Виктор Борисов
Мир стен

Глава 1. Ренд. Тайный Университет Застенка.

Ренд Карвин стоял над трупом архимага Аро. Ни красочные одежды, ни коллекция удивительных безделушек и артефактов, расставленная на столах, витринах и шкафах в его покоях не могла скрасить отвратительной картины – архимаг лопнул, словно бешеный огурец, а кожа его раскрылась лоскутами, как банановая кожура. Наставник был убит магией, причем настолько разрушительной, что не смог защититься, имея огромный потенциал и опыт архимага, а превратился в фарш в кожаной обертке. Ренд был на две головы выше наставника и привык смотреть на него свысока, но вот взгляд внутрь открывал новые перспективы, к которым он не был готов. Его мутило, и он едва держался, щека нервно вздрагивала.

Ренд опустился на колени и наклонился. Аро напоминал мясную лавку, по которой прошелся ураган. Ренд запустил руки в плоть там, где на багровой мантии, украшенной золотыми звездами, был предполагаемый карман. Ренд почувствовал самое неприятное в своей жизни тепло. Догадка оказалась неудачной, только уколол руку о раздробленную кость.

Ренд попробовал с другой стороны. Попытка снова неудачная. Он вдруг с силой сжал плоть архимага в кулаке и что было силы бросил комок сырого мяса в каменную стену. Раздался мокрый шлепок.

– Ты как всегда скуп на наставления, – сказал Ренд и опустил сжатую в кулак руку. – И надо же тебе было оставить меня именно в этот момент!

Он безразлично уставился на бугорок, увенчанный клоком седых волос, и вдруг заметил серебряный отблеск. Резко он протянул руку так, что снова ударился костяшками пальцев об обломки черепа, но боли даже не почувствовал. Выхватил находку, положил на ладонь. Серебряный ключ.

Шаги за стеной комнаты архимага, торопливые, спотыкающиеся, приближалось несколько, беспокойные фразы. Ренд быстро смахнул кусочки плоти с ключа и сунул его в левый карман своей черной мантии старшего ученика. Встал и с невозмутимым лицом уставился на деревянную входную дверь, исписанную фиолетовыми защитными рунами, думая что они никогда не могли кому-то когда-то помочь, а тем более в случае с Аро.

Дверь отворилась с высоким скрипом, так быстро, что ударилась о письменный стол, и несколько книг из покатой стопки свалилось на пожелтевший ковер. На пороге стояло трое: Высший ученик Урс, напоминал он Ренду испуганную рыжую свинью из-за неприятной кожной складки на шее, он был одет в белую мантию; рядом боевой маг Рохар в полном стальном доспехе, украшенном исписанными страницами, и младший ученик Визранди, непонятно было, каким боком он решил с ними увязаться, но, судя по его перепуганному выражению лица, это было в целях выживания. Новичок не был способным магом, но он отличался невероятной удачей на выживание, может это и было его способом воплощать магию Стены.

– Спичка?! – воскликнул Урс, Ренду показалось, что удивление должно было сопроводиться хрюканьем, и он едва не улыбнулся. Называл Ренда Урс спичкой за то, что тот был высок и худощав, а также носил темные мантии, напоминая выгоревшую спичку. Затем взгляд Урса упал на то, что было на полу. – Архимаг?!! Что ты с ним сделал?

– Ничего, – ответил Ренд и тут же изобразил чуть запоздавшее волнение. – Аро вызвал меня, чтобы поговорить, я нашел его таким, не понимаю, что могло случиться. Я до сих пор в шоке.

– И о чем же интересно вы говорили, что разговор закончился этим?

– Когда я пришел, он уже был мертв, – Ренд потер глаза.

– Давно ты здесь?

– Буквально вошел.

– Отойди от него.

Ренд быстрым шагом и с облегчением направился к выходу.

– Не так быстро, – Урс уперся ладонью в солнечное сплетение Ренда и задержал его. – Стой здесь.

Урс отправился к останкам архимага, опустился на колени и начал осматривать. Через минуту он надел перчатки и неуклюже принялся рыться в плоти.

– Полые кирпичи, – выругался Урс и поднялся с колен. – Новичок, принеси мешки и упакуй архимага туда. Все принесешь в Алый Двор, мастеру Олионду для вскрытия, – будто уже недостаточно вскрыто, подумал Ренд. – Для тебя это дело важнее собственного дыхания. Понял?

– Да, старший.

– Так чего же ты стоишь? Живо за мешками! Или ты, может быть, воздухом не дышишь?

Визранди, трясясь, как флюгер во время землетрясения, метнулся глубже в комнату, потом резко развернулся и вылетел вон, ударившись плечом о доспех Рохара.

Урс снова уставился на Ренда.

– Ты, – сказал Урс и выдохнул. – Мастер над законом Рохар, обыщите его карманы.

– Неужели вы обвиняете меня в воровстве у архимага? – Ренд нахмурил брови. – Уважаемый мастер над законом, разве это правомерные обвинения?

Рохар скрестил руки и сказал:

– В нашем положении да.

Рохар снял перчатку с руки и положил ее на письменный стол откуда упало еще несколько книг, словно они разбегались прочь в поисках нового хозяина. Рохар подошел к Ренду и бесцеремонно пошарил в его правом кармане.

– Неужели это правильно? – спросил Ренд. – Подозревать одного из лучших учеников в подобной низости…

Но Рохар ни на секунду не замялся, он запустил руку в левый карман.

– Ничего, – сказал Рохар.

– Отлично, – сказал Урс, а затем обратился к Ренду. – Отправляйся в главную аудиторию. Через 40 минут общий сбор. Смерть Аро – не единственная плохая новость, – а про себя Урс добавил, что возможно и не самая плохая.

Ренд вышел из покоев архимага в мрачный коридор, освещенный голубыми факелами. Он до ушей улыбался. Наконец-то от дырки в кармане оказалась хоть какая-то польза. Ключ бултыхался в подкладке мантии.

Урс говорил перед скамьями учеников в обширной аудитории, держа руки за спиной, выглядел он настолько важно, будто уже сам себя назначил на должность нового архимага. К счастью этим занимается сама Стена, Ренд мог расслабиться, ведь велик шанс, что следующим архимагом не будет этот заносчивый зануда. Ренд поглядывал в окна, которые выходили во внутреннее пространство Стены, его не оставляла мысль, что нечто незримое наблюдает с тех пор, как ключ оказался у него.

– Архимаг Аро всегда искал Серый Архив. Ему посчастливилось 22 года назад наткнуться на вход, но у него не было ключа. Затем ключ был им обнаружен. В свете открывшейся угрозы нам как никогда следует возобновить поиски Серого Архива. Но без ключа поиски будут тщетны, – Урс улыбнулся, словно в его ловушку попалась долгожданная птица. – Зная это я заранее разработал устройство, которое способно найти ключ, – Урс показал то, что прятал в руке за спиной – серебристая коробка размером с ладонь, синий кристалл вставлен сверху и белая кнопка сбоку для удобства нажатия большим пальцем. – Аро дал мне фрагмент ключа. Разделил его со мной, когда был еще жив, как с лучшим учеником университета. С помощью фрагмента я откалибровал устройство, – Ренд не очень-то верил в то, что Аро разделил фрагмент ключа с Урсом по доброй воле, ключ в подкладке мантии стал неприятно жечь все тело. Выходит, его ключ не полный и от него нет никакого толка. Ренд постарался как можно более незаметно засунуть руку в левый карман и нашарить ключ, провалившийся в подкладку, а пока потянуть время возражением.

– Но не привлечет ли активация подобного устройства излишнее внимание Застенка к нам, возможно даже недружественных существ? – спросил Ренд.

Урс посмотрел на Ренда так, будто у него спросили, сколько будет дважды два.

– Конечно привлечет. Иметь дело с существами Застенка не должно быть для нас проблемой. Я хочу, чтобы вы все здесь поняли, промедление – вот наш единственный враг, – Ренд порвал дырку в кармане, и стал просовывать руку глубже. Краешком указательного пальца он чувствовал предательский холодный металл. – Как я уже сказал здесь ранее, пока Ренд витал в облаках, разглядывая окна, с Юга идет нечто. Нечто, что убило нашего архимага. Мы должны действовать и действовать быстро. Вспомните ради чего был основан наш университет. Поиск знаний, раскрытие изменчивых законов Стены и обуздание их, а также обнаружение Серого Архива. Только там мы сможем быть в окончательной безопасности. Только там мы станем настоящими хозяевами Стены.

Урс нажал на кнопку. Синий кристалл засветился мягким объемным светом. Таким же синим светом загорелся фрагмент ключа. Ренд увидел свечение сквозь мантию.

– Мастер закона, – обратился Урс к Рохару. – Вы знаете, что делать.

Ренд резко встал, вокруг него появились решетки колючей фиолетовой энергии – заклинание, которое практиковал Рохар и был в нем экспертом. Единственное заклинание, которое полностью раскрывало его характер – изолировать опасность. Ренд не рискнул прикоснуться к прутьям.

В комнате для отбывающих наказание было пыльно и тесно, как в чулане. Все здесь было завалено ворохом ненужных никому вещей, испорченные книги, куски полотенец, разбитые комоды, банки с высохшими чернилами, изодранные занавески, и на всем этом сидел Ренд, ощущая себя таким же мусором, убранным подальше от глаз. Ренд вспоминал снова и снова последний разговор с Аро. Они стояли тогда в покоях Архимага. У Аро было морщинистое лицо, крупный нос, довольные голубые глаза, будто дело всей его жизни наконец увенчалось успехом. Он был в своей праздничной багровой мантии, украшенной золотыми звездами, и напоминал скорее театрального артиста, чем великого архимага.

– Изучая учеников, я пришел к выводу, что никто кроме тебя не справится. Только тебе я могу поручить поиски Серого Архива. Серый Архив – последняя надежда для человечества перед тем, что грядет. Но остерегайся, Ренд, иначе тебя постигнет такая же участь.

– А что будет с вами?

– О, об этом не волнуйся. Я сдержу ударную волну, чтобы университет и все его ученики не пострадали. Конечно, я изменюсь немного, но ничто во вселенной не исчезает бесследно, – Аро улыбнулся. – Я готовился к этому последние 22 года. Я передам тебе ключ. Остальные ученики, узнав об этом, должны будут помочь тебе в поисках. Ведь тот, кто способен держать ключ, и является настоящим архимагом в конце концов. А мое время вышло.

Ренд хотел задать архимагу вопросы, но по телу Аро прошла рябь, и затем он весь сжался, словно виноград под прессом.

И теперь Ренд сидел в чулане, размышляя о том, что, видимо, половина ключа не считалась достаточным аргументом в его руках.

Глава 2. Франс. Служба Безопасности Стены.

Франс Кейн, молодой лейтенант СБС, утром отправился на патрулирование южного участка стены, где пролегал торговый маршрут, вместе с отрядом, не зная, что ведет людей на верную смерть. Но когда подчиненный достал меч из ножен и вонзил ему в грудь, он начал догадываться.

Зрачки сослуживца увеличились до размера серебряных монет и стали зеркальными. Франс видел в них свое удивленное отражение, на его белых волосах были брызги крови, а из уголка губ вытекала красная струя. В глазах начинало темнеть, он отключался. Нерпан – самый надежный сотрудник, резким взмахом секиры отрубил руку убийце, но меч так и остался торчать из груди. Нападавший, Ласок, отскочил назад с неестественной прытью, ударился спиной о стену и постепенно проник в ее серые крупные камни, словно ушел под воду, оставив после себя лишь горстку одежды желтого цвета и легких пластинчатых доспехов – стандартная форма службы безопасности. Падая без сознания, Франс вспоминал лицо отца и тот момент, когда он решил пойти в службу безопасности, а не в Министерство учета, чтобы доказать своему отцу, бывалому чистильщику лабиринтов стены, что он не просто женоподобный блондинчик, а тоже мужчина и чего-то стоит. Какой это все теперь казалось глупостью.

Франс видел мешанину цветов и форм. Иногда в хаосе он угадывал знакомые очертания лабиринтов стены, словно его тело помнило ходы и повороты и отзывалось на них, но затем привычные картины рассыпались и ничто не существовало незыблемо. Внутри Франса нарастал страх. Его будто затягивало в смерч. Он хотел сопротивляться, но его усилия было не к чему приложить. Все успокоилось. Франс оказался в полной темноте, но он был там не один. Точка золотого света виднелась впереди. Франс приближался к ней и вскоре рассмотрел золотую статую юноши с закрытыми глазами, облаченную в робу.

– Склонись и не умрешь, – услышал Франс голос.

Франс не хотел умирать. Статуя превратилась в груду мяса, которое стало гнить и распадаться вокруг, воздух наполнился резким зловонием.

Франс пришел себя в больничной палате медицинского отделения в форте СБС, находящемся в буферной зоне между главным Южным входом в Стену и проходом к лабиринтам.

В комнате было пять человек в форме службы безопасности, инспектор Таша с длинными черными волосами и в серебряном мундире, а также маг Триб в поношенной серой робе, седой и старый. Подчиненные Франса ощущались теперь скорее, как надзиратели.

– Проснулись? – спросила Таша холодным голосом.

– Да, – ответил Франс, в горле саднило.

– Воды ему, – скомандовала Таша, и один из служащих подошел к тумбочке возле кровати, налил воды в чашку из кувшина и подал Франсу.

Франс неловко отхлебнул и пролил на грудь воды, чем спровоцировал жгучую боль, и тогда он вспомнил.

– Где мои люди? – спросил Франс.

– Мертвы.

– Почему?

Таша подошла ближе и вгляделась в глаза Франса.

– Меня больше интересует, почему выжили вы, и что с вами делать.

– Что это значит? – Франс начал оглядываться по сторонам, ища возможности сбежать.

Инспекторша порылась в своем кармане, достала оттуда что-то, наклонилась к Франсу и показала, тот вздрогнул от неожиданности. Зеркало. В своем левом глазу Франс увидел бесконечный туннель повторений, отражающий его лицо много-много раз. Зрачок стал зеркалом.

– Что это? – спросил Франс при поднявшись. Ему казалось, что теперь он защищен от всех внешних угроз, дыхание стало ровнее.

– Что скажете, мастер? – Таша обратилась к магу.

– Сначала лягте обратно в кровать, молодой человек, – попросил волшебник, и Франс опустил торс.

Старик сжал руку в кулак над грудью Франса, и, словно капля воды, из кулака вытек камень и упал прямиком на рану. Франс резко выдохнул от боли, камень оказался довольно увесистым. Создание камня было любимым трюком старого колдуна и по сути единственным. Он прибегал к нему, когда нужно было придать веса своим словам или оправдать отсутствие результата.

– Магия стены непредсказуема. Пока можно сказать лишь, что его рана затянулась неестественно быстрым образом.

– Что-нибудь кроме очевидных наблюдений? – поинтересовалась Таша.

– Все же я не маг Застенка, а обучался в государственной канцелярии, – начал он привычное оправдание.

В комнату зашел высокий крепко сбитый человек с ухоженной длинной бородкой в одежде, сочетающей одновременно официальный костюм и броню, поверх которой была накинута синяя мантия. Он мельком глянул на Франса, привстающего на кровати, в уголках его глаз промелькнуло удовлетворение.

– Оставьте нас наедине, бездельники, вас здесь слишком много, – обратился он к собравшимся.

– Да, начальник, – отозвались все хором, поклонились и поспешили выйти, толкая друг друга.

Вошедший внимательно рассмотрел Франса.

– В жизни я встречал множество тварей, которые делают с людьми вещи и похуже. Превращают в желе или в отбивную пирамидальной формы. Но ты, кажется, переплюнул всех этих бедолаг, потому что я понятия не имею, что с тобой произошло. Ну что, мой мальчик, теперь, когда эти клоуны ушли, расскажешь?

– Я не помню. Ласок вдруг вонзил меч мне в грудь… и все.

– И все, значит, – Жанк пошел к входной двери. – Пока отдыхай, набирайся сил. Скоро к тебе придет лекарь, – Жанк открыл дверь, – И надень повязку на глаз, я не хочу, чтобы ты пугал подчиненных.

Жанк вышел и хлопнул дверью по привычке сильнее, чем нужно. Таша ждала его снаружи, она обеспокоенно хмурила брови. Жанк пошел дальше по коридору, Таша последовала за ним.

– Он не говорит всей правды, – сказал Жанк. – Как всегда мой сын мне не доверяет, – Жанк отметил, что сам когда-то учил его никому излишне не доверять. – Следите за ним. Тварь из застенка прикоснулась к нему. Это не проходит без последствий.

– И что мы будем с ним делать? Все наши люди могут быть под угрозой. Что если он тоже превратится в одну из этих тварей?

– Это я решу лично. Помните, что до сих пор он остается собой. В этом может быть польза. Но оставайтесь начеку. Никто в службе СБС не должен разгуливать по одному и без оружия.

– Поняла, начальник. Прослежу за выполнением вашего приказа. Управляющий городом ждет вас.

– А, этот любитель свежего воздуха и звездного неба, – Жанк улыбнулся, вспоминая, что не выходил из южной стены уже десять лет.

Жанк вошел в кабинет для послов. Роскошный зал, украшенный диковинами, обнаруженными в стене, напоминал антикварную лавку. Золотые подсвечники, высокие изысканные амфоры, люстры, сами по себе источающие синий свет, огромный лакированный стол из красного дерева с изображением сектора мира S-1808, того самого, где жил Жанк и все остальные, и где стоял город Рутт в окружении стен, уходящих так высоко, что никто не смог бы их преодолеть, даже если бы умел летать. Жанк всегда уходил в мечтания, бросая взгляд на стол в этом кабинете, но дела всегда возвращали его в суровую реальность, к которой он изо всех сил старался адаптироваться.

– Начальник СБС, – сказал управляющий Дрим. – Как всегда рад вас видеть.

Управляющий был одет в роскошную мантию, украшенную бусами из драгоценных камней и пластинами из различных металлов: бронза, железо, серебро, золото, – символ промышленности города. У него были длинные пальцы с ухоженными ногтями – признак преимущественно бумажной работы, – и острое лицо. В руке он держал бокал вина, наполненный наполовину.

– Взаимно, управляющий. Так в чем суть вашего визита?

– Сразу к делу? – улыбнулся Дрим. – Ну что ж, действительно, расслабляться некогда. А дело вот в чем, – Дрим протянул перед собой бокал вина. – Скоро этого у нас может не быть.

– Не понимаю.

Дрим улыбнулся.

– Вчера утром должен был прийти караван с провизией из города за южной стеной, но его все нет. Мне интересно, когда вы собирались доложить об этом? – взгляд Жанка стал стеклянным. – Но я здесь не для того, чтобы вас отчитывать. Я думаю на шаг вперед. Мы должны скорее найти маршрут в неизведанные земли, что лежат за северной стеной.

Жанк прыснул, он всегда считал, что их город стоит на краю мира и за северной стеной ничего нет. Все эти глупые попытки найти маршрут продолжались уже сколько он себя помнил и никогда не приносили успеха. Он искренне считал всех участников гильдии исследователей наивными авантюристами и дармоедами тратящими бюджет города, когда куда важнее было находить людей для защиты южного маршрута от опасностей Стены.

– Я управляю службой безопасности южной стены, – сказал Жанк, сдерживая раздражительность. – И я выполняю свою работу исправно. Вы же знаете, иногда караваны могут заблудиться, навигация в стене не так предсказуема. Я уже послал людей на поиски каравана, не было причин отчитываться об этом. Такое происходит по меньшей мере 2-3 раза в месяц и чаще всего заканчивается хорошо.

– Повторю, – Дрим поставил бокал на северную часть стола. – Я здесь не для того, чтобы слушать ваши оправдания, вовсе нет. Я действую от имени графа города, который обладает всей информацией из всех инстанций и отдает приказы на ее основе. Вы должны немедленно выделить часть ваших людей для помощи Гильдии Исследователей. Им нужны надежные и дисциплинированные бойцы. Не менее десяти человек.

– И ослабить свои позиции здесь?

Дрим хотел бы сказать, что скоро никаких позиций может вообще не остаться, но не стал.

– Скоро город пришлет вам новых рекрутов, – сказал он вместо этого.

Жанк почувствовал острый укол боли в висках, только не возня с зелеными новичками, которые будут дрожать от каждой тени, и все это из-за того, что глупцы из гильдии исследователей снова собираются тревожить спокойствие лабиринтов стены, что всегда откликается еще большими проблемами, будто бы мало одиночек авантюристов и нелегальных кладоискателей, которые разбредаются по стене как вши, привлекая внимание всяких тварей.

– Хорошо. Я подготовлю бумаги и завтра утром вышлю подкрепление на северную стену.

Жанк уже знал, кого он пошлет, и пусть они подавятся, когда все пойдет не так, и пусть они пожинают плоды своих ошибок.