Семён Субботин
Челлендж

Несмотря на все трудности оставайся человеком. Человечность является отличным множителем для твоих качеств, но без неё совсем не важно насколько ты силён, умён и крут.

Без неё ты ноль.

Челлендж

Пролог

– Здоров, котаны! Чили уже здесь, чтобы добавить перца в вашу жизнь! Хэй, чудом выжившие после школы и универа! Я с вами, и у нас есть, о чём сегодня поболтать! – молодой парень вёл запись прямого эфира своего стрима с крыши какой-то высотки.

Автоматический дрон с закреплённой на нём камерой кружил рядом, подчиняясь заложенной в нём программе. Модель аппарата была не из самых новых и совершенных, но вполне способной выполнить свою основную функцию. Несколько неаккуратно застывших капель клея на корпусе выдавали небольшое вмешательство в его конструкцию.

– Большое спасибо моим топовым донаторам! Ребят, вы тронули моё очерствевшее сердечко по самое не балуйся! Рыжая и Очкарик – я вас просто обожаю заочно. Благодаря вашим денежкам удалось прокачать моего Тоху, как вы сами можете убедиться, качество картинки выросло с прошлого раза. Сам припаял новый глазок, чтобы вы могли увидеть то же самое, что и я сейчас, – сухопарый подросток направился к парапету, а вслед за ним задвигался и летающий помощник.

Ветер на такой высоте был беспощадным, непредсказуемым и суровым, тёмные волосы парня и футболку-оверсайз растрёпывало в разные стороны. Чили подошёл к самому краю жилого небоскрёба, показал на камеру средний палец и закричал что было сил:

– Череп! Это мой тебе вызов! Принимай челлендж или зассал? Ставьте лайки и скидывайте это видео своим друзьям!

Парень ткнул себя в грудь ровно в то место, где находилось изображение его личной эмблемы: большого красного перца с зелёным кончиком и надписи “Лучше весело сдохнуть, чем скучно жить”. Затем он забрался на высокий бордюр, за которым не было никакого ограничительного забора, зато находилась сотня этажей свободного полёта.

– Да, сегодня на канале вас всего несколько десятков… Но я знаю, что это не вечно: однажды меня будут смотреть миллионы. Именно в такие моменты я чувствую себя невероятно живым и настоящим… – Чили двигался осторожно, но уверенно, постепенно выпрямившись в полный рост.

Тоха, его модернизированный дрон, включил дополнительные ресиверы для стабилизации картинки; сильные порывы ветра заставили его учесть этот фактор при записи. Всего на пятидесяти мониторах по всему свету подписчики канала Чили следили за его новым испытанием. Кто-то лениво жевал чипсы, запивая газировкой, кто-то строчил подбадривающие комментарии, и лишь одна пользовательница под псевдонимом Рыжая соскочила с кресла и даже начала грызть ногти от напряжения.

– Жизнь стала слишком проста и понятна… Мы – новое поколение, за которым будущее. А в чём оно? Наши предки сильно перестарались и нам уже не нужно ни о чём заботиться. Все вершины покорены, все глубины изведаны, даже в космос, сука, залезли так глубоко, что представить трудно, – парень двигался по парапету медленно, тихонько переставляя ноги в кедах вперёд.

– Кто-то назовёт это безумием, кто-то похвалит меня, а кто-то позавидует. По большому счёту, мне насрать… Главное – смотрите меня, тогда мы многого добьёмся вместе. Ставьте хештег “Вызов Черепу”, возможно, тогда этот охреневший тип и обратит на нас внимание, – камера выхватила удачный ракурс, когда Чили одновременно улыбался и сделал сердечко своими пальцами.

– Помните, как наши предшественники боялись какого-то там апокалипсиса? Что-то бегали и суетились, ожидали ядерной войны или вторжения инопланетян? Никакого, нахрен, веселья! Сколько нас уже там? Десять миллиардов? Десять миллиардов людей с пустыми глазами, не имеющих цели?

Он сделал ещё несколько медленных шагов, стараясь не смотреть вниз, а только в камеру. Красный огонёк в глазу Тохи говорил о том, что со связью всё в порядке и стрим идёт без сбоев.

– Кто из нас более безумен: тот, кто знает, чего хочет и идёт к своей цели, или тот, кто даже не пытается? У нас всего одна жизнь, неужели вы хотите всю её потратить на обстановку своей конуры ненужным хламом? На работу, которую ненавидите всем сердцем? На людей, которые вас не замечают и не ценят? – молодой человек сбалансировал телом, чтобы компенсировать очередной резкий порыв воздуха.

– Будущее наступило, но рады ли мы? Мы всё ещё умеем радоваться? Я нахрен забыл, когда в последний раз смеялся громко, искренне и от души. А вы когда так смеялись? Когда искренне кайфовали от жизни?

Счётчик аудитории, отображавшийся на корпусе Тохи, только что изменился, добавив ещё несколько просмотров. Верные подписчики Чили скидывали своим знакомым его новое видео, которое в любую секунду могло закончиться трагедией.

– Знаю, что некоторые из вас смотрят, потому что надеются на то, что я сейчас слечу отсюда вниз и размажусь тонким блином по асфальту. Это происходит не потому, что вы какие-то злые или неправильные, не потому что этого желаете по-настоящему… Просто такова наша природа. Нас невероятно притягивает смерть, – Чили посмеялся с каким-то нездоровым блеском в глазах.

– Мы смотрим сериалы про маньяков, читаем кровавые детективы, катаемся на американских горках и прыгаем с парашютом только потому, что это заставляет биться наше сердце сильнее и чаще. Я здесь по той же причине… Мне всего шестнадцать, но этот безупречный и безопасный мир мне уже опостылел.

Под стримом появилось ещё несколько комментариев от анонимных пользователей, прилетело три доната на небольшие суммы, количество лайков приближалось к первой сотне.

– Вернёмся к Черепу! Слышишь ты! Даю тебе три дня, чтобы повторить мой челлендж или придумать что-то ещё более безумное! Докажи своим подписчикам, что ты всё ещё самый крутой, или свали нахрен с пьедестала, – парнишка повернулся лицом к Тохе, поднял два средних пальца вверх и наконец-то спрыгнул с опасного парапета.

Оказавшись на твёрдой и надёжной крыше, он нажал специальную кнопку на пульте, после чего запись стрима прекратилась. Присев на принесённый раскладной стул, Чили закрыл лицо ладонями и пару минут пытался как следует продышаться. Адреналин в крови зашкаливал, руки и ноги тряслись от страха, который он уже не мог сдерживать. Уголки глаз стали слегка влажными, скулы на его лице забегали без устали, а пот по спине заструился ручьём.

– Держись… Так надо… Другого выхода нет, – парень сжал кулаки до белых костяшек и несколько раз ударил по бетонной стене.

Кровь тут же выступила на свежеразорванной коже и покрасила места соприкосновений в багровый цвет. Тоха приземлился возле своего чехла, в котором ему предстояло находиться всю обратную дорогу домой. Закат пламенеющим оком закрывал текущий день, а город, где-то далеко внизу, даже не собирался засыпать.

* * * * *

Глава 1. Ответка

Напротив огромного монитора и светящейся неоном клавиатуры сидел мужчина в чёрном спортивном костюме. Его голова была закрыта капюшоном, а лицо – специфической маской с изображением черепа. Несколько прорезей в ней позволяли носителю спокойно дышать, сидела она как влитая, потому что была сделана по индивидуальному заказу.

Многочисленные сообщения бежали по отдельному экрану, который стоял чуть правее. Мужчина поглядывал на часы и на приложение, открытое на компьютере, предназначенное для подсчёта заработанных на стриме донатов.

Счётчик пользователей, которые подключились онлайн, нисколько не преувеличивал, показывая десять с небольшим миллионов подписчиков, ожидающих начало трансляции.

До старта очередного стрима оставалось около минуты, поэтому Череп уже включил камеру и приветственно кивнул смотрящим. Чат взорвался от посыпавшихся комментариев, когда он показал фирменный жест из трёх сплетённых пальцев. Нажав на кнопку, он запустил рекламу, с которой начинал каждое своё вступление.

– “Турбо Энерджи”! Добавь в свою жизнь вкуса и красок. Теперь в линейке появились два новых напитка: взрывной лайм-лимон и освежающий ананас-кокос. Не содержит консервантов, не вызывает привыкания, только чистый кайф и незамутнённое удовольствие, – полуобнажённая девушка в ролике проходилась вдоль ослепительно яркого моря и белоснежного пляжа, держа в руках две бутылочки с ярким содержимым.

Череп вспомнил условия нового контракта и тут же выставил такой же напиток на видное место возле себя.

– Хэй, привет, мои верные псы! Чувствуете, чем сегодня пахнет? Это же запах свежей плоти, приятный аромат чужого поражения, амбре из растерзанных амбиций и напрасных желаний! – стример говорил глубоким и пронизывающим голосом, который бил негативом даже через мониторы.

Несколько сотен коротких сообщений на соседнем экране в основном содержали приветственные собачьи головы и матерные выражения всех мыслимых видов.

– Сегодня я подготовил для вас невероятное шоу! В начале прошу всех, кто ещё какого-то хрена не подписался, нажать эту грёбанную кнопку вверху. Молодец, послушный пёсик! А теперь, позвольте представить героя этого выпуска – Чили!

Череп вывел в отдельном окне запись стрима, которую недавно заметил в интернете. Кричащий заголовок и комментарии с хештегом сделали своё дело и попали в обзор видимости одного из самых популярных блогеров в мире. Ролик под названием "Вызов Черепу" собрал каких-то жалких десять тысяч просмотров, но зато добился главной своей цели – привлёк внимание оппонента.

– Только посмотрите на этого дохлого мальчишку! Как же его качает ветром! Мне кажется, что я могу разорвать его голыми руками, – мужчина злорадно и громко засмеялся, демонстрируя своего нынешнего соперника.

– Каким-то чудом его не снесло вниз и не размазало по тротуару, поэтому он решил, что может вызывать меня на челлендж! Меня, не проигравшего ни единого поединка, не боящегося ничего и никого из ныне живущих, – Череп врезал со всей дури кулаками по столу, а затем приблизился к камере максимально близко.

– Таракан… Вонючий слизень на моём ботинке! Я раздавлю тебя как мелкую букашку! Я принимаю твой вызов. Играть мы будем до тех пор, пока один из нас не сдастся или не сдохнет, – мужчина провёл пальцем вдоль собственного горла.

Количество пользователей, присоединившихся к просмотру, увеличилось до двенадцати миллионов. Донаты летели каждую секунду, бесконечно крутя счётчик денег, а число комментариев уже перевалило за тысячу.

"Что там за бессмертный нашёлся?"

"Жаль парнишку, такой симпатичный… До совершеннолетия не доживёт такими темпами."

"Кто-нибудь принимает ставки? Хотя какой в них смысл…"

"Я тоже так могу! Теоретически."

"Херня этот ваш Турбо. Ослиная моча и та вкусней."

"Дайте зрелища! Пицца уже стынет."

Люди изливали свои эмоции и негатив, не стесняясь в словах и выражениях. Одних только пожеланий скорейшей кончины для дерзкого новичка были сотни. Гифки и картинки, изображающие разного вида расправы и кровавые сцены, заполонили чат до отказа.

– Ты был настолько любезен, что даже предложил мне выбор! Я не стану повторять твою простейшую проходку по крыше здания, мы это уже видели. Я придумал кое-что получше и поинтереснее. Помните старую-добрую задачку про поезд, который прибыл из точки А в точку Б? А что, если этих поездов всегда было два? – Череп включил свой ролик, записанный недавно специально для этого стрима.

Он же теперь стоял посреди большого поля, засеянного подсолнухами. Камера пролетела над Черепом, сделала несколько красивых оборотов вокруг него и зависла в районе головы.

– Слева от меня находится наша столица. Из Москвы час назад выехал новый скоростной поезд, который разгоняется до порядка четырёх сотен километров в час, – мужчина начал трансляцию с этих слов и указал рукой в одном из направлений.

Суперсовременный дрон пролетел в указанном месте, показав зрителям пару параллельных железнодорожных путей.

– А справа от меня находится прекрасный город Воронеж, откуда родом несколько тысяч моих подписчиков. Всем персональный привет от меня! Со станции вышел другой поезд, который несётся на встречу этому со скоростью триста километров в час.

Летательный аппарат перебрался на противоположную сторону поля и показал вид с другого ракурса.

– Примерно через две минуты эти стальные гиганты окажутся здесь, прямо в этом самом месте. Суть моего вызова такова: я успею пробежать между ними настолько близко, что дрон запишет реакцию обоих машинистов в одном кадре, – Череп сложил руки на груди, закончив свою пламенную речь.

Дрон сделал ещё несколько кругов вокруг него, демонстрируя стримера во всей красе. Чёрный спортивный костюм плотно облегал подкаченное тело, выгодно выделяя объёмные мышцы. Бренды и символика спонсоров ярко выделялись на куртке и кроссовках, привлекая внимание зрителей и отрабатывая каждый вложенный рубль.

– Ещё минута – и начнётся! Чили, тебе никогда в жизни такое не повторить! Не хватит ни силы духа, ни подготовки, ни скорости. Даже не пытайся, дерзкий пацан, иначе превратишься в мясной фарш, перемолотый между вагонами! – Череп сверил время по часам, закреплённым на правой руке.

Дрон взлетел на несколько десятков метров ввысь, стремясь поймать наиболее зрелищный и впечатляющий ракурс. Казалось, что даже ветер затих на этом поле в ожидании встречи двух молниеносных поездов. Первые звуки послышались вдали и стремительно приближались, с каждой секундой набирая герцы.

– Я делаю это, потому что я – лучший. Запомните одно: король всё ещё в форме! – Череп занял предстартовую позицию и приготовился к мгновенному рывку.

Миллионы зрителей прилипли к экранам своих мониторов в ожидании развязки, хотя все и видели кумира чуть ранее живым и здоровым. Никто не сомневался в успешном исходе, но все хотели увидеть, как же у него это получится. Задача казалась невыполнимой, миссия – невозможной, а челлендж – нереальным. Череп старательно разминал мышцы ног, начиная от голени и до бёдер. На краях леса показались блестящие остовы первых вагонов поездов, которые неслись на встречу с общей скоростью в семьсот километров.

Череп нажал на наручных часах сенсорную кнопку, которая включила мини-рессоры, встроенные в кроссовки новейшего образца. Обратный отсчёт показывал всего несколько секунд до точки пересечения. Стример продемонстрировал в камеру средний палец и всего за пять резких прыжков и движений проскочил между двумя массивными гигантами.

Дрон фиксировал в замедленной съёмке каждый кадр этого нового достижения: минимальное расстояние зазора, в который умудрился проскочить Череп, кричащих от беспомощности машинистов, которые абсолютно ничего не могли сделать на такой скорости. Летательный аппарат взмыл вверх под громкие гудки обоих поездов, которые всё ещё оставили в качестве дани памяти предшественникам.

Блогер махал рукой всем проносящимся мимо вагонам, хотя пассажиры даже не успевали его толком рассмотреть, не говоря уже о том, чтобы понять, что тут произошло. Камера наехала на крупный план и приблизилась к маске Черепа.

– Что ты теперь скажешь, Чили? Готов повысить ставки в нашей игре? Жду от тебя следующего хода.

Чат, открытый на стриме, разрывало от волн восторженных комментариев. Публика была сыта и довольна после очередной порции бесплатного адреналина, подаренного ей любимцем.

* * * * *

Глава 2. Причины

– Евгений Павлович…

– Можно просто Евгений. Не люблю все эти длинные обращения, как будто я умудрённый опытом старец.

– Хорошо, Евгений. В первую очередь хочется поблагодарить вас за то, что согласились принять участие в нашем шоу. Я представляю, насколько вы загружены работой и своими дополнительными выступлениями, – миловидная молодая девушка слегка подглядывала в электронного помощника диктора, который летал над камерой.

– Что вы! Я с огромным удовольствием согласился. Стараюсь быть в курсе модных веяний, а ваша программа сейчас точно в их центре, – мужчина средних лет в оригинальных очках с жёлтой оправой широко ей улыбнулся.

– Расскажите, пожалуйста, поподробней о теме сегодняшнего нашего разговора. Вы обещали, что будет невероятно интересно и в целом сохранили некую интригу. Даже я, ведущая шоу, не знаю, о чём вас спрашивать, – она машинально поправила тонкий галстук и одарила гостя ответной улыбкой.

– Наталья, бесконечно рад вас видеть! В жизни вы ещё более обворожительная, чем кажетесь через экран. Приветствую всех наших зрителей. Как вы уже поняли, меня зовут Евгений, а занимаюсь я всю свою сознательную жизнь тем, что изучаю психологию людей, – профессор смотрел немигающим взглядом прямиком в камеру, как будто устанавливая визуальный контакт с каждым, кто смотрел эфир.

– Благодарю за комплимент. Вот есть же ещё мужчины, которые не разучились их делать, – ведущая слегка раскраснелась, но мгновенно собралась и продолжила интервью.

– Доказать, что люди не меняются как вид на протяжении целых тысячелетий, и есть одна из моих сегодняшних целей. Рыцари всегда были и будут в будущем, как и подонки всех мастей. Скажите, вы знаете что-либо про молодёжные челленджи, которые вот уже несколько десятилетий продолжают будоражить юные умы? – мужчина плавно переходил к сути сегодняшней встречи.

– Да, но совсем немного. Во времена моей юности, что было всего десять лет назад, модными были несколько вызовов, которые записывали в социальных сетях. Например, от участников требовалось выскочить из автомобиля на ходу, повторить на камеру несколько танцевальных движений под музыку и успеть сесть за руль. Машина двигалась на минимальной скорости, но дорога есть дорога и случалось всякое.

– Да, припоминаю такой. “Кики-челлендж”, он выполнялся под заводную западную песню. Участники попадали под встречные автомобили, спотыкались и не успевали вернуться в салон. Неуправляемый автомобиль таранил машины и пешеходов. Не самый сложный для исполнения, но он в своё время зацепил множество людей. А эти люди, в свою очередь, зацепили множество столбов и даже встречный транспорт, – Евгений развёл руками в сторону и поднял густые брови вверх.

– Если говорить честно, то я и сама пыталась записать подобное видео для своей личной страницы. Правда, в свою защиту добавлю, что это было сделано на огороженной стоянке, а не на дороге общего пользования, – Наталья поправила прядь светлых волос обратно за ухо.

– Многие вещи и действия, как и челленджи, были задуманы для чего-то благого, но превратились в серьёзный инструмент для привлечения внимания. Первый сумасшедший челлендж в истории Интернета тоже задумывался как благое дело. Он должен был сократить количество преступлений против половой неприкосновенности. Вот только методы были выбраны довольно странные. Участники, а вернее, участницы челленджа, записывали видео, где… справляли в штаны малую нужду. Это малоприятное зрелище сопровождалось советами при слишком навязчивом домогательстве поступать именно так, чтобы вызвать у похотливого поклонника чувство брезгливости.

– Ого, я даже не слышала о таком. Довольно специфический способ избавиться от мужского внимания, – девушка показала режиссёру едва заметный жест пальцами, который был похож на ножницы.

По их договорённости так она обозначала моменты записи, которые нужно вырезать при окончательном монтаже. Некоторые вещи казались опытной ведущей слишком откровенными, либо она просто сомневалась в зрелости своей аудитории. Рейтинги каждого нового выпуска отслеживались не только ей самой, но и руководством студии, которая терпеть не могла убыточные проекты.

– В самом скандальном вызове двадцатых годов участники вообще демонстрировали лишь свою полнейшую глупость. Весной первого пандемийного года пользовательница одной соцсети выложила ролик, где она облизывает ободок унитаза. Девушка сообщила, что делает это в общественной уборной, потому что её достал “коровавирус”, то есть блогерша даже толком не знала названия болезни. В этом заявлении невозможно найти здравый смысл, но в первые же две недели её поступок повторили восемь миллионов человек… Многие из них слегли в больницу не только с ковидом, но и с целым букетом кишечных и даже венерических заболеваний. Полиция задержала её, и девушка в слезах призналась в обмане. Оказывается, она облизывала унитаз не в общественной уборной, а у себя дома, причём до этого тщательно его вымыла дезинфицирующими средствами. Свой поступок она объяснила тем, что ей стало обидно, что про какой-то “коровавирус” говорит весь мир, а про неё – никто.

– Люди готовы на полнейшее безумие… А ради чего? Разве тут нет коммерческой составляющей? Ведь сегодня лайки и количество подписчиков можно монетизировать. Больше подписчиков –больше рекламы на страничке, пропорция в этом случае самая прямая.

– В вызовах по своей доброй воле участвуют миллионы человек, а зарабатывают на них единицы, зачастую это не самые чистоплотные и законопослушные люди. Коммерческая составляющая тоже играет роль, но не такую значительную по сравнению с социальным одобрением. Что же касается желания сделать фото в самом опасном месте, например, на краю обрыва, то тяга к адреналину – природное свойство человека. Чем больше мы переживаем острых моментов, тем сильнее хочется повышать градус опасности, и это тоже форма зависимости. Но одно дело, когда ты делаешь это для себя, и другое – чтобы выставить напоказ.

– Вспомнила ещё один вызов, который делали подростки в двадцатые годы нашего века. В нём требовалось взять без спроса как можно больше хоть чего-нибудь. Чем бесполезнее была вещь и чем труднее её было украсть, тем лучше. Так воровали огнетушители из административных зданий, кофейные аппараты, вешалки и стулья из кафе, а самым отчаянным участником стал парень, укравший шеврон у полицейского. Свои действия участники записывали на видео, поэтому найти воришек и доказать факт кражи труда не составляло. Вещи, добытые незаконным путем, хоть и были дома бесполезны, но стоили недёшево. Это обернулось для многих ребят приличными сроками и кругленькими суммами по выплате ущерба, – ведущая рассказывала увлечённо, как будто растворившись в теме беседы.

– Моим самым любимым в кавычках является челлендж “Измени цвет глаз”. Организаторы этого обмана делились самодельным чудо-средством, которое можно было запросто собрать даже дома. По понятным причинам, подробный рецепт я не дам. Всего нескольких капель якобы хватало, чтобы “скучные” карие или чёрные глаза превратились в зелёные, голубые или вообще стали невероятных космических оттенков, будто у эльфов из сказок. Для этого требовалось в глазные капли добавить заранее подготовленное средство. Естественно, те, кому изменить цвет глаз “удавалось”, эту адскую смесь себе не заливали, а вставляли контактные линзы при монтаже, но наивные подростки на это покупались и начисто сжигали себе роговицу.

– Почему же вполне адекватные подростки так охотно участвуют в опасных, аморальных и неэтичных челленджах? – девушка задала свой вопрос и сложила руки в замок на коленях.

– Миллионы мух не могут ошибаться. Механизмы этого явления были изучены ещё до рождения и повсеместного распространения Интернета. Английский нейрохирург Уилфред Троттер отметил, что при совершении одинакового действия сотнями людей у каждого человека в отдельности создаётся иллюзия, будто все сливаются в гигантский, очень сильный и почти бессмертный организм. Гибель и увечья при этом не кажутся серьёзной проблемой. Мы ведь не горюем, когда у нас слезает кожа от мозоли или выпадает несколько волос. Так и для толпы гибель отдельных личностей – это всего лишь смерть нескольких клеток гигантского организма.

– Стадному инстинкту в той или иной степени подвержены абсолютно все. Каждый из нас хотя бы раз начинал смотреть фильм или сериал, о котором много говорят, покупал нашумевшие, но не особо нужные товары, вроде дубайского шоколада или забавной мягкой игрушки. Люди постарше готовят себе целебные мази по советам из глубин Интернета, а дети клянчат Хагги Вагги и спиннеры не потому, что им хочется такую игрушку, а потому, что она есть у всех их друзей, – Наталья вспомнила несколько фактов из своего глубокого детства.

– Знаете, французский социолог Гюстав Лебон вывел теорию, что подражание большинству особей своего вида необходимо для выживания, а значит, заложено в нас природой. То есть, если подросток увидит, что тысячи его сверстников глотают ложки соли, облизывают унитазы или суют лёд в нижнее бельё, он будет считать неполноценными не их, а себя. Ведь столько людей ошибаться просто не могут. В доинтернетовскую эпоху это явление тоже существовало: развлечение с поджиганием карбида, самодельные бомбы, догонялки на стройках, драки улица на улицу. Всё это не менее, а в иных случаях и более рискованно, чем поесть кукурузы с дрели. Но от нынешних челленджей такие забавы отличаются так называемой ошибкой выжившего. В реальном мире хорошо видно, чем может закончиться эксперимент с горстью непонятных таблеток, выпитых «на слабо». В интернете же всё нехорошее чаще всего оказывается за кадром. Ловкий монтаж может легко обмануть доверчивого ребенка или даже взрослого зрителя. Так, в случае с домашним средством для изменения глаз, организаторы челленджа заливали себе в глаза полезное аптечное средство, хотя в предыдущем кадре показывали ядрёную смесь из хлорки и перекиси. Дальше только требовалось установить контактные линзы другого цвета и мастерски изобразить удивление от того, что совет действительно работает, – молодой профессор прервался, чтобы сделать пару глотков воды из стоящего на столе стакана.

– Однако, подавляющее большинство людей всё равно относится к массовым увлечениям с долей критики и трезво оценивает, насколько это безопасно. Тем не менее есть пять процентов людей, для которых главным аргументом служит тот факт, что так поступают авторитетные для них люди. Среди подростков, не выпускающих смартфон из рук, сейчас авторитетами являются блогеры с тысячами подписчиков, и, если такой блогер оближет унитаз в общественном туалете, подобный поступок вызовет толпы подражателей, – Наталья читала текст с электронного помощника ведущего.

– Но потом за подражание кумиру придётся дорого расплачиваться. Я призываю никогда не повторять трюков и вызовов, которые делают эти люди. Каким бы притягательным ни казался воображаемый приз, последствия могут быть куда опаснее и необратимее, – Евгений обратился к зрителям с завершающим словом.

– Большое спасибо вам за то, что пришли к нам в студию и пролили свет на этот важный вопрос. Берегите себя и своих близких, жизнь нам дана всего одна. Не стоит её тратить на сомнительные и глупые поступки, – Наталья чуть развернулась к центральной камере и подмигнула своей аудитории.

* * * * *

Глава 3. Разгон

– Только представьте! На каждую из этих побрякушек вы будете копить всю свою жизнь. Кусок жёлтого металла в обмен на вашу бесценную и единственную жизнь. Стоит ли того обмен? – парень нарисовал на стекле сердечко. Парень в чёрном худи двигался по пустой улице ночного города. Столица была ярко освещена неоновыми огнями рекламных вывесок и огромными информационными мониторами. Всего в несколько кликов в хакерском приложении Чили удалось взломать экраны и вывести на них своё изображение.

Дрон по кличке Тоха сопровождал этот крестовый поход, летая рядом и ведя прямой эфир на канале. Число подписчиков заметно выросло после ответного вызова Черепа, а значит, медлить было никак нельзя. Разгон должен быть незамедлительным, дерзким и привлечь ещё больше внимания к этой виртуальной дуэли.

– Здоров, котаны! Чили снова с вами, пока ещё живой и здоровый. Сегодня вас ждёт нечто совершенно крышесносное. Не переключайте канал, поддержите меня лайком и репостом, так вы сильно поможете в выполнении моей миссии, – парень много жестикулировал из-за скрываемого волнения, но на лице старался держать каменную маску.

– Ночная Москва! Обожаю её ещё больше, чем дневную. Когда на улицах встречается меньше людей, то каждое пересечение может стать судьбоносным. Никто не знает, что на уме у простого прохожего, идущего на нас. Возможно, это самый настоящий маньяк или обычный школьник, ищущий приключений на свою неразумную задницу, – камера пролетела над его головой и поймала вкрадчивую улыбку в объективе.

Тоха взмыл чуть повыше и снял широкий и пустынный бульвар, на котором никого не было.

– В основном я тихий и спокойный, но иногда во мне просыпается какой-то злой демон, который требует что-то разрушить. Если я не буду хотя бы иногда выпускать этого демона, то разрушение начнётся внутри меня. Однажды вы всё поймёте, каждое моё действие и каждое слово, возможно, даже перейдёте на мою сторону, – Чили обратился напрямую к своим преданным зрителям.

Парень скинул чёрный капюшон, чтобы его лицо можно было чётко разглядеть. Едва заметный шрам на щеке совершенно его не портил, немного влажные волосы были зачёсаны назад, а в карих глазах горела решимость.

– Выглядит роскошно, согласитесь? Всё кажется таким доступным, но большинству из нас никогда подобного не носить, – блогер остановился напротив витрины магазина элитных украшений из золота и драгоценных камней.

– Лично я думаю, что не стоит. В жизни есть вещи и поважнее: любовь, дружба, справедливость. Да, мне всего шестнадцать лет, но это не значит, что я не знаю, о чём говорю. Мне надоело терпеть и терять, и с этого момента я буду брать всё, что захочу, – Чили подошёл к самому большому стеклянному полотну и прижался к нему щекой.

Камера приблизилась к его лицу; при желании можно было разглядеть, как на стеклянной поверхности отражается его горячее дыхание.

– Череп! Старая школа против новой. Раунд номер два объявляется открытым! Твой трюк с поездами впечатляет, но кто ты без своих гаджетов? Дорогущие кроссовки, которые делают из тебя почти сверхчеловека… Спортивный костюм, который прибавляет тебе силы и скорости… Цифровые наркотики, которые позволяют твоему мозгу решать любые задачи мгновенно…

Обвинения полетели в прямой эфир и вызвали бурную реакцию в чате. Многие пользователи догадывались, что популярный блогер использует запрещённые цифровые примочки для прокачки тела и сознания, однако, ни у кого не было доказательств. Молодой парень бросил несколько фраз, которые не мог ничем подтвердить, но Интернету и не требовались факты, чтобы раздуть очередной скандал. Маленькая искра способна превратиться во всепоглощающий пожар, в котором могла сгинуть звезда любого масштаба.

– Тоха, будь любезен, найди слабое место в этой витрине, – Чили обратился к летающему помощнику с просьбой.

Многочисленные экраны, установленные вдоль этой улицы, в тот момент показывали, как дрон просканировал бронированное и прозрачное покрытие, а затем определил цифровой точкой ослабленную зону. Юный блогер достал из кармана худи длинную заточенную отвёртку и резким движением ударил в красную метку. В мгновение ока огромная витрина рассыпалась на тысячи мельчайших осколков, которые накрыли стеклянным дождём всё вокруг.

– Череп! Ты очень похож на эту витрину. С виду производишь впечатление своими броскими красками, пуленепробиваемостью и золотой пылью. Однако, достаточно знать, куда бить… Но знай, что тебе осталось недолго прятаться за ширмой! Я найду тебя и скину с пьедестала, ты останешься голым королём без единого подчинённого, – Чили развернулся к камере и записывал своё обращение к оппоненту, не прикоснувшись к содержимому полок магазина.

На дальнем конце бульвара показались сине-красные огни, которые могли означать только одно: сигнализация на охранном пункте сработала чётко, и теперь на место происшествия направляется ближайший наряд полиции.

– Тоха, туши свет! Темнота – друг молодёжи, в темноте не видно дрожи.

Всего через пару секунд рекламные щиты и огромные экраны погасли, уличные фонари перешли в дневной режим и тоже уснули. На всём проспекте оставался только один источник света, и он стремительно приближался к дерзкому юноше в чёрном балахоне.

Патрульный автомобиль находился уже в ста метрах от Чили, после чего он побежал в ближайший узкий переулок и скрылся за углом. Запись стрима никто не останавливал, так что тысячи присоединившихся к просмотру людей продолжали наблюдать за его сегодняшним вызовом.

– Череп… У меня нет таких возможностей, как у тебя. Сотни спонсоров не пишут мне о новых контрактах и не обивают пороги моей студии. У меня нет огромной команды для записи и монтажа роликов, десятков помощников и агентов в штате. В моём распоряжении есть только две руки, две ноги и одна голова. И Тоха, мой верный Тоха, который стоит десятерых других. Мы вдвоём сделаем тебя, вот увидишь, – Чили залезал по пожарной лестнице на балкон второго этажа.

Дрон завис над тротуаром напротив витрины магазина, над которой только что надругался молодой блогер. Двое упитанных полицейских покинули кабину служебного автомобиля и оценивающе осматривали место преступления. Один из них лениво вошёл внутрь помещения, а затем позвал напарника к себе. Портативная камера, закреплённая на крыше патрульной машины, отсоединилась и влетела внутрь вслед за ними.

– Как думаете, уже пора выдвигаться? Неужели кто-то из вас подумал, что я ограничусь лишь порчей имущества и хулиганством? Сегодня нас ждёт рыбка покрупней, – Чили наблюдал за картинкой со своих смарт-часов, дождался нужного момента и спустился обратно на землю.

В абсолютной темноте, передвигаясь только по памяти, он выскользнул через переулок обратно на широкую улицу, на которой всё ещё маячила бело-синяя иномарка с надписью крупными буквами “Полиция”. Тоха поднялся с насиженного места и облетел Чили сверху, а затем продолжил запись чуть поодаль. Парень подошёл с водительской стороны, открыл дверь и завёл патрульный автомобиль с кнопки.

– Эй! Какого хрена ты делаешь?! – разъярённый лейтенант уже нёсся на всех парах обратно, с хрустом наступая на стеклянные осколки.

– Мужики, ничего личного! Покатаюсь и тут же отдам! – блогер ввёл пароль на центральной консоли и получил управление в свои руки.

– Стой, сука! Стрелять буду! – второй полицейский понял в чём дело и также побежал эту короткую дистанцию наперегонки.

Чили уже выводил угнанный автомобиль на дорогу, а Тоха сопровождал его, летая параллельно и продолжая трансляцию. Запись в интернете смотрело уже около тридцати тысяч человек, пришедших по ссылкам и репостам друзей.

Всё шло, как и задумывалось по первоначальному плану, кроме одного, но очень важного момента. Всего через десять секунд их нагнал полицейский дрон, оснащённый радаром и небольшой, но всё же опасной электронной пушкой. Парень за рулём быстро смекнул, чем может кончиться эта поездка: дистанционным отключением электроники в машине, принудительной остановкой и арестом прямо в заблокированном салоне. До захлопывания ловушки оставались считанные секунды, ведь маленький летающий коп приближался на расстояние прицельного выстрела.

Ход дальнейших событий не мог предусмотреть даже сам автор челленджа. Верный помощник и оператор по имени Тоха со всего маху влетел в блестящий стальной корпус служителя закона и сбил его на землю. Металлический остов тяжело ударился о тротуарную плитку, сделал несколько безуспешных попыток подняться, но, видимо, повредил важные детали при жёстком падении. Лёгкий дымок, поднявшийся над ним, чем-то напоминал белый флаг, выброшенный на милость врагам.

– Спасибо, Тоха… Я всё исправлю, не переживай, – Чили обратился к своему напарнику по вызову, который продолжил полёт, хоть и был немного потрёпан после столкновения.

Камера, закреплённая над его передней частью, продолжала запись стрима, немного покосилась в сторону, но вполне ещё функционировала. Тысячи комментариев приветствовали молодого претендента на звание лучшего исполнителя челленджей.

“Он реально без башни! Я такое только в фильмах раньше видел.”

“Раунд!!! Череп треснет от злости, когда увидит.”

“Не повторяйте! Тут примерно лет на десять отсидки наберётся.”

“От таких копов и на своих двоих можно убежать.”

“Только представьте, что будет дальше?”

Никто, включая летающего дрона, не замечал, как парень, сидящий в машине, дрожал от охватившей его паники. Чили смахнул рукавом худи несколько солёных капель, предательски брызнувших из глаз, стиснул зубы до скрипа, несколько раз ударил по рулю. Выбрав на смарт-часах нужную команду, он отправил Тоху домой, прямиком на зарядную станцию. Затем он остановил угнанную тачку рядом со станцией метро и скрылся среди ночной и пьяной толпы.

* * * * *

Глава 4. Пылающая правда

– Хэй, привет, мои верные псы! Сегодня будет очень и очень горячо, ведь я приготовил для вас особое блюдо! – Череп стоял на высокой площадке, установленной где-то за городской чертой.

Прямой эфир вёлся с трёх дронов, снимавших его с разных ракурсов, камеры постоянно переключались на наиболее выгодный. Двадцать миллионов пользователей ждали начала трансляции, засыпая чат язвительными комментариями.

– Некоторые из вас писали, что парнишка по имени Чили задрал планку, и мне ни за что его не переплюнуть. Что я лишь создаю видимость риска, а на самом деле всё просчитано и только так выглядит. Посмотрим, что вы скажете после сегодняшнего выпуска.

К площадке подъехал огромный грузовик с крановой установкой на борту. Водитель перебрался на место машиниста и зацепил большую коробку кубической формы, а затем переместил её на место, где только что стоял Череп. Стример всё это время сидел на краю платформы и наблюдал за этими манипуляциями.

– Многие из вас слышали про фокусника из старых времён, которого звали Гарри Гудини. Мне показался интересным один его трюк, и я решил его переделать и усложнить. С одним маленьким, но существенным различием: у меня всё будет по-настоящему.

Череп раскрыл коробку, дёрнув за верёвки, закреплённые по углам, и внутри оказался прозрачный стеклянный резервуар около трёх метров высотой. Его помощник – водитель грузовика – перебрался на платформу и подключил к резервуару шланг, идущий от газового баллона. Затем он достал из сумки кожаный костюм, похожий на вычурную смирительную рубашку.

– Меня всегда привлекал огонь. Его безумная, разрушительная и всемогущая сила. Даже от маленькой спички может вспыхнуть огромный пожар, который раньше уничтожал целые города. Люди со временем покорили огонь и совсем перестали его бояться. Загнали стихию в маленькие устройства и научились пользоваться им во благо, – Череп достал из кармана зажигалку со своим логотипом и несколько раз перебросил её из руки в руку.

– Сегодня вы увидите, как меня охватывает сильный пожар, и тогда, возможно, что-то разгорится и в ваших сердцах. Это самый опасный челлендж, который я делал когда-либо. Поднимите свои ленивые пальцы и напишите уже что-нибудь горячее! – мужчина крикнул в камеру и повернулся к своему напарнику по вызову.

Помощник надел на него костюм, помог застегнуть лямки и рукава так, чтобы руки Черепа были надёжно закреплены по бокам. Затем он зацепил стальной тросик за его ноги и вернулся с другим концом к крану.

Сорок миллионов глаз прильнули к экранам: дома, на работе и на учёбе. Большая часть поклонников даже не догадывалась, что на этот раз приготовил их кумир. Донаты летели на счёт с бешеной скоростью, а чат взрывался от новых сообщений, которые невозможно было даже успеть прочитать.

Стрела крана поднялась, и Череп оказался поднятым наверх, головой вниз, связанный и беспомощный. Машинист дёрнул за рычаги и направил стримера в сторону стеклянного бака, пока тот не оказался ровно над ним. Затем опустил его почти до середины, так, чтобы почти всё тело оказалось внутри резервуара.

– Я называю этот вызов “Репетиция ада”. Как ни крути, а я окажусь именно в нём. Запускай! – Череп крикнул команду своему помощнику.

Тот подошёл к газовому баллону, открыл вентиль, а затем достал коробок, чиркнул им и кинул в открытую крышку бака крохотную спичку.

Газ в то же мгновение воспламенился и покрыл жаром Черепа, языки пламени лизали его кожу и смирительный костюм. Стример сделал несколько попыток освободиться из него, но со стороны выглядело так, будто что-то пошло не по плану, и он превращается в добровольное барбекю. Через десять секунд у него получилось освободить одну руку из плетёных оков, а затем и вторую.

Череп, используя мощные мышцы пресса и спины, изогнулся вперёд и со второго раза достал до своих ног, зацепившись за трос и подтянув себя. Огонь всё ещё доставал до него, но с каждым движением стример умудрялся забираться всё выше, пока не уцепился за крюк крана. Три дрона разделились, показывая его дымящееся тело, небольшие ожоги на коже и обожжённый костюм.

Машинист передвинул стрелку крана на открытое место площадки и приземлил Черепа на ноги.

– Ставьте огонёчки! Скидывайте это видео друзьям и знакомым! Кто-нибудь в мире ещё может сделать подобное? – Череп обращался к своим зрителям, махая руками и крича в камеру.

Только очень внимательный поклонник стримера успел бы заметить длинное сообщение, подписанное пользователем с ником Очкарик. Спустя секунду после этой публикации, оно тут же исчезло с сайта, стёртое модераторами.

“Даже маска не опалилась, только посмотрите на неё! Наверняка, тело было покрыто специальным составом, в котором даже в горящий дом можно войти. Есть несколько видов газа, который красиво и эффектно горит, но при этом почти безопасен для человека при коротком воздействии. Такой кожаный костюм невозможно порвать, даже если ты нереально накачан. Нас дурят, он думает, что мы все идиоты.”

* * * * *

Глава 5. Селфи со смертью

Тонкая и длинная тень двигалась вдоль высокого забора, прячась по кустарникам в поисках самого тёмного места. Редкие фонари, накопившие солнечную энергию за день, раздавали запасы света, но его явно было недостаточно.

Молодые глаза Чили позволяли ему двигаться даже в такой кромешной тьме без особых проблем. Парень несколько раз останавливался, сверяясь с картой на часах, на которой были указаны камеры наблюдения. Двое суток назад он специально ходил в разведку, чтобы понять, где в периметре есть слабое место. Отметка с прорехой в защите стояла в ста метрах впереди, там же, по несчастливой случайности, был самый высокий забор с колючей проволокой.

– Здоров, котаны… Извините, что сегодня говорю с вами шёпотом. Сами понимаете, иногда для достижения цели приходится на время оставаться в тени. Притворяться не тем, кем ты являешься. Отказаться от шума и блеска, чтобы добраться до вожделенной мечты, – Чили вёл запись стрима с небольшой камеры, которую закрепил на голове.

Сектор между двумя деревьями не просматривался ни с одной из сторон, поэтому парень проскочил в него и прижался к последнему препятствию – стальным прутьям толщиной в пару сантиметров. Не было никакой надежды на то, что их удастся раздвинуть голыми руками, поэтому он даже не стал пробовать.

– Чего только нельзя найти на просторах Интернета, если знать, что искать. Сейчас на ваших глазах будет происходить настоящая магия, – Чили достал из внутреннего кармана худи чёрный флакон с какой-то жидкостью и распылил её в нескольких точках забора.

Металл вскоре тихонько зашипел, покрылся пузырями и начал трескаться, после чего взломщику легко удалось демонтировать небольшой участок, достаточный для него по размерам. Молодой парнишка проник в новообразовавшуюся дыру и шмыгнул в ближайший пешеходный проход, подальше от основных дорожек.

– Вижу, что Рыжая и Очкарик переживают и спрашивают, где же мой верный Тоха. Над местом, куда нам сегодня предстояло проникнуть, включена глушилка от летающих аппаратов. Вы можете видеть этот стрим только из-за того, что мне удалось настроить связь через несколько передатчиков в округе. Однако рисковать своим лучшим другом я не стал. Видите ли, в чём дело… Падение с пары десятков метров очень плохо сказывается на здоровье дронов, – парнишка вышел на узкую полоску лунного света, в которой его можно было хорошенько разглядеть.

За прошедшие полгода с открытия канала он немного возмужал и стал покрепче физически. Занятия на турнике по три раза в неделю, ежедневные пробежки и переход на высокопротеиновую искусственную пищу давали ощутимый и видимый результат. Чили как будто готовился к следующим вызовам, которые могли потребовать куда большей силы и выносливости. Но самое главное изменение можно было заметить в его взгляде… Он стал куда более колючим, зрелым и даже немного злым. Зрители канала этого не увидели, потому что смотрели из единственной камеры на голове своего кумира.

– Думаю, что все вы видели предыдущий вызов от моего главного соперника. Череп вновь показал уровень! Уровень своих многочисленных помощников, оператора и постановщика трюков. Без своей огромной команды он полный ноль! Сегодня я решил вам показать, что и один в поле воин. Кто из нас круче, решать вам. Ставьте лайки, пишите комментарии и делайте репосты этого видео. Сейчас я вам покажу нечто по-настоящему безумное, – Чили двигался вдоль решётчатых заборов, на которых висели таблички с текстом.

– Итак… Кто у нас тут? Правильно ли я иду? Павиан… Жираф… Крокодил… Это африканский сектор, значит нам ещё метров пятьсот направо.

Комментарии к стриму вспыхнули новой волной:

“Смотри, что делает! Он же в зоопарк забрался!”

“ААА! Это буквально в двух станциях от меня!”

“Ставлю на белого медведя! Та ещё зверюга!”

“Буквально на той неделе была там с детьми. Нам очень понравилось. И вам советую посетить, пока его не закрыли.”

– Как вы уже догадались, этот вызов я решил бросить с территории одного из самых больших зоопарков в мире. Учитывая, что многие страны вообще отказались от такого вида развлечений, посчитав их варварскими, это не самое крутое достижение. В Московском до сих пор отбывает свой пожизненный срок несколько сотен животных. Вы ни за что не догадаетесь, к кому из них в гости я направляюсь, – Чили показал большой палец вверх и вошёл в секцию с огромной вывеской “АЗИЯ” на входе.

– Скажите мне как есть, и я вас пойму. Бывало такое, что вы чувствовали себя одинокими? Не то, чтобы в один короткий период, а надолго? Казалось ли вам, что вы такие одни на всём белом свете? Что никто вас не понимает и не разделяет ваших чувств? – парень сверился по карте на часах и двинулся по правой ветке дорожки.

Глубокой ночью в зоопарке была абсолютная тишина. Ни один зверь или птица не издавали звуков, как будто уважая сон и покой друг друга. Слева и спереди Чили атаковали мощные запахи от навозных куч, а это значит, что он проходил мимо огромных вольеров слонов. До цели оставалось всего сотня метров, и парень остановился, чтобы прислушаться к шорохам ветра.

Рыжая долго думала, что бы такого написать своему любимому блогеру, однако, слова путались в голове в одну несвязную кучу. Наконец она подобрала нужные и быстро настрочила на клавиатуре:

“Будь осторожен. Ты нам очень нужен.”

Чили не увидел этого трогательного послания от прекрасной незнакомки. Парень пытался унять дрожь в руках и в голосе, которая появилась вовсе не от прохлады вокруг. Он разглядел нужную клетку впереди, только лишь теперь полностью осознавая, что собирается вскоре сделать.

– Запомните… Мы все не одиноки. Мне не насрать на вас, со многими уже успели попереписываться и познакомиться онлайн. Мне не всё равно на судьбу моего Тохи. А вот это существо действительно одно такое во всей Вселенной. Мы, люди, постарались сделать всё возможное, чтобы уничтожить его сородичей, – Чили подошёл к металлическому ограждению и снова применил на нём заготовленный флакончик.

Вскоре секция решётки поддалась и упала внутрь клетки с гулким грохотом. Посреди тишины этот показался в несколько раз громче, чем был на самом деле.

– Надеюсь, что вам хорошо видно. Смешно будет, если я так старался и рисковал, а картинку закроет какой-нибудь листочек с дерева, – парень поправил камеру на голове и вошёл в периметр ограждения.

В левом углу клетки послышалось какое-то движение, а буквально через пару секунд появились два жёлтых огненных глаза.

– Тише, друг… Я пришёл в гости и скоро уйду. Знакомьтесь, это Джинн. Последний уссурийский тигр на нашей планете, – Чили не двигался, максимально прижавшись спиной к забору.

Могучий хищник плавно и величественно двигался в его сторону. Гигантские лапы мягко ступали по резиновому покрытию, а полосатая шкура переливалась в лунном зареве с каждым новым движением. Джинн подходил всё ближе к дерзкому посетителю, всё ещё не понимая, что тот находится внутри вольера, а не за его пределами.

– Только посмотрите на это чудо природы. Очередной вид, который скоро исчезнет с лица Земли, зато десятки миллионов бесполезных людей будут продолжать коптить небо. Мне жаль его, но чувство страха сейчас куда сильнее… Если это мой последний стрим, то пусть он будет по-настоящему запоминающимся, – парень старался контролировать движения огромного кошачьего и прикидывал оставшееся расстояние между ними.

Рык, который разбудил всю округу, раздался неожиданно и оглушительно. Со всех сторон послышались недовольные вопли и крики прочих обитателей зоопарка, пробуждённых яростью тигра. Зверь оскалил зубы и поднял холку на спине вверх, готовясь к решающему рывку.

– Я хочу жить… Я очень сильно хочу жить. Ещё не выполнил всего того, что задумал. Не все цели достигнуты, потому я просто не имею права сейчас тут сдохнуть, – Чили сделал шаг назад, не глядя под ноги, и немного оступился.

Тигр бросился в атаку, с каждым метром всё больше понимая, что жертва находится в доступе, совсем близко. Джинн запомнил за долгие годы, что решётки забора не подвластны даже его могучим ударам. Сколько раз в молодости он пытался добраться до приставучих и противных людишек, которые пользовались его положением! Ну вот теперь он отомстит за все вынужденные унижения и насмешки! Сейчас он покажет, кто здесь настоящий король!

Парнишка едва успел протиснуться в небольшой проём, который сам же и создал, как огромная пасть щёлкнула прямо перед его носом. Чили даже почувствовал горячее и смердящее дыхание прирождённого убийцы, который клацнул челюстью ещё несколько раз. Камера запечатлела бесценные кадры, на которых тигриная голова всё ещё пыталась добраться до нарушителя спокойствия.

Джинн продолжал яростно биться о металл, сдерживающий его намерение сожрать этого наглеца. Он совсем не был голоден, но мечтал отведать этой плоти, которая так ловко спряталась за укрытием. Сделав ещё несколько безуспешных попыток, тигр громко и огорчённо объявил о своей неудаче мощнейшим рыком.

– Вы всё видели сами… Видели нечто подобное на канале у Черепа? Джинн, подари мне улыбочку на память! Это селфи с самой настоящей смертью, всего в метре от её жаждущих крови зубов! – Чили снял камеру с головы и сделал несколько кадров на фоне полосатого чудовища.

Оголтелый крик обезьян разбудил слонов и бегемотов, которые подключились к ночному оркестру. Где-то вдалеке включился конус света, а это могло означать только одно – вскоре здесь появится самый опасный и непредсказуемый зверь на планете: охранник из рода человеческого.

Чили направился в обратную сторону, на ходу снимая и подсвечивая себе дорогу. Сердце бешено колотилось и просилось наружу, туда, где бы его не сдерживала решётка грудной клетки. Дыхание стало слишком прерывистым и частым, мысли перемешались и не позволяли думать быстро и чётко. Парень двигался на каком-то внутреннем автопилоте, который безупречно вывел его к дыре во внешнем заборе.

– Батарея скоро сядет, и я вынужден отключиться. Спасибо всем, кто смотрел, болел за меня и поддерживал… Поверьте на слово, дальше будет больше и интереснее, – с этими словами Чили нажал на кнопку остановки записи и спрятал камеру во внутренний карман худи.

Пройдя ещё несколько сотен метров от территории зоопарка, парень скрылся в одном из московских типовых двориков. Сев на лавку, он закрыл глаза и наконец-то дал волю эмоциям. Солёные крупные капли побежали по щекам, смачивая зарубцевавшийся шрам и падая на шею.

– Сука, я чуть не сдох… Ещё немного, и хана была бы… Тоха, у нас получилось…

* * * * *

Глава 6. Шах и мат

– Здоров, котаны! Прошло уже три недели после очередного вызова Черепа. Уверен, что все уже посмотрели тот нашумевший ролик, в котором этот отморозок напал на пятерых футбольных фанатов и отметелил их голыми руками. Признаюсь честно, так я не умею, – Чили вёл запись с одной из центральных улиц.

Камера была установлена на Тоху, который снова вернулся к общему делу. Дрон щеголял новыми красками и небольшой наклейкой с фирменной символикой своего хозяина. Перец теперь был жгуче-красного цвета, но надпись оставалась прежней: “Лучше весело сдохнуть, чем скучно жить”.

– По-прежнему ставлю под сомнение все твои так называемые успехи. Ничто и никто не убедит меня, что твой прошлый челлендж не является очередной подставой. Наверняка, ты нанял каких-то бедолаг, чтобы они дали себя как следует отбуцкать, – парень двигался в среднем темпе, явно показывая, что никуда особо не спешит.

Многочисленные встречные прохожие как будто специально задевали его плечами и ему приходилось постоянно уворачиваться. Во время одного из таких манёвров чёрный капюшон упал с головы, и Чили, сам того не желая, продемонстрировал существенные изменения в своей внешности.

– Да, ребят, теперь я выгляжу вот так. Пришлось постричься наголо перед этой трансляцией. Сегодня я вам в кое-чём признаюсь, хоть это и будет для меня очень тяжело, – Тоха приблизил ракурс съёмки с максимальным акцентом на лицо.

– Я подсел на цифровую дрянь. Сначала мне было просто интересно, но с каждым разом я нуждался во всё большей порции наркоты. Теперь каждый день я ощущаю страшные последствия своего решения.

Молодой человек ещё раз указал на свою гладко выбритую макушку, на которой ещё недавно были густые волосы.

– Это дерьмо очень сильное. Оно придаёт уверенности, помогает бороться со страхом, но плата за это слишком высока. Оно помогло мне справиться с предыдущими вызовами, но теперь разрушает мой организм. Эта наркота ломает твой разум, не позволяет понять, где заканчивается реальность, а где начинается виртуальное пространство, – Чили вернул на место капюшон и продолжил движение сквозь равнодушную толпу.

Серые тучи затянули небо до самого горизонта, не оставляя лучам солнца ни единого шанса. Дождь обходил стороной улицу, по которой шёл стример, изливаясь во всю силу двумя кварталами севернее. Парень слегка поёжился от прохлады и укутался в худи ещё глубже.

– От скуки и безделья молодёжь развлекается этими цифровыми наркотиками, пытается хоть как-то усложнить себе жизнь. Она стала слишком простой, ванильной и понятной, и поэтому мы решили, что нам нужен дополнительный челлендж. Один на всех, – Чили свернул в небольшой переулок, а Тоха последовал за ним.

– Мы всего лишь пустоголовые малолетки. Наши предки сделали всё, чтобы мы жили в этом идеальном мире, но мы умудрились всё бездарно просрать, – парень остановился посреди пустынного двора, в котором каждое его слово отзывалось гулким эхом.

– Череп! Принимай мой последний вызов! Я обвиняю тебя в распространении этой заразы, в гибели тысяч молодых людей по всей стране. Твои руки по локоть в их крови. Ты должен ответить за это своей! – Чили неистово кричал, сжимая кулаки от злости до синевы.

Дрон завис на одном месте и записывал каждый кадр его обращения к сопернику. Красный индикатор на камере показывал, что запись идёт без сбоев, прямому эфиру не мешают никакие технические помехи.

– У меня есть все доказательства того, что ты вставляешь секретный код в свои трансляции. Буквально зомбируешь людей, заставляя смотреть дальше! Подсаживаешь молодёжь на цифровые наркотики, которые вызывают кайф и привыкание одновременно, а затем начинают их планомерно убивать. Принуждаешь покупать твои энергетики, закидывать донаты и испытывать поддельное удовольствие от каждого ролика. Ты опустился ниже самого тухлого подвала в этом городе, – парень широко улыбнулся и продолжил.

– Моё предложение очень простое. Я требую, чтобы ты пришёл сюда, явился лично и безо всякой охраны. Мы с тобой устроим последний вызов здесь, на этой самой улице, смотря друг другу прямо в глаза. Проверим, какой ты крутой без своей команды, без монтажа и склеек, в настоящей жизни, а не в твоей выдуманной безупречной реальности, – Чили посмотрел на наручные часы.

– Даю тебе ровно час. Ровно через шестьдесят минут я солью всю известную мне информацию в сеть. Стоит только мне дать команду, и Тоха скинет все твои секреты на миллионы аккаунтов, смотрящих этот стрим. Если ты не появишься здесь, то тебя уже ничего не спасёт, мои, якобы, пустые слова подтвердятся. Время пошло. Тоха, вырубай, – парень сел на ближайшую скамейку и закрыл лицо руками.

Дрон занял место рядом, приземлившись на верхнюю часть сиденья для экономии батареи. Сложив пропеллеры вверх, он становился похож на вычурную механическую птицу из фантастических историй. Красный глаз камеры больше не горел, а счётчик просмотров трансляции приближался к трём миллионам.

– Обратной дороги нет. Мы сделали свой ход, теперь очередь за ним. У меня всё нутро выворачивает, ливер так крутит, что хочется опять принять порцию. Знаю, нельзя, нужно быть в трезвости, когда он придёт…

Со стороны любопытному прохожему могло показаться, что Чили разговаривает сам с собой, сходит с ума или вообще умирает. Однако, это было не совсем так. Парень испытывал все первичные признаки отходняка от приёма цифровых наркотиков: спутанное сознание, пустой взгляд, трясущиеся руки и дрожащая челюсть. Очередная волна последствий накрывала его прямо посреди незнакомого уличного двора, практически в одиночку, не считая верного помощника рядом.

Мальчишка провалился в некое подобие болезненного сна, в котором даже не было привычных кошмаров. Его глаза бешено двигались под закрытыми веками, ладони сжимали друг друга, а ноги лихорадочно сокращались и поджимались под скамейку. Отпущенное Черепу время подходило к концу, о чём напомнил резкий отклик от дрона.

– Вставай.

Чили вздёрнулся всем телом в последний раз и открыл глаза, ведомый этим голосом.

– Чёрт… Я ещё сам не привык, что установил тебе имитирующий передатчик. Хотел, чтобы ты мог со мной разговаривать, когда захочешь, – парень едва смог подняться на ноги, покачиваясь и держась за невысокий забор.

– Он придёт. Готов поспорить, – голос, подаренный Тохе, был скрипучим и высоким, но Чили всё же был рад его слышать.

– Я тоже так думаю. Или хочу так думать. Осталось всего чуть-чуть и станет понятно, получился ли мой план.

Через пару минут во двор въехал огромный чёрный внедорожник с белым черепом, нарисованным на капоте. Мощный кенгурятник приближался к хлипкому заборчику, как будто намереваясь его снести, но в последний момент машина резко остановилась. Водительская дверь открылась и на землю спрыгнул единственный человек, которого Чили боялся и ждал одновременно.

– Эй, это ты? – его громкий бас едва смягчался надетой на лицо маской.

– Да, ты на месте. Начнём? – Чили обратился вовсе не к своему сопернику, а к Тохе, который тут же взлетел и начал с высоты вести новый стрим.

– Давай без камер. Просто поговорим, хочу понять, что я тебе такого сделал. Вцепился, как грёбаный клещ, может, пора отвалиться? – Череп угрожающе приближался с каждой секундой.

Мужчина был на целую голову выше паренька и килограммов на пятьдесят массивнее. Бугристые мышцы бегали под футболкой при движении, а вены на руках напоминали тонких змей. Чёрный спортивный костюм облегал перекачанное тело, как будто будучи на пару размеров меньше, чем надо.

– Без камер не получится. Мы же снимаем наш главный вызов. Лицом к лицу! Ты решил его принять, и это о многом говорит, – Чили даже перестал горбатиться, чтобы хоть немного выровнять разницу в размерах.

– И что ты придумал для нас? Тебе кажется, что это будет кому-нибудь интересно? – Череп остановился в паре метров от молодого стримера и сложил руки на груди.

– Такого наши зрители точно не видели. Только посмотри на счётчик на Тохе! Уже двадцать пять миллионов человек смотрит за нашей встречей, – парнишка машинально тронул шрам на щеке и тут же одёрнулся.

– Привет всем, кто недавно присоединился. Чили говорит, что приготовил для нас что-то необычное. Утверждает, что такого вызова ещё не было. Посмотрим? – мужчина развернулся на камеру и обратился ко всей аудитории.

– Смотри, что у меня с собой. Старая-добрая забава наших предков. Очень сильно помогает почувствовать себя живым прямо здесь и сейчас, – Чили полез во внутренний карман худи и достал старинный револьвер.

– Эй, парень! Не дури. Это же настоящий ствол, можешь и сам пораниться, – Череп отошёл на пару шагов.

– Стой на месте, или я буду вынужден шмальнуть в тебя несколько раз. Ствол заряжен одной пулей девятого калибра, дырку оставляет большую, я проверял. Сейчас мы с тобой попробуем сыграть в одну игру. Это будет смесь “русской рулетки” и “правда или действие”. Мы будем задавать друг другу вопросы по очереди, отвечающий либо говорит правду, либо получает возможность схватить пулю. Вместо вопроса можно загадать любое доступное действие, тогда это тоже будет считаться за ход. Выполнивший задание другого пропускает один выстрел. Тоха будет нашим секундантом, я установил в нём самую свежую версию детектора лжи. Тебе всё ясно? – голос Чили немного дрожал от волнения, но рука твёрдо держала оружие в направлении противника.

– Малолетний идиот… Скоро здесь будет вся полиция города. Ты уже наговорил и наделал на приличный срок, лучше остановись, пока не наломал больших дров, – мужчина не подавал виду, что хоть немного испугался, держась строго и уверенно.

– Может, начнём? На своих роликах ты был куда смелее… Пока копы доберутся до нас, один уже будет смирно лежать на земле, а второй уйдёт подальше.

– Начинай. Твой ход первый, дерзкий ушлёпок, – Череп зло рявкнул на пацана и посмотрел прямиком в камеру, – Я не боюсь ничего.

Чили несколько раз прокрутил барабан револьвера, а затем направил ствол в сторону врага.

– Отвечай! Ты замешан в распространении цифровых наркотиков? Имеешь долю с их продажи или, может быть, даже сам участвуешь в создании? – парень прицелился в район ненавистной ему маски.

– Полная чушь! Я даже не понимаю, о чём ты говоришь! – мужчина ответил, не задумываясь ни на секунду.

– Ложь. Выявлены характерные признаки, – Тоха произнёс фразу безэмоциональным машинным голосом.

– Плохо ты начал игру. Так она может быстро закончиться, – Чили спустил курок, но выстрела за этим не последовало.

Боёк ударил по пустому месту в барабане. Оставалось всего пять вакансий для одной смерти на этот день.

– Ты точно сошёл с ума… Что тебе нужно? Где я перешёл тебе дорогу? Понятно, что это что-то личное, но я даже представить не могу, о чём речь, – Череп задал свой вопрос, пользуясь своим ходом в этой игре.

– Хороший выбор… Когда-то у меня был родной брат. Я потерял его несколько лет назад после того, как он подсел на твою наркоту. Он перестал жить нормальной жизнью, круглыми сутками торчал у монитора, питался только твоими энергетиками. Ты отнял у меня близкого человека, который каждый день сгорал на моих глазах. Остатки его сознания удалось спасти, хотя телу и пришёл конец. Я загрузил его на цифровой носитель и встроил в свой безымянный дрон. Теперь Тоха всегда со мной, хотя бы в таком виде, – Чили указал на летающего помощника, а затем смахнул накатившую слезу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.