Редьярд Киплинг
Всегда ваш, пёс Бутс

© Токмакова И. П., перевод, наследники, 2025

© Елисеев А. М., иллюстрации, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Позвольте представиться – Бутс

Часть I. Пёс Бутс

Разрешите войти? Позвольте представиться – Бутс. Я сын Килдонана Брога (слыхали?). Он будущий чемпион породы. И вообще я замечательный пёс. Так считает мой Хозяин. И… никакого-там-пустого-бахвальства-в-гостиной-перед-гостями. Только один фокус: я сажусь на задние лапы, а передними прикрываю кончик носа. Это называется «изобразить Попрошайку». Я сам его придумал. Только – тсс – никому ни слова! А то ещё собезьянничают… Вы пришли к нам в гости на Городскую Квартиру. Тут я живу. Я и мой Хозяин – мой собственный Персональный Бог.

Глава I

Мы с Хозяином ходим на так называемую прогулку-в-Парке-на-поводке. А когда доходим до зелёного, поросшего травой выгула, тогда начинается прогулка-без-поводка.

Ага! Сегодня тут гуляет ещё один пёс. Он тоже на прогулке-без-поводка.

– Как зовут? – спрашиваю я.

– Слипперс, – отвечает он. И тут же сам спрашивает: – Как зовут?

– Бутс, – говорю я, – Бутс.

Надо же, как интересно! Бутс[1] – сапоги, а он – Слипперс[2] – тапочки. Ха-ха-ха!

Смотрю, а он слегка нос задирает.

Я, мол, отличный пёс. У меня есть Хозяйка, моя собственная Персональная Богиня. Она называется Мисс.

– Ну и что, подумаешь, – говорю. – Я тоже отличный пёс, и у меня есть свой Персональный Бог – Мистер, мой Хозяин.

Тут у нас поднялась беготня друг-за-другом-по-кругу. А потом мы поцапались. Ну, в общем, слегка подрались. За что нам хорошенько Накостыляли.

А мой Хозяин и говорит, обращаясь к Богине Мисс:

– Простите-извините, я виноват, недоглядел.

А Мисс отвечает:

– Это я виновата, я тоже недоглядела.

– Ну, раз мы оба виноваты, то и ладно! – улыбнулся Хозяин. – Слипперс, – говорит он. – Какая славная собачка!

– Он правда вам нравится? – спросила Слипперсова Богиня Мисс.

Так… Значит, «хорошая собачка»? Ну, погодите. Я вам сейчас изображу Попрошайку, тогда вы поймёте, кто по-настоящему хорошая собачка. И я проделал свой коронный фокус.

– Ах, какой умный пёсик Бутс! – пришла в восторг Мисс.

Ну и вот. После этого для нас обоих со Слипперсом началась прогулка-на-поводке. И прогулка эта длилась целую вечность. Мы тащились на-этих-поводках за своими Богами – Хозяевами. Утомительно, надо вам сказать.

Что ж, Слипперс в общем-то неплохой пёс. Он очень на меня похож, а я – на него.

– Гляньте, какая славная парочка, – заметил мой Хозяин.

И вот с этого дня начались долгие совместные прогулки-на-поводке. Теперь наши Боги ходят рядышком, точно тоже держат друг друга на поводке. Уф, как же это скучно – таскаться за ними шаг в шаг, ни тебе побегать, ни поиграть. Мы со Слипперсом чуть не падаем от усталости. А они идут себе и идут и даже на нас не оглянутся. Зачем-то привязали белые бантики к нашим ошейникам. Ну к чему это, спрашивается? Нам они не понравились. Мы живенько их содрали. Они, должен заметить, оказались совершенно несъедобными.

Глава II

И вот теперь мы живём в Загородном Доме рядом с Парком. Здесь вокруг масса интереснейших запахов. И мы тут все вместе. Нас много. Вы, когда считаете, загибаете пальцы? Ну а я буду загибать лапы. Смотрите: тут живу я и мой Персональный Бог – Хозяин. И ещё Слипперс и его Богиня – Миссис. На этом мои лапы кончаются. А ещё с нами живут Эйдар-домоправительница, Стряпуха, Джеймс с будкой-на-колёсах. Он на ней ездит. И к тому же тут находится Гарри-с-лопатой. На этом и Слипперсовы лапы все вышли. На чём теперь-то считать? Есть ведь ещё Горничные, и Мальчик-на-побегушках, и Почтальон со всякими там письмами и телеграммами, и Мясник (самый замечательный человек), и вообще полным-полно-всякого-народу. А ещё на кухне живёт Кошка, которая одним духом может взлететь на стену в саду. Дрянь! Дрянь! Дрянь!

Каждое утро появляется Эйдар. Эйдар-домоправительница. Она спускает нас с привязи и расчёсывает нам шерсть специальными щётками. Мы несёмся по лестнице на второй этаж (мимо Стряпухи) и приглашаем своих Богов на завтрак. А дальше – лежим-под-столом-каждый-рядом-со-своим-Хозяином-Хозяйкой, голова-моя-и-его-на-хозяйской-ноге. Иногда случаются кусочки-чего-нибудь-под-стол. Хотя это и не положено. И уж во всяком случае категорически запрещается клянчить со стола.

После завтрака наступает час охоты на Кошку, пока она в конце концов не вскочит на высокую садовую стену. Она там сидит, а мы сидим внизу, глядим на неё, поскуливаем и ждём, когда наши Боги отправятся на прогулку. Прогулки бывают разные. Если у Него и у Неё на голове нет шляпы, то прогулка будет так себе, только по саду, и всё время: «А-ну-ка-марш-с-цветочной-клумбы-быстро!»

Если идёт дождь, мы лежим на каминных ковриках возле горящего камина. Или бывает так: «С-чего-это-вы-взяли-что-собакам-можно-валяться-на-стульях?»

Мы всегда находимся там, где наши Боги – мой Хозяин и Слипперсова Миссис. Вот такие мы замечательные, преданные собаки…

Кроме нас, тут появился ещё Высокий Пришлый Пёс. Сначала он продрался сквозь густые лавровые заросли и уставился на нас. Посмотрел и ушёл. Потом мы его обнаружили возле помойки. Мы позвали его поиграть с нами. Но он тут же слинял. Он как-то чудно качается на лапах. И уши у него длинные – аж волочатся по земле. А ростом он выше меня!

Глава III

Август 1923 г.

Вам удобно сидеть? Ну, хорошо. Я вам кое-что расскажу. Поведаю о хороших временах. И о плохих. И про то и про другое. Про каждые времена – в своё время.

Вот, можно вам сказать, начало Времён.

Мы ходили гулять со своими Персональными Богами. Гуляли долго-долго. И у нас была корзинка-с-разными-вкусностями-и-вам-поросята-кое-что-достанется-когда-мы-устроим-пикник. И правда. Еды было много. Мы поели от пуза. Потом нам на пути попались кролики. Ну, непоседы! Уж мы за ними гонялись-гонялись! А потом до нас из лесу донеслось какое-то протяжное унылое пение. Мы решили пойти глянуть. А это оказался Высокий Пришлый Пёс. Он уткнулся носом в чью-то нору и жалобно так пел-подвывал.

– Я тут уже давно, – сказал он. – И я не знаю, в каком месте это «тут» находится, и не представляю, как мне вернуться домой.

– Следуй за нами! – скомандовали мы и отвели его к нашим Хозяевам.

– Ох, бедненький щеночек! – воскликнула Миссис.

– Здрасте, а Кентов щенок откуда здесь взялся? – удивился Хозяин.

А Пришлый Пёс плюхнулся на брюхо, лизнул руку Хозяину: мол, дайте-что-нибудь-пожевать-что-вы-не-успели-съесть.

Ну, конечно, его покормили. И потом мы все двинулись к дому прямо через поле – наискосок.

А Пришлый Пёс поведал, что заигрался с бельём на верёвке, потому что оно трепыхалось на ветру, точно это были чьи-то хвостики.

А потом там вдруг появилась собака – старая такая, с гнилыми зубами и маленького роста, – и сказала, что если он последует за ней, то она сделает из него Настоящего Охотника. Ну, он и пошёл за ней. Они шли-шли и наткнулись на Прекрасный Запах. И этот старый пёс велел ему уткнуться носом в землю и искать, откуда этот Запах доносится.

– Ищи! – приказал он.

Они вместе искали-искали, потом дошли до поля с капустой, а там Прекрасный Запах исчез. Старый пёс разозлился и велел ему всё равно работать носом и искать. Но тут появились Люди, которые что-то говорили, да при этом ещё очень громко. Старый пёс сказал, что если б он, этот пёс, побыл бы с Высоким Пришлым ещё какое-то время, то он бы точно сделал его Настоящим Охотником. Но раз этот Высокий оказался от-природы-дуралей-и-всё-такое-прочее, он уходит, а Высокому придётся самому искать дорогу домой, если даже ему понадобится потратить на это весь остаток жизни.

Высокий подождал, может, Прекрасный Запах вновь откуда-нибудь появится. Но он так и не появился. А тут ещё начало вечереть. Вот он и запел свою тоскливую песню. А мы её как раз и услышали. Мы его, признаться, пожалели. Оказалось, он совсем недавний, совсем новый пёс. И его часто называют Этот-проклятущий-щенок.

Мы довольно долго топали, пока он не учуял Знакомые Запахи. Тогда он поднырнул под кусты живой изгороди и помчался домой получать, как он выразился, Хорошенькую Вздрючку.

Прошло какое-то время. Однажды Кошка, сидя на стене, вдруг заявила:

– Между прочим, ваши Персональные Боги уезжают.

– Ну и что, – отозвался Слипперс. – Всё равно они к тому времени, когда Испечётся Печенье, вернутся.

А Кошка возразила:

– А вот и нет! На этот раз они не вернутся – никогда.

– Вздор! – возмутился Слипперс.

– Ну, не верите, так поднимитесь наверх и поглядите, что Эйдар делает с будками-на-которых-есть-замки.

Мы пошли. И видим: Эйдар до самого верху накладывает в эти будки всякие вещи наших Персональных Богов. Мы сбежали по лестнице вниз. Что ж это такое происходит? Ничего не понять…

– Ну что, убедились? – съехидничала Кошка. – Вот погодите, как привяжут будки-на-которых-есть-замки к будке-которая-ездит и в эту будку залезут ваши Боги, тогда уж вы всё узнаете.

– А тебе-то, мышеловка, откуда это известно?

– Известно, потому что я Кошка, – отвечает. – А не собака. Вы, как чего-нибудь сотворите, так сами не знаете, то ли вас обругают, то ли отлупят. И ползёте на брюхе и бормочете: «Простите меня, я хороший, я буду слушаться…» Ну, и что вы станете делать, когда ваши Боги возьмут и уедут насовсем?

– Прежде всего поймаю тебя и покусаю, – огрызнулся Слипперс.

– Лапы коротки, – усмехнулась Кошка.

Кошка спрыгнула со стены и помчалась на кухню. Мы – за ней.

А в дверях оказалась Стряпуха со шваброй в руках.

Кошка вскочила на подоконник и произнесла:

– Видали Стряпуху? Иногда она бывает добрая, иногда – злая. Но так или иначе – она моя Стряпуха, а я вовсе не ЕЁ Кошка. Я сама по себе. Вам ваши Персональные Боги нужны. А без них вам пропадать. И как уж вы будете без них, я прямо не знаю.

Нам стало не по себе. Мы вошли в дом и стали упрашивать наших Богов, чтоб они не уезжали. Но они так и не сумели понять, что мы от них хотим.

Глава IV

Через какое-то время.

Они всё-таки уехали. Уехали в большой будке-на-колёсах вместе с будками-на-которых-есть-замки. Когда испеклось Печенье-к-чаю, будка вернулась, но без них. Мы обошли весь дом.

– Ну что? Теперь поняли? – усмехнулась Кошка.

Мы нюхали, искали, но никого не обнаружили. Никогошеньки… Потом пришли Люди, которые называются Плотники. Плотники внутри Большого Дома стали строить Маленький Дом. Приходил Почтальон. О чём-то долго судачил с Эйдар. А Замечательный Человек Мясник болтал со Стряпухой на кухне.

И они все, уходя, обязательно говорили: «Бедные собачки!»

Ещё через какое-то время.

Ночь. Яркая Тарелка светила прямо в наши будки. Мы затянули печальную песню: «Когда же наши Боги вернутся домой?»

Эйдар выглянула из окошка в мезонине и крикнула:

– Заткнитесь, а то я вас сейчас!

Ну, мы примолкли. Но Тарелка всё светила и светила. И тогда мы опять запели: «Вернитесь, вернитесь, мы будем хорошими, мы будем послушными».

Эйдар не выдержала. Она спустилась к нам, и мы получили Нахлобучку. И теперь нас, бедных маленьких собачек, даже в дом не пускают. И никто нас не пожалеет. И всем наплевать.

Глава V

Через много времени.

Я снова встретил того Высокого-Пришлого-Пса-с-большими-лапами. Теперь его больше не называют Этот-проклятущий-щенок. Теперь его зовут Реведжер, сын Риган. Только у него нет Персонального Бога. Его растят, чтобы он научился охотиться в своре и стал бы Настоящим Охотничьим Псом. Он живёт за Парком. Там находится Выпас, а рядом стоит маленький домик, и мы со Слипперсом иногда ходим туда гулять. А вот Люди, которые выращивают Реведжера, они ужасные и называются Мистер-Кент. Я ходил на Выпас. Там паслись разные приятные запахи, а в маленьком домике копошились свинячьи щеночки. Их зовут Поросята. А ещё там было ведёрко, полное всяких съедобных остатков.

Реведжер сказал:

– Угощайся.

Хороший он всё-таки пёс. Ну, я наелся досыта. Реведжер тоже решил ко мне присоединиться. Он подсунул голову под дужку ведёрка, но обратно вытащить свою голову не смог. Он немного попятился, но ведро прямо так на нём и повисло. Реведжер завопил от страха. Тут прибежали Люди, а я на всякий случай смылся от греха подальше. Выпрыгнул наружу через маленькое окошко. Я направился в одно хорошее местечко. Называется Маслобойня. Ах, как там пахло! А какие были сливки и какое маслице! Но Люди и туда добрались. И оттуда тоже пришлось выпрыгнуть в маленькое окошко. Я здорово шлёпнулся о землю, и меня аж два раза стошнило. Потом я кинулся бежать, заполз в свою будку и сделал вид, будто я сплю.

А потом к нам на двор заявился дядька, ну, из тех, что зовутся Мистер-Кент. Он сказал Эйдар:

– Этот ваш паршивый пёс настоящий вор.

Но Эйдар возмутилась:

– Нечего на него наговаривать. Он спит себе в своей будке.

Потом пришёл Слипперс.

– Пошли играть в Крысу, – позвал он меня.

– Мне что-то неохота, – ответил я. – Пойди сходи на Выпас, поиграй с Реведжером.

Слипперс пошёл было, но очень быстро вернулся. Там Люди подумали, что он – это я, и слегка ему Накостыляли.

А я что? Я – хорошая собачка. Только Хозяин всё равно ко мне не возвращается…

Глава VI

Это уже другое время, после того, предыдущего.

Я – плохая собака. Я – отвратительная собака. Я – «пшёл-вон-гадкая-вонючая-дрянь». Вот кто я. Потому что на дороге я наткнулся на Пакость. И она мне понравилась. И я её лизнул. А потом я в ней вывалялся. И было мне в ней очень даже хорошо. После я отправился домой. А дома были Эйдар и Стряпуха-с-кухни. И тут началось: «Не подходи ко мне!» И ещё: «Не смей подходить близко!» И визг. И крик. И пришёл ещё Джеймс, ну тот, что с будки-которая-на-колёсах.

– Поди-ка сюда, хорёк несчастный! – закричал он.

Он схватил меня, и стал мыть мылом, и ещё втирать в мою шерсть какую-то липкую гадость. Он притащил её из будки-которая-на-колёсах. По мне, так она пахла ничуть не лучше, чем лепёшки на дороге. Мне кажется, от меня теперь идёт запах куда хуже того, что им так не понравился. Кошка-с-кухни подошла было ко мне, но я её прогнал.

– Уходи! – крикнул я ей. – Я дрянь! Я вонючая собака! Я зловонный мешок!

А Кошка сказала:

– Это всё не твоя вина. Тебе плохо, потому что ваши Боги не вернулись. Вы, собаки, как люди, – вы делаете глупости, когда некому сказать вам доброго слова.

Глава VII

Другие времена.

Мы крепко подружились с Реведжером.

Как-то раз мы со Слипперсом отправились на Выпас и стали охотиться на Курицу. Она жутко на нас разозлилась, потому что прогуливала своих куриных щенят. Налетела на Слипперса и своим носом пару раз кусанула его под глазом. Мы сбежали от неё. И тут же встретили Леди Хавронью со своим выводком. Мы помчались в другую сторону, но напоролись на одного из Людей, которых всех скопом называют Мистер-Кент. В руках у него была палка, которой можно Накостылять. Уж лучше от него держаться подальше! Пришлось опять повернуть в другую сторону. А там, в той стороне, обнаружилась масса вкусной еды. И рыбья голова в придачу. Мы подзаправились, а потом, вместе с Реведжером, затеяли игру.

Неподалёку, на поле, паслись коровьи щенята. Почему-то они понеслись прямо на нас. Мы нырнули под ворота и залаяли. Коровьи щенята помчались прочь. Мы тут же погнались следом. Но они вдруг остановились и снова повернулись к нам. Мы опять стали убегать от них, а они бросились нас догонять. Долго мы друг за другом гонялись. Получилась очень даже весёлая игра. И вдруг, откуда ни возьмись, прибежали Люди Мистер-Кент. Они стали обзывать нас всякими плохими словами.

– Лучше мы пойдём домой, – решили мы со Слипперсом.

– И я – домой, – отозвался Реведжер.

Он побежал наискось через поле, а мы – вдоль неглубоких канавок. Потом мы со Слипперсом ещё немного поиграли в палочки на зелёном газоне перед домом. Палки были как будто Крысы, а мы их как будто ловили.

А совсем немного времени спустя прибежали Пастухи и стали жаловаться Эйдар:

– Эти ваши чёртовы собаки гоняются за телятами. Бедные телята аж потеряли в весе.

Но Эйдар возразила им сердито:

– Совесть у вас есть? Да вы гляньте на них! Золотые собачки! Сидят себе тихонько и никого не трогают.

Когда Пастухи ушли, мы попросили сахарку. Эйдар угостила нас. Потом из лавровых кустов появился Реведжер. Был он какой-то совсем понурый.

– Мне Накостыляли, – сказал он. – А вам?

– Нам, наоборот, дали сахару, – ответили мы.

– Вы ребята что надо, – сказал Реведжер. – А я жуть какой голодный.

А я предложил ему:

– Там, на краю клумбы, ну видишь, где цветы, там зарыта моя заветная косточка. Возьми погрызи на здоровье.

Он принялся откапывать косточку. А мы ему помогали. Но тут рядом с нами возник Гарри-с-лопатой. Реведжер с ходу нырнул с косточкой в кусты. А нам не только Накостыляли, а ещё и посадили на привязь за испорченную клумбу. Телята из-за нас потеряли в весе, но нам дали сахару. Мы по доброте своей поделились косточкой с другом, а нас наказали. Странно…

Глава VIII

Гарри-с-лопатой принёс Крысу. О, поглядите! Да поглядите же! Я – Настоящая Собака. Я прикончил эту Крысу! Она тяпнула меня за нос, но я не давал ей спуску, я её тряс и тоже кусал, пока совсем не закусал.

Ай да я!

Гарри похвалил меня:

– Молодчина! Прирождённый Крысолов!

Да, я просто-замечательный-пёс!

А Кошка-с-кухни сказала:

– Это всё не считается. Ты убил Крысу не для себя, а чтобы угодить Человеку.

Ух! Пусть только у меня лапы станут подлиннее, я её изловлю и прикончу, как Крысу. Гадость эта Кошка, гадость, гадость!

Глава IX

Вскоре после этого.

Я пошёл на Выпас, чтобы рассказать Реведжеру про мою победу над Крысой. А может, там мне ещё кого-нибудь удалось бы победить.

Реведжер сказал:

– Овец трогать запрещено. И Кур с Цыплятами – тоже запрещено. А вот про быка мне никто ничего не говорил. Он в загоне живёт, возле Парка. Пошли к нему.

Ну, мы и пошли. Пролезли под воротами.

– Ох, до чего же он толстый, – заметил Реведжер. – Тучный такой. С ним не побегаешь. Попробуй, Бутс, поговори с ним.

Я поговорил. Бык тоже кое-что сказал мне. Реведжер сказал своё. Слипперс – своё, потом я подлез под корыто, из которого Бык пил, и наговорил ему оттуда всякого всего.

Бык фыркнул. Я пролез в дырку в заборе, а через другую вернулся. Реведжер крикнул ему что-то обидное с другого конца загона. Бык на него тоже нафырчал.

Ох и неповоротливый же он, этот бык, обхохочешься! Тут кто-то из этих, которые Мистер-Кент, что-то проорал.

Да ну его, этого Быка. Лучше мы пойдём домой, а то мало ли что. Реведжер сказал мне, что я вполне Охотничья собака. Правда, лапы у меня коротковаты.

Глава X

Октябрь 1923 г.

Ура! Плохим временам настал конец!

Вы только послушайте, что было дальше! Слушайте! Слушайте!

Нас помыли и надели на нас праздничные ошейники. Плотники удалились. Они построили Маленький Домик внутри Большого Дома. А внутри Маленького Дома есть будочка-которая-качается. Мы видели. Эйдар нам показала. А потом мы отправились к дому Джеймса. Он незадолго до этого умчался в будке-на-колёсах-которая-ездит. А потом мы дошли до самых ворот. И что мы увидели! И что мы услышали! Наши Боги! Наши Персональные Боги – Мистер и Миссис – вернулись! Уж как мы плясали! И кувыркались! И скакали вокруг них! Они пошли в дом пить чай, а мы – за ними и носы-прямо-уткнулись-в-их-ботинки. И даже тосты с маслом разом отправились под стол. И вдобавок ещё по два кусочка сахара.

А потом мы услышали голоса. Это в доме разговаривали Новые Люди. Один из них, маленький, похожий на кошачьего щенка, говорил:

– Уа! Уа!

А другой, большой, вот так:

– Баюшки-баю! Баюшки-баю!

Мы попросили Персональных Богов показать нам Новых Людей. И тотчас нас повели в Маленький Дом. Эйдар угощала чаем Нового Людя. Не маленького, а большого. Этот Новый Людь толще, чем Эйдар, и называется Няня. Мы заглянули в маленькую будку. Оттуда теперь доносилось не «Уа! Уа!», а «Агу! Агу!». Эйдар придержала нас за ошейники. Мы всё увидели. Там был Маленький Людь. Он открыл свой маленький ротик, только без зубов. И ещё он взмахнул маленькой лапкой. Я её поцеловал. И Слипперс тоже. Толстая, которая Няня, сказала:

– Знаете, мэм, это уж слишком.

А они оба, наши Боги, сели возле Малыша и что-то ласково ворковали, ворковали и целовали лапку. А тот сказал что-то непонятное, и тогда Толстая, по прозванию Няня, дала ему печенье, но только не обычное, а в бутылочке. Мы постучали по полу хвостами, но услышали: «Это-не-для-вас-попрошайки».

Ну и ладно. Мы сошли вниз, решили погонять Кошку. Но она – раз – и вскарабкалась на яблоню.

Мы сказали:

– Ну что, съела? Наши Боги вернулись. Они привезли с собой маленького. Он в будочке-которая-качается.

– Ну и дураки же вы, – сказала Кошка. – Это не просто маленький. Это их Самый-собственный-самый-разсамый-Малыш. А вы теперь Никто. Просто собачонки со двора. Если вы что-нибудь громко скажете мне или Стряпухе, то разбудите Малыша, и вам Накостыляют. Только вздумаете почесаться, как эта Толстая заорёт: «Блохи! Блохи!» И вам Накостыляют ещё сильнее. Или вот, например, зайдёте в дом после дождя все мокрые. А Малыш от этого начнёт чихать. И что? Вас выгонят наружу и захлопнут дверь перед вашими носами. Царапайте дверь, скулите, сколько влезет. Дверь не откроется. И останутся для вас только нетопленые кладовки с метёлками и швабрами, дворы и всякие там пустыри.

– Ну её, – сказал Слипперс. – Лучше пошли, отдохнём в своих будках.

Мы и пошли.

Как-то мы услышали, как наши Боги, гуляя по саду, разговаривали.

– Как хорошо дома, а? Но где же это наши лохматые мужички? (Это мы то есть.)

Мы со Слипперсом притаились. Слипперс сказал:

– Помолчи лучше. А то они выгонят нас на пустыри.

Миссис позвала:

– Слипперс, где ты?

– Бутс! – крикнул Хозяин. – Эй, Бутс, куда ты подевался, паршивец?

Мы не отзывались. Они вышли во двор и тут же нас разыскали.

– Ах, вот вы где! Дурачки! Неужели вы решили, будто мы про вас забудем? А ну, марш на прогулку!

Ну, мы, конечно же, пошли. Мы ласкались к ним, путались под ногами, умоляли их не гнать нас на пустыри. Потом я изобразил Попрошайку, потому что мне было как-то тревожно.

– Кто бы мог подумать, что наши мужички так распереживаются из-за Малыша, – заметила Миссис.

А хозяин, как бывало, стал кидать мне палки. А я бегал за ними и приносил ему. Миссис пошла в дом, а Слипперс за ней. Но он сразу же вернулся и позвал меня:

– Иди быстрее, Малыша купают!

Я помчался, быстро, как кролик. Малыш был совсем голенький, на нём совсем ничего не было, ни на животике, ни на лапках. Толстая, которая Няня, тёрла его и поливала водой. Потом она всё на него опять надела. Я поцеловал его задние лапки. И Слипперс тоже.

А Боги воскликнули:

– Глядите! Ему щекотно! Он смеётся! Он уже знает, что собачек не надо опасаться!

Потом они всё говорили и говорили и целовали Малыша. У всех было так хорошо на душе. Малыша снова положили в будочку-которая-качается и снова стали говорить: «Баюшки-баю».

Потом был обед, и головы-на-ботинках-под-столом, и ещё кое-что-вкусненькое-собачкам-под-стол: сперва – тушёные почки, а потом – по кусочку сыра.

Мы – очень хорошие собаки. Так-то вот!

Глава XI

Март 1924 г.

Ух, сколько времени прошло!

Наши Боги отправились на уик-энд в будке-которая-на-колёсах. Но это совершенно не страшно. Они вернутся. Слипперс отправился поболтать с Малышом и Няней. А я решил сходить на Выпас, повидаться с моим другом Реведжером. Я вообще-то часто с ним вижусь. Как же иначе? Там я увидел незнакомого старого маленького белого пёсика неподалёку от сарая. Он к тому же был кривой на один глаз. И весь он был покусанный и с чёрными зубами. И еле-еле передвигался.

– Я Охотничий Терьер на Пенсии, – сказал он суровым голосом. – Так что ты берегись! – И ещё обозвал меня болонкой.

Ух, какой он старый, да и сердитый такой! Я испугался, плюхнулся на спину и задрал лапы. Потом я рассказал ему о себе, и о Слипперсе, и про мою дружбу с Реведжером.

– Этого щенка я хорошо знаю, – отозвался он. – Я самолично учил его на Охотничьего Пса. Я ведь даже старше, чем его дедушка Роял.

– Он мой большой друг, – сказал я. – Как вы думаете, он правда сделается настоящим Охотничьим Псом?

– Это кое от чего зависит, – ответил он как-то неопределённо, глянул на меня своим единственным глазом и почесал задней лапой свою искусанную, всю в шрамах, шею.

Что-то мне стало не по себе. Я направился в сарай. Там я увидел Реведжера и двух Людей. Один был весь в белом, только обут в чёрное. Его звали Мур. А другой высокий, такой Вполне Подходящий, очень даже приятный, и назывался Милорд. Мур схватил Реведжера за голову и раздвинул ему челюсти. Подходящий Человек Милорд поглядел, а Мур сказал:

– Смотрите, милорд, у него неправильный прикус.

Подходящий Человек покачал головой.

– Досадно, – вздохнул он. – У этого щенка прекрасная родословная, он ведь от Ромео и Риган.

– Вот именно, – согласился Мур. – Риган самая лучшая в этой породе сука, умная и легко обучаемая.

Подходящий Человек угостил Реведжера печеньицем. Реведжер поднялся с пола. Красавец, да и только! Мур сказал:

– Плечи в точности от Ромео, а лапы – ну, это вылитая Риган. Право же, очень жаль, милорд.

Подходящий Человек задумался.

– Просто королевские стати, – произнёс он наконец. – Копия Роял. Ох, какая досада! Но посмотрим. Завтра я дам ответ.

И тот и другой удалились.

– Теперь они будут растить из меня Охотничьего Пса, – сказал Реведжер. – Они заберут меня с собой в Питомник. А в сентябре возьмут охотиться на лисят.

И Реведжер пошёл за ними – за Муром и Милордом.

А ко мне подошёл Старый Терьер и ощерил свои чёрные зубы. Я спросил:

– А что это такое – «неправильный прикус»?

– Это когда нос слишком курносый, – ухмыльнулся Терьер.

К нему подошёл Мур, схватил его за шиворот, как Стряпуха Кошку-с-кухни.

– Не ходи пешком, если можешь проехаться, особенно в моём возрасте, – сказал он.

Они ушли. И я тоже пошёл. Только у меня было как-то смутно на душе.

Я пришёл домой, заглянул на Кухню. А там! Няня, и Эйдар, и Стряпуха – все суетятся, все что-то кричат про Слипперса, и про Кошку, и про Малыша. А Слипперс сидит в кухонной раковине, весь в крови. Эйдар повернула кран и стала поливать Слипперса водой. Слипперсу это не понравилось, он выскочил из раковины и дал стрекача. Я – за ним. Мы с ним залезли в домик, где живут ботинки. Слипперс вот что рассказал.

– Я, – говорит, – пошёл навестить Малыша. Он себе спокойненько спал. Я под нянину кровать залез, а Няня пошла вниз на-чашку-чая. А тут вдруг явилась Кошка-с-кухни и – прыг к Малышу в будку-которая-качается и улеглась прямо рядом с ним.

Я ей крикнул:

«Сейчас же брысь отсюда!»

А она мне:

«Я тут спать буду. Тут тепло».

Ну, я, конечно, ей всё повторил громче. Она на пол спрыгнула и направилась к двери. Я её разок кусанул. А она меня – лапой. Я ей – хорошую встрясочку. И тут мы сцепились с ней и скатились сверху. Прямо на Няню! Кошка, то ли от страху, то ли ещё от чего, как выпустит все свои когти и морду мне расцарапала. Я её, хочешь не хочешь, отпустил: в тот момент я уже ничего не мог видеть. Кошка заорала, Стряпуха её хвать на руки. А меня подхватила Эйдар и посадила в раковину, стала мне окровавленную морду промывать. И все при этом чего-то кричали, кричали. Ну к чему всё это? Я вполне себя нормально чувствовал, а к тому же у меня сегодня не банный день.

– Ты молодец, Слипперс, – сказал я. – А вот я, знаешь, Кошки-с-кухни побаиваюсь.

– Да я тоже, – признался Слипперс. – Но тогда я жутко рассвирепел. Должен же я охранять Малыша! В ту минуту во мне проснулся Огромный Свирепый Пёс. А теперь я снова просто Слипперс.

Я рассказал ему про Реведжера, и про Мура, и про Подходящего Человека, и вдобавок про Старого Терьера. И ещё про неправильный прикус.

– Не знаю, что это всё означает, – заметил Слипперс. – Только всё это нехорошо пахнет. Займись-ка всем этим. А я пошёл, мне надо охранять Малыша.

Глава XII

Время после всех подобных передряг.

Кошка удалилась и больше не объявлялась. В кухню идти было незачем. Я отправился на Выпас повидаться с Реведжером. Он сидел на привязи и пел печальную песню. Мне он рассказал свой сон. Называется Кошмар.

– Я, – говорит, – когда вчера ночью спал, вижу во сне, что я вырос в настоящую Охотничью собаку, прямо-таки в подлинную Гончую. И я – во сне – отправился на охоту с другой собакой – белой с жёлтыми подпалинами. И мы вместе охотились на Огромных лис в Дремучем лесу. А потом я вдруг свалился в пруд. А к шее у меня было привязано что-то тяжёлое-тяжёлое. И стал я тонуть. Было ух как темно! И ух как страшно! И я от страха проснулся. Проснуться-то я проснулся, но только какая-то тоска меня гложет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Boots (англ.) – сапоги, ботинки. (Здесь и далее примеч. ред.)

Вернуться

2

Slippers (англ.) – домашние туфли, тапочки.

Вернуться