Валерия Ким
Там, где живёт Рен

Пролог

Холодно и голодно. Не позавидуешь мне. Я слоняюсь по улицам весь день, сам не зная, куда меня ведут лапы. Но внутри что-то подсказывает, что сегодня всё изменится. Люди думают, что это они выбирают нас, котов. Глупости. Я уже давно знаю, кого ищу. И скоро найду.

До чего же людный город: сотни разных запахов и разных голосов. Я иду по узкой улочке за большим магазином, втягиваю носом воздух и прислушиваюсь.

Лапы сами несут меня туда, через переулки и дворы. И я знаю – когда встречу этот взгляд, я точно все пойму.

Слева горячий воздух от вытяжки пахнет жареной рыбой, справа – аромат сладкой ваты и мороженого. Вдалеке кричат чайки, а за открытыми окнами домов чувствуется тепло и уют. Люди редко замечают меня, я ловко петляю меж их ног, стараясь не угодить под чей-то каблук.

– Кис-кис, смотри, мама, котик! – высокий писк заставил меня обернуться.

Я не успел отойти, как вдруг маленькие ладошки потянулись к моему хвосту. Еще секунда – и он бы схватил меня. Я зарычал тихо, но достаточно, чтобы ребенок вздрогнул. Однако он не отступил.

– Я хочу его погладить! – его мама явно была занята рассматриванием витрины магазина.

Я рванул в сторону, и юркнул под торговую тележку с кукурузой, недовольно помахивая хвостом. Нет, я не игрушка. Не их кот. Я терпеливо дождался, пока мамаша утянет за руку этого пухлого малыша и его внимание переключится на что-то другое.

И вдруг – она. Ее запах появляется не сразу, он медленно проступает сквозь все остальные. Я поднимаю голову и, навострив уши, наблюдаю за ней. Девушка идет быстро, почти не замечая ничего вокруг. Из пучка темных волос небрежно выбилась вьющаяся прядь, очки сползали с носа, задумчивый взгляд был словно устремлен куда-то внутрь себя. Мое сердце начинает колотиться быстрее, дыхание становится тяжелым.

Я бегу вслед за ней, подстраиваясь под ритм ее шагов и стараясь не попасться на глаза. Нервно подергивая усами, я пытаюсь сообразить, что делать дальше.

Думать долго не пришлось. В ее кармане ожил телефон, и она нехотя взяла трубку. Воздух вдруг сделался плотнее, у меня вздыбилась шерсть и все вокруг будто замедлилось. Я резко обернулся. Замечаю несущуюся машину, у меня есть лишь несколько мгновений, чтобы решить, что делать. Вибрация пробежала по асфальту прямо к моим лапам.

Девушка все так же непринужденно шла и что-то говорила в телефон, совсем не глядя по сторонам. Да, это она зря. Но ей повезло, что я заметил опасность раньше, чем она стала видимой. Я резко подаюсь вперед, я знаю, что успею. Встаю прямо перед ней, словно стена, выставив хвост трубой и загородив путь.

Она чуть ли не наступает на меня и широко раскрывает глаза. Машина проносится за моей спиной настолько близко, что я зажмуриваюсь и отвожу уши. Горячая волна воздуха взъерошивает мне шерсть. А ее глаза впервые встречаются с моими.

Глава 1

Снова задержали на работе. Так и помру, перебирая бесконечные бумажки и заполняя бесконечные таблицы. Хорошо, что купила те капли для глаз из рекламы, они и правда освежают. А кофе литрами хлебать пора бы уже пообещать себе прекратить.

Я быстрым шагом прохожу привычные мне улицы. Каждый будний день почти один и тот же маршрут. Автобус не доезжает одной улицы до моего дома, поэтому дальше я иду пешком.

Сегодня особенно жарко, даже в такой час. Летом в мой родной город стекается куча туристов, и ночью от них тоже нет отбоя. Поэтому я проталкиваюсь на тесной улочке через очередную группу уже поддатых туристов и иду дальше.

Маринель – это прибрежный город, и в основном людей здесь привлекает море. Если бы у меня было больше времени, я тоже каждый день бы наслаждалась белоснежным пляжем и нежилась на солнце. Но вместо этого мне приходится торчать в душном офисе, зарабатывая себе на жизнь. Как прозаично – вечерний Маринель пахнет жареной рыбой, дорогим солнцезащитным кремом и морем, которое я вижу только по дороге на работу и обратно.

Когда я уже сворачивала на свою улицу, в кармане завибрировал телефон. Это был папа:

– Алло? – я ответила, не останавливая шага.

– Привет, как ты? – его голос звучал спокойно, на фоне слышались голоса и детский лепет.

– Нормально, – соврала я. – Работа, дом, все как обычно…

Я уже хотела перейти небольшой перекресток, как неожиданно на меня выскочил большой рыжий кот, словно преграждая мне дорогу. Он поднял на меня голову и мяукнул.

И тут – визг тормозов. Машина пронеслась так близко, что воздух хлестнул по лицу. Еще мгновение – и я бы оказалась под колесами. Я только успела отшатнуться, сердце колотилось так, что я не слышала, о чем говорил отец в трубке.

Кот сел и, словно ничего не произошло, спокойно начал вылизывать лапу.

– Айла? Алло? Что это был за звук? – папа начал беспокойно тараторить.

– Все нормально, давай, я тебе перезвоню.

Я бросаю трубку и пытаюсь выровнять дыхание. Кот все еще сидит передо мной, он отвлекся от своего занятия, и теперь не моргая смотрит прямо на меня.

Я сажусь на корточки и даю ему обнюхать мою руку. Слышала, что так нужно знакомиться с кошками. Оказалось, что это мальчик. Настоящий рыжий мальчишка, гордый и смышленый.

– Привет, малыш. Какой же ты хороший.

Он начал тереться лбом о мою руку и я погладила его по голове. Он будто намеренно спас мне жизнь. От этой мысли поначалу становится даже как-то не по себе.

– Спасибо, – и с каких пор я разговариваю с котами посреди улицы?

Я хотела хоть как-то отблагодарить его, а за углом как раз расположился мой любимый продуктовый магазин.

– Идем, хоть угощу тебя чем-нибудь.

Кот, словно все понял, бодро потопал за мной, а его хвост важно качался из стороны в сторону.

В магазине всегда работают два человека, посменно. Это, собственно говоря, владелица магазина и ее взрослый сын. На вид им около семидесяти и пятидесяти лет. Над входом красуется старая облупившаяся вывеска “Луч”. Но все местные называют эту лавку просто «У Эльзы» – по имени владелицы, которая держит ее уже, наверно, лет тридцать. Говорили, что она начинала с крохотного прилавка у причала, а теперь Эльзу знали все в округе: и рыбаки, и дети, и даже некоторые туристы. А ее сын, помогавший в магазине, для покупателей чаще всего оставался «сыном Эльзы».

– Здравствуйте, Лео! – я открыла дверь и зазвенел, ставший уже таким привычным, колокольчик.

Лео стоял около витрины с напитками. Он протирал полки и расставлял бутылки с водой. Играла тихая музыка и пахло средствами для уборки.

– Привет, Айла! – он сегодня выглядел веселее обычного. – Воу! А вот тебе сюда нельзя!

Лео нахмурился, быстро подскочил к двери и, взмахнув руками, прогнал кота прочь. А я ведь даже не успела заметить, что он хотел зайти со мной внутрь. Надо же, какой сообразительный.

Котик обиженно мяукнул и остался ждать меня. Дверь закрылась прямо у него перед носом. Надеюсь, он никуда не убежит.

– Не хватало еще кошек в магазине! – буркнул Лео себе под нос. – Что-то ты сегодня поздно, опять на работе задержали? – переключился он на меня.

– Да, нужно сдавать кучу отчетов, поэтому пришлось остаться.

Я потянулась к полке с кошачьим кормом.

– Так это он за тобой увязался? Смотри не трогай его, еще заразит чем-нибудь. – Лео снова поморщился.

Даже и не знала, что ему так не нравятся кошки. Хотя, если присмотреться, то на его заставке можно увидеть то ли питбуля, то ли ротвейлера. Собачник, значит.

– Представляете, я только что чуть под машину не попала. А тут, этот рыжий как выскочит. Вот я и решила его за это накормить.

Я торопливо подошла к кассе, где уже стоял Лео и достала банковскую карточку.

– Повезло, так повезло. – в его глазах читалось неподдельное удивление.

– Ну, до свидания!

Я выбежала из магазина и, к счастью, рыжий комок был на месте. Я выдохнула с облегчением. Увидев меня, он встал и вытянул шею.

– А ты, явно, очень голодный.

Я сообразила купить еще и одноразовую тарелку, поэтому мы немного отошли от магазина и я дала котику его влажный корм. В нос ударил резкий запах, от которого я поморщилась. Кот начал жадно опустошать тарелку.

– Приятного аппетита! Забавно, что вы вообще считаете это аппетитным.

Он доел корм до последней капли, жадно облизал усы и поднял на меня взгляд. Я решила подождать, пока он закончит, чтобы все за ним прибрать. Прохожие оглядывались на нас. Нечасто можно встретить, как кто-то кормит уличных животных. В основном, все решают просто пройти мимо. От этой мысли становится грустно.

Я выкинула пустую пачку и тарелку в ближайшую урну, поправила сумку на плече и пошла в сторону дома. Шагов через пять я услышала за спиной мягкое «мяу». Обернулась и увидела, как кот плетется за мной следом, неспешно, но уверенно.

– Слушай, ты куда? – я остановилась и покачала головой. – Мы же договорились только на угощение.

Он замер, сел прямо посреди тротуара и чуть склонил голову, будто спрашивал: «А что дальше?». Его немигающий взгляд был полон доверия и надежды.

Я вздохнула. В груди что-то неприятно сжалось. Черт, у меня ведь даже опыта с животными нет. И хозяйка квартиры несколько раз настойчиво повторяла: никаких питомцев. Я с детства мечтала о котенке, но у папы аллергия на шерсть, поэтому приходилось довольствоваться редкими встречами с котами подруги. Я взяла себя в руки, развернулась и зашагала прочь, отгоняя разные мысли.

Но он снова встал и пошел за мной, будто знал, что у меня не хватит воли оттолкнуть его.

Я ускорила шаг, потом снова оглянулась. Рыжий держался на расстоянии, но ни на секунду не отставал от меня. В какой-то момент он испугался какого-то громкого звука и всем телом содрогнулся. Сердце мое сжалось еще сильнее.

Я просто не могу вот так вот уйти. Внутри меня проснулось что-то вроде чувства долга. Будто он спас меня и теперь я должна спасти его.

Только на ночь, – быстро придумала себе оправдание. – Накормлю, отогрею… а завтра решу, что делать дальше.

Глава 2

– Ну, вот. Добро пожаловать в свое временное пристанище.

Я занесла кота к себе домой на руках, он оказался очень даже ручным, не вырывался и не царапался. Может его кто-то потерял? Да, точно, он ведь даже не выглядит уличным. Вполне себе чистый и домашний кот. Нужно завтра расклеить по округе листовки, вдруг кто-то узнает в нем свою пропажу. А пока пусть побудет у меня. Надеюсь, что он быстро найдется.

Котик тут же слез с моих рук и начал вальяжно осматривать квартиру и обнюхивать каждый угол. Да уж, стеснительность это не про него. Пришлось немного поломать голову над тем, как ему соорудить временный туалет. К счастью, у меня нашлась коробка, из которой я вырезала подходящую форму. Надела на коробку пакет и нарвала туда газет. Хвала интернету и форумам, где люди делятся разными лайфхаками.

Кот в это время устроился на кресле и наблюдал за моими неловкими действиями. Похоже, он действительно уже чувствует себя здесь как дома. Надо бы дать ему и временную кличку, чтобы мне было легче. Не называть же его все время просто “кот”. Мой взгляд упал на висящий над моим письменным столом плакат. Мрачный силуэт мужчины с блокнотом в руках. Мой любимый персонаж комиксов. Его зовут Рен Моро и он невероятно крут. Он детектив с фотографической памятью, который фиксирует сцены преступлений в блокноте рисунками. И сыщик, и художник одновременно.

– А давай-ка ты пока побудешь Реном? – я улыбнулась и обернулась в сторону кресла.

Зрачки кота расширились и я расценила это как согласие.

Я подошла и потрепала его по голове. Отличное имя для кота, надеюсь, Рен Моро не в обиде.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Всего пару часов назад я и подумать не могла, что приведу домой кота. Теперь же он разгуливает по моей комнате, как хозяин, а я уже думаю, подойдет ли ему лоток и чем его кормить завтра. А вдруг он что-то испортит, вдруг сгрызет провода или сходит мимо лотка? И, ведь на днях должна прийти хозяйка за оплатой и, чтобы проверить квартиру. Я так рискую. Надеюсь, Рен найдет своих хозяев и не оставит после себя содранные обои.

Пока я тонула в своих тревожных мыслях, Рен спрыгнул с кресла и грациозно зашагал к лотку. Он внимательно его обнюхал, устроился и сделал свое дело. Я облегченно выдохнула. Похоже, хотя бы в этом он не доставит мне проблем.

Я прибираюсь и достаю телефон, чтобы написать отцу. Наш разговор так резко оборвался, я должна была хоть как-то ему объясниться.

«Дошла до дома. Встретила по дороге знакомую и немного с ней поболтала» – думаю, этого достаточно, чтобы избежать лишних вопросов.

Я сделала себе чай, взяла остатки лимонного пирога, который купила позавчера и уселась за ноутбук. Нужно как можно скорее распечатать листовки, Рена наверняка ищут.

Периодически поглядываю за Реном, он уснул на кресле, уже своем излюбленном месте.

Телефон завибрировал.

«Ты где? Почему не отвечала?» – короткое сообщение от моего парня Дина.

Со всей этой суматохой я совершенно забыла, что он мне писал еще тогда, когда я только выходила с работы. Отвечать совершенно не хотелось. Последнюю неделю мы только и делаем что ссоримся. Мы вместе почти год, а я до сих пор не могу понять, что у него на уме. Он то холоден, то снова очень добр. Последняя ссора просто выбила меня из колеи. И почему он теперь пишет так, словно ничего не произошло?

Я выключила звук и положила телефон экраном вниз. Пожалуй, завтра с этим разберусь. Чувствую себя абсолютно вымотанной.

Рен подошел к миске с водой, которую я ему набрала, шумно попил и тут же уселся рядом, словно напоминая о себе. Я склонилась к нему и впервые подумала: может, и не так уж плохо, если он останется у меня еще на день-другой. Но… кто знает, что он притащил с улицы?

Я решила ополоснуть Рена теплой водой. К моему удивлению, он почти не сопротивлялся. Пару раз дернулся, но ни когтей, ни зубов. Будто понимал, что я хочу помочь. Так непривычно, но приятно о ком-то заботиться.

После купания я протерла его полотенцем и он принялся тщательно себя вылизывать, а потом запрыгнул на кресло.

– Ну, ладно, – пробормотала я, укрывшись одеялом. – Спокойной ночи. И не натвори делов, пока я сплю.

Рен осторожно свернулся клубком. В квартире стало намного уютнее. Я закрыла глаза и впервые за долгое время почти сразу уснула.

Глава 3

Зазвенел будильник. Уже семь утра, а значит пора вставать. Спускаю ноги с кровати и натыкаюсь ими на что-то мягкое и теплое. Это Рен. Думаю, он ждал пока я проснусь, потому что сразу радостно вскочил. Я слегка опешила. Еще не привыкла, что у меня дома есть кот.

Утро пролетело в спешке, я сбегала в круглосуточный магазин за кормом, убрала лоток, быстро позавтракала и побежала на работу. По пути впопыхах расклеила листовки у дома и магазина Эльзы. Внутри меня возникло противоречивое чувство: лишь бы Рен остался у меня.

Я с трудом уложилась и успела на работу вовремя. Недавно стукнул ровно год, как я работаю в страховой компании. В свои 24 года у меня заурядная должность бухгалтера. Это обеспечивает мне стабильную заработную плату, оплачиваемый отпуск и другие прелести офисной работы. Как раз-таки ради такой стабильности папа в свое время настоял на том, чтобы я поступила на экономический факультет. Да и университет удобно расположился в нескольких остановках от дома.

Когда-то я мечтала совсем о другом. С каждым днем я чувствую, будто я все дальше от своих подростковых мечтаний. Когда-то я не могла оторваться от рисования часами, верила, что однажды это станет моей жизнью. Даже художественную школу закончила. Теперь мои дни проходят среди таблиц и отчетов, я считаю чужие деньги и всё чаще задаюсь вопросом, а правильно ли я тогда сделала выбор.

Мамы не стало, когда я была в десятом классе. Тогда мне и пришлось резко повзрослеть. С отцом у меня никогда не было эмоциональной близости, он всегда был слишком занят работой. Он недолго оставался один. Когда я училась на третьем курсе папа уже встречался с женщиной, с которой познакомился во время своей командировки. Совсем скоро они расписались и папа переехал в ее родной город, так как она не могла там оставить свою работу. Какое же облегчение, что мне не приходится жить с ними в одном городе.

Маринель хранил в себе воспоминания о моем детстве, прогулках с матерью, об уроках в художественной школе. Оставить это место для меня означало бы потерять ту часть себя, которая еще держала меня на плаву.

Я понимала, что рано или поздно папа уедет строить свою жизнь и я останусь одна. Поэтому я задалась целью выучиться, найти квартиру и работу. Ведь, как всегда говорил папа, картины бы меня так не прокормили.

Бухгалтер. Даже звучит до невозможности скучно. Я посадила себя в офисное кресло и спрятала свои мечты о рисовании в самый дальний ящик.

– Привет, Айла, – я не заметила, как ко мне подкралась коллега и шепотом окликнула меня. – Повезло, что никто не заметил.

– Привет…

Я взглянула на часы. Кира снова опаздала. Она прошмыгнула мимо меня, плюхнулась на свое место и начала что-то весело рассказывать про сериал, от которого не могла оторваться ночью.

Кира часто просит меня прикрыть ее или помочь с чем-то по работе. Взамен она частенько угощает меня кофе или еще какими-то вкусняшками, так что мы в расчете. Она младше меня и опыта у нее меньше, поэтому она так частенько совершает ошибки. С одной стороны, я даже рада Кире, все остальные коллеги намного старше меня.

Я отвлеклась от разговора. Кондиционер до сих пор не работал, уже с утра было душно.

– Ты не поверишь, я всю ночь залипала, – выпалила она, даже не успев толком включить компьютер. – В итоге уснула под утро…

Иногда она напоминала мне младшую сестру, которой у меня никогда не было: шумная, рассеянная, но всё равно по-своему милая. Больше не буду советовать ей сериалы, а то совсем спать не будет.

– Айла, если что, скажи, что я пришла в девять, ладно? – она подмигнула и улыбнулась.

– Хорошо, хорошо, – я кивнула.

Закончив перебирать бумаги, я открыла свой блокнот и принялась вырисовывать Рена по памяти. Большие глаза, длинные усы. Рисование всегда было для меня некой терапией, это помогало расслабиться и привести мысли в порядок.

–Слушай, Кир, а у тебя ведь кошка есть. У меня тут такое дело, я вчера нашла кота на улице и пока приютила его у себя…

Ее лицо растянулось в улыбке и она резко меня перебила.

– Как это мило! Оставишь его себе?

– Я думаю, что он домашний. Он чистый, знает, что такое лоток. Я утром как раз расклеила объявления, теперь буду ждать звонка. Надо еще в домовой чат закинуть его фотку, вдруг он с нашего дома.

– Ты такая добрая! Ты правильно все сделала. Но, если он в конце концов останется у тебя, не забудь его отвести к ветеринару, проверьтесь, а заодно и прививки поставьте. Я тебе скину адрес нашей ветеринарки, можешь воспользоваться моей скидочной картой.

Рен не кажется больным, наоборот, он очень даже бодр на вид. Но Кира права, нужно наведаться в клинику на выходных.

– Спасибо!

– Моя Мила сначала тоже была подобранкой, – продолжила Кира. –Младшая сестренка нашла ее около мусорки ужасно тощей и блохастой. Прошло уже три года, и теперь она хозяйка квартиры. Знаешь, я верю, что кошки все чувствуют, может он не зря тебя выбрал.

Я вспомнила о том, как меня чуть не сбила машина и по спине пробежал холодок.

– Ой, тебе там кто-то звонит! – Кира указала пальцем на мой телефон. Экран горел из-за входящего звонка, и телефон вибрировал.

Конечно же, это Дин. Он терпеть не может, когда его кто-то игнорирует. Я сбросила звонок и открыла чат с ним.

«Ты на работе?

Черт! Ты меня специально игнорируешь?

Я же извинился, давай поговорим»

Я громко вздыхаю, беру волю в кулак и печатаю:

«Я на работе.

Знаешь, думаю, нам стоит взять перерыв»