Станислав Швейкин
Проклятье материка трёх стран

1.1.У всего есть причина.

Купель с горячей водой, наполненная распаренными, душистыми, хвойными ветками, уже начинала остывать. На столе были приготовлены полотенца, душистое мыло и легкий сарафан. Юная царевна Анна, собрав свои золотисто-русые волосы в тугой пучок, задумчиво погрузилась в воду и размышляла над решением своего отца, царя Василия Великого, относительно её предстоящего замужества.

«Да как он мог… Выдать меня замуж за воеводу! Ему зим этак под пятьдесят! Неужели во всем государстве нельзя было найти кандидата помоложе? Да и вообще, не желаю замуж… Мне шестнадцать, понимаю, возраст самый подходящий, но не хочу… Просто не хочу. Что мне делать замужем?… Неужели отцу не противна сама мысль об этом?»

Анна, прожигая взглядом пространство перед собой в глубоких думах, не смыкая глаз, искала причины столь непредсказуемого приказа государя. Время в купели пролетело незаметно, и вода уже успела остыть, однако юная княжна не спешила подниматься.

Раздумья прервала служанка, скромно постучавшись в дверь.

– Княжна, после ссоры с государем, он велел вас накормить в ваших покоях, посему я принесла вам ужин на подносе.

– Поставь на трюмо, Елена.

Служанка покорно поставила поднос на резную столешницу, откланялась и уже собиралась удалиться, однако Анна остановила её, попросив пройти в спальню. Надев подготовленный мягкий сарафан, княжна неспешно прошла в опочивальню и села на кровати. Коротким жестом, постукивая тонкими пальцами по покрывалу, пригласила служанку сесть рядом.

– Скажи мне, Елена, каково это – быть замужем?

Прислужница была замужем за солдатом, который уже успел отслужить свою службу, вернуться домой и выйти на покой. Воевода взял на себя обеспечение выплат, поэтому виделись супруги регулярно. Служанка Елена прожила с ним больше тридцати зим, и её богатый опыт был интересен Анне.

– Да что уж там, княжна, потихоньку. Быть женой – дело противоречивое. Милый и полочку сколотит, да обнимет перед сном. С другой стороны, мужчины эти как дети малые: поухаживай, приласкай, да ужин подай. С милым моим мы давно вместе живём, всякое было у нас. Что ценно в замужестве – так это взаимопомощь, общение, доверие. Вообще, разные мужики бывают, кто чем красен, как кому повезёт. А вообще, женская доля наша предполагает замужество, без этого нынче никак: то ли в девках ходить, да косые взгляды лицезреть.

– Конечно, я понимаю, что полку прибивать воевода не будет, да и ухаживать за ним тоже не придётся, а общаться то мне с ним, о чём? Да и чем красен Всеволод, кроме ратного дела?

– Полагаю, княжна, наследник нужен царю. Вы у него единственная дочь, как без наследника то?

– Неужели я буду просто родительницей, да сопроводительницей его на пирах? Почему? Мне сама мысль противна о его теле без доспехов. Я не смогу полюбить его, буду только очи прятать, да, стискивая зубы, терпеть.

– А кто его знает. У государя, вероятно, есть какие-то свои на то причины. Да и отвергли были вы уж третьего князя, возможно проучить вас захотел.

– Я тоже на это надеюсь. Благодарю за беседу.

Служанка откланялась и покинула покои.

«Старый воевода… Наверняка он просто решил меня припугнуть и подсунуть очередного княжеского сынка. Мне весело только с Андреем, какая ирония. Да, Андрей моего возраста, но не выдавать же меня замуж за его отца!»

В горле встал ком, княжна направилась к трюмо и оглядела серебряный поднос с яствами. Юная Анна отхлебнула из кубка воды и заплакала. Ссоры с отцом давались ей всегда эмоционально тяжело. Царь был довольно молчалив с ней, на интересующие вопросы он отвечал кратко и сухо, с намеком на её юность. Обратиться за советом к матери не могла, царица ушла из жизни, когда Анна была ещё ребёнком. Жениться, после ухода Серафимы Ильиничны, с тех пор государь не соизволил. Все считали, что любовь была слишком сильна, что бы заполнить утрату другой. Никто и никогда не смог бы забыть фигуру владыки, два с половиной метра ростом, с хмурым выражением лица, под дождем, когда то ли слезы катились по его лицу, то ли это был дождь, во время похорон. Он стоял, как зверь, со вздыбленной шерстью, уставившись на фамильный склеп, с широко открытыми, пустыми глазами, сжимая свои огромные руки в замке. На все расспросы дочери о причинах её смерти, отец молчал, даже не сумев соврать. Только однажды он обмолвился, что сделает всё возможное, что бы прекратить это безумие. Что бы это означало?

Анна проснулась только тогда, когда утренняя заря обожгла её плечи. Да, она уснула у трюмо, не притронувшись к еде. Умывшись в купели, она решила позавтракать остывшим ужином, оделась в заранее подготовленный сарафан и спустилась в трапезную. Царь уже доедал вторую квочку, запивая из кувшина медовухой.

– Аннушка, присаживайся за стол и позавтракай, пожалуйста.

– Я не голодна.

– Протест выказываешь? Важно набраться сил, нам предстоит обсуждение твоего будущего замужества вечером.

– Я не хочу замуж за воеводу! Он слишком ветхий, грубый! Что общего может быть между царевной и воеводой?

– С его сыном ты прекрасно ладишь, хоть он тоже идет по стопам отца.

– Скажи, молю, что ты об этой свадьбе заговорил, что бы припугнуть меня, что бы я выбрала наконец жениха себе из тех, кто претендует.

– Если ты, дорогая моя, не можешь определиться с выбором, то я это сделаю за тебя.

– Почему для тебя это так важно? Откройся мне, я же твоя дочь, мне не хватает от тебя откровенности и объяснений. Я очень прошу, будь для меня просто папой, а не владыкой.

Тяжело вздохнув, царь повелел слугам и ратникам покинуть трапезную, для уединённого разговора. Поднявшись с места и отерев лицо полотенцем, он приблизился к дочери со спины и, положив ладонь на её хрупкие плечи, начал свой монолог:

– Как ты знаешь, дочь моя, братьев и сестёр у тебя нет и ты у меня единственная. Для продолжения нашей династии критически важно, что бы ты родила наследников. Мой верный единомышленник и слуга Всеволод – человек зрелый и плодовитый, у него пятеро детей, из них четверо сыновей. Тебе он подарит ещё сыновей. Приглядит за государством, если со мной что-нибудь случится. Он – один из немногих, кому я могу доверить судьбу Станогора.

– Так почему же ты с мамой не обзавелся ещё детьми? Почему не нашёл себе новую жену, почему твои прихоти ложатся на мои плечи?! Я не… – Анна не успела договорить.

Она взглянула на отца. Вены на его висках пульсировали, жевательные мышцы надулись, словно сейчас лопнут. Всё напряжение Василия Великого отражалось на лице, но рука не дрогнула, она так же лежала одеялом на спине княжны. Казалось, он понимает дочь, но не может принять её возражения.

– Папа! Поговори со мной… Ответь на мои вопросы.

Молчание.

– Почему ты молчишь, не рассказываешь мне всего, как есть? Я хочу знать правду!

– О чём ты желаешь знать правду?

– Как ушла из жизни мама?

– Это тайна, я не могу раскрыть её тебе сейчас.

– Какая тайна может препятствовать моему праву об этом знать?! Будь мама сейчас рядом, я хотя бы училась у неё и задавала интересующие вопросы ей, раз с тобой мы пререкаемся, о том, как пережить то, во что ты меня втягиваешь, чего мне ждать, к чему быть готовой.... Мне так не хватает её совета, опыта, объятий. Ты отнял у меня даже возможность понять причину её гибели!

Государь выдохнул с такой силой, что блюдца сдвинулись с места, отошёл от юной княжны, сдвинул два свободных стула вместе и присел.

– Поверь, Аннушка, мне её тоже сильно не хватает. Я бы с радостью попросил её подготовить тебя к взрослой жизни. Я обещаю, что решу этот вопрос в ближайшее время.

– Хотя бы скажи, ты можешь пересмотреть решение о свадьбе? Я буду готова выбрать из других претендентов помоложе…

– Довольно, решение пока не обсуждается. Мы вернёмся к этому разговору позже. Если ты не голодна, можешь идти заниматься своими делами.

Спешно поднявшись со стульев, царь, громовой поступью, направился в тронный зал. Анна последовала примеру отца и тоже поднялась со своего места и спешно отправилась на улицу, в дворцовый двор. Курдонёр, к тому моменту, был наполнен различной знатью и простыми прихожанами, старостами сёл и деревень со всего Станогора. Там же её уже ждал друг Андрей. Парень был в белой рубахе, со свежей раной от виска до носа. Довольно высокий юноша с короткими, рыжими, как облепиха, волосами. Пока ждал, он заскучал и ковырял веткой стык мощения на дорожке, что-то бормоча себе под нос.

Анна не удержалась от смеха. Андрей всегда казался ей неугомонным юношей, который постоянно ввязывается в различные авантюры и неуклюже из них выбирается.

– Андрей, что с тобой приключилось? Ты снова на влажном камне подскользнулся, обняв лицом сосну? – Вспомнила княжна недавние события.

– Лучше уж по камням прыгать, чем из дворца в город сбегать при первой же возможности. – С небольшой обидой буркнул юноша – Смотри ка, какой жук у вас тут ползает.

Андрей указал веткой на мясистого жука, который пытался спрятаться от великана в стыках мощения, но застрял в щели.

– Сейчас я его оттуда выковырну.

Рыжеволосый юноша, подложив камень под ветку, попытался методом рычага освободить жука из каменных тисков. Тут, под давлением, жук вылетел из гранитного плена прямиком в пучок княжны, а ветка шлёпнула Андрея по правой щеке.

На визг Анны сбежались солдаты, обернулись зеваки, а пред ними слушающая картина: сидит рыжий парень из ратных рядов, с красной щекой, в слезах от хохота, а вокруг него бегает княжна Анна и теребит свой пучок. Распустив волосы, с криками: «Уберите эту гадость от меня!», Анна продолжала прыгать и смахивать жука с волос. Насекомое, находясь в шторме, ничего не предпринимало, только крепче ухватившись за волосы паникующей вельможи. Один удачный взмах рукой, и жук, как камушек, свалился на каменную дорогу, перевернулся и, распустив крылья, с глухим жужжанием удалился.

Ратники, ухмыльнувшись, вернулись на свои места.

– Хватит хохотать! Я жуков не боюсь, просто неожиданно вышло.

Юноша успокоился и поведал своей подруге, что с ним приключилось. Досадное ранение он получил пару дней назад на тренировке, когда отрабатывал навыки ратного дела холодным оружием.

– … Так вот, наш «дядька» обучал меня отбивать атаки мечом, а он у нас не малых размеров. Вышло так, что когда я учился отбивать его атаку, он сильно стукнул по моему мечу, и кончик меча отлетел мне прямо в глаз! Благо я съёжился и остался зрячим! Сбежался весь отряд, прозвали меня теперь Мечёным. От слов «меч» и «крещёный».Ох и досталось тогда оружейному за то, что оружие держит в изношенном состоянии. Тятька заставил его лично весь учебный арсенал перепроверить. А меня быстро залатали, сказали, шрам останется, да и отгулом на несколько дней наградили.

– А мне твой шрам нравится, – с улыбкой сказала Анна. – Выглядит очень мужественно!

Андрей покраснел. Он был влюблён в свою подругу с тех пор, как им исполнилось по шесть лет. Но разница в статусе и возрасте была непреодолимой пропастью – он даже не мог мечтать о будущей царице. На эту тему у Андрея с его отцом были беседы, где последний пообещал от сына отказаться, да изгнать, коли будет замечен в ухаживаниях. Но юноша отца успокоил, скрывая свои чувства. О своей любви знал только Андрей, но очень хотел было с кем-то обсудить терзающие его чувства. Единственные, кому он доверял и кто мог бы его выслушать – были его братья.

Трое братьев были с ним единодушны и очень дружны, но даже им он не смог открыться. Хотя и не было смысла: старшие братья отличались хладнокровностью, как суровые зимы, да и ратниками были удалыми, а младший братец был слишком мал, чтобы вести с ним серьёзные разговоры. С сестрой так вообще стеснялся тему эту поднимать, да и некогда ей было с Андреем общаться, жила она в избе в городе, тогда как все мужчины проживали в военном лагере. Старшие, Мирослав и Тихон, были невероятно сильными и могучими солдатами, в военном лагере их называли богатырями. Не так много людей в городе обладали такими размерами, силой, мощью и статусом. Мечёный никогда не забудет, как братья как-то весной ушли с отцом за горы, а вернувшись осенью, Андрей их не узнал. За одно только лето, в возрасте восемнадцати лет, они выросли на метр в высоту, да в ширь стали как двое взрослых крестьян, по росту не уступая отцу, воеводе Всеволоду Могучему.

1.2.Дружба.

Государь не любил, когда Анна сбегала в город, за стены дворца, но поделать с этим ничего не мог. Единственное, что он знал – в город она не сбегает без своего друга Андрея. Царь доверял среднему сыну воеводы и поручил ему сопровождать княжну и не отходить от неё. Андрей пообещал, что ценой жизни не позволит Анне пострадать. Говорил он это искренне, поскольку в его сердце была только она.

Анна же воспринимала Андрея как младшего брата, друга, того, с кем можно весело проводить время и обсуждать все тайны. Дружба их была больше, чем можно было бы себе представить. В возрасте десяти лет девушка похвасталась другу, какой чудесный янтарь ей подарили кузины из соседнего городка, хотела дать Андрею осмотреть, но янтарь выскользнул у того из рук и раскололся на две половины. Тогда друзья договорились, что половина янтаря будет у него, половина у неё; с тех пор эти половинки напоминали им друг о друге. Он думал о её красоте, аромате трав из купели, источаемом её телом, таёжных зеленых глазах, красной родинке над её губой, пшеничных волосах, которые напоминали поле на заре, её гладких розовых пальцах. В шутку он называл её Хлебушкой, хотя сначала это прозвище пришлось не по нраву царевне. Она же думала о нем как о том, с кем она может всегда высказаться, повеселиться, над кем можно пошутить без манер, да и просто расслабиться, успокоиться и перестать думать о бесконечных претендентах на её руку и сердце. Много она успела пожаловаться на своего отца Андрею. А он слушал и наслаждался её обществом.

После встречи княжны с её рыжеволосым другом Анна попросила Андрея ещё немного подождать, пока она переоденется во что-то простое. Скрытность от глаз простых людей была основным условием её прогулок в черте города. Надев одеяния из мешковины с капюшоном, простые тканевые штаны и кожаную обувь, она предстала перед другом в этом наряде с улыбкой до ушей.

– Великолепно выглядите, сударыня! – шутливо выразился Мечёный, встав в позу кавалера и галантно поклонившись. – Извольте вас сопроводить на городской базар!

Анна аккуратно, как подобает вельможам, подошла на цыпочках к Андрею, будто она была на высоких каблуках.

– Повелеваю!

Взявшись за руки, они со свистом побежали за ворота дворцового двора. Чем дальше они отдалялись от княжеского дома, тем проще становились здания и люди. Уже не везде были мощёные дорожки, где-то была сырая земля, истоптанная крестьянами, ремесленниками, подёнщиками и прочими людьми простых сословий. Тут и там разносилась городская музыка обычного трудового утра. Любимым их местом был городской базар, где можно было немного подурачиться и весело провести время, поесть сырой моркови, капусты, без всех этих изысканных подач. Монет княжна брала с собой достаточно, что бы скупить половину товаров с одного прилавка, однако Андрей никогда не позволял даме доставать кошелёк. Его прихоть обуславливалась не столько тягой к подруге, сколько соображениями безопасности : полный мешок монет притягивает неприятности гораздо стремительнее, чем хотелось бы.

Несколько дней назад Анна решила разыграть Андрея и тайком от него купила на базаре горсть вишни. Торговец, увидев внушительный мешочек с монетами, дар речи потерял и хотел было предложить купить что-то ещё, но не успел опомниться, как таинственная богачка затерялась в толпе. Хлебушка припрятала в кармашке вишню до того, как за ней угнался Андрей, который решил угостить царевну земляникой с соседнего прилавка. Вечером, возвращая свою дорогую подругу во дворец, она внезапно остановилась, скрючилась и упала на бок, перед этим сунув прямую палку себе под подмышку. Надутая мешковина скрывала факт того, что это розыгрыш, и когда Андрей повернул её к себе, из её рта вылился вишнёвый сок с ошмётками мякоти. Ужас в глазах Андрея нельзя было передать словами. «Хлебушка, что с тобой, я даже не понял, что произошло!» – закричал несчастный юноша, вскочив, озираясь по сторонам. Пока бедолага метался в панике, не зная, кого бить, какую помощь оказывать и как он будет объясняться перед царём, Анна засмеялась: «Видел бы ты свою рожу!». Тогда Андрей понял, что не всё, что выглядит прекрасно, – прекрасным и является. Чуть ли не в слезах Андрей попросил свою подругу больше так не делать, на что она согласилась, признав, что переборщила. Но то не помешало на следующий день обсуждать эту шутку со смехом и фантазиями, вплоть до того, как бы Андрей на колу смотрелся и напоминал ящерицу, случись это взаправду.

Пока молодые друзья гуляли по базару, их приметила компания местных подростков. Местные прекрасно знали всех завсегдатаев базара, тем более владельцев прилавков, но эти двое не давали им покоя. Любопытство усиливалось с каждым днём, месяцем и годом, на этот раз, Красный – глава шайки, решил познакомиться с таинственной парочкой. Свистнув младшему сыну сапожника, он подозвал его пальцем и скомандовал подойти поближе к паре и выведать, что за необычные ребята периодически здесь гуляют. Сеня неохотно послушался Красного. Получить затрещину от старшего он боялся сильнее, чем желание грызть соломинку. Сеня бродил за парой несколько часов, вернулся к командиру и стал рассказывать, что сумел выведать.

– Там это, пара гуляет, он – сын какого-то военного, довольно умелого, а она – непонятно кто. Но денежки у них есть, она ходит с мешочком, и вот этот парень, которого она Мечёным называет, ей каждый раз говорил, что бы мешочек на людях не доставала, а если хочет, то мол пусть она ему потом отдает, коли потратиться захочет. Видно, друзья они давние, о них не знает отсюда никто, хоть и рожа-то у паренька запоминающаяся, с такой-то сечкой дюжей, от уха до носа.

– При монетах, говоришь? А что скажешь, может знать какая, иль зажиточные?

– Не сказал бы, Красный, одежда у них – лохмотья. Парень этот вообще без оружия расхаживает, знать то с охраной бы ходила, наверное.

– И то верно. Всё, кыш отсюда, иди занимайся дальше своими делами.

Мальчишка, кивнув, ушел в сторону лавки сапожника. Судя по всему, в этот раз ему повезло, что Красному было не скучно, чтобы начать подтрунивать над ним, да опять не гонять почем зря. Главарь скомандовал своим ближайшим соратникам держать парочку в поле зрения и, в удачный момент, начать событие «Знакомства» с местным колоритом.

Близился вечер, Андрей с Анной, как чувствовали, решили уйти из центра города пораньше и направились в сторону горной речки. Государство «Станогор» стояло на плато, окруженном цепью гор. Жили здесь славяне, возделывая землю на горной местности. Через всю страну протекала одна река, имея пять ответвлений в стороны, источником которой являлся ключ Столичный, имеющий свою историю более трёхсот лет. Из-за цепи гор страна была изолирована от внешнего мира, и чужеземцев здесь не замечали уже очень давно.

Анна с Андреем уселись на бревне недалеко от берега речушки. Каждая прогулка завершалась именно здесь, подальше от чужих глаз и ушей, чтобы сплетничать, обсуждать самое сокровенное и делиться эмоциями под конец дня. Этот неизменный ритуал продолжался уже два года, и друзья не собирались останавливаться. Здесь они частенько фантазировали о будущем, прикладывали свои талисманы в единый камень. Радость сменялась нежным чувством умиротворения.

– Андрей, как ты думаешь, мы когда-нибудь перестанем общаться и дружить?

– Не знаю, но я буду делать всё возможное, что бы этого не произошло.

– Мне нужно тебе признаться… Мой отец вчера ошарашил меня новостью, которая касается и тебя… Твой отец.

Анне хотелось бросить что-либо на эмоциях в речушку, она замахнулась камушком, но попала в куст.

– Твой отец должен будет взять меня в жены. Об этом мне сообщил государь вчера накануне ужина. Я надеюсь, это его запугивание, и делать он этого не собирается.

Мечёный побелел. Один сильный глухой стук в груди от услышанного заставил его замереть в оцепенении. Веки опустились, и перед глазами воображение нарисовало того, кого глубоко уважал, рядом с той, которую невольно любил.

– Я попыталась отговорить его от этой затеи… Но он не хочет слушать, как всегда, холоден и непоколебим. Я не хочу, что бы это повлияло на нашу дружбу и наше общение.

Слёзы полились в унисон с журчанием реки. Андрей же сидел бледный как мел. Хотел что-то сказать, но ошеломление встало в горле. Оцепенение сменилось гневом, уши горели, и руки тряслись от нервного напряжения.

Объединяло Андрея с Анной и то, что их матери были вместе на момент трагедии и вместе же погибли при странных обстоятельствах. Аналогично с Василием Великим, воевода никогда не рассматривал других женщин в качестве милой суженой.

– Я поговорю с отцом, сейчас же! – Андрей встал, взял свою дубину из ближайшего куста и было уже направился к тропе. Но его остановила Анна, её нельзя было здесь оставлять одну, и обязательно необходимо было проводить до дворца.

Уложив палку со стальными вкраплениями под ногами, Мечёный уселся на полено и взглянул на Анну. Приобняв её, засвистел свою любимую мелодию.

– Андрей… Давай сбежим?

Юная княжна смотрела на своего друга решительно, с опухшими от слез глазами. Твердо, отчаянно.

– Хлебушка, о чём ты твердишь! Сбежать неизвестно куда, с твоим статусом батя поднимет целую рать! Даже если сбежим, если нас найдут вместе, то мне не избежать сурового наказания, даже не от государя, так от моего тяти, он меня голыми руками за такую авантюру придушит!

– Ты прав… Я просто не вижу другого выхода. Замужество с твоим отцом удавит нашу дружбу на корню. – Анна накинула на себя капюшон из мешковины – Я не хочу тебя терять. Что бы ты стал чужим, я с тоски руки на себя наложу, ничто мне так не мило, как твоя компания.

Андрей хотел было ответить, но со стороны тропы послышались шаги. Друзей окружила компания неизвестных подростков.

– Добрый вечер! Сидите, сидите, мы просто поговорить хотели.

Красный, ухмыляясь, оценил с головы до ног сидящих на бревне молодых людей. Двое из его компании обступили по сторонам, ещё двое стояли позади. В воздухе веяло угрозой, доселе неизвестной друзьям.

– Что хотели, господа? – Выдавил из себя Андрей скупо, покосившись на Красного.

– Мы за вами давно наблюдали с базарной площади, да вот решили познакомиться. Видим часто, а знать вас – не знаем. Кто такие будете? Как звать?

– Мы дети рудокопов с окраины. – ответила Анна, запинаясь, чувствуя волнение от нагнетающей тревоги и опасности.

– О как, Мишка, твои чтоли? – Красный иронично переспросил того, кто позади стоял.

– О да, видимо, в подвале живут, и Хромой их там прячет.

Раздался хохот хулиганов. Красный схватил Андрея за ворот и подтянул к себе.

– Давай колись, откуда выполз, калечный?

Андрей было уже хотел оттолкнуть обидчика, но Красный успел сам его оттолкнуть, отчего Андрей упал на бревно, чуть не кувыркнувшись через него.

Красный подошел к Анне и хотел с силой сорвать с неё капюшон, как взмах дубины прервал его попытку. Дубина огрела Красного по хребту, отчего хулиган споткнулся о бревно и свалился с криком. Следом за ним досталось и прихвостню Красного, стоявшему напротив пары, глухим ударом по ноге стальными набойками. Анна успела закрыть глаза руками. Все мысли были о том, как же здорово, что Андрей обучается ратному делу и может отстоять её честь. Остальные трое пятились назад.

– Чего встали, придурки, бей их! – Выпалил Красный, вставая.

Хулиганы остановились, хотели было уже пойти на Андрея, но, оценив его стать, решительность в глазах – , не сдюжили. Вся компания уже стояла в кучке и оценивала обстановку.

Андрей сделал шаг вперёд с замахом, хотел было покалечить уродов за то, что прервали разговор с Анной в такой момент, но сзади тенью образовалась фигура, которая по массе не уступала всей шайке Красного.

– Что, ребятки, нарвались? Теперь пошли по домам.

Обернувшаяся компания подпрыгнула от вида этого гиганта.

– Чтоб к этой паре больше не подходили, а то зашибу! – промолвила фигура вслед рассыпавшимся подросткам где-то за ветками деревьев.

– Андрейка, приятно удивлен твоей решимостью, пойдем, провожу вас до дворца, да домой пойдем. Есть разговор.

Андрей с первых уст узнал в исполине своего брата – Тихона. Втроем они отправились во дворец, где скоро будет накрыт ужин в трапезной для царя и его дочери. Юноше не терпелось продолжить разговор со своей подругой, однако Тихон не должен был разделять их в этом процессе. Так случилось, что теперь Андрей остался с вопросами, которые не успел задать, подумать о мотивах царя и решениях, которые хотел бы обсудить. Его сильно напугала решительность и мысли о побеге Хлебушки, и он не мог оставить всё как есть.

– Молодец, Андрей, не струсил, хорошо сумел от пятерых княжну уберечь. Они же знать не знали, что тронь её пальцем – казнь была бы неизбежна. Не зря тебе государь сопровождение доверил.

– А что ты делал рядом? Да так быстро нас нашёл?

– Неужто ты уверовал, что царь дочь свою без охраны оставит? Аки наивный брат. Хоть ты и поросль статный, однако на всяк случай он и меня за вами поглядывать приставил. Одно из моих царских поручений, между прочим.

Спина Андрея покрылась мурашками. Неужто целых два года Тихон незаметно, как же, незаметно, с такими-то габаритами, находился рядом с ними, да так что следов то даже не оставлял своего присутствия. Анна же просто закатила глаза в досаде, что отец оказался предсказуем в своём решении, однако её тоже волновал вопрос о способностях Тихона. Впрочем, великаны в Станогоре и в городе Ключный порой встречались.

– Так коли я справляться стал с этими дураками с базара, отчего же вмешался?

– А ты подумай, Андрейка. Коль ты бы их калеками оставил у речушки, разбираться бы начали, да и зрелище для княжны далеко неважное. Отчёт государю, запрет вам на гулянья периодические, спасибо лучше скажи. А коль бы не сдюжил против пятерых, кто бы камень достал, авось ветку потяжелее, – пришлось бы тебя в чувства приводить. А, не приведи господь, если бы в царевну камень этот угодил. Да всё это уже не имеет значения.

– Спасибо, брат. – сухо смолвил Андрей. – Вот стану с тебя размером, оставлю тебя без этого поручения.

– Эх, многого ты не ведаешь, братец, тебе таким, как я и Мирослав, не стать ни в жизнь.

– Почему это?! – Возмущённо обратился к Тихону Мечёный -Я вот подрасту, вот увидишь, не меньше вас буду, тятька-то наш один.

– Тебе этого знать не положено, твоя судьба – род продолжать, а не богатырскую ношу нести.

– Да что за околесицу ты несёшь? Неужто вам с Мирославом кто мешает род продолжать? Да на вас наверняка девицы гроздьями в корчмах висят, то и дело богатыря им заделать, чтоб легче было тяготы земляного дела вести!

– Я и так сказал достаточно. – Тихон похмурел.

Оставшуюся часть пути Тихон молчаливо вёл подростков. Периодически поглядывая друг на друга, парочка, то и дело: толкались, улыбались, шептались и щипали друг друга. Подведя княжну к родному дому, Андрей и Тихон попрощались с ней.

– Ты завтра явишься? – Тихонько вопросила Хлебушка.

– Не в этот раз. – Перебил её Тихон – Отправляйся к отцу, он ждёт тебя.

1.3.Политика бездушна.

Елена встретила А

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.