Майя Брикман
Поглотительница. Наследие Хаоса

Пролог

Туман окутывал переулки Талии, словно сама тьма решила накрыть город погребальным саваном. В воздухе смешались прохлада, аромат цветущей сакуры и металлический запах крови.

На каменной мостовой лежала девушка. Ее широко раскрытые глаза, застывшие в немом ужасе, вперились в звездное небо.

Мужчина в черном балахоне склонился над телом. Длинные, бледные пальцы коснулись груди жертвы.

– Снова не ты… – прошептал он. – Где же ты, дитя моей крови?

Мужчина выпрямился и еще раз окинул взглядом тело. Вытянул ладонь, призывая силу, и последние сгустки магии вытекли из девушки. Теперь она мертва.

– Пророчество лжет, – прошипел он, сжимая кулак. – Но я все равно найду тебя.

Вдалеке залаяли собаки. Донесся пьяный выкрик бродяги. Мужчина резко обернулся, заметил шатающуюся фигуру и… скрылся в портале, оставив после себя лишь едкий запах пепла.

Глава 1

Стоя над телом молодой девушки, Мортар бессильно сжимал кулаки. Еще одна жертва. Уже вторая за месяц. Из нее, как и из предыдущей, будто выкачали всю магию, а горло перерезали. Кто-то объявил охоту на магичек.

– Господин Вейн, в соседнем квартале обнаружили магический след. Открывали портал, – рядом возник один из подчиненных.

Мортар поднял взгляд, посмотрел на молодого сержанта.

– Смогли отследить конечную точку?

Королевский дознаватель сжал кулаки еще сильнее. Он злился. Безумно злился. В его городе разгуливает безнаказанный преступник, а он ничего не может сделать. Ни одной улики, ни одной зацепки.

– Нет. След почти стерся. Мы не можем его отследить, – сержант опустил взгляд.

– Еще что-то?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Никто ничего не видел и не слышал.

– Поставили магический щит?

– Скорее всего, – согласился сержант. – В это время в квартале полно народу, все возвращаются с работы. Если бы девушка кричала – услышали бы.

– А если не кричала?

Сержант снова пожал плечами.

«И что я доложу королю?» – мелькнуло у Мортара, но он тут же отогнал мысль. Только серийника им сейчас и не хватало. Давненько ничего зверского не происходило. А тут еще и магию выкачивают.

***

Выйдя на своей станции метро, Лида неспешно зашагала к светофору. Засиделась у подруги за бокалом вина: та только что прилетела из Таиланда и делилась впечатлениями.

Шел разгар июня, и столица даже вечером утопала в духоте. Загорелся зеленый, и Лида, прихрамывая, пошла по зебре вместе с толпой. «Зачем я только надела эти чертовы туфли», – мысленно простонала она.

Прошла совсем немного, а пятки уже стерла в кровь. Перейдя дорогу и миновав несколько многоэтажек, она свернула за угол, подумывая снять ненавистные туфли, но тут же отмела мысль. До подъезда оставалось метров сто – потерпит.

Лида шла медленно, стиснув зубы. Было больно наступать, но она терпела. Вдруг кто-то сбоку толкнул ее в плечо – девушка пошатнулась, отступая, и увидела, как незнакомый мужчина быстрым шагом обходит ее, обгоняя.

– Осторожнее, – зло бросила Лида, вглядываясь ему в спину.

Незнакомец был высокий, крепкого телосложения. На нем – черный деловой костюм, в руке – кожаная сумка. Явно торопился и никого вокруг не замечал. Но Лиду привлекло другое – его волосы. Девушка даже позавидовала.

Волосы незнакомца были белые, и в лучах заходящего солнца переливались серебром. Длиной почти до пояса, заплетенные в тугую косу. Споткнувшись, Лида чертыхнулась и посмотрела вниз: залюбовавшись шевелюрой, она не заметила яму и угодила туда каблуком. Когда же снова подняла взгляд, то на мгновение застыла – незнакомец с косой опустился на асфальт.

Замешательство длилось всего пару секунд. Очнувшись, Лида, забыв о стертых пятках, рванула к мужчине. Подбегая, она ощутила странное сопротивление, словно бежит в воде, но отмахнулась от чувства.

– Что с вами? – присела рядом, коснувшись его плеча. – Вам плохо? Сейчас вызову скорую.

Она потянулась к сумочке, но ее остановил сиплый, полный гнева голос:

– Уйди!

– Что? – растерялась Лида. – Но вам же плохо.

Лицо мужчины побелело, губы сжались в тонкую линию, на лице и шее вздулись вены – Лиде даже показалось, что они шевельнулись, как змеи.

– Я сказал, пошла вон! – прохрипел он из последних сил.

Лида разозлилась. Она помогает, волнуется – а он хамит. Хотелось ответить «ласково», но она сдержалась. «Да какого черта я вообще лезу!» – мелькнуло, и девушка резко поднялась.

Мужчина уперся ладонями в асфальт и, словно зверь, глухо зарычал, что-то бормоча себе под нос. «Псих какой-то!» – подумала Лида и уже занесла ногу, чтобы уйти подальше от ненормального, как вокруг них пространство исказилось: воздух стал густым, запахло озоном.

Асфальт подернулся, словно это вода, а затем Лида почувствовала, что падает. От растерянности не вырвалось и звука. Только когда она приземлилась на четвереньки, больно ударившись коленями и ладонями, громко клацнула зубами (хорошо, язык не прикусила) глухо застонала.

Голова кружилась так сильно, что пришлось зажмуриться. В уши врезались странные звуки и чья-то ругань – слов не разобрать. Когда стало чуть лучше, она открыла глаза и первое, что увидела, был сверкающий мраморный пол. «Какой холодный и чистый», – была первая ее мысль, а затем резко пришло осознание. Еще секунду назад она была на улице и пыталась помочь незнакомцу, а сейчас…

Лида подняла голову – и обомлела. Вокруг стояли мужчины с обнаженными мечами, каждого окружал полупрозрачный щит. Где-то вдалеке звучали голоса, но Лида не отвлекалась, рассматривая воинов; те, в свою очередь, с опаской косились на нее. Кто-то сбоку крикнул. Девушка вздрогнула и обернулась: тот самый незнакомец сидел на полу, как и она, из его носа тонкой струйкой стекала кровь. Сумочка Лиды валялась в стороне, как и одна из туфель.

– Что?.. – только и успела вымолвить, как между ней и незнакомцем треснул мрамор.

Лида закричала, отшатнулась и, опираясь на руки, поползла подальше от расползающейся трещины, но резко застыла, когда из дыры выплыл черный шар размером с кулак, внутри которого сверкали молнии. Все уставились на шар; незнакомец с серебряной косой даже приоткрыл рот, и Лида заметила, как вокруг него взметнулись тени.

Они были словно живые – заслонили мужчину, вставая между ним и шаром. Шар же медленно поплыл к Лиде. Осознав это, она снова попятилась, но шарику будто надоело тащиться: он рванул вперед и с дикой скоростью врезался ей в грудь.

Секунда – и девушка закричала от невыносимой боли, пронесшейся по всему телу. Но прежде, чем, провалиться в долгожданную темноту, успела почувствовать, как ударилась головой о пол.

***

Едва уловимый запах трав и чего-то химического вывел Лиду из сна. Она подумала, что муж снова зажег аромалампу. Димка любил все «индийское», и иногда Лиде казалось, что их квартира пахнет как ярмарка благовоний. Он недавно увлекся йогой и перед каждым сеансом зажигал палочки – иногда пахло так, что хотелось сбежать из дома.

– Дим, когда ты прекратишь экспериментировать со своими благовониями… – прошептала Лида и попыталась перевернуться на бок, но что-то ей помешало.

Она шевельнулась и поняла, что лежит не в своей кровати. Их матрас – ортопедический, удобный; а сейчас казалось, что под ней доски. И одеяло скорее простыня, а дома – пуховое, воздушное, словно облако.

Лида открыла глаза и уставилась в белоснежный потолок. «Это не мой подвесной потолок», – подумала и приподнялась на локтях осматриваясь. Судя по всему, она находилась в больничной палате: светло-оливковые стены, четыре кровати, у окна – стол и три стула. Две двери. Одна распахнулась, и вошла медсестра. Встретившись взглядом с Лидой, та поспешно направилась к ней.

– Вы очнулись! Как себя чувствуете?

Лида открыла рот, чтобы ответить, но горло сдавило спазмом. Во рту пересохло. Она перевела взгляд на графин с водой на столе. Медсестра поняла и налила стакан. Пока та ходила, Лида села, подтянув одеяло. Получив воду, осушила стакан и облегченно выдохнула.

– Спасибо.

– Как вы себя чувствуете?

Лида прислушалась. В голове вспыхнули обрывки: незнакомец, падение, мрамор, воины, черный шар, врезавшийся в грудь.

Она положила ладонь на грудь и снова посмотрела на медсестру, отметив, как странно та одета: длинный белый халат с красными пуговицами и поясом, шапочка, похожая на пилотку.

– Вроде нормально. Голова болит. И грудь немного. Что произошло?

Медсестра замялась, глаза забегали.

– Я сейчас позову главного лекаря – он все объяснит.

Лида кивнула. Соображала она туго и очень надеялась, что уже позвонили ее мужу. Телефон, конечно, запаролен, но палец приложить несложно. Да и Димка, наверное, обзвонился весь.

Пока медсестра ходила за лекарем (Лида так и не поняла, почему «лекарь», а не «доктор»), она осматривала палату. Ничего примечательного – но ощущение странности не отпускало.

Минут через пять пришел доктор: невысокий седовласый мужчина лет шестидесяти – семидесяти. Волосы убраны в хвост, аккуратная бородка.

– Леди, как вы себя чувствуете? – старик быстро оказался у кровати.

Смерив пациентку внимательным взглядом, он чуть прищурился и светло-голубые глаза словно засветились изнутри. Лида почувствовала, как по телу прошел легкий, почти неуловимый поток воздуха. Она дернулась, отодвигаясь.

– Что это было? – ошарашенно спросила она.

– Обычная диагностика. Голова болит? Слабость?

Лида с опаской посмотрела на мужчину. Кажется, ударилась головой сильнее, чем думала, раз такое мерещится.

– Голова немного побаливает. А так – ничего. Скажите, в какой я больнице? И как давно здесь?

– Вы двое суток были без сознания, – ответил доктор.

– Сколько?! – Лида ошарашенно переводила взгляд с врача на медсестру.

Ей все это очень не нравилось. И они странные какие-то: вроде медики, а одежда как из прошлого века, и говорят непривычно. Сглотнув вязкий ком в горле, Лида уставилась на доктора.

– Это, скорее всего, портал так на вас подействовал. Господин Айронхарт Торрин целые сутки из своих покоев не выходил, а он, между прочим, сильнейший маг нашего королевства, – старик задумался. – А может, и других тоже.

– Чего? – Лида приоткрыла рот.

– Простите, леди, я совсем забыл, что вы из другого мира. Если вы не против, я бы хотел с вами поработать, последить за вашей аурой – как поведет себя сила. Интересно, какой дар в вас проснулся… как…

Глаза старика засветились любопытством.

– Я что, в дурдом попала?

– Дур… что? – не понял мужчина. – Нет, это королевская лечебница. Вы в замке Его Величества Кассиана Ноктурна.

– Точно дурдом, – прошептала Лида и, отбросив одеяло, осторожно встала. Голова немного закружилась, но она устояла. Только теперь заметила, что ее легкий летний сарафан сменился длинной до пят белой сорочкой из плотной ткани.

– Где моя одежда?! – вскрикнула она, глядя на доктора.

– Ваше… мм… платье пришлось снять для обследования.

Все происходящее не умещалось в голове. Хотелось домой – в уютную квартирку, к мужу. Позвонить маме: она волнуется, сердце у нее больное. Развернувшись к двери, через которую вошел доктор, Лида быстро зашагала босыми ногами по холодному полу.

– Куда вы! – возмущенно окликнул доктор, но Лида пропустила его слова мимо ушей.

Ей нужно домой. О личных вещах спросит на выходе. Оставаться один на один с этим странным лекарем не хотелось. Пока шла к двери, пару раз споткнулась, чудом не упав: ноги слушались плохо, заплетались, а длинный подол мешал идти.

Дернув за ручку, она сделала шаг и врезалась во что-то твердое. От удара пошатнулась и, с криком полетев назад, так и не ударилась о пол: теплый порыв ветра подхватил ее, поставил на ноги.

Лида растерянно хлопала глазами, как выброшенная на берег рыба. Переведя взгляд на дверной проем, она опешила не меньше: там стоял высокий крепкий мужчина и хмуро взирал на нее сверху вниз. Аристократическая осанка – спина прямая, словно вбит кол. На вид лет пятьдесят. Длинные седые волосы убраны в хвост, холодные синие глаза изучающе смотрят. Тонкие губы плотно сжаты. Черные плотные штаны с серебристыми лампасами, темная рубашка и то ли сюртук, то ли удлиненный приталенный пиджак – Лида не разобралась. Пальцы унизаны перстнями, местами по нескольку на каждом.

– З-здрасьте, – первая очнулась Лида. Сделала шаг назад и обняла себя руками. Под этим взглядом ей стало не по себе – мужчина словно рентгеном сканировал ее.

– Ваше Величество, – сбоку послышался голос доктора. Лида обернулась и увидела, как тот поклонился. Медсестра тоже склонилась, и без того бледная, стала еще белее.

«Ваше… что?!» – Лида снова перевела взгляд на мужчину; ей стало не по себе, а он не сводил с нее глаз.

– Вы куда-то собрались? – строго спросил он, будто забыв, что в палате есть еще двое.

– Я… я… домой, – хрипло ответила Лида переминаясь с ноги на ногу. Только сейчас она поняла, как сильно замерзли ступни: босиком на прохладном полу, в одной сорочке, под которой ничего нет. Сняли даже белье.

– Домой? – усмехнулся мужчина и прошел вперед. – Присядьте. Нужно поговорить, – сказал он не предлагая, а приказывая.

Лида с тоской посмотрела на дверь и, развернувшись в сторону кровати, прошла мимо незнакомца, забралась на кровать, натянула одеяло, наплевав на приличия. Ее знобило, и хотелось как можно скорее сбежать отсюда.

– Выйдите, – приказал мужчина.

Лида дернулась, но поняла, что сказано не ей: доктор и медсестра покинули палату.

Несколько долгих минут незнакомец молча рассматривал ее, и Лида не выдержала:

– Нравлюсь? – бросила раздраженно.

Лицо мужчины на миг стало растерянным, а затем он снова вернул маску безразличия.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Лида.

– Странное и красивое имя, – будто пробуя его на вкус, произнес мужчина. – Лида.

– Кто вы такой? – прищурилась девушка.

– Кассиан Ноктурн, король смешанного королевства Талия.

Лида растерялась. Это имя она уже слышала от доктора – и вот теперь перед ней сидел король. Только вот король где? В ее стране точно нет. Воспользовавшись заминкой, мужчина продолжил:

– К моему и вашему сожалению, вы попали в портал вместе с Торрином Айронхартом. Такого не должно было случиться: по расчетам портал должен был открыться в другом месте и в другое время, подальше от людских глаз. Но, видимо, магия Торрина притянула его – и вы переместились в наш мир, – мужчина умолк, давая ей время переварить сказанное.

Если до появления короля Лида могла списать все на дурацкий розыгрыш, то теперь – вряд ли.

Она молча встала, босиком прошла к окну и выглянула наружу. Перед ней распластался сад с карликовыми деревьями, усыпанными ярко-желтыми цветами; идеально ровный газон; в центре – большой фонтан в виде цветка, из сердцевины которого струилась вода.

Под окнами прошли две женщины в длинных странных платьях, за ними – двое мужчин в форме. Уже по одной только одежде было ясно: что-то не так. Сердце болезненно екнуло. Лида прижала ладонь к груди, в глазах все поплыло, но она сдержала слезы. Паника накрыла. Неужели это правда, и она не в своем мире? А как же мама, муж, сестра? Как ее любимый кот Тяпа?

Решительно развернувшись, она вернулась к кровати и села. Его Величество устроился на соседней, внимательно наблюдая. Похоже, он ожидал истерики, но Лида лишь сжала кулаки и встретила его взгляд.

– Верните меня домой, – ее голос не дрогнул.

– Лида, – мужчина откашлялся, – к сожалению, это невозможно.

– Почему?

– До последнего портала в ваш мир предыдущий открывался двадцать лет назад. У нас нет силы и возможности открывать порталы в иные миры по своей воле. Мы лишь можем примерно вычислять дату, время и место, где они сами откроются.

Сердце Лиды забилось чаще. По щеке скатилась слеза – она тут же смахнула.

– Мне нужно домой. Родные переживают.

– Я понимаю. Мне очень жаль, – в его глазах проскользнула жалость.

– Вам жаль?! – Лида вскочила, испепеляя его взглядом. Ярость вытеснила отчаяние. – Жаль ему! А какого черта вы вообще приперлись в наш мир! Если бы не ваш Торрин, я была бы дома, со своей семьей! Да пусть катится в бездну ваш чертов мир!

Поначалу мужчина, казалось, растерялся – на него никто никогда не кричал, но быстро взял себя в руки; в глазах вспыхнула злость, желваки заходили ходуном.

– Вы забываетесь, леди, – осадил ее король, выпрямляясь глядя сверху вниз. Лида доставала ему до груди. Разница в росте и властная аура Его Величества ее не смутили – наоборот, только раззадорили. – Я король и могу сделать с вами все, что пожелаю.

– И что вы мне сделаете, Ваше Величество? – язвительно бросила она.

Мужчина резко подался ближе, и Лида уловила пряный аромат его духов с острой, перечной нотой.

– Могу казнить, – спокойно ответил он.

Что-то подсказывало Лиде: стоит щелкнуть ему пальцами – и ее не станет. А жить хотелось. В двадцать три как-то рано расставаться с жизнью, даже если ты в другом мире.

Очень хотелось отступить. Его аура давила, но Лида осталась стоять, принимая вызов.

– Сегодня вы останетесь в лазарете. Завтра поговорим и решим, что с вами делать.

Сказав это, король вышел. Дверь закрылась и Лида осела на кровать. По щекам покатились слезы.

***

Торрин бесился. Мерил шагами кабинет, а у ног крутились и нервно подрагивали тени.

– Да сядь ты уже, – рявкнул король.

От метаний брата у него голова шла кругом. После того как тот неожиданно вернулся из другого мира, да еще и притащил девчонку, Его Величество не знал, что делать. За всю историю здесь еще не появлялись люди из иных миров. Твари мрака – другое дело, но они и не люди. А вот теперь… что делать с этой Лидой?

Идя к ней в палату, он думал, что девушка будет биться в истерике, рыдать, как сделала бы любая из их мира. Но та… наорала на него. Первые секунды Кассиан растерялся. На него никто и никогда не кричал, но быстро взял себя в руки.

Торрин не внял словам брата и подошел к окну, резко выдыхая, пытаясь задавить злость.

– Ты был у нее? – спросил он, стоя спиной.

– Был, – отозвался король. – И чую: эта девица принесет нам проблем. Что это у них за мир, если на королей можно голос повышать?

– У них нет королей. Страной правит президент, живут свободно. В общем, тебе бы не понравилось, – Торрин вспомнил год в том мире. Он уже бывал там, только в другую эпоху – когда правили короли, а слово женщин не стоило и гроша. Примерно как у них. Новый мир понравился ему больше, да только магии там не было – техномир. Без источников силы Айронхарт чувствовал себя беспомощным младенцем. – Что мы с ней будем делать? Вернуть не сможем.

– Скажи лучше, как так вышло, что ты вернулся с прицепом?

Торрин поморщился.

– Поверь, я сделал все, чтобы она была как можно дальше, – пробормотал он, вспоминая, как остатки сил призвали портал.

Блуждающим порталам тоже нужно питание, и его магия, видимо, привлекла его раньше времени, утащив и девчонку. В их мире порталы могли открывать лишь сильнейшие. В королевстве Талия таких – десяток, все в ближайшем круге и совете короля. Торрин – один из них.

Остальным, с меньшим резервом магии, оставались артефакты-порталы для перемещений внутри королевства. Были и стационарные порталы, те могли перемещать между королевствами, но таких были единицы и стояли дорого.

– Да, брат, наделал ты делов, – король потер ладонями лицо. – Что прикажешь с ней делать? Хорошо, что магия мира наделила ее нашим языком.

– И даром тоже, – недовольно буркнул Торрин.

– Никогда не видел, чтобы дар просыпался во взрослом возрасте. И странно это. Ты говорил, что из трещины вылетел черный шар и впитался в нее? Уверен, что это был дар?

– А что еще? – вспылил Торрин.

– Когда я был у Лиды, просмотрел ее ауру и не заметил там ни намека на дар.

Торрин резко обернулся.

– Ты уверен?

– Я не лекарь, но да – уверен. Не веришь – сам посмотри.

Айронхарт поморщился. К иномирянке он не подойдет. Рядом с ней в нем вскипала такая злость, что хотелось придушить и он боялся, что не сдержится.

– Нет уж, спасибо, – буркнул он и после паузы добавил: – Но ты прав: переполох будет. Еще бы узнать, что за магия в ней. Тот шар был точно магическим.

– А что если она, как и ты, управляет тенями?

Торрин рассмеялся.

– Управлять тенями? Серьезно? Не смеши.

– Она из другого мира, – напомнил король.

– Не важно. Есть мысли, что с ней делать?

Его Величество прищурился, тонкие губы тронула улыбка. Торрину это не понравилось: явный признак, что брат придумал нечто такое, что ему не понравится.

– Есть одна мысль, – сказал король. – Но озвучу ее позже.