Shadi
Подгорье Пилиама

Глава 1

Глава 1.

“Понял, господин Рапид”

– Фифи, подай мне поводья, – сказал сорокалетний мужчина.

Парнишка подбежал и всучил мужчине поводья.

Буйная лошадь продолжала своё негодование, показывая это собственным поведением. Она вздымалась на дыбы, гоготала, топтала скользкую грязь копытами, но продолжала двигаться.

– Бедняга, – пробубнил тихо Фифи.

– Это судьба, – коротко, но уверенно отрезал мужчина. Он заканчивал приводить собственную лошадь в порядок и проверять припасы.

Парнишка же тихо продолжал смотреть на буйную лошадь.

Её белоснежная шесть была давно запачкана сырой чёрно-серой грязью, глиной и кусочками осколков раздобренных камней. Глаза источали решимость, не смотря на её бедственное положение. Внезапно после сильного удара копытом о грязь послышался хруст и звук чего-то металлического. Лошадь загоготала и подняла копыто вновь. Брызнула кровь и от её копыта отлетел маленький кусочек чего-то стального.

– Часть нагрудника или наплечника. Видимо дорыла до своего хозяина, – вновь сказал Фифи.

Мужчина обратил свой взор на лошадь. Поводья коня были изорваны, седло накренилось в бок. На заднем коленном суставе лошади виднелись три длинных следа от когтей. Они шли от коленного сустава по рёбрам и животу, оканчиваясь ничем. Видимо тварь слетела при беге или… лошадь случайно сбила её. С седла капала кровь. В глиняной земле можно было различить, при хорошем зрении, конечно, силуэт всадника. Изуродованный труп, который лошадь сама продолжала ломать как куклу, превращая суставы, кости, броню и органы в один большой грязевой фарш.

– Сэр Рапид, мы не будем ей помогать? – спросил Фифи.

Мальчик посмотрел на мужчину с болью в глазах. Он ещё не привык к таким ужасным животным крикам и сценам насилия.

– Нет. Лошадь ранена. Долго не протянет. Да и… Посмотри туда.

Мужчина указал пальцем на небольшой куст, где как казалось ничего не было.

– Там ничего нет, – коротко ответил Фифи.

– Есть, – опять быстро отрезал Сэр Рапид.

Фифи присмотрелся. Конь барахтался в грязи. И ему точно больно, но почему он не уходит? Аа… Нога коня была сломана или… вовсе отсутствовала в запястье. Но почему же он не уходит? Конь же… сможет уйти? Хоть как-нибудь. К тому же животное напугано.

Вдруг Фифи заметил, как куст немного приблизился к коню. А два дерева сбоку начали как будто нагибаться и нависать, медленно простирая их кроны и ветки в сторону коня.

– Что это такое? С ужасом выпалил Фифи.

– Логово мимиков. Точнее его разновидность, ответил Сэр Рапид.

– Как это мимики? Разве они могут быть та-та-такими? Сундуки, в подземельях – да. Оружие – да. Да даже животные или твари, но растения? Бред же, – запротестовал Фифи.

– Не только растения, но и грязь, – с горечью в голосе ответил Сэр Рапид.

– Грязь…? – переспросил Фифи.

Он увидел, как его господин кивает и присмотрелся сильнее.

Мальчик напрягал зрение как мог. Он пытался вглядываться в грязь, но не видел ничего.

– Пока не время, но скоро они полакомятся кониной. Ждут… пока конь устанет, чтобы разорвать его, – закончил Сэр Рапид и продолжил проверять вещи.

Фифи загляделся на коня. Ах, какой конь. Породистый. Видимо из коллекции местного лорда. А это значит, что и всадник не абы кто.

Впрочем, мечты надо было оставить на потом. Ему ещё предстоял долгий путь от оруженосца Фифи, до Сэра Фифи. И он знал это.

Фифи быстро закинул его вещи и сумку на коня, резво оседлал его, вслед за Сэром Рапидом и медленно натянув поводья, отправился вслед за его господином.

В последний раз глянув на коня, он увидел, как ветви и крона двух деревьев полностью нагнулись, накрыв коня, а сам конь уже по ребра ушел в грязь. Внезапно деревья вновь разогнулись, грязь разошлась в виде пасти с клыками, который впились в коня, который загоготал. Листья и ветви во время их сгибания врослись в коня, как будто прогрызая себе путь в его коже и оторвались вместе с кусками мяса. Конь не успел даже осознать собственную кончину.

За пару мгновений конь превратился в несколько десятков кусков мяса и шерсти разных размеров, а через пару мгновений полностью скрылся под грязью. И ничего больше не выдавало тут, некогда страшную трагедию.

– Это жестоко, – пробубнил Фифи. Он быстрыми движениями начал осенять крестом то место, где недавно находился конь. Закончив, он заметил, что Сэр Рапид уже отдалился от него на добрые пол версты. Он пустил лошадь галопом и за небольшой промежуток времени нагнал отставание.

– Ты никогда не говорил, что веришь в Люциана, – сухо начал Сэр Рапид. Он стойко вёл лошадь, не обращая внимания ни на что кроме дороги впереди.

– Вы никогда и не спрашивали, – робко, явно растерянно от вопроса ответил парнишка. – А вы во что-то верите? – добавил он.

– В себя, мой меч и то, что ты не будешь витать в облаках, когда на нас набросится одна из местных тварей. Очень верю. – строго он ответил.

– А в Люциана? – всё же решился спросить Фифи.

– Люциана? Нет, не верю. А если он и есть, то до бога не дотягивает. – пробрюзжал мужчина.

– А почему? – заинтересовался Фифи.

– Да потому что если бы этот был всемогущим, то не посмел бы просто наблюдать, как тех, кто возносит ему молитвы рвут твари и жрут живьём. А если он всё же так поступил, то он не достоит звания бога. – уверенно и с явной злобой отрезал рыцарь.

Фифи нахмурился на такое явно богохульство и уже начал открывать рот, чтобы ответить, но не успел. Сэр Рапид опередил его, сказав: – Ещё одно слово и будешь идти всю дорогу спешившись.

Мальчик почувствовал, что тот не шутит и решил промолчать. Впереди был целый день, а они уже шли в сторону леса, который закрывал город-крепость от их взора.

15 Элса. 221 год по Календарю Люциана. Подступы к Под-пилиамскому лесу.

Глава 2

Глава 2.

"Почему оруженосцам не дозволено иметь меча?"

Ночь наступила незаметно, пасмурное солнце сменилось ясной луной, что освещала не хуже дорожного фонаря. Пара пропущенных поворотов и не желание Рапида оставаться на привал, вследствие уверенности скорейшего нахождения хоть какой-нибудь корчмы или трактира, привело их к полному осознанию того, что они окончательно и бесповоротно заплутали. Пыльная дорога уже давно сменилась лесной травой.

– Господин, мне кажется, мы заблудились, – робко прошептал Фифи.

– Да, заблудились, – четко и уверено ответил ему рыцарь.

Минута молчания повисла между ними, лишь цокот копыт их коней и стрекотание сверчков или того, что пыталось их имитировать, прерывало тишину.

– Как же вы можете быть так спокойны?! – возопил он уже не в силах сдерживать свой страх. – Ведь это по вашей вине мы потерялись! Откуда у вас была такая уверенность, что мы в скором времени найдем пристанище? Вы ведь и не знаете этой дороги вовсе, я угадал?

Он был напугал как никогда. Голые ветви деревьев будто так и норовили схватить его. Их путь освещал лишь лунный свет и почти затухший фонарь. Пот выступал с его лба, трясущиеся руки еле держали поводья.

– Молчи, болван! – разразился Рапид. – Оруженосцу не подобает говорить так со своим господином, – сказал он и шепотом добавил: – Хоть ты и прав, что я не знаком с этими местами.

– Да, вы правы, я прошу простить меня, – слова Фифи были полны сожаления.

– Мужайся, мальчик, – сказал он с жалостью в глазах, – Не дай страху овладеть тобой, ибо ты не просто мой слуга, а мой верный оруженосец, мой боевой брат. Уж поверь, в скором времени барды будут сочинять баллады про наши подвиги, летописцы навсегда впишут наши имена в историю, а дряхлые старики будут рассказывать своим не менее дряхлым внукам про нас, как о великих воинах!

– Ну и как вы соизволите мне это сделать? Как мне вписать себя в историю на ровне с вами? Ведь у меня даже меча нет. Где это видно, чтобы оруженосец ходил с какой-то жалкой дубинкой?

– Дубинкой с гвоздиком, – поправил Рапид Фифи. – Просто дай ей какое-нибудь крутое название. Как тебе к примеру: "Крушитель миров". Как по мне – отличное название, для столь грозного орудия. Да и не забывай какой ценой нас достался этот гвоздь, друг мой.

Дубинка, и правда, была всё имеющееся вооружение сего оруженосца. Это была самая обычная дубинка из толстого суча с одиноким гвоздем. Точнее это был бывший одинокий гвоздик. Ныне он познакомился с суком, и теперь они напарники, работающие вместе на благо справедливости.

– Даже не напоминайте, Сэр Рапид. Каждый раз как я вспоминаю про эту историю, меня тут же бросает в дрожь, – скривившись в лице, прошептал он. – Не дай бог мне предстоит еще раз… Ну да не важно. Так почему же вы не дозволяете иметь мне меч?

– Во-первых ты должен заслужить его, а во-вторых… нам… нам на просто не хватает денег. Жизнь странствующего рыцаря не сильно выгодна, – поникнул мужчина. – И вообще знай, Фифи, что правило воинского кодекса №14 гласит: "Не воин выбирает меч, а меч выбирает воина". Так что пользуйся пока своей палкой, ты сам поймешь, когда найдешь тот самый меч, что надлежит тебе судьбой, даже сотня купленных мечей не заменит его, – наставлял он.

– Вздор! Вы все только что это выдумали и про деньги тоже. Есть у нас деньги… Ну точнее были бы если бы вы не отдали наши последние гроши тому шарлатану, – гневался и укорял Фифи своего хозяина. – 10 серебряных на щит "ЛЕГЕНДАРНОГО героя Фрумпубла Победоносного” лишь для того, чтобы он раскололся пополам при первой же битве. Такого героя даже не существует! Да я больше скажу, что такого имени даже нет! Как же можно быть таким доверчивым?

Сер Рапид уже не смог простить такой наглости, и дал такой подзатыльник, что Фифи чудом не вылетел из седла. Рука у рыцарей как право тяжела, и удары у них тоже тяжелые.

– Во-первых Фрумпубл Победоносный существует. Я лично его видел! А во-вторых, не смей дерзить мне, молодой человек! – с гневом произнес Сэр Рапид.

– Простите меня… Я право не хотел вас оскорбить, сэр, – промолчав минуту и все потирая место ушиба он продолжил. – Фрумпубл и правда существует? И вы виделись с ним?

Фифи так и всматривался на поделенный надвое щит, висевший на седле его господина. Это был выкрашенный в тёмно-красный, даже скорее цвет застоявшегося вина дощатый щит треугольной формы, с пурпурным орнаментом.

– Я расскажу тебе о нем, потом, когда вы выберемся из это проклятого леса! – заворчал Рапид.

Осмотревшись и поняв по следам копыт их коней, что они уже час ходят по кругу, уставший Рапид объявил о возведении лагеря и ночлеге в этом мрачном лесу.

Удивительно, но лес уже не так сильно страшил Фифи. Всё время возведения импровизированного ночного лагеря, явно сделанного из попавшихся под руку, а также того, что они смогли, ну или по крайней мере посчитали полезными материалов, голова была занята одной лишь мыслью, перед которой лесные твари, дерево-грязевые монстры и прочая мерзость меркла. Он думал о своей будущей смерти в нищете, если и дальше последует в путешествие с Сэром Рапидом. Это мысль так и не покидала его. Почти не покидала, ведь в глубине его сердца теплилась надежда, что однажды, пережив все невзгоды, тяжелый подзатыльники, холодные ночи и свирепые сражения, он сможет стать настоящим рыцарем.

Но пока всё, что ему оставалось, это стягивать с лошадей мешки, доставать их них старые шкуры животных, чтобы спать не на холодно земле, а хотя бы на них.

Глава 3

Глава 3.

“О том, как пала даже великая Империя”

Ночь. Холодна и безжалостная ко всем. С самых древних времён многие боялись ночи. Была ли причина в голодных хищника или нескончаемом холоде, что волнами накатывал на заплутавших путников, беспощадно понижая температуру каждую секунду. Медленно, но уверенно. А может боялись темноты, которая как жидкость обволакивала маленькую потеряшку-человека, которая сбилась с пути и из-за собственной глупости потушила последний источник света в этой непроглядной тьме – факел.

Это всё страшные вещи, но истинный ужас наводила именно неизвестность. Из-за неизвестности, ты мог бояться закрыть глаза даже на секунду. Ты боялся ослабить бдительность, ведь знал, что ночь – вообще не время сна, и даже боги вряд ли знали всё, что происходит в этот тёмный час.

Фифи устало глядел на факел, который горел из последних сил. Он то разжигался с большей силой от лёгкого порыва ветра, то начинал тлеть, будто отжил положенное ему время, но вдруг вновь загорался, показывая, что не намерен оставлять свою еле тлеющую жизнь.

Сэр Рапид соорудил подобие костра, и лёгким кивком головы указал Фифи поджечь сухие ветки, желтую траву и парочку шишек, которые случайно сюда угодили.

Где-то глубоко в лесу ухал филин. Ну или что-то что хотело выставить себя филином.

Сэр Рапид уселся перед костром на собственный плащ, который он заранее расстелил в подобии покрывала. Мужчина начал разбирать его походную сумку. Старый нож, ломоть хлеба, сковородка, слегка поржавевший чайник, деревянные столовые приборы. Всё старое, но проверенное временем десятков походов.

Фифи разделывал тушку зайца, которому не повезло угодить в его простую и быстро делающуюся ловушку. Впрочем, ловушка была настолько примитивной, что можно было догадаться, что это заяц был скорее подарком свыше, ведь ни одно другое животное, даже другой заяц, не попалось в что-то такое простое.

– Да, да… Как же я рад, что всё получилось. Неужели сегодня получится отведать мяска? Какой я молодец, – повторял Фифи без конца, восхваляя себя.

– Мо-ло-дец, – ответил мужчина, занимаясь более важными, по его мнению, вещами – капаясь в старой сумке с кучей разных листов бумаг и свёртков с потрёпанными книгами.

Фифи малость по малу отвлекался от его занятия, стараясь разглядеть, чем его господин сейчас занят. Мальчик положил тушку зайца на доску, а ненужные потроха выбросил в ближайший куст.

– Вот сейчас поднимись и убери это. Выбрось их в ста или двухсот шагах от нас хотя бы, – тихо, но строго сказал Сэр Рапид.

– Зачем? – удивлённо спросил Фифи.

– Мальчик, это подступы к Подгорью Пилиама… Тут обитают такие твари, о которых ты явно не хотел бы знать даже ради интереса или… научного интереса… – ответил рыцарь.

Фифи лениво и недовольно отложил инструмент с тушкой и пошел убирать. Из-за темноты парень долго искал всё, что он выбросил, но в конце концов нашел и начал уходить на сто шагов от лагеря, отсчитывая их про себя.

– Восемьдесят три, восемьдесят четыре, восемьдесят пять… – монотонно повторял Фифи.

На ста шагах он остановился и огляделся. Ничего видно не было ни спереди ни по бокам. Лишь сзади был слабо различим костёр. Парень с силой замахнулся и бросил комок внутренностей подальше от себя. Звук слабого удара о землю чего-то склизкого ознаменовал завершение его небольшой миссии и причину убраться из темноты к свету.

Вдруг, небольшой шорох разрезал тишину леса. Фифи обернулся. Там, куда Фифи бросил комок органов что-то как ему казалось зашевелилось. Внезапно в кустах появился слабый синий огонёк, потом ещё и ещё. Огоньки слились в подобие зверя. Точнее зверь светился синими полосами, которые как контур огибали всё его тело. Эта тварь не видела Фифи, а явно была заинтересована тем, что он выбросил. Шелест из кустов усилился. Фифи замер как в копанный, стараясь разглядеть эту фантастическую тварь.

Маленькое существо с аппетитом поглощало отходы. Сначала в рацион пошли кишки, потом лёгкие, потом что-то ещё. Фифи был так заворожён этим, что присел на порточки и даже не заметил, что уханье филина приблизилось. Что-то заставило мальчика протянуть руку светящемуся существу. То заметило парня и опасливо, но с толикой интереса начало приближаться. Фифи был заворожён фиолетово-синими глазами существа.

Секунду, вторая, сантиметр до того, как его рука коснётся мордочки твари, и вдруг уханье прекратилось. Существо замерло, а потом побежало в обратную сторону от парня. В тот же момент ветки деревьев зашуршали и начали трескаться. Фифи упал на землю от неожиданности. Он видел, как что-то гигантское, похожее одновременно на курицу и филина пикирует с кроны деревьев, ломая даже толстые ветви собственной массой, а потом с грохотом падает на землю и начинает гнаться за светящимся существом.

Фифи видит, как синий свет удаляется, то исчезает, то появляется, мелькает за деревьями. Всё дальше и дальше. А потом резко останавливается и медленно начинает подниматься. Звуков нет. Что случилось? А потом Фифи видит, как резкими каскадными движениями синий свет делится на две, потом три, четыре, семь частей и полностью исчезает.

– Попался и был растерзан, – шепотом говорит парень.

После этого он грустно разворачивается и идёт обратно к костру, к безопасности.

Шаги медленные, ноги будто стали металлический и не могут нести дальше. В голове лишь крутятся мысли о смерти, о жизни и о выживании.

Фифи не замечает, как подходит к костру, садится на своё место и начинает продолжать готовить ингредиенты для ужина.

– Неужели мы все умрём? – грустно и удивлённо спрашивает Фифи, ведь задал этот вопрос в слух.

– Умрём. Это точно, – коротко отвечает Сэр Рапид, ставя на огонь подобие кастрюли. Видимо, пока у Фифи происходила фантастическая встреча, его господин сходил к ближайшему ручью и налил воды в кастрюлю.

– А почему? Ну… почему мы не можем жить нормально? Не умирать… Не подумайте, что я имею в виду привычную смерть… Я имею ввиду, что неужели мы все погибнем от лап тварей? – тихо шептал Фифи.

– О, мы все умрём от их лап. Хотя нет. Не все. Кто-то умрёт раздавленный ими, кто-то переваренный, а кого-то будет ждать ещё более ужасная судьба, – весело ответил Сэр Рапид.

– Как вы можете быть таким весёлым!? Мы же все умрём страшной неестественной смертью, где тут… хоть что-то хорошее? – возмутился Фифи.

– Хорошее? Хмм… Ну, например, ты сдохнешь до того, как твою семью сожрут на твоих глазах. Или ты можешь умереть до того, как твоих друзей раздавят и съедят живьём? Как тебе такое? Ты даже не представляешь сколько счастья в том, чтобы безболезненно умереть сейчас, а не цепляться за жизнь как какой-то фанатик, – строго и… грустно ответил мужчина.

– Неужели никто не смог остановить монстров? – с надеждой в голосе спросил Фифи.

Сэр Рапид нахмурился, и начал что-то рыскать у себя в сумке. Фифи же уже закончил с овощами и мясом, нарезав их так, чтобы они сварились хорошо, но остались держать их форму.

Вода булькала и пар выходил каждый раз, когда парень закидывал новую порцию ингредиентов в кастрюлю. Когда он закончил, то посмотрел на Сэра Рапида, который задумчиво сидел, глядя на большой свёрток в себя в руке. Его глаза были полны сожалений и ностальгии по временам, которые давно закончились.

– Что это? – Спросил без энтузиазма Фифи.

– Карта. Карта мира до того, как началось Великое Бедствие, – сухо ответил Сэр Рапид.

Он развернул карту. Она была большой и красивой. Горы, реки, озёра, леса. Множество других объектов и ориентиров также были нанесены на ней. Но к удивлению мальчика, так, где должны были быть государства были кресты. На месте названий городов также были кресты. Некоторые объекты были просто перечёркнуты.

– На нашем континенте было… 36 или 37 государств. Точно сказать не могу. На этой карте лишь 22, ведь остальные находились за Крайним горным хребтом и доступ к ним был лишь по одной тропе, через путь отступников. Расскажу тебе о тех странах… что были тут, на этой стороне континента. Нет. Пожалуй, расскажу о той из-за которой это приняло особый, разрушительный оборот.

Мальчик начал вслушиваться в рассказ его господина.

– Первой из государств стоит выделись Валенскую империю. Это было относительно новое государство, в котором после гражданской войны и заговора сменилась императорская линия наследования. Проще говоря, сменилась правящая династия. В отличии от старой и коррумпированной, там к власти пришла молодая кровь. Они отказались от старых устоев, где твой статус определяется по рождению. Человек мог сам решать кем он станет. А это переросло в то, что почти вся старая аристократия была казнена. На её место пришли верные короне люди. Настоящие фанатики. Но не только это. Император отдал власть самым близким к нему людям, а все они были безумцами. Они мечтали создать государство, что будет править всем миром.

Сэр Рапид внезапно остановился и добавил: – там я был рождён. И я прекрасно знаю к чему привело их упрямство и безумство.

– Они были талантливы. Политика была одна – только таланты будут править. Тех, кто ничего не мог выбрасывали на помойку. Это сразу породило много распрей, когда у мудрого или великого аристократа, или министра рождался бесталанный ребёнок. Что делать? Отказаться от него или пойти наперекор требованиям империи? В любом случае империя была сильна. У них было всё: передовая магия и магическая инженерия, развитая экономика, построенная на сотнях торговых путях, безграничные запасы ресурсов, дисциплинированные легионы закованных полностью в сталь солдат. Ты когда-нибудь видел, что бы тысячи человек были закованы в стальные латы? Нет? А я видел! Ужасающее зрелище, после которого любое государство падало в руинах. Империя была заточена на завоевание новых земель и работорговлю. Но даже она не сумела выдержать силы монстров.

Сэр Рапид подбросил пару веток в огонь и посмотрел на Фифи.

– То, что я тебе расскажу может ошарашить тебя, но ты обязан молчать! Никому не рассказывай о том, что сейчас услышишь.

Мужчина был серьёзен и парню оставалось лишь кивнуть, ведь желание узнать, что столько настрадавшийся и повидавший рыцарь ему хочет поведать.

– Тогда я служил в… 43-ем легионе… Да, в 43-ем. С запада начали проходить вести, что столица Королевства Алеа провалилась под землю и была полностью погребена под тоннами воды. Это происходило близко к границе империи. Наш и ещё два других легиона выдвинули к границе, чтобы в случае провокации или нападения дать отпор. Но ничего не было. Моим легионом командовал какой-то граф. Точно сказать не могу. Он связался со столицей и те решили посмотреть, что вообще произошло, отправив 45-й легион на разведку. Он так и не вернулся. От него не поступило ни одного сообщения. Он будто испарился. Пока командование было в смятении, точнее граф, нам пришел ещё один приказ: выдвигайтесь на встречу с 45-м легионом. Граф был в ярости. Все видели, как он бегал по лагерю и кричал что повесит этого шутника на воротах нашей крепости. А крепость была хорошей. Большая… Непреступная… как говорили… Она бы и была непреступной, если бы…

Сэр Рапид посмотрел на Фифи и спросил: – Ты боишься людей?

Н-нет! – ошарашено ответил Фифи.

– А должен, ведь именно люди уничтожили мир, – хмуро пробубнил Сэр Рапид. – Люди виноваты во всём. Из-за их жадности мир погибнет. Всё оказалось очень просто… до банального. В старой Валенской империи, многие аристократы помимо официальной церкви Святого Люциана поклонялись демонам в секте Чёрного змея. Новая знать активно боролась с ними и почти уничтожила её. Точнее она так считала. Только на моей памяти секту Чёрного змея трижды уничтожали полностью. В любом случае в тот день… из павшего Королевства Алеа повалили монстры. Мы держали крепость две недели. Непрерывно. Вся равнина, что разделяла империю и королевство была залита чёрной, как смоль кровью и завалена трупами. А потом кто-то подорвал ворота крепости. Огромные ворота были. Метров в 50 высотой. Их лучшие маги зачаровывали на защиту… снаружи… а не внутри. Ворота пали, люди, которых ещё пару минут назад я считал товарищами начали превращаться в убогих человекоподобных тварей и убивать солдат. Началась паника. Такого не ожидал никто. Крепость отбить обратно так и не удалось. Солдаты вынуждены были отступать через телепорт в крепости. Точнее должны были. Кто-то оборвал связь, и моя группа спаслась последней. Из шести тысяч спаслась разве что половина. А дальше был конец. Непреступная крепость была взята, а за ней располагалась провинция с плодородной почвой. Её уничтожение привело империю Валению в агонию умирающего, ведь на огромные расстояния там располагались лишь маленькие феодальные замки. Ни одной крепости.

Сэр Рапид замолчав и посмотрел на костёр пустыми глазами.

– А разве империя не должна была отправить солдат на защиту их земель? – робко спросил Фифи.

Сэр Рапид грустно улыбнулся и сказал: – А с чего ты решил, что только там такое произошло? Атака была в 17-ти пограничных крепостях одновременно. Вот только если там отбить атаку не удалось бы, империя бы спаслась. А вот у нас… было слишком важное направление, и его спасти не удалось.

– Но, как же…, – робко начал Фифи.

– Всё, пора спать. Я мало что знаю, ведь был обычным солдатом. Не спрашивай того, на что я не смогу ответить, – быстро отрезал рыцарь. После чего он положил мешок с его одежной себе под голову, и повернувшись спиной к костру, заснул.

Глава 4

Глава 4.

“Редкие манеры Пилиама и Пилиима”

Солнце медленно поднималось, освещая своими слабо тёплыми лучами сначала кроны деревьев, потом их стволы, ветви, листву. Яркий свет неизбежно падал на зелёный холодный мох и растения, на которых осталась влага после слабого утреннего тумана.

Фифи поморщился, когда ему в глаза начал литься свет. Он перевернулся на другой бок, но с рывком вскочил, когда его господин облил ледяной водой, которую набрал из ближайшего ручья.

– Живее вставай, солнце высоко уже! А ты всё дрыхнешь, – проворчал Сэр Рапид.

Фифи осмотрелся. Солнце только-только полностью показалось из-за горизонта. Он посмотрел на своего господина, который был как всегда бодрым и уже почти закончил грузить их разобранный, и уже упакованный в походные мешки лагерь. Две лошади покойно стояли, пока мужчина забрасывал последний мешок и ещё раз рявкнув в сторону паренька, выдернул с под него грязный кусок ткани-покрывала, на котором спал Фифи и умело сложив, положил его ему в руки.

– Чего смотришь? Иди умойся в остатке воды в кастрюле, закрепи её и седлай лошадь, – сказал рыцарь.

– Хорошо… – сонно пробубнил парнишка. Он быстро ополоснул лицо, вылил остатки. Сделал всё чисто и машинально. Не в первый раз, а рутина. Каждый день одно и то же. Вечно он просыпается облитый холодной водой из этой кастрюли, умывается из неё и грузит её на лошадь. Хоть дырявь специально, но нельзя. Она единственная в наличии, а денег на новую нет!

Сделав всё, он оперативно запрыгнул на лошадь и стал догонять Сэра Рапида, который уже как пару минут медленно двигал лошадь продвигаясь средь зарослей травы и кустов.

– Далеко ли нам, – озаботился Фифи. Он уже давно слышал рассказы о Пилииме, городе под горой Пилиам. Сэр Рапид пару раз рассказывал ему о старых каменных стенах, что были построены ещё много веков назад.

– По моим подсчётам около полудня будем уже там… наверное, – ответил мужчина и отвернувшись попытался немного ускорить лошадь.

Фифи покосился на своего господина и начал представлять град. Могло ли это быть большое поселение с высокими чёрными стенами от копоти и вечных осад, пред ним глубокий и широкий ров, а внутри невероятных размеров замок с десятками башен, что стоят кругом и имеют сотни бойниц в каждой.

Задумавшись, он не заметил, как получил веткой по лицу, которую мужчина натянул.

– Чего задумался? Говорю же, смотри, – отчеканил мужчина и указал рукой вдаль.

– Ч-чего? – Спросил Фифи потирая нос, который начал болеть и немного чесаться от удара.

Он огляделся, понял, что они всё ещё были в лесу. Точнее перед обрывом, под которым было продолжение леса. И за их спинами был лес. Везде лес! Густая хвойно-лиственная чаща тянулась до самого горизонта, но там, на самом краю виднелась гора, врастающая в массивные хребты со снежными шапками, которые терялись вдали.

– Вау, гора. А дальше ещё больше гор. Более больших, – саркастически прокомментировал видимое на горизонте Фифи и моментально получил подзатыльник.

– Гора горой, а ты присмотреться не пробовал, пацан? – Ответил Сэр Рапид и силой поднял его голову обратно, в сторону горы.

Только сейчас Фифи увидел, что под меньшей горой виднелось подобие города.

– Вот, теперь вижу. Вижу! Город. А стены… серые. Да, серые! – Протараторил парень, пытаясь избежать второго подзатыльника от вспыльчивого компаньона.

– Конечно видишь. Только слепой бы не заметил его, – отрезал мужчина. И натянув поводья, он начал идти вдоль обрыва, в сторону уже видневшегося, немного крутого, но всё же спуска.

К полудню лошади медленно шагали по вытоптанной от постоянного использования пустынной дороге. Пыль вздымалась от редких ударов копыт о землю, но моментально оседала. Сей тракт видимо ранее пользовался огромным спросов, ведь на всём, хоть и не очень длительно пути виднелись ограждения, указатели, разветвления и даже пару заброшенных малых стоянок, где путники и их кони могли отдохнуть от длительного пути.

– Пустовато как-то, – озаботился Фифи. Он оглядывался по сторонам в поисках хотя бы одной души, но натыкался на пустынные поля, заброшенные пашни и малые, уже дикие аллеи деревьев.

– Эта дорога не используется более. Она идёт на юго-восток. А там уже давно нет крупных или хоть как-то значимых поселений. По ней могут идти только такие смелые путники как мы, – ответил мужчина.

– Или те, кто потерялся в лесу, да, господин? – добавил Фифи и встретив разъяренный взгляд Сэра Рапида, то понял, что сегодня получит меньшую порцию на обед и будет к тому же бегунком по мелким распоряжениям.

Внезапно мальчик выцепил вдали повозку и нескольких людей. Он смело указал пальцем привлекая внимания мужчины и уверенно пустил лошадь галопом к ним. Вот только добравшись за пару мгновений до них, вместо радушных приветствий он встретил их испуганные или злые взгляды. Двое мужчин, похожих на наёмников вообще достали мечи их ножен и приготовились к бою.

Фифи резко натянул поводья останавливая лошадь и остановился в нескольких метрах от них. Настала тишина, даже ветер прекратил движение своих поток.

– И зачем вы подоставали оружие, неужели такие негостеприимные? – обиженно выпалил парнишка, ожидавший более тёплый приём от других людей. Как бы в противовес их клинков, он гордо поднял голову и отвернулся, будто они недостойны даже его взгляда.

Сзади раздался цокот копыт и рядом с Фифи остановилась лошадь его господина.      Не успел Фифи развернуться и убедиться, что это Сэр Рапид, как сразу получил крепкий, но такой знакомый подзатыльник и выругался.

– Ай, чёрт, господин, за что? – взмолился парнишка. Обидно путешествовать несколько месяцев с одним и тем же человеком, а при встрече с новыми людьми, они мало того, что обнажают мечи, так ещё и господин обозлился и ударил…

– Дурень, ты не на равнинах Хэйвии, мы в Подгорье Пилиама. Тут другие правила и порядки. Ещё бы немного и тебе бы брюхо вспороли! – как гром среди штиля гремел голос мужчины.

Двое мужчина в простой кожаной броне лишь больше насторожились, но их опасения развеялись, когда в повозке показался пухлый мужик в простой крестьянской одежде с лицом, будто он только что в одного выпил целую бочку эля и несло от него соответственно.

– О-о-о… Тише, не надо тут… э-э-э… драться. Да, драться! Многоуважаемый господин, вы откуда будете? Куда путь держите в столь непростые времена? – прозвенел голос пьяницы разрезая тишину своей почти бессвязной речью.

Он сделал повелительный жест и двое наёмников убирали оружие в ножны. Он выглядел чересчур спокойным, будто алкоголь притуплял не только чувство самоконтроля, но ещё и страха.

– А тебя это вообще, с чего волнует, а? – озаботился в своей немного наглой манере Фифи.

– Замолчи, дурень. Я и мой оруженосец держим путь из равнин Хэйвии в Пилиим, – ответил быстро и строго Сэр Рапид.

– А-а… равнины Хэйвии… Да-да, неплохие места там… всё ещё зелёные луга и пахотные земли… Жаль, что всему пришел конец, – с некой тоской и радостью выпалил мужик.

– Конец? С чего бы это? – переспросил Рапид.

– А вы не слышали!? Всё, говорят туда наведалась целая орда монстров. Эх-эх-эх… моя любимая Хэйвия. Вот лежишь под тёплым солнышком на тёплой земле. Небо – как самый голубой западный шелк. Красота. А теперь там ничего этого нет! Ой горе-горе, – рыдал этот мужик и потопывал ногой как бы в дополнение.

– Вздор. Мы сами их Хэйвии. Нет там ничего такого, – коротко отрезал рыцарь.

– Да? Ну тогда славно, а что вы забыли у нас, в Пилииме? – резко изменился в голосе и лице мужик, будто даже никогда и не вспоминал о Хэйвии и не горевал по ним. На его лице вновь был всё тот же алый цвет от кучи выпитого алкоголя.

– А вот это тебя не касается. Считай, что мы тут по работе, – злобно ответил Сэр Рапид, уже готовый убраться отсюда.

– По делам, – пробубнил он себе под нос и быстро окинув взглядом обоих путников, заметил оружие, довольно неплохую броню и на его лице расплылась улыбка.

Он уже был готов что-то ответить, но Сэр Рапид уже пустил лошадь галопом, бросив на прощанье: – Мы покидаем вас. Нас уже ждут в городе, так что прощайте.

Фифи моментально последовал за них объехав двух охранников с всё ещё напряженными лицами и быстро удалился, расслышав что-то о просьбе доложить городской страже о их повозке, у которой сломалось колесо.

А когда они достаточно удалились, что их телега стала лишь тёмным пятном его господин сказал: – В Подгорном Пилиаме нормально быть готовым к сражению, ведь тут издавна бродят мелкие шайки бандитов. А ты полез на рожон.

Парнишка насупился, но первое время ничего не говорил. Потом повернувшись к своему спокойному спутнику, озаботился: – А почему мы вообще так быстро от них сбежали? Тот алкаш хоть и был пьян, но не казался опасным.

– Запомни, Фифи, если в Пилииме или его окрестностях у тебя спрашивают откуда и куда ты – это норма, но если у тебя интересуются зачем ты тут, то добра не жди, – тихо наставил его Рапид.

– Понятно, но почему? – наивно спросил парнишка.

– Порядки тут такие. Если лезут не в своё дело, то считаю тебя слабаком, а слабака можно обокрасть… или убить. Не хочешь попасться в неприятности, то или бей в морду или беги. Третьего не дано, – ответил ему мужчина. – Кстати, вон уже полноценно видны стены и солнце в зените. А ты не верил, что я отлично ориентируюсь на местности, дружок! – ответил Сэр Рапид и чуть ускорил лошадь.