Дмитрий Вектор
Эхо умирающих сердец

Глава 1. Последний завет.

Туман над Велесовыми болотами стелился плотной пеленой, словно сами мертвые ткали саван для мира живых. Милослава прижала к груди старинную книгу в потрескавшемся кожаном переплете и переступила порог избушки своей бабки Ведуньи. Воздух внутри пах полынью, ладаном и чем-то неуловимо древним – запахом времени, что истекает как кровь из смертельной раны.

Три дня прошло с тех пор, как старая ведунья отошла в мир иной, но в доме все еще чувствовалось ее присутствие. Угольки в печи тлели красными глазами, травы на потолке шелестели без ветра, а в углу тихо тикали ходики, отсчитывая часы, которые больше не принадлежали их хозяйке.

– Пришла, значит, – прошептал голос за спиной.

Милослава обернулась, но в избе никого не было. Только тени плясали в неровном свете лучины, да кот Серый сидел на лавке, изучая девушку немигающими желтыми глазами.

– Не пугайся, дитя, – голос прозвучал снова, теперь откуда-то сверху. – Это я, твоя бабка. Не совсем ушла еще. Не могу уйти, пока не передам тебе то, что передавали мне мои предки.

Милослава осторожно поставила книгу на стол, покрытый выцветшей скатертью. Руки дрожали – от холода или от страха, она и сама не знала.

– Бабушка? – позвала она тихо. – Ты правда здесь?

– Здесь и не здесь одновременно. На пороге между мирами стою. – В голосе Ведуньи слышалась усталость веков. – Слушай же внимательно, внученька. Времени у нас мало.

Воздух в избе заколыхался, и перед Милославой проступила полупрозрачная фигура старой женщины. Ведунья выглядела так же, как при жизни – седые косы до пояса, сеть морщин на добром лице, проницательные серые глаза. Только теперь сквозь нее просвечивала стена с иконами.

– Наш род особый, Милослава, – заговорила призрак бабки. – Мы – хранительницы последних слов. Веками наши предки собирали фразы, которые произносят люди на пороге смерти. Эти слова обладают невиданной силой, ибо в них заключена вся правда о прожитой жизни, все раскаяние, надежды и проклятия.

Она подплыла ближе, и Милослава почувствовала холодок, словно от зимнего ветра.

– В последний момент жизни человеческая душа приоткрывается, и ее слова становятся мостом между мирами. Одни несут благословение, другие – проклятие. Третьи способны изменить ход событий, вернуть мертвых к жизни или отправить живых в царство теней.

Ведунья указала на деревянный ларец, стоявший на полке рядом с сушеными травами. Крышка сама собой приоткрылась, и оттуда потянулся мягкий серебристый свет.

– Там лежит кристалл Велеса – наша родовая реликвия. В нем хранятся последние слова тысяч умерших за последние три века. Каждая фраза – как драгоценный камень, излучающий собственный свет.

Милослава подошла к ларцу и заглянула внутрь. На бархатной подушке лежал кристалл размером с куриное яйцо. Он был удивительно красив – полупрозрачный, с голубоватым отливом и серебристыми прожилками, напоминающими замерзшие слезы. Внутри него медленно кружились какие-то светящиеся точки, словно звезды в ночном небе.

– Возьми его, – велела Ведунья. – Не бойся. Он узнает свою хозяйку.

Милослава протянула руку к кристаллу. Как только ее пальцы коснулись гладкой поверхности, по телу прошла волна тепла. Кристалл засветился ярче, и вдруг в голове девушки зазвучали голоса – сотни, тысячи голосов, произносящих последние слова жизни.

*«Прощай, мой свет»*.

*«Не забывайте меня»*.

*«Отомстите за мою смерть»*.

*«Пусть дети мои будут счастливы»*.

*«Проклинаю тебя до седьмого колена»*.

Голоса накладывались друг на друга, создавая странную какофонию из человеческих эмоций. Милослава зажмурилась, пытаясь справиться с потоком чужих переживаний.

– Поначалу будет трудно, – сочувственно проговорила Ведунья. – Но ты привыкнешь. Научишься различать голоса, понимать их силу. Некоторые слова безобидны – они просто хранят память о ушедших. Другие же могут творить чудеса или сеять хаос.

Кристалл постепенно успокоился, голоса стихли до едва слышного шепота. Милослава открыла глаза и увидела, что камень теперь висит у нее на шее на тонкой серебряной цепочке.

– Как он? – начала она.

– Магия, дитя мое. Кристалл сам выбирает, как ему удобнее служить своему хозяину. – Ведунья улыбнулась призрачной улыбкой. – А теперь возьми книгу. В ней записаны все заклинания и ритуалы, которые тебе понадобятся.

Милослава взяла в руки древний фолиант. Книга была удивительно легкой, словно сделанная не из кожи и пергамента, а из утреннего тумана. На обложке виднелся едва различимый символ – трискелион, древний знак движения между мирами.

– Книга научит тебя всему, что нужно знать хранительнице, – продолжала старуха. – Как правильно собирать последние слова, как направлять их силу, как защищаться от темной магии. Но помни главное правило: никогда не используй слова умерших в корыстных целях. Иначе они обратятся против тебя.

Милослава кивнула, хотя в голове у нее роился миллион вопросов. Все происходящее казалось невероятным сном. Еще утром она была обычной деревенской девушкой, а теперь.

– Почему именно я? – спросила она. – У меня нет никаких особых способностей. Я даже травы толком различать не умею.

– Кровь, внученька. – Ведунья подплыла еще ближе. – В наших жилах течет кровь самой первой хранительницы – Златославы Велесовны, дочери бога мудрости и покровителя мертвых. Она первой услышала силу последних слов и научилась их собирать. От нее ведется наш род.

Призрак старухи начал медленно растворяться, становясь все более прозрачным.

– Время мое на исходе, – прошептала она. – Но прежде чем уйти, должна предупредить тебя. Темные времена приходят. Чернобог пробудился в своих подземных чертогах. Он жаждет собрать все последние слова в мире, чтобы обрести власть над жизнью и смертью. Его слуги уже рыщут по земле, ищут хранителей.

Милослава почувствовала, как кровь стынет в жилах.

– Но я ничего не умею! Как я смогу противостоять такой силе?

– Научишься, дитя. Должна научиться. – Голос Ведуньи становился все слабее. – А сейчас иди к Черному озеру. Там лежит умирающий путник. Его последние слова станут твоим первым испытанием.

– Бабушка, постой! – Милослава протянула руку к исчезающей фигуре.

– Помни: слова умирающих – это семена будущего. То, что из них прорастет, зависит от того, в чьих руках они окажутся. Береги их береги.

Голос растворился в воздухе, и Милослава осталась одна в пустой избе. Только кот Серый смотрел на нее с прежним спокойствием, словно явление призрака было самым обычным делом.

Девушка опустилась на табурет, пытаясь осмыслить случившееся. Кристалл на груди тихо пульсировал теплом, а книга в руках казалась живой – страницы едва заметно трепетали, словно дышали.

Она открыла фолиант на первой странице. Слова были написаны древними рунами, но каким-то чудом она могла их читать:

*«Дочери моей крови и духа. Если ты читаешь эти строки, значит, бремя хранительницы легло на твои плечи. Не печалься и не пугайся – ты не одинока. В этой книге собрана мудрость всех, кто носил кристалл Велеса до тебя».*.

Страницы сами начали переворачиваться, показывая рисунки и схемы. Милослава видела изображения женщин в длинных белых одеждах, склонившихся над постелями умирающих. Видела ритуальные круги, сложенные из камней. Видела воинов, произносящих последние клятвы, и матерей, благословляющих детей перед смертью.

*«Каждое последнее слово – это ключ, – читала она дальше. – Ключ к душе того, кто его произнес, и к силам, которые правят миром. Научись слушать не только слова, но и то, что скрывается за ними. Боль, любовь, раскаяние, гнев – все это дает словам их магическую силу».*.

Вдруг кристалл на ее шее вспыхнул ярким светом, и по избе прокатился стон – долгий, надрывный, полный смертельной муки. Милослава вскочила, роняя книгу на пол.

– Черное озеро, – прошептала она, вспомнив слова бабки.

Голоса в кристалле зашептали настойчивее:

*«Спеши торопись время уходит»*.

Милослава схватила шерстяную шаль и выбежала из избы. Ночь была темной, безлунной. Туман стелился между деревьями, превращая знакомый лес в чужой и зловещий мир. Но кристалл светился, указывая дорогу, а голоса умерших шептали:

*«Левее теперь прямо осторожно, корни»*.

Черное озеро лежало в полумиле от деревни, в низине между холмами. Местные жители боялись его и считали проклятым – слишком много людей утонуло в его мутных водах. Но сейчас Милослава спешила туда, словно влекомая невидимой силой.

Она вышла на берег и остановилась. У самой кромки воды лежал мужчина в дорожной одежде. Его лошадь стояла рядом, тревожно перебирая копытами. При виде девушки животное заржало и попятилось.

Милослава осторожно подошла ближе. Путник был еще жив, но еле дышал. На его груди темнели пятна крови, а лицо было бледно как снег. Когда она склонилась над ним, он открыл глаза – темные, полные боли.

– Помощи – прохрипел он. – Разбойники напали на дороге.

Кристалл на груди Милославы засветился ярче. Она почувствовала, как что-то в ней пробуждается – древний инстинкт, передававшийся из поколения в поколение. Знание того, что нужно делать.

– Не говорите лишнего, – тихо сказала она, опускаясь на колени рядом с умирающим. – Берегите силы.

Она взяла его руку в свои ладони. Кожа была холодной и влажной.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Добрыня Добрыня из Рязани – Дыхание становилось все слабее. – Ехал к сыну в Киев свадьбу играет.

Слезы навернулись на глаза Милославы. Этот человек не увидит свадьбу сына, не обнимет его в последний раз, не благословит на счастливую жизнь.

– Есть ли у вас последние слова? – спросила она, как учила бабка. – Что-то, что вы хотели бы передать близким?

Добрыня с трудом сосредоточился. В его глазах мелькнул слабый огонек.

– Сыну скажите сыну – Он закашлялся кровью. – Что отец его любил больше жизни. Пусть будет счастлив пусть детей растит в добре и правде И жену свою берегите как зеницу ока.

Последние слова едва слышно сорвались с губ умирающего. Кристалл на груди Милославы вспыхнул, и она почувствовала, как теплая волна прошла по ее рукам. В кристалле зародилась новая искорка света – последние слова Добрыни из Рязани.

Путник вздохнул в последний раз и замер. Глаза его остались открытыми, но жизнь покинула тело.

Милослава осторожно закрыла ему глаза и перекрестила покойника. Потом встала и посмотрела на кристалл. Среди серебристых прожилок теплилась новая золотистая искорка – частичка души Добрыни, заключенная в его последние слова.

*«Хорошо сработано, – прошептали голоса в кристалле. – Ты достойная наследница».*.

Но Милослава не чувствовала радости от похвалы. В сердце у нее поселилась тяжесть – понимание того, какая ответственность легла на ее плечи. Каждый день, каждый час где-то умирали люди, произнося последние слова. И теперь она должна была собирать эти слова, хранить их, беречь от злых сил.

Лошадь умершего подошла ближе и ткнулась мордой в плечо девушки.

– Что же мне с тобой делать? – погладила она животное. – Хозяина твоего больше нет.

Как будто в ответ, кристалл засветился, и Милослава услышала голос Добрыни:

*«Коня отведи в Красный Яр к кузнецу Гордею он мой кум скажи – Добрыня просил приютить Серка да передай последние слова мои сыну Алеше в Киев-граде живет»*.

Милослава кивнула, хотя призрак путника ее не видел.

– Передам, – пообещала она. – И коня отведу.

Она взяла животное под уздцы и медленно пошла обратно к деревне. За спиной оставался мертвый Добрыня, а в кристалле на груди теплилась частичка его души.

Так начался путь Милославы как хранительницы последних слов.

Дорога до деревни заняла полчаса. Всю дорогу кристалл тихо пульсировал, а голоса умерших шептали наставления:

*«Помни – каждое слово священно»*.

*«Не позволяй темным силам завладеть ими»*.

*«Храни равновесие между мирами»*.

Когда она дошла до избы, первые лучи рассвета уже золотили верхушки деревьев. Милослава привязала коня к забору и зашла в дом. Книга все еще лежала на полу, раскрытая на странице с заклинаниями защиты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.