Кассандра Шеридан
Магия желаний

Пролог

В Долине Ветров всегда бушевали ураганы. Пустынная потрескавшаяся земля не могла похвастаться даже самым маленьким кустиком. Ибо ничто не приживалось здесь. Сильные потоки воздуха пресекали любую попытку случайно принесенных ветрами семян укорениться в почве. Пустыня без песка – второе неофициальное название этой местности.

Здесь никто не жил уже многие сотни лет. И на тысячи километров вокруг невозможно было встретить ни одной живой души.

Но сегодня в Долине, в самом ее сердце, собрались девять представителей разных рас, населяющих Триадар. Свое название этот мир получил в честь трех лун. Каждую ночь они появляются в небе, но только раз в столетие в полночь выстраиваются в одну линию, чтобы в течение нескольких минут освещать землю как единое целое. В переводе с Древнего языка Триадар означает единство трех элементов.

Самая крупная луна, занимающая почти четверть ночного неба, называлась Шедар. Она освещала землю мягким золотистым светом. Вторая – Рания – бледно-розовая, была немного поменьше. И самая маленькая, Арель, светилась ярко-алым зловещим светом.

В этой части Долины на небольшом возвышении находилось круглое каменистое плато. Время не пощадило бывшую когда-то идеально ровной поверхность, глубокие трещины пересекали четкие линии ритуального рисунка – восьмиконечной звезды. Драгоценные камни по краям ее вершин мерцали в лунном свете. В центре звезды, переливаясь всеми цветами радуги, сиял алмаз. Это единственное место в Долине, куда не проникал даже легкий ветерок, словно плато находилось под защитным куполом. Хотя, кто знает, может, так оно и было.

Рядом с каждым камнем неподвижно стояли девять фигур в черных балахонах, просторные капюшоны скрывали их лица. Они терпеливо ждали. Близилась та самая полночь, когда небесный триумвират готовился к единению.

Наконец, час настал. В тот самый миг, когда высоко над горизонтом три луны сошлись в одной точке, засветились драгоценные камни на плато. Яркие разноцветные лучи устремились вверх и образовали с центральным что-то вроде купола. В точке их соприкосновения появился небольшой свиток. Какое-то время он парил в воздухе, а затем упал к ногам центральной фигуры. Лучи рассыпались на мириады искр, а черноволосый молодой человек в центре откинул капюшон, поднял свиток и зачитал присутствующим послание:

«Когда миллионы дорог сойдутся в одной точке, сотрутся границы между мирами. И в этот благословенный миг обретет мир истинную Хранительницу равновесия. И покорятся ей великие мира сего, по своей воле принеся священные клятвы. Вновь возродится Великий Альянс девяти рас, и вернутся счастливые времена в Триадар».

– Что за чушь про священные клятвы? – раздался надменный голос Верховного Демона. – Демоны никогда не подчинятся какой-то девчонке.

– Пятьсот лет назад подчинились же, – констатировал факт Высший Вампир.

– Эта была обычная ведьма, она одурманила мой разум и обманом вырвала клятву. Больше этого не повторится, мы не будем участвовать в этом фарсе, – Демон развернулся и эффектно исчез в клубах серого дыма.

– Ну да, обычная ведьма, от которой он потерял голову, – усмехнулся Король Эльфов. – Но в целом, он прав, не может женщина объединить все расы и управлять миром так, чтобы все были довольны.

– Согласен, – вступил в диалог Вождь Орков. – Удел женщин – рожать детей. Представители троллей, горгулий и гномьей расы единогласно подтвердили эту мысль.

– Вы просто еще не встречали таких женщин, за которыми хочется идти на край света, – задумчиво произнес Повелитель Драконов.

– Или наши расы, в отличие от вас, не прокляты магией. Только у драконов без взаимной любви не рождаются дети, – усмехнулся Король Эльфов. – Остальным для продолжения рода ее отсутствие не мешает.

– Вы закончили дискуссию? – поинтересовался Верховный Маг. – Я могу продолжить чтение?

– Так это еще не все плохие новости? – Демон снова вернулся в круг.

Когда все внимание присутствующих вновь было приковано к человеку, он продолжил чтение:

«Но если в течение года с этого момента Хранительница не войдет в Лабиринт Судьбы, магия покинет Триадар навсегда. Помните, ошибка в выборе приведет к Хаосу».

– Вот это поворот. Похоже, у нас нет выбора. А о какой ошибке идет речь? – Вампир озвучил мысли всех присутствующих.

– Вероятно, будет несколько кандидаток. Нам нужно будет самим выбрать, кому принести клятвы, – ответил Дракон.

– Думаю, так и будет. Поэтому нам необходимо проконтролировать появление потенциальных Хранительниц в нашем мире, – предложил Король Гномов. – А так как все пришедшие из иных миров рано или поздно попадают в Академию, отправим своих наблюдателей туда под видом адептов, пусть разведают обстановку. Магистр, Вы сможете это организовать, не привлекая излишнего внимания?

– Я постараюсь. Полагаю, Высший Магический Совет не стоит пока информировать, чтобы не сеять панику?

Все согласно кивнули.

Глава 1

День не задался с самого утра.

Сначала не сработал будильник, потому что телефон, поставленный вечером на зарядку, не зарядился по причине отсутствия электричества. Я даже не успела расстроиться, что о горячем кофе в данный момент мечтать бесполезно, как обнаружила полное отсутствие воды в кране.

Это был первый день лета и моего отпуска. Через три дня я должна была лететь с подругой Машкой в Египет, а сегодня она ждала меня в своем загородном доме, чтобы отметить начало долгожданного отдыха.

Надо было как-то приводить себя в приличный вид и выдвигаться в путь. Сумку я собрала еще вчера, так что оставалось самое сложное – собрать себя, учитывая, что из зеркала на меня смотрело НЕЧТО. И если стоящие дыбом темно-рыжие волосы можно было заплести в косу, то что делать со зверским выражением лица, у меня идей не было. Разве что, как минимум, накрасить. Чтоб было не так страшно. В первую очередь мне. Потому что почти сорок – это вам не двадцать.

Злая, голодная (бутерброд с колбасой и сыром не в счет), слегка помятая (утюг без электричества работать, увы, отказался) и в очень недобром настроении я попыталась как можно незаметнее пробраться к своей машине. Закон подлости сработал как надо (ему, разумеется). Я встретила даже тех соседей, которых не видела ни разу в жизни в подъезде нашей шестнадцатиэтажки, хотя живу уже там в гордом одиночестве больше десяти лет после развода. Двухкомнатная квартира на двенадцатом этаже досталась мне от бывшего мужа в качестве компенсации за потрепанные нервы. И все десять лет лифт исправно работал. Кроме сегодняшнего дня.

Я медленно ползла вниз по лестнице (тяжелая спортивная сумка скорости мне не прибавляла), попутно делая попытки поздороваться со встречным потоком идущих людей. От меня шарахались даже те соседи, которые знали меня в лицо. Видимо, в этом лице было что-то не то.

Машина ждала меня в соседнем дворе. Почему мы вчера с ней не доехали до подземной стоянки, я объяснить не смогла бы даже под дулом пистолета.

Последний рабочий день оказался очень напряженным. Я возглавляла химическую лабораторию на фармацевтическом предприятии, и именно вчера надо было нагрянуть проверке в лице генерального директора. Он выносил всем мозг до половины седьмого, а потом, вроде бы довольный, отбыл по своим делам.

Я смутно помнила, что еще успела заехать в магазин по пути домой, чтобы купить теплых вещей для предстоящей вечеринки (три бутылки вина). Закуску должна была организовать Машка. Поэтому, упаковав самое главное в сумку, я с чистой совестью отправилась спать.

Сейчас же я тихо радовалась, что мне не придется искать машину на ощупь в темноте на стоянке, и небольшими перебежками, прячась за невысокими кустиками, направилась к моей ласточке. Конспирация не очень удалась, так как попытка найти ключи увенчалась успехом только с третьего раза. И она сопровождалась отборным матом (коллеги на работе научили) и соответствующим выражением лица. За это время я успела напугать ребенка с собакой, двух бомжей и одного местного алкаша. И если девочка лет девяти и довольно упитанный пес непонятной породы просто убежали, визжа от восторга (а от чего же еще?), то бомжи и алкаш почему-то медленно пятились в сторону ближайшего подвала, приговаривали «чур меня» и крестились. Я еле удержалась, чтобы не спросить у них который час.

Подруга ждала меня к двум часам. Радио в салоне скромно молчало. Прикинув по солнцу, я решила, что сейчас где-то около полудня. Музыка воспроизводиться тоже отказалась. Хорошо, что машина хотя бы завелась.

До Машкиной фазенды (целых 12 соток полностью засаженного огорода) было 1,5 часа езды, причин для опоздания пока не наблюдалось. Так что я спокойно направила свой транспорт к благам цивилизации, которых меня сегодня так беспардонно лишили.

Без навигатора я ехала впервые, полностью полагаясь на свою память. Топографическим кретинизмом я не страдаю, поэтому была уверена, что дорогу запомнила правильно. Хотя чаще всего меня сюда возили друзья.

Когда до коттеджного поселка оставалось 5 километров, машина заглохла. Совсем. И даже наличие бензина не мешало ей стоять на месте, не подавая признаков жизни. Впрочем, сей факт меня не сильно удивил. Вокруг ни души, телефон разряжен. Заехать по пути в какое-нибудь кафе и попользоваться халявным электричеством у меня ума не хватило. И вот теперь, скрепя зубами, я готовилась бросить любимый автотранспорт (как он работает, меня никогда особо не интересовало) и топать пешком.

Слева от дороги до самого горизонта тянулись вспаханные поля, справа стоял хвойный лес сплошной стеной. Кое-как откатив машину на обочину в тень, я задумалась. Через пару километров дорога по дуге огибала эту непроходимую чащу и поворачивала назад. Тащиться по тридцатиградусной жаре с тяжелой сумкой (дорогущее вино грустно позвякивало внутри) было лень. Я всерьез рассматривала вариант пойти напрямик, рискуя переломать ноги. Но тут мой взгляд узрел довольно широкую грунтовую дорогу, уходящую вглубь зарослей. Я слегка удивилась, так как точно помнила – никаких поворотов тут раньше не наблюдалось. Но ведь должно же мне хотя бы в чем-то сегодня повезти? И я, не задумываясь, рванула под сень деревьев подальше от палящего солнца.

Учитывая мою скорость, минут через сорок я должна быть на месте. Однако по моим ощущениям прошло как минимум часа два, когда я, споткнувшись на ровном месте, с воплем укатилась в кусты под ноги местным грибникам.