Алекс Прудников
Машаах. Часть 6: Танат

Машаах. Часть 6: Танат

Глава 1. Рождение Таната

В тусклом свете аварийных ламп родильного отделения медицинского центра Орникс-3 царила особая атмосфера. За окнами простирался унылый пейзаж – бесконечная пустыня рыжевато-коричневого оттенка, испещрённая глубокими трещинами и редкими скальными образованиями, похожими на древние кости забытого божества. Небо над планетой имело необычный красноватый оттенок из-за излучения местного светила – умирающего красного гиганта Оторена.

Оторен, некогда яркая звезда, теперь медленно угасал, щедро одаривая своими лучами три планеты своей системы. Его гигантский диск, занимающий почти треть небосвода, постоянно менял оттенки от тёмно-красного до багрового, создавая причудливую игру света на поверхности Орникса. Словно исполинская печь, он источал последние запасы энергии, превращая свои внешние слои в раскалённый газ, который медленно рассеивался в космическое пространство, образуя величественную планетарную туманность. Два небольших спутника – Ом и Юм – часто выстраивались в линию с планетой, создавая впечатляющие двойные затмения, когда их тени скользили по пустынным ландшафтам, словно призрачные пальцы древних богов.

Орникс, третья планета системы, представлял собой удивительное место. Почти лишённая атмосферы, она зависела от сложных систем жизнеобеспечения, созданных человечеством. Редкие оазисы поселений прятались под защитными куполами, похожими на драгоценные камни в оправе безжизненной пустыни, а огромные синтезаторы воды неустанно трудились, добывая живительную влагу из разрежённой атмосферы.

Сегодня был особенный день для семьи Вула и Марики. После долгих месяцев ожидания и волнений их усилия увенчались успехом – родился Танат, их долгожданный сын. Крепкий малыш с ясными глазами, он стал настоящим подарком судьбы для родителей, живущих на этой суровой планете.

Вул, линейный надсмотрщик за установками синтеза воды, с гордостью смотрел на своего сына. Его руки, привыкшие к тяжёлой работе в условиях разрежённой атмосферы, слегка дрожали от волнения. Рядом стояла Марика – инженер по гидропонным системам, её лицо светилось от счастья. Они знали цену каждой капле воды, каждому грамму выращенного на фермах урожая, и теперь у них появился тот, ради кого стоило бороться за будущее.

Но радость была омрачена тенью беспокойства. Вул знал то, о чём не спешил рассказывать жене. Руководство компании, управляющей системами жизнеобеспечения планеты, планировало заменить людей на более эффективных и дешёвых дроидов. Его должность, как и многие другие, могла оказаться под угрозой.

На Орниксе выбор профессий был ограничен. Здесь каждый специалист ценился на вес золота, но даже они не были застрахованы от сокращений. Вул понимал, что нужно что-то предпринимать, но сегодня… Сегодня он позволил себе забыть обо всех тревогах. Сегодня был день рождения его сына, и ничто не могло омрачить это счастье.

Медсестра принесла малыша, завёрнутого в тёплое одеяло. Вул осторожно взял сына на руки, чувствуя, как сердце наполняется теплом и любовью. Марика улыбнулась, и в этот момент весь мир словно остановился, оставив позади все тревоги и сомнения.

В конце концов, у них есть время. Время, чтобы построить будущее для Таната, время, чтобы найти новое место в жизни. А пока… Пока они просто наслаждались моментом, который никогда не повторится.

Шло время, и казалось, что счастье будет длится вечно. Год за годом, неделя за неделей укреплялось счастье их небольшой семьи. Но у судьбы на счет Вула, Марики и Таната похоже были свои планы.

Глава 2. Темные вести

Вул стоял перед дверью кабинета начальника, сжимая в руках потрёпанную кепку. Его ладони вспотели, а в груди неприятно покалывало. Он знал, зачем его вызвали, но до последнего надеялся, что это ошибка.

Внутри кабинет Ицхата выглядел как всегда – стерильно чисто, с голографическими схемами работы установок на стенах и массивным столом из искусственного дерева. Сам начальник, высокий мужчина с седыми висками и проницательными глазами, встретил Вула сдержанной улыбкой.

– Вул, присаживайся, – Ицхат указал на стул напротив. – Я рад, что ты пришёл.

Вул опустился на краешек сиденья, чувствуя, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия.

– Я долго думал, как тебе это сказать, – начал Ицхат, перебирая бумаги на столе. – Компания вынуждена оптимизировать расходы. Ты знаешь, как сейчас тяжело с финансированием.

Вул сжал кулаки под столом. Он знал. Все знали. Но одно дело знать, и совсем другое – услышать приговор.

– Твою должность, к сожалению, придётся сократить, – продолжил Ицхат, глядя Вулу прямо в глаза. – Мы нашли способ автоматизировать процесс. Дроиды справятся лучше и дешевле.

Вул почувствовал, как земля уходит из-под ног. Как он скажет об этом Марике? Как они будут жить?

– Но есть и хорошие новости, – поспешил добавить Ицхат, заметив реакцию подчинённого. – Я могу порекомендовать тебя в другие компании. У тебя отличный опыт, и ты прекрасно справляешься с работой.

– Другие компании? – голос Вула прозвучал хрипло. – На Орниксе нет других компаний, Ицхат. Только ваша.

Начальник вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Знаю, Вул, знаю. Но не всё так плохо. Ты отличный специалист. Может, стоит подумать о переезде?

Вул молча покачал головой. Покинуть Орникс означало оставить всё, что у них было – друзей, дом, привычный уклад жизни. А главное – подвергнуть риску маленького Таната.

– Я понимаю твоё беспокойство, – Ицхат словно читал его мысли. – Но нужно смотреть правде в глаза. Сейчас или позже, но это должно было произойти.

– А как же Марика? – Вул впервые позволил эмоциям прорваться. – У неё ведь тоже работа здесь. Как мы будем жить?

– Марика – ценный сотрудник, – спокойно ответил Ицхат. – Её должность пока в безопасности. Но ты прав, ситуация непростая.

– А Танат? – Вул с трудом подбирал слова. – Как я объясню сыну, что мы теряем дом?

Ицхат помолчал, затем наклонился вперёд:

– Вул, послушай. Я не просто так занимаю эту должность. У меня есть связи. Я могу помочь тебе найти работу на других планетах системы. Да, это будет непросто, но возможно.

– Другие планеты? – Вул поднял глаза. – Но там же всё чужое…

– Именно поэтому я предлагаю подумать об этом сейчас, – Ицхат достал голографический планшет. – У меня есть несколько контактов. Может быть, что-то найдётся.

Вул молчал, переваривая информацию. Его мысли метались между страхом перед будущим и надеждой на лучшее.

– Я подумаю, – наконец произнёс он. – Но обещать ничего не могу.

– Понимаю, – Ицхат кивнул. – Подумай, как следует. И помни – ты не один. Мы постараемся помочь с поиском нового места.

Вул встал. Он больше не мог здесь оставаться. Каждая секунда тянулась как вечность.

– Спасибо за честность, – выдавил он. – Я подумаю над вашими словами.

Выходя из кабинета, Вул чувствовал, как тяжесть новости давит на плечи. Как он скажет об этом Марике? Как посмотрит в глаза маленькому Танату, который даже не подозревает о надвигающихся переменах?

Путь до дома казался бесконечным. Вул шёл, погружённый в свои мысли, не замечая ни багряного света Оторена, ни скользящих по небу теней спутников. Впереди его ждала самая тяжёлая беседа в жизни. Что бы хоть немного развеется Вул решил зайти и пропустить кружечку другую хута.

Глава 3. Бар «Последняя капля»

«Последняя капля» встретила Вула затхлым запахом перегара и кислого хута. Старый бар, словно потрёпанная временем шкатулка, хранил в своих стенах истории сотен отчаявшихся душ. Потрёпанные стены украшали выцветшие плакаты давно забытых космических шоу, а потертая барная стойка хранила следы множества кулаков, ударявших по ней в минуты отчаяния.

В полумраке бара мерцали голографические вывески, отбрасывая причудливые тени на лица посетителей. В углу компания потрёпанных наёмников резалась в карты, их громкий смех эхом отражался от стен. У окна пара контрабандистов тихо переговаривалась, поглядывая по сторонам.

За стойкой возвышался Гракс – грузный харитианец с чешуйчатой зеленовато-бронзовой кожей. Его три глаза по привычке сканировали посетителей, а мощные когтистые лапы ловко управлялись с бутылками, словно пианист с клавишами.

– Что-то ты сегодня невесел, Вул, – проворчал Гракс, заметив вошедшего. – Как обычно?

– Хута! – рявкнул Вул, усаживаясь на высокий стул. – Двойную порцию, и покрепче!

Бармен наполнил кружку мутноватой жидкостью с резким запахом. Вул сделал глоток и поморщился – напиток обжег горло, но не смог заглушить боль в сердце.

– Опять начальство достало? – Гракс поставил перед Вулом кружку.

– Хуже! – Вул ударил кулаком по стойке. – Меня увольняют, понимаешь? Увольняют!

По бару пробежал шепоток. Посетители, привыкшие к чужим проблемам, навострили уши. Даже завсегдатаи у стойки, игравшие в карты, на мгновение отвлеклись от игры.

– Да ну! – не поверил бармен. – А как же твой опыт?

– Всё, конец! – Вул в отчаянии ударил по стойке. – Всё автоматизируют! Дроиды, понимаешь? Дроиды дешевле!

– Эх, человеческая натура, – философски заметил Гракс. – Всегда ищет, где бы сэкономить.

В этот момент за соседним столиком произошло движение. Высокий почти чёрный гуманоид в тёмно-сером балахоне отодвинул стул и подсел к Вулу.

– Не возражаешь? – голос незнакомца был глубоким и бархатистым.

Вул поднял глаза:

– Кто ты такой? Чего тебе надо?

– Меня зовут Хоран, – представился незнакомец, стягивая капюшон. – Я слышал вашу беседу. Сочувствую вашей утрате.

– Какая теперь разница! – Вул почти кричал. – Всё равно ничего не изменить!

– Не спешите с выводами, – Хоран наклонился ближе. – Иногда решение находится там, где его меньше всего ожидаешь.

Гракс, протирая стойку, многозначительно хмыкнул:

– Вот именно поэтому я и не меняю свою работу на дроида. Хотя предлагали не раз.

Вул невесело усмехнулся:

– Тебе легко говорить. У тебя свой бизнес.

– А вы думаете, я всегда был барменом? – Гракс подмигнул своим средним глазом. – Было время, когда я тоже потерял всё.

Вул поднял голову:

– И что ты сделал?

– Рискнул! – харитианец стукнул кулаком по стойке. – Иногда нужно делать шаг в неизвестность!

Хоран кивнул:

– Мудрые слова. Позвольте предложить вам выпить со мной? Возможно, у меня есть то, что вас заинтересует.

Вул колебался. Что-то в этом незнакомце настораживало, но отчаяние толкало к необдуманным решениям.

– Ладно, – наконец согласился он, голос его дрожал от напряжения. – Один разговор не повредит.

Хоран улыбнулся, и его глаза блеснули в полумраке бара. Вул не мог понять, что таится за этой улыбкой – помощь или новая беда. А может, это его последний шанс изменить свою судьбу?

Глава 4. Предложение, от которого нельзя отказаться

Хоран повёл Вула к самому тёмному углу бара, где тусклый свет голографических вывесок едва пробивался сквозь завесу табачного дыма. Их окружали тени, словно подслушивающие каждый шёпот.

– Слушай внимательно, – начал Хоран, понизив голос до заговорщического шёпота. – У меня есть предложение, которое может изменить твою жизнь.

Вул замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок:

– Что за бред ты несёшь?

– Твой завод, – Хоран наклонился ближе, его глаза сверкнули в полумраке. – Там стоят испарители последней модели. Знаешь, сколько они стоят?

Вул сглотнул:

– Знаю. Но к чему ты клонишь?

– Сегодня вечером, пока твой пропуск ещё действует, мы можем снять один испаритель. Всего один.

– Ты с ума сошёл?! – Вул едва сдерживал крик. – Это же кража! Меня посадят!

– Тише-тише, – Хоран поднял руку. – Я всё продумал. До мелочей. Один испаритель – двадцать пять тысяч вселенских кредитов каждому. Поделим поровну.

Вул отшатнулся, его глаза расширились:

– Двадцать пять тысяч? Ты издеваешься?

– Ни капли, – Хоран достал голографический планшет. – Смотри. Я знаю покупателя. Знаю, как обойти охрану. Знаю даже, когда дежурный отвлечётся на сообщение от жены.

Вул отпрянул:

– Я не могу. Это незаконно.

– А что ты теряешь? – Хоран подался вперёд, его голос стал вкрадчивым. – Твою должность уже заменили дроидом. А так у тебя будет шанс обеспечить семью.

– Но Марика… она никогда не простит.

– А ты ей не говори, – Хоран улыбнулся. – Скажешь, нашёл работу на другой планете. Деньги переведу на твой счёт. Никто ничего не узнает.

Вул сжал кулаки до боли:

– Это предательство.

– Компания предала тебя первой, – Хоран наклонился почти к самому лицу Вула. – Думаешь, они будут переживать о твоей семье? О маленьком Танате?

Вул закрыл глаза, перед ним промелькнуло лицо Марики, спящий Танат в колыбели. Двадцать пять тысяч могли обеспечить их будущее.

– А если поймают? – прошептал он.

– Не поймают, – Хоран достал голографическую схему. – Смотри. Я знаю каждый датчик, каждый шаг охраны. У тебя есть шанс изменить всё.

Вул колебался. Честь против благополучия семьи. Долг против выживания.

– Дай мне время подумать, – выдавил он.

– Время – деньги, – Хоран поднялся. – Решение нужно принять сейчас. Пропуск действует всего несколько часов.

Вул остался сидеть, обхватив голову руками. Двадцать пять тысяч вселенских кредитов. Будущее его семьи. И цена, которую придётся заплатить.

Хоран наблюдал за ним, его губы растянулись в едва заметной улыбке:

– Знаешь, Вул, – произнёс он, наклоняясь снова. – Я вижу в твоих глазах борьбу. Но я тоже был на твоём месте. И знаешь что? Иногда нужно сделать шаг в темноту, чтобы найти свет.

Вул поднял глаза:

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что у тебя есть шанс. Шанс, который выпадает раз в жизни. И если ты его упустишь… – Хоран сделал паузу. – Твоя семья может заплатить за это гораздо дороже.

Вул молчал, его разум разрывался между страхом и надеждой.

– Подумай о Танате, – тихо добавил Хоран, направляясь к выходу. – О его будущем. О том, что ты можешь ему дать.

Вул остался один со своими мыслями, пока шум бара накатывал волнами, словно прибой о скалы его решимости.

– Как мы свяжемся? – наконец спросил Вул, поднимая глаза на Хорана.

– У меня есть специальный шифрованный канал связи, – ответил Хоран, доставая небольшой коммуникатор. – Вот код. Активируешь его только в крайнем случае и только если решишься.

Хоран протянул Вулу карточку с зашифрованным кодом.

– Решение за тобой. Но помни – иногда один поступок может изменить не только твою жизнь, но и судьбу всей твоей семьи.

И с этими словами он исчез в толпе посетителей, оставив Вула наедине с его демонами и искушением, которое могло стать либо спасением, либо погибелью.

Глава 5. Кража

Завод встретил Вула могильной тишиной. Каждый его шаг, казалось, отдавался в ушах похоронным звоном. Холодный пот стекал по спине, пока он пробирался к ресепшену, словно преступник на место преступления.

Дрожащим голосом Вул попросил у администратора коробку для личных вещей. Женщина, погружённая в свои дела, даже не подняла глаз, просто протянула ему стандартную картонную коробку. Вул едва смог выдавить «спасибо», чувствуя, как ком подступает к горлу. Взяв с сервисной полки заглушку для замены испарителя и положив ее в коробку, Вул пошел в сторону раздевалки.

По пути казалось, что каждый датчик следит за ним, каждая камера фиксирует его движения. В раздевалке Вул трясущимися руками достал из коробки заранее подготовленную заглушку, и положил ее на лавку перед шкафчиком для переодевания. Его отпечаток пальца всё ещё открывал шкафчик, но каждый щелчок замка звучал как приговор.

Переодеваясь, он чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. В голове крутились мысли: «Что я делаю? Как я смогу жить с этим?». Переодевшись, он положил запчасть в карман робы и направился в цех испарителей.

Цех встретил его оглушительным гулом. Бесконечные ряды сверкающих установок уходили вдаль, словно металлические джунгли. Каждый испаритель, словно страж, возвышался над полом, отбрасывая причудливые тени. Холодный свет голопанелей создавал причудливую игру света и тени.

Вул замер перед управляющей панелью. Его руки дрожали так сильно, что он едва мог коснуться сенсоров. Отмечая испаритель как неисправный, он чувствовал, как пот заливает глаза. Рубиновый маркер высветил выбранную установку в дальнем ряду, и Вул, словно загипнотизированный, направился к ней.

В зале не было ни души, только зловещий гул машин сопровождал его шаги. Каждый звук казался громче обычного: скрип пола, шорох одежды, стук собственного сердца.

Добравшись до цели, Вул достал заглушку. Его руки тряслись так сильно, что он едва мог удержать инструменты. Первая попытка отсоединить испаритель закончилась неудачей – пальцы скользили по механизмам. Вторая попытка тоже провалилась. Только с третьей попытки, обливаясь потом и дрожа всем телом, ему удалось демонтировать установку.

Вул спрятал испаритель в карман спецовки. Казалось, что само оборудование пульсирует в такт его испуганному сердцу. Он быстро заменил настоящий испаритель на заглушку, отключил маячок слежения и, едва дыша, направился обратно в раздевалку.

В голове крутились мысли, разрывая его на части:

«Я предал компанию… Но они предали меня первыми… Марика никогда не простит… Но эти деньги спасут нашу семью… Что я наделал?»

Собрав вещи из шкафчика и положив в коробку с личными вещами испаритель, Вул тщательно спрятал его среди старых тряпок и инструментов. С коробкой в руках он направился к проходной, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

На посту его встретил Дирк – знакомый охранник.

– Вул, привет! – Дирк пожал ему руку, но Вул едва чувствовал прикосновение.

– Знаешь, завтра твой пропуск уже не сработает, – сказал охранник. – Если что-то забыл – лучше забери сейчас.

– Всё в порядке, Дирк, – выдавил Вул, стараясь не выдать дрожь в голосе. – Я забрал всё, что нужно. Больше не вернусь сюда.

– Жаль, – вздохнул охранник. – Ты был хорошим работником.

– Спасибо за тёплые слова, – Вул выдавил улыбку, хотя внутри всё кричало от ужаса.

Знакомые обнялись на прощание. Вул вышел за ворота завода, не веря, что всё получилось. Но облегчение не приходило – только холодный пот и страх разоблачения.

«Что я наделал?» – думал он, шагая в сторону бара. Каждый шаг отдавался в голове эхом его преступления.

В «Последней капле» Вул активировал код с карты Хорана. Его руки дрожали так сильно, что он едва смог ввести последовательность.

Через несколько минут коммуникатор пискнул: «Жди в баре. Я скоро буду».

Вул сел за столик в углу, чувствуя, как страх сковывает его тело. Его взгляд то и дело возвращался к коробке под столом, где прятался испаритель.

Теперь пути назад не было. Но и вперёд идти было страшно. Вул сидел, дрожа всем телом, и ждал своей судьбы, которая могла оказаться страшнее любого кошмара.

Глава 6. Сделка

Вул нервно озирался по сторонам, когда в дверях бара появился Хоран. Его уверенный шаг и самодовольная ухмылка словно говорили: «Я же говорил, что всё получится».

– Вот ты где, – Хоран заметил машущего ему Вула и направился к столику, словно хозяин положения.

Похлопывая Вула по спине, он произнёс, растягивая слова:

– Видишь, Вул? То, что казалось таким сложным и невыполнимым, оказалось проще пареной репы. Ты молодец. Именно такие люди мне и нужны – те, кто может переступить через свои страхи ради большой цели.

Хоран достал коммуникатор и набрал какой-то сложный код. Его лицо стало серьёзным, пока он вёл короткий, но напряжённый разговор. Вул заметил, как подельник несколько раз кивнул, словно подтверждая что-то важное.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.