Елена Бабинцева
Змеиное Сердце

***

«…не ходи, до беды не трогай, девица…» – Мельница. Невеста Полоза

– Я пойду с тобой!

Вовка схватил за грудки Булата. В его глазах стояла невыносимая мука. Булат вздохнул и взял Вовку за запястья. Он заставил его разжать кулаки. От этих спокойных движений, Вовка ещё больше понимал, что он уже ничего не сможет сделать для Вари. Не потому что не хотел, а потому что уже просто не мог! Варя теперь в его царстве. Простым людям туда нет хода, так рассказывал дедушка Булата. И теперь только Булат мог туда идти. Мог вернуть Варю…

– Не пойдёшь, ты со мной, Владимир, – мрачно сказал Булат. – Царство Полоза находится в мире Нави, за чертой, где человеку хода нет. Глубоко под землей стоит его царство… я не могу взять тебя с собой.

– Но… – Вовка беспомощно оглянулся на деда Булата, потом на его сестёр. – Как же мне…как же я…?!

– Булат вернёт Варю! – воскликнула Агнэшка. – Вернёт!

– А если и не вернёт, не велика потеря, – проговорила глухо Ясва. – Она беду в наш дом принесла! Жили мы себе тихо! Так нет же…!

Булат нахмурился.

– Если сказать хочешь, так говори Ясва. Не Варя повинна в том, что происходит – а я один. Так мне выскажи в лицо.

Ясва поджала губы и опустила голову. Она говорить больше ничего не будет. Вовка посмотрел на деда Булата, но тот лишь сидел, молча, положив подбородок на руки, которые держал на посохе.

– Сам подумай Булат, ты чужую невесту увёл, и думал, что тебе за это ничего не будет? – спросила Злата. – Варя мне, конечно, нравится, но и ты поступил неразумно. Зачем её вмешивал? Зачем раны старые бередил? Она от него бежала много лет, а ты её привёл да сам в руки ему вручил. А сейчас сокрушаешься?

– Злата! – возмущённо воскликнула Агнэшка. – Ты что такое говоришь?!

– А не любо, так пусть не слушает, – повела плечиком Злата. – Ты Булат, готов свою семью бросить, оставить на произвол судьбы, лишь бы сделать, как задумал! Варя, уж коли на то пошло, и сама справиться. Не глупая. А ты сгинешь там! И что мы тогда делать будем?!

Вовка понял, что не все одобряли вылазку Булата за Варей. Он вмешал в это дело свою семью, так что они правы, что сердятся на него.

– Булат… – начал Вовка. – Твои сёстры правы…ты у них один остался. Что будет, если с тобой что случится?

Булат желчно усмехнулся.

– Уж не ты ли пойти хочешь, смертный? Воздух мира навьего не даст тебе там дышать, как здесь. Да и подумай Владимир – у тебя жена да дети есть. Куда ты собрался идти?

– Ушам своим не верю! – воскликнула Агнэшка. – Что вы спорите, как мальчишки дворовые?! Варю надобно выручить! Наша вина, что она там! И не важно, кто и как в этом виноват Ясва! Чего личико светлое воротишь? Не права, скажешь?

– Хватит…

Эти слова прозвучали тихо, но каждый в горнице их услышал. Дедушка Булата поднял взгляд и проговорил.

– Булат прав. Ему идти надобно. Может там он обретёт то, что так сильно желает.

Вовка заметил, что дед ни слова не сказал про Варю. Обретёт, что желает…это ведь может быть и не Варя?

– …поэтому, ни я, ни тем более ты Злата, не можем никак влиять на его решение, – продолжил старик. – Что суждено – то и исполниться. Ты Владимир человечье дитя…таким нет места в мире Нави. Не выживешь ты там – и сам голову сложишь, и Варю не выручишь. А потому, раз Булат решил идти в царство Полоза, то пусть ступает.

– Дедушка… – только и проговорила Ясва, сжимая руки на груди. – Да как же…?

– Но и ты Булат, раз хочешь спасти её, должен все правила соблюсти, – наставительно сказал старик и поднял палец вверх. – На подарки не соблазняйся. Из его рук ничего не принимай. И ни в коем случае не соглашайся с ним силой или умом меряться…Полоз хитёр. И он знает, как ты относишься к Варе, и к тому, что произошло с тобой и твоей семьёй…

– Дедушка… – подала голос Агнэшка, – дозволь с Булатом идти? Помочь ему…!

– Нет! – старик лишь немного возвысил голос, но девушка тут же опустила голову, – Нет, внучка…Ты только Булату мешать будешь. И боюсь я, как бы тебя не сманили те богатства, которые ты там можешь увидеть…Юмша ведь тоже была чиста душой. И помыслов плохих не имела. А польстилась на богатства…

Агнэшка только кивнул. Булат подошёл к старику и опустился перед ним на колени.

– Благослови на дорогу, дедушка…

Старик положил морщинистые ладони внуку на голову.

– Пусть твой путь будет светел. Верни Варю, Булат…не ищи там больше ничего. Ни к чему оно…

– Хорошо, дедушка.

Булат встал и посмотрел на Вовку. Тот стоял бледный и потерянный. Он не знал, что ему теперь делать, и как помочь. Но от него теперь ничего не зависело.

– Ты можешь остаться, – сказал Булат Вовке. – Мой дом – твой дом. Тебя никто не тронет здесь.

– Мне надо с семьёй связаться…сказать, что у меня всё хорошо. Да и мать, наверное, волнуется. А потом вернусь. Буду ждать…

Булат посмотрел в сторону деда, но тот утвердительно кивнул. Значит, так и будет.

– Хорошо. Я соберусь в дорогу. Агнэшка проводи Владимира до окраины деревни, к автобусной остановке. Туда и обратно. Нигде не задерживайся.

Злата ничего не сказала. Она только подошла к брату и поцеловала его в щёку. А Ясва не спешила провожать его в дорогу.

– Даже не простишься? – спросил Булат тихо.

– Не будет тебе моего согласия… – проговорила Ясва. – Не прав ты, Булат. А потому, провожать не буду.

Она вышла из горницы, во двор. Было слышно, как протяжно замычала корова.

– Не обижайся на Ясву, – сказал дед, оглаживая бороду, – не со зла она так говорит. Душа у неё болит за тебя. Не хочет терять брата.

– Я обещаю, что вернусь, – сказал Булат твёрдо.

Дед хмыкнул в усы.

– Только дураки да блаженные, могут обещать то, в чём сами до конца не уверены. Ну, иди…до заката немного осталось. Баюн тебя проводит. Агнэшка, и ты тоже не стой. Тебе велено гостя проводить.

– Пойдём, – сказала девушка тихо. Она быстро выскочила на крыльцо, как юркая змейка. Ни одна половица не скрипнула.

Вовка повернулся к деду и отвесил поклон в пояс.

– Спасибо, что в беде не оставили.

– И тебе спасибо, Владимир, что всячески помочь хотел, – кивнул старик. – Ну, ступай, ещё свидимся.

Вовка ещё раз склонил голову и тоже пошёл следом за девушкой на крыльцо.

***

Болит голова…и очень пить хочется. Где я…? Что со мной…?

Я приоткрыла глаза и сразу почувствовала, что попала в другой мир. Здесь не было ни единого привычного запаха: вместо аромата соснового леса и свежего воздуха меня окружал запах земли, смешанный с пряным ароматом грибов. Солнечный свет не проникал сюда: единственным источником освещения были светлячки и неоновые грибы, создававшие фантастический световой эффект.

Я кое – как приподнялась на локтях. Вокруг меня стеной стояли огромные деревья! Мерцающие огоньки сновали туда – сюда. Каждая травинка или букашка, источали странный свет, делая это место слишком ярким и красочным, и от того казалось, что оно нереально.

А…вспомнила. Я согласилась пойти сюда сама. И этот… «Прими мой дар, Варя…». Уши покраснели. Да как он смел…! Немыслимо…!

Я заставила себя успокоиться. Это всё потом. Сейчас надо понять, куда меня занесло, и почему вообще я тут оказалась, если эта змея меня притащила с собой. Или типа: « Ну, всё, я её затащил сюда, лети мой гусь!». В этот поворот событий мне верилось больше…

Я встала на ноги. Немного болело тело, но кажется, это из – за неудачного приземления. Итак, царство Полоза…пока горы золота и каменьев самоцветных поблизости не наблюдалось. Зато везде был лес…под землёй. Здесь по – особому пахло, не как на поверхности. И сырость…

Я задрала голову и посмотрела вверх. Кромешная темнота…только огоньки мигали…если бы не запах сырости и затхлости, могло казаться, что это звёздное небо.

Внезапно где – то среди огромных деревьев послышалось бормотание. Оно то нарастало, то исчезало. Как будто владелец бормотания перемещался хаотично…

– Эй…! – осторожно крикнула я. – Тут есть кто – нибудь?!

Бормотание прекратилось. Из – за ближайшего дерева вышел низенький старичок, в старой рубахе, штанах и лаптях. Ужасно косматый и весь запачканный то ли углём, то ли сажей…глаза как две бусинки, не разглядеть, куда именно смотрит существо.

– Ну? За погляд – то и денег не зазорно взять!

Я прекратила пялиться. Вот так и соседи теперь у меня…похож на домового. Ну, то есть, как его обычно изображают на картинках. Но уж больно чумазый…

– А…простите, пожалуйста…мне бы…выйти отсюда. Я потерялась.

– Ни тебе «здрав буди, добрый молодец!» – надулся старичок, – Ни «будь добре, не оставь на погибель»!

Я скептично вздёрнула бровь. Что ещё за гном такой?! Сам не представился, а меня чуть ли не носом тыкает, что я тут грубиянка!

– Здрав буди, добрый молодец, – не стала я спорить. – Аз есмь Варвара, дщерь человеческая. А кто ты будешь роду –племени?

Надо сказать, человечек надулся от важности. Сразу заулыбался и упёр руки в бока.

– Гремяха* я. Из роду простого, из племени рудовиков местных! Всё тут знаю, все тропы ведаю! А ты как тут умудрилась оказаться? И пахнет от тебя…духом живым, не навьим.

– Так я…живая, – сказала я растеряно. – Подожди, ты сказал духом навьим…я сейчас в мире Нави?

– Хех, – усмехнулся старичок и почесал бороду, – от ведь людь какая пошла! Чему вас тока в ваших гимназиях – то учут?

Он выразительно постучал по лбу. Звук был очень гулкий.

Мир Нави – это не миф или легенда, а один из трёх миров славянской космогонии. Он находится за границей мира Яви, где живут люди и другие живые существа. В Навь уходят души умерших, а также обитают тёмные боги и духи. Это мир тайн и загадок, очень опасен и непредсказуем. Чтобы попасть в Навь, нужно перейти реку Забвения, которая течёт вспять или найти перекрёсток между мирами. Но это не так просто сделать, и не всем это нужно…Так значит Полоз перенёс меня в мир Нави…

– Эй, дщерь человеческая! – позвал Гремяха, – как там тебя?! Варька? Куда путь держишь?

– Выход я ищу…

– Нет выхода из мира навьего, – скривился Гремяха, – раз прошла сюда, так ищи, где умудрилась прореху найти!

– Я сюда не одна пришла, – я упёрла руки в бок и нахмурилась. – Может, видел здоровую склизкую змею? Велимором звать. Я тут у него в гостях, как бы…

Гремяха вытаращил на меня глаза –бусинки и обошёл кругом, будто проверял что – то.

– Юродивая что ли?

– Сам ты…! – возмутилась я. –Говорю тебе с Полозом пришла сюда.

Гремяха усмехнулся, от чего показались его острые зубы…мне как – то, не по себе стало. А чёрт знает, чем питается этот милый старичок…Может такими вот заблудшими девчонками?

– Ладно…знаете, я сама дорогу найду…. – я уже было развернулась к тропинке, на которой очнулась, но Гремяха взял меня за рукав кофты и развернул в другую сторону.

– Иди за мной. Коли правду говоришь, проси Полоза озолотить меня, что невесту его привел, целую да невредимую.

– Я ему не невеста, – буркнула я сердито, послушно ступая за старичком по тропинке. – Так, гуляем вместе иногда…слишком часто, в последнее время.

– А мне всё одно, – философски пожал плечами Гремяха, – раз ты из мира Яви, значит, он тебя сюда приволок, что невестой сделать. Я таких много видел.

Нутро обдало холодом. Не забывай, где ты Варя…и не забывай, кто тебя сюда затащил. Как бы красиво и необычно не было вокруг, как бы завораживающе прекрасно не казалось, всё это обман…тут сгублено много жизней…не будь одной из них.

Я сжала зубы и уже молча, продолжила свой путь.

***

Рыжий кот бежал впереди и показывал дорогу. Хотя Булат и сам знал дорогу к колодцу… Но дед настоял, чтобы Баюн* сопроводил его. Мех кота светился, будто, на каждом кончике его шерсти сидел маленький светлячок. Булат поднял взгляд: впереди стеной стоял тёмный лес. В траве как – то зловеще шумел холодный ветер, и изредка бросался под ноги тому, кто решил бросить вызов Полозу – царю подземного царства.

Но вот поле кончилось, и Булат с котом вошли в лес. Здесь было тихо…ни дуновения ветра. Кот бежал вперёд, уверенно пофыркивая, и разгоняя своим светом липкую тьму. Тропинка виляла из стороны в сторону, будто специально путала…

– Баюн…я не помню этой дороги… – проговорил Булат. – Верно, ли идем?

Кот повернулся к Булату и кивнул. Ну что ж…видимо лес решил запутать меня, подумал Булат.

– «И запутал бы, коли б меня с собой не взял…» – прозвучал в голове Булата мурлыкающий голос.

Булат удивлённо взглянул на кота. Но он шёл впереди и не оглядывался. Дед говорил, что Баюн умеет говорить, но не со всеми будет. За всё то время, что они жили вместе, Баюн ни разу с Булатом не говорил. Почему же сейчас решил?

– А я думал, ты меня не привечаешь… – усмехнулся мужчина. – Только с дедом беседы ведёшь.

– «Твой дед пожил длинную жизнь. С ним интересно говорить. А ты? И тысячи лет нету…»

– Прости кот мудрый, что тебе приходится со мной нянчиться, – усмехнулся Булат.

– «Я тут только потому, что дед твой просил»

– Хоть ты мне скажи, Баюн, правильно ли я поступаю? –вдруг спросил Булат. – Не будет ли беды потом?

Кот вдруг остановился. Перед ними была широкая поляна, с прелой прошлогодней листвой. Здесь всё ещё были видны следы битвы Булата и Полоза… В центре возвышался старый колодец. Но в этой мрачной гнетущей чащобе, он был больше похож на надгробие. Булат поёжился и повернулся к коту.

– Спасибо, что проводил.

Кот поднял глаза на Булата.

– «Отступись, пока не поздно, Булат. Нет у Полоза того, что ты ищешь».

– Я за Варей иду.

Кот растянулся в улыбке.

– « Ой, ли? Мне – то врать не надо. Вижу всё как на духу. Идёшь ты туда не за дщерью человеческой, а за царством Полоза. Отобрать у него всё хочешь».

Булат сжал зубы и отвернулся.

– Ты ничего не знаешь… Я люблю Варю. И за ней туда иду. Мне …мне не нужно его царство.

– «Похвально. Только враньё всё это».

Булат почувствовал, как кончики его ушей вспыхнули, а потом и лицо багрянцем. Он свёл брови на переносице и медленно повернулся к коту. Тот сидел на месте и смотрел на Булата своими оранжевыми глазами не мигая.

– Много тебе веков, говорят…слыхал, ты много сказок знаешь, много тайн ведаешь. Самые лучшие богатыри хотели тебя пленить, да только всех ты своими речами усыплял да на тот свет отправлял. А когда Полоз за тобой пришёл, ты хвост поджал, да дёру дал, чтобы в лапы к нему не попасть…и где ты спрятался? В кота простого перекинулся, да у моих ног еду выпрашиваешь. А сейчас меня, как нашкодившего щенка в лужу пытаешься ткнуть?

Баюн растянулся в улыбке. Тускло блеснули клыки. Немного зловеще вспыхнули оранжевые глаза, и кот как будто стал больше…

– «А я и не скрываю, что сбежал. На то были причины. Без шкуры, говорят, тяжело живётся. А мне проверять не хотелось. А ты Булат, глаза отводишь, когда про дщерь человеческую говоришь, голос дрожит, руки в кулаки сжимаются…любовь ли то? Или обида на Полоза, что забрать её посмел?»

– Не надо мне истории рассказывать, – мрачно проговорил Булат. – И на вопросы твои я отвечать не буду. Думай, как хочешь…передай деду, что я добрался благополучно.

– «Когда – нибудь, я расскажу и твою историю…» – пронеслось у Булата в голове.

Но кот уже встал и побежал обратно по лесной тропке.

– «…жил – был молодой наг из змеиного рода, и звали его Булат. Молодой и глупый был, решил он царство отобрать у самого Полоза…да и сложил голову в мрачных пещерах, так и не увидев света солнца…»

Голос Баюна постепенно угасал, пока вовсе не пропал.

Дед говорил, что Баюн видит, что у каждого внутри находится. Но почему именно сейчас он решил заговорить с ним…?

Булат не знал ответа. Может быть, кот переживал за свою шкуру. Куда ему податься, если Булата не станет…сестрички – то поди разъедутся, кто куда. Кто ж будет Баюна свежей сметаной почивать…?

Булат заставил себя забыть про всё, что он услышал. Неправда всё! Он туда за Варей идёт. Ничего ему больше не надо. Ни мести не надо, ни царства не надо. Пусть только Варю вернёт. Он не отдаст её.

Чёрный зёв колодца бесшумно поглотил мужчину, который бесстрашно спрыгнул вниз.

***

Вовка и Агнэшка шли к остановке автобусов. Солнце ещё не село и Вовка, то и дело оглядывался назад, на деревню, будто Варя могла сейчас появиться из – за поворота и помахать ему рукой. Агнэшка заметила это и вздохнула.

– Чего головой – то вертишь? Нет её там…сказано же.

– Я…мне просто тяжело уходить…будто я её бросаю.

– Вернёшь вскоре, – тут же сказала девушка, – и двух дней не пройдёт.

Вовка удивлённо вскинул на сестру Булата глаза.

– Откуда ты знаешь? Будущее видеть умеешь?

Агнэшка вздохнула и остановилась.

– Вон остановка. Сам дойдёшь? Я постою погляжу.

Вовка проследил взгляд девушки, и, правда, увидел остановку для автобусов. Когда – то ярко – синяя, а теперь бледно голубая краска, делала небольшой навес похожим на какую – то нелепую конструкцию, которая портила весь вид. Вовка кивнул девушке и пошёл по узкой протоптанной тропинке к дороге.

Агнэшка дождалась пока Вовка дойдёт до места, а потом припустила назад. Да так быстро, что Вовка удивлённо проследил за девушкой, пока она не скрылась за пролеском. Куда это она? Случилось чего? Но ответа не было, и пришедший вовремя автобус, не дал Вовке обдумать эту мысль. Он зашёл в душный старый салон машины, опустился на сидение и уставился в окно.

***

      Мы шли среди огромных деревьев. Постоянно слышались какие – то странные звуки, толи щёлканье, толи скрежет…Я слышала, как над головой кто – то летал. И каждый раз мне хотелось присесть как можно ниже, чтобы меня не задело.

– Да не боись ты, невеста Полоза, – усмехнулся Гремяха, – не сделают они тебе ничего. Нельзя. Хоть ты и смертная, из мира Яви, а всё ж – таки невеста самого Полоза. От так!

– Хватит называть меня его невестой! – вспылила я. – У меня имя есть! Я Варя!

Гремяха удивлённо повернулся ко мне.

– От точно юродивая… ты – то умишком своим пораскинь, как тебе свезло – то!

– Угу…

– Чаго «угу»? – сердито проговорил Гремяха. – Тут такие королевишны были! У – у – ух! И все! Все хотели его себе в мужья! Потому как, связь с таким сильным божеством – это благословение на всю жизнь!

– Мне не нужно ничьё благословение… – мрачно сказала я. – И хватит мне его нахваливать! Он злобная толстая змея! И я его ненавижу.

Гремяха покачал головой и осуждающе поцокал языком.

– Ой…ну точно юродивая.

– Значит так, ещё раз меня не по имени назовёшь, я велю Полозу сожрать тебя с потрохами, а твоими родственниками закусить! Ясно?!

Гремяха свёл брови на переносице, но ничего не сказал. Просто молча, шёл вперёд. Мне стало немного стыдно…он ведь не специально. Просто так принято. Он говорил то, что всем известно, и это моя беда, что я воспринимаю местную реальность на свой лад. Видимо, и, правда, юродивая…

– Гремяха, ты прости…

– Скоро придём уже. Потерпи.

– Прости, говорю, – сказала я чуть громче. – Не хотела я тебе это говорить…просто боязно мне. Всё чужое.

Гремяха повернулся ко мне и прищурился.

– Не след тебе извиняться. Кто я такой? Простой Гремяха. Из рода простого по имени простому…

– Я тебя обидела. Сказала глупость. Не хочу, чтобы ты эту глупость запомнил.

Гремяха как – то заискивающе посмотрел по сторонам, а потом повернулся ко мне.

– А что…и правда бы Полозу скормила…?

– Да нет же!

– Чаго кричишь?! – яростно зашипел Гремяха. – Я просто так спросил… любопытно стало.

Вскоре лес кончился…длинным мраморным коридором. Чего…? Как…? я стояла и таращилась, как деревья, будто пластилиновые, переходили в каменную плоть. Мраморные плиты уходили куда – то в пустоту, где не было света. Горло сразу сдавило. Я вспомнила, как лежала там внизу на камне, как не могла выбраться из пещер, как душила меня река и не давала плыть, чтобы убежать…

Я селя на корточки и обхватила себя за плечи. Гремяха удивлённо вскинул на меня глаза – бусинки.

– Эй…Варя! Ты чего это?

– Да так…нехорошо просто…

– Ты это…погоди мне тут умирать! – Гремяха суетливо бегал вокруг меня. При этом его шаги напомнили шорох камней. Видимо поэтому, и зовут его Гремяха…

– Да не умираю я… – сипло проговорила я. – Просто…посижу немного. Приду в себя…

– Эгей! – заорал Гремяха во тьму коридора. – Слуги змеиные! Это так вы невесту у Полоза встречаете?! Хвосты – то ваши поотрубать надобно!

– Чего ты расшумелся? – буркнула я. – Не до меня им. Может, ищут где – нибудь…

В этот момент в коридоре ярко зажёгся свет. Светили какие – то кристаллы прямо в стене. Я всмотрелась вдаль. Угадывалось какое – то движение…

– Ну вот! – радостно заговорил Гремяха. – А то, пришли, ни тебе здрасте, ни до свидания!

Я встала на ноги. По коридору шёл ухоженный молодой человек, в деловом костюме – тройке. Его туфли гулко отбивали дробь по длинному коридору. А рядом ползли две огромные змеи. Правда, змеиными у них были только хвосты, которые начинались от линии талии… но выглядело это очень жутко. Два стража имели при себе короткие мечи, на руках и предплечьях стальные кольца. Волосы длинные, собранные в косы. На их фоне молодой человек в деловом костюме был каким – то…чужим.

Когда они поравнялись с нами, парень вытащил телефон, и что – то в нём потыкал. Затем поднял глаза на меня, оглядел с ног до головы и снова посмотрел в телефон.

– Громова Варвара? – вдруг спросил парень, – девяностого года рождения?

– Д – да…

– Идёмте со мной.

– Что? – вдруг очнулась я. – Я никуда с вами не пойду. Что происходит? Где Велимор?

Парень вздохнул и спрятал телефон.

– У меня чёткий приказ – не захочет по воле, поневоле заставить. Что я и собираюсь сделать, если вы не передумаете.

Я смотрела на этого парня, как на какой – то нелепый вид декорации. Складывалось ощущение, будто надо мной кто – то хочет подшутить. Однако суровые змеиные стражи по обе стороны от делового паренька, говорили о том, что это вовсе не шутка…

– Я ещё раз спрашиваю, где Велимор? – мрачно проговорила я. – И с места не сдвинусь, пока не скажешь. У меня с ним уговор.

– Это я вижу, – кивнул юноша, – у вас на щеке печать моего господина. Да. Сейчас он не может прийти к вам лично. У него много неотложных дел. И да, он просил передать, что просит прощения, что не удержал вас, при переходе. Если вы хотите и дальше болтать, то давайте поговорим, пока будем идти.

В этот момент Гремяха громко кашлянул. Я перевела на него взгляд и спохватилась.

– Ах да! Я обещала, что ему заплатят, за то, что он меня вывел…

Юноша оглядел Гремяху и как – то скептично вздёрнул бровь.

– М – м…мой господин дарует жизнь тебе и твоим родичам. И он не будет взимать плату за рудник в эти полгода. Достаточно?

Я свела брови на переносице. Что за хмырь?! Говорит так, будто перед ним букашка какая!

Я, молча, сняла серьги, колечко и цепочку. Все это когда – то мне подарила бабушка. Но я не могла оставить Гремяху без платы.

– Варвара Владимировна, что вы делаете?

– Не веду себя, как последний мудак, – буркнула я и присела перед насупившимся Гремяхой на корточки. – Вот. Это золото. Правда, колечко серебряное. Но оно мне очень нравится.

Я взяла маленькие ручки Гремяхи и положила туда свою скромную плату.

Мужичок смотрел на меня своими глазами – бусинками так предано и так печально, что казалось, вот – вот разревётся.

– Хорошая ты… – сказал он вдруг тихо. – Первая такая…не погнушалась говорить со мной…прощения просила…а сейчас своё отдаёшь…где бы не была, постучи по земле три раза и позови Гремяху! Из любой темницы выведу! Любой путь укажу…!

Я улыбнулась и кивнула.

Парень наблюдал за нами со спокойным снисхождением, будто смотрел на возню насекомых в траве.

– Вы закончили? Теперь мы можем идти?

– Да, – кисло усмехнулась я. – Простите, что моя светлость заставила вас ждать.

– Ничего. Мой господин предвидел небольшие задержки. Идёмте.

Я вздохнула и вступила в мраморный коридор, оставляя тёмный лес позади себя. Гремяха всё это время застенчиво махал мне вслед.

***

«Я опущусь на дно морское, я полечу за облака…я дам тебе всё – всё земное! Люби меня! Люби меня…» – Демон. М.Ю. Лермонтов

Булат очнулся среди громадных деревьев, которые ходили ввысь, где в темноте на верхушках сидели дикие твари, которые могли сожрать его в любой момент.

Мужчина потёр плечо. При переходе неудачно приземлился и ударился головой. Всё – таки давно его тут не было… а запах подземелий всё тот же. Булат поправил рюкзак и почувствовал, что там что – то зашевелилось. Мужчина нахмурился и снял рюкзак с плеч. Он раскрыл его, и оттуда юрко выскользнула бирюзовая змейка с оранжевыми пятнами.

– Агнешка! – поражённо выговорил Булат, – что же ты наделала!

Змейка свернулась калачиком и, засветившись, вытянулась в фигурку девушки. Едва свечение пропало, Агнэшка бросилась к Булату на плечи.

– Прости меня…прости…не смогла я усидеть. Нарушила дедушкин наказ…

Булат гладил девушку по голове рукой и напряжённо вздыхал. Теперь придётся и за сестрой приглядывать. Обратно она не выйдет пока Полоз не позволит…

– Агнэшка… – Булат отстранился от сестры, – Как же теперь мне быть?

– Ты за меня не тревожься. Как опасность будет, я мигом в змейку обращусь и спрячусь. Вот…

Девушка показала на своём запястье плетёный браслет: на белом фоне был вплетён хитрый узор из зелёных нитей. Булат узнал этот знак. Он призван скрыть того, кто его носит. Агнэшка взяла его без спроса. Дед давно такие браслеты не плетёт, потому что уже не мог в них силу вкладывать. Значит, он старый.

Булат нахмурился.

– Агнэшка…вернёмся, дед тебе зад выдерет…

– Уж коли вернёмся, пускай… – усмехнулась его сестра. – всё одно – нельзя тебя одного сюда пускать без поддержки.

Булату осталось только улыбнуться. Его младшая сестра всегда слишком сильно о нём переживала.

– Тогда идём…но если будет опасность, тебе придётся бежать. Полоз может использовать тебя в своих целях, если узнает, что ты здесь.

– Не узнает, – уверенно тряхнула косами младшая сестра, – браслет дедушки не даст меня увидеть. Я смогу уберечь себя. Заодно и за тобой пригляжу.

Булат вздохнул, но делать нечего…

***

Я шла вместе со странным конвоем дальше по мраморному коридору. Изредка я посматривала на стражников – змей, но они вообще не смотрели на меня. Молодой человек, который пришёл за мной, все время смотрел в свой телефон. Выглядело это странно…разве мы не в мире Нави? Разве тут связь ловит?

– Варвара Владимировна, мне было велено ответить на все интересующие вас вопросы, – вдруг сказал этот странный парень.

– Как тебя зовут? – вырвалось у меня.

Парень только слегка скосил на меня взгляд, но всё же ответил.

– Хиш из рода нагов.

– Из рода нагов…? – удивлённо протянула я. – Из того же племени, что и Булат?

– Нет. Племена нагов живут почти везде. Я всегда жил в мире Нави. Лишь недавно стал выбираться в мир людей по поручениям владыки.

– И где Велимор сейчас?

Хиш скривился, будто у него зубы заболели.

– Старайтесь не называть владыку по имени. Это могут делать лишь члены его семьи и приближённые.

Я нахмурилась и сложила руки на груди.

– Уж коли эта змея меня сюда затащила, я буду звать его, как захочу. И мне плевать, если кто – то сильно оскорбиться.

– Разумеется, – скорее всего, Хиш пропустил всё мимо ушей. – Итак, что –нибудь ещё?

– Да! Куда мы идём?

– Чертоги владыки находятся глубоко под землёй и скрыты от простых глаз. Туда мы и держим путь.

– Велимор обещал, что я отпустит меня, как только я верну ему его силу. Когда это произойдёт?

Хиш снова посмотрел в телефон.

– Путь к Алатырь – камню знает только владыка. Как и ритуал, который необходимо провести. Так что этот вопрос будете обсуждать с ним.

Мраморный коридор кончился. Передо мной была огромная пещера, которая сияла самыми разнообразными отблесками от драгоценных камней, которые пронизывали изнанку гор! Удивительные жеоды аметистов были похожи на сказочные грибы, полоски самородного золота извивались по стенам среди камней, и были похожи на удивительные реки. А посреди всего этого великолепия стоял дворец. Мраморные, малахитовые и золотые цвета делали этот дворец похожим на сказку! Даже дорога к нему была вымощена каким – то удивительным камнем, похожим на агат… возможно, это он и был. Я пригляделась. Дорожка состояла из сотен небольших камушков, которые были точно подогнаны к друг другу. Сколько же труда было сюда вложено!

– Сейчас я покажу вам ваши покои. И настоятельно прошу никуда не выходить без моего ведома, – сказал Хиш, когда мы вышли на удивительную дорогу.

– Мне ещё и взаперти ждать, пока его светлость изволит зайти?! – возмутилась я. – Я хочу покинуть это место как можно скорее! У нас был уговор!

– И владыка не нарушит данного слова, – серьёзно кивнул Хиш. – Вы можете быть спокойны. Владыка справедлив и каждый получает то, что он обещал.

Я как – то недоверчиво посмотрела на парня. Он очень предан Велимору. Такого будет трудно обмануть…

Тем временем наш конвой из двух стражников оставил нас, как только мы подошли к дворцу. Они тут же уползли, будто их и не было. Кстати змей было довольно много…ползали слуги: наполовину люди, наполовину змеи, но они совсем не поднимали взгляд. Были и просто двуногие… но эти существа больше походили леших из картинок, которые я видела в детстве: ствол дерева имел руки и ноги, глаза просто какие – то пустые отверстия, кое – где на древесном теле проступал мох самой разной окраски, или грибы с необычным неоновым свечением.

На дверях во дворец стояла суровая стража. Эти ребята были больше похожи на горынычей в миниатюре! У них были змеиные морды с длинными острыми зубами, латы, острые короткие мечи на поясе, и длинные змеиные хвосты, на которых были надеты браслеты с шипами.

Двери перед нами открыли без разговоров. Мы прошли внутрь и оказались в просторном зале. Здесь все было как старинным, так и современным.

Например, мебель. Больше походила на то, что делают в нашем мире. Или некоторые предметы интерьера: картины, вазы, статуэтки на небольших столиках. Но в то же время, зал освещал огромный белый кристалл под потолком, полу люди, полу змеи, ползали туда – сюда с поручениями, прислуга наводила красоту, вытирала и мыла прекрасные малахитовые полы и стены…

К нам подползли две девушки змеи. Одеты в свободные белые накидки, с прорезями для руки, волосы у обеих чёрные, в косы вплетены яркие жёлтые бусины…может золото. Глаза змеиные раскосые. Но они были довольно милыми…

– Господин Хиш… – поклонились обе змеиные девы.

– Варвара Владимировна, это ваши служанки. Они проводят вас в ваши покои, накормят, дадут новую одежду. Если вам что – то понадобиться – обращайтесь только к ним.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что, ваше появление здесь разозлит некоторых супруг владыки. А они очень мстительные. Советую вам лишний раз не высовываться.

– К – к – кого? – почти заикаясь, проговорила я. – Так эта змея ещё и кабель!

Хиш закатил глаза, а две девушки змеи испуганно схватились за лица. Хиш посмотрел на меня очень внимательно, и мне стало не по себе.

– Запомните простую вещь: вы больше не в мире Яви. Этот мир жесток, опасен и коварен. Здесь обитают тёмные существа, которые могут сделать со смертным всё что угодно. Ваша жизнь ценна, потому что владыка самолично дал вам своё слово, что с вами ничего не случится. Вы же в свою очередь должны уважать это. Никто ещё не получал от владыки подобного обещания.

Я молчала. Хиш объяснял мне всё, как неразумному дитя, которое только – только научилось ходить или говорить. Впрочем, ничего удивительного…если со мной что случится, то видимо, и он попадёт под раздачу.

– Ладно. Я буду паинькой. На время.

– Вы очень облегчите мне жизнь, – с чувством кивнул Хиш. – Я удаляюсь. Ваши служанки проводят вас. Всего хорошего.

Парень снова вышел из дворца, что – то сказал двум горынычам у входа и пошёл по своим делам. Интересно, а они и огнём дышать умеют?

– Госпожа…

Я обернулась. Две девушки смотрели на меня с улыбкой и ждали указаний.

– Ну… пойдёмте. Покажите, где мне придётся сидеть…

Девы с готовностью кивнули. Одна встала за мной, вторая поползла впереди. Мы покинули огромный зал, и пошли в другое крыло дворца. Здесь была огромная лестница, которая раздваивалась и уходила вправо и влево. Девушки повели меня в правую сторону. Я поднималась по прекрасной мраморной белой лестнице и смотрела на левую сторону. Вход был закрыт огромными деревянными дверями, с прекрасной резьбой.

– А там что?

– Это крыло для жён владыки, – покорно ответила девушка змея впереди меня. – Сейчас у владыки три жены. Госпожа Зирис, госпожа Сирина, и госпожа Юмша.

Я вздрогнула. Юмша ещё и жена Полоза…я сразу вспомнила, как она стояла на пороге дома Булата и клялась ему, что любит его, и что Полозу она не нужна.

Девушки проводили меня к моей комнате. Надо сказать, двери были такой же прекрасной работы! Удивительная резьба украшала всю дверь. Внутри меня ждала просторная кровать, с каменным малахитовым изголовьем, и белыми перинами. Поверх была постелена шкура какого – то зверя. Возможно, волка. Стены украшали картины, был тут и столик с зеркалом и всякой всячиной на ней, типа шкатулки с драгоценностями, дорогими флаконами с духами, и прочим. Вторая комнаты сбоку от меня была больше похожа на гардероб! Столько вешалок с вещами! Причём было такое впечатление, что там висели наряды со всего света!

Рядом со мной за большой ширмой был ещё проход, который уходил чуть вниз.

– А там что? – спросила я любопытно.

– Там ванная, бассейн и массажный зал, госпожа. – тут же ответила девушка позади меня. – Если вы желаете, мы поможем вам принять ванну.

– Вот ещё… – пробубнила я. – Сама справлюсь.

Обе девушки вытянулись передо мной в струнку.

– Скоро подадут обед. Если госпоже больше ничего не нужно – мы удалимся на время. По наставлению господина Хиша, мы просим вас не покидать ваши покои.

– Да поняла – поняла, – проговорила я нервно. – Когда Велимор придёт?

Обе девчушки переглянулись и как – то затравлено посмотрели на меня.

– Мы…мы не можем знать, – сказала одна из них. – Господин приходит, когда захочет.

Я раздосадовано вздохнул.

– Ладно…спасибо.

Девушки поклонились и выползли за двери. Хоть на ключ не заперли и на том спасибо. Однако в замочной скважине тут же провернулся ключ, запирая меня. Я кисло усмехнулась. А чего я ожидала? Радушного приёма? Что Велимор тут же выполнит все свои обещания? Он сначала будет мариновать меня, попробует измором взять.

Я прошлась по своей новой тюрьме. Красиво. Но …здесь все было каким – то опасным. Если у Велимора есть три ревнивые жёнушки, то они проберутся куда угодно, чтобы извести меня. Может, проще пойти на мировую? Самой прийти в гости? Но что – то мне подсказало, что это не лучший вариант. Не зря Хиш предостерегал меня…я в другом мире. Глупо было бы плевать на советы того, кто прожил здесь всю жизнь. Значит… оставалось принять условия игры, которые выдвинул Велимор.

Я уселась на кровать с самого края и обхватила себя за плечи. Почему – то по – настоящему страшно, стало только сейчас.

***

– Господин, я всё сделал. Она доставлена в целости и сохранности.

– Она была одна?

– Нет. Её привёл…Гремяха, кажется, – припомнил Хиш.

– Неужели? – в голосе Велимора проскочило удивление. – И он даже не пытался её сожрать?

– Судя по всему, они сдружились. Варвара Владимировна отдала этому мелкому духу все свои украшения в знак благодарности.

На губах Велимора появилась лёгкая улыбка, а змеиные золотые глаза прищурились.

– Что – то ещё?

– В навьем лесу дозорные засекли нарушителя. – сказал Хиш, смотря в свой телефон. – Наг. Но очень долго жил на поверхности Явьего мира.

– Булат… – усмехнулся Велимор и отложил пергамент, который держал в змеиных руках в сторону. – Ну что ж…это было ожидаемо.

– Что прикажете, мой владыка? – спросил покорно Хиш.

– Давай –ка попробуем напугать этого смельчака. Он пришёл сюда за моей невестой, которую подло украл. Посмотрим, на что он готов ради неё.

– Слушаюсь господин.

***

Булат и Агнэшка шли по лесу уже довольно давно. Тропинка не кончалась, и будто специально запутывала путников ещё сильнее.

Агнэшка остановилась и топнула ногой.

– Подлый змей! – крикнула она куда – то вперёд, в темноту леса. – Дай нам пройти!

Булат прикрыл сестре рот ладонью.

– Не надо! Зачем привлекать к себе внимание…Агнэя…!

Сестра Булата потупила глаза.

– Прости…но он поступает нечестно! Он не даёт тебе пройти!

– Это его царство… – пожал плечами Булат. – Он тут хозяин. Надо подумать, как обойти его ловушки.

Сверху послышалось хлопанье крыльев и печальный вздох. Булат расширил глаза и тихо проговорил.

– Агнэшка…быстро перекинься в змейку и убегай.

– Булат я…!

– Не спорь!

Хлопанье крыльев стало ближе и на длинную обломанную ветку села огромная чёрная птица, с человеческим лицом, которое было закрыто длинными черными спутавшимися волосами. Булат затаил дыхание. Этого только не хватало…

Агнэшка поняла, что надо было слушать Булата и бежать сразу. Теперь, чтобы её не заметили, придётся стоять смирно и дышать через раз…

Булат сглотнул. Он не думал, что сюда залетит сама птица Сирин*. Это древнее существо обладает чудесным голосом, которым поет о будущем. Однако, всегда это будущее полно горя, бед и смерти…

Волшебное существо повернуло голову на изящной шее в сторону Булата. Мрачно блеснула диадема из тёмных камней на голове чудо – птицы. Глаза расширились и уставились на Булата. Он этого взгляда Булат почувствовал, что колени затряслись, как у загнанной дичи на охоте. Если она сейчас запоёт…

– Здрав буди…добрый молодец… – мелодично раздалось сверху.

Сладкий голос, казалось, проник в самое сердце. В глазах помутнело. Сразу захотелось просто слушать голос чудесной женщины. Булат молчал и Сирин нахмурилась. Придётся отвечать…

– Здрава и ты буди, госпожа моя Сирин…

Существо благосклонно улыбнулось. Глаза внимательно изучали Булата. Хотя глаза Сирин были просто двумя бездонными колодцами – просто чёрными, как уголь…

– Что привело тебя сюда, моя госпожа? – гулко спросил Булат, низко наклонив голову. – Если ты заблудилась, я попробую вывести тебя отсюда. Если ты голодна, то у меня есть немного еды для тебя. Я не могу предложить тебе крова, так как я сам незваный гость здесь, но могу обещать тебе свою защиту.

Сирин растянулась в улыбке и её огромные чёрные крылья пару раз взмахнулись в воздухе, будто она приняла приветствие Булата и его обещания.

– Как приятно…меня знают даже в мире Нави… – эхом раздалось из уст женщины. – А ведь только моих сестриц вспоминают…меня никогда. Тоскливо мне…летаю из мира в мир… смотрю на смертных, да на богов иногда…скучно…

– Чем же мне…угодить тебе, госпожа моя? Спеть для тебя песню? Хотя я не такой хороший певец, как моя госпожа…я знаю много сказок и легенд.

– Нет… – снова проговорила Сирин. – Знаю я, все легенды да сказки…Алконост и Гамаюн* рассказывают, когда видимся… Ты лучше поведай, куда путь держишь, наг?

Булат сжал зубы. Придётся рассказать, иначе быть беде. Сирин самая обидчивая из всех сестёр – сказительниц. Проклятие, наложенное этим существом, никто не снимет. Либо напророчит смерть скорую, а там поминай, как звали…либо убьет на месте.

– Путь я держу в царство Полоза, моя госпожа…

– О…и что же ты забыл у владыки гор? – усмехнулась птица. Смешок был похож на переливы капели весной. Казалось, даже лес стал светлее от этого звука. – Жаждешь его злата? А может, хочешь его благосклонности?

– Нет, моя госпожа…забрал он у меня самое ценное…и я иду в его царство, что бы вернуть это.

Сирин замолчала.

– Ах вот как… – раздалось сверху спустя какое – то время. – Как печально… Я могу напророчить тебе судьбу? Хочешь? Или ответить тебе на любой вопрос…? Я знаю всё. Я знаю… как тебя зовут…Булат.

В голове Булата помутилось. Его имя из её уст казалось самым сладостным наслаждением в мире. Отозвались все струны его души. В голове было пусто – звучал лишь голос Сирин.

– Хочешь…я помогу тебе? – раздался сладкий шепот над его ухом. – Ты только слово молви. А хочешь – твоей буду. Песни только тебе буду петь…

Перед внутренним взором Булата была только прекрасная женщина с чёрными волосами, в богатой короне из черных камней. Крылья обнимали – дарили тепло и успокоение.

– Поцелуешь меня – и вся печаль пройдёт…

Булат видел над собой прекрасное лицо, будто из самой светлой сказки.

– Убери от него свои лапы!

Где – то сбоку раздался пронзительный крик. Агнэшка…это кричала Агнэшка. В замутнённое сознание Булата начали возвращаться воспоминания.

А потом яркий свет буквально разодрал липкую тьму, отогнал Сирин куда – то высоко в деревья. Булат почувствовал, что падает. Ноги подкосились, и земля резко приблизилась к его лицу. Глухой удар Булат даже не почувствовал. Чувства будто выключили. Он слишком долго говорил с Сирин…

– Это ещё…что такое…? – раздосадовано проговорила Сирин, откуда –то сверху. – Ещё одна маленькая змейка…

Булат скосил взгляд. На запястье Агнэшки больше не было дедушкиного защитного оберега. Значит, она только что использовала его силу, чтобы спасти Булата. Мужчина сжал зубы от досады…

– Не смей трогать моего брата! – гневно выкинула Агнэшка. – Сирин ты, или же нет…! Дай нам продолжить свой путь! Мы спасаем невесту моего брата!

– Невесту… – эхом раздалось из уст Сирин. – Ну что же…не смею вас более задерживать. Да только…не спасёт он никого.

– Нет! – Агнэшка закрыла уши Булату своими ладошками. – Нам не нужны твои пророчества! И ничего от тебя не нужно!

Агнэшка что – то проговорила и браслетик на её руке слабо загорелся. Сирин отпрянула в сторону, не решаясь подойти. Её улыбка хищно растянулась, обнажая острые зубы. От былой красивой женщины не осталось и следа. Крылья угрожающе раскрыты, длинные чёрные волосы нависают на лицо, и сквозь них мерцают огоньки чёрных, как омуты, глаз.

– Не дойдёте…! Умрёте…! Сложите головы! Глупцы…!

Сирин взмахнула крыльями и, подняв клубы пыли и прелой листвы, исчезла, где – то под сводами пещеры, пронзительно крича.

Агнэшка ещё какое – то время крепко обнимала Булата, будто боялась, что Сирин может вернуться.

Булат сжал руку сестры и она, выпрямившись, помогла Булату сесть. Он помотал головой, и печально взглянул на сестру.

– Спасибо…ты меня спасла.

Но Агнэшка уже хлюпала носом и яростно мотала головой.

– Не спасла…я слышала… слышала, что она напророчила… – из красивых глаз Агнэшки стали капать слёзы. – Прости меня…я, просто не знала…как ещё…!

Булат обнял свою сестру и гладил её по голове, пока она не успокоилась. Плохо конечно, что браслет дедушки теперь не имеет никакой силы. Агнэшка с его помощью уже не спрячется. Но она спасла Булата. Сирин могла просто убить их за дерзкие слова…

– Ты знаешь, дед говорил мне, – вдруг начал Булат, – что Сирин часто лжёт…её словам нельзя верить, Агнэшка…

– Но…она же…посланница богов… – хлюпая носом, проговорила девушка. – Как можно не верить…?

– Мы всё ещё живы… – улыбнулся Булат. – И всё, благодаря тебе. Ты меня от большой беды уберегла, Агнэшка. Вот во что я верю.

Девушка утёрла заплаканные щёки и улыбнулась.

***

– Владыка, откуда вы знали, что Сирин в нашем лесу?

Велимор стоял на широком балконе и смотрел на Навий лес. Сирин улетала прочь, обиженно крича на всю округу. Конечно, она не боялась, ни его, ни других существ в его царстве. Даже он не смог бы покорить её. Но её знания…Полоз иногда думал, что он был готов на всё, лишь бы раздобыть их…

– Владыка?

Велимор вздохнул и повернулся к Хишу. Молодой наг снова был в своём человеческом облике. Ему нравилось носить костюм, составлять расписание и список дел для себя и для своего господина. С тех пор, как Велимор показал ему человеческий мир – Хиш впитывает его знания, как губка.

– Сирин иногда спускается сюда… – наконец ответил Велимор и снова перевёл взгляд на Навий лес. – Сирин истерична, непостоянна…в отличие от своих сестёр, с ней почти невозможно договориться о чём – либо…она не мешала мне, не вмешивалась в дела моего царств и никак не влияла на ход событий… поэтому я и не трогал её.

– Вы могли бы изловить её… – сказал Хиш.

Велимор усмехнулся.

– Нет…её пение приятно, но проблем от неё больше. Ты хорошо потрудился Хиш. Тропа привела Булата прямо к Сирин.

– Мои усилия не стоят вашей похвалы, мой владыка, – тут же учтиво приклонился Хиш. – Я старался делать всё так, как вы и велели. Однако, с Булатом прибыл ещё один незваный гость…чары развеялись, и полагаю именно тот свет, что мы видели и отогнал Сирин…

– Агнэш – ш – ш – ка… – Велимор растянулся в улыбке и зашипел от удовольствия. – Булат сам несёт мне в руки такие богатые дары.

– Сестра? – уточнил Хиш и что – то набрал в телефоне. – Мы можем использовать её в своих целях. Если, вы позволите, конечно…

      Велимор глянул на Хиша через плечо и повёл плечом, как бы говоря – удиви меня.

– Пусть идут. Прикажи страже не мешать. Мне интересно, послушать, что мне предложит Булат, – сказал Велимор,

– Он может потребовать у вас право поединка, – тут же сказал Хиш.

– О нет, – отмахнулся Велимор, и усмехнулся, от чего золотые глаза блеснули ещё ярче. – Он не станет…не будет рисковать. Теперь с ним его сестра, а это ответственность, которая не даст ему, поступать неразумно… давай подумаем Хиш, куда мы можем спрятать маленькую змейку в нашем змеином царстве…

– Я могу этим заняться.

– Да, пожалуй, – кивнул Велимор. – Булату нужно моё царство, хоть он и говорит, что пришёл сюда за Варей…

– Что вы прикажете делать?

– Я встречу его в тронном зале…позови ко мне Юмшу.

***

Я просидела на кровати, не двигаясь примерно с час. Ничего не происходило. Снаружи было тихо, и я даже успела подумать, что может про меня просто забыли… однако в этот же момент двери распахнулись и в комнату проскользнула незнакомая мне змейка. У неё была красивая лазоревая чешуя и волосы были как расплавленное золото… Но на ней была такая же накидка, как и на моих помощницах. Однако внутреннее чутье подсказывало мне, что она не простая служанка, с такой – то внешностью.

Девушка змея повела руками, и на столе к кровати возник поднос с едой! В животе у меня непроизвольно заурчало. Когда я ела в последний раз? Я даже и не помню уже…почему – то мне вспомнился Вовка. Казалось, он остался где – то там…совсем далеко от меня. Будто в другой жизни…

– Госпожа может отведать, – любезно проговорила девушка. Что это за акцент такой у неё? Будто речь давалась ей не со скрытым трудом.

Я перевела взгляд на поднос: фрукты, мясо нарезанное ломтями, свежие овощи, хлеб, кувшин. Судя по запаху, внутри было что – то фруктовое.

– А – а…где мои служанки? Две такие одинаковые девушки с чёрными косами?

– Не след такой знатной госпоже прислуживать простым безродным змеевкам, – проговорила девушка и тряхнула волосами. Каждый волосок был похож на золотой, так сильно они переливались…

– Но Хиш сказал…

– Господин Хиш, лично отдал распоряжение, моя госпожа… – тут же нашлась с ответом девушка. – Вы можете отведать. Я посторожу.

Я пожала плечами. Странно всё…

Я, было, потянулась к румяному боку яблока, но внутреннее чутье не дало мне даже дотронуться до него.

– Знаешь, я, наверное…!

В эту же секунду золотые тонкие волосы обвились вокруг моей шеи. Каждый волосок впивался в шею. Я почувствовала, как на красивый пушистый ковёр брызнула моя кровь. Змеиный хвост обвил меня с такой силой, что было больно шевелиться! Я кое – как высвободила правую руку и вцепилась в нити на моей шее. Пальцы тут же покрылись порезами! Над ухом раздавалось победное шипение. Вот и всё…умру здесь. Под землёй…

От потерянной крови, в голове помутилось. Казалось, сдави мою шею ещё сильнее, и голов просто отлетит в сторону…

В этот момент дверь буквально выбили силой. Раздался свист меча. Мои волосы тут же стала заливать, горячая красная кровь…тело девушки обмякло, хвост больше не стягивал меня. Голова откатилась вперёд, замерев прямо перед моим лицом. Удивление и страх навсегда застыли на прекрасном лице.

– Варвара Владимировна! Вы меня слышите?! Варвара! – это Хиш кричал.

Но я не могла не ответить, ни как – то по – другому дать понять, что ещё жива. Организм отключился окончательно, позволив мне окунуться в спасительней обморок без боли и без снов.

***

«Скажи мне птица, что такое счастье…» В. Бутусов «Птица»

Дорога из леса стала ровной, без единого камушка на дороге. Деревья как будто расступались сами собой. Булат лишь хмурился, смотря, как тропка ведёт их вперёд. Агнэшка держала брата за руку и то и дело сжимала пальцы.

– А дорожка – то…будто скатёрку постелили, лишь бы идти было проще.

– Велимор ждёт нас, – сказал Булат хмуро. – Наша небольшая схватка с Сирин явно привлекла его внимание.

– Это я виновата…надо было придумать что – то другое. Дедушкин оберег был с сильной магией…

– Нет, – твёрдо сказал Булат, – ты поступила, как должно. Не вини себя.

Агнэшка слабо улыбнулась, продолжая шагать вперёд. Слова Сирин всё ещё звучали в её голове. Она напророчила им смерть, и что они даже не дойдут до дверей его дворца. Да, Сирин лгунья, но она говорит и правду…

Лес кончился. Впереди зиял чёрный вход в огромную пещеру. Агнэшка что – то проговорила, и браслетик засветился, отгоняя липкую тьму.

– Ещё осталось немного света… – сказала сестра Булата, – Нам хватит, чтобы пройти пещеру.

– Держи меня крепко. Кто знает, какие монстры могут скрываться в этой темноте…

– Думаешь, Полоз придумал очередную западню?

– Мы в его владениях, Агнэшка…он может придумать, что угодно. Как бы зловеще это не звучало, но сейчас мы в его власти.

Девушка ещё крепче сжала руку Булата и вздохнула. Они ступили в чёрный зёв пещеры вместе, и вскоре огонёк на браслете Агнэшки просто пропал в той липкой тьме. Только звуки шагов гулко раздавались по каменным сводам пещеры.

***

Я лежала на большой кровати. Шея нещадно болела, хотелось пить…

На мой лоб легла прохладная ладонь. Запахло змеиной кожей и землёй…

Я распахнула глаза и сразу встретилась взглядом с Велимором. Меня передёрнуло. Конечно, сейчас ему не было нужды показывать свою человеческую сущность…тёмная чешуя покрывала его тело, огромный змеиный хвост, украшенный золотыми браслетами, лежал около меня. Змеиные глаза золотого цвета смотрели на меня, не мигая. Чёрные волосы спускались по плечам блестящим водопадом. На голове Велимора была корона… кажется, из тёмного камня с золотыми элементами. Сверху на змеином короле была лёгкая накидка, вышитая из золота из дорогой темной бархатной ткани.

– Налюбовалась?

– Вот ещё… – прохрипела я и поморщилась. – Ты…обещал, что со мной ничего не случится…змея проклятая…!

– Но с тобой всё в порядке, Варя, – улыбнулся Велимор, и его рука переместилась на мою руку, перебирая мои пальцы. – Виновные наказаны, а преступница, которая посмела на тебя покуситься, лежит на дне самой глубокой пещеры, с отрубленной головой.

Я вспомнила, что девушке отрубили голову, и к горлу подкатила дурнота.

– Кто…кто была та…

– Одна из многочисленных невест, которые прибывают каждый год для сватовства… – усмехнулся Велимор. – Те, кто мне приглянулся – остаются.

– То есть…ты отрубил голову…одной из своих невест?! – хрипло проговорила я в ужасе.

Велимор усмехнулся.

– Ну, во – первых, не я, а Хиш. И он всё сделал правильно. Никто не смеет безнаказанно нападать в чертогах моего дворца на гостей и пытаться их убить. А во – вторых, ты Варя носитель моего Слова и моей силы. Напасть на тебя – это значит напасть на меня.

– Когда я смогу вернуть тебе силу? Я готова.

Велимор рассмеялся и его пальцы уже как бы невзначай гладили внутреннюю сторону моей ладони. Я поёжилась. Стало страшно…золотые глаза Полоза вперились в меня, не мигая, и не давая отвести взгляд.

– Ты меня…не…напугаешь… – прохрипела я.

– И в мыслях не было Варя, – проговорил Полоз, всё так же смотря на меня. – Я надеялся, что ты…будешь в безопасности здесь, но видимо ошибался. Тебе нельзя тут находиться. Как только ты оправишься, я отдам приказ, и тебя перенесут ближе к моим покоям.

– Ты дал слово…! – я почувствовала, как из глаз покатились слёзы. – Я верну тебе силу…и…!

– Варя, ты видимо не до конца понимаешь, что такое Алатырь – камень*. В прошлый раз, мне удалось найти этот камушек и не надолго переместить в мои чертоги… но это было тяжело. Из – за этого…некоторые божества затаили на меня обиду. Поэтому, в этот раз мне придётся идти к нему самому. А для этого надо найти его…

Я слушала Полоза и понимала, что эта змея изначально знала, что всё будет не так просто. Имея меня под боком, он просто обезопасил себя. Булат не воспользуется его силой, не сделает меня невестой, а значит, не сможет дать ему бой…

Велимор растянулся в улыбке. Будто он смог всё это прочитать прямо в моей голове.

– Я тут надолго…

– Но не навсегда, – поправил Велимор. – Путешествие к Алатырь –камню надо совершить с тем, с кем повязана твоя судьба. А это ты Варя, ты повязана со мной…

Пальцы Велимора переместились на изгиб локтя. Меня затрясло. Я сейчас даже отпор ему дать не смогу!

Тёмный змеиный хвост легко пробрался под лёгкую ткань одеяла и стал обвивать мою правую ногу.

– Не…смей! – просипела я.

В этот момент его лицо оказалось так близко, что дыхание перехватило. Снова этот взгляд…казалось за маской учтивости и вежливости скрывается настоящий монстр! Хотя Велимор именно им и был. Если я верила в какие – то человеческие чувства и качества в нём, то теперь он будет тем, кто он есть. Здесь нет причин для притворства.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.