Наталья Трушкина
Люсьен

Глава 1

Глава 1

Если кто-то в этот момент наблюдал за Люсьеном, он, вероятно, пришёл бы к выводу, что перед ним самый обыкновенный среднестатистический человек, совершенно лишённый драматизма. Такой, который предпочитает не впутываться в крупные события, особенно если они требуют усилий. Люсьен мог бы с этим согласиться. Вот только обычный человек не держит в голове время приготовления лапши до идеальной степени размокания, с учётом разницы в температуре воды, которая бывает в разных микроволновках. И уж точно не тратит последнюю наличку на корм для бездомного кота, который, кстати, ещё не решил, стоит ли его Люсьен. Обычный неприметный тридцати трех летний человек. Уже не юнец, но еще очень далек от мудрой опытности.

В магазине он оказался по очень серьёзному поводу: заканчивался запас стратегических продуктов – лапши быстрого приготовления, сосисок и апельсинового сока. Днём раньше дворник из соседнего двора обронил фразу, что грядёт похолодание. А это значит, что путь от двери квартиры до ближайшего магазина может превратиться в экспедицию на северный полюс.

Поэтому Люсьен отправился в ближайший супермаркет. Время шло к вечеру, но важное дело дня он уже выполнял – медленно катил тележку вдоль ряда с продуктами.

– Сыр с беконом? Или куриный? – пробормотал он, сверяясь с полками лапши. – С беконом вкуснее, но куриный питательнее. Хотя, какой ещё "питательнее", когда я покупаю лапшу в коробке?!

Сложив в тележку обе упаковки, он двинулся дальше. Тяжёлая миссия выбора закончилась, но не успел он расслабиться, как в проходе, у отдела с колбасами, раздался возмущённый голос.

– Ну и цены! Да за такие деньги эту сосиску надо в золото обёртывать!

Это была Грета, продавщица с резким голосом и манерами базарной торговки. Её можно было узнать по грозному взгляду, который сопровождал любого покупателя, словно она заподозрила каждого в краже и работа ее заключалась не в нарезке колбасы, а в поимке опасных преступников.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Люсьен, пытаясь пройти мимо.

– А, это ты, Люсьен! – рявкнула Грета, так что он едва не столкнулся тележкой с витриной. – Опять за своей этой… "пищей бедняка"? Когда уже приготовишь что-то нормальное? Мужик ты или кто?

– Мужик, – обречённо согласился Люсьен. – Но мужик экономный.

Грета вздохнула с таким видом, словно именно её долг – заботиться о рационе всех завсегдатаев супермаркета. Пару раз в неделю она допрашивала Люсьена о его жизни и принципах питания, и он привык относиться к этому как к погоде – ничего с этим не поделаешь.

– Возьми вот, – Грета кивнула на сосиски со скидкой. – Не травись ты этим мусором. Я тебе говорю, жрать надо, а не мучиться.

Люсьен с благодарностью положил сосиски в тележку, уже представляя, как их будет варить.

– И сухой корм не забудь. Твой этот полосатый друг сдохнет без тебя, – добавила Грета, возвращаясь к своему прежнему клиенту.

Люсьен улыбнулся и пошёл к полке с кормами. Полосатого друга, бездомного кота, он кормил уже второй месяц. Кот любил сидеть на лавочке у подъезда, когда Люсьен возвращался с работы. Это был странный, независимый зверь, который явно предпочёл бы питаться лобстерами, но и корм из пакета поглощал с достоинством. Они оба не питали иллюзий насчёт своих возможностей.

Сухой корм для взрослых кошек отправился в корзину, и Люсьен двинулся на кассу, чувствуя себя человеком, который не просто проживает очередной день, но и делает важные дела вселенского масштаба.

В этот момент он почувствовал, как что-то странное дрогнуло в воздухе. Будто бы кто-то невидимый пробежал мимо него, оставив едва заметное ощущение холодка. Люсьен оглянулся, но увидел лишь тень, проскользнувшую между рядами.

– Наверное, это я переиграл в ужастики, – пробормотал он себе под нос и поспешил к кассе.

Но чувство, что кто-то или что-то наблюдает за ним, не исчезло. Оно, как еле заметный зуд, осталось с ним даже тогда, когда он вышел из магазина с пакетом продуктов в руках.

На улице уже темнело. Люсьен ускорил шаг, стараясь убедить себя, что странные ощущения – лишь результат недосыпа и переработки. Тем не менее, он постоянно оглядывался через плечо, хотя улица была пустынна.

Треск фонаря у входа во двор заставил его вздрогнуть. Свет мигнул и погас, погружая подъезд в полумрак. Люсьен замер, ощущая, как холодок опять пробегает по спине. Он уже собирался сделать шаг вперёд, как вдруг услышал едва различимый звук – будто шорох когтей по асфальту.

– Ну уж нет, – пробормотал он, крепче сжимая пакет с сосисками. – Я не в ужастике.

Краем глаза он уловил движение – маленькая тень мелькнула в свете луны. Белка? Кот? Или что-то другое? Люсьен ускорил шаги, стараясь быстрее добраться до своей квартиры. Поднявшись по лестнице, он запер дверь на все замки и облегчённо вздохнул.

Но чувство, что он что-то упустил, никак не отпускало. Где-то в углу подсознания шевелилось предчувствие, будто невидимый наблюдатель все еще продолжает следить за ним.

В квартире Люсьен сразу поставил чайник – мятный чай всегда успокаивал, а после этой странной прогулки он чувствовал, что нервы натянуты, как гитарные струны. Пока вода закипала, он на автомате разобрал пакет: сосиски в холодильник, лапшу на полку, а корм отнёс в угол у входной двери – для завтрашней встречи с полосатым.

Сев за стол, он включил первый попавшийся фильм на ноутбуке, но сюжет казался абсолютно скучным. Мысли то и дело возвращались к ощущениям в магазине и на улице. Это было не просто воображение. Холодок, как будто кто-то заглядывает тебе за спину, не мог быть случайностью.

Примерно через час, допив вторую кружку чая, он поднялся и выключил свет на кухне. Привычное ощущение усталости сменилось странной тяжестью, как будто день не закончился, а просто отложился на потом.

Забравшись под одеяло, Люсьен провёл пальцами по телефону, глядя на экран. Ещё один день, ещё одна галочка в списке обыденности. Но сон не приходил. Где-то далеко, за пределами его понимания, начало происходить что-то, что нарушило привычный порядок вещей. Он это чувствовал всем своим существом.

Когда глаза закрылись, а сознание плавно начало уходить в забытье, он услышал уже знакомый звук – шорох когтей. Но в этот раз он доносился изнутри квартиры.

Глава 2

Глава 2

Люсьен внезапно открыл глаза. Казалось, будто что-то мягкое, но явно недружелюбное, скреблось по полу, прямо под его кроватью. Несколько секунд он неподвижно лежал, вслушиваясь, и думал, что если бы это был фильм, то в этой сцене точно включили бы тревожную музыку.

Но музыка не играла, а шорох продолжался. Люсьен, вздохнув, потянулся к телефону на тумбочке, чтобы подсветить пол. Экран выхватил из темноты пыльные носки и старую книжку, но ничего угрожающего замечено не было.

– Это просто сон, – пробормотал он себе под нос. – Или крыса… Господи, только бы не крыса. Интересно, они нападают на спящих людей? Может просто маленькая мышка почуяла запах кошачьего корма и пришла полакомиться. Но почему она у меня под кроватью? Шуршала бы около двери. Или она разрешения пришла попросить?

Он перевернулся на другой бок, но как только закрыл глаза, снова услышал тот же звук – теперь ближе. Шорох сопровождался лёгким топотом, как будто кто-то перебегал с одного конца комнаты в другой.

– Отлично, – простонал он, выбравшись из-под одеяла. – Я даже в собственном доме не могу нормально выспаться. Надо попросить заказчика в следующий раз назначить меня на игру с менее пугающим сюжетом. Может вообще, что-то начального школьного возраста. Про Микки Мауса там какого-нибудь…Господи, почему я снова думаю о мышах! Неужели это призраки убиенной моим новым полосатым другом мышиной семьи не дают мне спокойно спать? От таких сумасбродных мыслей Люсьен даже помотал головой, в надежде, что они выскочат, ну допустим, через ухо.

Люсьен включил настольную лампу и осмотрел комнату. Всё выглядело привычно: книги, сложенные неровной стопкой на стуле, мятая рубашка, брошенная на пол, и пустой стакан на тумбочке. Но его внимание привлекло нечто новое – тонкий след на ровно лежащей пыли, будто кто-то оставил отпечатки маленьких лапок, проложив маршрут от двери до середины комнаты.

– Ну и что это такое? – он нахмурился и осторожно встал, стараясь не шуметь. Следы обрывались у шкафа. Люсьен открыл дверцу, но ничего, кроме зимнего пальто и старых коробок, не обнаружил.

– Может, мне и правда приснилось?

Однако, как только он это произнёс, что-то выскочило из-под кровати и стремительно юркнуло в коридор. Это было быстро, чтобы разглядеть, но и слишком большое для обычной крысы.

Люсьен замер. Несколько мгновений он боролся с желанием снова нырнуть под одеяло и притвориться, что этого на самом деле не происходит, но вместо этого осторожно вышел в коридор, следуя за шумом неизвестного происхождения.

На кухне царил полумрак. Единственным источником света была луна, пробивавшаяся сквозь давно не мытое окно. В углу, у стола, кто-то сидел. Или, точнее, лежал, свернувшись в пушистый клубок. Люсьен нахмурился.

– Эй, ты кто такой? – спросил он громко, но без особой уверенности.

Существо подняло голову. На него смотрели два огромных янтарных глаза. Это был кот – рыжий, пушистый, с длинными кисточками на ушах. Он выглядел так, будто только что вернулся из приключения, но при этом вёл себя так, словно это его дом, а Люсьен лишь раздражает его своими неуместными вопросами.

Кот лениво потянулся, затем поднялся и начал вылизывать лапу, как будто Люсьена здесь вовсе и не было.

– Откуда ты взялся? – Люсьен поставил руки на бока. – Не знаю, кто ты, но я тебя сюда не звал и не приглашал. Нельзя вот так просто вламываться в дом к спящим людям. Ты меня напугал!

Кот, игнорируя его, легко и грациозно спрыгнул со стола и направился к упаковке с кормом у двери. Пару секунд он обнюхивал её, а затем бросил на Люсьена осуждающий взгляд, как будто удивлялся, почему она все еще закрыта.

– Ах ты хитрый… Ты специально пришёл, потому что я кормлю того полосатого! – догадался Люсьен. – Но ты явно не такой же кот. Где этот наглый бродяга?

Кот не ответил (что было вполне ожидаемо), но, наконец, произвёл звук – низкое мурчание, которое было скорее предупреждением, чем благодарностью. Люсьен ощутил, как этот звук отдаётся вибрацией в груди, хотя кот находился на приличном расстоянии.

– Ну ладно, ладно! – Он сдался, открыл упаковку и насыпал корм в миску. – Только если ты здесь ночуешь, никаких скрежетов у меня под кроватью, договорились?

Кот торжественно подошёл к миске и приступил к трапезе. На этот раз Люсьен мог поклясться, что слышал короткое и довольное – почти человеческое – “спасибо”.

Возвращаясь в кровать, он подумал, что сегодня уж точно не его день. Сначала пугающие звуки, теперь такой наглый незваный гость. Но самое странное было не то, что кот оказался в его квартире. А то, что он почему-то чувствовал – этот рыжий гость пришёл далеко не случайно.

Вновь засыпая, Люсьен вспомнил: глаза кота светились в темноте. Не просто отражали лунный свет, а светились. И это определенно было не обычное животное.