Кочетов Максим
Игра в людей

Свет в огромных хрустальных канделябрах дворца герцога д’Орлеана был слепящим и милосердным одновременно. Он заливал позолоту рам, заставлял играть всеми цветами радуги в гранях бокалов и мягко скрадывал первые морщинки на лицах дам, чей смех, подобный звону тончайшего фарфора, растворялся в торжественных аккордах струнного квартета. В этот блестящий водоворот, этот искусственно взращенный рай, вошёл он, Огюстен де Вильнев, двадцати четырёх лет от роду, ведомый своим закадычным другом Анри.

Огюстен чувствовал себя немного странно в этой гуще благовоний, пудры и шёпота. Он был женат – несмотря на молодость – и мысль о Клодине, его милой, нежной Клодине, ждущей его в их скромном доме, была его якорем, его тихой гаванью. Он любил её той чистой, ясной любовью, которая казалась здесь, в этом салоне, диковинным, почти забытым артефактом.

Анри, напротив, порхал по залу, как мотылёк, рождённый для этого света. Он был из богатой семьи, и его искренняя, пылкая душа искала здесь лишь одну – юную мадемуазель Элоизу, в которую он был безнадёжно и поэтично влюблён. И Огюстен, движимый братской преданностью, взял на себя роль ходатая.

Их проводницей в этот вечер стала она – маркиза де Саленж. Женщина лет сорока, чья красота не увядала, а, казалось, закалилась, как сталь, обретя опасную, почти неестественную остроту. Каждое её движение было грацией кошки, каждый взгляд из-под полуопущенных век – обещанием или приговором. Она была не просто красива; она была влиятельна, и её слово могло вознести к самому подножию трона или низвергнуть в небытие.

Огюстен, следуя наказам светского обхождения, осыпал её комплиментами, утончёнными и пламенными, как того требовал ритуал. Он ловил её опахало, целовал кончики пальцев, вёл беседы о природе любви – весь этот изысканный балет, язык которого он выучил, но в душе своей никогда не принимал всерьёз. И маркиза, сияющая, польщённая, милостиво согласилась. Элоиза была представлена Анри, и счастье в глазах друга стало для Огюстена высшей наградой. Миссия была выполнена.

Именно тогда воздух вокруг изменился. Музыка словно отдалилась. Маркиза приблизилась к Огюстену, и её улыбка, ещё минуту назад матерински-благосклонная, обрела иной, хищный оттенок.

«Ну что же, виконт, – голос её был шёлком, обёрнутым вокруг лезвия, – долги, даже самые приятные, принято отдавать. Моя лавровая ветвь для вашего друга обрела свой адресат. Теперь настал черёд вашей благодарности».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.