Юлия Пульс
Эзотерический бизнес брошенной попаданки

Глава 1 Не на ту напали!

Предчувствие! Сколько леди Миранда Блэкторн себя помнила, оно никогда ее не подводило. Это можно было оправдать силой ее увядшего, но довольно одаренного магически рода, но это вовсе не так.

– Матушка Армина созывает семейный совет в кабинете вашего мужа. Гневается. Явно задумала что-то мерзкое, – шепнула Миранде на ухо верная прислужница, без внимания которой в доме графа Браяра Аластера даже муха не пролетит.

Предчувствие! Снова посетовала девушка на то, что встала сегодня не с той ноги. Сначала опрокинула ночной горшок, позже спалила подол любимого платья, слишком долго стоя у камина, зачитавшись газетными новостями. Потом обожгла язык горячим чаем за завтраком, а сейчас тщетно пыталась замазать ссадину на шее после неудачного падения во время конной прогулки.

– Не задался этот день… эх… не задался, – смотрела она на собственное отражение в зеркале и хмурилась.

– Матушка Армина на сына кричала, – чуть ли не припала к уху своей леди служанка, вкрадчиво проговорив: – Граф Браяр мрачнее тучи. Буря грядет, не иначе, – сочувственно вздохнула девушка, на миг задумавшись, к кому ее приставят, если всегда учтивой и доброй Миранды вдруг не станет.

Морозный холодок прошел по спине Миранды, усиливая давившее весь день тревожное предвкушение. Она вздрогнула. Узор на ссадине, который она так тщетно пыталась скрыть, словно запульсировал, отражая внутреннее волнение.

– Помоги, Элара, – прошептала Миранда, поворачиваясь к служанке. – Это не просто дурной день. Мне страшно.

Элара, чье имя было столь же неприметным, как ее способность видеть и слышать все в доме, озабоченно кивнула. Она быстро достала из шкафа одно из немногих платьев, избежавших пятен и зацепок – темно-синее, строгое, но элегантное.

Пока она помогала Миранде застегивать многочисленные пуговицы на спине, ее шепот снова нарушил тишину комнаты.

– Граф Браяр еще утром выглядел так, словно нес на своих плечах весь мир. А потом его матушка… – Элара запнулась, подыскивая нужные слова. – Она говорила с ним на повышенных тонах в гостиной, даже хлопала по столу. Я слышала обрывки фраз про «бесполезность», «недостаточное влияние» и «разочарование». Она очень недовольна, госпожа. Очень.

Миранда почувствовала, как ее сердце сжалось. «Бесполезность». Это слово звенело в ее ушах, вызывая тихий ужас. Могла ли свекровь намекать на что-то касающееся ее, Миранды? Она знала, что семья Блэкторн за последние три года, хоть и была древней и магически одаренной, утратила силу. От богатого приданого ничего не осталось, а редкий дар у Миранды так и не раскрылся. Брак с графом Браяром, сыном могущественной леди Армины из рода огненных магов Аластеров, должен был укрепить их положение. Но уже три года прошло, а наследника не было.

– Значит, это касается наследника? – с горечью произнесла Миранда. Ее лицо было бледным, глаза, обычно такие живые, казались потухшими.

 Элара молчала, лишь ее взгляд говорил больше любых слов. Она осторожно расправила складки на платье и протянула хозяйке тонкое кружевное ожерелье, достаточно широкое, чтобы скрыть злосчастную ссадину на шее.

– Нам нужно идти. Матушка Армина не любит ждать.

Путь до кабинета графа казался бесконечным. Длинные коридоры, обычно полные суеты слуг и легкого гомона, сегодня были пусты и безмолвны. Каждый шаг Миранды отдавался эхом в этой неестественной тишине, словно дом затаил дыхание перед неизбежным. Тяжелые портьеры на окнах казались темнее обычного, отбрасывая мрачные тени.

Предчувствие не отпускало, оно пульсировало где-то глубоко в груди, подобно загнанной птице.

Наконец, они подошли к массивной дубовой двери. Оттуда доносились глухие голоса, неразличимые, но полные напряжения.

Элара чуть слышно постучала, затем отступила на шаг, предоставляя своей леди войти в одиночестве. На ее лице читалась глубокая жалость.       Миранда на мгновение замерла, собрав всю свою волю в кулак. Предчувствие… оно предрекало бурю, но что за буря?

Она медленно вошла в просторный и мрачный кабинет, освещенный лишь тусклым светом из высоких окон и свечами, чье пламя едва трепетало.

 Армина сидела за огромным письменным столом, ее спина была прямой, как палка, а взгляд, устремленный на Миранду, казался сотканным из льда. Рядом с ней, по правую руку, стоял старый, лысый мужчина в строгом сюртуке – семейный стряпчий графа Аластера, господин Элдер. А у дальней стены, спиной к окну, стоял Браяр. Он не поднял головы, его фигура была напряжена, словно сжатая пружина. От него исходила волна такой безысходности, что Миранда невольно содрогнулась.

– Наконец-то, – голос свекрови был ровным, но в нем звенел металл. – Присаживайся. У нас важный разговор.

Миранда опустилась в кресло напротив стола, ощущая, как каждый нерв в ее теле натягивается до предела. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

– Я не буду ходить вокруг да около, – продолжила леди Армина, ее взгляд не отрывался от невестки. – Прошло три года с вашего брака с моим сыном. Три года, за которые ты не подарила ему наследника, столь необходимого для продолжения нашего рода. И что еще хуже, твои магические способности, на которые так сильно рассчитывал мой сын, оказались… как бы это сказать… весьма специфическими и малополезными. Видения и вещие сны, дорогая Миранда, не самые практичные способности, согласись?

Миранда почувствовала, как по ее лицу разливается жар стыда и обиды. Браяр наконец повернулся, его глаза были полны глубокой печали и чего-то, что показалось Миранде отчаянием. Он словно хотел что-то сказать, но взгляд его матери мгновенно подавил этот порыв.

– Мой сын нуждается в сильной наследственной линии и в жене, которая будет способна укрепить его положение, а не ослаблять его, – голос свекрови стал еще жестче. – Поэтому мы пришли к единственно правильному решению. Аннулировать брак без всякой компенсации, за нарушение тобой условий брачного контракта. Ты была согласна с этим пунктом! Сегодня ровно три года со дня вашей свадьбы, а беременности нет! – стукнула она грозно по столу, чем заставила невестку от страха подпрыгнуть на месте. – Сколько можно содержать пустую во всех смыслах жену, когда к моему сыну благородные дамы в очередь выстраиваются, чтобы подарить свое плодородное чрево, богатое придание, магический потенциал и титул!

Миранда осторожно перевела взгляд на мужа, который неловко пинал носком сапога край ковра и не желал посмотреть супруге в глаза.

Трус! – мысленно выругалась девушка.

Миранда с трудом сдержала подступившие слёзы. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но она продолжала сидеть прямо, стараясь сохранить остатки достоинства.

– Вы забываете, – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал, – что я тоже имею права. И что мой отец обеспечил приданым не меньше, чем любая из этих «благородных дам».

Свекровь презрительно скривила губы:

– Приданое – это одно. А наследники – совсем другое. Твой отец уже умер, оставив тебе в наследство лишь заброшенный дом в пригороде. В такие места обычно отвозят умирать неугодных старых родственников. Подальше с глаз! – усмехнулась Армина.

Миранда почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она знала об этом условии контракта и была уверена, что срок достаточный, чтобы родить Браяру наследника, но неужели нельзя его хоть немного продлить? Дать ей последний шанс?

Она вновь с надеждой посмотрела на мужа, должен же он встать на ее защиту! Однако он продолжал избегать её взгляда, словно ребёнок, пойманный на шалостях.

– Ничего у вас не получится! Я уже беременна! – пошла Миранда ва-банк, скрестив руки на груди.

Армина расплылась в коварной улыбке и щелкнула пальцами. В тот же миг стряпчий достал из чемоданчика магический амулет с прозрачным камнем и подбежал к девушке.

– Позволите? – потянулся к ее животу в попытке приложить к нему артефакт, точно определяющий беременность.

Вскинув взгляд к потолку, отчаянно молясь о чуде, Миранда развела руки в стороны, затаила дыхание и…

– Красный! – объявил стряпчий строгим приговором.

Проклятый камень беспощадно светился этим ненавистным цветом, означающим, что утроба пуста и долгожданного наследника там не завелось.

– Тогда прошу вернуть мое приданое! – осознавая, что лишилась последней надежды, Миранда подумала о том, как будет жить дальше. У нее и правда совсем ничего не осталось, кроме заброшенного дома.

– Приданое? – рассмеялась свекровь. – Ты прекрасно знаешь, что поместье давно продано, а дело, в которое вы вложили все вырученные средства, прогорело, – пожала она плечами и с легким укором взглянула на сына.

Да уж, прогорело не только дело, но и я сама, – пришла ей в голову мысль о полном крахе собственного положения.

– А как же любовь? – тихо спросила Миранда, глядя на красавчика мужа, с которым жили душа в душу без ссор и упреков. – Мы ведь… мы же были счастливы.

Муж наконец поднял взгляд, и Миранда увидела в его янтарных глазах лишь холодную расчётливость:

– Счастье – это прекрасно, но долг перед родом важнее. Ты сама это знаешь.

Свекровь удовлетворённо кивнула:

– Вот именно. Элдер оформил все необходимые документы. С завтрашнего дня они вступят в силу и брак будет аннулирован. Собирай свои вещи и убирайся из нашего дома! Завтра ты больше не будешь иметь никакого отношения к нашему роду!

Миранда медленно поднялась, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Она не могла поверить, что человек, которому она доверяла, так легко от неё отказался.

– Хорошо, – произнесла она с обидой. – Я уйду. Но знайте – однажды вы пожалеете об этом решении! А ты… – указала она пальцем на мужа, – будь проклят! Ни с одной женщиной этого мира ты не будешь счастлив! Обещаю! Вот тогда и посмотрим, есть у меня дар или нет!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла из кабинета, гордо подняв голову. В её душе бушевала буря эмоций, но она знала, что обязательно найдёт способ доказать им всем, что они совершили самую большую ошибку в своей жизни!

Глава 2 Капибара мне в помои!

Солнце слепило глаза, шампанское щекотало нос, а ветер трепал мои идеально уложенные волосы. Яхта покачивалась, словно пьяный матрос, а друзья распевали "Happy Birthday". В этот самый момент, когда я уже предвкушала очередной бриллиантовый браслет на подарок, мой новоиспеченный жених, Аркадий, с гордостью презентовал… капибару. Живую. Рыжую. Толстую. Перевязанную красным бантиком!

– Что еще подарить прекрасной женщине, у которой все есть, спросите вы? Зная, как моя ненаглядная любит животных, я решил преподнести ей новую зверушку! Стильно, модно, молодежно! – проскандировал Аркадий, чем в очередной раз отбил у меня желание выходить за этого придурка замуж!

Я смотрела на молодого и чертовски привлекательного внешне качка и думала, что буду с ним делать в свои сорок пять, когда постельные игры мне откровенно наскучат?

Во-первых, я любила не животных, а только одного определенного кота породы Сфинкс, который уже десять лет наблюдает за моими карьерными взлетами и падениями, всячески, а главное молча, поддерживая. Ненавижу шерсть на мебели! Я дикий перфекционист!

Во-вторых, кто сказал, что у меня уже всё есть? Между прочим, я коплю на красный кабриолет своей мечты! На кой мне сдалась эта странная волосатая хрюшка?!

Капибара, названная почему-то Юлиусом, смерила меня презрительным взглядом и моментально воспользовалась всеобщей суматохой. Секунда – и Юлиус, презрев дорогостоящую яхту и мой день рождения, совершила героический прыжок в лазурные воды теплого моря.

Я ахнула, Аркадий побледнел, гости застыли в немом изумлении, а я, не теряя времени, бросилась к борту яхты.

– Стой! Вернись! – кричала я, но Юлиус, словно издеваясь, уже плыл к горизонту, оставляя за собой расходящиеся круги на воде.

– Дорогая, не переживай, – Аркадий, как ни в чём не бывало, пожимал плечами. – Я подарю тебе что-то другое. Это же просто капибара, в конце концов, глупый грызун захотел свободы, но забыл, что нуждается в пресной воде, а не в морской, – блеснул знаниями красавчик, чем окончательно выбесил.

«Просто капибара», – мысленно передразнила я Аркадия. – «Как будто это обычное дело – дарить экзотических грызунов на день рождения!». Идиот! Похоже, настал день, чтобы послать его куда подальше и вернуться к комфортной холостяцкой жизни самого медийно-раскрученного экстрасенса Москвы! Все равно у меня в планах куча проектов, на что нужно много сил и времени.

– Слушай, Аркаш, – нахмурилась, повернувшись к бывшему жениху, чтобы как раз и объявить ему об этом.

Как вдруг произошло нечто странное! Вода вокруг яхты начала светиться, словно кто-то включил подводные прожекторы. Воздух наполнился запахом озона, а волосы встали дыбом от статического электричества. Я почувствовала, как деревянный пол уходит из-под ног, а мир вокруг начинает кружиться.

– Что за чертовщина? – пробормотал Аркадий, невольно отступая от борта.

Я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос! Но последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание и упасть кулем в воду – это ухмылку Юлиуса, который, казалось, подмигнул мне из глубины…

Не понятно, сколько времени прошло и почему я не канула в небытие! Видимо, меня успели спасти! Еще бы! Столько свидетелей было на борту! Уверена, друзья бы никогда меня в беде не бросили.

Голова раскалывалась так, будто в ней устроили дискотеку с участием слонов. А это признак того, что я все еще жива, что не может не радовать.

Я открыла глаза с надеждой увидеть светлые стены платной палаты и суетящихся вокруг квалифицированных врачей. Ну или на худой случай просторную каюту и рожу Аркаши. Понимаю, возраст уже не тот, чтобы прыгать с яхт вслед за грызунами, но чтобы на ровном месте потерять сознание…

– Божечки! – вскрикнула, когда вместо роскошной яхты увидела убогую пыльную комнату со старинной мебелью, стены в заплатах и паутину, свисающую как приветствие от дружелюбного привидения. Вместо шумной вечеринки – зловещая тишина, а вместо капибары… Вот черт! Она здесь!

– Ну что, допрыгалась, шарлатанка? – проворчал Юлиус мужским человеческим голосом, нервно скидывая с мокрой тушки красный подарочный бантик. – Добро пожаловать в мой мир, где капибары правят балом, а глупые девки получают по заслугам!

– Где я, собственно, и как здесь оказалась? Что за галлюцинации такие странные? Мир капибар? Ты о чем?!

Я подскочила на скрипучей кровати, едва не ударившись головой о низкий потолок. Комната казалась декорацией к фильму ужасов – потемневшие от времени доски, занавешенное тряпьём окно, сквозь которое пробивался тусклый свет.

– Успокойся, истеричка, – фыркнул Юлиус, наконец, избавившись от красной ленты. Начал нервно топтать ее несчастную своими дурацкими копытцами. – Это не галлюцинация. Ты в другом мире, Маринка.

– Что ты сделал с моей настоящей капибарой? – прохрипела я, прижимая руку к пульсирующей голове.

– Ха! Твоя «настоящая капибара» сейчас плавает в тёплых водах Карибского моря, наверное. А я – древний дух, застрявший в теле этого милого грызуна. И знаешь что? Давай пропустим стадию отрицания и сходу перейдем к делам насущным? Договор?

Засунув с помощью широкого носа бантик под кровать, Юлиус уселся напротив меня на манер верного пса Мухтара. Еще и морду свою смешную горделиво поднял, будто он древнегреческий бог, а не забавный грызун.

– Ты – избранная, – произнёс он с явной издёвкой и сходу понял, что я раскусила его глупую иронию. – Ладно! Постараюсь без пафоса. Садись и внимай моему каждому слову!

Я огляделась в поисках выхода и наткнулась взглядом на закрытую дверь.

– Запомни! В этом мире ты – никто! Без меня ты сдохнешь с голоду! – улыбнулся Юлиус, насколько это позволяло его животное воплощение. – Я собираюсь научить тебя всему и помочь выжить. А с моими знаниями… возможно, ты даже найдёшь способ вернуться домой. Можешь считать меня своим фамильяром, но никогда не забывай, кто из нас на самом деле умнее, – пока он нес какую-то хрень, мой взгляд упал на зеркало, висящее на стене.

Я подошла к нему и протерла краем рукава от пыли. Отражение ошеломило: бледное лицо, растрепанные черные волосы и огромные фиалковые глаза, полные ужаса. Это точно не я! Отродясь такой тонкой талией не обладала! И куда делись мои стильные очки? А маникюр в готическом стиле?

– Что за… – дальше следовала тирада отборного русского мата, который я применяла крайне редко и лишь в кругу самых близких друзей. Но здесь ситуация так и требовала высказаться без цензуры!

Капибара вздохнула.

– Есть хорошая новость – у тебя новое молодое и довольно привлекательное тело! Смазливая мордашка, если сильно присмотреться, – не унимался Юлиус. – Но есть и плохая. Ты – Миранда Блэкторн, брошенная мужем бесполезная, не одаренная девица, у которой ничего нет, кроме этого заброшенного дома в Гнилой Лощине. В общем, ты – нищая, униженная, ни на что не годная дурында!

– Нищая?! – заорала я во все горло и стукнула кулаком по зеркалу, но оно даже не треснуло. Крепкая утварь! – Я, владелица квартирыв центре Москвы и шикарного дома на Рублевке – нищая?!

– Кажется, твоя жизнь круто изменилась, милочка. И, судя по всему, в худшую сторону, – издевательски заключил фамильяр, которого я точно придушу при удобном случае за острый язык!

– А нечего было корчить из себя экстрасенса и честных людей обманывать! Бегала по сёлам, как умалишенная, рычала в камеру, будто одержимая. Злых духов прогоняла. Тьфу! Отрава! Вот теперь посмотрим, на что ты способна в мире, где на самом деле есть магия!

– Божечки, – простонала и машинально перекрестилась.

– Поздно пить боржоми, когда почки отказали, – противно расхохоталась капибара. – Не поможет тебе боженька, ты ведь никогда в него не верила!

Я осела на пол и закрыла лицо руками, чтобы не видеть эту гадкую рыжую свинью. Тут главное – без паники! Нужно сохранить остатки разума и понять, как скорее вернуться домой!