Холли Вебб
Котёнок Билли, или Хрупкие лапки

Holly Webb

THE DETERMINED KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2023

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2023

Иллюстрации Софи Вильямс

© Покидаева Т. Ю., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается Эрни

Глава первая

Рози мчалась по парку, а Сэнди галопом неслась перед ней. На бегу Рози смеялась и никак не могла остановиться. Был солнечный вечер, траву на лужайке только-только подстригли, и всё вокруг пахло зелёной свежестью. Папа тоже смеялся, глядя, как они бегают друг за другом. Сэнди развила такую скорость, что Рози пришлось ухватиться за папу, чтобы не упасть, и он крепко-крепко её обнял.

Сэнди прижалась к папиным ногам и пыхтела, как паровоз, высунув розовый язычок. В свои десять лет – на год старше Рози, – она была вполне бодрой собакой. Для золотистого ретривера это ещё далеко не старость. Хотя в последнее время она стала быстрее уставать. Но только не в парке, где столько простора для бега!

Стоя в обнимку с папой, с рёбрами, ещё болевшими от смеха, Рози вдруг почувствовала себя очень храброй. Она сделала глубокий вдох.

– Пап…

– Что?

Но тут Сэнди рванулась в сторону и дёрнула поводок – так сильно, что Рози чуть её не отпустила, и папе пришлось помогать удерживать собаку на месте.

– Что ты делаешь, глупая старушка? – рассмеялся он, пытаясь осторожно оттащить Сэнди назад. – Что тебя так взволновало?

Рози тихо вздохнула. Она упустила свой шанс. Хотя втайне она испытала огромное облегчение. Рози уже не раз пыталась набраться смелости и рассказать папе и маме, что происходит в школе, но у неё никак не получалось. В конце концов она задвинула мысли о школе в самый дальний уголок сознания и старалась туда не заглядывать, когда была дома. Так школа не портила всё остальное.

– Она что-то унюхала, – сказала Рози. – Смотри, как она дёргает носом.

– Да, ты права. Спокойно, Сэнди. Что ты унюхала? Если чипсы, то ты их не ешь. Пойдём отсюда.

Сэнди всегда подбирала с земли всё съестное, если за ней не уследить. Она находила еду где угодно. Папа нечасто спускал её с поводка, с тех пор как она разорила корзинку для пикника у каких-то чужих людей. Было очень стыдно.

Папа снова дёрнул за поводок, но Сэнди стояла как вкопанная. Она начала тихонько скулить и отчаянно рваться к кустам на краю лужайки. Как будто унюхала что-то важное. Как будто речь шла не просто о том, чтобы доесть остатки чьего-то сэндвича.

– Папа… – Рози уже начала беспокоиться.

– Да, я вижу. Тут что-то не так. – Он перестал тащить Сэнди за собой, но не давал ей бежать со всех ног.

– Как ты думаешь, что она там учуяла? – спросила Рози, пристально вглядываясь в кусты и деревья на краю лужайки. Именно туда и вела их Сэнди.

– Я не знаю, но не хочу, чтобы она умчалась туда без присмотра. Если это раненая лиса, то она может её укусить.

Рози встревоженно кивнула. И что им делать, если это действительно раненая лиса? Наверное, надо вызвать ветеринара? Её глаза приспособились к полумраку среди деревьев, и она заметила картонную коробку, наполовину скрытую под кустом.

– Папа, смотри! – Она указала на коробку, и Сэнди звонко залаяла.

– О нет… – пробормотал папа, и они все втроём поспешили к коробке. Рози не знала, чего ожидал папа, но его лицо было очень серьёзным и даже угрюмым.

– Может быть, это просто какой-то мусор, – неуверенно произнесла Рози. Она не понимала, почему папа выглядит таким расстроенным. Это всего лишь коробка. Может быть, в ней лежала еда, и поэтому Сэнди так разволновалась.

Коробка тоненько запищала.

Сэнди снова залаяла, бешено виляя хвостом, и Рози ахнула.

– Папа, ты слышал? Там что-то живое!

– Да. Я так и подумал, как только увидел коробку. Тихо, Сэнди. Всё хорошо.

Придерживая собаку одной рукой, папа присел на корточки и осторожно приоткрыл коробку. Рози затаила дыхание и наклонилась поближе. Этот тоненький писк был таким жалобным, таким слабым. Он что-то затронул в её душе.

Она заглянула в коробку и тихо ахнула. Сэнди издала удивлённое «гав».

В коробке были котята. Совсем крошечные котята. Мягкий, пищащий комочек пушистого рыжего, полосатого и белого меха.

– Сколько же они тут пробыли, – встревоженно проговорил папа. – Нет, Сэнди, нельзя!

Сэнди нырнула головой в коробку и взяла в зубы одного из котят, самого маленького, полосатого с белым. Он еле слышно пищал и шевелил лапками у неё в пасти.

– Нельзя! Брось! – велел папа, но Сэнди упрямо не отпускала котёнка. Рози заметила, что она держит его очень бережно. Она не кусалась, а просто держала котёнка между зубами.

– Пап, всё нормально. Она не делает ему больно. – Рози опустилась на колени рядом с большой собакой. – Что там, Сэнди? Что случилось? С котёнком что-то не так? – Она протянула сложенные чашечкой ладони, и Сэнди аккуратно положила котёнка ей в руки.

Он был таким маленьким, что спокойно улёгся в ладони Рози. Он лежал очень тихо, и Рози бережно прижала его к груди. Она не знала зачем, просто ей показалось, что так будет правильно – держать крошечное существо в безопасности и тепле.

– Интересно, почему она выбрала именно этого, – пробормотал папа. – И что нам теперь с ними делать?

Рози посмотрела на него с надеждой.

– Давай возьмём их домой.

* * *

Котёнок жалобно замяукал. Он хотел, чтобы скорее пришла мама. Он хотел, чтобы мама свернулась калачиком вокруг своих деток и замурлыкала. И тогда можно будет спокойно уснуть, прижавшись к её тёплому меху. Он хотел, чтобы мама его покормила, ведь он так сильно проголодался! Прошла уже целая вечность с тех пор, как его самого – и всех его братиков, и сестричку – оторвали от мамы-кошки и сложили в коробку. Где же мама? Почему она не идёт? Он снова пискнул. Позвал так громко, как только мог.

Получилось не очень громко. Но кто-то его услышал, кто-то точно услышал. Снаружи донеслись шаги. И голоса. Другие котята беспокойно зашевелились в коробке. Створки открылись, и внутрь хлынул солнечный свет. Переход от темноты к яркому свету получился таким внезапным, что котята испуганно сбились в кучу, прижавшись к стенке коробки.

Кто-то склонился над ними, снова заслонив свет. Полосатый с белым котёнок встревоженно замяукал. Огромная морда с большим мокрым носом опустилась в коробку и принялась всё обнюхивать. Существо пахло странно, совсем не так, как их мама. Но оно не казалось свирепым и страшным. Наоборот. Оно было вполне дружелюбным. Но потом странное существо подхватило котёнка зубами и вытащило из коробки. Малыш отчаянно запищал. Мама-кошка часто носила котят в зубах, прикусив их за шкирку, но этот зверь был гораздо крупнее мамы.

Зверь повернул голову, и котёнок слабенько пискнул. Затем его бережно опустили на человеческие ладони. Котёнок на мгновение замер. В последний раз, когда человек брал его в руки, его бросили в эту ужасную коробку, просто швырнули, как тряпочку, вместе с другими котятами. Но на этот раз человек ласково прижал его к мягкой ткани, а человеческий палец осторожно погладил его по спинке. Котёнок расслабился, совсем чуть-чуть. Ему стало тепло и почти хорошо.

Может быть, мама скоро вернётся? Может быть, его покормят?

Глава вторая

– Что это? – спросила мама, отложив нож. Она резала огурцы для салата на ужин, но прервала своё занятие и подошла посмотреть на картонную коробку, которую папа аккуратно поставил на кухонный стол.

– Мы их нашли! – взволнованно объяснила Рози. – Вернее, их нашла Сэнди.

Она погладила большую собаку, которая встала на задние лапы, опираясь передними о стул, и снова обнюхала коробку. Всю дорогу до дома Сэнди с беспокойством поглядывала на коробку с котятами. Она явно считала, что за ними нужно присматривать.

– Сэнди, сидеть, – велела мама, но Сэнди её не послушалась. Она потянулась к коробке, пытаясь открыть её носом.

– Она о них беспокоится, – сказала Рози.

– О ком? – встревожилась мама. – Вы кого принесли? Кто там в коробке? Я слышу писк.

Папа открыл коробку, и Сэнди завиляла хвостом. Рози не знала, что скажет мама, увидев котят. Но она ничего не сказала. Просто смотрела на кучу пушистых пищащих комочков.

– Папа, можно мне взять полосатого с белым? – спросила Рози. – Хочу показать его Сэнди. Мне кажется, ей хочется на него посмотреть.

– Да, конечно. Хотя нет, погоди… Ты присядь, лучше я сам его вытащу. – Он запустил руку в коробку и осторожно достал крошечного котёнка. Его тонкие лапки растопырились в стороны, и он слабенько пискнул, когда папа передал его Рози.

– Вот, – сказала Рози, обращаясь к Сэнди. – Смотри. Котёнок всё ещё здесь, с ним всё в порядке.

Сэнди обнюхала котёнка со всех сторон, а потом ласково лизнула его в макушку. Её язык покрыл малыша почти полностью, и Рози не удержалась от смеха.

– Ничего не понимаю, – пробормотала мама. – Вы же просто пошли гулять в парк…

– Их нашла Сэнди, – сказал ей папа. – В коробке под кустом. Наверное, их кто-то выбросил.

– Ой, нет! – в ужасе воскликнула мама. – Они совсем маленькие и беспомощные.

На лестнице раздался стук шагов, и в кухню ворвалась Хлоя, старшая сестра Рози.

– Я доделала все уроки. Сегодня их мало, и все задания лёгкие. Скоро мы будем ужинать? – Она резко умолкла, увидев коробку и котёнка, который уютно устроился на коленях у Рози. Сэнди стояла с ней рядом и, положив голову ей на колени, прижималась носом к крошечному меховому комочку.

Хлоя уставилась на котёнка с открытым ртом. Впервые в жизни Рози увидела свою старшую сестру в такой полной растерянности. Хлоя была из тех бойких, умных, уверенных в себе девчонок, у которых на всё есть ответ. В отличие от самой Рози, робкой тихони. Но сейчас Хлоя молчала, застыв в потрясении.

– Они теперь наши? – наконец спросила она, и её голос был полон надежды.

– Нет. – Мама покачала головой. – Мы не можем оставить их у себя. Папа и Рози нашли их в парке.

– Их нашла Сэнди, – сказала Рози. – Почуяла издалека. Она очень умная.

Хлоя заглянула в коробку, умиляясь котятам.

– Какие хорошие! Посмотрите, как ползают. Четыре… нет, пять котят! Сколько им дней? Или недель?

Папа пожал плечами.

– Я не знаю. По кошкам я точно не специалист, но у них уже открылись глаза. Кажется, это значит, что они не совсем новорождённые. Наверное, им где-то неделя. Может быть, две.

– Таких малышей ещё рано забирать от кошки, – грустно проговорила мама. – Нам надо срочно найти человека, который знает, как обращаться с грудными котятами. Наверняка они очень голодные.

– Зачем кого-то искать? – спросила Рози. – Мы можем сами о них позаботиться. Купим корм для котят, и корзинку с подушечкой, и… и… – Она замолчала, сообразив, что совершенно не представляет себе, как ухаживать за маленькими котятами. Полосатый с белым котёнок у неё на коленях доверчиво прижимался крошечным носиком к золотистому носу Сэнди и как будто месил его тонкими лапками размером с половину мизинчика Рози. Может быть, он искал молоко? Что бы они ни решили с котятами, уже пора что-то предпринимать.

– Мы все будем помогать! – с энтузиазмом поддержала сестру Хлоя.

Но папа растерянно нахмурился, а мама покачала головой.

– Мне кажется, они ещё маленькие для кошачьего корма. Я тоже не специалист по котятам и кошкам, но эти котята ещё совсем маленькие. Их надо кормить маминым молоком. Или заменителем маминого молока. И нужен кто-то, кто знает, как за ними ухаживать. Их придётся кормить из бутылочки.

– Мы будем сами кормить их из бутылочки, – умоляюще проговорила Рози. – Можно купить молоко для котят. Я его видела в зоомагазине, где мы покупаем игрушки для Сэнди. И бутылочки с сосками. Можно прямо сейчас туда съездить и всё купить.

– Я где-то читал, что таких малышей надо кормить каждые два-три часа, – сказал папа, обнимая Рози за плечи. – Мы с мамой работаем, у вас с Хлоей школа. Мы просто не справимся.

– А как же…

– Но я думаю, что всё равно надо купить молоко для котят. – Мама вновь заглянула в коробку. – Мы не знаем, давно ли их бросили, и нам ещё нужно найти человека, который их приютит. Может быть, это будет небыстро. Сейчас пять часов вечера, и сегодня суббота. Я даже не знаю, есть ли у приюта для животных горячая линия.

Папа кивнул.

– Я съезжу за молоком, а ты попробуй туда дозвониться.

Хлоя побежала в гостиную и принесла свой планшет.

– Я поищу номера телефонов, – сказала она маме.

Когда папа вернулся с банкой сухого молока для котят и специальными бутылочками для кормления, мама уже разговаривала по телефону с одной из сотрудниц местного приюта для животных. Папа выставил покупки на стол, и мама показала ему большой палец.

– Эта тётенька говорит, что сможет забрать котят уже сегодня, – грустно сообщила папе Рози. – Только мы сами их отвезём.

– Да, конечно. – Папа крепко её обнял. – И отдадим молоко и бутылочки. Думаю, они будут не лишними.

– Жаль, что нельзя их оставить у нас. Особенно полосатого с белым.

– Я тебя понимаю. Но ими займётся специалист. Так для них будет лучше. И мы попросим, чтобы она нам написала, как у них дела.

Рози кивнула.

– Да, наверное…

* * *

Котёнок нервно сжался в комочек в углу коробки, гадая, что будет дальше. Ему было тепло и уютно, когда он лежал на руках у девочки, а большое существо прижималось к нему носом. Он чувствовал себя защищённым – не так, как рядом с мамой, но похоже.

А теперь он опять оказался в коробке, хотя на дно положили мягкое полотенце, и лежать стало удобнее. Три его братика и сестричка слабо мяукали – такие же испуганные и голодные, как и он сам. Коробка пошатнулась. Котёнок напрягся и вцепился в полотенце крошечными коготками, пытаясь удержаться на месте. Коробку снова куда-то несли. Он слышал голоса и шаги, а затем – скрип и сильный удар.

В воздухе витал странный маслянистый запах, который очень не нравился котёнку. Коробку легонько потряхивало, вокруг всё гудело, котёнок катался по полотенцу туда-сюда и не понимал, что происходит. Он не знал, что едет в машине.

Сестричка в панике вскарабкалась на него и выпустила коготки. Котёнок жалобно запищал. Все пять голодных испуганных котят сбились в тесную кучку, путаясь в полотенце.

Полосатый с белым котёнок спрятался в складках ткани и обессиленно обмяк. Он закрыл глаза и стал вспоминать тёплые руки, которые так нежно его держали.

Глава третья

Рози думала, что сотрудница приюта для животных будет жить прямо в приюте – в воображении ей рисовалось что-то вроде уютной кошачьей больницы наподобие ветеринарной клиники, куда они иногда водят Сэнди. Но Сэм жила в самом обыкновенном доме.

В самом обыкновенном доме, полном кошек.

Как только они вошли в прихожую – папа шёл первым и бережно нёс коробку с котятами, – Рози показалось, что кошки были повсюду. Красивая длинношёрстная чёрная кошка и худенький рыжий котик сидели на лестнице и глядели на них сверху вниз. Крошечная белая кошечка пугливо жалась к ногам Сэм. Ещё один рыжий кот – большой, пушистый и только с тремя лапами – посмотрел на гостей и сразу ушёл в коридор, словно не хотел никого видеть.

Сэм рассмеялась, глядя на удивлённое лицо Рози.

– Да, это все мои кошки. Те, кого не удалось пристроить в приюте. Но это не значит, что их никто не хотел брать. Просто я их не отдала.

– И вы вдобавок возьмёте котят? – спросила мама.

– Да, конечно, возьму. На самом деле вам повезло. У меня жили котята, но их всех уже разобрали. Последний уехал в свой новый дом буквально позавчера, так что место у меня есть.

– У нас тут пять котят, – сказал папа, кивнув на коробку. – Они совсем крошечные. Кто-то их выбросил в парке, но мы не знаем когда.

Сэм покачала головой.

– Не понимаю, как у людей только хватает совести. Вот так взять и выбросить живых малышей, будто мусор. Они, наверное, очень голодные. Давайте-ка выпустим их из коробки и хорошенько покормим.

Она провела их на кухню, где в дальнем углу стояла конструкция, похожая на детский манеж, с мягкими тканевыми бортами, плотной сеткой и старыми полотенцами вместо подстилки. Идеальное место для маленьких котят. Сэм поставила коробку в манеж, затем расстелила на кухонном столе ещё одно полотенце и бережно перенесла на него котят, одного за другим. Рози впервые увидела так близко всех остальных котят и удивилась, какие они разные. Два котёнка – полностью рыжие, без единого белого пятнышка. Третий – рыжий с белыми носочками на лапках, с белой грудкой и животом. Четвёртый – белый с серыми полосками. И пятый, последний, – тот самый полосатый котёнок с белой грудкой и одной белой лапкой.

– Наша собака Сэнди сама вытащила его из коробки, – сказала Рози. – Она как будто о нём беспокоилась.

– Интересно, – ответила Сэм, осматривая котёнка со всех сторон. Он лежал у неё на ладони и слабо шевелил лапками. – У собак удивительные инстинкты. Возможно, он не совсем здоров, и Сэнди это почуяла. Кстати, это мальчик. – Она ободряюще кивнула Рози. – Не волнуйся, я за ним присмотрю.

– Мальчик, – прошептала Рози, глядя, как Сэм возвращает котёнка обратно в коробку. Она подошла ближе к манежу и продолжила наблюдать за котятами. Папа тем временем сообщил Сэм, что они привезли порошковое молоко и бутылочки – вдруг пригодятся.

– Обязательно пригодятся, – улыбнулась Сэм. – Котятам нужно много молока, а оно недешёвое. Вы не торопитесь? Хотите посмотреть, как я их кормлю, и убедиться, что с ними всё хорошо?

Мама взглянула на Рози и Хлою, и они радостно закивали. Рози не хотелось возвращаться домой и оставлять котят у чужого, практически незнакомого человека. Да, она понимала, что это не их котята. Они ничейные. Но она с папой и Сэнди нашла их в парке, и поэтому ей казалось, что они всё-таки немножечко её собственные.

Сэм пересыпала в миску немного сухого молока для котят и развела его тёплой водой из чайника.

– В кормлении мелких котят есть свои хитрости, – пояснила она. – Смесь должна быть той же температуры, что и молоко мамы-кошки.

– Это только для одного? – спросил Хлоя. – Здесь так много.

– Нет, это на всех пятерых. Но сначала их надо взвесить и рассчитать, сколько дать каждому. В зависимости от размера желудка. Их нельзя перекармливать. Иначе они заболеют.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.