – спросил лифтёр. Фредрик лишь махнул ему рукой.

Когда лифт закрылся, Фредрик огляделся, поражённый масштабом и роскошью. Только сейчас он осознал, насколько ему повезло. Развернувшись, он запер дверь на ключ, положил его на каменную подставку рядом и двинулся вперёд, осматривая владения. Ванная комната оказалась больше, чем кабинет адвоката, где он был сегодня. Были ещё три спальни и две ванные поменьше. Далее шли столовая, кухня, кабинет и комната отдыха, где кресло и пустые флаконы из-под дорогих духов наполняли воздух тонким ароматом.

Последняя комната оказалась заперта, а ключа от неё у Фредрика не было. Он взглянул на часы: "Пора спать. Устал за день от такого потока информации". Последний раз он испытывал нечто подобное на семинаре профессора математических наук. Тот презентовал проект, способный вывести империю на новый уровень, но для его реализации требовались средства. К сожалению, профессору не удалось собрать нужную сумму, чтобы воплотить свою идею в жизнь.

Долгий сон наконец отпустил Фредрика. Нехотя поднявшись с кровати, он направился на кухню, предвкушая чашку любимого зеленого чая. Однако кухня встретила его пустыми полками – ни грамма чая. Зато все шкафы были доверху забиты разнообразными сладостями и дорогими сортами кофе.

Немного поразмыслив, Фредрик решил начать утро с освежающей ванны. В ванной комнате его ждал шкаф, полный масел всевозможных оттенков и текстур. Заглянув вглубь, среди множества флаконов, он обнаружил небольшой листок. На нем был изображен человек с цифрами на конечностях. Перевернув бумагу, Фредрик увидел названия дней недели, а под цифрами – названия масел. Внезапно его осенило: для каждого дня были подобраны свои особенные масла.

Следуя указаниям на листке, он набрал полную ванну воды, добавил нужные масла и погрузился в расслабляющую негу. Выходя из ванной, Фредрик ощутил полное очищение, а его тело наполнилось приятным ароматом.

Осознав, что вся его одежда испачкана, он отправился в гардеробную, расположенную в спальне. Там, среди аккуратно сложенных наборов одежды, он нашел еще один листок с номерами и описанием комплектов. Прочитав его, Фредрик выбрал комплект под номером 37 – идеальный для неспешной прогулки по городу в ясную погоду.

Переодевшись, он снова отправился на кухню. Достав несколько слегка подсохших сладких пампушек, он поставил вариться кофе. После завтрака Фредрик вернулся в гардеробную, собрал все необходимые документы и убрал их в карман.

С ключами в руке он направился к выходу. Вызвав лифт, он подождал несколько секунд. Двери открылись, и его встретил новый лифтер. Фредрик закрыл дверь и, назвав "Первый этаж", отправился вниз.

На первом этаже его ждала новая консьержка. Подойдя, он спросил: "А где та, что была вчера ночью?". Девушка, поздоровавшись, ответила: "Она работает посменно, и сегодня моя очередь". Фредрик принял к сведению и уточнил, нужно ли оставлять ключи у них или носить их с собой. "Как пожелаете, – ответила она, – но обычно все оставляют ключи у нас". Фредрик положил ключи на стол и представился: "Я новый жилец с шестого этажа, запомните меня". Девушка кивнула и пожелала ему спокойной дороги.

Выйдя из дома, Фредрик отправился осматривать окрестности и вскоре обнаружил несколько магазинов. Зайдя в один из них, его встретил молодой парень, который объявил: "Вы будете моим сборщиком". Фредрик удивленно переспросил: "Сборщиком?". Парень утвердительно кивнул. Фредрик, немного оправившись от удивления, уточнил: "То есть, вы будете собирать для меня товары по моему заказу и доставлять их в нужное время?". "Именно так", – подтвердил парень. "Хорошо", – согласился Фредрик.

Примерно через час, составив внушительный список покупок, Фредрик подошел к выходу и спросил: "Что дальше?". Парень попросил его заполнить анкету:

куда, для кого и во сколько доставить. Фредрик, заполнив анкету, спросил: "А оплата как?". Парень ответил: "Оплатить нужно будет после получения товара. Можно наличными, через счет в банке, или даже в долг".

Фредрик кивнул, обдумывая новые возможности. Этот город, казалось, был полон сюрпризов и неожиданных предложений. Он поблагодарил парня и вышел из магазина, чувствуя, что его день только начинается. Впереди его ждали новые открытия и, возможно, новые знакомства. Он решил прогуляться по окрестностям, наслаждаясь ясной погодой и приятным ароматом, исходящим от его тела. Каждый шаг казался легким и уверенным, словно он был готов к любым испытаниям, которые мог предложить этот новый для него мир.

Фредрик шел по улице, вдыхая свежий воздух и разглядывая витрины магазинов. Солнце приятно грело, и он чувствовал себя полным сил и энергии. Он решил зайти в еще один магазин, просто чтобы посмотреть. Внутри было тихо и прохладно, и его встретил пожилой мужчина с добрыми глазами.

"Добрый день, молодой человек", – сказал он с улыбкой. "Что-нибудь ищете?"

Фредрик пожал плечами. "Просто осматриваюсь. Я здесь недавно и пытаюсь понять, что предлагает этот город."

"Ах, вы новичок! Добро пожаловать!" – мужчина кивнул. "Я владелец этого магазина. Здесь вы найдете редкие книги, старинные карты и всякие диковинки, которые могут пригодиться любопытному исследователю."

Фредрик заинтересовался. Он всегда любил книги и истории. Он провел некоторое время, просматривая полки, и его взгляд упал на старинный кожаный переплет. Это была книга с замысловатым названием, которое он не мог сразу прочитать.

"Что это за книга?" – спросил он, указывая на нее.

"О, это особенная книга", – ответил старик. "Она содержит в себе истории о забытых местах и древних тайнах. Говорят, что тот, кто сможет ее разгадать, откроет для себя нечто удивительное."

Фредрик почувствовал легкое волнение. Он взял книгу в руки, и она показалась ему теплой и живой. Он решил купить ее. После оплаты он вышел из магазина, держа книгу под мышкой.

Он продолжил свою прогулку, идя по направлению к парку, который видел издалека. По пути он встретил группу детей, играющих в мяч. Они были шумными и веселыми, и их смех наполнил улицу. Фредрик улыбнулся, наблюдая за ними.

Добравшись до парка, он нашел свободную скамейку под раскидистым деревом. Он сел, открыл книгу и начал читать. Слова казались ему знакомыми, словно он уже слышал их раньше. Он погрузился в мир древних легенд и загадочных приключений.

Глава 5

Закончив читать, Фредрик принял решение: пара направится в ГКАП для подписания документов. Аккуратно отложив книгу, он привстал, наслаждаясь полной грудью приятным ароматом цветов, что наполнял парк. Взяв книгу, Фредрик отправился в путь. Дорога не заняла много времени; он шел, погруженный в свои мысли и любуясь дневным пейзажем города. Неожиданно для себя, он оказался у дверей ГКАП. Войдя внутрь, он миновал регистрационную палату и направился вглубь здания. К его удивлению, сегодня никто не смотрел на него с презрением – наоборот, многие выражали свое почтение. Дойдя до лифтов, он поднялся на нужный этаж. Войдя в кабинет Альберта, Фредрик представился секретарю: "Фредрик Мейнсон". Секретарь быстро удалилась, чтобы узнать, готов ли Альберт его принять. Вскоре она вернулась с ответом: "Он ожидает вас". Я вошел и поздоровался. Альберт, улыбнувшись, заметил, что я наконец-то выгляжу как человек, способный спокойно разгуливать по столице. Я лишь рассмеялся и признался, что теперь понимаю, почему деньги и роскошь приносят счастье. Альберт протянул мне бумаги, предложив ознакомиться перед подписанием. Внимательно прочитав, я поставил свою подпись. "Теперь вы можете получить свою часть денег в кассе ГКАП по расписке", – сказал Альберт. Он достал из стола бланк и вписал необходимые данные, указав, что я могу ежедневно получать по 100 000 шекелей. Для меня, привыкшего к месячному заработку в 30 000 шекелей, это была колоссальная сумма. Однако, поразмыслив, я пришел к выводу, что, вероятно, для столицы это вполне обыденно. Выйдя из кабинета, я заверил документ у секретаря и направился на первый этаж, к кассе ГКАП. Она оказалась расположенной рядом с регистрационной палатой. Подойдя к окошку, я попросил выдать мне 100 000 шекелей. Кассирша, взглянув на бумагу, поднялась и через несколько минут вернулась со стопкой купюр – 100 банкнот по 1 000 шекелей. Передав мне деньги, она пожелала хорошего дня. Я отправился домой. По пути мой взгляд упал на зоомагазин, где я приобрел корм для кошек – отборное вяленое мясо высшего сорта. Вернувшись домой, я обнаружил курьера. Удивившись, я взглянул на часы и понял, что успел как раз к назначенному времени. Взяв ключи, курьер проследовал за мной. Войдя в квартиру, я попросил его отнести посылку на кухню. Когда он вернулся, я спросил о стоимости. "47 000 шекелей", – ответил он. Я был удивлен, но передал ему деньги. Однако он продолжал стоять, ожидая чего-то еще. "Что еще?" – уточнил я. "Чаевые за доставку", – пояснил он. Я снова удивился и спросил, сколько он хотел бы получить. "Обычно дают 100 шекелей", – ответил курьер. У меня не оказалось таких мелких купюр, поэтому я протянул ему 1 000 шекелей, сказав, что он их заслужил. Он, обрадовавшись, ушел. Я, закрыв дверь, направился на кухню. Там меня встретил кот, явно выглядевший голодным. Я достал из серванта тарелку, поставил ее на пол и выложил мясо.

Глава 6

Покормив кота, Фредрик решил проявить свои кулинарные способности. Эти навыки он приобрел, живя в одиночестве из-за трудного детства. В те времена дом часто наполняли лишь скудные запасы овощей, которые родителям удавалось понемногу выносить с ферм, где они работали. Мать готовила простую и не особо разнообразную пищу, но специй в доме было в избытке. Это было наследство от бабушки по материнской линии, страстной коллекционерки и экспериментатора в мире пряностей. Она любила смешивать специи, создавая яркие вкусовые палитры, за что в преклонном возрасте получила признание в империи. В ее честь даже учредили новую специальность – "Мастер специй". Однако, из-за возраста, бабушке присвоили лишь третью ступень этой профессии, поскольку ее вкусовые рецепторы уже не были столь остры. Третья ступень позволила ей приобрести дом, в котором они жили.

Фредрик, будучи любопытным ребенком, обожал смешивать специи, искать новые сочетания и создавать уникальные вкусовые шедевры из простых, скудных продуктов. Родители мечтали отправить его в университет поваров, но Фредрик выбрал другой путь. Теперь же, имея в распоряжении множество дорогих ингредиентов, он мог создать по-настоящему совершенное блюдо. Собираясь в поездку в столицу, Фредрик упаковал все свои специи, чтобы даже в дни лишений дорога была наполнена яркими вкусами.

Он включил духовку и плиту, разогрел сковороду и налил змеиное молоко. Это масло, производимое из особой змеиной настойки, обладало приятным вкусом, особенно в сочетании с мясом. Процесс его приготовления был сложен: речных змей заливали водой и дешевым ликером в пропорции 1:7, настаивали три месяца, затем очищали, снимали кожу, промывали внутренности, отрезали голову и помещали в свежевыжатое молоко для окисления. Вредные вещества оседали на дне, змею извлекали, сушили в духовой бане сутки, а затем перемалывали и смешивали с козьим молоком. Полученную твороженную массу сцеживали, а остатки отправляли в механизм, который на огромной скорости выжимал масло.

Несмотря на короткий срок годности, это масло было восхитительным. Фредрик как раз купил свежую говядину. Тонко нарезанные куски (примерно несколько сантиметров в толщину) он обвалял в специях. Затем, разбив яйца и отделив белки, он пять раз обмакнул мясо в желток и отправил на сковороду, жаря по одной минуте с каждой стороны. Готовые куски он выкладывал на дуршлаг, под которым стояла глубокая миска для сбора стекающего сока.

Тем временем, нагрев воду, он закинул туда очищенный картофель. Не сливая со сковороды мясной сок, он добавил туда мелко нарезанные чеснок, морковь, свеклу и укроп, поставив на медленный огонь для обжарки. Нарезав мелко утиное мясо, Фредрик добавил его в мясной сок, чтобы оно впитало влагу. В отдельной миске он смешал четыре ложки сметаны с одной ложкой сливок, добавил специи и, достав овощи со сковороды, выложил их к утке. Затем он взял большой противень, на дно которого уложил стейки. Сверху он залил их соусом и поверх выложил утку с овощами. Поставив таймер на 30 минут, Фредрик отошел погладить кота.

Через полчаса он достал противень и взял второй. На дно второго противня он выложил картофель, нарезанный слоями, затем вылил остатки соуса, а поверх снова слоями уложил томаты и перец. После этого он аккуратно перевернул содержимое первого противня на второй и накрыл его. Засунув противень в духовку, он почувствовал, как из его квартиры на всю улицу доносится божественный запах. Прохожие, учуяв его, не могли сдержать слюноотделения.

Спустя час запекания, Фредрик достал готовое блюдо. Открыв противень, он выпустил в воздух сносящий всё на своем пути аромат. Люди с улицы, также уловив его, не могли оставаться равнодушными. Нарезав блюдо на порции, Фредрик выложил его на окно, чтобы оно быстрее остыло.

Уже через несколько минут в его апартаменты постучалась комендант. Открыв дверь, она была буквально снесена божественным ароматом. Придя в себя, она любезно попросила один кусочек блюда, приготовленного Фредриком. В этот момент, учуяв запах с первого этажа, к двери подошела повар восьмой ступени, известный на всю империю – Гериона Яхонт. Фредрик был удивлен, но пригласил ее войти, чтобы отрезать кусочек.

Гериона Яхонт, чье имя было синонимом кулинарного совершенства в империи, стояла на пороге, ее глаза, обычно сосредоточенные на тончайших нюансах вкуса, сейчас горели неподдельным любопытством. Ее униформа, безупречно белая, казалось, впитывала в себя окружающий аромат.

"Прошу прощения за вторжение, молодой человек," – произнесла она голосом, который, несмотря на свою мягкость, нес в себе отголоски авторитета. "Но этот запах… он просто невероятен. Я не могла пройти мимо."

Фредрик, все еще немного ошеломленный таким вниманием, кивнул и жестом пригласил ее войти. Он чувствовал легкое волнение, ведь перед ним стоял человек, чьи блюда он изучал по книгам, чьи техники пытался повторить в своих скромных условиях.

"Я Фредрик," – представился он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. "И это… это просто ужин."

Гериона улыбнулась, ее взгляд скользнул по кухне, отмечая чистоту и порядок, несмотря на явное присутствие готовящегося блюда. Она заметила специи, аккуратно расставленные на полках, их разнообразие говорило о многом.

"Ужин, который заставил меня подняться с первого этажа, – это уже не просто ужин, юноша. Это искусство," – сказала она, подходя к окну, где остывали порции. "Позвольте мне попробовать."

Фредрик взял нож и аккуратно отрезал небольшой кусочек от одной из порций, стараясь не нарушить целостность композиции. Он подал его Герионе на маленькой тарелочке.

Гериона Яхонт взяла кусочек, поднесла его к носу, вдыхая сложный букет ароматов. Затем она осторожно откусила. Ее глаза закрылись на мгновение, а на лице отразилось глубокое удовлетворение.

"Невероятно," – прошептала она, открыв глаза. "Это… это нечто особенное. Сочетание специй… оно такое смелое, но при этом идеально сбалансированное. А текстура мяса… оно просто тает во рту."

Она снова откусила, на этот раз более уверенно. "Змеиное молоко, я полагаю? И эта тонкая нотка копчености от утки… А овощи, они сохранили свою свежесть и сладость, несмотря на запекание. Как вам удалось достичь такого результата?"

Фредрик почувствовал, как его щеки заливает румянец. Он начал рассказывать о своем детстве, о бабушке-мастере специй, о своих экспериментах, о том, как он старался использовать каждый доступный ингредиент, чтобы создать что-то особенное. Он говорил о том, как специи были его единственным способом добавить яркости в серые будни.

Гериона слушала внимательно, ее взгляд становился все более заинтересованным. Она видела в Фредрике не просто начинающего повара, а настоящего художника, который чувствует продукты и специи на интуитивном уровне.

"Ваша бабушка была бы горда вами, Фредрик," – сказала она, когда он закончил. "Вы унаследовали ее талант и развили его. Вы не просто готовите еду, вы создаете истории на тарелке."

Она посмотрела на него с новой оценкой. "Знаете, я как раз ищу себе помощника. Человека с острым вкусом, с творческим подходом, с желанием учиться и экспериментировать. Вы, кажется, именно такой человек."

Фредрик был поражен. Предложение от самой Герионы Яхонта, мастера 8 ступени, было чем-то неслыханным. Это был шанс, о котором он мог только мечтать.

"Я… я не знаю, что сказать," – пробормотал Фредрик, чувствуя, как сердце колотится в груди.

"Не нужно ничего говорить прямо сейчас," – мягко ответила Гериона. "Просто подумайте об этом. Я оставлю вам свой контакт. Если вы решите, что хотите попробовать себя в моей кухне, я буду рада вас видеть. Но даже если нет, знайте – у вас есть настоящий дар. Не теряйте его."

Она снова откусила кусочек блюда, наслаждаясь каждым мгновением. "И еще одно. Это змеиное молоко… оно действительно уникально. Я никогда не пробовала ничего подобного. Вы должны быть осторожны с ним, оно требует особого подхода. Но в ваших руках оно зазвучало по-новому."

Фредрик смотрел на нее, пытаясь осознать произошедшее. Его скромная квартира, наполненная ароматом его кулинарного творения, внезапно стала центром внимания одной из самых влиятельных фигур в кулинарном мире империи.

"Спасибо вам огромное, госпожа Яхонт," – наконец сказал он, обретая дар речи. "За комплимент и за предложение. Я обязательно подумаю."

Гериона кивнула, улыбнулась ему еще раз, и, взяв с собой небольшой кусочек блюда, завернутый в пергамент, вышла из квартиры. Дверь закрылась, оставив Фредрика наедине с его мыслями и невероятным запахом, который все еще витал в воздухе.

Он посмотрел на кота, который, казалось, тоже был доволен происходящим, и улыбнулся. Его скудные дни детства, наполненные лишь овощами и специями, казались теперь далеким прошлым. Он прошел долгий путь, и, возможно, этот путь только начинался. Путешествие в столицу, которое он планировал, теперь обрело совершенно новый смысл. Он не просто вез с собой специи, он вез с собой свой талант, который, как оказалось, мог привлечь внимание даже саму Гериону Яхонт.

Фредрик снова взглянул на противень с остывающим блюдом. Аромат был все еще силен, но теперь в нем чувствовалась не только магия специй, но и предвкушение новых возможностей. Он знал, что должен быть готов. Готов к тому, что его кулинарные способности могут привести его гораздо дальше, чем он когда-либо мог себе представить.

Глава 7

После ужина Фредрик решил убрать остатки еды в холодильник, а затем отправился спать. Ему снился очень странный сон: он стоял на трибуне перед публикой аристократов в имперском дворце. В центре зала восседал, как он предполагал, император, ожидающий блюдо от Фредрика. Но тут он проснулся. Оказалось, что его разбудил кот, прыгнув на живот.

Фредрик, опустив голову, подумал: "Вряд ли моя еда будет достойна императора, ведь даже повар десятой ступени, чьи блюда могут есть лишь герцоги, не достоин императора. Лишь по воле императора выбирается новый повар одиннадцатой ступени, которого чаще называют поваром королевской ступени".

Аккуратно сняв кота, Фредрик пошел принимать ванну. После утренних процедур он спустился вниз прогуляться и увидел комендантшу, которая вчера просила угостить ее едой. Увидев Фредрика, она подскочила и воскликнула: "Никогда в жизни не ела столь вкусной еды! Теперь мне кажется, что все остальное – не еда, а оскорбление для моего желудка!"

Фредрик рассмеялся и вручил ей ключи, сказав: "Если тебе так понравилось, то сегодня вечером я дам тебе еще". Она с грустным взглядом ответила: "Скоро придет моя сменщица, и мне не достанется еды". Фредрик задумался и предложил: "Специально для тебя в следующий раз приготовлю ужин и завтрак". Она быстро обрадовалась и ушла обратно за стол.

Фредрик же, выйдя, направился в сторону парка. Гуляя, он заметил в закоулке дома магазинчик. Зайдя внутрь, он удивился, что это был магазин кухонной утвари. Походив, он увидел, что на задворках припрятана сковорода. На первый взгляд непримечательная и старая, она чем-то зацепила Фредрика. Взяв ее, он решил купить.

Купив сковороду, он попросил доставить ее к нему домой и пошел дальше. Но подойдя к парку, он увидел, что тот закрыт. Оказывается, его на весь день выкупил какой-то аристократ. Фредрик пожал плечами и пошел дальше.

Гулял он почти весь день и очутился в нижнем районе. Здесь было не так шикарно, как в верхнем, но все же не менее многолюдно. Фредрик на их фоне выглядел очень вызывающе, так как здешние люди были одеты в обноски, которым не первый год. Задумавшись, он понял, что совсем недавно он и сам от них практически не отличался, а сейчас живет в верхнем районе столицы, имеет огромный объем денег и свободы.

И тут у него переклинило: он вспомнил, что взял отпуск на работе и сейчас он как раз трудоустроен. Поняв это, Фредрик решил завтра сходить и отправить письмо об увольнении, а то его могут наказать за это. Быстро придя в себя, он обернулся и понял, что потерялся. Увидев первого прохожего, он подошел к нему и обратился: "Не подскажете, в какой стороне верхний район, где ГКАП?"

**Прохожий сказал: "До него далеко идти. Я сказал, что только недавно в столице и еще не все знаю, и хочу узнать, есть ли поблизости транспорт, чтобы доехать до верхнего района". Человек задумался и ответил

"Есть, но это будет стоить дорого". Фредрик спросил: "Сколько примерно?" Тот ответил: "10000 шекелей". Фредрик сказал, что это не проблема, и добавил: "Если ты проводишь меня до транспорта, получишь 1000 шекелей".

Воодушевленный, прохожий повел Фредрика, и пройдя примерно 10 минут, они подошли к зданию парковки автобусов. Тот сказал: "Зайди и попроси в аренду машину, чтобы доехать". Фредрик достал крупную пачку денег и дал 1000 шекелей человеку, затем направился внутрь.

Там, подойдя к стойке, он сказал, что ему нужно до верхнего района доехать и что он готов заплатить, если его отвезут. Девушка за стойкой повела его к начальнику станции и рассказала ему о его просьбе. Тот мгновенно подскочил и сказал: "10000, и я вас куда угодно довезу!" Фредрик сказал: "Хорошо", достал 10 купюр и положил на стол. Тот быстро схватил деньги и повел Фредрика к машине начальника.

Сев, они поехали. Спустя несколько часов они прибыли. Фредрик поблагодарил и зашел в дом. Водитель же, с завистью глядя вслед, пробормотал: "Нужно было просить больше", и поехал обратно.

Тем временем Фредрик взял ключи и пошел в апартаменты, где, достав вчерашнюю еду, отужинал холодной и пошел спать, не забыв положить коту еды. В эту ночь Фредрику ничего не снилось.

Утро следующего дня началось с привычной рутины. Фредрик, выспавшись, отправился на кухню. Вчерашний сон о императоре и его кулинарных способностях все еще вызывал легкую улыбку. Он достал из холодильника остатки вчерашнего ужина, но есть их в холодном виде не хотелось. Вместо этого он решил приготовить себе легкий завтрак, вспомнив о новой сковороде, которая ждала своего часа.

Сковорода, купленная вчера, действительно оказалась необычной. Несмотря на свой старый вид, она была идеально ровной и приятно тяжелой. Фредрик разогрел ее, добавил немного масла и приготовил яичницу. Результат превзошел ожидания: яичница получилась нежной, с золотистой корочкой, и не прилипла ни на йоту. "Вот это да," – подумал Фредрик, – "эта сковорода стоит своих денег".

После завтрака он вспомнил о своем намерении уволиться. Он достал из ящика стола бланк заявления и начал его заполнять. Слова "увольняюсь по собственному желанию" давались легко, но в то же время вызывали легкое чувство неопределенности. Работа, хоть и не приносила особого удовольствия, давала стабильность и привычный распорядок дня. Но мысль о том, что он может быть наказан за самовольный отпуск, перевесила все сомнения.

Заполнив заявление, Фредрик отправился в почтовое отделение. По дороге он заметил, что парк, который вчера был закрыт, сегодня открыт. Он решил зайти туда, чтобы немного прогуляться и развеяться. Парк был полон людей: семьи с детьми, влюбленные парочки, пожилые пары, наслаждающиеся тишиной. Фредрик почувствовал себя немного одиноким среди этой суеты, но в то же время ощутил прилив спокойствия.

Он бродил по аллеям парка, наслаждаясь пением птиц и свежим воздухом. Вспомнив о комендантше, он решил зайти к ней и узнать, как у нее дела. Он купил по дороге небольшой букет цветов и отправился к ее дому. Комендантша была очень рада его визиту. Она рассказала, что вчерашняя еда была настолько вкусной, что она до сих пор не может забыть ее вкус. Фредрик улыбнулся и сказал, что рад, что ему удалось ее порадовать.

Вернувшись домой, Фредрик решил посвятить остаток дня изучению новой сковороды. Он экспериментировал с разными блюдами, готовя то жареные овощи, то стейк. Каждый раз результат был превосходным. Он понял, что эта сковорода – настоящее сокровище, которое поможет ему раскрыть свой кулинарный потенциал.

Вечером, уставший, но довольный, Фредрик отправился спать. Он положил коту еды и, устроившись в постели, погрузился в сон. На этот раз ему ничего не снилось. Он просто спал крепким, безмятежным сном, предвкушая новые кулинарные открытия и возможности, которые открывались перед ним.

Глава 8

Проснувшись, Фредрик сразу решил выяснить, где он может применить свои кулинарные таланты. Для этого ему нужно было поговорить с комендантшей. Закончив утренние процедуры, он спустился вниз и, задав несколько вопросов, узнал, что в среднем районе проводят оценку кулинарных навыков. Ему также сообщили, что нужно приходить со своими продуктами и посудой. Обрадовавшись, Фредрик поспешил за сковородкой. Взяв ее из дома и положив в сумку, он собрал специи и отправился за деньгами. После ежедневного похода в банк, Фредрик направился в магазин и набрал множество продуктов. С покупками он вызвал такси, чтобы добраться до места назначения.

Приехав, он был поражен масштабами. Войдя в здание, он почувствовал, как в воздухе витает аромат множества блюд. Подойдя к стойке регистрации, он записался на оценку. Через десять минут его пригласили продемонстрировать свои навыки. Фредрик достал специи и продукты, включил плиту, но понял, что огонь слишком слабый. Тогда он включил все четыре конфорки и стал ждать, пока сковорода нагреется. Тем временем он мастерски смешивал специи и подготавливал ингредиенты для обжарки. Нарезая овощи, он включил духовку, чтобы успеть к моменту, когда нужно будет выложить ингредиенты на противень. Капнув маслом на сковороду, он понял, что она достаточно прогрелась, и начал выкладывать продукты.

После нескольких часов работы Фредрик подал блюда судьям. Они были поражены ароматом, а попробовав, одновременно восхитились вкусом. После дегустации судьи присвоили Фредрику восьмую ступень. Это был беспрецедентный случай, но он того стоил. Получив восьмую ступень, Фредрик мог и без наследства дяди стать известным на всю империю, но он решил не останавливаться на достигнутом и пойти получать звание мастера специй, чтобы его имя, в честь памяти бабушки, гремело на всю империю.

Он уточнил у экзаменаторов, где можно сдать экзамен на мастера специй. Те сказали, что в их корпусе, в старом крыле, проходит экзамен, но предупредили, что мастер специй – непопулярная специальность, и советовали не тратить время. Но Фредрика было не остановить. Он направился туда.

Придя, он увидел открытую дверь. Войдя, он обнаружил, что в аудитории спит пожилой мужчина. После стука тот проснулся и спросил, что ему нужно. Фредрик выразил желание пройти оценку. Мужчина предложил просто так поставить ему первую ступень, чтобы тот побыстрее ушел, но Фредрик настойчиво настоял. Мужчина цокнул и сказал: "Ну, давай показывай свои навыки."

Фредрик удивился, увидев, что здесь уже есть готовые специи, и спросил, можно ли ими воспользоваться. Мужчина ответил: "Как хочешь." Фредрик взял миску и стал смешивать специи одну за другой, пока не создал десять различных смесей, начиная от сладкой и заканчивая дико острой. Экзаменатор подошел и решил попробовать каждую. Дойдя до десятой, он сказал, что это идеально сбалансированная смесь, и если каждую по очереди использовать для обжарки, то будет просто бомба.

Мужчина спросил, кто он и откуда у него такие знания. Фредрик, не растерявшись, рассказал, что он внук основательницы этого мастерства. Тот удивился и сказал, что был учеником его бабушки. Он очень сильно расстроился, когда ее не признали, поэтому в честь нее дарует максимальную ступень – десятую.

Наконец, получив признание, Фредрик получил металлическую медаль с эмблемой специальности и цифровой ступени. У каждой группы специальностей свои знаки отличия, но именно публичные признаки – это медали. Их ношение – это гордость, которую несут люди. Но медали низких ступеней выглядят ужасно, поэтому, когда мастера повышают ступень, они выбирают одежду или статуэтки первых основателей ступени. Но Фредрик выбрал медали, чтобы носить их и гордиться.

Выйдя на улицу, он пошел, наблюдая за взглядами прохожих. Многие жали ему руку, видя десятую ступень. Но Фредрик понимал, что реальные навыки различаются даже у носителей одной ступени. Но даже так, Фредрик был рад, что восстановил величие своей бабушки. Но то, что его ждало в будущем, могло перевернуть весь ход событий…

… Он шел, погруженный в свои мысли, ощущая вес медали на груди. Десятая ступень. Это было больше, чем он мог себе представить. Но впереди ждали новые испытания, новые горизонты. Он чувствовал это всем своим существом. Империя была огромна, и в ней наверняка существовали тайны, связанные с кулинарным искусством, которые еще предстояло раскрыть. Возможно, его бабушка оставила после себя не только наследие, но и некие загадки, которые теперь предстояло разгадать ему.

Внезапно его взгляд упал на старую, полуразрушенную лавку на окраине города. Из нее доносился слабый, но отчетливый аромат редких трав. Этот запах был ему знаком – он напоминал ему о детстве, о кухне бабушки. Сердце Фредрика забилось быстрее. Он свернул с главной улицы и направился к лавке.

Дверь скрипнула, пропуская его внутрь. Внутри царил полумрак, полки были заставлены склянками, мешочками и сушеными растениями. За прилавком сидел старик с мудрыми глазами, похожий на того, кто видел многое на своем веку.

"Что привело тебя сюда, юноша?" – спросил старик, его голос был тихим, но проникал в самую душу.

"Я… я почувствовал запах," – ответил Фредрик, не зная, как объяснить свое внезапное появление. "Запах, который я помню с детства."

Старик улыбнулся. "Ах, этот запах. Это аромат 'Забытого Цветка', травы, которая растет только в одном месте на этой земле. И только те, кто обладает истинным даром, могут его почувствовать издалека."

Фредрик замер. "Забытый Цветок?"

"Да," – кивнул старик. "Твоя бабушка, если я не ошибаюсь, была великим мастером специй. Она знала секреты многих трав, в том числе и этого. Она была одной из немногих, кто мог использовать его в своих блюдах, придавая им неповторимый вкус и аромат."

Слова старика поразили Фредрика. Он никогда не слышал о "Забытом Цветке", но знал, что его бабушка была настоящим гением.

"Вы знали мою бабушку?" – спросил Фредрик, его голос дрожал от волнения.

"Я знал ее," – ответил старик. "И я знаю, что она оставила тебе нечто большее, чем просто кулинарные знания. Она оставила тебе ключ к тайнам, которые могут изменить мир."

Старик протянул Фредрику небольшой, искусно вырезанный деревянный ящичек. "Внутри ты найдешь то, что поможет тебе продолжить ее дело. Но помни, юноша, истинная сила не в знаниях, а в сердце. Используй свой дар с мудростью и любовью, и тогда ты сможешь достичь небывалых высот."

Фредрик взял ящичек, чувствуя его тепло в руках. Он знал, что это только начало его пути. Пути, который обещал быть полным открытий, опасностей и, конечно же, невероятных кулинарных шедевров. Он поблагодарил старика и вышел из лавки, держа в руках нечто гораздо более ценное, чем любая медаль. Впереди его ждала империя, полная тайн, и он был готов их раскрыть, чтобы имя его бабушки гремело не только в честь ее кулинарного мастерства, но и в честь ее мудрости и наследия. И он чувствовал, что это только начало его великого приключения.