Дмитрий Перелыгин
Потапыч и тайна золотого оленя

Глава 1. Блокнот выбирает дорогу

Утро в Карелии начиналось, как всегда, с птичьего концерта и запаха сосновой смолы. Потапыч сидел за своим письменным столом – самодельным, из пеньков и старой доски – и чесал за ухом. Перед ним лежал открытый ноутбук с мигающим курсором, а на экране красовалась заставка его блога: "Потапыч в пути. Путешествия с медвежьей душой".

– Эх, шишки-морошки, – вздохнул он, глядя на пустую страницу нового поста. – Куда бы такое поехать, чтобы подписчикам интересно было? А то они уже мои походы к соседской пасеке наизусть знают.

Рядом с ноутбуком лежал потрёпанный блокнот в кожаной обложке. Бабушкин. Она оставила его Потапычу перед тем, как отправиться "искать новые поляны за радугой", как она говорила. Блокнот был особенный – странный. Иногда в нём появлялись записи, которых Потапыч не помнил. А иногда он сам открывался на нужной странице, будто хотел что-то подсказать.

– Может, в Петрозаводск махнуть? – размышлял Потапыч вслух. – Или к Белому морю? Хотя там сейчас холодно…

Он потянулся к блокноту, чтобы записать идеи, но тот почему-то не открывался. Потапыч потянул сильнее, и вдруг блокнот раскрылся сам – резко, будто чихнул.

– Ой! – подпрыгнул медведь.

На развороте, которого он точно раньше не видел, красивым почерком было написано:

"Нижний Новгород – город ярмарок и чудес. Здесь встречаются две великие реки и сходятся дороги. Здесь символы живут своей жизнью, а традиции помнят вкус первого пряника."

Ниже – рисунок золотого оленя с раскинутыми рогами.

– Вот те мёд в лапы! – пробормотал Потапыч, протирая глаза. – Откуда это взялось? Я что, ночью во сне писал?

Он перелистнул страницу. Там появился маршрут: "Петрозаводск – Москва – Нижний Новгород. Поезд № 225 до Москвы, затем скоростная 'Ласточка' до Нижнего. Отправление завтра утром."

– Завтра?! – Потапыч подскочил так резко, что опрокинул кружку с чаем. – Но я же ничего не планировал!

Хотя… Идея была заманчивой. Настоящая русская ярмарка – это же готовый сюжет для блога! Его подписчики обожали видео про народные праздники. А про Нижний Новгород он действительно ничего не знал, кроме того, что там варят отличную соль.

– Ладно, – решил Потапыч, закрывая блокнот. – Едем в Нижний! Авось что-то интересное найдём.

Утром Потапыч стоял на платформе петрозаводского вокзала с рюкзаком, который казался больше самого хозяина. В рюкзаке громыхали банки с мёдом (на всякий случай целых три – липовый, гречишный и с душицей), запасные носки, фотоаппарат, компас, который всегда показывал на юг (но Потапыч надеялся, что в дороге исправится), и, конечно, бабушкин блокнот.

– Поезд № 225 сообщением Мурманск – Москва прибывает на первый путь! – объявил громкоговоритель.

Потапыч увидел его издалека – стремительный, серебристо-белый состав с красными полосами, будто огромный дельфин, решивший путешествовать по рельсам. Поезд подкатил к платформе мягко, почти бесшумно, и замер с достоинством опытного путешественника.

– Ай, пряники-оладушки, – восхитился Потапыч, любуясь отражением солнца в гладких боках вагонов. – Вот это красота! А я думал, он будет как наша электричка – трясучий и сердитый.

Двери открылись с весёлым шипением. Потапыч втиснулся внутрь, пытаясь не задеть кого-нибудь рюкзаком. Вагон оказался просторным и уютным – мягкие сиденья, большие окна, и удивительно тихо. Только мерное постукивание колёс напоминало, что они едут, а не парят в воздухе.

Пассажиры были самые разные. На первом ряду устроились два барсука в одинаковых клетчатых жилетах. Один был вдвое толще другого, но выглядели они почти как близнецы. Один читал газету вверх ногами и хмыкал, будто всё понял. Второй, склонившись над плечом, бормотал: – Ты опять читаешь наоборот? – Это не наоборот, – гордо отвечал первый. – Это глубокий анализ. Только так можно понять суть вещей.

Между ними стоял рюкзак с нашивкой «Барсучий чай – сила в корне!», от которого пахло сушёными травами и немного – аптекой.

Через проход сидел воробей в пёстром вязаном свитере, чуть великоватом. Он гордо восседал, заняв два сиденья – на одном сидел сам, а на втором стояла клетка с канарейкой по имени Люська. Та подрагивала крылышками и пристально оглядывала всех, как строгий инспектор. – Потерпи, Люська, – воробей гладил клетку крылом. – Скоро воздух, просторы… и зёрнышки.

Потапыч нашёл своё купе и устроился поудобнее у окна, с любопытством разглядывая соседей по вагону через открытую дверь. Поезд тронулся и стал набирать скорость. За стеклом потекли леса, поля, маленькие станции с названиями вроде "Шуньга" и "Кондопога". Всё выглядело знакомо и родно, но одновременно полно обещаний приключений. Пейзаж за окном менялся всё быстрее – сосны сменялись берёзками, озёра – лугами, а северная строгость постепенно становилась мягче и приветливее.

На боковом месте за столом устроился тощий ёж в очках с бумажной картой и компасом. Он сверял таблички на столбах, расписание поезда и свои пометки на карте, где стрелками были отмечены «важные кусты». – Странно, – бормотал он, – мы уже должны были проехать Берёзкино. Но, похоже, оно спряталось…

– Какая красота, – шептал Потапыч, прижимаясь носом к стеклу. – Смотри, озеро как зеркало! А вон церковь на холме – прямо как в сказке!

– Ну вот те мёд в лапы, – пробормотал Потапыч, доставая бабушкин блокнот, – надо же записать впечатления, пока не забыл.

Он открыл блокнот на случайной странице, но там уже было что-то написано:

"Самое интересное в дороге – не то, куда едешь, а кого встретишь."

– Бабуля, – тихо усмехнулся Потапыч, – ты и отсюда умудряешься подсказки давать.

Он сунул блокнот обратно в рюкзак и принялся наблюдать за попутчиками. Барсуки теперь спорили о том, где в Москве лучше покупать валенки. Воробей тихонько напевал канарейке колыбельную.

– А куда направляетесь? – вдруг спросила Потапыча соседка по купе – пожилая лисица в элегантном платке.

– В Нижний Новгород, – ответил медведь. – Про ярмарки снимать хочу. Для блога.

– О, какая прекрасная идея! – оживилась лисица. – Я там в молодости жила. Удивительный город! Там каждый камень – история, каждая улочка – загадка. А ярмарки… – она мечтательно закрыла глаза. – Такого нигде не увидишь!

– А что там особенного? – заинтересовался Потапыч.

– Дух места, – загадочно ответила лисица. – Там всё живое. Даже памятники имеют характер. А местные жители… они хранят секреты, которые старше самого города.

Потапыч почувствовал, как сердце забилось быстрее от предвкушения. Может быть, это была всего лишь дрожь от вибрации поезда, а может – предчувствие настоящего приключения.

– А вы не знаете, – спросил он осторожно, – там точно ярмарка завтра будет? А то что-то у меня предчувствие…

Лисица внимательно посмотрела на него: – Предчувствия, говорите? – Она загадочно улыбнулась. – Тогда вам там точно есть что делать.

В Москве пришлось пересаживаться на другую "Ласточку" – до Нижнего Новгорода. Потапыч едва успел добежать до нужной платформы, волоча за собой тяжёлый рюкзак. Новый поезд был ещё современнее – с wifi и розетками у каждого места.

Новые попутчики оказались не менее колоритными. За соседним столиком семья бобров обсуждала строительные планы:

– Папа, а в Нижнем есть хорошие реки для плотин? – спрашивал бобрёнок.

– Сынок, мы едем не плотины строить, а на экскурсию, – терпеливо объяснял папа-бобр.

– А что, нельзя совместить? – не сдавался малыш.

Через проход пожилой филин в очках читал толстую книгу под названием "Символика русских городов". Иногда он что-то подчёркивал и кивал, будто соглашаясь с автором.

Потапыч не удержался и заглянул через плечо:

– Интересная книжка?

Филин поднял голову и посмотрел на медведя внимательными жёлтыми глазами:

– Очень. Особенно глава про Нижний Новгород. Там есть удивительная история про городской герб…

– Про оленя? – вдруг спросил Потапыч, сам удивляясь своим словам.

Филин приподнял бровь:

– А вы откуда знаете?

– Да так… – смутился медведь. – Где-то читал, наверное.

Хотя он точно помнил, что никогда не интересовался геральдикой. Откуда в голове взялся олень – было непонятно.

За окном уже не было карельских лесов. Пейзаж стал более равнинным, более обжитым. Мелькали города, заводы, поля с жёлтой стерней. И чем ближе к Нижнему, тем сильнее Потапыч чувствовал какое-то странное волнение – будто его ждали.

– Внимание, пассажиры! – объявил динамик приятным женским голосом. – Поезд прибывает на конечную станцию – Нижний Новгород. Просьба проверить наличие личных вещей и документов.

Потапыч схватил рюкзак, проверил – блокнот на месте, надел кепку и направился к выходу. В груди стучало сердце – не от усталости, а от предвкушения.

Двери открылись, и на Потапыча пахнул воздух старинного города – с лёгким речным ветерком, запахом свежей выпечки и чем-то неуловимо особенным. Что-то в этом воздухе было знакомое, будто он уже бывал здесь во сне.

– Нижний Новгород! – громко объявил проводник. – Конечная! Добро пожаловать в город ярмарок!

Потапыч ступил на платформу и сразу почувствовал – что-то не так. Вокзал был красивый, старинный, но какой-то… встревоженный. Люди и звери сновали туда-сюда быстрее обычного, в их разговорах слышались взволнованные нотки:

– …пропал прямо ночью! – …никто ничего не видел… – …а как же праздник?

– Что-то случилось? – спросил Потапыч у проходящего мимо зайца с рюкзаком.

– А вы не в курсе? – удивился заяц, останавливаясь. – Олень исчез!

– Какой олень? – не понял медведь, но сердце почему-то забилось быстрее.

– Да золотой! С площади! Символ города! – заяц размахивал лапами. – Прямо перед ярмаркой взял и пропал! Никто не знает как и куда!

Заяц помчался дальше, а Потапыч остался стоять, ошарашенный. Олень… Тот самый, про которого спрашивал филин в поезде. Тот, что был нарисован в бабушкином блокноте.

Потапыч достал блокнот и открыл на первой попавшейся странице. Там, свежими чернилами, было написано:

"Иногда то, что потерялось, просто ждёт того, кто поможет ему найтись."

– Эх, шишки-морошки, – прошептал Потапыч, сжимая блокнот. – Кажется, я приехал сюда не просто снимать ярмарку.

Он посмотрел на суетящуюся толпу, на встревоженные лица, на объявления о празднике, который может не состояться… Воздух дрожал от тревожных голосов и неуверенности. Но в груди у Потапыча росло странное чувство – не страх, а решимость.

– Ну что ж, – сказал он, решительно надевая рюкзак поудобнее, – раз уж блокнот привёл меня сюда именно сейчас… значит, есть работа.

И Потапыч шагнул навстречу своему первому настоящему приключению в большом городе, чувствуя, как блокнот в рюкзаке тихонько потеплел – будто одобряя его решение.

Глава 2. Тайна пустого постамента

Потапыч купил в ларьке карту города и вышел с вокзала с решимостью, которой хватило бы на целый медвежий отряд спасателей. В одной лапе он держал бабушкин блокнот, в другой – карту Нижнего Новгорода (правда, перевёрнутую, но это ведь не важно, главное – направление). А в голове крутилась мысль: нужно найти ярмарку и разобраться с этим загадочным исчезновением.

– Эх, шишки-морошки, – бормотал он, пробираясь сквозь вокзальную толчею, – блокнот привёл меня сюда не просто видео снимать. Тут дело серьёзное.

Город встречал его утренней суетой – трамваи звенели, как колокольчики на празднике, пекарни пахли свежим хлебом и чем-то пряно-медовым, а над крышами парили чайки с таким довольным видом, будто только что побывали на королевском пиршестве.

Потапыч шёл по улице Советской, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться на старинные дома с колоннами и лепниной. Всё здесь дышало историей – каждый камень казался свидетелем сотен историй, каждое окно – хранителем тайн.

Он достал карту и попытался сориентироваться. Повертел её так и эдак, прищурился, посмотрел на название улицы на табличке.

– Так-так, если я здесь, – пробормотал он, водя лапой по карте, – то ярмарка должна быть… вон в той стороне!

Он уверенно зашагал вперёд, но через пару минут снова остановился и развернул карту.

– Или всё-таки в другой? – засомневался медведь. – Эх, шишки-морошки, может, её правда надо было не переворачивать…

Потапыч повернул карту правильной стороной, сверился с указателем и довольно кивнул:

– Ага! Значит, прямо, потом налево у фонтана. Вроде бы правильно иду!

Он сложил карту и продолжил путь, когда вдруг услышал за спиной знакомый голос:

– Потапыч? Ты правда Потапыч из блога "Потапыч в пути"?

Медведь обернулся и увидел рыжую белку в ярком сарафане с узором из жёлудей. Хвост у неё был пушистый, как облако после дождичка, а в глазах светилось такое любопытство, что даже самый стеснительный ёж захотел бы с ней подружиться.

– Ага, это я, – кивнул Потапыч, слегка растерявшись. – А вы… простите, откуда знаете?

– Я Настя! – представилась белка. – Моя бабуля – экскурсовод в этом городе уже сорок лет. Она показывала мне твой блог и очень его хвалила. А ещё велела обязательно показать тебе самые интересные места, если встречу.

– Ваша бабуля экскурсовод? – оживился Потапыч. – Тогда вы наверняка знаете все городские легенды и истории!

– Конечно! – гордо выпрямилась Настя. – Я с детства слушаю рассказы про каждый камень в этом городе. А ещё… – она понизила голос до заговорщического шёпота, – знаю, что вчера здесь случилось что-то очень странное.

Потапыч почувствовал, как внутри заморгал тот самый огонёк предчувствия.

– Странное?

– Пошли, покажу. Только держись крепче за рюкзак – на площади сегодня настоящий переполох.

Они свернули с главной улицы налево и вышли к реке. Ока блестела на солнце, её воды текли спокойно и величаво, а вдоль берега тянулась красивая набережная с чугунными фонарями.

– Ух ты! – ахнул Потапыч, останавливаясь. – Какая красота! А это какая река?

– Это Ока, – пояснила Настя. – А дальше, за поворотом, она встречается с Волгой. Пойдём вдоль берега, так быстрее до ярмарки дойдём.

Они зашагали по набережной. Потапыч то и дело останавливался – то полюбоваться на проплывающий теплоход, то посмотреть на рыбаков с удочками, то сфотографировать вид на противоположный берег.

Настя терпеливо ждала, пока он щёлкает фотоаппаратом, и рассказывала:

– А вы знаете, эта ярмарка у нас не просто так появилась. Нижний Новгород больше трёхсот лет был главным торговым сердцем России! Сюда приезжали купцы со всей страны – с мёдом из Башкирии, с чаем из Китая, с мехами из Сибири. Представляешь, какие тут были богатства!

– Ого! – восхитился Потапыч. – Значит, я попал в самое настоящее историческое место!

Вскоре набережная вывела их на просторную площадь Нижегородской ярмарки. То, что Потапыч увидел, заставило его замереть на месте.

Площадь была словно живой! Повсюду стояли яркие палатки и деревянные домики с резными наличниками – одни красные, другие синие, третьи жёлтые, как солнце. Над ними развевались флажки всех цветов радуги, а между палатками были натянуты гирлянды с лампочками.

Воздух был полон запахов: тут пахло свежими пирожками с капустой, там – медовыми пряниками с корицей, а чуть дальше кто-то жарил блины, и дым от сковородок поднимался весёлыми колечками.

– Ух ты! – выдохнул Потапыч. – Это же настоящий праздник!

Но что-то было не так. Потапыч это почувствовал сразу – звери сновали туда-сюда быстрее обычного, их голоса звучали взволнованно, а не празднично. Продавцы у палаток переговаривались, качая головами. Вместо радостной суеты в воздухе висело напряжение, как перед грозой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.