Елена Шашкова
Хранительница артефакта Белого Клана

© Е. А. Шашкова, 2024

© ООО «ИМ МЕДИА», 2024

* * *

Пролог

Кортеж из трех черных автомобилей, седана и двух внедорожников, плавно въехал через открытые ворота на подземную парковку. Согласно протоколу, из второй машины пружинистой походкой выпрыгнули два телохранителя – Иван Троекуров и Сергей Грязнов. Оба в черных костюмах, идеально сидящих на спортивных фигурах. Внимательно осмотрелись, оценили обстановку.

– Все чисто, – доложил Сергей по рации.

– Пойдемте, – подал голос начальник службы безопасности Матвей Холодов.

Он вышел первым, встал возле двери, дожидаясь шефа – Семена Голицына, председателя совета директоров холдинга «СПП Высота». Компания занималась продажей, покупкой, строительством элитного жилья в столице и Подмосковье.

Семен Валерьевич обладал невысоким ростом и щуплым телосложением. При этом у него имелся выпирающий, упитанный живот, который не получалось полностью скрыть даже под сшитым на заказ пиджаком.

Из второй машины вышел еще один охранник, из третьей – двое.

Голицын, сопровождаемый Холодовым, Троекуровым и Грязновым, направился к лифту.

Матвей имел репутацию отличного специалиста по безопасности. За двадцать лет он не потерял ни одного клиента. А у него их было восемнадцать.

Последние пять лет он работал у Семена Валерьевича, чей офис занимал половину этажа в принадлежащем компании элитном небоскребе в центре Москвы.

Парковка, коридоры, лестничные площадки, лифты, столовая, конференц-залы были оборудованы видеонаблюдением, датчиками движения и тепловизорами. Во всех помещениях окна защищали бронированные стекла, на центральном входе находился сканер. Не офис, а крепость.

Семен Валерьевич беседовал с кем-то через наушники. Он практически постоянно находился на связи. Такой же трудоголик, как и Матвей. Работал по двадцать четыре часа в сутки. Зато во время отпуска, который устраивал обязательно раз в месяц, обычно на пять дней, отрывался по полной.

Именно в такие дни Холодов испытывал особое напряжение, потому что шеф становился непредсказуемым. Его могло потянуть с яхты на поле для гольфа, а потом на охоту в Сибирь. В таких экстремальных, непредсказуемых условиях требовались концентрация и молниеносная реакция.

Лифт поднялся на пятнадцатый этаж.

Матвей первым вошел в просторный кабинет босса и, убедившись, что все в порядке, разрешил войти ему.

На первый взгляд казалось нелогичным проверять помещение в охраняемом здании, но бдительность никогда терять нельзя.

Был у Холодова в практике случай, когда в кабинете его прошлого начальника, директора судостроительной компании, спрятался убийца. Заранее устроился на работу уборщиком и дождался подходящего момента. Тогда Холодов успел обезвредить преступника.

Троекуров и Грязнов остались дежурить у дверей. Холодов отправился к себе. Его кабинет, раза в три меньше, чем у шефа, располагался рядом, через стену.

Внутри помещения царил минимализм: стол, стулья, стеллаж для документов. К спартанской обстановке Холодов привык еще во время службы в «горячих точках».

Матвей полностью отдавал себя работе. От этого личная жизнь не сложилась. Романы, если случались, были непродолжительными. Он так и не женился. С единственным сыном от одной из пассий общался редко. Сегодня парень отмечал двадцатилетие. Времени на личную встречу Матвей опять не нашел. Он решил поздравить сына по телефону и перевести деньги в качестве подарка.

Холодов подошел к панорамному окну. Глядя на простирающийся пейзаж из многоквартирных домов, нажал на кнопку вызова и тут краем глаза заметил какое-то движение. Он выхватил пистолет, ушел в сторону и даже успел выстрелить, но выпущенная в него пуля достигла цели раньше.

Мужчина среднего телосложения, в джинсах и белой футболке, с пистолетом в руке, спокойным шагом направился мимо лежащего тела к стене. Остатками еще теплящегося сознания Матвей видел, как убийца приблизился к стене, которая соединялась с кабинетом шефа, и растворился в ней.

– Папа, папа, что случилось? Ты меня слышишь? – раздался в трубке взволнованный голос сына.

Но Холодов уже не смог ему ответить.

Глава 1

Света собиралась на свидание с Анатолием Егоровым. Сегодня ровно полгода, как они начали встречаться. Не ахти какая дата, но она имела определенное значение. Света считала, что если пара продержалась полгода, значит, есть шанс на длительные отношения. Хотя в их с Толиком случае все было неоднозначно.

Света руководила клининговым агентством с коллективом в шестьдесят семь человек. Работы много, иногда даже приходилось подменять своих сотрудниц. Свободное время уходило на воспитание двенадцатилетней дочки Ангелины и домашние дела. Толик работал следователем в полиции и тоже частенько трудился внеурочно.

Познакомились два очень занятых человека как раз на работе. Толик обратился в клининговое агентство «Светлана», чтобы организовать регулярную уборку своей квартиры. Разговорились, и выяснилось, что вечером они идут на один матч. Оказалось, что такие разные люди, как деятельная Светлана и спокойный, вдумчивый Анатолий, одинаково любят футбол.

С того дня они начали встречаться. Но это, из-за обоюдной занятости, случалось не чаще раза в неделю, а то и реже. За полгода накопилось не так много свиданий, чтобы на сто процентов понять, что это и есть тот самый человек, с которым суждено провести всю жизнь. Да и Светлане, после болезненного развода, было трудно впустить в свое сердце другого мужчину.

С Петром Громовым Света развелась полтора года назад. Познакомились они, когда учились на экономическом факультете. После института поженились. Света забеременела, родила ребенка.

Муж начал заниматься перевозками, организовал фирму. Сначала небольшую, а потом раскрутился.

Света не работала, пока дочке не исполнилось восемь. Она отлично вела домашнее хозяйство, вкусно готовила, но… чувствовала себя словно запертой в четырех стенах. Не хватало реализации.

Когда дочка стала более-менее самостоятельной, Света решила организовать клининговое агентство. У нее получилось. Бизнес пошел в гору. Но она стала меньше времени уделять мужу и дому, а Петя привык, что вокруг всегда идеальная чистота и наготовлено много вкусностей.

В доме по-прежнему все блестело, и еды было вдоволь, потому что Света умело организовывала и клининг, и доставку блюд. Но Пете не нравилось, что рядом слишком самостоятельная женщина, которая прекрасно может заработать себе на хорошую жизнь.

Он стал чувствовать себя ущербным. Начал искать беспомощную нежную девушку, которой требовалась забота, и нашел в лице молоденькой администраторши фитнес-клуба Лерочки, как он ее ласково называл.

Высокий, среднего телосложения, Громов лет десять назад еще был подтянутым и стройным. Но постепенно начал расти живот, который достиг размера, как у женщины на седьмом месяце беременности. Вот он и решил пойти в спортзал, где познакомился с Лерой.

Потом он врал Свете, что на тренировке, а на самом деле встречался с любовницей.

Так продолжалось восемь месяцев. Света удивлялась, почему муж три раза в неделю ходит в тренажерку, а результатов нет. Когда Петя узнал, что Лера ждет от него ребенка, официально объявил жене о разводе.

Света чувствовала себя преданной и оскорбленной. Она любила мужа, хотя понимала, что последние несколько лет их отношения охладели.

Но ей некогда было унывать. Теперь она стала матерью-одиночкой, у которой значительно прибавилось забот.

Раз месяц Петр забирал Ангелину на выходные.

Дочка жаловалась, что Лера только притворяется нежной и беспомощной. На самом деле она умелая манипуляторша. Света тоже это подозревала, но Петр в своей новой супруге, которая, к тому же, подарила ему богатыря-сыночка Арсения, души не чаял.

Анатолий Егоров развелся четыре года назад – жена сказала, что он слишком много времени уделяет работе. Сыну Марку, который остался жить с матерью, в мае исполнилось тринадцать.

Так что у Светы и Толика причины развода были примерно одинаковые, и это их тоже сблизило.

Внешне и по характеру Толик был полной противоположностью бывшего Светиного мужа. Невысокий, среднего телосложения. Глаза карие. Волосы каштановые. Спокойный и вдумчивый. Аналитический склад ума. Говорил мало и по делу. Но в душе был романтиком. Любил делать сюрпризы, хотя сам настороженно относился к аналогичным поступкам по отношению к себе.

Света надела бежевые брюки и белую блузку. Для середины июня самое то – не слишком жарко, но и не прохладно. Распустила обычно собранные в конский хвост пшеничного цвета волосы натурального оттенка, чем очень гордилась. Нанесла макияж чуть ярче, чем обычно, сделав акцент на глазах. Посмотрела в зеркало, чтобы оценить результат.

Три месяца назад ей исполнилось тридцать пять лет. Последний год, когда еще можно официально считаться молодежью.

«Для моего возраста неплохо», – Света улыбнулась своему отражению.

Стройная, худощавая фигура. Глаза – зеленые. Лицо – овальное, ямочка на подбородке. Нос с легкой горбинкой – в детстве упала и разбила его о железную трубу.

Одевалась она обычно в удобные вещи, стараясь сочетать стиль и комфорт. В ее гардеробе преобладали брюки, блузы, туфли на низком каблуке, кроссовки.

Света собралась выходить, но тут зазвонил телефон.

– Светлана Алексеевна, у меня дома трубу прорвало. Соседей затопило. Можно поехать? – попросила сотрудница Наталья. – Один клиент остался.

«Ну, что с ними делать? – беспомощно вздохнула Света. – Ведь не откажешь. Форс-мажор».

– Хорошо, езжай, – отозвалась Громова.

– Спасибо, – поблагодарила Наталья и отключила вызов.

Света открыла в ноутбуке график. Сегодня все расписано впритык. Четыре сотрудницы находились на больничном, в том числе администратор. Пятеро – в отпуске. У десяти выходной. Остальные заняты.

Найти замену – нереально, отменить заказ – потерять клиента. Надо самой переодеваться в рабочую форму.

Свидание накрылось. Она с сожалением нажала кнопку вызова.

– Привет, – услышала знакомый мягкий голос.

– Толя, у меня у сотрудницы форс-мажор случился, а заменить некому. Сегодня полный аншлаг. Придется мне, – с досадой произнесла она.

– Светик, да я тебе тоже как раз собирался звонить. У меня на районе двойное убийство. Пару минут назад сообщили.

– Выходит, наше свидание отменяется, – Свете стало грустно.

– Ничего. На днях обязательно отметим, – пообещал Толя. – А сейчас мне нужно ехать.

– Да и мне тоже. Целую. До встречи.

– Целую. Пока, – Толик отключил вызов.

Тяжело вздохнув, Света принялась переодеваться.

* * *

– Ну, что тут у нас? – Анатолий устало потер переносицу.

Ему нравилось разгадывать тайны, докапываться до истины, проводить бессонные ночи в размышлениях и сопоставлениях фактов, но именно сегодня, конкретно в эту минуту, он очень жалел, что не может находиться рядом с любимой.

Они со Светланой решили отметить полгода знакомства, сходить в ресторан, поужинать. И надо же было именно в этот вечер случиться убийству и форс-мажору, которые не позволили им встретиться.

Из-за общей занятости им со Светой не удавалось видеться слишком часто, но каждая встреча была для него словно праздник. Светлана заряжала своим оптимизмом и позитивом. Она стала лучиком в его мрачном холостяцком царстве.

– Весьма странный случай, – отвлек его от мыслей судмедэксперт Иван Пузиков. – Обе жертвы убиты с близкого расстояния, с разницей в пару минут, но в помещения никто не входил и не выходил. Там охрана дежурила. И вообще, тут не офис, а крепость. Стекла бронированные, камеры на каждом углу. Как преступник мог оказаться внутри, непонятно. Будто сквозь стену прошел.

Пузиков вполне оправдывал свою фамилию: невысокого роста, с округлой фигурой, он немного напоминал шарик.

– Я в сказки не верю, – сухо заметил Анатолий. – Что по жертвам?

– Тот, что передо мной лежит лицом вниз, на столешнице, – это председатель совета директоров, холдинга «СПП Высота» Семен Голицын. В соседнем кабинете, на полу возле окна, – начальник его службы безопасности Матвей Холодов. Оба застрелены из одного оружия. Голицыну попали в лоб, Холодову – в сердце.

Анатолий внимательно осмотрелся. Кабинет просторный, светлый. Из панорамных окон открывается прекрасный вид на город. В интерьере преобладали металл и стекло.

Темно-алая лужица крови из пробитой головы натекла на столешницу, добавляя светлой атмосфере мрачности и напоминая о том, что рядом с жизнью всегда витает смерть. Даже если ее не видно и кажется, что ее нет.

– Пойдем в соседний кабинет, покажешь, что там, – обратился Анатолий к судмедэксперту.

Они вышли в коридор.

– Вот так и убийце нужно было пройти здесь, чтобы попасть в соседний кабинет, – не унимался Пузиков. – Никто его не видел. Как он это сделал?

Этот вопрос, конечно, Анатолия тоже интересовал, но он считал его решение далеко не первостепенной задачей. Он работал в полиции уже четырнадцать лет и понимал, что любым загадочным обстоятельствам всегда найдется разумное объяснение.

И так понятно, что убийца – нанятый профессионал, который прекрасно знает свое дело. Куда важнее выйти на заказчика. А уж у него узнать имя киллера не составит труда.

В соседнем кабинете обстановка была спартанской. Толик такой минимализм уважал. Предпочитал простоту и функциональность буйству красок и нагромождению ненужных вещей.

Холодов лежал на боку у окна.

– Пуля вонзилась ему в спину и проникла в самое сердце. Но он, видимо, услышав приближение преступника, успел выхватить пистолет и выстрелить. Но не попал, – объяснил Пузиков. – Его пуля застряла здесь, – эксперт показал на белую стену справа от двери. – Обрати внимание на траекторию. Холодов целился в преступника. Если бы тот шел от двери, выстрел был бы на пару метров левее. Не мог же начальник службы безопасности так сильно промахнуться. А так, кажется, что он целился в человека, который находился недалеко от стены, которая справа.

Егоров отметил нестандартность траектории. Действительно, выглядело так, будто убийца вышел из стены. Но все-таки логичнее предположить, что Холодов просто сильно промахнулся. Здесь нет ничего особенного, если учесть, что он развернулся быстро и резко.

– Спасибо, Ваня. Если найдешь еще что-нибудь интересное, сразу сообщай мне, – попросил Анатолий и вышел из кабинета.

Опросом свидетелей, которые находились в коридоре и соседних кабинетах, займутся оперативники. Ему же предстояли длительные беседы с членами совета директоров и супругой Голицына. Как показывала практика, обычно причина убийства людей такого уровня крылась в вопросах бизнеса. Правда, зачем заказчику понадобилось убирать и начальника службы безопасности, пока непонятно. Дело непростое, интересное, именно такие он любил.

Анатолий полностью сосредоточился на работе. Мысли о несостоявшемся свидании перестали его беспокоить.

* * *

Света приехала по нужному адресу на рабочей машине, где на логотипе агентства красовалась нарисованная в стиле пин-ап блондинка в синем комбинезоне, красной повязке, с пылесосом в одной руке и пушистой щеткой – в другой. Сейчас Света выглядела примерно так же. Только комбинезон был летний с короткими рукавами, ярко-голубого цвета.

Все необходимое оборудование Светлана Громова привезла с собой. Помимо мощного пылесоса имелась тележка с моющими средствами, различными салфетками и щетками.

Света остановила машину возле кованых ворот, за которыми виднелся двухэтажный особняк с верандой, вышла на улицу, позвонила в домофон.

– Я слушаю, – раздавался женский голос.

– Добрый вечер. Клининговое агентство «Светлана», – бодро сообщила Громова. – Можно заехать во двор?

– Конечно.

Света завела автомобиль в раскрывшиеся ворота, выгрузила оборудование и подошла к входной двери.

Дверь распахнула женщина лет тридцати – длинные выбеленные волосы, шелковый костюм бежевого цвета.

– Здравствуйте, проходите, – она пропустила Свету внутрь. – Дом достался по наследству от дедушки. Здесь, в принципе, не грязно, так, пыль стереть и полы помыть. Но вот запах тяжелый, застарелый… С этим же можно что-то сделать?

– Конечно, – кивнула Света.

– Отлично, – обрадовалась клиентка. – Трех часов на уборку хватит?

– Обычно да, но иногда возникают непредвиденные трудности.

– Вы мне тогда примерно за полчаса до того, как закончите, позвоните, и я приеду, – попросила женщина.

– Хорошо.

Сев в серебристый внедорожник, хозяйка выехала со двора.

Оставшись одна, Света первым делом распахнула все окна. Чтобы из помещения ушел затхлый запах, его нужно сначала хорошенько проветрить.

Светлана никогда не чуралась грязной работы. Она любила наводить порядок. Ведь когда вокруг чистота, не только окружающее пространство, но и мир в целом становится лучше. Ей нравилось видеть довольные лица клиентов. Иногда, конечно, попадались и вредные, но Света, обладая миролюбивым характером, всегда умело исправляла ситуацию, так что заказчики из категории «недовольные» быстро переходили в «постоянные».

Так случилось и с Толиком. У него трудилась новенькая – молодая студентка, которая подрабатывала в свободное от занятий время. Девушка сделала все идеально и тщательно, но медленно, из-за чего уборка растянулась почти на четыре часа вместо обещанных двух.

Егоров ворчал из-за нарушенных планов. Света пообещала за причиненные неудобства следующую уборку провести со скидкой в пятьдесят процентов. Такое щедрое предложение сразу сняло все претензии. Они с Толиком разговорились, и в итоге начали встречаться.

На первом этаже располагались просторная гостиная, кухня, ванная, туалет, спальня. На втором этаже находились кабинет, еще две спальни и санузел.

Как и сказала хозяйка, особой замусоренности не наблюдалось. Раньше здесь регулярно убирались. Во всех комнатах было много старинных статуэток, часов, картин. Похоже, бывший хозяин любил антиквариат.

Судя по обстановке, в основном использовались спальня на втором этаже, кабинет, санузел и кухня. Там не все вещи лежали на своих местах. Чувствовалось присутствие хозяина. В остальных комнатах царил абсолютный порядок. Создавалось ощущение музея. Хозяин, наверное, редко приглашал гостей, предпочитая, по тем или иным причинам, находиться в одиночестве.

Света решила сначала убраться на втором этаже. Начала с санузла, потом перешла на спальни. Делала все быстро, легко, под играющую в наушниках бодрую, позитивную музыку.

В кабинете на столе лежали разбросанные бумаги, испещренные мелким ровным почерком. Света аккуратно сложила их в стопку. Вытерла пыль с фотографии в тяжелой серебристой раме, на которой, видимо, был изображен сам хозяин – пожилой худощавый мужчина с морщинистым лицом, в коричневом костюме-тройке, и уже знакомая женщина, нынешняя владелица дома, которая держала за руку мальчугана лет шести с большими карими глазами.

Закончив со столом, Света решила убрать пыль с висящих на стене многочисленных рам. В одной из них на черном бархатном фоне ярко выделялась золотая фигурка, похожая то ли на солнце то ли на звезду. Инкрустированная мелкими переливающимися камнями сердцевина имела диаметр как рублевая монета. От нее отходили двенадцать изгибающихся лучей, испещренных непонятными символами.

Необычный артефакт притягивал, словно магнит. Невозможно было отвести от него взгляд. Светлана, как завороженная, всматривалась в блики на многочисленных гранях самоцветов.

И вдруг солнце-звезда задрожала. Защитное стекло хрустнуло. Трещины пошли от середины к краям рамы, посыпались осколки. Фигурка выскочила из бархатного каркаса и стремительно понеслась навстречу.

Глаза ослепила яркая вспышка, а потом наступила темнота.

* * *

Света очнулась на полу, села, потерла ушибленный затылок. Под пальцами ощущалась припухлость, но небольшая.

«Повезло. Можно было покалечиться сильнее. Что случилось? Ослепил попавший на драгоценные камни солнечный луч… Я отшатнулась, упала, ударилась затылком и потеряла сознание. Вроде логично».

Света посмотрела на разбитую опустевшую раму, огляделась вокруг. Золотой фигурки нигде не было.

«Может, закатилась куда? Это же надо было такому случиться. Как стекло могло треснуть?»

Долгое ползание по полу с заглядыванием под мебель ни к чему не привело. Украшение как сквозь землю провалилась.

Света решила продолжить уборку. Поскольку время было потеряно, она ускорилась, но мысли о пропавшей вещи ее не оставляли.

«Что сказать хозяйке? Фигурка антикварная, наверняка очень ценная. У агентства безупречная репутация. За все время ни одного случая воровства, и тут – на тебе. Сама хозяйка оказалась замешана в мутной истории с пропажей ценной вещи. Кто мне поверит, что украшение просто куда-то закатилось?»

Света решила, что расскажет все как есть, и будь что будет.

Когда до конца уборки осталось примерно двадцать минут, она позвонила хозяйке. Сделала так специально, чтобы до возвращения клиентки успеть привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Завершив дела, пошла в ванную, чтобы расчесаться, посмотрела в зеркало и… обомлела.

Она никогда не носила челку. Ей говорили, что у нее красивый лоб. И вот теперь прямо в его центре блестела золотая звезда. Сомнений не было, это та самая фигурка, которую она так долго искала.

Странно, но Света ее совсем не чувствовала. Она коснулась головы, чтобы понять, не чудится ли ей. Пальцы ощутили шероховатые камни и выпуклости незнакомых надписей.

«А во лбу звезда горит», – вспомнилась строчка из сказки Пушкина.

Происходящее казалось странным сном.

«Может, я так сильно ударилась затылком, что до сих пор без сознания лежу на полу? Ведь в настоящем такого не бывает».

Света сильно ущипнула себя за руку и ощутила реальную боль. При мысли, что все происходит на самом деле, стало совсем не по себе.

Попытка оторвать звезду ото лба ни к чему не привела. Металл словно стал частью тела, плавно перетекая в кожу.

В сложных ситуациях Света всегда старалась думать с холодной головой, но сейчас мозг охватила паника.

«Нужно срочно снять эту штуку, только как? Как? Толик всегда такой рациональный, спокойный, он найдет способ помочь», – мелькнула идея.

Она достала из кармана телефон и позвонила Анатолию.

– Слушаю, – его мягкий голос сразу подействовал успокаивающе.

– Толя, ты сейчас сильно занят? – она старалась говорить без нервов.

– Немного, – последовал ответ.

Обычно это означало, что он занят, но не может прямо сказать из вежливости.

– Скоро освободишься?

– Часа через два. У тебя что-то случилось? Серьезное?

Светлана поняла, что скрыть волнение от него не удалось.

– Не настолько, чтобы я не смогла подождать. Но когда освободишься, приезжай ко мне домой, пожалуйста…

Она решила, что сможет немного потерпеть. В конце концов, со звездой во лбу больше часа уборку делала и даже не почувствовала.

– Обязательно приеду. Не переживай.

– Буду ждать.

Света вернулась в кабинет и снова посмотрела на разбитое стекло в раме. Ей не хотелось врать хозяйке, но и правда звучала и выглядела странно. Представилось, что, как в фантастических фильмах, на внедорожниках приезжают люди в черных костюмах, с суровыми лицами, и увозят ее в тайную лабораторию, где будут изучать до самой смерти. Сейчас такая перспектива не казалась слишком нереальной. Как же ее избежать?

На стене было много различных антикварных вещей. С первого взгляда отсутствие одной из них в глаза даже не бросалось. Света решила пока не сообщать хозяйке о произошедшем, чтобы выиграть пару часов времени, а там, глядишь, и Толик подъедет. Он обязательно что-нибудь придумает.

Она позвонила и сказала, что срочно вызвали на новый заказ, а деньги можно перевести после оценки результата работы.

– Хорошо, без проблем, – ответила хозяйка.

Быстро собрав оборудование, Света села в машину. На лоб натянула красную косынку, которая до этого была повязана на манер ободка.

Всю дорогу до дома Светлана Громова то и дело поглядывала в зеркало, чтобы убедиться, что головной убор не сполз и скрывает тайну.

Вздохнула она с облегчением, только когда, оставив машину на подземной стоянке, подошла к лифту, вошла внутрь и нажала на кнопку девятнадцатого этажа…

– Светочка, придержи дверь, – раздался знакомый голос.

Оказалось, радоваться рано. Широко шагая, в лифт вошла соседка Инна Петровна. Эта женщина лет пятидесяти обладала неуемной энергией и любила совать нос не в свои дела, чтобы потом было о чем рассказать подруге из второго подъезда.

– Добрый вечер, Светочка, – пробасила Инна Петровна, скользя по ней взглядом, словно сканером.

Соседка работала учителем физики в школе. Поговаривали, что ее командного голоса побаивался даже директор.

– Снова своих сотрудниц подменяла?

– Да. Так вышло. Форс-мажор, – Света старалась выглядеть непринужденной.

– Тебе нужно больше отдыхать, выглядишь как-то бледно. Сходи в салон, массаж сделай… – соседка, как всегда говорила то, что думала, прямо в лицо.

Светлане такая манера поведения нравилась больше, чем лицемерные любезности.

– Спасибо, за совет, – ответила она, мысленно считая этажи.

Казалось, лифт едет очень медленно.

Неожиданно Инна Петровна протянула ладонь к ее лбу. Света резко отдернула голову, словно это была не пухлая рука с ярко-красным маникюром, а ядовитая змея.

– Ты, чего? – возмутилась соседка. – У тебя косынка перекосилась, я поправить хотела.

– Извините, – пробормотала Света, натягивая головной убор по самые брови.

– Совсем нервная стала. Если не будешь слушать моих советов, загнешься, – проворчала Инна Петровна.

Лифт, наконец, добрался до девятнадцатого этажа. Двери открылись, и Света пулей выскочила в коридор.

Глава 2

Виктор Озеров прибыл к нужному адресу на пятнадцать минут раньше оговоренного времени. Не терпелось посмотреть на то, что так долго искал. Оказалось, хозяйки еще нет дома. Она не ожидала раннего визита, пообещала подъехать в течение десяти минут.

Озеров вспомнил, какой взрыв эмоций испытал, увидев объявление на сайте по продаже антиквариата. Конечно, это могло оказаться подделкой, но предмет на фотографии выглядел весьма реалистично. К тому же нанесенные на него заклинания были вполне читаемы и понятны, что давало большую надежду на подлинность.

Виктор молился, чтобы вещь оказалась настоящей. Тогда Ядвига сможет избавиться от ненавистной болезни и осуществить их общую мечту – стать родителями. Даже мысли о том, что клан обретет небывалую мощь и сможет победить давних врагов, меркли по сравнению с этими желаниями.

Наконец, из-за поворота вырулила белая машина. Ворота раскрылись, впуская хозяйку. Виктор в нетерпении вышел из автомобиля.

– Извините, что заставила вас ждать, – вежливо произнесла молодая женщина в бежевом костюме с длинными светлыми волосами. – Проходите, пожалуйста.

– Ничего. Это я приехал раньше, – ответил Озеров.

Следуя за хозяйкой, он поднялся на второй этаж, прошел по коридору в небольшую комнату, которая, судя по обстановке, служила кабинетом.

Женщина остановилась у стены, увешанной многочисленными рамами с картинами и различными старинными вещами. Она протянула руку, чтобы снять одну из рам, но неожиданно замерла.

– Что случилось? – Виктор почувствовал неладное.

– Звезда… она пропала, – растерянно пробормотала хозяйка.

– Как?! – Виктор встал рядом и увидел, что на раме, куда указывала рука женщины, стекло разбито, а содержимое исчезло.

Радость и воодушевление мгновенно сменились гневом. Виктор с трудом сдержался, чтобы не закричать на хозяйку. Она ведь ни в чем не виновата. Хотя, с какой стороны посмотреть. Почему не обеспечила такому ценному артефакту достойную защиту?

– Простите, – пролепетала побледневшая женщина. Она, похоже, почувствовала исходящую от покупателя опасность. – Два с половиной часа назад, перед моим отъездом, все было на месте. Не пойму, что произошло.

– Что тут непонятного? – нервно пробормотал Виктор, дивясь наивности хозяйки. – Пока вас не было, в дом пробрался вор и похитил ценную вещь.

– Дело в том, что здесь работала девушка из клининговой компании. Не мог же вор совершить кражу в ее присутствии.

– Почему не мог? – Виктор еле-еле сдерживал себя. У него уже чесались пальцы от желания схватить хозяйку дома за лацканы пиджака и хорошенько встряхнуть. – Может, это подельник…

– Фирма хорошо себя зарекомендовала. Я не первый раз пользуюсь ее услугами. Там все сотрудники честные, – возразила женщина.

– Хватит нести чушь, – гневно воскликнул Виктор, теряя самообладание.

– Не смейте повышать на меня голос, – взяла себя в руки хозяйка. – Я не понимаю, что здесь произошло. Сейчас вызову полицию. Уверена, сотрудники во всем разберутся. Как только звезду найдут, я позвоню. Если она к тому времени еще будет вам нужна, придете и купите.

Виктор понял, что перегнул палку.

– Вы, наверное, не понимаете. Я искал эту вещь всю жизнь, – забормотал он извиняющимся тоном. – Это давно утерянная семейная реликвия.

Мне очень нужно ее вернуть, но без полиции. Поэтому прошу: помогите, пожалуйста.

Хозяйка внимательно посмотрела на него. Виктор всем своим видом старался изобразить искреннее раскаяние.

– Я не против, только не пойму чем, – смягчилась она.

– В доме есть камеры?

– Только во дворе. Три штуки.

– Где я могу посмотреть записи?

– Пойдемте.

Они зашли на кухню и спустились в подвал, где в углу стоял компьютер. Широкий экран монитора был разделен на три части: на одной – ворота с припаркованной машиной, на второй – другая сторона двора с беседкой, на третьей – входная дверь.

Виктор со знанием дела сел на стул и начал просматривать записи.

Он увидел, как во двор заехала машина клининговой компании, женщина в голубом костюме выгрузила тележку со щетками и швабрами, вошла в дом. Через несколько минут вышла хозяйка, села в свой автомобиль и уехала.

Потом на экране ничего не происходило, и Виктор начал перематывать запись. Через два часа девушка из клининговой компании снова показалась на улице со своими вещами. Что-то было не так, только Озеров не мог понять, что именно. Он открыл одну и ту же запись в двух окнах и стал прокручивать разные моменты одновременно.

В первом видео в волосах женщины виднелась красная ленточка, кончики которой озорно торчали на макушке. Когда же она шла обратно, ее голову и даже лоб полностью покрывал красный платок, что смотрелось совсем некрасиво.

Можно, конечно, предположить, что со спрятанными волосами убираться было удобнее, а потом она просто не захотела снимать косынку, решив, что ее уже никто не увидит. Это казалось вполне логичным и не вызывало подозрений.

Украсть Звезду она тоже, вроде бы, не должна. Ведь понятно, что подозрение сразу падает на последнего, кто находился в доме. Если уж приметила ценность, воровать нужно с умом. Не так же прямолинейно. Тогда что же произошло?

От нехорошего предчувствия бешено заколотилось сердце.

«Нет, только не это. Так не должно быть. Только не так!»

– У вас есть информация по этой женщине? Как зовут? Номер телефона? – спросил Виктор, собирая волю в кулак.

– Имени не знаю. Три раза пользовалась услугами компании, и все время разные девушки приезжали. Поэтому не видела смысла спрашивать, как их зовут. Общаемся мы по корпоративному номеру, могу вам скинуть. Агентство называется «Светлана».

– Хорошо. Спасибо. Можно, я скопирую запись?

– Да.

– Давайте договоримся так, – Виктор достал флэшку, вставил в компьютер. – Я заплачу за Звезду цену, которую вы назначили. То есть куплю ее у вас, так сказать, заочно. А вы не будете обращаться по поводу пропажи в полицию. Ее поисками займусь я, как новый владелец.

– Хорошо, – пожала плечами хозяйка.

Озеров завершил копирование записи и перевел нужную сумму по номеру телефона. Затем попрощался с хозяйкой, вышел на улицу и сел в машину, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела. Пальцы судорожно сжали руль.

Они с Ядвигой как-то обсуждали такой вариант развития событий. Его любимая женщина сказала, что пойдет на все, лишь бы получить желаемое. И он ее поддержал, потому что и предположить не мог, что придется воплощать этот маловероятный план в жизнь.

Получилось все наоборот. Никогда и ничего не дается легко. Этот урок он усвоил давно. Отступать нельзя. Слишком многое на кону. Придется перейти черту.

* * *

Прошло два часа, Толик не приезжал. Света места себе не находила от волнения. Она перелопатила кучу сайтов в поисках информации о таинственной звезде, которая по-прежнему красовалась у нее во лбу и никуда исчезать не собиралась, но ничего, кроме отсылок ко всем известной сказке, не находила.

Новое украшение смотрелось эстетично и даже эффектно для костюмированного бала. А вот в жизни как с таким ходить?

Перед зеркалом Света долго и тщательно ощупывала кожу вокруг лучей, в надежде понять, как же они крепятся, но так и не нашла ни одного зазора. Может, все-таки, современные уникальные технологии? Как-то не похоже. Вещь явно старинная. Если предположить, что раньше ее тоже кто-то носил, значит, снять ее вполне реально. Нужно только найти секрет.

Раздался звонок в дверь.

– Наконец-то, – выдохнула Света, быстро натянула на лоб косынку и распахнула дверь.

На пороге стоял совсем не Толик.

«Надо было все-таки сначала посмотреть в глазок», – с досадой повела плечом Света.

– Светлана, вам грозит опасность. Если хотите жить, слушайте меня, – высокий светловолосый мужчина примерно лет тридцати быстро шагнул в квартиру и захлопнул за собой дверь.

Громова смотрела на него широко распахнутыми глазами, прикидывая, успеет ли быстро добежать до спальни и закрыться на защелку.

Она ринулась в сторону, но мужчина схватил ее за запястье.

– Я знаю про Звезду. Я не причиню вам вреда.

Наоборот, хочу спасти, – быстро выпалил он, с силой удерживая трепыхающуюся женщину.

Услышав слово «звезда», Света остановилась.

– Мне не нужны проблемы, – она пристально глянула на незнакомца. – Пожалуйста, снимите с меня эту штуку и забирайте.

– Не все так просто, – ответил мужчина с сожалением. – Можно посмотреть? – спросил он осторожно, отпуская ее руку.

Человек с плохими намерениями так церемониться бы не стал. Света начала понемногу успокаиваться.

– Да, конечно, – она отодвинула косынку со лба.

Веки незнакомца дрогнули. На его лице отразилось волнение вперемешку с восхищением. Ей показалось, что на мгновение он задержал дыхание.

– Вы даже не представляете, кем стали… Вернее, станете в скором времени… Какую силу обретете, – прошептал он. – Это ваш дар, но и проклятие. Поэтому нам нужно скорее уходить.

– Мы можем немного подождать? Сейчас должен прийти мой друг. Честно говоря, я думала, это он, когда открывала дверь, – пробормотала Света.

Незнакомец подошел к окну в гостиной, осторожно выглянул из-за шторы и тихонько выругался.

– Они уже здесь. Я опередил их всего на несколько минут. Так что будем использовать экстренную эвакуацию.

Его лицо вдруг начало искажаться. Черты расплылись, словно краски по холсту, когда на них капнули водой. Волосы потемнели. Одежда поменяла цвет на черный. Он стал похож на монстра из фильмов ужасов. Если бы Света увидела его сразу в таком виде, то завопила бы от страха.

– Не бойся. Это маскировка, чтобы меня не узнали, – пояснил мужчина успокаивающе, распахнул створку окна, вынул москитную сетку. – Доверься мне и, пожалуйста, не кричи, – попросил он, переходя на «ты».

Громова послушно кивнула, не представляя, что должно произойти.

Незнакомец легким движением подхватил ее за талию, взмыл на подоконник и прыгнул наружу.

Света сжала зубы, чтобы не закричать. Краем глаза она заметила большие белые крылья, которые в одно мгновение возникли за спиной ее спасителя.

Она никогда не боялась высоты, но сейчас вся эта ситуация вселяла неописуемый ужас.

«Что, если он случайно расслабит руку, и я выскользну и упаду с высоты девятнадцатого этажа?»

На земле бегали люди и указывали на них руками.

Неожиданно в их сторону понеслась серебристая лента и обвилась вокруг щиколотки незнакомца. Он остановился и замахал крыльями на месте.

– Не могу вырваться, слишком сильная магия.

Вот, возьми и отрежь, иначе нам не спастись, – мужчина протянул ей небольшой нож с изогнутым лезвием и резной рукоятью.

Света взяла оружие, нагнулась, насколько позволяла гибкость, вытянула руку, но до его щиколотки не достала.

– Я не дотянусь, – взволнованно произнесла она.

Его рука соскользнула с ее талии на пояс джинсов, второй рукой он схватил ее за ладонь. Получилось, что Света практически перевернулась вниз головой. От неожиданности у нее все закружилось перед глазами.

– Режь, быстрее, – крикнул мужчина.

На переживания времени не было. Светлана зацепила острым концом ножа серебристую светящуюся нить и резко дернула в сторону. Лезвие прошло сквозь препятствие, словно через масло.

Освобожденный незнакомец резко взмахнул крыльями, набирая высоту.

– Теперь они до меня не достанут, но погоня продолжается, – сообщил он, возвращая Свету в вертикальное положение.

Они летели над крышами домов в сгущающихся сумерках. Город сиял огнями. Свете уже не было страшно. Она невольно залюбовалась окружающим пейзажем.

Приземлились в переулке, и крылья незнакомца мгновенно пропали, словно их и не было.

– Пойдем, – мужчина направился к припаркованному автомобилю.

Он занял место водителя, Света села рядом.

Незнакомец вырулил на трассу и, набирая скорость, направил машину вперед.

– Сейчас будет еще один необычный момент, поэтому снова предупреждаю тебя заранее, – сообщил спаситель.

Света уже и представить не могла, что может произойти: «Мы что, на машине теперь полетим?»

Автомобиль действительно на мгновение взмыл в воздух, но только для того, чтобы упасть с моста в реку. Света все-таки не сдержалась и вскрикнула, когда лобовое стекло захлестнуло водой.

Автомобиль нырнул и поплыл вдоль дна.

Громова с облегчением выдохнула. Хотя тот факт, что они передвигаются по реке подобным образом, тоже должен был настораживать, она решила больше ничему не удивляться, а то так и с ума сойти недолго.

– Теперь можно немного расслабиться, – сказал незнакомец.

– Может, тогда скажешь, кто ты и что происходит? – поинтересовалась Света.

– Даже не знаю с чего начать, – задумчиво протянул он.

Лицо незнакомца по-прежнему оставалось размытым, отчего смотреть на него было неприятно.

– Ты можешь вернуть свою внешность в нормальное состояние? – спросила Светлана. – Страшно на тебя смотреть.

– Пока я с тобой – не могу, – серьезно ответил спаситель. – Если нас опять увидят вместе, меня ни в коем случае не должны узнать. Но я вполне могу сказать, кто я такой, потому что не вижу смысла от тебя это скрывать. Меня зовут Вячеслав Белов. Можно просто – Слава. Я младший брат главы клана белых магов Ядвиги Озеровой.

Он задрал рукав кофты, на правом запястье проявился голубой знак в виде солнца, который напоминал по форме украшение у нее во лбу.

Слава несколько секунд подержал руку, чтобы Света разглядела, а потом знак исчез.

– Как ты уже поняла, магия – не сказка. Она существует с древних времен, – продолжил он, возвращая руки на руль. – Есть белые маги и черные. И они, что вполне ожидаемо, враждуют между собой. Это так, вкратце, небольшое введение. А теперь конкретно по твоей теме.

И Слава поведал ей о том, что в далекие времена верховный белый маг создал волшебный артефакт для свой дочки – Звезду, которая наделила хозяйку великой силой. Обладательница Звезды являлась защитницей всех белых магов. Звезда должна была передаваться по наследству по женской линии. Перейти к другой хозяйке артефакт мог только через двадцать лет либо после ее смерти.

Однажды злой колдун, обернувшись коршуном, погнался за царевной в облике лебедя и чуть не погубил ее, но прекрасный князь Гвидон ее спас. За это царевна-лебедь помогла князю и его матери. За ночь построила город с различными диковинами, превращала князя в комара, чтобы он навестил отца. В итоге она стала женой князя. Эта легенда передавалась из уст в уста, и по ней Александр Пушкин написал «Сказку о царе Салтане».

У Гвидона и царевны-лебедь с разницей в шесть лет родились две дочки. Когда царевне исполнилось сорок, она передала Звезду старшей дочери Светозаре. На тот момент ей было двадцать лет. Светозара обладала красотой и мудростью матери. Зарина же была взбалмошной и дерзкой. Нередко перечила родителям.

Светозара достойно исполняла обязанности хранительницы утренней Звезды, защищая белых магов от темных сил. Зарина всегда ей завидовала и с нетерпением ждала истечения двадцатилетнего срока.

Когда этот день настал, Зарина попросила передать Звезду ей, но родители уговорили Светозару этого не делать, так как считали, что Зарина не справится. Они решили, что Звезда от Светозары перейдет к ее дочке, которой уже исполнилось двадцать лет.

Тогда Зарина решила убить сестру и подсыпала ей яд в отвар из трав. Ничего не подозревающая Светозара выпила отравленный напиток и умерла. Зарина забрала Звезду, но не смогла воспользоваться, потому что после скоропостижной смерти хозяйки Звезда отключилась. Снова активировать ее можно было только в полнолуние.

За Зариной началась погоня. Когда она поняла, что убежать не получается, то бросилась со Звездой во лбу с обрыва в реку. Сильным течением тело отнесло далеко. Звезда была утеряна.

– Ее безуспешно искали многие века, – продолжал Слава, – пока, буквально вчера, муж моей сестры Виктор не увидел объявление в Интернете о продаже необычной золотой фигурки в виде то ли солнца, то ли многолучевой звезды. Сегодня он поехал по объявлению, и оказалось, что всего за каких-то полчаса до его приезда Звезда нашла новую хранительницу в лице сотрудницы клинингового агентства. Узнать, как тебя зовут, и найти адрес не составило большого труда. Я помчался со всех ног, чтобы опередить помощников моей сестры, и успел-таки в последнюю минуту.

Света очень внимательно слушала Славу и многое не понимала.

– Ты же сказал, что твоя сестра – глава клана белых магов. Значит, она на стороне добра. Почему же ты решил защитить меня от нее? – решила уточнить она.

Было сложно понять по размытому лицу эмоции, поэтому Громова скорее почувствовала, как Белов помрачнел.

– Я уже говорил об этом, – тихо отозвался он. – Чтобы Звезда перешла от одной хранительницы к другой, должно пройти двадцать лет, но более быстрый способ – смерть. У моей сестры последняя стадия рассеянного склероза. Если бы не магия, она давно бы уже передвигалась в инвалидном кресле. Ждать двадцать лет она не может. Только сила Звезды исцелит ее.

Вот так и рушится вера в сказки и непоколебимую грань между добром и злом.

– То есть, она хочет меня убить, чтобы получить Звезду?

Света понимала, что задает очевидный вопрос, но ей хотелось услышать ответ, чтобы подтвердить реальность своих предположений.

– Да, – кивнул Слава.

– Почему тогда ты хочешь ей помешать?

– Я считаю, она не права. Получив Звезду силой, Ядвига нарушит все обеты белых магов. И чем тогда мы будем отличаться от своих давних врагов? А еще я считаю, раз Звезда выбрала тебя, именно ты должна стать ее хранительницей на ближайшие двадцать лет. Это твоя судьба.

Глава 3

– На меня вся эта информация как снег на голову свалилась. Жила себе спокойно, работала, дочку воспитывала… Про магию слыхом не слыхивала. С удовольствием отдала бы Звезду твоей сестре и забыла все, как страшный сон.

– Прекрасно тебя понимаю, – тихо ответил Слава. – Но вот так неожиданно оказалось, что в тебе тоже течет кровь древних магов, и по родству ты подходишь Звезде так же, как и Ядвига.

И, кстати, моя сестра – не единственный твой враг. Черные маги тоже жаждут найти Звезду, чтобы по ее подобию попытаться создать темный артефакт, аналогичный по силе. Так что ты попала между двух огней. Чтобы выжить, тебе придется принять свое предназначение. Полнолуние уже через три дня. Звезда активируется, и ты получишь полную силу.

Дальше ехали молча. У Славы, похоже, пропало настроение общаться, а Света не решалась его беспокоить. Понимала, какой нелегкий выбор он сделал: заступился за незнакомую женщину, пошел против семьи, предал родную кровь.

Светлана вдруг подумала, что ему ничего не мешает изменить свое решение и отдать ее в руки убийц. Стало не по себе.

«Толик, наверное, уже побывал у меня дома и, конечно, понял: произошло что-то экстраординарное. Но он не сможет помочь, потому что понятия не имеет, где меня искать. Я и сама не знаю, куда мы едем. Телефон и все вещи остались в квартире. Пока со мной все в порядке, но надолго ли? Никому позвонить я не могу…»

Машина вынырнула из реки и, как ни в чем не бывало, снова помчалась по шоссе. Огней за окном было мало.

«Похоже, мы где-то за городом», – подумала Светлана.

Вскоре автомобиль свернул направо, заехал в какой-то поселок и остановился у одного из дворов.

Слава вышел из машины, начал открывать ворота.

У Светы мелькнула мысль: «Может, выскочить и убежать?»

Но она ее тут же отмела: «Куда бежать? Ведь даже непонятно, что это за место».

Белов вернулся в машину и заехал во двор. Света заметила, что его лицо снова приобрело нормальные человеческие черты, одежда и волосы вернулись в обычное состояние.

Навстречу вышла девушка лет двадцати пяти с длинными ярко-рыжими волосами, которые блестели в свете уличного фонаря. Она была одета в длинное платье из ткани с мелкими голубыми цветочками и бежевый кардиган.

Слава нежно приобнял девушку и чмокнул в губы. По тому, как она нежно прильнула к нему, стало понятно, что их связывают более чем дружеские отношения.

– Марта, Светлана, – представил Слава девушек друг другу.

Марта взглянула на Свету, как ей показалось, с восхищением и опаской.

Домик был кирпичный, одноэтажный, с деревянными резными ставнями на окнах, покрытыми зеленой краской. У крыльца находилась большая клумба с цветами.

Как только они вошли внутрь, Марта принялась накрывать на стол.

– Давай, я помогу, – предложила Света.

– Пойдем, – согласилась девушка.

От обстановки веяло уютной стариной: массивный стол, окруженный шестью стульями, большой комод с посудой, у правой стены пианино. Кружевные занавески на окнах. Как-то все это не вязалось с молодой хозяйкой. Может, наследство от родственников досталось, и она не успела сделать ремонт?

Светлана отнесла на стол кастрюлю с борщом, потом – сковородку с жареной картошкой с мясом и грибами, салат из огурцов и помидоров, корзинку с ароматным, явно домашним, свежеиспеченным хлебом.

Марта в это время доставала из духовки противень с пирожками.

– Как все прошло? – спросила Марта, когда они все вместе сели за стол.

– Вполне спокойно, – ответил Белов, наливая борщ в тарелку. – Там были только братья Озеровы.

Виктор явно не ожидал, что кто-то помешает ему забрать хранительницу. Я с хранительницей вылетел из окна, чтобы уйти незамеченным, но они меня увидели и создали довольно мощную магическую нить, которая очень высоко взлетела вверх и обмоталась вокруг моей ноги, но Света смогла ее разрезать заговоренным кинжалом. Так что я быстро вырвался и смог улететь.

Марта взволнованно смотрела на Славу. Было заметно, что она за него сильно переживает, но говорить об этом вслух не собирается. Видимо, они уже обсудили риски, и девушке не удалось отговорить своего возлюбленного от принятого решения.

– Света, ты останешься у Марты на три дня, – Слава внимательно глянул на Громову. – Здесь тебя никто не догадается искать. В ночь полнолуния я приеду и поддержу тебя в момент превращения. У нас все получится. Доверься мне. Хорошо?

– Да, – ответила Светлана.

«А что еще делать? Другого варианта остаться в живых, по ходу, нет», – вздохнула она про себя.

Остаток ужина прошел в молчании. Слава торопился, поэтому от пирожков отказался, но Марта все-таки дала ему небольшой пакет в дорогу.

– Ты чай с пирожками будешь? – спросила Марта, когда ее любимый уехал.

– Не откажусь, – ответила Света.

Она очень любила домашнюю выпечку. Сама хорошо готовила и с удовольствием пробовала чужие изделия, чтобы учиться чему-то новому.

Марта налила в большие кружки чай из сбора трав, от которого по комнате разлился приятный аромат.

Света откусила кусочек пирожка из нежного теста. Начинка была из засахаренных яблок. Сочная и вкусная.

– Выпечка у тебя просто чудесная, – похвалила Светлана хозяйку.

– Спасибо, – ответила та скромно.

– Ты тоже из клана белых магов? – Света решила завести разговор, чтобы побольше узнать о человеке, с которым предстояло прожить вместе три дня.

– Нет, не из клана, и я – черный маг, – неожиданно ответила Марта и улыбнулась. – Не все маги состоят в кланах, – пояснила она. – Хотя в принадлежности к клану есть преимущество – человек находится под защитой от темных врагов, имеет долю в общем бизнесе. Но, с другой стороны, нужно четко следовать политике клана, не перечить. С таким подходом не все согласны, поэтому и предпочитают свободу. Они сами по себе, и при защите могут полагаться только на свою родню. Но, как показывает практика, воюют между собой, в основном, члены Белого и Темного кланов. Одиночки, вроде моей семьи, ведут себя тихо и стараются особо не контактировать с обоими кланами. Мы живем как простые люди. Работаем в обычных организациях. Магией занимаемся по чуть-чуть. Только в личных целях, – Марта отхлебнула чай из чашки.

– Необычно у вас тут все устроено, – ответила Света, думая о том, запрещено ли черным магам встречаться с белыми.

– По поводу наших со Славой отношений сразу поясню, – Марта словно прочитала ее мысли.

«Как теперь понять, умеет она это делать или нет? Спрашивать как-то неудобно», – размышляла Светлана.

– Мысли читать я не умею, – с улыбкой произнесла девушка, – но могу угадать их общее направление. Это дар нашей семьи. Передается из поколения в поколение. У каждого мага есть способности, которые у него получаются лучше других. Например, лишь немногие могут проходить сквозь стены в одежде и с вещами. Чтобы ты понимала, голым сделать это гораздо проще. Но вернусь ко мне и Славе. Белым и черным магам встречаться крайне не рекомендуется. Сама понимаешь, из-за многолетней вражды.

Когда мы познакомились, он не знал, что я из черных магов. Я же не в клане. Метки у меня нет. И я не говорю о своих тайных занятиях каждому парню. Слава мне сразу понравился. Когда оказалось, что наше влечение взаимно, я ему во всем призналась, но его это не остановило. Он, как ты уже заметила, не особо заботится о соблюдении правил, хотя и входит в элиту Белого клана. Конечно, он себе такую судьбу не выбирал, а получил по праву рождения, и выйти из клана, в отличие от простых магов, не может. Кстати, предводитель Темного клана, Александр Седов, тоже не особо придерживается правил. Он не просто влюбился в белую волшебницу, но сделал ее своей женой. Правда, тут история совсем другая. Ей он совершенно не понравился. Она была против. Тогда он взял в заложники ее родителей и младшую сестру. Ее семья не входит в Белый клан. Противостоять самому сильному темному магу никто из ее родственников не решился. Ей пришлось согласиться. Живут вместе уже много лет. Сыну Вадиму недавно исполнилось тридцать. За эти годы Александру так и не удалось растопить сердце Елены. Она ему подчиняется, соблюдает верность, но ведет себя холодно и отстраненно, давая понять, что находится рядом только из-за безвыходного положения. Александр это понимает. Он ее любит, но его бесит такое поведение, поэтому он часто проводит время в компании другой женщины, Валентины, которая безумно влюблена в него. Он не испытывает к ней чувств, но ему приятно, что она его боготворит. Вадим, кстати, недолюбливает мать. Считает ее белым отродьем. Дружит с Валентиной. И, как поговаривают, совсем не против, чтобы она стала его мачехой. У нас эту историю все знают. Да и сам Александр Седов никогда не скрывал отношений с Валентиной. Он часто появляется с ней в обществе. В то время как Елена предпочитает сидеть дома. Она вообще ведет затворнический образ жизни. Участвует только в официальных торжественных мероприятиях, где обязана исполнять роль первой леди. Вот такая история. – Марта снова сделала глоток чая. – Теперь расскажи о себе. Ты, как я поняла, про магию только сегодня узнала?

Света находилась под большим впечатлением от услышанной истории. Ей было жалко Елену, попавшую, можно сказать, в рабство к злодею. И это в современном двадцать первом веке.

Вопрос Марты застал ее врасплох.

– Действительно, до сегодняшнего вечера я про магию знала только из фильмов и книжек и была на сто процентов уверена, что она существует только в фантазиях. У меня была обычная жизнь: дочка – двенадцать лет. Она сейчас в летнем лагере, на актерской смене. Мечтает играть в кино. У нее хорошо получается. Есть маленький бизнес – клининговое агентство. Доход не слишком большой, но на жизнь хватает. С мужем я развелась, а полгода назад познакомилась с хорошим мужчиной. Встречаемся. У нас все замечательно. Честно говоря, я в шоке от ситуации. С удовольствием бы отдала эту звезду, но Слава сказал, что я могу ее передать другой женщине только через двадцать лет. Откуда у меня в роду оказались маги, да еще и верховные, понятия не имею. Мои родители были обычными людьми. Их родители, вроде, тоже. В общем, влипла я по полной.

– Тебе не позавидуешь, – с сочувствием кивнула Марта. – Но от судьбы не уйдешь.

– Я понимаю, – вздохнула Света. – Придется примерить на себя роль хранительницы и защитницы. Мне очень страшно, но Слава обещал помочь.

Они замолчали и продолжили есть пирожки. Наконец, Светлана решилась прервать тишину, чтобы задать еще один мучающий ее вопрос.

– Скажи… Я что, правда, после того, как обрету силу, смогу, как в сказке, целый город на пустом месте создать и в лебедя превратиться?

– Если честно, никто точно не знает, – Марта улыбнулась. – Это же было много веков назад. История давно стала легендой. Могу с уверенностью сказать, что ни Ядвига Озерова, ни Александр Седов такими способностями не обладают, а они считаются сильнейшими магами своих кланов. Полностью превратиться в животное или птицу тоже никто из них не может. Вот крылья вырастить не так трудно. Хотя и это умеют делать далеко не все. Кстати, вам со Славой крупно повезло, что за тобой приехали братья Озеровы. Они-то, как раз, к летунам не относятся. Если бы вы столкнулись с лучшей подругой Ядвиги, Натальей Синеокой, или с ее помощницей Ириной Бабешко, те бы вам на хвост быстро сели, и тогда пришлось бы туго. Но у Озеровых тоже способности немаленькие. Они могут объединять свои силы, из-за чего действие магии увеличивается вдвое. Поэтому им и удалось создать такую длинную веревку. В общем, вы были на волосок от провала. Но вам повезло.

«Да уж, повезло, – с грустью вздохнула Светлана. – Кому рассказать – не поверят. Хотя, если увидят звезду во лбу, то она, безусловно, придаст истории реалистичности».

– Я вот жила и понятия не имела, что у меня есть магические способности. Интересно, много еще на свете людей, подобных мне?

– Думаю, немало, – отозвалась Марта. – Многие маги, особенно в современном мире, перестают практиковать, заводят обычные семьи и никому о своих способностях не рассказывают. А потом рождаются дети, внуки, которые могут чувствовать чужие намерения, наподобие меня, или двигать предметы. Ты ведь наверняка слышала о таких людях – это все проявление врожденных магических способностей. Только если их не развивать, они так и остаются в зачаточном состоянии, что, в общем, и происходит.

Они допили чай. Света помогла убрать со стола.

Марта отвела ее в комнату для гостей, где находилась большая двуспальная кровать, рядом стоял деревянный шкаф с зеркалом, вставленным в одну дверцу. Стену украшал красный ковер с узорами.

Света вновь подумала о том, что этот дом словно из прошлого века.

– Здесь бабушка моя жила, – отозвалась на ее мысли Марта. – Я сама городская, но мне в детстве всегда нравилось здесь бывать. Атмосфера покоя, воздух свежий, птички поют. Когда мне дом достался в наследство, я даже ремонт делать не стала, сразу переехала. Думаю, здесь все гармонично, и ничего менять не надо. Тебе, я чувствую, тоже нравится.

– Да. Я в детстве в похожем жила. А потом родители домик продали и в город переехали. До сих пор тот дом с теплотой и тоской вспоминаю.

– Располагайся, – улыбнулась Марта. – Вот, я тебе халат приготовила, тапочки, полотенце. Душ слева от кухни. Можешь пользоваться любыми шампунями и гелями, какие понравятся. Туалет рядом, через стенку.

– Спасибо, – ответила Света.

Она хотела попросить у Марты телефон, чтобы позвонить Толику, но передумала. Теперь, когда обстоятельства прояснились, лучше ему до наступления полнолуния о ее местонахождении не знать, чтобы не стать мишенью черных и белых магов.

Светлана воспользовалась предложенными удобствами, легла в кровать. Поначалу ей казалось, что из-за пережитых волнений заснуть не получиться, но как только она коснулась головой подушки, усталость взяла свое, и сознание моментально погрузилось в сон.

Глава 4

Толик смотрел в распахнутое окно пустой квартиры и лихорадочно соображал, что делать. Он приехал к Свете не через два часа, как обещал, а через три, и теперь ругал себя за это последними словами.

Задержался он из-за беседы с членом совета директоров, Игорем Тимофеевым. Тот выдал ценную информацию о том, что жена Голицына, Екатерина, изменяла ему с заместителем. Игорь узнал об этом от своей супруги Натальи, которая дружила с Екатериной. Однажды Екатерина попросила Наталью «прикрыть» ее. Она сказала мужу, что будет в спа-салоне с подругой, а на самом деле встретилась там с любовником.

Наталья, чтобы поддержать легенду подруги, сообщила мужу, что пойдет в спа-салон с Екатериной. Сама же направилась в кинотеатр на премьеру романтической мелодрамы.

Будучи очень ревнивым, Игорь проверил геолокацию жены и понял, что она его обманула. Ей пришлось признаться, что Екатерина находится в спа-салоне с любовником.

Тимофеев предположил, что Голицын мог узнать об измене супруги. По условиям брачного контракта, в этом случае она лишалась всего. Екатерину такой вариант не устраивал, и она могла решиться на заказное убийство мужа.

Версия вполне логичная и распространенная. Толик взял ее в разработку и, довольный результатом, поехал к Свете. По ее взволнованному голосу он предположил: случилось что-то серьезное. Но Светлана сказала, время есть, поэтому он решил довести работу до конца. Оказалось, интуиция его подвела.

Он позвонил Свете сказать, что уже в пути и скоро будет, но она не ответила. Это его сразу насторожило. Конечно, можно было подумать, что Светлана обиделась и поэтому не берет трубку, но он-то знал – она не из таких и понимает: если Анатолий задерживается, значит, есть веская причина.

Приехав, он позвонил в дверь раз, другой… Никто не открыл. Снова позвонил по телефону и неожиданно услышал знакомую мелодию за дверью. По своему многолетнему опыту он знал: ничего хорошего это не предвещает.

Впервые в жизни Толик почувствовал, как по спине пробегает холодок.

Не мешкая ни секунды, он быстро открыл дверь ключом, который Света дала ему несколько дней назад. Мол, пока дочка две недели в лагере, он может пользоваться квартирой как собственной.

С колотящимся сердцем он осторожно вошел внутрь, боясь увидеть лежащее на полу бездыханное тело, но, медленно обойдя три комнаты, кухню, ванную и санузел, никого не нашел.

Света пропала. Ее сумочка с паспортом и кредиткой были на месте. Светлана не имела привычки использовать пароль на телефоне, поэтому Толик посмотрел вызовы и понял, что последние входящие – от него. Значит, в то время дома ее уже не было.

Выходит, случилось что-то настолько экстраординарное, что она выскочила на улицу, даже не захватив с собой самые необходимые вещи.

Его смущало распахнутое настежь окно и, главное, аккуратно прислоненная к стене москитная сетка.

«Зачем она это сделала? Она ли?..»

Дом современный, с огороженным двором, камерами наблюдения и постом охраны. Толик решил, что надо туда наведаться.

Он показал охраннику удостоверение и попросил посмотреть записи. Камер было двенадцать штук – по одной над каждым из пяти подъездов, у двух калиток, с разных сторон двора, возле въезда на подземную парковку, три – внутри парковки, одна – возле лифта.

– Скажите, пожалуйста, что, все-таки, здесь произошло? – неожиданно поинтересовался охранник, лысоватый мужчина лет пятидесяти с круглым пивным животом. – А то вы уже второй, кто камеры за этот вечер просматривает. Мне же надо начальству доложить, это моя прямая обязанность.

– Первый человек тоже был из полиции? – решил уточнить удивленный Толик.

– Нет. Начальник службы безопасности в ООО «Центр АДА». Страшно звучит, да? Но расшифровывается как «Центр активного долголетия и адаптации». Он показал удостоверение. Сказал, дело касается его сотрудника.

– Вы же не имеете права показывать записи кому-то, кроме представителей правоохранительных органов, – строго заметил Толик.

– Он сказал, что полиция в курсе. Служба безопасности помогает в расследовании.

«Набирают на работу, кого попало, – подумал Егоров. – Но, в данном случае, наивность этого охранника пришлась кстати. Другой не стал бы рассказывать про то, что камеры кто-то уже смотрел».

– Я как раз по этому же делу, – решил он продолжить начатую историю. – Скажите, пожалуйста, что тот мужчина смотрел? Может, мне тогда уже и не нужно будет.

– Сейчас я вам покажу, – охранник сел за стол и начал перематывать запись с камеры, установленной над одной из калиток в ускоренном режиме. Не прошло и пары минут, как он нажал «пуск». – Вот этот момент.

Толик внимательно посмотрел на экран. Возле калитки ярко светил фонарь, поэтому, несмотря на сгущающиеся сумерки, картинка была четкой и довольно качественной.

Он увидел входящую пожилую женщину, которая держала за руку мальчика лет пяти. Следом шел молодой мужчина с темными волосами, в черной одежде, и вот его изображение было каким-то мутным, лица не разглядеть. Это было примерно за час до того, как он позвонил Свете сообщить, что закончил с делами и едет к ней. Мужчина пропал из поля зрения камеры, и охранник нажал на паузу.

– Все? – удивился Толик.

– Да. Насколько я понял, того человека интересовал мужчина в черном.

– Изображение мутное. Видимо, сбой какой-то, – предположил Толик.

– Наверное, – согласился охранник. – Я сам удивился, но того мужчину, ничего не смутило. Он у меня про сбой не спрашивал, будто именно это и ожидал увидеть. На втором и третьем видео, кстати, такой же глюк. Очень странно.

– На каком видео? – не понял Толик.

– Так этот начальник потом еще две записи смотрел. Одну с камеры возле калитки, другую – со двора. Примерно через десять минут после мужчины в черном вошли еще двое человек, и их изображения также были замутнены. Сейчас покажу.

Он нажал на ускоренное воспроизведение, пропуская мелькающих на экране людей, поставил паузу, перемотал в обратном направлении.

– Что-то не то, – произнес охранник задумчиво. – Не могу найти этот момент. Он же был совсем рядом. Сейчас второй поищу, – он принялся вновь перематывать видео. – И этого момента нет, – удивился охранник.

– Может, их стерли? – предположил Толик. – Вы никуда не отлучались, не оставляли этого человека одного?

Охранник с задумчивым видом почесал за ухом.

– Там что-то загромыхало на улице. Я вышел поглядеть. Оказалось, строитель ведро уронил. Ручка отвалилась. Внутри инструменты лежали. Они рассыпались. Я вернулся, а этот начальник службы безопасности сказал, что посмотрел все, что нужно, и ушел. Наверное, пока меня не было, он видео удалил. Это что получается, он нехороший человек? И я разрешил видео преступнику смотреть? – охранник побледнел. – Вы, пожалуйста, не говорите моему начальству. Я с таким трудом работу нашел. Мне нельзя без нее. Алименты платить надо, долг погашать.

Толику категорически не нравились такие работнички, но сейчас у него дела поважнее.

– Вы не запомнили, что было на том видео со двора? – спросил он.

– Да там тоже как-то все мутно было. Я видел двух мужчин и вспышку серебристую, словно молния. Только она вверх тянулась. В общем, ничего непонятно. Может, это тоже глюк?

«Слишком много глюков», – подумал Толик.

– Спасибо большое за помощь, – вслух произнес он.

– Так вы мне поясните, что случилось? – не унимался охранник.

– Сам пока не пойму, – честно признался Толик. – Начальству лучше ничего не говорите.

– Я тоже так подумал, – согласился охранник.

Толик попрощался и вышел на улицу.

Не могло же произошедшее во дворе остаться никем не замеченным. Он нашел в телефоне Светы чат жителей дома и написал туда: не видел ли кто что-нибудь необычное.

Надежды на отклик было, конечно, мало, но неожиданно быстро пришел ответ.

В личные сообщения написал Павел:

«Добрый вечер Светлана. Думал, мне показалось, но раз вы спрашиваете, значит, тоже заметили. Я на балконе кофе пил, в окно смотрел. Тут какая-то вспышка перед глазами промелькнула. Я посмотрел вниз и увидел двух мужчин. Один держал светящуюся веревку, которая вверх тянулась к темному силуэту с крыльями. Мне показалось, это воздушный змей, довольно большой. А что еще может быть? Может, они хотели сюрприз кому-то с верхних этажей сделать. Не знаю. Потом змей с веревки сорвался, и его ветром унесло. Мужчины убежали в сторону калитки. Вот и все. Странно, конечно. Змей очень походил на человека, а еще к нему привязано что-то было. Снизу я разглядеть не смог. Если включить воображение, то можно подумать, что один человек с крыльями держал другого. В общем, как только люди ни развлекаются. Может, блогеры видео очередное записывали. Сейчас уже ничему не удивляешься. Вы это имели ввиду, когда спрашивали про необычное?»

«Да. Спасибо, – написал в ответ Толик. – Думала, мне показалось. Но если двое видели, значит, так все и произошло».

Егоров вернулся в квартиру и снова подошел к окну.

Если предположить невероятное, но совпадающее со словами очевидца, получалось, что Свету унес из окна мужчина с крыльями. Двое внизу пытались его остановить, но не смогли. Фантастика какая-то.

«Весь день странный, – подумал Толик. – То меня пытались убедить, что убийца сквозь стену прошел. Теперь любимую женщину похитил или спас, пока непонятно, летающий человек. Зацепка лишь одна: ООО „Центр АДА“».

Он написал в поисковике название. Нужная информация быстро нашлась. Центр активного долголетия и адаптации занимался восстановительной медициной, физкультурно-оздоровительной деятельностью, розничной торговлей по почте или через Интернет, а также научными исследованиями и разработками в области естественных и технических наук, общей врачебной практикой.

На сайте Центра имелось подробное описание предоставляемых услуг и фотогалерея.

Заведение располагалось в Подмосковье. Занимало благоустроенную территорию в два гектара. Состояло из трех корпусов, в одном из них находился бассейн. Генеральный директор – Ядвига Озерова.

«Если это что-то вроде санатория, то заведение должно работать круглосуточно, – решил Толик. – В приемной и регистратуре уже точно никого нет, а вот в стационар можно попробовать дозвониться».

Он набрал указанный номер.

– Центр активного долголетия и адаптации, дежурная медсестра Наталья, – послышался в трубке немного сонный женский голос.

– Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, как мне связаться со службой безопасности? У меня есть важная информация, – выдал уверенно Толик.

– Сейчас переключу вас на пост охраны, – отозвалась женщина.

– Подождите. Скажите, пожалуйста, как зовут начальника?

– Антон Николаевич Озеров.

– Спасибо.

В трубке что-то пикнуло, пошли гудки.

– Охрана, – произнес спустя несколько секунд грубый мужской голос.

– Здравствуйте. Мне нужно поговорить с Антоном Николаевичем по очень важному вопросу, – произнес Егоров.

– У него рабочий день давно закончился. Будет завтра с девяти до шести, – проворчал мужчина.

– Пожалуйста, позвоните ему и скажите, что дело касается Светланы Громовой. Он поймет. Это очень срочно. Пусть он мне перезвонит.

– Хорошо, – буркнул охранник. – Диктуйте номер.

Не прошло и пары минут, как на экране телефона высветился незнакомый входящий.

– Алло, – отозвался Толик.

– Здравствуйте. Начальник службы безопасности Антон Озеров. Мне передали, что у вас есть информация по Светлане Громовой.

– Да. Я сообщу ее вам при личной встрече, – невозмутимо ответил Егоров.

– Хорошо. Когда и где? – быстро согласился Озеров.

Толик назвал место в десяти минутах езды от квартиры.

– Сможете подъехать туда через полчаса?

– Да.

– Тогда до встречи. Как приедете, позвоните.

Толик на всякий случай взял телефон Светы с собой, вышел из квартиры и замкнул дверь.

Озеров, конечно, не знал, где находится Громова, но он мог прояснить ситуацию о том, что вообще произошло и кто стоит за ее похищением. Толик собирался честно признаться, кем приходится Свете, и наделся, что Антон поделится с ним информацией добровольно. Но в случае отказа был готов применить силу. Он владел приемами рукопашного боя, бокса, айкидо. В качестве крайнего аргумента имелось оружие. Начальник службы безопасности тоже должен быть не робкого десятка, поэтому мирная беседа и договоренность о взаимной помощи ставились в приоритет.

Не исключался вариант, что человек, который унес Свету, в буквальном смысле на крыльях, хотел защитить ее от Озерова и его напарника. В любом случае, вопросов имелось больше, чем ответов. Тут уж придется действовать по ситуации. Главное – выручить любимую из беды.

* * *

Егоров приехал на десять минут раньше. Он назначил встречу в небольшом сквере возле гаражного кооператива. В полдвенадцатого ночи вокруг было безлюдно. Припарковал машину у одного из гаражей и направился в сквер. Когда вышел на аллею, с противоположной стороны показалась фигура в темном. Человек быстро приблизился. Это оказался мужчина лет тридцати, широкоплечий, коренастый, с короткой стрижкой почти под ноль, в черной футболке и темно-серых джинсах.

Они встретились примерно на середине аллеи, внимательно посмотрели друг на друга.

– Антон Озеров, – представился мужчина. – Я с вами договаривался о встрече?

– Да, – подтвердил Егоров.

– Хорошо. Так что вам известно о местонахождении Светланы Громовой? – сразу перешел к делу Озеров.

– Скажите, пожалуйста, а для чего она вам нужна? – Толик решил использовать эффект неожиданности.

Озеров явно не рассчитывал на такой поворот событий. Казалось, он даже немного растерялся. По реакции стало понятно, что изначально Антон принял его за человека, который в теме, но сейчас понял – это не так.

– У нее оказалась одна очень нужная нам вещь, которую требуется немедленно вернуть, – ответил он, пристально глядя Егорову в глаза. – Так вы знаете, где она?

«Что еще за вещь? Зачем она понадобилась Свете? Правда ли это?» – вопросы проносились в голове Егорова, но не было времени размышлять над ответами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.