Холли Вебб

Щенок Мило, или Счастье на поводке

Holly Webb

THE BORROWED PUPPY

Text copyright © Holly Webb, 2023

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2023

Иллюстрации Софи Вильямс

© Покидаева Т. Ю., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается всем добрым людям, которые любят собак!

Глава первая

– Джейд. Джейд. Хочу про собачек.

– Я делаю уроки, – сказала Джейд.

Тоби положил книгу поверх её тетрадки по математике.

– Ну пожалуйста. Почитай про собачек.

Джейд вздохнула. Она и сама была бы не прочь сделать перерыв.

– Только один раз, – предупредила она младшего брата. Книга про собак была у Тоби самой любимой, и он просил почитать её снова и снова. – Мне нужно доделать математику. И скоро мы будем ужинать. Папа готовит макароны.

Тоби сел на коленях у Джейд и радостно вздохнул, когда она открыла книгу. Её читали столько раз, что обложка уже начала отрываться. У Тоби было много книг – большинство из них достались ему от Джейд, – но ни одна из них не нравилась ему так, как эта.

Джейд прислонилась подбородком к мягким волосам на макушке у Тоби и начала читать. Она читала эту историю так часто, что знала почти наизусть. Как и Тоби, хотя ему было всего четыре года.

– Хорошие собачки, – сказал Тоби, когда они дочитали последнюю страницу. – Ещё!

– Пока хватит, – сказала Джейд. – Мне нужно доделать уроки до ужина.

– Ещё! – упрямо потребовал Тоби.

– Эй, Тоби. – Папа встал в дверях кухни. – Поможешь мне накрыть на стол? Разложишь вилки и ножи?

Тоби кивнул. Он любил помогать. Джейд думала, что так он чувствует себя взрослым. Он с важным видом потопал на кухню.

Папа улыбнулся Джейд.

– Спасибо, солнышко. Ты уже сделала уроки? Ужин будет готов через пять минут.

Джейд уставилась в тетрадку и попыталась сосредоточиться на цифрах, пока папа и Тоби накрывали на стол. Она решила последний пример, как раз когда папа поставил на стол макароны с томатным соусом. Уроки сделаны. Ура! Хотя она не была уверена, что решила всё верно.

Тоби болтал о собачках весь ужин и уговорил папу ещё раз прочитать ему книжку на ночь. Джейд отнесла тарелки на кухню и со вздохом уселась на диван. Она тоже любила книжки про собак, но ей хотелось настоящего живого щенка.

Она не раз просила у папы завести собаку. Но он говорил, что это будет слишком сложно. Мама Джейд умерла вскоре после рождения Тоби, поэтому папе приходилось заботиться о них обоих, да ещё и работать. Хотя теперь, когда Тоби пошёл в детский сад, стало немного полегче, но у папы нет времени заботиться о ком-то ещё. Джейд обещала, что сама будет ухаживать за собакой, но папа только качал головой.

– Это не так просто, – говорил он.

Кроме того, Тоби пока слишком мал. Если он случайно напугает собаку, та может его укусить. Лучше не рисковать, сказал папа. И к тому же содержать собаку недёшево: корма, ветеринар…

Вспомнив об этом, Джейд снова вздохнула. Она понимала, что папа наверняка прав. Но как же несправедливо! Она была уверена, что из них получились бы замечательные хозяева. Тоби любил собак не меньше, чем она сама.

В комнату вошёл папа, и Джейд включила телевизор. Папа сел рядом с ней, открыл ноутбук и уставился в экран, лишь краем глаза поглядывая на телевизор. Джейд заглянула, что у него там, но не нашла ничего интересного. Папа пытался найти на сайте обмена кого-то, кому можно отдать старую прогулочную коляску Тоби. Тот уже из неё вырос, и его ноги волочились по полу. К тому же он давно ходил сам. Папа загружал на сайт фотографии несколько потрёпанной коляски. Среди детской одежды, мебели и игрушек Джейд вдруг увидела снимок собаки.

– Что это? – Она наклонилась ближе. – Кто-то пытается обменять собаку?

– Нет, это реклама сайта «Подружись с моей собакой». На нём владельцы собак ищут людей, которые будут им помогать с питомцами.

– А что за помощь? – с любопытством спросила Джейд.

– Ну… думаю, в основном с ними надо гулять. Если хозяин весь день на работе, он просит кого-нибудь выгулять собаку в обеденный перерыв. Или взять к себе домой и побыть с ней какое-то время. Собаки грустят в одиночестве. Люди, которые откликаются на объявления, любят собак, но не могут сами их завести. А так они как бы берут собаку напрокат, и всем хорошо. И собаке, и хозяевам, и собачьей няне.

– Но, но… – забормотала Джейд, путаясь в словах от волнения. – Это же прямо про нас! Мы пока не можем завести собаку, потому что Тоби ещё слишком маленький, а ты слишком занят работой и заботой о нас. Но мы могли бы… присматривать за чьей-то чужой собакой. Можно, пап? Ну пожалуйста.

Папа нахмурился, но Джейд не понимала почему. Ей казалось, что они идеально подходят на роль собачьей няни. Они часто гуляют в лесопарке или на берегу моря. Да, они иногда останавливаются перекусить или ведут Тоби на детскую площадку. Но Джейд подумала, что собака сама будет не против передохнуть, пока Тоби качается на качелях.

– Я не знаю, подходим мы им или нет, – медленно произнёс папа. – Вряд ли они имеют в виду детей.

– Ну почему нет? – воскликнула Джейд. – Мы любим гулять! С нами весело! Мы точно понравимся собаке!

Папа ненадолго задумался.

– Если собака спокойная, дружелюбная, не слишком большая…

– Да! – радостно перебила его Джейд. Она уже представляла, как собака бежит перед ней по пляжу или гоняется за белками в лесопарке. – Пожалуйста, папа, давай тоже запишемся в собачьи няни. Пожалуйста.

Папа ненадолго задумался и кивнул.

– Хорошо. Но это не значит, что нам сразу же подберут подходящую собаку. На всё нужно время. И может быть, мы вообще никого не найдём. Нам ещё надо смотреть, чтобы хозяева, которым нужна помощь, жили где-то поблизости. В общем, попробуем. Только не радуйся раньше времени.

* * *

Папе легко говорить «не радуйся раньше времени». Но как тут не радоваться? Папа подал заявку на сайте «Подружись с моей собакой», и скоро у них появится собака… Ну, почти. Да, это будет не их собака. Но с ней всё равно можно будет гулять и играть. И Джейд делает вид, будто это её собака.

Каждый день она мчалась из школы домой в надежде, что кто-то связался с папой и нашлась собака, за которой они будут присматривать. Но прошла целая неделя, и ничего. Джейд уже начала терять надежду.

– Я говорил, что на всё нужно время, – мягко сказал папа, увидев, как сильно расстроилась Джейд, когда они с Тоби забирали её из школы в пятницу.

– Я помню, но… так хочется поскорее, – пробормотала Джейд. – Как было бы здорово бегать по пляжу с собакой, скажи.

Она вздохнула, и папа приобнял её за плечи.

– Просто нужно набраться терпения, вот и всё. Ты не голодная? Может, как придём домой, сделаем смузи? У нас осталось немного вчерашней клубники.

Джейд поняла, что папа пытается её отвлечь.

– Может быть, – сказала она, стараясь приободриться. Папа не виноват, что поблизости нет собак, с которыми надо гулять. Она улыбнулась ему и прислушалась к Тоби. Тот рассказывал о динозаврах, с которыми играл в детском саду.

Дома папа принялся готовить смузи, а Джейд пошла наверх переодеваться. Спешить было некуда, так что она не торопилась. Внезапно снизу раздался крик папы:

– Джейд! Скорее иди сюда!

Джейд быстро надела домашнюю толстовку и спустилась вниз.

– Что случилось? Я так долго переодевалась? – спросила она и вдруг замолчала, пристально глядя на папу. – Ты чего так улыбаешься?

– Угадай!

У Джейд перехватило дыхание.

– Неужели… неужели нашлась собака? – прошептала она.

– Да, нашлась!

– Для нас? – голос Джейд зазвенел от волнения.

– Щенок золотистого ретривера по кличке Мило. – Папа протянул ей телефон. – Смотри, какой милый!

– Ого! – Щенок и вправду был очень милый и отлично получился на фотографии. Джейд смотрела на его пушистые ушки и блестящие тёмные глаза. Ей почти захотелось погладить экран. – Пап, это собака мечты! Даже не верится, что мы и впрямь с ним познакомимся.

Глава вторая

Папа договорился, что они все вместе зайдут к Каролине, хозяйке Мило, в понедельник после уроков. Джейд удивилась, что папа решил взять их с Тоби на первую встречу.

– Я хотел, чтобы она познакомилась и с вами тоже, – объяснил папа по дороге к дому Каролины. Она жила совсем недалеко от них. – Я не один буду присматривать за Мило. Вы с Тоби станете мне помогать. И это ты предложила записаться в собачьи няни.

– И самое главное – познакомиться с Мило, – сказала Джейд. – Ведь мы будем гулять со щенком, а не с его хозяйкой.

Папа кивнул.

– Это верно. Но ты не волнуйся. На сайте было написано, что он очень добрый и любит детей. О, вот мы и пришли. Дом тридцать шесть.

Они поднялись на крыльцо, и Джейд услышала звонкий щенячий лай. У неё ёкнуло сердце. Она вдруг занервничала и заволновалась.

– Кажется, он нам рад, – прошептала она, встревоженно глядя на папу. – Это же радостный лай, правда?

– По-моему, да, – твёрдо проговорил папа.

Тоби испуганно прижался к нему, широко распахнув глаза.

– Ты помни, что Мило ещё совсем маленький. Даже меньше тебя, – сказал ему папа. – Он наверняка дружелюбный, но может напрыгнуть. Ты не бойся и стой спокойно. И не давай ему кролика. Он может подумать, что это его игрушка.

Тоби кивнул и крепко обнял своего старого плюшевого кролика. Папа пытался уговорить Тоби не брать его с собой, но малыш не расставался с ним ни на минуту.

Дверь открылась, и лай внезапно стал громче. А затем наружу вырвался рыжий вихрь из виляющих хвостов и мокрых носов. Вернее, попробовал вырваться. Каролина схватила Мило за ошейник и втянула обратно в дом.

– Прошу прощения! Просто он очень любит гостей. Я учу его не напрыгивать на людей, но он пока не понимает, что так нельзя. Мило, сидеть! – Она улыбнулась Джейд и Тоби. – Он должен выполнить команду, и тогда можно будет его похвалить. И позвать играть.

Мило скулил и рвался к интересным гостям. Но в конце концов сел, виляя хвостом по полу. Каролина вынула из кармана собачье лакомство и протянула щенку, и он с радостью его съел.

– Он очень красивый, – сказала Джейд Каролине. Она немного стеснялась, но не могла этого не сказать.

– Он просто солнышко, – ответила Каролина. – Ему всего четыре месяца. Настоящее маленькое сокровище. Пойдёмте в дом. Я могу сделать чай или кофе. Или, если хотите, у меня есть сок.

Они устроились за столом на кухне. Джейд и Тоби пили сок и наблюдали, как Мило играет с плетёной верёвочной игрушкой. Похоже, она ему нравилась. Он всё время тряс её в зубах и забавно рычал.

– У него интересный окрас, – сказал папа. – Такой необычный. Красновато-коричневый.

– Да, это рыжий золотистый ретривер, – ответила Каролина. – Я давно собиралась завести собаку. А потом у собаки моих друзей родились щенки. Я просто влюбилась в Мило с первого взгляда.

– Джейд и Тоби тоже хотят собаку, – сказал папа. – Но Тоби ещё совсем маленький. А так у них будет возможность поиграть со щенком.

– Ой, папа, смотри, – прошептала Джейд. Мило перестал бороться со своей верёвкой и теперь стоял рядом со стулом Джейд и с надеждой глядел на неё, словно хотел, чтобы она взяла у него игрушку.

– Он хочет поиграть в перетяжки, – пояснила Каролина, улыбнувшись. – Это его любимая игра.

Джейд схватилась за игрушку и потянула. Влажная от собачьих слюней верёвка липла к рукам, но Джейд было совсем не противно. Мило издал игривый рык и сильно рванул на себя. Джейд даже не ожидала, что он такой сильный.

– Ой, он чуть не стащил меня со стула, – хихикнула Джейд и резко дёрнула игрушку обратно.

Мило радостно вилял хвостом. Он был в восторге от этой игры. Каролина тоже выглядела довольной.

– Я так рада, что вы ответили на моё объявление. Мило готов играть хоть целый день. Раньше я работала из дома, но теперь два дня в неделю выхожу в офис. Я боюсь оставлять его одного, – Каролина вздохнула. – На прошлой неделе он погрыз диван. Видимо, просто от скуки. Он не понимает, почему я ухожу и оставляю его одного. Без меня он тоскует. Думаю, с вами ему будет весело. Если вы будете с ним гулять, хотя бы два раза в неделю…

– Мы будем рады помочь. И, если нужно, мы с Тоби могли бы его навещать в обеденный перерыв в те дни, когда вы на работе, – предложил папа.

Мило бросил верёвочную игрушку, прислонился к ногам Джейд и тяжело задышал.

– Ты его умотала, – улыбнулся папа.

Джейд потрепала Мило по пушистым ушам и рассмеялась. Он облизал её пальцы, закрыл глаза и прижался к ней как плюшевый мишка. Джейд с надеждой посмотрела на папу и Каролину.

– Можно мы придём уже завтра?

* * *

Мило вытянул лапу и подтащил верёвку поближе. Это была его любимая игрушка, и ему хотелось держать её поближе. Он не думал, что новые люди её отберут, но лучше быть осторожнее, на всякий случай.

Он прижался к ногам девочки и зажмурился от удовольствия. Она так хорошо чесала ему ушки. Это было приятно. И пахло от неё тоже приятно – свежим воздухом, лесом, пляжем и прогулками. Сегодня утром Каролина водила его на долгую прогулку. Он бегал по пляжу и нашёл кучу пахучих водорослей и дохлого краба. Но Каролина не дала его съесть. Мило вернулся домой и всё утро дремал, но вскоре почувствовал, что ему просто необходима ещё одна прогулка. И тут к ним пришла девочка. С ней можно было играть! Внутри всё звенело, хотелось бегать, и прыгать, и скрести лапами по полу, и рыть ямки в ковре у лестницы. Но так было нельзя. Мило облизал девочке пальцы и услышал, как она рассмеялась.

Потом он сладко зевнул, показав мелкие белые зубки. Девочка почесала его под подбородком. Это было то самое место, где надо чесать. Он запрокинул голову, задрав нос к потолку. Теперь ему очень хотелось спать. Голова опустилась сама собой, щенок улёгся, заскользив лапами по кухонной плитке.

И сразу уснул.

Глава третья

Следующий день в школе пролетел незаметно. Джейд то и дело смотрела в окно и думала, что уже сегодня после уроков они с папой и Тоби идут в лесопарк гулять с Мило. Она была по-настоящему счастлива.

Вместо того чтобы слушать учителя, она рисовала золотистого ретривера в тетрадке по истории и отпечатки собачьих лап у себя на руке. На переменах и во время обеда она рассказывала про Мило всем друзьям – какой он милый, забавный и красивый. На последнем уроке Джейд уже не могла сосредоточиться. Она всё время смотрела на дерево на детской площадке и представляла, как будет весело бегать по лесопарку в компании со щенком.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.