Август Грим
Истории магической земли. Корни забытого мира

На отшибе острова Элинор, в землях, где солнце не пробивалось сквозь плотные облака, где земля была бедной и холодной, жила Кора. Она не была дворянкой, не была магом, не была легендой. Она была девушкой, крестьянкой, родившейся в мире, который больше не принадлежал тем, кто некогда правил магией. Её мать умерла при родах, её отец погиб от хвори, и в 23 года она осталась совсем одна.

Её глаза были тёмными, как ночь над Элином. Её волосы ниспадали густыми чёрными волнами, словно сама тьма вплела свои нити в её судьбу. Но тьма не была в её крови. Она была в мире вокруг неё.

И пока она смотрела на поле, где люди готовились к очередному походу против последних существ, она не знала, что её собственная история вот-вот начнётся.

Утро в Тёмном королевстве было серым, как всегда. Небо, затянутое плотными облаками, давило на город, будто не желая отпускать ни один луч солнца на эти земли. Воздух был прохладным, пахнул сыростью после ночного дождя, а дороги оставались влажными, глотая шаги спешащих людей.

Кора шагала по узкой улице, её ботинки мягко касались каменной мостовой, оставляя после себя еле заметные мокрые следы. В её руках была небольшая корзина—не столько для покупок, сколько для вида. Она давно уже привыкла обходить рынок не ради товаров, а ради самой атмосферы, ради разговоров, которые разносились по шумным улочкам.

Она знала, что ярмарка—это сердце города, место, где можно услышать то, чего не говорят в домах.

Толпа собиралась у центральной площади, где разносился гул людских голосов, торговые крики и звон монет, пересыпающихся в мешках. Кора двигалась между рядов, незаметная среди потока покупателей, её длинные тёмные волосы мягко спадали на плечи, скрывая от посторонних глаз выражение лица.

Сегодня ярмарка была особенной.

Она чувствовала это ещё прежде, чем добралась до центра.

Люди говорили о войне.

О монстрах.

О сборе новобранцев.

И когда вдалеке, среди высокой толпы, она увидела фигуру глашатого,

она поняла—этот день был не просто очередной ярмаркой.

Кора остановилась у края толпы, её пальцы мягко сжимали корзину, но она даже не думала о товарах, о рыночном торге или о разговорчивых торговцах, что пытались заманить покупателей.

Она смотрела.

На лица людей, наполненные восторгом и решимостью.

На новобранцев, что уже начинали обсуждать будущие походы.

На матерей, которые, пусть и с тревогой, всё же чувствовали облегчение —их семьи теперь не останутся без еды.

Но за этим ликованием скрывалась правда, которую она не знала.

Монстры.

Существа.

Те, против кого люди вот уже сотни лет ведут войны.

Но если они были столь ужасны… Почему она никогда не видела их?

Кора чувствовала, как в её сердце пульсирует сомнение,

как её разум ищет ответы,

как что-то в ней меняется.

Что если мифы, которыми кормили народ,

были всего лишь частью картины?

Что если тьма была не такой, какой её рисовали?

Но как узнать истину,

если никто не покажет её по-настоящему?

– я хочу быть добровольцем! Смело сказала она.

Толпа замерла.

Несколько секунд никто не отвечал—только шум рынка, приглушённый внезапным молчанием, разливался между рядами.

А затем раздался смех.

Грубый, громкий, искренний—мужчины смеялись, хлопая друг друга по плечам, переговариваясь между собой, будто Кора сказала что-то абсурдное.

– Ты? Доброволец? – фыркнул один из них, широкоплечий парень с шрамом на щеке. – Да с тобой первая битва – и ты умрёшь быстрее, чем сможешь поднять меч!

– Да она даже не знает, с кем будет сражаться! – добавил другой, его голос был насмешливым, но в нём чувствовалась уверенность.

Кора стояла ровно, её лицо не дрогнуло, её глаза не отвели взгляд.

Она не собиралась отступать.

– Я хочу быть добровольцем.

Она повторила это спокойно, но твёрдо, как если бы её слова были не просьбой, а решением.

Некоторые перестали смеяться, теперь в их взглядах появилось недоумение.

Она действительно этого хотела.

Глашатый, сначала ошарашенный её словами, поспешно схватил перо, его руки дрожали от неожиданности, но он всё же записал имя Коры в список новобранцев.

Толпа всё ещё переминалась, мужчины переглядывались между собой, кто-то фыркал, кто-то качал головой, а кто-то даже смотрел на неё с долей недоверчивого уважения – она решилась на то, чего не делала ни одна девушка в этом королевстве.

Через неделю она должна была отправиться в лагерь новобранцев, где обучали тех, кто собирался в поход против существ, что жили за пределами стен.

Но пока она уходила с ярмарки, её шаги смешивались с голосами позади.

Косые взгляды прожигали спину.

Перешёптывания сопровождали её до самого выхода.

Она не смеялась, не гордилась, но и не жалела своего решения.

Ночь окутала лес густым мраком, но среди древних деревьев разгорался свет костра – его языки пламени, дрожащие в ночном воздухе, освещали поляну, где собрались существа.

Кора затаила дыхание, прячась за холодными камнями вместе со своим отрядом. Листья тихо шелестели, ветер нес сквозь чащу странный запах—не тревожный, но древний, будто сама земля знала, что сейчас происходит нечто важное.

Около пятидесяти зверей—на первый взгляд обычных, ничем не отличавшихся от тех, что бродили по лесу—стояли вокруг огня. Их силуэты двигались плавно, их тени удлинялись по земле, будто сопрягались с самой ночной магией.

Кора быстро моргнула, её сердце застучало быстрее.

И в этот миг они заговорили.

Не рыком, не шёпотом, не звериным звуком—их голоса были ясными, глубокими, осмысленными, они говорили на языке людей.

Взгляд Коры непроизвольно рванулся к центру круга.

Там появилась фигура.

Высокая, скрытая в плаще, её лицо было невидимо, но полупрозрачные крылья дрожали за спиной, едва уловимо отражая свет костра.

Кора подавила дрожь, её губы приоткрылись, и прежде чем она осознала,

из её груди вырвался тихий, ошеломленный шёпот.

– Это же Фейри…

Она вспомнила рассказы отца – великое Небесное Королевство, потерянное в туманах, те, кто владел магией природы и были связаны с каждым дуновением ветра, с каждым шёпотом лесов.

Фейри медленно поднял руку, его пальцы едва двигались, но в них было что-то большее, чем просто жест – магия.

Из складок плаща он достал предмет.

Фиолетовый кристалл вспыхнул в его ладони,

свет пронзил тьму,

излучая глубокое, неземное сияние.

Кора не могла оторвать взгляд.

Но вдруг стрела, пронзившая воздух, несла за собой роковую судьбу. Её полёт был стремительным, почти невидимым в сумеречном свете, и в следующий миг она уже впилась в грудь Фейри. Его тело, словно кукла, лишённая нитей, рухнуло на землю. Ни крика, ни стона – только глухой звук падения, эхом раздавшийся среди деревьев.

Отряд без промедления бросился на зверей, вспыхнула схватка. Когти скользили по броне, копья находили мягкую плоть, хриплый рёв смешивался с боевыми кличами. Кора замерла, не в силах поверить в происходящее. Почему они напали? В чём причина этой жестокой битвы? Да, звери защищались, но разве это нападение справедливо?

Голоса заглушал лязг металла, а страх сковывал движения, заставляя её лишь смотреть, не в силах вмешаться.

Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови и опалённых листьев. Огненные отблески костра отражались от мокрой земли, бросая неестественные тени на неподвижные тела.

Кора стояла в оцепенении.

Её сердце глухо билось в груди, её дыхание замедлилось.

Все вокруг были заняты добиванием зверей—их клинки мелькали в ночном воздухе, их шаги глухо звучали среди лесной чащи. Никто не смотрел вниз, никто не заметил, что маленький, сверкающий кристалл укатился прямо к ней.

Она видела его.

Фиолетовый свет пульсировал в темноте, таинственные отблески пробегали по его поверхности, будто сам кристалл был живым.

Он манил.

Его сияние становилось всё ярче и ярче,

его энергия дрожала в воздухе,

его присутствие казалось необычным – словно он не просто лежал,

а звал её.

Кора медленно наклонилась, её пальцы дрожали в воздухе,

пока они не коснулись холодной поверхности артефакта.

Тело Коры дрогнуло, её пальцы сжались на кристалле, но уже не по своей воле—нечто проникало в неё, заполняло её суть, заставляя кровь бурлить.

Мир вокруг размылся, звуки ушли, и внезапно всё стало чёрным.

Она не видела ничего.

Не слышала ни криков отряда, ни треска костра, ни шума леса.

Она провалилась в пустоту.

Тьма была глубокой, безликой, но живой – она не поглощала, она переплеталась с её сознанием, будто пыталась понять её, говорить с ней.

Но сейчас ничего нельзя было сделать.

Только ждать.

Сквозь пелену туманных мыслей Кора медленно приходила в себя. Голова гудела, тело было слабым, но разум лихорадочно пытался осознать происходящее.

Она лежала на мягкой постели—ткань под пальцами была гладкой, чистой, совсем не похожей на те грубые одеяла, которыми она укрывалась в своём доме.

Это была лекарня.

Осторожно приподнявшись, она пошатнулась, ноги не держали её. Всё тело будто не было её собственным.

Вдруг дверь распахнулась, и в проёме появилась женщина.

– Вы очнулись!

Не успела Кора ответить, как незнакомка, будто испугавшись, выбежала из комнаты.

Кора попыталась двинуться вслед, но упала вновь.

Ослепляющий свет прорезал сознание, и когда глаза снова раскрылись,

она увидела перед собой старого, больного короля.

Седая борода ниспадала до груди, корона на голове тускло поблёскивала, а в глазах мерцало что-то большее, чем просто мудрость—опыт, власть, понимание того, что даже он не контролирует всё.

Кора выдохнула, её голос дрожал от потрясения.

– Король Георг!

Она попыталась поклониться, но силы оставили её, и она лишь судорожно прижала руки к груди, как могли бы сделать смиренные люди при встрече с правителем.

Но старик лишь взмахнул рукой, останавливая её.

– Не стоит, дитя.

Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась усталость—не от возраста, а от жизни, от бремени королевской власти, от всех решений, которые он принимал.

– Расскажи мне, что с тобой случилось?

Кора моргнула, пытаясь собрать мысли, но слова сами сорвались с губ.

– Я… я просто дотронулась… а оно… оно как будто во мне.

Король напрягся, его взгляд стал глубже, словно он искал правду в её лице.

Он повернулся к советникам, одетым в длинные мантии, их лица были серьёзными.

– Это сильное заявление. Что скажете?

Один из учёных прищурился, медленно перебирая в памяти легенды и мифы.

– Согласно древним записям, этот кристалл принадлежал одной из шести душ духов… или, вернее, их магии.

Король перевёл взгляд на Кору, его лицо оставалось каменным, но в глазах мелькнуло нечто похожее на интерес.

– Вы хотите сказать, она стала магом некой стихии?

Учёные переглянулись, но никто не решился ответить с уверенностью.

Кора тоже не понимала.

Она не была магом.

Она не знала силы.

Но чувствовала что-то внутри себя.

Что-то изменилось.

Король склонился ближе, его голос стал более настойчивым.

– Дитя, постарайся сделать это. Что-нибудь! Если магия в тебе, мы сокрушим этих тварей!

Кора затаила дыхание, её сердце сжалось от этих слов.

Сокрушить?

Но разве среди них нет детей? Разве среди них нет тех, кто невиновен?

Король глухо хмыкнул, его глаза блеснули холодной уверенностью.

– Заразу надо истреблять с корнем.

Тонкий ледяной поток пробежал по позвоночнику Коры.

В этот момент она поняла—она стоит на грани двух миров.

И теперь ей предстоит выбрать, кем она станет.

Георг покинул покои, оставив Корру наедине с собой – и со своими мыслями. Ночь накрыла стены дворца холодной тишиной, в которой не было ни голоса служанки, ни звона шагов. Кора лежала, не сомкнув глаз, тяжёлое одеяло – как камень на груди. Слова короля эхом отскакивали в сознании: «Империя», «Великая», «Истребим». Она перебирала события: кристалл, лес, Фейри, магия, которая ворвалась в неё, как буря, и теперь жила внутри, живая, непонятная, требующая ответа. Но кто давал ей право выбирать?

Когда рассвело, утро пришло внезапно. Кора открыла глаза… и поняла, что висит под потолком. Паника метнулась по телу, и прежде чем разум успел оценить происходящее, она взмахнула руками, упав обратно на кровать с глухим ударом. Она сидела, растерянная, пульс в ушах заглушал всё остальное. Дыхание сбивалось, в пальцах дрожала сила, будто пытающаяся вырваться наружу. Она попробовала направить концентрацию – взглядом, мыслью – на стол, и он послушно дрогнул. Стул качнулся, шкатулка упала, занавески затрепетали, словно дыхание ветра стало её продолжением. Магия откликалась. Она не сопротивлялась – она ждала.

Дверь распахнулась без стука. Георг вошёл, глаза его сияли вдохновением. Он остановился у порога, смотря на Кору, окружённую предметами, будто подчинившимися её воле.

– Прекрасно, – сказал он, и голос его звучал почти отечески, но под поверхностью слышалась жажда. – Ты уже обучаешься.

Кора молчала. Она сидела прямо, глаза её были ясны – но сердце всё ещё бурлило.

– Послушай, дитя, – продолжал король, приближаясь. – Я многое узнал о тебе. Ты хочешь остаться столь бедной? Или… великой?

Он подошёл ближе, склонившись, будто раскрывая заговор.

– Мы с тобой создадим империю. Империю Тёмного Королевства. Армия, магия, власть… мы станем силой, перед которой склонятся даже звёзды.

Он сделал паузу, изучая её взгляд.

– В конце недели мы отправимся в Альтеру. Король Артур собирает коалицию. Его армия уже уничтожила королевство Энтов. Скоро падут и другие. Всё начнётся.

Кора не ответила. Она чувствовала, как мир вокруг становится другим. Не просто тьма и свет, не просто люди и существа, но выбор – настоящий, непростительный, требующий цены. И голос внутри неё, магия, что дрожала под кожей, не пела победу. Она задавала вопрос. А стоит ли?

В комнате снова воцарилась тишина. Георг покинул её, оставив после себя запах тяжёлых слов и амбициозных обещаний. Кора сидела на краю кровати, не шевелясь. Внутри всё кипело: воспоминания о лесу, взгляды зверей, голос Фейри, свет кристалла – всё было живо, как будто происходило вчера, а не как сон. Но теперь она знала: это было началом, не концом. Магия была в ней. И король был готов сделать её оружием.

На следующий день началась подготовка. В покои Корры вошёл наставник – высокий, хрупкий мужчина по имени Севериус, чьи глаза были затуманены знаниями. Он не смеялся, не сомневался – он смотрел сквозь неё, будто через книгу, которую только предстоит прочитать.

– Магия в тебе нестабильна, – сказал он. – Её нельзя подавлять. Но и освобождать без меры – опасно. Ты не просто носитель. Ты – отголосок древней силы.

Тренировки были тяжёлыми. Каждый день начинался с концентрации, с медитации, где Кора должна была ощущать кристалл внутри себя, его пульсации, его голос – не словами, а мыслями, образами. Иногда она слышала шёпоты. Иногда – видения леса, которые не были её воспоминаниями. А иногда – тишину, пугающую, глубокую, зовущую.

Но было и другое. Вечером, после тренировок, она сидела у окна и смотрела на дальние холмы, где когда-то стояли королевства магических рас. Её сердце тянулось туда, где всё начиналось. Она не могла забыть взгляды существ – не звериные, а разумные. Их мир был разрушен, и теперь её учили рушить дальше.

Однажды, ночью, когда тень от луны легла на стены дворца, Корра прошептала – не в голос, а внутрь себя:

– Я не хочу быть их оружием.

В этот момент кристалл дрогнул. Он ответил.

Не словами. Не видением. А ощущением – теплом, мягким светом внутри груди.

И Кора поняла: магия понимает её. Она не требует крови.

Она ждёт выбора.

В этот день она услышала от стражи что те поймали горстку фей, ночью она надела мантию и пошла в подземелье.

Тишина подземелья была тяжёлой, как камень, а воздух – влажным и пропитанным страхом. Кора шагнула внутрь, её мантия мягко скользила по полу, и даже в полумраке магия дрожала вокруг неё, словно предчувствуя встречу. Стража бросилась вперёд, оружие блеснуло – но достаточно было лёгкого движения рук, как будто сама тьма оттолкнула их, раскидав по стенам. Они остались лежать – не ранены, а внезапно ослабленные, как будто лишённые силы волей самой Корры.

Она подошла к решётке. Феи прижались к друг другу – их крылья дрожали, глаза расширились в узнающем страхе и надежде.

– Это она… она…– шептали они, и свет в их зрачках вспыхивал.

– Ты… носишь голос леса…

Кора остановилась, её лицо оставалось спокойным, но внутри всё кипело.

– Почему люди охотятся на вас? – спросила она, и голос прозвучал как суд.

Старшая среди фей, с крыльями цвета пепла, приподнялась, опираясь на решётку.

– Потому что мы сильнее, – сказала она, не с гордостью, а с усталой искренностью.

– У нас магия… память… дыхание мира. Но нас меньше. И мы слишком долго верили в равенство.

– Они истребляют нас. Уничтожают с корнем. Этот цикл – его конец приближается.

Кора смотрела на них. На тех, кого ей учили бояться.

Но в их лицах была не угроза – а история, забытая, искалеченная.

Внутри неё снова дрогнул кристалл.

Тьма не молчала. Она внимала.

Она выставила руки вперед. Решётка взорвалась с глухим, разлетающимся эхом, металл распался искрами, осыпая камни пола. Поток света, вырвавшийся из ладоней Корры, был не ярким – он был живым: он не разрушал, он освобождал. Феи взлетали одна за другой, их крылья дрожали в воздухе, отражая отблески магии.

– Мы придём за тобой, Кора! – неслись голоса, звучащие не как угроза, а как обещание.

– Скоро придём!

Они уносились вверх, в воздух, к трещинам каменных потолков, исчезая в тенях и шепоте ветра, словно сама природа принимала их обратно. Кора стояла посреди пепла былой клетки, её сердце гремело, но лицо оставалось спокойным. Не от гордости. От понимания.

Она сделала первый выбор.

Не в сторону короля.

А в сторону истины.

И в этот момент, где подземелье дрожало от силы и тишины, она поняла: за ней теперь следят все стороны.

Подземелье всё ещё дрожало от следов магии, а Корра медленно поднималась по винтовой лестнице, что вела к каменным залам дворца. Она знала – момент истины приближается. Георг узнает. И она не уверена, что его слова будут наполнены заботой.

Он ждал её в тронном зале. Один. Без советников, без охраны. Как будто это было делом не королевским, а личным. Его лицо было спокойным, но в его жестах сквозила напряжённость. Корона поблёскивала тускло, как память о власти, а не её утверждение.

– Ты освободила их. – его голос был ровным. Ни обвинения, ни удивления. Только факт.

Корра не ответила. Она стояла прямо, на расстоянии пяти шагов от трона, и их взгляды встретились – не как король и подданная, а как две силы, выросшие слишком быстро.

– Ты разочаровала меня,– продолжал Георг. – Я видел в тебе начало новой эпохи. Оружие. Огонь, которым мы очистим этот остров от лжи и древней заразы.

– Они не зараза, – произнесла Корра. Голос её был тихим, но твёрдым. – У них память. У них история. А ты называешь её врагом.

Король встал. Медленно. Каждое движение было театром власти.

– Ты говоришь, как они.

– Ты думаешь, как они.

– Ты стала одной из них?

– Я стала собой, – ответила Корра. – И если сила в моей крови – она не для уничтожения.

Тишина легла на зал. Но это была не тишина поражения. Это была тишина, в которой рождается выбор.

Георг сделал шаг вперёд, и его голос стал холоднее:

– Ты думаешь, у тебя есть право выбирать?

– Ты во дворце Тёмного Королевства. Ты – часть плана. Ты – искра войны.

Корра смотрела ему в глаза. И тогда магия внутри дрогнула. Она почувствовала, как стены шепчут ей. Как камень под ногами узнаёт её. Как пламя в факелах дрожит – не от ветра, а от признания.

– Ты ошибаешься, – сказала она. – Я не война. Я зеркало. И оно покажет правду – каждому. И вдруг резкая вспышка магии, старик отлетел на пол, а стража сразу схватила ее и отвела в темницу, она не сражалась и не отбивалась, так как знала – скоро за ней придут.

Мрачные коридоры темницы встретили её глухой сыростью и звоном цепей. Камни под ногами были холодными, воздух – тяжёлым, словно сам Элинор дышал сквозь решётку. Кора сидела на полу, одежда порвана, силы исчерпаны. Магия внутри – молчала, будто отшатнулась от её страха. Она не знала, мёртв ли Георг, но в его взгляде перед ударом было не ярость – а удивление, как будто он не ожидал, что в ней есть настоящая воля.

Стража не разговаривала. Только бросила её в камеру и заперла тройными замками. За дверью – шёпот. В стенах – тени. А внутри неё – вопрос, от которого не спрятаться: что теперь?

Но ночи были длинны, и Элинор всё ещё слышал её.

В темнице, где забывают имена, магия начала снова пульсировать, как сердце, медленно и настойчиво.

Кора знала – она не одна.

Феи обещали прийти.

И тьма, что раньше казалась чужой, теперь защищала её.

Несколько дней она сидела в темнице, обессиленная. Тут к клетке зашли стражи а за ними высокий мужчина лет 35 с коричневыми волосами по плечи и высокой серебристой короной. – это и есть тайное оружие Георга которое его и погубило? Ухмыльнулся он.

Он остановился у решётки, осматривая Кору с видом, в котором смешивалась насмешка, интерес и что-то хищное. Её лицо было бледным, руки – грязными, взгляд – тяжёлым. Но даже в этом изнеможении он почувствовал в ней не остатки, а зарождение.

– Кто ты такой? – голос её дрожал, но в нём была сталь.

Он не ответил сразу. Сделал шаг ближе, и серебристая корона на его голове тускло сверкнула в свете факела.

– Я – Артур, – сказал он. – Король Альтеры. Тот, кто выжег Энтов. Тот, кто возглавит коалицию против всего нечистого. И возможно… теперь ещё и против тебя.

Кора сжалась, но не от страха – от гнева.

Артур почувствовал это. Он присел напротив, разделённый только прутьями решётки.

– Знаешь, я смотрел, как Георг ломается. Он говорил о тебе – как о даре, как о разрушителе, как о будущем. А потом ты сломала его.

Он усмехнулся.

– Как поэт, что умирает от собственного пера.

Кора не отвела взгляда.

– Я никого не ломала. Я просто отказалась быть его мечом.

Артур прищурился, изучая каждую черту её лица.

– Тогда будь моим щитом,– произнёс он. – Стань той, кто очистит Элинор с моей стороны. Я предлагаю не темницу, а трон. Не цепи, а армию. Выбирай.

Артур шагнул вперёд, его голос был напряжён, а лицо будто вырезано из мрамора – ни тени сомнения. Он смотрел на Корру, сидящую на каменном полу, измученную, но не сломленную.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.