Грант Пирс
Молчание восходящей звезды

Глава 1 – Предупреждение

Спортзал кипел, будто раскалённая печь. Кроссовки визжали по паркету, духовой оркестр гремел с трибун боевой марш, и весь зал смотрел только на одного – на парня с мячом, Алекса Новака.

Шесть футов пять дюймов ростом, сухой, гибкий, резкий, как удар ножа. Игрок, который мог изменить ритм всей игры одним финтом, броском или головокружительным данком. Сегодня, когда по краям площадки сидели скауты с блокнотами и холодными взглядами, казалось, он был рождён именно для этой сцены.

– Но-вак! Но-вак! – зал взревел, как гром.

Я тоже мог бы кричать. Но пальцы сильнее сжали репортёрский блокнот, и я смотрел на площадку не как болельщик – как следователь. Для меня баскетбол всегда был не просто игрой. В нем были своего рода улики. Каждый рывок имел свой узор, каждая ошибка – скрытую причину.

Алекс легко ушёл от защитника, взмыл к кольцу и – бац! – бросок сверху. Трибуны тряхнуло. Но когда он приземлился, я заметил крошечную деталь: на мгновение шаг сбился, по лицу пробежала тень боли.

Никто не обратил внимания. Табло щёлкнуло, добавив нам ещё два очка, толпа бушевала, а Алекс уже возвращался в защиту. Но в моём блокноте появилась единственная строчка:

Алекс хромает.

Меня зовут Итан Миллер. Мне семнадцать. Я школьный репортёр «Иствуд Хай» и – главное – будущий профайлер ФБР. Такой у меня план. Мама уверена, что это глупость, отец говорит, что это слишком опасно, а Лена, моя лучшая подруга, только усмехается: «Ну, это очень в твоём стиле, Итан». И всё же, когда я замечаю то, что другим ускользает, как этот едва заметный сбой в шаге Алекса, я начинаю верить, что у меня получится.

Свисток. Тайм-аут. Игроки собрались у скамейки, оркестр загремел громче, зал бурлил, как улей.

Я наклонился к Лене. Она сидела рядом за столиком, набивала статистику в ноутбук. Волосы убраны в хвост, карандаш за ухом – всегда практичная, собранная.

– Он прихрамывает, – сказал я. – Алекс. После данка.– Видела? – спросил я.

– Что?

– Ты опять ищешь призраков, детектив.Она закатила глаза:

– Профайлер, – машинально поправил я. – И я точно знаю, что видел.

На площадке Алекс отмахнулся от замены. Взглянул в сторону скаутов – и снова в игру. Упрямый, решительный, но скромный внутри, каким я его знал.

Свисток. Снова мяч в игре. Алекс рванул вперёд так, будто ничего не случилось.

Но у меня внутри уже шептало: Что-то не так.

А когда внутри звучит этот шёпот – я всегда слушаю.

Глава 2 – Сомнения

Когда я наконец захлопнул блокнот, зал уже пустел.

Эхо матча всё ещё бродило под потолком – как тени на месте преступления после того, как убрали ленты, и вещественных доказательств больше нет, но вопросы остаются висеть в воздухе.

Не то чтобы я не любил баскетбол. Любил. Но для меня это тоже головоломка. А головоломки существуют, чтобы их разгадывать. Я знал: я не должен так размышлять всегда. У большинства ребят в «Иствуд Хай» в голове только счёт и яркие моменты прошедшей игры. У меня – мотивы и закономерности.

В коридоре у раздевалки я встретил Лену. Она сидела, прислонившись к стене, с ноутбуком на коленях и высчитывала проценты бросков и успешных действий игроков команды для тренера. Ритуал после каждой игры.

Она скосила на меня взгляд:

– Только не говори… Ты снова тренируешься, когда тебя «наконец-то возьмут в ФБР»? Я невольно усмехнулся:

– Смеёшься, а профайлеры замечают то, что другие пропускают. Вот сегодня – я видел, как Алекс прихрамывал после данка.

– Ох, Итан… – Лена вздохнула. – Алекс только что набросал тридцатку очков перед скаутами. С ним всё нормально. Не строй догадки на ровном месте.

Я покачал головой:

– Нет. Что-то не так. И он это прячет.

Прежде чем Лена успела возразить, дверь раздевалки открылась. Вышел Алекс – с сумкой на плече, волосы ещё влажные после душа. Двигался так, будто только что выиграл джекпот: уверенно, свободно, с лёгкой улыбкой.

Но стоило ему подумать, что никто не смотрит, я снова заметил то самое. Лёгкий сбой в шаге. Почти незаметный.

Алекс заметил нас, улыбнулся:

– Эй, Миллер. В статье сделай так, чтоб я выглядел как Джордан, ладно?

– Только если у Джордана тоже была больная лодыжка, – пробормотал я.

– Что? – нахмурился Алекс.

– Ничего, – быстро ответил я.

Он рассмеялся, махнул Лене и пошёл к выходу. Шаг снова стал лёгким, будто всё в порядке.

Но я всё равно написал в блокноте: «Новак скрывает боль».

– Честное слово, Итан, – простонала Лена. – Однажды ты обвинишь не того человека – и получишь в глаз.

– А может, – щёлкнул я ручкой, закрывая блокнот, – однажды именно я раскрою то, что никто другой не сумеет.

Она посмотрела на меня с привычной смесью нежности и раздражения:

– Ты невозможный.

Может, и так. Но когда Алекс растворился в темноте, едва заметно прихрамывая в свете фонаря, я знал: я прав.

Правило профайлера №1: Закономерности не лгут. Лгут люди.

Глава 3 – Игра с огнём

Раздевалка пахла потом. Игроки разошлись, а я задержался у двери. В щель было видно: тренер Харрис и Алекс.

– Если продолжишь в том же духе, играешь с огнём, – сказал Харрис.

– Всё нормально. Просто потянул. Справлюсь, – ответил Алекс, но плечи его были напряжены.

– Так все говорят, пока «потянул» не превращается в «порвал».

– Скажите это Джордану. Он играл через всё.

– Джордан? – хмыкнул тренер. – У него был медштаб «Буллз» и миллионы контрактов. А у тебя тейп, таблетки и шанс на драфт, который исчезнет, если ты рухнешь перед скаутами.

Алекс молчал, сжимая ремень сумки.

– Не заставляй меня смотреть, как ты губишь карьеру, – сказал Харрис тише.

– Понял, – кивнул Алекс. Дверь скрипнула, я чуть не свалился внутрь, но Лена дёрнула меня за рукав.

– Подслушиваешь?

– Расследую.

– Тебя поймают.

– Но ты слышала? Тренер тоже знает, что с ним что-то не так.

Лена закатила глаза, а я уже писал в блокноте:

«Тренер: “Игра с огнём”.»

Внутри я чувствовал: становлюсь ближе.

Это не случайность. Это тайна.

А тайны всегда имеют цену.

Глава 4 – За маской

На тренировке на следующий день Алекс остался после всех. Бесконечно повторял упражнения, будто хотел доказать: я в порядке, я достоин.

Но я видел: каждый раз, когда он давил на правую ногу, на лице появлялась гримаса. Челюсть сжималась. Рука тянулась к щиколотке.

Никто не замечал. Помощник тренера сидел в телефоне. Уборщик мыл пол. Лена рядом вбивала статистику.

А я не мог отвести взгляд.

Если однажды заметил – уже не развидишь.

– Смотри, – шепнул я. – Каждый раз, когда идёт влево.

– Может, просто устал.

– Усталость не заставляет корчиться, будто в огне.

Я записал: «Боль на тренировке. Все игнорируют. Маска сползает».

Когда Алекс сел на скамейку, достал телефон, я увидел выражение, которого никогда не было в игре. Страх. Настоящий.

– Зачем тебе это? – спросила Лена. – Он не твоя история.

– Нет, Лена. Он скрывает что-то опасное. И если никто не заметит…

Я постучал ручкой по блокноту.

– …замечу я.