Игорь Павлов
В теле пацана

© Игорь Павлов, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

* * *

Автор предупреждает: алкоголь вредит вашему здоровью. Видоизменённое сознание не повод верить в чудеса. По закону сохранения энергии, чем лучше во время попойки, тем хуже после. Подумайте о своих детях и моих внуках.

Произведение создано в развлекательных целях.

Не ищите смысла, выбирайте девушку.

Смысл в выборе. Извечном…

Глава 1. Перемещение в мир Вита[1]

Стою на остановке в ожидании своей маршрутки. Курящий неподалёку мужик раздражает. Ладно я, рядом же ребёнок, который всё это вдыхает. Мамаше его плевать, уставилась в мобильник.

Если бы на секунду раньше я отвлёкся от курящего, заметил бы заблаговременно, что на нас несётся грузовик.

Всё происходит слишком быстро. Толпа из двенадцати человек бросается врассыпную. Крики людей и шум мотора чудовища. Глухим стуком обрывается всё.

И я в полной черноте остаюсь со своими мыслями. Вроде успел… Мальчишку оттолкнул и сам увернулся. Или… в памяти всплывает хруст собственного черепа. Мгновенная смерть, как странно это осознавать в полном спокойствии… как данность.

Жалею лишь о том, что, дожив до сорока лет, так и не настругал себе детишек. Сейчас бы поплакали за меня от души. Сказали бы на похоронах, что я не такой уж дерьмовый был человек. Интересно, бывшая жена придёт на поминки? Отец-алкаш точно придёт, ему и хоронить, как бы он ни брыкался.

Откуда звук? Слышу, как будто из глубокой бездны сперва отголосками. Усиливаясь, наплывает звук! Окутывает и пожирает до невыносимого звона в мозгу.

Вдох! Болезненный и едва терпимый. На грани задохнуться, словно вынырнул со дна океана перед самым последним спазмом. Открываю глаза!

Реанимация? Меня откачали? Но… откуда в больнице такая навороченная готическая люстра? И красноватый свет от неё странный. И запах жжёного воска. А ещё этот треск… дрова в камине?

– Доложите лорду, что его бастард испустил дух, – раздаётся спокойный старческий голос неподалёку. – Я сделал всё, что в моих силах. Парень и так протянул больше положенного.

– Да, господин Гунуа, – слышу дрожащий женский голосок. А затем скрип петель и удаляющийся стук каблучков.

– А ты собирай лекарства и не вздумай что-нибудь просыпать, – говорит старик ворчливо, обращаясь уже явно к кому-то другому.

– Да, господин Гунуа…

Приподнимаюсь, всё тело ломит. Силы куда-то делись. Где я? Бред какой-то. Помещение десять на двенадцать метров примерно. Резная мебель, стены, выложенные из неровного камня. Да ещё и камин. Средневековая комната? Интересно, почему сознание выдало такой образ. Не помню ни фильмов, ни игр на похожую тематику.

Ого. И что это за дедуля с седой бородой, как у Деда мороза, в кафтане сине-зелёном, как в сказке волшебник! Сидит в пяти метрах у окошка и царапает на бумаге пером. У шкафа возится девушка спиной ко мне, что-то на поднос перекладывает, тоже одетая странно. В бежевом платье до пят, с большим синим бантом на заднице и фиолетовой толстенной косой до поясницы. Точно парик.

Осязаю кожей одеяло, во рту чувствую кислоту. Забавный сон в коме. И просыпаться совершенно нет желания. В жестокую реальность возвращаться, где я переломан или мне вообще что-нибудь оторвало.

Кровать подо мной скрипнула. И на меня устремляются глаза старца! Жутко чёрные! А ещё в сочетании с носом коршуна так вообще обосраться. На пол падает со звоном поднос со склянками. Обращаю внимание теперь на девушку, которая повернулась и смотрит большими голубыми глазами. Ничего себе красавица, так ротик распахнула. И грудь у неё размера четвёртого, похоже, без лифчика. Вон сосок левый проступил.

– Живой, – прошептали её пухленькие губы. – Наш маленький лорд живой…

Дедок промолчал, поднялся резко и двинулся ко мне уверенно. Протянул сухощавую лапу к шее, проверил пульс и только затем расслабился.

– Мия, догони Элизу. Быстро! – скомандовал.

– Слушаюсь, господин Гунуа, – раздался неуверенный ответ.

– Шевелись, – бросил дедуля строго, не отрывая от меня взгляда, а затем обратился уже ко мне: – Как самочувствие, Кристиан?

Так меня ещё никто не называл.

Тем временем дверь долбанулась о стену с размаха. И с коридора донеслось визгливое:

– Лорд Кристиан очнулся!!

И дальше будто эхом, но уже другими голосами:

– Лорд Кристиан… наш маленький лорд Кристиан.

Пытаюсь сказать, что бывало и хуже. Но в горле скребёт. Кашляю.

Дедуля что-то шепнул, и в его руке материализовалась деревянная кружка! Секунду назад в ладони появились какие-то голубые блёстки, и вуаля. Кружку подносит к моим губам. Чувствую, как тёплая водица льётся в мою пересохшую глотку. Нет, я не удивлён. Фильмов про волшебников море. Что там только не вытворяют. Подумаешь, стакан.

Нет, всё-таки это что-то из ряда вон. Я бы восторгался больше, если бы не состояние эйфории. Словно заново родился.

Стакан убирают. Чувствую, как тёплое разливается внутри, будто выпил рюмку хорошего вискарика. Похоже, это не простая водица.

– Как там мальчик? – спрашиваю тихо и голоса собственного не узнаю. Этот вопрос первым всплывает в мозгу. Я ж ребёнка оттолкнул подальше, вместо того, чтобы спасаться, как все остальные, включая мамашу.

– Какой мальчик? – недоумевает старец.

– Лет семи, он там был один такой мелкий, – разъясняю, и на последнем слове тон мой теряет уверенность.

Да что с моим голосом?! Он детский какой-то!

Высвобождаю руку из-под пухового одеяла. Что за хрень?! Это сколько я в коме пролежал?! Ручки истончились, и волосы с них все выпали от нехватки витаминов!

Ощупываю лицо, понимая, что слишком оно нежное.

Старик убирает мои руки.

– Лорд Кристиан, вам не следует тратить силы. Я велю принести горячего супа.

Смотрю в его чёрные зенки, и меня накрывает очередная волна ужаса. Сознание полностью отрезвилось. И теперь ощущаю, что я вовсе не я!

Воздух проходит через не мой нос и не в мои лёгкие, не мой язык трогает не мои зубы, и не мой пах зудит, от того, что переполнен не мой мочевой пузырь!

Твою же ж мать. Я в чужом теле.

В комнату врываются незнакомые люди, которые устремляются к моей кровати. Впереди всех мужчина лет сорока в сине-серебристом камзоле, усыпанном камнями, словно сам царь пришёл, с распущенными белыми волосами до плеч и холодным взглядом синих глаз, отчего бросает в дрожь.

От него дедок шарахнулся тут же, подорвавшись со стула у моей кровати.

– Надо же, действительно очнулся бастард, – выдал мужик брезгливо. – Его величество будет счастлив от такой новости. Ты сотворил чудо, верховный маг Гунуа. Чудо, которого придворные от тебя уже не ждали.

– Приму за похвалу, мой принц, – раздалось от старика смиренное.

Верховный маг. Зашибись…

Мужчина резко развернулся и свалил. К кровати тут же подскочили две девушки и тёмный мужчина лет пятидесяти. У этих взгляды добрые. Одеты попроще, но лишь одна самая молодая, как служанка, выглядит. Она первой и опустилась ко мне, так, что через ворот свисающие дойки видно. Ух, глаз не оторвать.

– Мой господин, как я рада, что вы очнулись! – защебетала красавица с зелёными глазищами! Да эта по красоте не уступает той, что уронила поднос. Волосы странного салатного цвета, чёлочка тонкими локонами вперёд свисает. Щёки румяные, губёшки пухлые. Сама взмыленная, молодостью пышет. Ну самый сок!

Чем обязан такому вниманию?

– Как ты, Кристиан? – спрашивает мужчина, нависая с другой стороны. Этот чернобровый, лицо в мелких шрамах, плечи широченные. Китель чёрно-серебристый на нём, похоже, из кожи. По́том от него понесло. Воин, что ли?

– Да нормально, – отвечаю, понимая, что обращаются именно ко мне.

– Вы заставили нас очень сильно переживать, – выдала третья гостья, русоволосая девушка лет тридцати на вид. В платье с корсетом, что выдавили сиськи прямо к шее. Утончённая, статная и шикарная девушка. Серые глазки с густыми ресницами так проникновенно смотрят. Повеяло цветами от волос, аж башка закружилась. Своим выражением на лице чем-то училку из моего детства напоминает.

– Сэр Деодор, леди Кириан, прошу вас покинуть комнату, – раздалось от старого лекаря сварливое. – Маленькому лорду нужен отдых, и следует ограничить контакты с людьми. Его организм ослаблен, любая хворь легко прицепится.

Из комнаты выходят все, последним маг. Меня оставляют на какое-то время, за которое пытаюсь подняться с кровати. И мне это практически удаётся. Я даже успеваю свесить хиленькие ножки, окончательно убедившись, что мне досталось тело какого-то пацана.

– Маленький лорд, зачем вы встали с постели! – восклицает зеленоволосая служанка, вернувшаяся с миской супа.

Принимаю сидячее положение в кровати. Усаживается рядом и начинает меня кормить с ложечки. Вот это забота!

Пользуясь случаем, пробую разобраться. Мне нужна информация, пока не прокололся. А то ещё сожгут на костре, как одержимого.

– Что случилось? – спрашиваю юношеским голосом.

– Ох, господин Кристиан, вы не помните, как упали? – выдаёт Элиза, кажется, так её зовут.

Помню, как меня наматывало на колёса грузовика. Бр-р.

– Ничего не помню, память отшибло, – лгу уверенно.

– Два рака назад проводилась королевская охота, где вы упали с лошади и ударились головой. Пока вы были без сознания, мы не находили места…

Элиза прослезилась. Как мило!

– Какие ещё раки? – хмурюсь, недоумевая.

– Восемь дней, – отвечает девушка, хлопая ресницами.

Два по восемь – получается? Шестнадцать дней назад. Нормально же провалялось это тело. Вроде пролежней нет, уже неплохо.

– И где я сейчас? – спрашиваю, окидывая комнату взглядом.

– Семнадцатое крыло.

– Крыло чего?

– Дворца.

– А-а-а. Королевского, что ли?

– А какого? – опешила Элиза. – Вы совсем ничего не помните, маленький лорд?

– Насколько маленький? – зацепился сразу. – Сколько мне лет?

– Тринадцать циклов, – ответила с недоумением. – Господин? Вы потешаетесь так?

Если бы. Тринадцать лет?! Или, вашу мать, чего?! А то я думаю, почему член такой мелкий и практически не реагирует на манипуляции. Это многое бы объяснило.

– Так, так, так, – пошли уже мысли вслух. – А каково моё положение в обществе? Почему тот белобрысый назвал меня бастардом?

– К… какой белобрысый? – Ужас отразился в глазах служанки, она даже стала заикаться. – П… принц Фейрат?

– Я его внебрачный сын?

– Нет, он ваш брат по папеньке, король – ваш отец. Ой, как всё плохо, надо бы господину Гунуа сказать.

– Сиди, – придержал служанку. – Мать где моя?

– Это плохой вопрос! – воскликнула Элиза. Какая-то она чересчур эмоциональная.

– Почему же?

– Потому что любое упоминание о вашей пропавшей матери карается смертью, таков указ короля. Поэтому не вздумайте, маленький лорд… Король хоть и любит вас, но не искушайте судьбу.

Так, понял.

– А ну да, – кивнул, не сводя со служанки глаз. – Какие тут ещё запреты касаемо меня?

– Вы меня пугаете, маленький лорд, – заохала служанка.

Посмотрел на неё пристально. Захлопала глазищами испуганно. Хороша, зараза. У меня что в сорок лет, что в двадцать даже близко таких милашек не водилось. Хотя я тот ещё ходок. При живой жене изменял постоянно, пока не спалился и отмазаться было уже никак.

– Хочу в туалет, – заявляю крайне неожиданную новость.

Элиза подскакивает. Миску на стол ставит, садится на корточки и из-под моей кровати достаёт деревянное корыто!

Подо мной что… утка лежала?! А я-то думаю, куда там голая задница всё проваливается. Фу-у.

– Вы как хотите, – начинает служанка неловко.

– По-маленькому, – отвечаю быстро.

– Сейчас-сейчас всё устроим, – суетится, помогая встать.

На мне рубашонка до середины бёдер, снизу ни штанов, ни трусов. Голая задница. Что ж. Совершенно не стесняясь, спускаюсь с кровати. Оцениваю, какой же я коротышка: на полголовы ниже служанки.

Коленки подгибаются, еле стою, задрав рубашку. Девушка придерживает меня обеими руками, без зазрения совести глядя на мою пипирку.

– Может, отвернёшься, – взываю я.

– Ой, простите, маленький лорд! – спохватывается.

Щёки красные. Ага! Значит, это не такое уж и обыденное у нас с тобою дело.

Расслабиться получается не сразу. Но девушка терпеливо ждёт до самого свершения. Потом укладывает бренное тело обратно. И уносит корыто из комнаты. Становится неловко. А ещё мерзко от ощущений в постели, будто здесь спал и потел совершенно другой человек.

Пользуясь отсутствием Элизы, встаю сам. Опираясь на стену, затем на стол, подбираюсь к окну, из которого всё ярче бьёт свет. Похоже, наступает утро. Судя по глубине каменного подоконника, каменная стена здесь толщиной почти в метр. Ставни деревянные, стёкла мутные, ничего толком не разглядеть. Кое-как снял незамысловатую защёлку и приоткрыл окошко. Свет ударил прямо в глаза, ослепляя на какое-то время. Но я перетерпел, упорно пытаясь разомкнуть веки как можно скорее.

Первое впечатление выловил, будто горный орёл протяжно кричит над пропастью. Белые бугристые сгустки облаков висят практически на уровне глаз. Вправо и вверх уходят огромные колонны из синего камня, перерастающие в мощные строения, походящие на кучу грибов, вырастающих друг из друга, сплетённые мостиками, с торчащими отовсюду башнями и выпирающими балконами. Выдающимися настолько, что не верится глазам, кажется, что вот-вот обвалятся. И всё так гармонично смотрится. По крайней мере тот кусок дворца, что я могу разглядеть из своего окошка. И создаётся впечатление, будто всё это зависло в воздухе, огромное, нескончаемое, непонятно на чём стоящее вообще.

Обращаю взор вниз. И дух захватывает. Ибо вижу под собою целый город! Распростёрлись дома разной высоты с крышами разных мастей и цветов. Метров триста до первых крыш лететь, если навскидку. И всё это пронизано голубыми водными каналами и густой зеленью. А вдалеке виднеется мощная стена, за которой едва проглядывают заснеженные вершины.

Похоже, мы где-то в горах. Очень-очень высоко. И столько ярких цветов, будто мир здесь насыщен ими по особым настройкам яркости и контрастов. Мозгу непривычно столько красок воспринимать.

Так увлёкся, что не заметил приближение Элизы, которая тут же обхватила за грудь и отодвинула от окошка.

– Господин Кристиан, что вы удумали?! – возмутилась, прижимая меня к своей упругой груди четвёртого размера.

Нет, я не собирался бросаться вниз!

Надо признать, у Элизы сиськи не меньше, чем у той второй служанки с фиолетовой косой. При том, что обе явно не пышки. Довольно приятные ощущения.

Уложила обратно в постель. Но меня уже не остановить.

– Мне холодно, – ворчу.

– Ох, простите, господин, сейчас подкину в камин дров, – дёргается. Но я останавливаю, придерживая за руку.

– Нет, от дров воняет неприятно, ложись со мной, погрей меня.

Смотрит своими зелёными глазищами так недоверчиво. Чувствую, что перечить не может. Но сомневается. Она – служанка, я – господин. Вот и проверим, как тут это работает.

– Кто твой лорд? – давлю.

– Вы, господин Кристиан, – щебечет.

– Ну вот и залезай в кроватку, будь умницей, – командую, отодвигаясь от края.

– Вы меня пугаете, господин, – комментирует девица, но начинает шевелиться в нужном направлении.

Поворачиваюсь спиной, пусть хотя бы сзади обнимет, а потом перевернусь сам и помацаю за сиськи. План идеальный.

Что-то долго возится. Хочу уже обернуться, но чувствую, как, наконец, укладывается ко мне под пуховое одеяло. Грудью прижимается, ляжками обнимает, обхватывая рукой. От горячего тела сразу становится жарко. Руку назад отвожу и касаюсь бедра. Через мгновение до меня доходит… она голая!

Сердце ускоряет ритм. Что со мной?! Почему нет похотливых ощущений, положенного возбуждения? Какое-то долбаное юношеское волнение. Внизу живота не разгорается, на кончике члена не холодит от предвкушения, нет желания поработать тазом, войдя в горячее лоно.

Что с гормонами, парень?!

Медленно высвобождаюсь, чтобы не спугнуть. Переворачиваюсь, чтобы видеть лицо красавицы. Может так что-то изменится. Служанка смотрит ошарашенно! Умудряется прикрыть свою грудь, сжавшись. Мясные шарики так-то тяжело держать. И, тем не менее, сосочки увидеть не удаётся. Зато глазища! Ах, какие глазища и щёки розовые от смущения!

Мне надо увидеть соски! Во что бы то ни стало. Хватаю руку, пытаюсь сбросить её с шаров.

– Маленький лорд, что вы делаете? – шепчет, во взгляде ужас.

– Я хочу посмотреть, – шиплю на неё, продолжая. Но силёнок не хватает.

Элиза подрывается с кровати, умудрившись прикрыть всё. Даже обидно. Девушка поворачивается спиной, демонстрируя округлую попку. Начинает энергично накидывать сверху платье, болтая сиськами в разные стороны. Чувствую, что возбуждаюсь. И теряю контроль.

– А ну стой! – кричу звонко, и служанка замирает на середине процесса.

– Маленький лорд, это… это неправильно, если наставник увидит… – верещит.

– Маленький лорд, маленький лорд, заладила, – ворчу. – Может, уже и не маленький. А ну повернулась и сиськи мне показала. Живо!

Секунды три колеблется. А затем оборачивается! Хмурая, как туча чёрная. Задирает своё платье снизу до груди, и вываливаются заветные шары, зазывающе всколыхнувшись.

У меня аж дыхание перехватило. Никогда таких ощущений не испытывал!!

Большие сочные формы, глаз не оторвать. Слегка подвисают из-за тяжести. Но это лишь придаёт естественности, натуральности. Прочь силикон! Соски торчат, они просто идеальны… а небольшие розовые ореолы на таких дойках – верх эстетики!

Можно смотреть вечность на эту красоту. Но Элиза начинает хныкать. Стоит смирно, глаза по пять копеек, а с них слёзки уже до подбородка дотекли.

– Спасибо, – цежу сквозь зубы. Я же не изверг.

И девушка резко опускает платье. С надутыми щеками буквально вылетает из комнаты. Обиделась, что ли?

Ручонки за голову завожу, цепляя в замок. Дышу полной грудью, пребывая в постели. Губы покусываю, проверяя болевые ощущения. Это не может быть сон. Слишком всё реалистично.

И если меня действительно забросило в другой мир, надо оторваться по полной программе!

Элиза больше не появилась сегодня. Зато захаживала вторая красотка – Мия. Её спугнуть не очень хотелось, поэтому лежал смирно. Даже когда принялась растирать моё тело тёплой влажной тряпкой.

И вот наступает ночь. А с ней наплывает опасение. Засыпать в новом теле страшно, аж сердце выскакивает. Боюсь проснуться в реанимации, в своём сером мире. В жестокой реальности, от которой никуда не деться. Словно чувствуя, что маюсь, в ночи приходит дедуля маг, даёт попить какой-то травы, и меня вырубает.

Когда открываю глаза утром, вижу кованую люстру на каменном потолке, и мне хочется визжать от радости.

Через несколько дней я уже могу самостоятельно ходить. И мне очень хочется посмотреть, где же я всё-таки оказался.

Глава 2. Первая прогулка

Первая прогулка вне комнаты обещает стать интересной. Я очень обрадовался, когда старый лекарь, оценив моё состояние как удовлетворительное, сам предложил выйти на свежий воздух.

Мия заботливо помыла мне голову над тазом, расчесала длинные светлые волосы, нежно помогла натянуть тугие коричневые штаны, застегнула белую сорочку по пуговичкам старательно, бордовый камзол накинула на плечи.

– Какой красавец! – воскликнула мечтательно. И мне даже показалось, попроси я её сиськи показать – она с удовольствием…

Нет, она всё же со мной, как с ребёнком. Невинно так.

– А где Элиза? – спросил между делом. – Два дня её не видел. С ней всё хорошо?

– Да, маленький лорд, она в здравии, просто привлечена на кухне по случаю приёма иностранных гостей. Позвать её?

– О, нет, не нужно…

На пороге появляется широкоплечий чернобровый мужчина – воин, которого я уже видел, когда очнулся.

– Кристиан, как настрой? – спрашивает, поглядывая на меня так серьёзно.

Кажется, это и есть мой наставник, которого сказал дожидаться маг.

– Всё отлично, сэр Деодор, – отвечаю бодро, стараясь не выказывать волнения.

И наставник вздёргивает бровь в удивлении. Но никак не комментирует мой ответ. Я, видимо, что-то не то сказал. Или никогда так прежде не выражался. Ну и ладно.

– Мия?! – раздаётся от мужчины строгое, что служанка аж вздрагивает. – Где обереги Кристиана?! Почему их нет на нём?

– Простите, господин. Такое событие, я не подумала даже…

– Не подумала она! Чего стоишь? Доставай скорее! – рявкнул на девушку так, что у меня самого волосы дыбом.

Мия бросилась к шкафу, вся перепуганная.

– Гунуа, старый идиот, надо было в первую очередь, когда только очнулся, – прошипел себе под нос мой наставник, отшатнувшись от меня.

Видимо, думал, что не услышу. Потому что в следующий момент искусственно улыбнулся мне как ни в чём не бывало. Наверное, это ответ на мой недоумевающий и перепуганный вид.

Девушка протянула шкатулку.

– Вот, маленький лорд.

Оба уставились на меня пытливо. Открыл крышку неуверенно. Несколько серебряных перстней с белыми и синими камушками, серебряная цепь с кулоном в виде какой-то хрени, напоминающей кокон бабочки, и цепочка на руку, кажется, тоже из серебра.

Одно сплошное серебро, да ещё и местами почерневшее. Где золото, бать?!

– Да что вы медлите, – проворчал Деодор, схватил в охапку всё и стал быстро на меня цеплять со знанием дела. Кольцо на средний палец левой руки, кольцо на указательный левой. Браслет на левую, цепи на шею… Затем отстранился, посмотрел в мои глаза.

И выдохнул с облегчением.

– Уж не думали ли вы, господин… – заговорила служанка с обидой.

– Замолчи и занимайся своим делом, – перебил мужчина грубо и первым вышел из комнаты.

Я поспешил за ним, переполненный смешанными чувствами. Он что, думает, в меня вселился кто-то? Что эти обереги дают? А если бы я зашипел и забился в экстазе? Заколол бы меня? Ага, и есть чем. У Деодора шпага на поясе. Гарда вон какая модная, золочёная и в каменьях, как и ножны.

В смежной комнате я чуть не шарахнулся, увидев незнакомого пацана, уверенно идущего навстречу, чтобы столкнуться лоб в лоб. А затем до меня дошло, что напротив двери висит зеркало в полный рост.

Встал как вкопанный, рот раскрыв. Белобрысый голубоглазый парень, в которого я вселился, просто красавчик! Мечта любого транссексуала, можно с девочкой перепутать на раз-два. Смазливый такой, ух! Нос курносый, бровки прямые, ну милашка. Похоже, с девушками проблем у меня не будет. Или будет?

Нет, всё же я какой-то миниатюрный, по сравнению с тем же Деодором. И служанки заладили маленьким лордом называть.

– Недоношенный что, ли? – выдаю и спохватываюсь. Я это вслух сказал?!

– Да, матушка тебя не доносила, – соглашается Деодор. – Но это ты отощал, потому что при смерти сколько дней провалялся.

– Блин, не хочу я быть молокососом, – вою. Ой, опять вслух произнёс!

– Кристиан, да что с тобой? – охнул мужчина. – Ты совершеннолетний лорд, член Палаты лордов. Пусть и по особому указу короля все династические отпрыски остаются под наставничеством до достижения пятнадцатого цикла.

Под присмотром, значит?

– А с девками здесь как? – спрашиваю по-свойски.

– Ну и вопросы, – усмехнулся Деодор. – Тебе исполнилось тринадцать циклов, ты вправе заявить брачный союз. Но с благословения его величества.

Отлично, девок лапать мне уже можно, получается!

На Деодора смотрю пытливо, чтоб ещё узнать! Он на меня в ответ с подозрением.

– Что-то не так, сэр Деодор? – спрашиваю важновато, снова вернувшись к самолюбованию.

– Да, Кристиан, ты перестал называть меня дядя Део, – выпалил.

– А, ты про это, – усмехнулся я. – Так у меня после удара головой часть памяти отшибло. Что-то помню, что-то нет. Вот про Палату лордов какую-то вообще чёрная дыра. Поэтому не удивляйся.

– А занятия наши помнишь?! – спохватился мужчина, буквально нависая надо мной.

– Какие? – отступил даже от него.

– По фехтованию, – ответил уже он поникшим тоном. – Неужели пять циклов в выгребную яму?!

– Не знаю, посмотрим, – пожал плечами и двинулся дальше, обогнув здоровяка. Уже не терпится посмотреть, какие ещё барышни тут водятся!

– Во дела, – выдохнул Деодор, догоняя.

Выскочил в коридор, широченный и высоченный. С двух сторон колонны в два человеческих роста до потолка через каждые пять метров. Мы как раз меж колонн и вышли. В одну сторону просвет метров через двадцать, в другую – арка, где лестничные ступени виднеются. Всё в синем камне, отполированном, что языки пламени играют. Коридор освещается тускло, на колоннах факелы воткнуты. Дневной свет и то больше даёт, а факелы вообще кажутся бесполезными.

Деодор, как почувствовал, повёл направо к свету. Пока шёл, меж колонн я заметил двух высоких мужчин, стоящих невозмутимо неподалёку от моей комнаты. Доспехи кожаные серые, плащи синие, морды бритые, взгляд в потолок. На поясе мечи, в руках копья остриём вверх. На шеях поверх доспехов бусы деревянные, как у индейцев – смотрятся нелепо, выбиваясь из общего стиля. В общем, всё безобразно, но однообразно. Стражники, что ли?

Чуть дальше меж колонн ещё одна арка. Похоже, чья-то комната. Они тут обе охраняют, что ли?

Вышли, наконец, на свет. Прямо на огромный балконный переход с каменными перилами, будто мы на гранитной набережной. Метров десять шириной, а длину и не определить. Сверху навес, метрах в десяти над головой, параллельно тянется. Тут начало или тупик – в стену упирается. А точнее в башню. И уходит за поворот, огибая строение. Небо чистое, солнце кажется чересчур белым – слепит так, что голову не поднять. А и не надо! К перилам подскочил, вниз посмотреть. Ого!!

Это мне не из окна любоваться. С такого ракурса город подо мной видно лучше. Живее он выглядит. И видно даже, что по дорогам телеги с лошадьми едут да люди ходят! Толпы! Массы! Площадь виднеется, там посвободнее, и памятник странного животного из синего камня вырезан в два дома высотой. Дракона, что ли? Присмотреться если, много таких натыкано по городу. Они и площади образуют. Отсюда канал хорошо видно. По нему даже на лодочках катаются, как в Венеции! Деревья густыми зелёными кронами часть крыш собой закрывают. Кусочек парка виден, красочной цветочной кляксой привлекает внимание.

– Левант во всей своей красе, – комментирует Деодор, пристраиваясь сбоку.

А мне так дышится хорошо, что говорить ничего не хочется. Настоящий горный воздух! И ветра совсем нет, и не холодно. А как надо.

Наставник терпеливо ждёт, пока глазею через перила, что почти у подбородка. А затем идёт за мной, когда устремляюсь дальше. Слева стена с такими же колоннами, через каждые пять-семь метров арки в параллельные коридоры. За пять минут четверо стражников прошли группами по двое навстречу, поприветствовав меня и наставника, назвав его мастером, а также прошмыгнула незнакомая служанка с двумя корзинками фруктов, занырнув заблаговременно перед нами в коридор. Взмыленная, полноватая, немного постарше Мии и Элизы.

Вот и все люди за полчаса.

Дошли до поворота. И новые виды открылись! Снова я к перилам бросился, уже не стесняясь. А там вдалеке, словно горы кто-то раздвинул, образовав тоннель из рядов вершин до самого моря! Да! Вдалеке виднеется водная гладь! Ровный-ровный синий горизонт.

– Стеклянное море этим циклом совсем не слепит, – прокомментировал Деодор, снова пристраиваясь.

– Стеклянное? – ахнул я.

– Неужели и это не помнишь? – хмыкнул наставник. – Тысячу лет назад бог драконов великий дракон Аркадий расплавил целую пустыню, превратив её в стекло.

– Так там нет воды?

– Да какая там вода, – рассмеялся мужчина и похлопал меня по тощему плечу. – Идём, Кристиан. Иначе что это за прогулка.

За поворотом балконный переход продолжался. Уходил дальше, обрамляя здание. И поворачивал от него, перерастая в целый мост! Да ещё и с каменным навесом, поддерживаемым колоннами. Мост этот соединял наше здание с более утончённым в архитектурном плане. Издалека показалось, что это вообще сплошная тонкая скала. Но нет! Просто огромная башня, уносящаяся ввысь и там соединяющаяся с другими башнями похожими переходами на разных уровнях. Да и внизу та же картина. В какой-то момент показалось, что башня смахивает на ёлку. А по сути это вертикальный транспортный узел. А точнее пешеходный.

И, похоже, таких башен вокруг дворца достаточно. Сам дворец находится в центре города, настолько нелепо возвышаясь над ним, что складывается впечатление, будто здесь когда-то катаклизм произошёл, вызвавший неконтролируемый магический рост подземных пород. Это я ещё до самого верха не добрался. Нахожусь где-то посередине. Хотя кто его знает.

Вступили на мост длиною метров пятнадцать, где встретили ещё несколько стражников, которые посмотрели на меня круглыми глазами.

На середине моста Деодор обмолвился негромко:

– Тебе надо быть осторожнее впредь.

– Ты о чём, дядя Део? – спросил, озираясь по сторонам и не переставая восхищаться видами.

– Да так, мысли вслух, – отмазался мужчина.

И я насторожился, посмотрев на него. Ага. Неужели у меня есть враги? Неужели бастарда короля хотели убить, подстроив падение на охоте?

Только я подумал о том мужике, который на меня нос скривил вместо того, чтобы радоваться, как тот самый хмырь вышел из огромной арки нам навстречу с большой делегацией!

В серебристом кафтане, важный и сияющий! За ним шесть явно непростых стражников в белых плащах с голубыми полосами вдоль и в сверкающих зеркальным металлом доспехах. А ещё какая-то странная загорелая полуголая подкаченная баба в белых мехах тащится последней.

– Наследный принц Фейрат, – прошептал наставник с нотками беспокойства, останавливая меня резко за предплечье. И буквально двигая к перилам моста, дабы уступить делегации дорогу.

– Что мне делать, я забыл? – процедил сквозь зубы, изображая улыбку в сторону приближающегося белобрысого мужика со странной свитой.

– Повторяй за мной, – ответил также сквозь зубы Деодор.

Принц не дошёл трёх шагов, когда наставник низко ему поклонился, опустив и голову, и взгляд. Замешкавшись на секунду, повторил жест и я.

– Серебра и света, ваше высочество, – произнёс наставник спокойно, продолжая гнуть спину.

– Серебра и света, ваше высочество, – повторил и я неуверенно.

Принц не ответил, а подошёл вплотную, демонстрируя мне шикарные сапожки из крокодиловой кожи или ее аналога.

– Идёшь на поправку, бастард, – раздалось надменное.

Деодор тыкает в ребро. Выпрямляюсь и получаю морозный взгляд синих глаз, аж до мурашек!

– Что, язык проглотил? – скалится.

Вижу, что его свита встала в трёх метрах от него в ожидании. Но от этого не легче.

– Д… да, ваше величество, – отвечаю сипло.

– Что да, бестолочь? – хмыкает принц Фейрат.

– Иду на поправку, – уточняю.

Цокает.

– Похоже, не всё с башкой в порядке, надо будет королю передать, что его бастард желает папеньке скорейшего ухода с трона, – выдаёт принц и начинает хохотать. Стражники подхватывают. Одна только странная полуголая женщина в мехах безразлично молчит.

Что я не так сказал-то? Даже обидно.

Фейрат переводит взгляд на склонившегося наставника.

– Мастер Деодор, со мной пойдёшь, поручение будет.

Наставник выпрямляется только после обращения к нему.

– Слушаюсь, ваше высочество, однако я не могу оставить лорда Кристиана одного, наказ короля, – раздаётся его спокойный ответ.

Надо отдать должное, хоть мужик и оказал все почести властолюбивому козлу, но совершенно перед ним не трепещет.

– Шейн, – бросает через плечо принц одному из своих стражников. – Сопровождай сопляка.

– Слушаюсь, ваше высочество, – отвечает самый крайний в делегации стражник.

И он мне совсем не нравится. Но принц не спрашивает. Устремляется дальше, забрав моего Деодора с собой.

Мимо проходят стражники. Вроде одинаковая форма и плащи, но в каждом есть своя индивидуальность. Мечи по-разному висят, выглядят тоже индивидуально у каждого. У двоих кинжалы на поясах, у двоих луки с колчанами поверх плащей. Но рожи все матёрые.

Последней мимо проходит женщина, отстав от группы шагов на пять. Мало того, что высотой под метр восемьдесят, так ещё вылитая бодибилдерша с перекаченными голыми ляжками и голым животом, на котором, будто на граните, высечены кубики пресса. И ладно бы на этом всё! Над шикарным рельефом шары сисек возвышаются размера пятого, прикрываемые лишь мизерными кусочками чёрной кожи, соединёнными тонкими ниточками, и прикрывают они только соски! И так же внизу! Треугольничек чёрных трусиков такой мелкий, что чуть ниже сдвинешь и половые губы выглянут. Ох уж этот гладко выбритый загорелый пах…

И на хрена ей мех на плечах? И чуток на гранитных бёдрах? Для видимости, что ли. Ничего ведь не прикрывает. Вот бесстыжая. На лицо поднимаю взгляд, с трудом оторвавшись от сисек. Женщине лет тридцать на вид, миловидная, но внушает строгость, а то и презрение.

Глазами серыми на меня в ответ как зыркнет, не останавливаясь! И не обычными, а какими-то кошачьими! Зрачки узкие, нечеловеческие! Аж дыхание перехватило. Мля, а там что за уши меховые?! Я думал шапка, а они шевелятся! Кошачьи уши-то у неё!!

Фух, прошла. Ещё и хвостом махнула, будто издеваясь. Мол, смотри, не обосрись. Ну да, ну да. У неё ещё и меч толщиной, как если три у мужиков сложить.

Это что за мутант такой?! Стою в шоке. Оставшийся стражник на меня смотрит недоверчиво, а затем выдаёт:

– Эффектная, согласен. Только своенравная, этого у фелисов не отнять. Особенно у воительниц такого ранга. Ну так что, господин Кристиан?

– Вы о чём? – продолжаю пребывать в некотором недоумении.

– Я говорю, у воительницы Вебисиды взгляд такой по природе, не стоит принимать на свой счёт. Она всех здесь презирает, кроме принца и принцессы. И никогда никому не кланяется.

– А, вы об этом.

– Прошу, – произносит стражник нетерпеливо, но наигранно весело. И мы движемся дальше в противоположном от принца направлении. Заныриваем под арку, из которой вышел принц, оказываясь в округлом зале.

– Ну так, между нами, Вебисида – это тупая гора мышц, – добавляет мужчина, вышагивая сбоку. На вид ему лет двадцать пять, похоже, самый молодой в свите принца. – Она даже читать не умеет, и аргументы в любом споре у неё быстро заканчиваются. Тогда она сразу хватается за меч, после чего с ней все соглашаются. Господин Кристиан, вы куда? Вот же портал.

Какой, к чёртовой матери, портал?! Встаю, недоумевая. А мужик показывает на подобие ниши в стене, высотой в пару метров, с выдолбленной на полу пентаграммой, диаметром метра три.

И таких порталов в зале по стенам девять штук!

Не спрашивая, почему именно этот, неуверенно встаю в центр. Но ничего не происходит.

– Господин Кристиан, ладонь, – подсказывает Шейн.

Развожу руками, недоумевая. Кивает на стену у правого плеча, где я вижу целых пять выдолбленных вертикально в ряд символов. Самых простейших. Круг, треугольник, квадрат, пятиконечная звезда и две линии. Каждый размером с кнопку лифта. Ну, была не была. Тыкаю на круг, авось поправит, если неправильно.

Пентаграмма под ногами вспыхивает синим одновременно с разгорающимся под пальцем кругом.

Шейн кричит, что не туда. И его крик улетучивается с перемешавшимся в серую кашу миром вокруг меня. А затем сменяется кадр. И вот я стою вроде бы там же, где и стоял до этого. Та же арка, только кричащего Шейна рядом нет.

Схожу с пентаграммы, оглядываюсь. Раз на молекулы не расщепило, уже хорошо. И чего так орать? Чувствую запах цветов, выхожу из зала. И оказываюсь перед огромным садом! И не простым, а зависшим в воздухе на большой платформе. Похоже, я переместился ещё выше. Невысокие деревья, кустарники, стриженные ровно, клумбы цветов и невероятно приятный воздух!

Людей не видно, будто вымерли все. Слышу, как журчит где-то неподалёку водица. Неужели и фонтанчик здесь? Спешу вниз по широким каменным ступенькам. И ноги едва не заплетаются. Из последних сил предотвращаю падение. Спускаюсь на полтора этажа вниз, полностью окутывая себя новой, сказочной атмосферой сада, парящего в небе! Ведь облака здесь прямо над головой, и кажется, их можно рукой разогнать.

Только когда встаю ногами на зелёную травку, оборачиваюсь к лестнице. И убедившись, что стражник за мной не гонится, со спокойной совестью иду на звук водицы.

Вдоль клумбы цветов шагаю порядком запыхавшись. Над ромашками кружатся бабочки всех цветов радуги с невероятно красивыми крылышками. Перебарываю откуда-то взявшийся детский порыв погнаться и поймать хотя бы одну. Впереди вижу навес из зелёных крон и лавочки у фонтанчика.

То, что надо! Радостно спешу посадить свой хилый зад. И замечаю, что там же, чуть поодаль, на качелях кто-то катается. Красные локоны мелькают, вроде девочка. Да и хрен с ней, мне не помешает.

Что-то щёлкнуло в кустах, и передо мной выпрыгнул самый настоящий рыцарь в сверкающих доспехах! Шлем с рогами устрашающий. Ещё и забрало опущено, похоже, оно и звякнуло у него перед прыжком.

– Ты приблизился к принцессе королевства Кусубат Имиретте Огнепламенной! – раздаётся мужское и грозное через щели. Позади него ещё двое таких же ошалелых дядьки в сплошных доспехах возникают. И за мою спину, похоже, тоже кто-то встал. Устроили засаду целую на дохлого мальчишку.

– Извините, конечно, за беспокойство, но я просто хочу присесть на лавку, – развожу руками.

С угрожающим звоном вынимаются клинки.

– Неважно, чего желает невежа, – заявляет рыцарь злобно. – Но это крыло в полном распоряжении принцессы! А теперь назови себя, пока цел!

– Лорд Кристиан, внебрачный сын короля, – отвечаю с обидой.

И рыцари опускают мечи.

– Бастард, значит, – выдыхает тот, кто угрожал.

– Ага, так можно мне бросить свои бренные кости на лавку? А то я впервые вышел на прогулку после долгих дней бессознательного состояния.

– Всё равно нельзя! – раздаётся сварливое от рыцаря. – Уходи, ты и так нарушаешь порядок гостеприимства!

– Ладно, ладно, понял, – сдаюсь. И собираюсь уже возвращаться.

– Пропустите человека! – раздаётся девичье звонкое.

– Слушаюсь, – произносит рыцарь покорно и отступает. Все рыцари ретируются обратно в кусты. А я усаживаюсь на лавку, специально выбрав ту, что напротив качели.

А там в короткой красной юбчонке с голым животиком катается девушка лет восемнадцати на вид, если не моложе. Огненно-рыжая красавица, что глаз не оторвать. И не оторвать бы от личика ослепительного, если бы она без зазрения совести не сверкала своими трусиками персикового цвета, когда от порыва ветра клешёная юбка задирается. Жёрдочка, на которой она сидит, настолько крохотная, что в конечной верхней точке её положения вижу даже оголившиеся белые ягодицы, и как ткань её письку стягивает в две не ярко выраженные крохотные дольки. Ох, ты ж моя голубушка, да она в стрингах!

Мысли замутить с ней в мгновение ока осыпаются, когда замечаю у неё ужасный дефект! Из очаровательной шевелюры бордовые рожки торчат, а за спиной хвост извивается в бордовой шерсти, да ещё и бантик на его кончике красный. Тьфу!

Что это за принцесса – чёртик?! Хочу уже подорваться и свалить поскорее. А она с качели спрыгивает, снова трусишками сверкнув, и ко мне идёт!

С раскрытым ртом смотрю на то, как она деловито приближается. И пошевелиться не могу.

– Что с лицом, человек? Никогда суккуба не видел? – раздаётся очаровательно сладостный голосок, что сразу и разнежился. И тут же взбодрился, когда плюхнулась на скамейку рядышком.

– Извините, – отвечаю настороженно.

– Ну чего сжался-то весь? – Смеется вся такая радостная. – Ты ж тот самый бастард Кристиан, который чудом ожил?

– Да, тот самый, – бурчу, ещё больше сжимаясь и стараясь вообще не смотреть на девку-чёртика.

– А меня тебе уже представили мои молодцы, – хихикает. – Но не сказали, что мы в скором времени породнимся.

– Чего? – Поднимаю глаза на неё.

И сердце замирает. Она в ответ смотрит! А в красных зрачках чёрная прорезь, как у змеи, да ещё и от границ её будто языки пламени отходят. Жуть!!

– Сватают меня с принцем наследным вашим, как там его. А! Фейратом. Дабы укрепить союз между нашими государствами.

Чего?! С этим упырём, у которого вместо глаз льдины?! Фу-у.

– Ты хоть видела его? – вырывается у меня.

– Ну так, мельком, на портрете в зале приёмов, – признаётся неуверенно и добавляет на выдохе: – Церемония через три дня, там всё ясно станет.

Хм… Да она чуть выше меня ростом. Девочка девочкой ещё. Куда ей на сорокалетнего дядьку прыгать? Может у них, у суккубов по-другому всё устроено…

– Слушай, а ты милашка! – заявляет вдруг девица с рожками и протягивает когтистую ручонку. – Давай дружить, что скажешь?

Это ли не сделка – душу дьяволу продать?

Смотрю ей в глаза. И они не кажутся такими уж ужасными. Улыбка настолько очаровательна, что чудится мне, влюбляюсь окончательно и бесповоротно.

Секунды две сомневаюсь, а затем протягиваю хилую лапку в ответ.

Глава 3. Принцесса с рожками

– Отдохнул? Может, прогуляемся? – спрашивает Имиретта нетерпеливо.

И, не дожидаясь ответа, хватает за руку и дёргает за собою с лавки. Не выпуская моей ладони, держит в своей нежной и горячей и тащит прямо через кусты. Юбка едва прикрывает выпуклые кругленькие ягодицы и каждый раз подскакивает при шаге. Тугие булки тоже подпрыгивают упруго, как бы ни случилась у меня поллюция.

Зрелище настолько завораживающее, что уже не важно, куда ведёт. И меня даже не смущает хвост трубой по ветру, который торчит у неё через дырку в юбке чуть выше булок.

Ярко-красные волосы распущены и доходят до середины нежной и тонкой спинки, тоже бьются тяжёлыми локонами в такт юбке. Умиляющее наблюдение. И волнующее одновременно. Ниже колен носки, похоже, шерстяные, судя по сантиметровой толщине. Цвета нежного персика, как трусики. А обуви не видно: нет подошвы твёрдой. Так в носках и ходит, принцесса, блин. Зато шагов не слышно, подкрадётся легко сзади и забодает нахрен.

Странно, что одета по-простому, без всякого блеска и пафоса. Стиль «минимализм» ей очень идёт, конечно. Но это же принцесса! Где роскошь? Или этот прикид специально такой, чтобы соблазнять было легче? Она же суккуб? Искусство обольщения у них в крови. Может, я ошибаюсь, и в этом мире всё по-другому?

Еле поспеваю за ней. Но вскоре мы выходим к беседке, обросшей лозой настолько плотно, что приходится пробираться через покрывало из листьев, чтобы попасть вовнутрь.

А там две деревянные лавочки друг напротив друга и ещё мягкие подушечки подстелены. Принцесса усаживается рядом со мной на одну лавку впритирку. Голая белая ляжка касается моей ноги в штанине. Слишком она напористая. Неловко.

Сижу по струнке с прямой спиной, ручонки на бёдра свои положил. Дышать, не дышать?

– Мне здесь нравится, но одной не интересно, – заявляет вдруг, и чувствую, что смотрит на меня.

Поворачиваю голову. Ой, как близко её лицо! Смотрит открыто и с интересом!

Без стеснения рассматривает моё лицо. А я в ответ глазею на неё, не в силах оторваться… Носик у девочки тоже курносый, тоненький. Личико округлое, юное ещё совсем. Мешочки детские под глазами придают особого очарования. Да и сисечки размера полуторного, топ трикотажный в цвет юбки прикрывает тугие прелести.

Ну куда ей замуж?!

– Никогда не видела таких красивых людей, – говорит прямо суккуб, и мне это отчасти даже льстит.

Нет, она не пытается меня соблазнить. Или же пытается? Но я не чувствую какого-то магического притяжения. Скорее испытываю удовольствие от её общества. А ещё от неё пахнет вкусно, будто какими-то очень дорогими духами из моего прежнего мира.

Не считаю времени, сколько мы смотрим вот так друг на друга. Да ещё и за руки взялись, не заметил, в какой момент это произошло. Идиллию прерывает она сама.

– И чего боялся тогда? – спрашивает вдруг с обидой.

– Не знаю, – отвечаю, уводя взгляд. – Охрана у тебя нервная какая-то.

Решил списать на них, чтобы не обижать девицу.

– Время непростое, вот и приходится им на всех кидаться, – отвечает с грустью и дальше добавляет деловито: – А у тебя обереги хорошие. У людей они всегда были лучше.

– Ты об этом? – Демонстрирую кольца.

– И об этом тоже, столько серебра на одном человеке я ещё не видела.

– Наставник заставил надеть, – оправдываюсь почему-то.

– И правильно, время непростое, – повторяет и дальше приподнято: – Слушай, Кристиан! А давай в прятки поиграем?

Ну дитё же совсем.

– Давай попробуем, прячься первой, – соглашаюсь без особого энтузиазма.

– Считай до ста и не подсматривай! – говорит воодушевлённо и вышмыгивает из палатки, как угорелая, только пятки сверкают. Из шума только шелест листьев раздаётся.

– Раз, два, три… десять! – На половине счёта чуть не уснул. – Сто!! Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват!

Пошёл бродить по саду. Всё здесь хорошо, да только птиц поющих не хватает. Это и мешает поверить в естественность парящего дивного сада. Но вскоре начинаешь привыкать. И к краскам ярким, и к тишине на фоне далеко завывающего ветра, который почему-то нас не трогает. Притаилась девочка с рожками где-то. И даже интересно будет её найти.

Где же ты прячешься? Заглядываю под каждый кустарник. И за двадцать минут с небольшим устаю уже искать, сад не кончается. И рыцарей не видать, будто на деревьях все сидят. Точно! Деревья.

Начал по кронам озираться. И вскоре это дало результат! Прикрылась принцесса скудной веткой. Я тут уже несколько раз проходил. А наверх только с третьего захода догадался посмотреть. Подошёл к дереву.

– Попалась! – объявляю.

Захихикала. Снизу вверх посмотрел, прямо под юбку, где трусики булочки зажали. Ух, зрелище. А она на меня в ответ! Наши взгляды встречаются. Упс.

– Лови, – говорит и спрыгивает с трёхметровой высоты.

Успеваю отшатнуться. А она уже на земле. Выпрямляется как ни в чём не бывало. Ничего себе мощные ноги, даже не покривилась. Только топик поправила съехавший.

– Коль нашёл меня, положено наградить, – заявляет деловито и лыбится широко.

Мать, там клыки вдруг появляются! Да что ж такое?! Куда ни взглянешь – новые сюрпризы.

Хочет принц наследный такую в жёны? Так тебе и надо. Будет кровушку по ночам сосать. А может, и во время минета.

Нет, всё-таки хороша и соблазнительна, чертовка.

Шепчет что-то, и в ладошке красные блёстки искрятся ровно миг, а затем на пальчиках возникает браслет из невзрачных бордово-красных камушков, чем-то смахивающих на янтарь.

– Держи! – восклицает, протягивая браслет. – Это мой тебе подарок.

Принимаю. Тяжёленький.

– Сама сделала, – выдаёт деловито. Ага, наколдовала. Тоже мне сама.

– Магия, – комментирую всё же, надевая браслет на правое запястье.

– Ну да, базовая, – отвечает с некоторым недоумением. – А ты не владеешь?

– Нет, наверное, – пожимаю плечами.

– А ну да, совсем забыла. У вас, у людей, всё иначе. Либо вообще не в ладах с силой, либо редкий талант. Оттого в вашем королевстве самые сильные маги. Мизер таких, зато имена их гремят на все королевства, даже за Хребтом.

Выдохнул тяжело. Маги, суккубы, а я какой-то дрыщ.

– Эй, ну что загрустил? – Улыбается девица и делает шаг навстречу, оказываясь чуть ли не нос к носу. – Может, и у тебя получится, а?

– Ты о чём?

– Осуществить перенос магическим способом.

– Бред, – бросаю без энтузиазма.

– Да ну, попробуй. Произнеси заклинание, представив что-нибудь из своих вещей, – воодушевилась принцесса.

– А какое заклинание-то? – развёл руками.

– Как всё запущено! – воскликнула, она отстраняясь. И выдала скороговорку полной белиберды. Заметив моё недоумевающее лицо, повторила медленнее. Всё равно не понял, но заметил снова эти блёстки у неё в ладошке. У мага они голубые были, у девочки – красные.

Подумал, подумал. Ничего на ум не приходит. Нищий я, нет у меня ничего здесь. А! Представил свой тапок из комнаты, проговорил тихо заклинание. Вроде не ошибся. И ничего не произошло.

Имиретта не унимается:

– Может, для первого раз стоит что-нибудь близко переместить? Давай мой подарок переместим.

Снял, вернул. Она за спину занесла, отойдя на десять шагов. Ждёт. Заклинание проговариваю, представляя браслет. И ничего. Вот же блин… у неё блёстки перед этим возникли. А у меня ничего.

Только о блёстках подумал, на ладошке заискрились голубые! Я ж елку с конфетти представлял. А они ещё крупнее становятся. На принцессу смотрю, никакой реакции. Она что, не видит, что происходит?!

Так, подождите. Блёстки есть, а где браслет?

Через мгновение в моей руке появляется браслет! Ваууу!! Чуть не выронил с испуга.

– Пламенно!! – изжит Имиретта, начинает прыгать и хлопать в ладоши от радости.

Меня и самого захлёстывает такой восторг, что сердце начинает биться, выламывая рёбрышки. А я ведь даже заклинание не сказал. Может, оно вызывает те самые блестящие частицы, которые и свершают главное? Так, а если…

Блёстки начинают искриться в руке от одной только мысли о них! Пространственное воображение у меня работает ого-го! Спасибо веку информации и графики.

Стоит только представить, и в руке оказывается тапок из моей комнаты. Настоящий!

– Огненно!! – Подскакивает принцесса, выхватывая тапок. – А ты говорил, что бред. Устыдись и возрадуйся.

Начинает кружиться, поднимая юбочку до уровня талии. И обнажая свои тоненькие трусики. Зрелище не для слабонервных. За всем этим делом поспевает ещё хвостик с бантиком. И волосы, как бушующее пламя, несутся в вихре. Не иначе, как танец дьявола-соблазнителя.

Останавливается неожиданно резко. Щёки раскраснелись у девицы. Смотрит, голову немного склонив. А затем заявляет несколько хищно:

– А теперь ты прячься.

Секунды две мешкаю, пока она не начинает считать, при этом скалясь! В змеином взгляде азарт. Ух!!

Срываюсь, бегу куда глаза глядят. А сил бежать и нет. Ножки трясутся, шаркаю по траве, выдавая направление своего бегства. И почему-то легко сдаваться, прячась близко, совсем не хочется. Миную один ряд кустарников, второй, третий, выбираю куст погуще, сажусь в него, сгруппировавшись, и притихаю.

Пытаюсь выровнять дыхание, вслушиваюсь. Считать ведь уже перестала! Минуты ожидания разгоняют сердечко. Почему я так волнуюсь из-за какой-то детской игры? А если это у неё охота такая? Ух, хищница. И почему же в груди так тепло…

За спиной прыскает! И у меня чуть сердце не падает в трусы от страха. Кажется, кто-то просто не смог сдержать смеха! Оборачиваюсь, а принцесса прямо за спиной сидит! И, похоже, уже какое-то время.

Минуту я слушаю, как она ржёт, уже не сдерживаясь. Мне так нравится, как она смеётся, что сижу и тоже улыбаюсь. А затем вылезаю и иду к краю платформы, к перилам, до которых всё никак дойти не получалось.

Облокачиваюсь на перила из камня. Впереди нет башен, свободный обзор. Внизу город, ещё меньше. А стена городская будто бы ближе. Мы очень высоко, над крышами домов серо-белая дымка. С этой стороны сплошные горы.

Подходит, пристраиваясь так близко, что чувствую её жар.

– Ты обиделся? – спрашивает тихо и так спокойно. Полный контраст после раскатистого истеричного смеха.

– Нет, нисколько. Долго ты со мной сидела?

– Да почти сразу нашла, – улыбается.

Смотрю на её профиль. Господи, какая же ты очаровашка. Я и мечтать не мог, что встречу такую. Немыслимую красавицу и коварного монстрика в одном лице. Вот только второе меня никак не коснулось – и чего же так переживал?

Поворачивается, смотрит в ответ открыто. Странно мне поначалу было такое ощущать. В моём прежнем мире мало кто в глаза смотрит. Чаще в мобильник, ну никак не на человека. А здесь наши лица – это всё. И оно намного интереснее.

Как и виды. Вновь смотрю на далёкие горы. И небо чистое. Потому что щёки мои горят.

– Красиво как! – говорю на выдохе. Снова грусть, тоска. Боюсь очнуться ото сна.

– Верно говоришь, – соглашается принцесса, тоже глядя на горы. – Пейзажи у вас здесь, что в жизни не забыть. Мы-то в степи живём. Там особо не на что смотреть: зелёные холмы да речки мелководные.

– И ты тоже красивая, – вырывается из меня. Произношу, пряча свой взгляд. Звучит, как признание. И мне так неловко.

– Спасибо, польщена, – бросает обыденно. – Но ты ещё взрослых суккубок не видел. Как встретишь, обо мне и не вспомнишь.

– Да брось.

– Уж поверь, – раздаётся на выдохе.

Молчим какое-то время.

Чувствую, как нагло рассматривает меня. А я наоборот стараюсь не смотреть.

– Я тебя нашла, давай подарок, – заявляет вдруг.

М-да. Тапок вряд ли подойдёт. Для принцессы уж точно. Но у меня в этом мире действительно ничего и нет. Разве что…

Тянусь за серебряным браслетом. А она останавливает.

– Это не приму, – говорит мягко. – Обереги завязаны на крови, а если переплавить, это уже не будет твоим подарком. Придумай другое.

О как!

И что же делать? А если попробовать явить что-то из своего прежнего мира? А получится? Если да, то что?! Надо быть осторожным, нельзя напугать. Ха, рассуждаю, будто уже уверен в том, что выйдет. Не факт. Но попытка – не пытка!

Отступаю от перил, а она вся внимание. Облокотилась, смотрит исподлобья, эротично прикусив губу. Будто мы уже парень с девушкой. Бёдра сочные, ножка на ножку, животик нежный, сисечки. Сосочки проступили даже. И мордашка такая соблазнительная. Да и хрен с ним, с рожками да хвостом. Всё при ней, а это дополнительные аксессуары и только.

– Кристиан, какой же ты загадочный и красивый сейчас, – шепчут её сочные губы.

И в мою шальную голову вдруг бьёт самая идиотская и одновременно невероятная мысль. Ты же суккуб, почему бы и нет.

Мне дарили эту книжку по приколу. И я даже посмеялся, пока не открыл на досуге посмотреть. В книжке той оказалось столько всего интересного. И читать не нужно, на картинках и так всё понятно.

Выставляю ладонь, представляю новогоднюю ночь и блёстки. Голубые… нет, что-то подсказывает, с таким набором не прокатит! Представляю красные! И они возникают тут же на коже! Затем зелёные, фиолетовые и жёлтые… Будто хлопушку долбанули и всё это в воздухе зависло. Может, я решил перебдеть. А с другой стороны, если не выйдет, разочарую принцессу, чего очень не хочется.

Сперва блёстки искрятся в моей ладони, затем поднимаются в вихре. В момент я понимаю, что пора, и представляю то, что хочу явить! В груди ахает, и коленки подкашиваются от слабости. Еле стою! В глазах темнеет на миг, и рука вдруг тяжелеет! Едва не роняю книгу, успеваю подхватить второй рукой.

Да!! У меня получилось. Хочется визжать. Но сил нет.

Делаю пару шагов и протягиваю девушке глянцевый том «Камасутры».

Суккубка рот раскрыла, как завороженная приняла мой презент. А я затаился, хоть бы внутри были картинки, а не белые листы! Что вполне может быть, учитывая, что я не представлял всё настолько детально.

– Да ты даже заклинание не произносил, – выпалила она, сверля меня подозрительным взглядом. – И губами не шевелил.

– Я мысленно, – оправдываюсь, хотя понимаю, что даже в мыслях ту белиберду не проговаривал. Просто блёстки представил.

– Говорю же, у вас, у людей, есть талантливые маги, – комментирует, переключая внимание на книгу. – Невероятно.

Принцесса в восторге от одной только глянцевой обложки! Но затем она открывает со скрипом новенькую книжку. И видит там заветные картинки! В первый момент недоумевает, затем глаза её вспыхивают красным пламенем! И принцессу уже не оторвать. Щёки девичьи розовеют вмиг. Она листает, проводит пальцами, приоткрывая свой ротик и тихо охая. Сглатывает слюнку, закусывает губу. Минут пятнадцать неотрывно изучает позы. И только после с изумлением поднимает взор на меня.

– Это удивительно, Кристиан, – раздаётся из её уст сиплое. – И качество бумаги, и детализация рисунков. И идеи…

Улыбаюсь в ответ.

– Очень удивительно и познавательно, – продолжает восторгаться. – Только я не понимаю, что это за письменность?

– Не важно, самое главное картинки, – отвечаю радостно.

Мне прям душу согрело, что удалось засмущать суккубку. Пусть и на какой-то незначительный промежуток времени.

– Пламенное спасибо! – взвизгнула вдруг принцесса и бросилась меня обнимать.

Потискала жарко. Оттого, что опешил, не среагировал вовремя, не обнял в ответ. Когда спохватился, она уже отстранилась. Уселась прямо на траву, а следом разлеглась, глядя в облака мечтательно. Делать нечего, улёгся рядом.

Помолчали какое-то время, глядя в голубые небеса. А затем чёрт дёрнул меня спросить:

– Зачем тебе выходить замуж?

– Кусубату нужен союз и Леванту тоже, общие враги всегда объединяли, – раздаётся официозный ответ. – Если не объединимся, Империя вампиров перебьёт нас по отдельности легко. Все знают, что союз у нас выйдет хороший. В вашем королевстве богатые залежи серебра, в нашем – яростные воины. Мы нужны друг другу.

Так. Вот и вампиры нарисовались. Уже ничему не удивляюсь.

– Так у вампиров империя целая? – уточняю.

– Да, могучие дома, возглавляемые высшими вампирами, владеют половиной мира. И хотят завоевать весь, – ответила Имиретта и дальше с удивлением спросила: – Но ведь ты и так это знаешь? Это наше главное зло, против которого борются многие светлые королевства сотнями циклов.

– И что изменилось? Обязательно тебе выходить замуж за принца?

– Я же говорю, сложные времена для суккубов и людей нынче, – произнесла Имиретта.

И нащупав мою ладошку, сжала её крепко своей. Как приятно…

Так мы и продолжили валяться на траве уже без слов, пока принцесса не приподняла голову настороженно. А затем поднялась, встречая своего рыцаря.

– Ваше огнепламенное, советник Зейган прислал за вами, – произнёс суккуб, будучи уже без шлема. Из чёрных волос виднеются чёрные рожки.

– Сиюмоментно! Жди, – выпалила принцесса, подскочила к рыцарю, сунула недоумевающему «Камасутру» со словами: – Отвечаешь жизнью и не вздумай открывать!

И обратно ко мне метнулась. Подошла вплотную, дождалась, когда поднимусь с травы, и за плечи ухватила. Уставилась неотрывно. Был бы мороженым, сейчас бы растаял.

И мысль пришла вдруг отчаянная и тоскливая. Кажется, я действительно влюбился. И при всей этой похотливой ноте, которая так и лезет на первый план, очень даже невинно.

Так невинно, что мне достаточно быть рядом и видеть, как она улыбается. Необычная, чертовски привлекательная, сверхъестественная. И такая милая.

– Зейган – это кто? – спрашиваю почему-то. Наверное, мне стало важно знать, кто её окружает.

– Он третье лицо в нашем государстве, а ныне глава этой экспедиции, я обязана подчиниться, – ответила принцесса, не выпуская меня из своих рук.

– Ясно… – выдаю без энтузиазма, неотрывно глядя в её завораживающие огненные пропасти зрачков.

– Кристиан, – говорит вдруг так ласково…

– М-м? – Сонное очарование охватывает моё тело, и мне так не хочется её отпускать.

– Ты не поддался на мои соблазнения, – звучит с нотками разочарования. – А это значит, что я не полноценная женщина Кусубата. И это скверная новость. Быть может, стоит отказаться от брака с Фейратом сейчас? Изучить твою чудесную книгу, вобрав больше знаний и опыта. Как думаешь?

Во дела! Да если династический брак сорвётся из-за меня, не посадят ли полудохлого бастарда на кол?!

– Дело не в тебе, Имиретта, – отвечаю на выдохе. – Я просто ещё не пришёл в себя.

И в это тело походу ещё не полностью пришёл…

Как ни тяжело это признавать, член у меня не встаёт, увы. Надеюсь, именно по той причине, что я истощён физически после комы! А не потому, что с этом телом не всё в порядке!

– Но у тебя такой заинтересованный взгляд, – произнесла принцесса неуверенно и отвернулась. Выдохнула тяжело и снова посмотрела несколько… встревоженно: – Что ж, мы ведь не прощаемся, Кристиан?

– Конечно, нет, – я и не смог бы ответить иначе.

Принцесса буквально бросается ко мне со своими жаркими объятиями. Сжимает крепко, упираясь своими тугими мелкими грудками прямо в мою впалую грудь, а бедром в то место, где сейчас должен колом стоять член, а вместо него вялая дохлая сосиска болтается.

Такая девочка в твоих руках, парень! Обнимаю в ответ, носом зарываясь в волосах, что шёлк. И наплевав на глазеющего рыцаря, опускаю руки ниже. Затаив дыхание, хватаю за упругую попку. В такие моменты думаешь, что пусть перевернётся мир, но будь что будет!

Какая тугая и приятная на ощупь! Ох-х. Жмурюсь, готовый получить по яйцам. И как голодная тупая обезьяна всё ещё не могу упустить свой банан из ловушки. Однако вместо возмущений слышу томный выдох. Твою же ж мать. Зря поскромничал, через ткань юбки ухватил.

– Ваше огнепламенное, – раздаётся от мужчины нетерпеливое чуть ли не со скрипом зубов.

И Имиретта отстраняется с лёгкой улыбкой. Кажется, в уголке глаз блестят слезинки. И они трогают моё сердце сильнее всего прочего.

Руки отлипают от ягодиц в самую последнюю очередь, как от своего родного… Принцесса моей мечты уходит, не оборачиваясь, со своим рыцарем. А я остаюсь в парящем саду один.

Горит внутри до пустоты и вакуума. Кто я такой… худой и мелкий парень, больше смахивающий на ребёнка. На глазах которого происходят серьёзные вещи, и я не в силах никак повлиять.

С тоскливыми мыслями ковыляю до самой лестницы, где вижу идущего мне навстречу наставника Деодора.

– Кровосос раздери, Кристиан! Тебе сюда категорически нельзя! Это крыло иностранных делегатов, куда Шейн смотрел?!

Я бы и рад ответить что-нибудь в своё оправдание. Но лоб мой неожиданно потяжелел, а в глазах запульсировала тьма. Ноги подкашиваются, и я падаю без сил. А затем меня утягивает в бессознательную черноту. И остаётся лишь одна мысль: как же я хочу спать.

Глава 4. Первый выход в общество

Очнулся в постели. В меня впились две чёрные бездны. Пытливый взгляд мага Гунуа, разбирающий по кусочкам, заставил встрепенуться.

– Лорд Кристиан, вы пробовали магию? – раздаётся вопрос в лоб.

Молчу, но меня ещё сильнее сверлят взглядом! Киваю едва заметно. Старец хмурится.

– Опрометчиво с вашей стороны, маленький лорд, – комментирует.

– Раньше за ним не замечал подобного, – слышу ещё один голос, и в поле зрения возникает наставник Деодор. – Как себя чувствуешь?

– Нормально, – отвечаю негромко и обращаю внимание на потолок, а затем и интерьер вокруг.

Похоже, я в другом месте. Комната раза в три больше предыдущей, да и кровать мощнее, можно спокойно кувыркаться вдвоём. Приподнимаюсь. Ага, письменный стол, большие окна с одной стороны, камин с ажурной окантовкой, ковёр из кучерявой белой шерсти, диван массивный со столиком, огромный шкаф во всю стену. Ха! Это уже посолиднее прежней халупы!

Отчитали дядьки и ретировались. Тут же появилась Элиза с ужином на подносе, будто ждала за дверью. Ну да, за окном вообще-то уже вечер.

Красная, как помидор разложила всё на столе, молча. И собиралась уже свалить.

– Элиза, подожди, – окликнул, застав у выхода. Вот же шустрая!

Обернулась. Грудь заходила часто. Смотрит с ужасом. Перегнул, похоже, я конкретно в порыве страсти или бешенстве матки.

Поднялся с кровати тяжело. На мне ночная сорочка, и вновь задница голая. Подошёл к служанке, посмотрел снизу вверх в глазки зелёные. Подался, обнял.

– Прости меня, – прошептал, прижимаясь крепко к сочному телу и уткнувшись носом в эти же сиси, с которых всё и началось.

Полминуты молчит. А затем раздаётся вполне спокойное:

– Что вы, маленький лорд.

Уже не дрожит, обнимает в ответ. Помирились. Вот и славно.

Быстро нашёл штаны, натянул на голую задницу, а то некомфортно. Ужин проглотил с огромным аппетитом и в гордом одиночестве. На отдельном столике большой кувшин с водой и стаканом, а также тарелка со свежей выпечкой. Пару хрустящих булок с радостью надкусил, чувствуя на языке сладкое повидло. Но много не влезло.

От безделья стал изучать хоромы и наткнулся на дверь за шторами с выходом на собственный балкон. Ничего себе!

Своя открытая лоджия размером два на семь метров порадовала. Подо мной рассыпались огни ночного города, на которые можно взирать с высоты птичьего полёта. Навскидку я где-то на три-четыре этажа вверх переместился. И мне здесь однозначно нравится больше. Есть где развернуться.

Вернулся в комнату и полез шариться по полкам, серванту и шкафам. Куча ветхих книг на непонятном языке с толстыми страницами, безделушек из дерева и камня, чистой одежды и всякого белья. За шкафом и ворохом костюмов нащупал вторую стену.

А ну-ка! Отодвинул доску и полез. В полумраке не разобрать, но судя по запаху плесени и пыли – это тайный проход. Что ж, буду иметь в виду.

Вылез обратно, поправил доску, уселся у камина на диван. Стоило поесть мяса, сил прибавилось. Кажется, это была курица. Если нет, мне лучше не знать, что я там сожрал.

Сейчас бы бутылочку холодного пивка, промелькнула мысль. Выпить за возрождение, что ли. За новую жизнь.

Выставил ладонь, представил блёстки всех цветов. Засверкал вихрь на ладони, как и ожидалось! Представил бутылку нефильтрованного крафтового пива с этикеткой Чеширского Кота, какое и пил накануне трагедии. И через мгновение рука ощутила твердь, а следом и глаз порадовался результату.

С торжеством в груди попытался открыть бутылку. И меня нисколько не расстроило, что оно оказалось тёплое. Убедившись, что без открывалки никак, материализовал и её.

После второго явления в груди похолодело, и слабость внезапная пришла. Но это временное состояние легко перетерпел. Рванул крышку, что упала со звоном на камень. И жадно присосался к горлышку. Как же вкусно, мать моя женщина!!

По шарам мне ужарило после третьего захода, когда я выдул полбутылки. Быстро же охмелел. Ну да ладно. Это же детский организм, его надо беречь и токсинами не перегружать.

Конечно, я категорически против юношеского алкоголизма. Но это же просто пустой сосуд, в который вселился чересчур взрослый. Почему-то уверен, что парень бы не выкарабкался. Мне-то что делать, когда душа просит напиться и немного забыться? Столько потрясений. Я вообще-то уже смирился, что умер. А тут такое! Новый мир, магические способности, любовь!

Вспоминаю взгляд Имиретты и млею. Почему мне достался этот недоношенный пацан? Да, мордаха смазливая, а толку? Она меня как юнца восприняла, а не как серьёзного дядьку. Эх, знала бы ты, что я могу, крошка ты моя красноволосая.

Ох, тоска…

В дверь постучали. Метнулся в полуобмороке, чтобы спрятать бутылку за диван.

– Да! – отозвался на стук, вернувшись в сидячее положение на диване.

Вошла Элиза с сияющей улыбкой.

– Маленький лорд, вы поели? Можно мне забрать посуду?

– Да, конечно, – отвечаю, вытирая пот со лба.

– Может, фруктов? – интересуется заботливая в процессе.

– Иди спать уже, – говорю на выдохе.

Я себе любые фрукты материализую, если понадобится. Единственное, они будут немытые. Но на это кувшин с водой есть.

– Слушаюсь, господин, – раздаётся ответ с нотками обиды. Служанка еще минуту возится и выходит, аккуратно закрывая за собой дверь.

– Спасибо, – ворчу себе под нос и хватаю заветное пиво.

Вскоре являю вторую бутылку, а затем и третью. Когда мир вокруг начинает плыть, понимаю, что мне нужно срочно на свежий воздух. Но это не помогает. Свесив голову через перила, с высоты птичьего полёта я тихо блюю на огни ночного города. И это продолжается около десяти минут.

Да, мне совестно, но это ничего не меняет.

Попив воды из кувшина, падаю на кровать носом вниз не в силах даже поправить одеяло. В башке всё ещё вертолёты, но я постепенно засыпаю.

Утром меня будит служанка Мия деликатным стуком в дверь. Судя по всему, она стучит уже какое-то время. Проверяет мой ночной горшок, который я до этого в глаза не видел. Дальше завтрак, от которого тошнит, умывание с тазиком с помощью заботливых женских рук. Одевание, расчёсывание… Да что они со мной возятся, как с пятилетним?!

От моего недовольного вида у Мии начинают дрожать лапки при застегивании последних пуговичек на моей сорочке.

В дверь стучит наставник.

– Кристиан, ты готов? – раздаётся через замочную скважину.

– Ещё чуть-чуть господин, – отвечает за меня Мия, нервничая ещё больше.

Выхожу из покоев взмыленный. Снаружи коридор с колоннами, как тот, вчерашний. Видимо, если повернуть налево к лестнице, то этажом ниже моя комната, где я подыхал.

Два стражника чётко у моей двери.

– Лорд Кристиан, – отвешивают поклон высокие дядьки.

– С добрым утром, – отвечаю безрадостно.

Наставник нетерпеливо устремляется вперед к балконному переходу, спешу за ним, делая вид, что у меня совсем не болит башка.

– Выглядишь неважно, – делится впечатлениями Деодор, на меня косясь уже под открытым небом. – А у вас собрание лордов, где всегда следует держать лицо.

– Какое собрание? – буквально вою.

– Самое обычное, – отвечает наставник и спешит дальше. – Каждый перворак собрание лордов.

Может, каждый понедельник?

– Возможно присутствие короля, хотя скорее нет, чем да, ввиду предстоящих церемоний, – добавляет.

Собрание. То-то я думаю, почему меня сегодня в парадный мундир одели, бордовый с красной крошкой из рубинов по узорам загогулистым и завихренистым, будто я – ёлочная игрушка. И рубашонка с воротом пышным на несколько тонов белее вчерашней. Штаны коричневые кожаные да сапожки с высоким берцем бежевые бабские. Вчера покопался, у меня там в шкафах обуви всякой пар тридцать.

Вдоль перил по широкому балконному переходу ковыляю. Слева сплошная стена на этот раз, никаких параллельных коридоров до самого угла. По правое плечо видов за перилами не узнаю. Моря стеклянного не видать. Похоже, неверно сориентировался: это явно другое крыло, моё прежнее с другой стороны. И это расстраивает, ведь как я теперь до того сада дойду?

За поворотом вообще всё другое! Целая площадь! И мосты в виде лесенок с трёх сторон спускаются сюда. По центру площади полукругами клумбы в каменных корытцах с цветами и травкой зелёной.

Шесть стражников по краям стоят невозмутимо, господ никаких не видать. Дошли до первой лестницы и стали подниматься. Шириной она метра три, перила каменные, но страшновато. Ибо на середине уже под ступенями крыши городских домов где-то очень-очень далеко внизу. Лестница заворачивает почти как винтовая, прямо в проход ведёт, над которым арка с двумя вырезанными из синего камня драконами. Дальше коридор широкий, перерастающий в зал, в который сходятся коридоры со всех четырёх сторон.

Наставник уверенно идёт, и через три-четыре поворота я понимаю, что запутался к хренам в этом лабиринте! Да здесь даже стражники мне кажутся все на одно лицо!

Минут через двадцать изнурительного похода мы входим в огромный удлинённый зал величиной, как полтора школьных спортзала, с арочным потолком метров под двенадцать, изрезанным каменной росписью, или как там такое называется… львы, драконы, чудища всякие. В общем, можно стоять и рассматривать, раскрыв рот, если бы наставник не подгонял.

В зале гомон, народа тьма! По центру зала длинный, узкий бассейн. Только в нём, похоже, не вода, а стекло. Причём какое-то странное, слишком голубое, а внутри синие вихри замерли. Словно расплавили в большой массе голубого инородную массу синего, которое по свойствам своим не перемешивается с другим веществом полностью. От бассейна освещение и идёт, других источников не вижу. Но этого достаточно, в зале почти как днём.

Лорды, одетые пёстро и блестяще, стоят по обе стороны от бассейна отдельными кучками и болтают, как на базаре. Или перед концертом в Большом театре. В самом конце, метров через семьдесят, на пирамиде из ступеней возвышается трон примерно на этаж. С превеликим облегчением убеждаюсь, что он пустует. Без начальника как-то легче.

Деодор останавливает меня у начала бассейна. И отводит в сторонку с прохода. Откуда продолжают пребывать лорды. И мужчины, и женщины, шикарно разодетые, как на бал, и профессионально ухоженные, как на свадьбу.

Непривычно снизу вверх на всех смотреть. Люди на порядок крупнее и выше, чем я привык. Ведь в прошлой жизни дядькой я был не маленьким.

Молоденьких очень мало в зале. Приметил троих парней и двух девушек примерно моего нынешнего возраста. Стоят с напыщенно важным видом, без сомнения все в своей тарелке.

Минут десять тусуемся с наставником отдельно, как бедные родственники, а затем кто-то с другой стороны зала хлопает в ладоши. Да так громко, что все присутствующие сразу замолкают.

– Ну что ж, мне здесь не место, – раздаётся от Деодора, и в груди моей холодеет.

А ну стой, зараза! Но он стремительно сваливает от меня, успевая поклониться двум пышным барышням, семенящим навстречу. Толстые тётки взмылены, похоже, опаздывают.

Ещё два хлопка раздаётся со стороны трона! И народ с лёгким гомоном начинает рассаживаться. Как оказалось, по стенам несколько рядов стульев расставлено. Бросаюсь к самому крайнему стулу, но его занимает старик, который тут же окидывает меня непонимающим взглядом. Иду дальше вдоль ряда, на меня смотрят с недоумением, как на идиота. Не проходит и минуты, все уже сидят!

А я стою прямо посередине зала у стеклянного бассейна. Перед взором сотни человек, которые, вероятно, знают меня. А точнее бастарда Кристиана, внебрачного сына короля.

– Лорд Кристиан! – гремит на весь зал со стороны трона. – Что вы там делаете? Займите, наконец, своё место!

Лихорадочно ищу глазами свободный стул! И натыкаюсь на насмешливые гримасы. Начинаю метаться. Раздаются смешки и подхихикивания. Нелестные комментарии, что башкой поехал…

– Кристиан?! – снова гремит голос. – Забыли своё место? Идите же сюда! Вас ждёт вся палата Совета.

Спешу на зов к трону, под которым у ступеней на отдельном кресле лицом ко мне грозный седовласый дядька сидит, которого я почему-то сразу не приметил. Он и указывает рукой на единственный свободный стул справа.

Усаживаюсь между светловолосой девочкой и тёмненьким мальчиком, на вид оба чуть старше меня, тоже дети.

Сам же грозный мужик окидывает меня недовольным взглядом, прожигая тёмно-карими глазами, словно двумя тёмными безднами. А вон и принц наследный сидит, напротив меня, только на два стула правее, самый ближайший к трону. Уставился с презрением.

Грозный дядька долго не мучил, устремил свой взор к присутствующим. А я увёл свой взгляд вниз, чтобы не бесить Фейрата, который продолжил морозить меня своими льдинами.

Раздался хлопок, источник которого мне уже ясен.

– Приступим! – произнёс грозный дядька у трона. – На повестке дня три главных вопроса: безопасность города, добыча серебряной руды и условия союза с королевством Кусубат! А также двенадцать второстепенных вопросов. Но начнём мы с объявления новых указав короля!

От его голоса ещё сильнее затрещала голова.

К дядьке подошёл другой дядька с охапкой свитков, который вылез из-за трона, и суетливо передал один. Седовласый развернул бумагу и стал зачитывать указы. Назначение на должности, присвоение рангов, передача каких-то усадеб и угодий. После каждого абзаца активно хлопают, как при коммунизме на партсобрании.

Хлопаю и я, как дебил.

Дальше пошли обсуждения вопросов. Лорды стали подавать голоса, поднимаясь и высказываясь по всяким там проблемам. В основном та часть, что ближе к трону. Но иногда с места вякали и крайние у входа. Доходило до жарких споров, но их быстро прерывал хлопок грозного дядьки.

Много распинались про подготовку к какому-то Чёрному сезону. Вскоре до меня дошло, что у них здесь регулярное затмение в году. А вернее в цикле – так год называется. Стали заливать про каких-то приспешников и падших, терроризирующих некоторые районы города и округу. Нет, ну вроде взрослые все собрались, а в сказки верят…

Минут через сорок я начал клевать носом. В сон морило, как специально. Борьба пошла не на жизнь, а на смерть. Даже переход к обсуждению условий союза с суккубами меня никак не взбодрил.

Проснулся от суеты вокруг. Народ, наконец, стал расходиться! Подорвался и я. А грозный дядька на меня как зыркнет!

– Верхняя палата лордов остаётся, – бросил он устало.

И только сейчас до меня дошло, что все, кто рядом, сидят, как сидели. Уходит из зала лишь та, дальняя часть. Усаживаюсь обратно.

– Да поспи ещё, чего ты, – шепчет в ухо мой сосед и хихикает.

– Ну уж нет, он на меня постоянно клонится, – шипит с другой стороны девица, явно недовольная. – Слышь, Кристиан, будь так любезен, вались в другую сторону. А не на хрупкое плечо.

Продираю глаза, тру их, чтобы хоть как-то взбодриться.

Новый хлопок, от которого вздрагиваю. В зале осталось всего двадцать два человека, сидящие у трона. Все вперемешку: и в возрасте мужчины, и юнцы, даже одна бабуля со второго ряда выглядывает.

– Вопрос о лишении всех титулов лорда Валианта и об изгнании сей персоны его величество король переложил на нас, – говорит председатель негромко. – Голосуем. Кто «за»?

Люди стали неуверенно поднимать руки, через одного. Мои юные соседи не подняли. Седовласый подождал минуты две, пересчитал голоса вслух, оказалось десять. Сам поднял руку и прибавил ещё один.

– Кто «против»? – спросил следом.

Оба подростка живенько подняли лапки. Дядька пересчитал руки, которых оказалось тоже одиннадцать, и посмотрел на меня.

– Лорд Кристиан, воздержавшихся не должно быть, – произнёс председатель.

И на меня пристально уставились все, кому не лень! Особенно Фейрат, который тянул руку за отстранение некоего лорда Валианта.

– Так вы проспали голосование «за» или собрались выразить своё «против»? – надавил седовласый с нотками иронии.

Весь присутствующий контингент замер в ожидании. Похоже, мой голос решающий.

Слепо решать судьбу человека? Нет уж!

– Простите, а можно вопрос? – не выдержал я.

Седовласый вздёрнул бровь. Лорды зашептались.

– Задавайте, лорд Кристиан, – произнёс на выдохе седовласый, и галдёж прекратился.

– Тут такое дело, – начал неуверенно. – Я ударился на охоте головой и потерял память. Не всю, но что-то помню, что-то нет…

– По существу, лорд, – перебил председатель нетерпеливо.

– В чём провинился лорд Валиант? – выпалил я, и в зале кто-то прыснул, а затем разразился коллективный хохот.

Даже грозной дядька заулыбался. Но быстро посерьёзнел и хлопнул в ладоши так яростно, что я вздрогнул. А весь зал резко затих.

– Произошёл обвал одной из трёх основных шахт. Погибло сорок шесть рабочих, а также нанесён значительный ущерб казне, – заговорил председатель быстро. – Лорд Валиант, как главный инженер по приискам, должен был это предупредить своевременно. И не допустить такой катастрофы.

Председатель закончил и снова уставился.

– Простите, но для меня это слишком мало данных, – выпалил я. – Прежде чем выносить судьбоносное решение, я должен ознакомиться с материалами дела.

– Какого дела, лорд Кристиан?! – взвинтился седовласый.

– Нет дела? И материалов расследования тоже нет? – ужаснулся я. Все как бараны на новые ворота на меня смотрят. – Ну хотя бы переговорить с лордом Валиантом возможно?

Полминуты меня сверлят синие глаза дядьки.

– Хорошо, – раздаётся на выдохе. – Этот вопрос переносится на следующий перворак. Далее, обсудим положение по зонам беженцев из Тарии и отчуждение части земель купцов под расселение…

Около часа мусолили этот долбаный вопрос про каких-то несчастных беженцев и таких же несчастных купцов. Из всего сказанного понял, что в соседнем королевстве людей бушует война с какой-то нечистью. Люди бегут в горы. Две с половиной тысячи беженцев некуда селить, всех вытуривают за стену в ближайшие деревни, где не так безопасно, как хотелось бы.

Волей-неволей картина мира постепенно вырисовывается в моей голове.

Когда председатель вдруг объявляет об окончании совета и сваливает за тронные ступени, я не верю своему счастью. Неужели всё это закончилось!

Лорды быстро расходятся. А я жду, когда свалит Фейрат, который вальяжно выходит одним из последних. Не очень хочется попадаться ему на глаза.

– Кристиан, в Розовый парк пойдёшь? – Дёргает меня мальчишка, что сидел со мной, став практически родным за эти четыре бессмысленных часа, вырванных из жизни.

– Кристиан, ну ты и олух, – раздаётся за спиной. – Дурачок, как был, так и остался.

Оборачиваюсь и вижу ещё двух белобрысых парней, чуть постарше. Одному лет восемнадцать, второму около двадцати. Надменные, пакостливые взгляды.

Похоже, нас пацанов в один сектор согнали.

– Не цепляйся с ними, – шепчет мне на ухо сосед и тянет за собой на выход.

Послушно иду. Кто они мне? Да плевать я хотел.

Пока вышагиваем по коридорам до башни с порталами, узнаю между делом, что задиры тоже бастарды, как и я, только от другой женщины, которая живёт и здравствует, в отличие от матушки Кристиана.

Да, да помню – любое упоминание о матери Кристиана карается жёстко.

Парня, проявившего дружелюбие, зовут Чейсон – он тоже бастард, только сын не короля, а покойного брата короля. Сразу похвалился, что у его семьи собственный прииск с серебряной жилой. Напомнил, что мы дружим с ним с раннего детства. Примерно на год старше Кристиана. Коротко стриженный, черноволосый, глаза зелёные и добрые. Ростом чуть выше и на вид значительно крепче.

Легко поверив, что я напрочь потерял память, стал выкладывать все самые смачные сплетни дворца последних недель, которые здесь, похоже, зовутся «раками». Болтал без умолку, пока не перенеслись в тот самый Розовый парк.

По дороге я узнал, что у нашего короля целых восемь бастардов: пять парней и три девчонки, как раз справа на совете лордов и соседствовала одна из них. Ещё у короля имеются две наложницы и злобная королева-мать, которая недолюбливает всех внебрачных отпрысков муженька, но больше всех ненавидит именно меня.

– Если увидишь её, прячься или беги, – выдал вполне серьёзно Чейсон.

Также у короля от королевы есть старший сын Фейрат, он же наследный принц, плюс две дочки. Фейрат успел изжить со свету всех своих трёх жён, которые так и не родили ему сыновей. Каждая по дочке, но о них Чейсон ничего толком не сказал. Зато поведал о других.

Старшая дочь короля, она же принцесса, – замужем за принцем королевства Фелисия, часто в отъездах. Когда приезжает во дворец, гремят балы и пиры. Очень легкомысленная и всегда весёлая.

Младшей же дочке короля уже пятнадцать циклов недавно стукнуло – вот она сука редкостная. Мало того, что ржёт над всеми кандидатами в женихи, отфутболивая всех без разбора уже несколько лет. Так ещё со своими подлая, строит козни во дворце, ябедничает королю по любому поводу, уничтожая неугодных. Интриги плетёт по полной! Пользуется тем, что папенька король в ней души не чает.

Именно на неё в Розовом парке я и нарвался сегодня.

Глава 5. Принцесса Ангелина Молниеносная

Настроение было на высоте, когда увидел место, в которое привёл Чейсон.

Розовый парк занимал площадь в три, а то и четыре полноценных футбольных поля и назывался розовым, потому что здесь всё изрезано каналами с настоящей розовой водой! Здесь же располагались четыре больших лабиринта из зелёных клумб, отдельные зелёные зоны – лужайки, скамейки и беседки.

По центру обосновался огромный фонтан в виде трёхметрового дракона, изо рта и других щелей которого мощно, шумно и даже стихийно била розовая вода. Но не этим всем полюбился парк Чейсону и прочим подросткам. Здесь прямо на открытом воздухе в отдельных беседках готовили сладости и мороженое.

Сам парк находился примерно на уровне десятиэтажного дома, то есть практически на земле по меркам двора, так что крупными видами у перил не баловал, зато теперь можно было лучше рассмотреть город.

В зону отдыха спускались сразу четыре широкие каменные лестницы с четырёх разных башен, срастающихся высоко вверху в одну. Вот же намутили, если честно. Порой кажется, что это какое-то безумно огромное дерево, окаменевшее со временем и обжитое людьми. Только ровные конструкции смущают.

Людей немного в парке. На первый взгляд по пальцам пересчитать. Чейсон сразу повёл к беседке со сладостями, где милая повариха вручила нам по куску торта голыми руками. Глядя, как с ходу уплетает мой новоиспечённый друг, накинулся и я. Всё-таки время к обеду, да и проголодался.

Не успел я доесть, как Чейсон крикнул:

– Догоняй!

И унёсся в лабиринт из кустарника, ошалело перепрыгнув метровый канал розовой водицы. Жаль, что я не сразу понял намёка. Стоило замешкаться, как она подкралась незаметно.

– Бастард Кристиан! – раздалось звонкое чуть ли не в ухо.

Оборачиваюсь и вижу девушку на голову выше меня. Платье розово-фиолетовое, всё в каменьях драгоценных! На шее цепь серебряная, как у вора в законе, сразу в глаза блеском бросилась. Платье до колен, а дальше белоснежные колготки обтягивают рельефные ножки. Прямо в глаза смотрят сиськи размера третьего, корсетная часть придавила, но не сильно. Шнуровка спереди расшнурована, нити свободно болтаются, образуя солидное декольте.

Выше голову поднимаю и вижу милое, но злобное личико. Губки в розовой помаде пухлые, глазища ослепительные цвета аквамарин. Белые волосы светло-розовыми мелированы, локонами щёчки обрамляют, а всё остальное в две косы за спиной.

Если бы она не скалилась так и не кривилась, то можно было бы назвать её красавицей.

– Чего не кланяешься принцессе, олух?! – говорит угрожающе, буквально вздыбливаясь и нависая надо мной. Позади неё ещё трое. Два стражника в экипировке, как у Фейрата бойцы, и полуголая бодибилдерша Вебисида откуда-то нарисовалась!

И тут до меня доходит, что это та самая младшая дочь короля с ироничным именем Ангелина. Запоздало кланяюсь.

– Серебра и света, ваше высочество, – приветствую монаршую особу, голос предательски дрожит от волнения.

– А я уж думала, что больше не увижу твою смазливую рожу, – выдала нагло, как самый настоящий дворовый хулиган.

И я выпрямился. Коль обращаются, можно не гнуть спину. Вроде так по этикету, если ничего не перепутал.

Смотрю ей прямо в глаза. И чувствую, как её это бесит. Может, стоит драпануть в лабиринт? Нет, чую, что женщина-кошка меня с удовольствием выловит и волоком обратно к ногам принцессы притащит. Вид у перекаченной бабы с ушками взвинченный.

– Я вот думаю, как у тебя ума хватило сюда явиться? – продолжает нападать. – Я же предупреждала, чтобы по перворакам ты сюда даже не совался, жалкий бастард.

– Простите, ваше высочество, забыл, – пробурчал негромко, уводя взгляд, чтобы не злить ещё больше. Уж не думал никогда, что так испугаюсь соплячки.

– Забыл, – передразнила с кривой ухмылкой. – Рожа девичья, может, заплачешь ещё?

Вот и пошёл конкретный такой прессинг. Молчу, жду, когда отвалит, потеряв интерес. А принцесса не унимается.

– Подожди, – хмурится вдруг. – А ты что, бастард недоделанный, посмел сорочку белее моих колгот напялить?! Ну-ка посмотрим.

С этими словами она задирает свою ногу, занося её сбоку, и ставит мне прямо на плечо!! Ничего себе растяжка, и охренеть какая борзота. Ткань колготки к моему вороту прислонила.

– Вебисида, что скажешь? – обратилась она к котолюдке со злорадством. – Кажется, у него белее воротник?

– На один тон, госпожа, – бросила бодибилдерша безразлично.

– Хм, мне показалось, что на два, – произнесла принцесса задумчиво, убирая свою атлетичную ногу с моего плеча.

Спокойствие девушки подкупило, и я расслабился. А зря.

Не успел дух перевести, как одна рука Ангелины тянется к паху, хватает за пояс штанов, а вторая за ворот! Неожиданно сильный рывок, и ноги мои отрываются от земли слишком легко! Мир переворачивается! И я лечу!! Удар, всплеск, погружение. Спина ударяется о дно канала. Отталкиваюсь, ибо воздух весь выбили из груди. Выныриваю, встаю на ноги, ухватившись за борта со страха. Розовой воды по пояс. А я в шоке.

Охренеть… Принцесса швырнула меня в канал, как куклу. Стою – обтекаю, а она лыбится, нависая сверху. Да она ж меня практически за яйца схватила. Какой позор.

– Я принцесса Ангелина Молниеносная! – заявляет принцесса громко и торжественно, будто супергероиней себя возомнила.

Мля. Что тут происходит?!

– Вебисида, как вышло? – спросила вдруг деловито, глядя на меня уже с полнейшим превосходством.

– Амплитуда хорошая, но доворот неполный. За счёт техники надо бросать, госпожа, а не силы. Противник будет в разы тяжелее, – отвечает котолюдка спокойным тоном, косясь на меня.

– Поняла, учту, – отвечает принцесса и, наконец, уходит.

Бешеная сука пошла к беседке с мороженым. А я чувствую себя поганей некуда. Кое-как выбрался, волосы на голове выжал, руками всплеснул и двинулся в противоположную сторону, огибая лабиринт стороной.

Как принцесса и хотела, рубашка уже не белая, а светло-розовая после воды.

На перила облокотился. И от чувства побитой собаки избавиться не могу. Понимаю, что в теле хилого пацана, но с другой стороны, какого хрена?! Творит, что вздумается? Вот же тварь. Ну погоди, попляшешь ещё у меня.

Стою, обсыхаю, крыши городских домов пересчитываю. Друга в кавычках жду. И думаю, как бы этой капризной сучке отомстить? Что бы явить из своего мира такое, дабы ей жизнь больше мёдом не казалась…

– Крис, ты как? – Подскакивает запыхавшийся Чейсон.

– Искупался, не видишь, что ли? – огрызаюсь, на него не глядя.

– Так это ж не первый раз. Три рака назад в фонтане тебя топила, забыл? Тоже, кстати, перворак был.

Короче, по понедельникам она здесь тусуется. Учту.

– Обычно успокаивается после таких выходок? – спрашиваю.

– Обычно ты убегаешь в слезах, но сегодня какой-то странный, – признаётся Чейсон.

– Всё течёт, всё меняется, – бурчу себе под нос, наблюдая за суетой людей внизу. Что если бы я вселился в тело какого-нибудь нищего крестьянина или старой бабки? Радоваться надо тому, что имею. Вот! А если подумать… так я и могущественный маг! Умею являть предметы из своего мира. Как понял, всё, что в моей жизни встречалось, могу здесь материализовать. Не создать, а именно переместить.

Эх. Пока не высох, хрен я куда пойду. Солнце почти в зените, греет хорошо. Ладошку выставил, блёстки представил, заискрили родимые тут же! Белый лист бумаги формата «А4» представил, и не успел моргнуть – уже в руке. Лёгким порывом ветра чуть не сдуло, второй рукой удержал.

– Ух ты! – раздаётся от парнишки, оценившего трюк. – Ты ж никогда не практиковал магию.

– Всё течёт, всё меняется, – повторяю поговорку и начинаю мастерить.

Чейсон с восторгом смотрит за процессом. А я за полминуты варганю бумажный самолётик.

– Смотри, теперь самое интересное! – заявляю и пускаю его за перила. А там ведь пространства разгуляться ого-го!

Удачной конструкции вышел самолётик, летит прямо. Парит, не теряя высоты!

Парень кричит от восторга. Моё изделие улетает так далеко, что вскоре его уже не видно на фоне крыш.

Являю новые листы. Мастерю ещё. У Чейсона глаза горят азартом. Даю и ему листочек, учу, какие сгибы нужно делать. Парень схватывает на лету. И вскоре мы уже пускаем в полёт наши истребители вместе!

Только мой летит куда-то в сторону, а у товарища вверх, едва не вытворяя мёртвую петлю.

К нам пристраивается какая-то мелкая девчонка лет восьми, которую Чейсон хорошо знает. А она знает нас обоих. Показываю и ей, как мастерить. И вскоре мы веселимся, пуская самолётики втроём. Дети в восторге. И я чуть отвлёкся.

Но счастье длилось не долго. Бешеная сука Ангелина появляется в самый неожиданный момент, подкравшись сзади.

– А что у нас тут, рассказывайте, жалкие, – выдаёт нагло с руками на боках. Похоже, эта стерва не просто плетёт интриги, она терроризирует весь дворец!

Восьмилетка оборачивается, сориентировавшись первой. Выдаёт низкий поклон, приветствуя принцессу детским голоском.

– Сгинь, мелочь, – фыркает на неё принцесса. И девочка убегает.

Чейсон уже в поклоне, успел тоже пробурчать приветственную фразу. Но на него Ангелина вообще не обращает внимания. Уставилась на меня, брови коршуном.

А я подумал, что один раз уже кланялся, второй не стоит. Может, и неправильно трактую этикет, но мне плевать. Это мой вызов.

– Я тоже хочу такой, – кивает на самолётик в моей руке.

Да, пожалуйста. Протягиваю ей свой.

– Нет, я видела, что ты их лепишь как-то. Научи.

Головорезы её в трёх шагах позади стоят. Если стражникам до фени, то полуголая женщина-кошка с сиськами огромными выглядывает с интересом.

Секунд пять молчу, она же сверлит меня взглядом. Затем киваю. Обе ладошки выставляю. Не знаю, что на меня находит. То ли злость взяла, то ли понимаю, что малыми усилиями не удовлетворить эту дрянь. Являю целую пачку «А4». В руках не получается удержать, вся пачка с грохотом падает плашмя на каменную дорожку.

Ангелина в испуге шарахается. А в меня устремляется целых три меча. Причём первый у самого носа появляется именно тесак Вебисиды, а по-другому и не скажешь. Секунды две охрана соображает, что ничего такого не произошло. Клинки неуверенно возвращаются в ножны.

А я сажусь на корточки, вскрываю пачку и беру несколько листов.

Вручаю один принцессе. Берёт как завороженная.

– Повторяй за мной, – говорю деловито.

Но у Ангелины ничего не выходит, руки – крюки. Подхожу вплотную, сбоку, помогаю. Делаем в четыре руки.

Выходит кривая хрень, а не самолётик, но при запуске лётные свойства не уступают и моему.

Принцесса визжит, хлопая в ладоши!

– Ещё! – командует, переполненная азартом.

Повторяем процесс, только на этот раз она сама пробует. Психует в процессе и едва сдерживается, чтобы не смять. Но в итоге выходит что-то дельное. Пускает. Самолётик летит камнем вниз. Ангелина недовольна.

– Для первого раза у тебя хорошо получается, – решаю приободрить.

– Правда? – ахает принцесса, уже не кажущаяся мне сущим дьяволом.

И сама лезет к пачке, чтобы достать листок.

– Ау! – вскрикивает и вскакивает. В меня вновь утыкаются три меча, среди которых «кошкин» меч опять первый.

– Порезалась, что ли? – Мотаю головой.

– Да! – Кривится принцесса, глядя на меня с претензией.

– Я за лекарем, – раздаётся за её спиной, и один из охранников срывается на бег к ближайшей лестнице.

– Осторожнее надо быть, – комментирую я деловито. И являю пластырь. – Палец давай.

Принцесса послушно протягивает руку. Вот блин, царапина, а столько паники и суеты. Заклеиваю пальчик.

– Не больно? Нормально? – интересуюсь.

Кивает, закусив губу.

– Снимешь на ночь, – предупреждаю. – Чтобы ранка затянулась.

Снова кивает.

Сам достаю листы и вручаю. Ангелина увлекается процессом, я только листы подаю. В основном её самолётики и летают. По-джентльменски и свои ей отдаю, чтобы пускала. Лишь бы только не дралась.

Народу в парке прибавляется, но к нам на пушечный выстрел никто не подходит. Спустя пятнадцать минут прибегает женщина-лекарь. На пластырь смотрит недоверчиво, приходится снимать самому. Дальше она какими-то молитвами и заговорами магически затягивает ранку, которая и без того уже подсохла.

В руках у меня лист. И я делаю свой самолётик уже без какого-либо энтузиазма. Мы перевели примерно треть пачки прежде, чем ей наскучила эта забава.

Мой последний на сегодня истребитель устремляется вверх. И что-то чёрное проносится на фоне в облаках. В груди ахает. В небе парит… дракон?!

И никто ведь не орёт от ужаса. В парке спокойствие и мир. Принцесса подходит к перилам и тоже смотрит вверх.

– Дракон и драконий всадник, – комментирует Ангелина спокойно. – Прежде увидеть его можно было лишь два раза за жизнь. А теперь разлетался.

– Ого, и не страшно тебе? – спрашиваю, представляя, что эта тварь примерно с пассажирский самолёт, судя по всему.

– Драконом управляет драконий всадник. Он божество. Ему нет дела до существ Виты. Лишь раз за сто циклов Драконий всадник снисходил до короля Леванта.

– Ого, – не смог сдержать эмоции.

– Верховный маг Гунуа говорил, если Драконий всадник захочет, его дракон с лёгкостью сожжёт весь этот город, – продолжила принцесса с нескрываемым восторгом. – Только сам Гунуа сможет с ним совладать, хотя… здесь пятьдесят на пятьдесят. Старик не в ладах с огнём, его стихия – это вода.

– Ты так много знаешь, такая молодец, – хвалю принцессу.

– Побольше твоего, сопляк, – огрызается сводная сестра, хотя ничего не предвещало.

И уходит, не прощаясь. Смотрю им вслед, только Вебисида оглядывается несколько раз, окидывая меня неоднозначным взглядом.

Что? Тоже хочешь научиться самолётики лепить, сексапильная кошечка? Настроение пошло в гору. Особенно, когда тело стало ощущать высохшую ткань.

Чейсон куда-то делся. И я потопал обратно один. Но у порталов замешкался, ибо знал лишь какой знак нажимать, когда сюда надо спускаться. А наоборот? Да хрен его знает.

Методом «научного тыка» попал в знакомую зону только с третьего раза. Но рано я возрадовался, спутал несколько поворотов, заплутал в коридорах. И был счастлив, когда выловил мимо идущую незнакомую служанку. Девушка напротив меня с ходу узнала, отчего возрадовался вдвойне. Попросил проводить и изумился тому, что повела совершенно непонятными, окольными путями. Под конец даже засомневался, правильно ли вышли. И лишь, когда вошёл в знакомую мне комнату, выдохнул с облегчением.

В благодарность обнял удивлённую девицу, которая явно этого не ожидала, но с удовольствием прижалась и сама. Испытав тактильное удовольствие, отпустил восвояси. Эх, попка у служанки хороша!

Когда оказался в своих покоях, силы покинули меня. И хватило их только на то, чтобы стянуть сапоги. Рухнул на кровать поперёк носом в покрывало с желанием вырубиться хотя бы на полчасика. Но не тут-то было. Ко мне буквально вломился Деодор.

– Почему без моего ведома ты бродишь неизвестно где? – стал отчитывать наставник мой затылок. – Да ещё и сталкиваешься с самой принцессой! А точнее уже с двумя! Ты что, всё же жить передумал? Да, и что это за выходки на Совете лордов? По дворцу прошла молва, что ты дал отсрочку Валианту на целых восемь дней. Мальчишка, это не шутки и не детские забавы! Мало того, что на тебя совершили почти успешное покушение, ты ещё больше врагов наживаешь.

Перевернулся на спину. Наставник у кровати, на вид злой, как собака.

– Почему волосы розовые? – спрашивает.

– Решил покрасить, – отвечаю устало.

Деодор делает глубокий вдох и садится рядом на краешек.

– У принца Фейрата половина дворца доносчиков, начинай уже думать над каждым своим шагом, – говорит наставник и добавляет обособленно: – И словом.

– Что вы ко мне пристали все? – говорю скрипучим голосом, уставившись в потолок.

– Как что? – Хмыкает мужчина и дальше шёпотом: – У Фейрата нет наследников, и неизвестно, родит ли ему принцесса Кусубата мальчика. У короля тоже нет больше законнорождённых сыновей. И даже если младшая принцесса Ангелина перестанет воротить свой нос от женихов, ещё неизвестно родит ли вообще. Кто займёт престол после короля? А? Пораскинь мозгами, Кристиан.

– Фейрат?

– Вряд ли король допустит, если Фейрат не представит ему внука, гарантируя будущее рода.

– Кто-то из бастардов? – перебираю варианты.

– Именно. Но не старший бастард, закон прямого наследования здесь не действует. А тот бастард, какого провозгласит преемником сам король.

– По-моему, я самый маловероятный кандидат, – заявляю, как думаю.

– Ты ошибаешься, Кристиан, – раздаётся усмешка. – Единственная женщина, которую действительно любил король – это твоя мать.

Ну и заявочки однако.

– Элиза мне сказала, что любое упоминание о моей матери жестоко карается, – выдаю аргумент.

– Ну да, – неожиданно легко соглашается наставник и добавляет таинственно: – Но это ли не хитрый ход короля, чтобы обезопасить будущего наследника? Убедив жаждущих власти, что ненавидит твою мать, он ограждает тебя от бед.

Вздыхаю. Волей-неволей вплели меня в интриги дворцовые. А мне всего-то надо пару-тройку сисек, ну оргий, как созрею для разврата. Я на власть не претендую, увольте.

– Что с матерью-то моей, – спрашиваю наставника. Коль у нас вечер откровений.

– Ходит слух, что сбежала за Хребет в Андарию, – отвечает практически сразу. – Не знаю я. Для меня тоже стало новостью её внезапное исчезновение когда-то. Уже десять циклов миновало, а всё, как вчера.

Ладно, проехали.

– Я понял, буду осторожнее, – отвечаю то, что мужчина хочет от меня услышать.

Вскоре Деодор откланялся. Не прошло и десяти минут, Элиза принесла мне запоздалый обед на подносе. А затем настояла, чтобы отдал ей в прачку испачканный в розовой воде костюм.

Кажется, она теперь смотрит на меня влюблённым взглядом. Но меня интересует другая. И она не выходит у меня из головы.

Принцесса Имиретта. Как же мне поскорее тебя увидеть вновь?! Тот невинный и одновременно похотливый взгляд, улыбка и прикосновения. Девочка – нечто, такая хорошая…

В размышлениях не заметил, как наступил вечер. Дождавшись ужина, я вновь явил заветную бутылочку пива, пообещав себе, что буду соблюдать меру. Выпить очень хотелось по завершении тяжёлого дня.

После второй бутылки позывы в туалет стали невыносимы. В ночной горшок испражняться постыдился. Нечего влюблённой Элизе смотреть на мои какашки! Да и с балкона на город – тоже не вариант гадить. С этой мыслью вышел в ночи из своих покоев на поиски туалета.

Кто ж знал, что во дворце комендантский час введён неспроста!

Глава 6. Ночные приключения

Стоило мне выйти, как перед носом скрестила копья бдительная стража, не пуская дальше.

– Комендантский час! Выходить не велено, – брякнул один из стражников официозно.

Но я пригнулся и ловко миновал преграду. Мужская рука едва не ухватила меня за ворот. Тогда я отскочил и взмолился:

– Войдите в положение, господа стражники. Горшок прохудился, а мне срочно нужно в туалет. Подскажите, где здесь уборная или нужник? А может, яма выгребная или сральная дырка?

С последней характеристики поняли, что имею в виду. Заулыбались.

– У маленького лорда понос? – уточнил один из мужчин ехидно.

Кивнул, закусив губу и подняв бровки жалобно.

– Перед лестницей направо, до конца и ещё раз направо, сами туда ходим, – ответил стражник деловито.

Двинулся к лестнице, в противоположную сторону от балконного перехода. На колоннах через одну факелы горят. Ближе к лестнице темнее, с пролёта лестничного чернота глядит, справа тоже меж колонн сплошной мрак. Атмосфера таинственности накрывает аж до трясучки. И весело, и страшно.

Может, меня дракон поджидает у сортира с намерением кремировать все отходы, не отходя от кассы. Или вампир крадётся за спиной. Ох! Класс!!

Повернул у лестницы и двинулся по коридору, тапками шаркая. Что-то холодновато, надо было халатик какой-нибудь накинуть. А не в одной рубашонке и панталонах идти. А я и думаю, чего это они посмеивались мне вслед. Бабкины панталоны натянул на тощую задницу.

Добрался до нужного места. С одной стороны колонны узенькие и один факел на весь коридор еле горит, а с другой – в стене выемка, где дырка, выдолбленная в каменном полу. Идеально ровной окружности диаметром почти в метр. Осматриваю место, ни ручек, ни ступенек. Провалиться за милую душу. Какие мне драконы, потону в дерьме.

Сверху тоже дыра. Похоже, сквозная по всем этажам. Не трудно догадаться, что утром служанки с покоев все горшки сюда сваливают.

Понадеявшись, что моё предположение насчёт утра верное, снимаю штаны и пытаюсь пристроить свой голый зад к краю дыры. Очень уж мне не хочется, чтобы сверху что-нибудь вонючее плеснуло на голову. С такими условиями без душевой кабины в комнате буду мучиться до утра, пока служанка тазик с водой не принесёт. Странно… канализацией вообще не воняет. Может, я не туда решил погадить?

Да пофиг.

Дело пошло хорошо. Благо стены узкие с обеих сторон, за них руками держусь в распорку. Закончив, спохватываюсь и являю себе рулон туалетной бумаги. Трёхслойной, нежной. Всё-таки у меня нежная молодая попа.

Только закончил натягивать панталоны обратно, слышу приближающийся топот! Загремели доспехи, заговорили встревоженные голоса.

Понимая, что в комендантский час подставляю своих стражников, прижимаюсь к стене и не дышу. И вдруг вижу во тьме между колонн напротив зенки красные! Крестообразные, явно не человеческие! Ещё отлив на зрачках – то ли лиловый, то ли розовый.

Тут же морда страшная клыкастая высовывается из мрака и коготь к губам подносит. Ну прям, как человек.

Чего?!

Не шуметь просит, что ли? Киваю, как идиот, закусывая губу. Может, и этому уродцу в комендантский час выходить нельзя. А отряд всё приближается. Судя по гремящим доспехам, мужики при полной защите.

– Ищите тварь! Гарпия не могла далеко уйти!! – раздаётся совсем близко бешеное. И я готов поклясться, что слышал этот голос раньше. Вебисида?!

Отряд из восьми рыцарей в зеркальных доспехах с факелами проносится мимо нас, словно ураган! Только женщины-кошки я не увидел. Шаги стали удаляться, и я расслабился.

А не следовало бы. Тварь частично в чешуе с крыльями вышла из тени и подалась в мою сторону с непонятными намерениями. От того сердце от страха чуть не разорвалось. И в одно мгновение я протрезвел. Затем человекоподобное существо резко повернуло чёрную голову с перьями вместо волос в сторону удаляющегося отряда и рвануло в противоположную. Да с такой прытью, что пламя с единственного факела к чертям сдуло.

Подгоняемый животным страхом я бросился за отрядом и вышел в широкий коридор, где стоят мои мужики. Славные, добрые, родные мужики…

Увидев меня, они заметно расслабились.

– Господин Кристиан, где-то в крыле гарпия. Давайте уж скорее назад, – протараторил один.

– Фух, пронесло, – добавил второй с капельками проступившего пота на лбу, которые я заметил, прошмыгивая в свои покои.

Камин догорает. А у меня сна ни в одном глазу. Вот же чуть не встрял! Сердце долбит, как у загнанного зверя. Ничего лучше не придумал, как подкинуть дровишек, что лежали в отдельной корзинке рядом и явить себе ещё одну бутылочку пива.

По шарам хмель ударил быстро, и вскоре я расслабился.

В балконную дверь что-то поскреблось! Поднялся с дивана тяжело, раздвинул штору, чтобы в окошко посмотреть. Через него вижу, что на лоджии тот самый монстр стоит. Человекообразная тварь в чешуе с крыльями из перьев за спиной. Морда чёрная клыкастая, сиськи третьего размера выпирают голые. Девочка, что ли? Похоже, это и есть та самая гарпия, что у сортира пряталась.

– Ну чего тебе? – Киваю через окно.

– Впусти, у тебя вкусно пахнет, – раздаётся шипящее, прямо-таки змеиное.

– А ты меня не сожрёшь? – уточняю на всякий случай.

– Не должна, – уверяет гарпия, почёсывая когтем затылок.

– Ну смотри мне, – хмыкаю и отворяю балконную дверь. Странно, она и не закрыта. Хотела бы ворваться и сожрать, давно бы это сделала.

Гарпия неуверенно входит, отодвигая колыхающиеся занавески чёрными когтями, размером как у медведя. Осматривается, медленно поворачивая головой, может, засады опасается. Ростом на голову выше меня, худая, но атлетически сложённая. Темнокожую грудь ничем не прикрывает. Формы точёные, эстетически привлекательные. Из-за сисек, собственно, и пустил.

Если присмотреться и отбросить предрассудки да чешую, лицо женское – симпатичное.

Являю бутылочку. Гарпия замирает, зенками с крестообразными зрачками хлопая. Растерялась небось. Крышка с горлышка слетает от незамысловатых манипуляций прямо под ноги незнакомке. И там не педикюр, а когти, как у велоцираптора, тут же стукнули несколько раз по каменному полу.

Протягиваю бутылочку пива в знак гостеприимства.

– Бери. Это вкусно.

На морде гостьи вырисовываются сомнения. Делаю пару глотков, демонстрируя, как мне нравится.

– В миску, – бросает гарпия, кивая на стол.

– Да без проблем, – соглашаюсь легко. Подхожу к столу, сокращая дистанцию и с гарпией, скидываю фрукты с тарелки на пол. И лью туда пива, стараясь по краюшку, чтобы сильно не запенилось.

Гарпия смотрит за процессом, не решаясь даже пошевелиться. Крылья за спину сложила, будто у неё там плащ, дышит грудью, даже сиськи вздымаются. Внизу же у неё перьями чёрными всё прикрыто, хозяйства не видать. И хорошо, а то мало ли там половые губы с зубами, как акулы. Лучше мне этого не знать. А то ещё юный мозг травмируется без моего ведома.

Вылив примерно полбутылки, отступил. Гарпия склонилась к тарелке неуверенно. Понюхала, пасть с острыми тоненькими зубками распахнула широко! На язык попробовала и как начала лакать. Языком-пропеллером, словно собачонка.

Закончив быстрее, чем за минуту, выпрямилась и произнесла хищно:

– Ещё.

– Угощайся, милая, – восклицаю и выливаю вторую половину бутылки.

Но миску беру и к дивану. Гарпия, как дрессированная, идёт за ней, огибая мебель.

– Присаживайся, чувствуй себя, как дома, – говорю любезно, вручая тарелку.

Гарпия аккуратно принимает в лапки, щёлкая когтями по краям. Лакает быстро, затем расслабляется, откидываясь на спинку дивана и гипнотизируя угольки в камине. Хм, думал, пахнуть от неё будет, как от мокрой курицы, а веет, как от хвойного дерева.

– Меня Кристиан зовут, – решил представиться, поглядывая на упругую сисю.

– Ешшунора Дадара Чёрное перо, – выпалила гарпия змеиным голосом, посмотрев на меня страшными глазищами.

Обе ладони выставил перед собой, поднатужился и явил сразу две бутылки пива. Ешшунора смотрит с интересом, рот зубастый раскрыла, а затем миску выставила, мол, наливай.

Поухаживал за гостьей. Бутылку свою вознёс.

– Ну за знакомство, Ешшунора Дадара Чёрное перо!

Гарпия хрюкает в ответ и накидывается лакать. Закончив и отдышавшись, заявляет вдруг:

– Человек Кристиан не боится Ешшунору, поэтому Ешшуноре не интересно его есть. Ешшуноре вкусно угощение.

– Ну и отлично, – подливаю ей ещё.

Гарпия опрокидывает голову и распахивает свою пачку так широко, что я вижу целый лес зубов, устремившихся в потолок. А затем она заливает в глотку всю миску за несколько секунд, даже не глотая.

Вручает мне посуду и издаёт мощную протяжную отрыжку.

Доливаю ей уже из своей бутылки. А у самого башка кружится, видимо, магия перемещения немало сил отнимает.

Поднялся без резких движений. За пирожками к столику подошёл. Гарпия тоже поднялась и смотрит с дивана.

– Пирожки будешь? – спрашиваю.

Рывок! И она уже рядом, аж в груди похолодело. Так быстро переместилась, что тело её в пространстве смазалось. Понюхала пирожок прямо с моей руки. И покривилась. А затем вопросом обескуражила:

– Кристиан, можно я помечу твою кровать?

– А это обязательно? – опешил.

– Могу диван, думай скорее, – выпалила, не отрывая от меня крестообразных зенок.

– Подожди, может, ты хочешь пописать? – спохватился.

– Да, испражниться, – согласилась гарпия, косясь на кровать.

– Секундочку! – воскликнул, метнулся к кровати и вытащил ночной горшок. – Это подойдёт?

Гарпия посмотрела безрадостно на тару. Но ответила:

– Непривычно, но да.

Когтем стопы пододвинула горшок ближе. При этом от неприятного скрипа скривилась сама. И без стыда и совести прямо на месте присела над ним, не отрывая от меня взгляда!

– Только не промахнись, – выпалил я, отступая.

– Не беспокойся, я точно помечаю, – выпалила Ешшунора и зажурчала! Зазвенела струя, ударяясь о железную стенку.

Отвернулся к окошку. Похоже, я засмущался больше, чем гарпия. Обернулся, когда звук прекратился, а она уже на диване сидит и бутылку пустую нюхает. Двинулся обратно, чуть не запнувшись за горшок. Вот блин, а он до самых краёв. И вонь, как от мочи кошачьей! Взял аккуратно и вынес на балкон.

Вернулся. А гарпия на диване дрыхнет, храп стоит на всю комнату! Голову запрокинула, длинный красный язык набок свесила. Страшно такую будить.

Не прошло и минуты, за дверью грохот и голоса! Ешшунора вскочила перепуганная, озирается.

– Она где-то здесь! Ищите олухи!! – раздаётся бешеный женский голос.

Гарпия дёрнулась в сторону балкона. Но вышло неожиданно неуклюже. Ноги её заплелись, и она вперёд повалилась, успев когтями за занавеску зацепиться, чтобы окончательно равновесие не потерять. Крыльями дёрнула, видимо, чтобы расправить, да не тут-то было! Что-то там у неё запуталось, как в плохо уложенном парашюте. Отшатнулась обратно и на меня с паническим ужасом посмотрела.

– Охотница Вебисида идёт, – взвыла гарпия. – Всё, не жить мне. Крылья не слушаются, тело не слушается. У-у-у.

Понятно, перепила.

– Куда! Стоять! – Слышу голос моего стражника. – К лорду нельзя без ведома!

– Да я вам сейчас причиндалы отрежу! Вон пошли, щенки плешивые! – забранилась Вебисида прям под дверью.

Мы с гарпией переглянулись.

В дверь мощно постучали.

– Прощай, человек Кристиан, – прошептала гарпия с грустью и, шатаясь, отступила к двери принимать свою смерть, видимо.

– В шкаф! – Осенило меня, и я рванул открывать дверцу. – Залезай скорее.

Ешшунора бросилась из последних сил, на четвереньках влезла в ворох одежды. Подтолкнул её за зад, закрыл неплотно. Отскочил к кровати.

Через мгновение дверь выбивается, похоже, с ноги! И в комнату врывается ошалелая полуголая Вебисида. Сиськи всколыхнулись бидонами, едва не выпрыгивая из тоненького чёрного бикини! Меч широченный наголо, глаза серые кошачьи навыкате.

– Щенок, ты цел?! – гремит, замерев на полпути до меня.

Киваю неуверенно. Воительница нюхает воздух и смотрит с подозрением. А я стараюсь незаметно наступить на чёрное перо, оставленное моей гостьей!

Твою мать. Не успел спрятать!

Вебисида подходит вплотную, наклоняется, легко отшвыривает мою ногу и хватает перо.

– Попалась, тварь, – злорадствует и на меня смотрит, выпрямляясь. – Где перо взял?

В сторону балкона киваю.

Ни секунды не медля, женщина-кошка срывается на бег. И выносит дверь на балкон, разрывая мне шторы.

Пока ошмётки штор ещё не сошлись, закрывая обзор, успеваю увидеть, как мощная атлетическая фигура перемахивает через перила!

– Там же пропасть! – кричу ей вслед. Да толку? Уже скрылась.

Подрываюсь и спешу на балкон. Такая харизматичная бабёнка пропала, даже жалко. За перила выглядываю. Да толку? Уже упала.

В стороне кто-то выругался. Вебисида?!

Поворачиваю голову на звук. Высовываюсь насколько можно. И вижу её в двадцати метрах от меня, перелезающую через перила на большой балконный переход! Охренеть она акробатка. На меня оглянулась в процессе.

– Запри двери, щенок! – бросила злобно и скрылась.

Вздохнул мечтательно, глядя на звёздное небо. Всё-таки баба – огонь. Вот бы потрогать её перекаченную задницу. Нереально.

Вернулся в комнату, стражники в дверях стоят.

– Как вы, маленький лорд? Мы говорили, что не велено сюда, но кто ж эту злобесию остановит? Третью ночь она за своей гарпией гоняется. Два крыла на уши поставила, теперь и ваше.

– Я понял, спасибо, – отмахиваюсь от них.

– Может, служанку разбудить? – Не спешат уходить дядьки.

– Нет, спасибо, – спешу прогнать, ибо один уставился на стоящую у дивана бутылку.

Закрываю дверь. Благо, с петель не слетела. Замечаю задвижку, и почему раньше ей не воспользовался? Хотя… для ошалелой бабы она бы не стала проблемой. С этой мыслью задвигаю дверь на засов. И иду к шкафу.

– Всё, отбой, вылезай, – шепчу, открывая двери.

А внутри никого. Ага, доска сдвинута. Сую голову дальше.

– Ешшунора? – зову в темноту.

Издалека доносится скрежет когтей по камням. Блин, наверное, свалила по тайному ходу. Ну и ладно. Спать пора, а то три часа ночи, судя по ощущениям.

Только улёгся, в шкафу шорох. Не успел подойти, вылезла гарпия сама. В когтях две жирные дохлые крысы.

– Закуска, – демонстрирует добычу гарпия и хрюкает.

Это она так смеётся, что ли? Кладёт одну крысу на тарелку с пирожками, вторую с собой берёт. Усаживается обратно на диван, расплываясь по нему устало.

– Вот же я струхнула, – раздаётся от гарпии, когда подхожу. – Только подумать, четыре рака назад нас была целая стая. А теперь только я. Этот страшный фелис совсем житья не даёт. И не успокоится, пока не поймает меня.

Обхожу. Сажусь рядышком.

– Настолько страшная? – спрашиваю участливо.

– Ещё какая, – хмыкает гарпия. – По стенам бегает, как угорелая, и высоты не боится. Слышала я от старого выводка. Вот летишь ты высоко, по тёплому потоку паришь и смерти никак не ждёшь. А эта ужасная живодёрка прямо с башни на спину прыгает, крылья отрывает так – шааах! И сама ими машет до земли, преспокойно приземляясь. Я такой страшенной воительницы ещё не встречала.

– Может, стоит перебраться в более безопасное место? К примеру, в горы, где таких страшилищ нет?

– В горах хуже, там хищники, – отвечает гарпия, поглядывая на меня с грустью.

– А в городе?

– Мы высоту любим. Крыши дворцов и башен. И поздно уже. Гнездо свито, яйца отложены. Знала бы, что здесь эта ужасная и жестокая фелис. Бежала бы прочь, покуда силы не кончились.

Мурашки прокатились по спине. Представил рой из маленьких и злобных гарпий, обгладывающих человека на лету!

– А чем вы питаетесь? – спросил и продрал внезапно пересохшее горло.

– Людской скот таскаем. У свиней мясо нежное. Вот бы сейчас свинку сожрать. После твоего снадобья голод проснулся зверский. И ты вкусно пахнешь теперь, Кристиан.

Вот же блин! Страх мой почуяла.

– Но не беспокойся за свою шкуру, – сказала мягко и хрюкнула. – Ешшунора чтит слово. Ешшунора помнит доброту.

Встрепенулась вдруг гарпия. Оглянулась в сторону балкона.

– Рассвет близится. Поспеть нужно на охоту, – с этими словами поднялась.

На лоджию пошла, рывками крылья расправила полностью. Помахала на месте, похоже, проверяя свои лётные способности. Не прощаясь, вскочила на перила и прыгнула дальше.

Выскочил следом, через каменный бортик вниз глянул. И увидел! Тенью чёрной над крышами несётся гарпия, удаляясь от дворца. Минуты две наблюдаю за полётом существа, пока чёрной точкой не растворяется среди тёмных крыш.

На лоджии три пера чёрные оставила и перевёрнутый горшок. Подобрал улики от греха подальше спрятать. А лучше сжечь в камине. Пока поднимал, ощутил что-то необычное. Вроде ничем не примечательные гусиные перья, вот только тяжёлые оказались на подъём. Но стоило чуток махнуть ими, как рука едва ли не воспарила, будто в невесомости она!

Так вот за счёт чего такая туша летает! Перья не простые, а гравитационные. Четвёртое поднял с пола у кровати, пятое нашёл в ковре у камина, ещё два в шкафу. Всю охапку в тумбочку убрал. Авось пригодятся ещё. Особенно если насобирать нужное количество.

Утром ко мне долго ломилась служанка. Пока ей выбить дверь любезно не помог один из стражников, решивший, что меня всё-таки утащила тварь под шумок. Завидев живого и здорового бастарда, тяжело выходящего из анабиоза, он успокоился и пообещал прислать плотника.

Сегодня обо мне пришла позаботиться Элиза, которая мне нравится больше. На вид не выспавшаяся, ровно, как и я. А следом завалился наставник с охапкой серого трико и заявлением:

– У нас совместная тренировка по королевскому расписанию, одевайся скорее!

– Совместная с кем?! – Отшатнулся я, проглотив не дожёванный кусок буженины.

– Со всей твоей молодой роднёй, лорд Кристиан. Если бы ты не разгуливал, где не надо, о тебе бы ещё долго не вспомнили. Но ты засветился в Розовом парке. И принцесса Ангелина лично акцентировала внимание на твоём присутствии.

Вот же я попал.

Глава 7. Семейная тренировка

По одноракам – тупые совещания.

По двуракам – совместные тренировки.

Какие сюрпризы ждут меня дальше? Почему я не могу беззаботно скакать по дворцу и щупать служанок? Я хочу вылавливать девок и заставлять показывать мне сиськи!! А-а-а!

– Если не будешь с честью и достоинством соблюдать правила королевского двора, рискуешь потерять доверие людей, которые тебя поддерживают, – отсчитывает по дороге наставник, читая на моём лице недовольство.

Мужчина в обычной своей экипировке, я же в обтягивающем трико, дохлый, как спичка. Ткань обтянула так, что чувствую себя голым. Хотя ткань плотная, натягивали на меня в четыре руки, приговаривая, что этот магический материал обязательно спасёт от ссадин и лёгких травм.

До тренировочной зоны добрались быстрее, чем ожидал. Вниз по каменной спиралевидной лестнице, что напротив входа на балконный переход, по длинному слегка волнистому мостику в отдельную башню, а точнее сквозь неё, на платформу овальной формы, площадью не более половины футбольного поля.

По центру платформы большая песчаная арена, в стороне турники и брусья, с другой стороны какая-то полоса препятствий. При этом всюду пирамиды с различным инвентарём. Над площадкой сплошной стеклянный навес из светло-зелёных сегментов, поддерживаемый тонкими конструкциями – колоннами, врастающими в каменную стену двух соседствующих башен. Смотрится и гармонично, и отвратительно нелепо. Будто мы тут в теплице.

Интересно, а как выглядит весь дворец со стороны? Что там за уродство? Ни симметрии, ни логики.

Народ уже собрался. Бастарды в похожем сером трико упражняются на снарядах, а точнее балуются и болтают. Среди них и те двое с Совета, что пытались задирать. Бегают вокруг турников от девки, как раз той, что со мной сидела тогда. И Чейсон с ними резвится как ни в чём не бывало. Ещё две незнакомые, уже взрослые девушки в трико стучат палками в поединке на краешке песчаной арены. На отдельной удлинённой площадке, почти у самого края платформы трое взрослых дядек стреляют из луков по мишеням.

Не могу не заметить и злобного Фейрата! Принц тренируется, фехтуя с самой Вебисидой. Эти в боевой экипировке бьются настоящими клинками. Звон стоит на всю площадку. Женщина-кошка в своём обыденном кожаном бикини сверкает перекаченными потными ягодицами. Видно, что она поддаётся, со скучным видом отбивает все его выпады.

На небольшой обособленной зелёной лужайке вижу и принцессу Ангелину в обтягивающем трико бежевого цвета, которое подчёркивает просто шикарную спортивную фигуру. Девушка в одиночестве разминает ноги, тянет связки. Вполне уверенно и довольно профессионально. Охраны вокруг никакой нет, мы здесь одни.

И, похоже, что в королевской семье я самый мелкий. На вид так точно.

Нас замечают, когда спускаемся по лестнице. И начинают выстраиваться в одну линию перед песчаной ареной. Все, кроме принца и принцессы. Этим до фени.

– Мастер Деодор, сколько можно нянчиться с этим сопляком? – Вылетает из строя гадкое, когда подходим.

– Серебра и света, лорды, всех приветствую в это чудесное утро на совместной королевской тренировке, – говорит официозно мой наставник, игнорируя выкрик, и подталкивает меня к строю.

Встаю с самого края, около девушки с каштановыми волосами, что на палках билась. Ростом с меня, по лицу лет восемнадцать, хотя по фигуре и не дашь столько. Стройная, особо формами не выдающаяся, разве что ягодицы немного выпирают. На вид вроде как дружелюбная, улыбнулась мне, кивнула.

Пристроился сбоку и касание почувствовал! Ой, соседка за мизинчик своим зацепила. С чего бы это? Дружим, что ли? Снова на неё смотрю, а она уже на наставника уставилась, и улыбка не сходит с её ушей, щёчки с веснушками зарумянились.

– Значит всё, как обычно, – объявляет Деодор, встав напротив по центру строя. – Сейчас пробежка, далее поединки и стрельба. Возможно, воительница Вебисида любезно покажет нам пару своих новых приёмчиков на десерт. Итак, шесть кругов, вперёд!

Принц с принцессой делают вид, что их всё это не касается, продолжая заниматься своими делами. А наш строй, начиная с головы, ускоряется. Головной, самый старший среди нас мужик, которому лет тридцать на вид, выскакивает на каменную дорожку вдоль перил и вырывается далеко вперёд, как угорелый. За ним спешат ещё трое парней. Остальные же, не преисполненные таким энтузиазмом, бегут трусцой.

Самым отстающим, конечно же, оказался я. Даже девчонки оторвались от меня далеко вперед на первом же круге. А затем, как ураган пронёсся первый, обгоняя меня, как стоячего.

Бегу и думаю, вот дебилу заняться нечем. Все ж свои, что так выделываться?

Меня стали обгонять и другие. На третьем круге я вообще пешком пошёл, потому что в боку закололо. Круг по периметру платформы так-то ни хрена не маленький.

Девушка с веснушками со мной поравнялась и тоже пешком пошла. Судя по тому, что она драпала в первой пятёрке, это должен быть её последний круг.

– Кристи, как ты себя чувствуешь? – спрашивает тоном, будто совсем не устала. Неловко, имени её не знаю. А должен по идее.

– Спасибо, лучше не бывает, – отвечаю безрадостно.

– Зря обижаешься на меня, я не виновата, – выдаёт вдруг. – Лошадь сама погнала, как ужаленная. Спокойная лошадь ведь была всегда.

– Что было, то было, – пожимаю плечами.

– Мы всё ещё друзья? – спрашивает девица, взгляд щенячий. Глаза, конечно, красивые. Глубокие, насыщенные, ярко-зелёные.

Киваю. Как такой откажешь? Интересно, чем они вдвоём прежде занимались?

Радостная девка уносится вперёд, оставляя меня на финише последним. Вот тебе и подруга.

– Госпожа Линелла, плохо! – кричит Деодор на неё, а затем и на меня: – Лорд Кристиан, ещё два круга!

Линелла значит. Бастардка и сестра одного из задир. Мамка её – любимая наложница короля, насколько понял из рассказа Чейсона.

Ещё два круга гуляю вдоль перил, взирая на просторы королевства. На арене поединки, по две пары выходят и стучат палками. И хорошо, что этот бред я пропускаю. Фейрат с женщиной-кошкой уже не бьются, за поединками молодняка смотрят, стоя перпендикулярно к строю. И принцесса к ним пристроилась, периодически на меня поглядывая украдкой.

Впечатление сложилось – боится, что сбегу. А может, любуется, я ведь красавчик, хоть ещё и не развился до мужчины. Но задатки есть.

Дохожу второй круг. И вокруг арены к строю, не отрывая глаз от поединка. Сейчас только одна пара. Взрослые мужики бьются, как львы! То один падает, то второй. Да ещё и с кувырками и прыжками, как в самом настоящем китайском фэнтези, где они все летают – хлебом не корми.

Принцесса Ангелина первой захлопала в ладоши, когда один, наконец, поверг другого. За ней ещё несколько ребят неуверенно похлопали. Поверженный выругался.

– Ещё! Давай ещё.

– Остынь, Гастон, – прогремел Фейрат. – Сегодня ты проиграл, смирись с поражением, учти все прежние ошибки.

Мужчина послушно вернулся в строй, прихрамывая. Вид, как у побитой собаки. К победившему подошёл Деодор.

– Три раза ты открывался и легко мог проиграть, – бросает ему наставник. – А ты, Гастон, слишком далеко выставляешь ногу при прямом выпаде. Этим легко воспользоваться, шаг в сторону против ударной руки, и ты теряешь равновесие.

Разбор полётов прерывает Вебисида:

– Мастер, может, хватит болтать. А то я уже зевать начала.

– Может, великая воительница желает продемонстрировать свой стиль? – выдаёт Деодор с ухмылкой.

– Ты же знаешь, мастер, палкой махать – это ниже моего достоинства, – оскалилась фелиска. – А для серьёзного боя противников мне здесь нет.

О как. Фейрат хлопнул по женскому плечу и рассмеялся. Думаю, иногда он её и по заднице так хлопает. Блин, у меня сейчас слюни потекут от этого блестящего от пота загорелого атлетического тела!

Публика затаилась. А Деодор спокойно ответил:

– Не унизит ли достоинство великой воительницы поединок с человеческим мастером?

– Мы уже с тобой дрались, Део, и все двадцать шесть раз ты терпел поражения, – хмыкнула Вебисида, поглядывая на него с такой строгой сексуальностью, что обычно в таких случаях дальше начинается яростный секс.

Услышав, что такой здоровенный, широкоплечий мужик проиграл пусть и крутой бабе столько раз, я сильно удивился.

– Согласись, со мной всегда интересно, – усмехнулся Деодор, вынимая шпагу.

– Да, мастер, это так, – ответила Вебисида и двинулась на центр арены, попутно вынимая свой здоровенный клинок.

Всё-таки мощная баба, что ни говори.

Первой атаковала именно она. От её рывка на несколько метров вверх подлетели клубы бежевого песка. Мастер рванул в ответ, опаздывая лишь на мгновение. Звон ударил по ушам, и противники разбежались в разные стороны целёхонькие. Пафосный обоюдный наскок получился.

Не успел Деодор обернуться, Вебисида уже бросилась на него вновь. В прыжке, опуская свой тесак сверху из-за ушастой башки. Мастер отбил удар, следом второй и третий! Её прыгающие сиськи самой воительнице оказались не помеха, как и бьющийся то в одну, то в другую сторону хвост. Видимо, он ей с балансом помогает.

Скорость в бою такая, что половины действий не уловить. Не задерживаются на одном месте для жадного взгляда напряжённые голые ляжки и перекаченные ягодицы. Перекатился мастер, сделал свой изворотливый выпад, явив что-то новое, судя по реакции зрителей. Но безуспешно. Воительница легко отбила клинок, словно это зубочистка, вновь тряхнув сиськами так мощно, что я надеялся лиф слетит. А хренушки!

Мастер тут же пошёл в новую атаку, пытаясь уколоть её прямыми ударами. Тонкое лезвие по идее везде должно проскочить, но оно продолжает встречать жёсткое препятствие. И, кажется, что вот-вот Вебисида устанет махать железякой, весом килограммов в десять, быстрее, чем тот же Деодор.

Но ей хоть бы что!

Очередной мощный обоюдный наскок! Публика ахает. Звенит металл на всю платформу, противники пыхтят и рычат. Сцепились, разбежались, стукнулись, отскочили. Деодор дышит тяжелее. После очередного выпада Вебисида смотрит на оппонента с ухмылкой.

– Новый приёмчик, мастер? – скалится женщина, выпрямившись.

– Думал, не оценишь, – отшучивается наставник и кивает. – Похоже, достал.

Женщина-кошка опускает голову. Обращаю внимание и я! А там с одной сиськи ткань съехала и свалилась!! Ваааууу!

Сосок розово-коричневый оголился всем на обозрение. Стоящий, как скала!! Ореол набухший, как у молодух, когда сиськи только растут. Но не это самое интересное. В соске пирсинг в виде толстого кольца, кажется, серебряного.

С текущими из раскрытого рта слюнями наблюдаю, как неспешно и без суеты Вебисида поправляет свой лиф, всколыхнув сиську. На лице ухмылка и ни грамма смущения. Смотрит на мастера злорадно.

– Вот почему я всегда советую тебе трикотаж, – говорит Деодор, убирая клинок в ножны. Похоже, он не сильно впечатлился от увиденного.

Ну точно трахаются.

– У меня аллергия на вашу одежду, – кривится Вебисида и убирает свой тесак.

Публика начинает аплодировать. Мастера расходятся.

– Я не понял… так кто победил? – шепчу на ухо Линелле.

– Сегодня ничья, – отвечает мне девушка и кивает на пирамиду с инвентарём. – Сразимся?

– Крис мой, – подскакивает тёмненький Чейсон.

– Может, вы между собой побьётесь, а я в сторонке постою, раз руки у обоих чешутся? – предложил я, наблюдая, как наставник движется к нам.

– Лорд Кристиан, лорд Чейсон, вы следующие, – заявляет громко.

И толпа зевак начинает посмеиваться. Но, к счастью, на нас внимания мало кто обращает. На арену выходят ещё три пары. Понятно, тренировка без фанатизма. Это по мне.

Рано я возрадовался. Чейсон наскочил на меня, как бешеный. Пришлось отбегать, при этом я чуть не попал под раздачу двух бьющихся парней. Как раз тех самых бастардов с Совета. Один даже попытался меня зацепить специально. Но я успел убежать.

– Кристиан, дерись, а не бегай, – прогремел наставник, наблюдающий именно за нашим боем.

Похоже, от меня он чего-то ждёт. Но я едва поспеваю за оппонентом. Чейсон атакует стремительно. Отбиваю неуклюже, кисть немеет от импульса. Едва не роняю деревянный меч. Второй удар приходится скользящий. Нет, я не готов драться на одном уровне с этими… От третьего удара палка улетает в песок.

Чейсон не добивает, деревяшку опустил и на тренера посматривает. А я дышу тяжело, тоже на наставника смотрю умоляюще, хоть и инвентарь долбаный поднял. Заканчивай, дядь, не готов я к полному контакту.

– Линелла, – подзывает девушку наставник, тяжело вздыхая. – Замени Кристиана.

– Ты сам не свой, – выдаёт с претензией девица, забирая из моих рук палку. – Чейсона-то ты всегда бил.

Серьёзно, что ли?!

Теряюсь в толпе, чтоб глаза их мою персону не видели. Слышу, как наставник критикует молодняк во время боя, акцентируя на ошибках. Вижу, Вебисида с Фейратом двинулись к площадке с мишенями из луков пострелять. Надеюсь, меня не заставят делиться своим мастерством и там.

Что ж, не всё так плохо, я увидел сосок Вебисиды.

– Эй, задохлик, а ну за мной, – раздаётся из толпы! Голос принцессы Ангелины я узнаю из тысячи.

Делаю вид, что не слышу.

– Кристиан, глухой, что ли?! – рычит грозно. Приходится откликаться.

Стоит такая вся сияющая в трикотаже. Глаза аквамариновые горят, на лице не то улыбка, не то оскал. Волосы скручены в косы на затылке, шейка голая, только тоненькие локоны красиво впереди свисают. Грудь тугая выпирает, через ткань даже видно очертания сосков, бёдра круглятся на фоне тонкой талии. Ух.

– Составишь мне тренировочную пару, пошли, – говорит повелительно, разворачивается и уверенно дефилирует к газончику, где разминалась. В трико её попа смотрится очень даже неплохо. Вот сука, ещё виляет ей, как модель на подиуме. Успел я полюбоваться, как она растягивается, пока по кругу ходил. В поперечном шпагате сидела, ягодицы сжав. И не один я на неё косился, взрослые парни слюни пускали. Братья сводные нашлись.

Поковылял послушно следом. Наставник молчит, не окликает. Хотя в душе надеюсь, что он меня спасёт от этой стервы, что бы она там ни задумала. Точно стерва, вчера развлекал её, как мог. Но, похоже, без толку. Принцессу так легко не задобрить.

Вступаю на лужайку. Ой, какая мягкая и пружинит при ходьбе.

– Наконец ты в моём распоряжении, задохлик, – раздаётся хищное. И она идёт прямо на меня с голыми руками!

Отступаю. А она вдруг прыгает ко мне и хватает за грудки чересчур грубо.

– Эй, подожди! – восклицаю с обидой.

– Умоляй, – раздаётся злорадное.

Делает разворот тугим бедром, не выпуская меня. Заваливает за свою спину, потеревшись своими ягодичками. Рывок! И я перелетаю через неё. Бьюсь прямо о лужайку спиной! Лежу, смотрю на болотного цвета навес и думаю… она что, решила на мне броски отрабатывать?! Рукопашный бой – её конёк?

– Чего разлёживаешься? – раздаётся недовольное совсем близко.

Мне не больно за счёт мягкой поверхности, однако обидно. Какая-то девка швыряет меня, как котёнка.

Поднялся! Снова схватила за грудки. Ну уж нет! Напрягся, не давая меня завалить снова. Вдобавок в ответ схватил за руку и талию. Я, может, и не фехтовальщик великий. Но в детстве борьбой успел позаниматься. Пару лет на греко-римскую классическую ходил. Навык кое-какой остался, несмотря на то, что уже лет двадцать пять прошло. Весит кобыла килограммов на десять больше, есть шанс не ударить в грязь лицом, оказав сопротивление.

– О! Кристиан решил помериться силёнками? – заявляет вдруг принцесса радостно. Вырывается из моего хвата остервенело! Подныривает под руку, оказываясь за спиной. Сиськами упругими в лопатки мне упирается. А руки сцепляет в замке на пояснице и осаживает. Пытаюсь ногой зацепить её, чтобы прогибом не кинула через себя. Ноги шире ставлю, чтобы неудобно ей было свой коварный план осуществить.

– Ещё вчера я заметила, как ты пялишься на мою грудь, мелкий извращенец, – раздаётся у самого уха шёпотом.

В груди почему-то холодеет от её обвинений. Хват над пахом неожиданно расцепляется, чувствую, как рука её протискивается мне за спину! Ниже! Ой-ёй… между ягодиц проныривает и за яйца хватает! За комок из яиц и письки, сжатыми в трико. Первое мгновение я обескуражен! Слишком чувствительные оказались мои яйца! Больно, бли-ин.

– Попался, – говорит принцесса хищно, жмякая мою промежность издевательски. А затем перехватывает меня второй рукой спереди ещё. И мои сжатые поспешно ноги отрываются от земли!

Подловила, сука такая! На яйца отвлекла и бросила через себя! Буквально воткнула в землю кверху задницей. Благо, руку с яиц убрала в процессе полёта, иначе так кидать неудобно.

На бок повалился, когда отпустила. А отпустила только внизу, ибо вместе со мной падала. На нас с арены и девки, и пацаны посматривают, те, кто не задействован в тренировке. Блин, как стыдно.

Встаёт, поднимаюсь следом. Раздраконенный у принцессы вид. Соски отчётливо выделяются, потвердели. От трения возбудилась? Смотрит с азартом, руки выставила, хочет снова напасть.

– Опять пялишься? – укоряет. – Ну, держись, Кристи.

Снова в атаку идёт! А я удивлён от её тона с нотками нежности. Или мне показалось?!

Схватила за шею, стала гнуть. А я её в ответ ухватил за шею и за предплечье. Пробует перехватить, но я противодействую, замечая, куда переносит вес и где пытается надавить.

– Думаешь, справишься? – заявляет, кряхтя. И делает резкий рывок в сторону. Успеваю среагировать, цепляя и её. Валимся вместе. Ну вот и всё. Даже если мышц у меня на порядок меньше. Мужская сила и женская несопоставимы. Это природа, голубушка. Смирись.

Боремся на стриженном газоне. Я бы с радостью отступил, но девушка пытается меня заломать. Чтобы я завизжал при всех и сдался. Раскусил её задумку. Поэтому не даюсь. Уж на излом руки точно не попадусь, который она всё пытается провернуть в партере.

В какой-то момент чувствую, как её рука снова хватает за яйца, только на этот раз спереди. Вот же сука, повадилась. Взбрыкиваю, силы откуда-то появляются. Перехватываю инициативу. Беру её за сиську. Сжимаю потвердевший сосок. Вскрикивает! Негромко, но угрожающе. Понимая, что переборщил, отпускаю её.

А она торкает меня на спину и садится сверху! Прямо на живот, своими тяжёлыми ляжками. В боях без правил такая позиция называется «фулл маунт». Руки мои хватает за запястья, заводит за голову и к траве своими прижимает. При этом сиськами почти прижимается к моей груди, твердь сосков ощущаю, что там трутся. Но это ещё не самое волнующее. Животом своим даже через два слоя ткани чувствую её горячую промежность.

Женское личико нависает над моим, носик едва не касается моего. Дыханием обдаёт горячим, и щекотно от локонов, что трогают щёку. Принцесса смотрит мне прямо в глаза. Щёки у девицы разрумянились, дышит тяжело.

Около минуты смотрим друг на друга неотрывно, успокаиваемся. За это время, походу, у Ангелины происходит какая-то внутренняя борьба. А затем она резко отстраняется, демонстрируя через ткань стоящие мощным колом соски!

Выловив мой взгляд, бросает со злостью, продолжая сидеть на мне:

– Когда отец узнает, что ты тронул меня, тебя оскопят, маленький извращенец.

– А ты ему не скажешь, – огрызаюсь в ответ.

– Это почему? – Фыркает, скрещивая руки на груди, явно чтобы хоть как-то скрыть конфуз.

– Тогда ты не сможешь брать меня за яйца, – выдаю ехидно.

– Ах ты сучонок, – шипит и заносит свой кулак, нацеливая на лицо.

Но я никак не реагирую. Не жмусь, и не жмурюсь. На, бей. Смотрю неотрывно. А она сомневается почему-то. Рассматривает моё лицо. Похоже, нравлюсь. Да точно!

Чувствую, к нам уже идут разбираться. Шухер!

Убирает кулак. Улыбаюсь в ответ.

– Теперь ты моя игрушка, понял Кристиан? – заявляет вдруг злобно, шипя сквозь зубы. – Я буду делать с тобой всё, что захочу.

Молчу. Встаёт с меня. Как раз Вебисида подходит.

– Увлеклась, госпожа? – спрашивает деловито фелиска. – Скверная тренировка?

Наши взгляды с принцессой встречаются, когда я настороженно поднимаюсь, опасаясь, что сейчас с ноги влепят. И неважно кто, девка или перекаченная баба.

– Нет, напротив, – отвечает Ангелина неожиданно приподнято. – Кристиан оказался неплохим противником в рукопашной схватке. Правда, я не использовала ударную технику. В следующий раз не пожалею. Понял, Кристиан?

– Да ваше высочество, – козырнул наигранно весело.

– Госпожа, нам бы ещё пострелять успеть до обеденной трапезы, – дёргает Вебисида принцессу.

Ангелина соглашается и, уже уходя, говорит мне повелительно:

– Завтра со мной едешь.

– Куда?! – ахаю.

– На охоту в горы. На барса снежного, если повезёт – тигра саблезубого. Надеюсь, мастерство стрельбы из лука не постигла участь твоего фехтования.

– Слушаюсь и повинуюсь, принцесса, – выпалил я и двинул к наставнику жаловаться.

Какая к чёртовой бабушке охота? Надо срочно взять больничный.

– Придётся ехать, – ответил наставник с ходу на мои стоны. – Бери лук, проверим, как у тебя со стрельбой. Прежде с тридцати шагов ты в центр все стрелы клал стабильно.

– Дядь, а в какую руку брать лук, левую или правую?

– Кристиан, не шути так…

Глава 8. Недетские разочарования

Еле ноги доволочил до своего крыла. А в коридоре перед дверью в мои покои народ толпится. Восемь стражников в кожаной экипировке и какой-то гражданский мужик в невзрачном коричневом камзоле. Весь такой поникший, пришибленный.

Ну что ещё за дела? Кого там черти принесли?!

– Лорда Валианта привели, – комментирует Деодор с ходу. – Похоже, аудиенции хочет. Но по распорядку сейчас обеденная трапеза, потом баня. Отправить прочь?

Так, так, так. А не тот ли это Валиант, которого хотят лишить положения и сослать из города за аварию на шахте?

– Нет, я с ним поговорю, – отвечаю уверенно.

– Но не в таком же виде. Хотя бы переоденься, – советует Деодор.

Увидев меня, Валиант низко поклонился.

– Серебра и света, лорд Кристиан, рад, что вы поправились, – поприветствовал меня грустно, затем наставника: – Серебра и света, мастер Деодор.

Поздоровались и мы, проскакивая в покои, где уже ждала служанка Мия с горячей едой, от которой шли умопомрачительные запахи.

– Ты ещё недостаточно компетентен, Кристиан, я обязан присутствовать при допросе, – заявил наставник, пока я переодевался.

Не понял? Он думает, я буду допрашивать Валианта? Нет, мне важнее понять степень его вины.

– Куда мне до вас, дядя Део, – выпалил я, поглядывая на Мию, которая сегодня чересчур много стреляет в меня своими голубыми глазками. А ещё несколько раз умудрилась задеть своей грудью, когда помогала переодеваться.

Она что, тоже хочет, чтобы я затребовал у неё демонстрации? Нарвётся, коза.

Выдыхаю, глядя на свои тощие безволосые ручонки. Похоже, я перебарщиваю. У неё, скорее всего, невинная любовь ко мне, как к родному сыну, без задней мысли. А вот у меня мозги-то ходока сорокалетнего. Всё извращают.

– Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но я не уйду, – встал в позу Деодор.

Пригласили Валианта. Невысокому мужчине лет сорок пять, худощавый, чернобровый, волосы иссиня-чёрные до плеч. В карих глазах грусть. У наставника я узнал, что он уже больше двадцати циклов трудится на благо родины. А это о многом говорит в его защиту.

Пригласил гостя на диван, куда на столик всю еду разложила Миа.

– Угощайтесь, – предлагаю свой обед, которого мне, как обычно приносят с излишком.

– Спасибо, могу ли отказаться, господин? – спрашивает неуверенно, посматривая на наставника, что расположился на отдельном стуле напротив и перегородил нам камин.

– Дело ваше, – отвечаю я, стараясь выглядеть важно. – Тогда не будем тянуть время. Вы и так прождали меня достаточно.

– В первую очередь я хотел бы вас поблагодарить, лорд, за то, что отсрочили мою ссылку. Целый рак для меня многое значит, – заговорил Валиант чувственно.

– Отсрочить? А если я проголосую против вашей высылки? – Удивляюсь, складывая ногу на ногу, как какой-то психолог. А может, адвокат.

– Как бы мне ни хотелось, будет безумием с вашей стороны идти против наследного принца, – произнёс Валиант с горькой улыбкой.

– Я вынужден сделать вам замечание, лорд, – вмешался наставник.

– Простите, согласен. Излишне с моей стороны упоминать третьих лиц.

Что за хрень? То есть если принц всё подстроил, улыбаемся и машем.

– Ничего не излишне, – хмыкнул я и начал по существу: – По какой причине произошёл обвал, меня интересует ваше профессиональное мнение?

– Из-за недоброкачественного материала конструкций. Сама схема поддержания шахты проверена временем, и глубина не была максимально допустимой. Надломилась несущая балка, а дальше всё посыпалось по нарастающей. Вот и всё, что я могу сказать, – отчеканил Валиант.

– Вы озвучивали это лордам? – спрашиваю с нажимом.

– Я рапортовал письменно. Но решение его величества вы знаете.

– А рапорт попадает напрямую королю? – уточню на всякий случай.

– Нет, через канцелярию, которую возглавляет первый советник короля.

– Понятно, – выдыхаю и дальше деловито: – Вернёмся к происшествию. Как вы поняли, что надломанная балка ненадлежащего качества? Может ли быть, что её поставили не так или подпилили? Вы допускаете возможность саботажа?

У Валианта глаза выпучились. Наставник тоже какой-то не такой. Смотрит на меня, рот раскрыв.

Да что не так?

Обвиняемый задумался. Но через полминуты произнёс:

– Я знаю склад, где хранятся балки для той шахты. Возможно, там ещё остались недоброкачественные экземпляры.

– А кто поставляет эти балки? – интересуюсь.

– Купцы, – пожимает плечами.

– Но оплачивает же казна королевства? Возможно ли, что платят за качественные балки, а получают дешёвые, а средства делят между заговорщиками?

– Лорд Кристиан, вы слишком много на себя берёте, – прогремел Деодор, нахмурившись. – Заговорщики и изменники – это вообще не ваша забота. Ваша забота учиться военному ремеслу и получать знания. А не это… Кх.

Наставник запнулся. Валиант поник ещё больше.

– Значит так, – выдавил я насколько можно строго. – Мастер Деодор, пока я в разъездах и на прогулках с малышнёй, поручаю вам провести секретное расследование.

– Чего? – отшатнулся наставник.

– Слушайте и не перебивайте лорда Верхней палаты, – фыркнул я. – Разыщите тот самый склад, проверьте, какие материалы передавались на злополучную шахту. И допросите купца, продавшего контрафакт, с пристрастием. Материалы мне на стол до следующего Совета. Задача ясна?

Я закончил. И наступила гнетущая тишина. По лицу Деодора вижу, что готов взорваться. Глаза бегают. А вот Валиант вообще свои закрыл, опустив голову. Видимо, решил, что меня нельзя воспринимать всерьёз.

– Лорд Валиант, я вынужден попросить оставить нас, – произнёс, наконец, наставник.

Я промолчал. Обвиняемый вышел.

– Кто тебя надоумил, говори? – напал сразу Деодор. – Не своими же мозгами.

– Не важно, может, у меня появился влиятельный покровитель, – огрызнулся я. – Так что поосторожнее, дядя Део. Ваша задача найти истину. Ошибка инженера в конструкции, саботаж или коррупция на государственном уровне. И поверьте, если мы оставим это дело, как есть, обвалятся и другие шахты, пострадают люди, будут новые жертвы. Если ваша совесть и честь позволят закрыть на это глаза. Тогда удачи, продолжайте учить приёмы, чтобы победить Вебисиду.

Деодор уставился на меня прожигающим взглядом. Но я выдержал его, не отводя свой. Потому что знаю, правда на моей стороне.

– Хорошо, – выдавил вдруг наставник. – Я сделаю то, о чём ты просишь. Но знай, мне всё это не нравится. И ты не нравишься. После чудесного выздоровления вообще не узнаю в тебе прежнего Кристиана, весёлого и жизнерадостного. Ты теперь словно чужой.

– Я потерял память, дядя Део. Всю память, если тебе это о чём-то скажет, – единственное, что нашёл сказать в своё оправдание.

Наставник отступил и даже отвернулся к двери.

– Это очень плохая новость, – брякнул себе под нос и вышел.

М-да. Как же тяжело, когда тебя не воспринимают всерьёз.

Только я плюхнулся на кровать немного помедитировать и повспоминать сосок с пирсингом Вебисиды, как вошли сразу две служанки! С вёдрами, пышущими паром горячей воды. А следом и двое мужчин, судя по серым туникам, чернорабочих. С собой они приволокли большую деревянную ванну! Поставили её прямо посреди комнаты и ушли. Две служанки сразу влили туда четыре ведра и тоже смылись. Но ненадолго! Через три минуты вернулись они и те два мужика с полными вёдрами и залили ещё.

После третьего захода ванна наполнилась почти до краёв. И обе служанки Мия и Элиза бросились меня раздевать!

А я и не сопротивлялся. Развлекайтесь, девочки.

Избавили от одежды очень быстро. И голенький, писькой своей мелкой болтая, я погрузился в горячую ванну. Всё тело ахнуло. Какой же это кайф! И сразу из башки вышибло все мысли, которые я прокручивал совсем недавно. Особенно о том, как меня швыряла двадцатилетняя садистка, по которой Вудман плачет. Когда Мия и Элиза полезли меня мылить, я завизжал от щекотки. Вот же… слишком чувствительно оказалось молодое тело. Кожа нежная, всюду не лезь да не тронь. Помылили спину, под мышками. Дальше я сам. Не маленький!

Смущение охватывает вдруг. Их две, а я тут – девственник.

Но глаз они мой порадовали. Кофточки намокли в процессе, и сисеньки с сосочками проступили. Наверное, оттого я и засмущался, что почувствовал, как внизу кое-что напряглось вдруг. Совсем чуть-чуть. Но почему-то в мозгу задолбило, что не хочу, чтобы девицы знали этот мой грязный секретик.

Вымыли, в итоге пришлось вставать. Зажмурившись и не глядя вниз, принял ухаживания. Двумя полотенцами стали обтирать везде. И письку, и попку, как две мамки. И, кажется, мой, живущий сам по себе прежде, всё же привстал! Щёки мои загорелись, я прям почувствовал. И не только меня в краску бросило. Мия с Элизой глазки опустили, в движениях неловкость появилась.

Закутался в одеяла, ещё халат сверху накинули, присел – дух перевести. Примчали слуги, вычерпали воду вёдрами и ванну следом унесли. Служанки ушли последними. Сижу один перед разгорающимся камином, спасибо Мия постаралась. На душе неспокойно что-то.

Поговорил я с Валиантом, проникся его проблемой. Озадачил наставника. Наверное, напугал интеллектом не по годам. Но всё равно мысли о другом.

Охота в горах? Пока я буду разгуливать по снежным вершинам, здесь всё пропущу. Ведь завтра суккубка Имиретта Огнепламенная, принцесса степного народа Кусубат будет знакомиться с нашим наследным принцем Фейратом. И возможно, они совершат помолвку, а затем и сыграют свадьбу.

Не думал, что будет больно это осознавать.

Надеюсь, на прогулке в горах с принцессой Ангелиной я отвлекусь от тоскливых мыслей. Поддаст мне пару раз, унизит словцом, за яйца, в конце концов, схватит. Может, засосёмся перед костром, и я уж точно буду представлять другую…

До самого вечера маялся, шагая по хоромам из стороны в сторону, периодически выходя на балкон. А затем решился на отчаянный шаг. Я должен повидаться с Имиреттой до того, как она, возможно, свершит ошибку всей своей жизни!

Меня же не арестовали? Я – свободный человек. Могу гулять, где хочу. Ведь так? Собрался, выбрав в шкафу камзол самый красивый, причесался, бровки «пёсьи» отрепетировал. Благо, здесь зеркало небольшое настенное имеется. Свежий и благоухающий вышел на разведку.

– Где сейчас гости из Кусубата? – спросил стражников. – В частности, меня интересует принцесса Имиретта.

Пожимают плечами.

– А какие догадки? – пытаю их дальше.

Лица, обезображенные интеллектом, пробуют думать. Но безуспешно.

С балконного перехода красный свет и тени длинные, а значит, близится закат. Плюю на идиотов и спешу на переход, по которому пробегаю до поворота к площади с лестницами в надежде отыскать более смышлёную служанку. Но, как назло, встречаю лишь четырёх таких же тупых стражников. Один из которых отвечает с недоумением:

– Принцесса Имиретта, а кто это такая?

Полукруглые клумбы в каменных корытцах с цветами и травкой зелёной по центру площади меня уже не впечатляют. Поворачиваю направо и иду по лестнице к башне с предполагаемым порталом.

И о, удача! Вижу бегущую навстречу служанку, которая меня с Розового парка до дома довела.

Прыгаю в её объятия. К груди прижимаюсь. Похоже, служанка в шоке. Стала поглаживать по шевелюре мытой. Да, да, пахнет от меня очень приятно! Суккубка оценит.

– Маленький лорд, вы снова заплутали? – пропищала девушка тоненько.

– Нет, – шепчу, зарываясь в мякоти сисек, как в перьевой подушке. – Мне бы к гостям из Кусубата. Ты не знаешь, где сейчас принцесса Имиретта?

– Знаю, сегодня как раз Розовый парк в их полном распоряжении…

– Ты моя хорошая, – шепчу, опуская руки и сжимая упругие ягодицы. Служанка ждёт, пока натискаюсь и отпущу. Когда отпрял, смотрит с укором таким взрослым взглядом, что кажется, это и есть моя сбежавшая мамаша.

– Проводишь? – спрашиваю, делая «пёсьи» бровки.

Служанке деваться некуда, повела. А я мчу с ней наравне, опасаясь, что не успею. Может, принцесса уже нагулялась в парке и наелась мороженого, да ушла в свою комнату отдыхать? Тогда я обязательно наведаюсь и туда, но для начала…

Счастье переполняет меня от осознания, что ничто не остановит от встречи. Я знаю, что мы увидимся. Я жажду этого, и волнение в груди пробирает до трясучки.

Моя Имиретта. Хочу обнять тебя, потискать, пожаловаться на долбаную принцессу Ангелину. А может, и не буду жаловаться, я ж мужчина. Буду развлекать её! Или же просто побудем вместе, держась за руки.

Служанка доводит до портала и показывает нужную руну на стене. Машу ей весело и подношу палец к знаку.

Оказавшись в новом зале, быстро ориентируюсь. Поворачиваю налево к лестнице, спускающей в огромный парк. Вечерних огней так много, что ландшафт его освещается полностью, практически как днём. Источник света мне не совсем понятен, это точно не факелы, скорее фонари на столбиках, но не простые. Возможно, магические.

Благодаря этому свету и могу разыскать присутствующих. Вдоль правого бортика прогуливается пара, за которой неспешно тащатся с десяток рыцарей. Они примерно в пятидесяти метрах идут в мою сторону. Имиретту сразу и не узнал. Она выглядит совершенно по-другому, на ней сплошное вечернее платье серебрится, на голове диадема блестит. Сопровождает её какой-то старец с рогами, как у козла, с белоснежной бородой до пуза. Наверное, тот самый Зейган, возглавляющий их делегацию.

Но меня это не останавливает. Я спешу им навстречу! Путь мне в конце лестницы преграждают местные стражники, возникшие буквально из ниоткуда.

– Не велено, распоряжение короля! – заявляет один с наглой рожей.

– Я друг принцессы Имиретты, – восклицаю в ответ. – Она меня ждёт. Вон смотрите.

Машу ей одной рукой, затем уже двумя. Прыгаю, подавая голос. Девушка видит меня, смотрит точно на меня. Без сомнения. Но не подаёт никаких знаков в ответ.

Оба стражника оборачиваются, убедиться в моих словах. А я, воспользовавшись этим, проскакиваю мимо и бегу к ней. Меня словно крылья любви по ветру несут… Но примерно за двадцать шагов преграждают путь уже рыцари – суккубы, которые выбежали вперед принцессы.

Встаю, дальше не пробиться. Имиретта с Зейганом останавливаются в пятнадцати шагах. Так близко, что я могу уже видеть её взгляд. И он… холодный.

– Имиретта! Это я, Кристиан! – кричу, может, она не узнала.

Вечернее платье подчёркивает её точёную сексапильную фигурку. А причёска и макияж – невероятную красоту. Она совершенство. И я хочу скорее обнять её. Но не верю своим глазам. Принцесса молчит, глядя на меня как на пустое место. Старец шепчет ей в ухо что-то, глядя на меня. Она отрицательно мотает головой. И они разворачиваются ко мне задницами.

Слова застревают в горле. Ком давит.

– Господин, вы явно обознались, – слышу за спиной от местных молодцев.

Какое-то время я стою, как идиот, гипнотизируя удаляющуюся выпуклую попу той, что теперь уже другая… Мой взгляд пытаются мысленными лазерными лучами отбить взгляды рыцарей-суккубов, которые стоят терпеливо и ждут, когда свалю.

Делаю шаг назад. Ещё один. Затем разворачиваюсь. Что-то давит в груди. И дышать мне нечем.

На лестнице разворачиваюсь вновь. А их уже и след простыл, в Розовом парке потемнело. Мы ещё увидимся, Кристиан? Конечно, увидимся. До чего ж больно. Так давило только во время выпускного балла в школе, когда девчонка, от который был без ума, приняла приглашение другого. Тогда я долго рыдал в туалете…

Возвращаюсь к себе, когда уже в разгаре комендантский час. Столько потрясений и разочарований за один день. Быть может это и есть способ познания нового мира? Кто друг, кто враг. Нельзя верить всем на слово. Нельзя быть уверенным в чувствах другого.

Бусы с руки сорвал и кинул остервенело в самую глубь ящика тумбы.

Имиретта, ты разбила моё сердце. Сердце сорокалетнего мужика. И теперь мне ничего не остаётся, как продумывать план совращения принцессы Ангелины. А почему бы и нет, во времена правления монархов допускались и однополые, тьфу… браки между родственниками.

Воодушевлённый новыми безумными идеями, я улёгся в кровать. Измученное тело ахнуло и растворилось в пуховом одеяле с нежными перинами. В сон унесло практически мгновенно.

Завтра горная охота.

Глава 9. Горная охота. Начало

Обе служанки примчали утром помогать в сборах на горную охоту. Уже одетые по-походному и зимнему. Похоже, собрались со мной. Ну и славно.

Без лишних вопросов снарядился, одевшись во что предложили. Меховую шубу ещё с собой завернули. Пока возились с вещами, я перья гарпии с собой прихватил. Мало ли пригодятся. Даже мыслишки есть как именно.

По ближайшему порталу спустились на самый нижний этаж дворца, прямиком к народу! Впервые я так близко к земле и городу. Запахи, звуки, атмосфера, всё другое. Вокруг площади оцепление из стражников, за которым народ толпится разношёрстный.

И что им всем надо с утра пораньше? Кажется, на меня пальцем показывает какой-то бомж, толкаясь со стражником в кордоне. Да и не только он один! Десяток пар глаз на меня устремляются. Помахать им, что ли?

Не успел толком осмотреться, меня спешно заталкивает какой-то незнакомый дядька, закованный в полный сверкающий доспех, в расписную карету на тонких колёсах, запряжённую двумя лошадками и припаркованную на площади перед дворцом. И таких карет здесь целая куча. Плюс обозы ещё, гружённые чем-то до отказа. И сразу же возникает вопрос: мы что, до вечера назад не вернёмся?!

В салон следом за мной влезли Мия и Элиза.

Задница моя в плотных штанах примостилась на мягкую скамью. Мои служаночки устроились напротив.

Залюбовался. Обе в коричневых кожаных штанишках, с жилетами поверх кофточек на меху. Ух ножки, ух ляжки. Смотрятся, как самостоятельные независимые дамочки. А не кухарки в балахонах, пусть и опоясанных.

Минут десять суеты, криков мужских да немного женских, и тронулась карета. Заскрипели колёса, застучали копыта. Гам людской усилился. А мы поехали навстречу приключениям!

Интересно, а принцесса тоже в этом картеже едет? Наверное, думает обо мне, как бы остаться наедине и порезвиться.

Какое-то время размышлял над планом, как её переиграть и соблазнить, привив зависимость. Затем надоело, потому что дичь всякая в голову полезла. Приоткрыл занавеску – в окошко посмотреть. Стекло мутноватое, но можно разглядеть улицу, по которой мчим. Пару мостиков каменных через каналы миновали, и дорога пошла однополосная, узкая. Едем, едва не цепляя торговые лавочки. Зеваки вжались меж проулков и за прилавками, смотрят на проезжающих смирно. В старой, невзрачной одежде, перекутанные, перебинтованные и рваные, как бомжи. Вот те и простой люд после пестроты и пафоса дворцового.

Даже на площади народ поприличнее смотрелся, чем здесь. Но мне всё равно интересно, глаз не оторвать. Иногда встречаются и представительного вида господа. Промелькнула и дамочка в зелёном полушубке. На прилавках чего только нет: рыба всякая висит, шматки мяса, ряды фруктов разноцветных, сухие веники, побрякушки, одежда, ткани, дрова. Загон со свиньями проскочил, жаровня с кузнецом в замахе… А я-то думаю, откуда такой звон стоит.

Что-то я озяб. Бр-р, а в городе холоднее, чем у нас наверху. Синий камень дворцовый греет? Или это аномалия такая в сказочном мире: чем выше, тем теплее? Почему и королевские особы так высоко забрались, греют свои задницы, пока народ мёрзнет.

Рынок проехали, дорога шире стала. По краю площади промчали, где в центре статуя дракона из камня здоровенная, этажа в три. Вау-у. Залюбовался! Дома солидные пошли, дворы постоялые, гостиницы, особняки за каменным забором. Деревья с пушистыми кронами зелёными. Людей раз-два и обчёлся. Короче, вся движуха утром вокруг дворца. Непонятно только, чего им надо.

– Давайте укрою, маленький лорд, – предлагает накидку Мия.

– Вы так и не перекусили, маленький лорд, – суёт Элиза бутерброд из корзины с кувшином молока.

Мамка сбежала? Да у меня их целых две.

Ехали, ехали да через ворота из города выехали. Прямо под аркой мощной, толстой. Стена толщиной метров десять, в высоту, как многоэтажный дом. С башнями, бойницами. Ворота массивные нараспашку. Дальше колёса застучали по деревянной мостовой, затем уже по земле поехали. Потянулись по небольшой наклонной в гору. Дорога просёлочная, деревья высокие по сопке вверх идут. Вдоль дороги периодически посты встречаются в виде каменных башен с дозорными. Ого, на подступах к городу охрана серьёзная.

Мимо деревушки проехали, а точнее сквозь неё. Здесь дома деревянные, низенькие. А вот и шахта виднеется в глубине, в виде оборудованной пещеры с тачками рядышком и навесами всякими. Лошади, повозки, рабочие мелькают. Две башни её охраняют трёхэтажные. Ещё дальше лес и дорога крутая вверх просматривается.

Завернули, обогнув край деревни, и вверх под большим углом пошли, карета туго задвигалась, лошадки тяжело потянули. На резком повороте я даже кареты с повозками сумел пересчитать из окошка. И понял, что за нами ещё всадники замыкающими скачут. Шесть карет, пять обозов и конница меж транспорта и по краям, человек двадцать пять. А может больше, там впереди кто-то далеко, похоже, ускакал.

Интересно, а из королевских особ кто ещё сподобился на эту авантюру?

– А из лордов кто с нами, не знаете? – спрашиваю служанок, которые тоже в окошки зыркают, одна в левое, другая в правое.

Девушки разводят руками. Мол, видели троих старших бастардов ещё, и всё на этом. И Вебисиду упомянули.

В гору прёмся около двух часов, судя по ощущениям. Часов ведь нет. Дорога кривая и извилистая, щебень о колёса бьётся, периодически скальные срезы проезжаем, а с другого края пропасть пошла. Горную речку заметил внизу с другой стороны и отшатнулся, колёса у самого края, а от моего перемещения экипаж наклоняется. Ой-ё.

Служанки смотрят на меня, посмеиваются мило. Смелые, да?

Заехали на какую-то площадку. Встали. Через окошко вижу, что по склону среди редких деревьев уже снежок белыми проплешинами лежит. И ветер в щели салона задувает тоненько.

Собаки залаяли истерично, сразу глоток десять. Всадники с местными в шубах серых общаются, что-то решают. Прислушался, вот же долбаные псины, ничего не разобрать.

Что-то там с перевалом случилось. Лавина сошла?

– Ловчие говорят, что к месту пешком придётся, – выдаёт Мия, вероятно заметив, что я и так ухо и сяк. Уже и дверь приоткрыл, сразу задуло. Бр-р.

– Но вы не беспокойтесь, маленький лорд, – добавляет вторая девица. – Если какая беда грозит, вас с принцессой первых на быстрых лошадях обратно.

– А что за беда? Звери бешеные? – спрашиваю с подозрением.

– О, господин Кристиан, дичь – не ваша забота, – отмахивается Элиза, строя из себя эксперта. – Ловчие сами загоняют зверя. Если матёрый, ранят. А дальше уже вас, лордов, зовут добивать.

Короче тир. Ясно.

Ещё какое-то время воины совещались с местными и дальше двинули уже всей толпой, вместе с тявкающими собаками, которые, судя по лаю, умотали на полкилометра вперёд и вверх.

Серый щебень и лысая земля сменились сплошным снегом. Карета пошла тяжело, лошади заржали недовольно. Когда дорога неожиданно выровнялась, мы остановилась. По крышке сверху ударили.

– Приехали, господин! – раздалось от кучера.

Дверцу мне открыл воин в мехах, подал руку Мие, затем высадил на руках Элизу. Потянулся ко мне.

– Я сам! – взвизгнул с хрипотцой и стал спускаться по ступеням, щурясь от слепящего света. Вокруг всё белым-бело. Солнце в зените. Ветер завывает, снег под сапогами скрипит. Не холодно, скорее свежо.

Вскоре глаза привыкли. И я смог осмотреться. Площадка у подножия сопки небольшая, кареты наши половину её и заняли. С одной стороны обрыв, с другой редкие лысые деревья, смахивающие на сосну. Как раз на опушке скудной рощицы мы и стали разбивать лагерь.

– Что там за девочка в шубейке? – раздаётся голос принцессы, которая начинает надо мною ржать. А воины подхватывают. Не все, лишь пара идиотов и холуёв. Остальные заняты делом.

Сама Ангелина экипирована под воина: два кинжала на поясе длинные, как морские кортики, лук за спиной ажурный, навороченный. Одета легко, рыжего меха только клочками: воротник, да на заднице шмоток. Забавная круглая шапочка из белого каракуля никак не вяжется с образом, зато придаёт ей миловидности.

Сделал вид, что не заценил её подкол. Обратил внимание на Вебисиду, что активно стала командовать установкой палаток. На голое тело в бикини накинута шкура белого тигра. Череп с зубами на башке воительницы, грудь нараспашку. Глядя на такое, мурашками пошёл. Горячая женщина, однако.

Пока бродил по округе без дела, обе служанки дрова ломали в леске по колено в снегу. Хотя у нас с собой целая телега дров. Тем временем воины лагерь разбивали, устанавливая палатки и стойла для лошадей.

По следам в снегу понял вскоре, что ловчие с собаками и часть воинов умотали куда-то за сопку, как только мы тут встали. А я и думаю, почему лай прекратился. Ну, или почти.

– Кристиан! А, Кристиан?! – не унимается принцесса, восседая на тюке у первого же костра, что развели наскоро. – Тут специально для нас, девочек, погреться организовали. Иди скорее!

Кстати о девочках. Двух воительниц среди воинов приметил. Тётки матёрые на вид, ничем мужчинам не уступают. Одна со смачным шрамом на щеке села стрелы свои перебирать, другая в поклаже на лошади ковыряется.

Присел к костру от безделья. Вдвоём с принцессой и сидим, остальные делом заняты. Своих старших братьев не наблюдаю, похоже, бастарды с ловчими умчали дичь загонять. Хотя какая тут дичь в снегах сплошных? Скудная рощица уходит за холм, а дальше наверняка иссякает вовсе.

– Слышала, к тебе гарпия наведывалась на днях, – выдаёт неожиданно принцесса, глядя на меня пытливо. И с нескрываемым интересом.

– Да вроде, – пожимаю плечами.

– Что мелешь, щенок? – раздаётся за спиной и к нам подсаживается Вебисида. – Говори конкретно, не юли.

Что за наезды?

– Если я щенок, то король получается собака? – бурчу себе под нос.

– Чего сказал? – Хмурится Вебисида, наклоняясь в мою сторону. – А ну повтори.

– Это я на своём, на щенячьем, не обращай внимания, – огрызаюсь.

Принцесса растягивает улыбку, посмеивается.

– Так ты видел гарпию, а? – не унимается грозная баба. – Глаза какие у неё? Красные с розовым отливом? Ха, моргнул. Точно! Это опасная гарпия, долго прожила, мудрит и изворачивается. Если тебя заприметила, обязательно вернётся. И сожрёт, даже олухи у твоей двери глазом не моргнут. Признайся, впустил ведь? Впустил?

– А что, без приглашения не войдёт? – кривляюсь.

– Без приглашения – нет, – отвечает за воительницу принцесса.

Понятно. Да и что с того. Мы – друзья.

– Идут, что-то быстро они, – говорит Вебисида, глядя вдаль, и поднимается.

Прослеживаю за взглядом и замечаю тонкую чёрную линию из людей и собак, которых теперь удерживают на привязи. Люди возвращаются с холма.

– Следы трёх барсов и одного саблезубого, – рапортует принцессе дедок-ловчий на подходе к костру.

– А где Эрик и Олаф? – интересуется принцесса, сдвинув брови.

– Лорды возжелали самостоятельно пойти по следу саблезубого…

Так, речь о двух старших бастардах.

– Как?! – взвинтилась сразу Ангелина. – Я же сказала, что это должна быть моя добыча!! Вы ослушались меня?!

– Ваше высочество, мы вернулись доложить, – взмолился дедок. – Но удержать лордов никак не смогли, лишь увести всех гончих. Они ушли вдвоём. И скорее всего, без собак вернуться ни с чем ещё до заката.

– Саблезубый мой! Слышите?! Мой!! – взвизгнула принцесса, вскакивая.

Ха, два тридцатилетних мужика ослушались соплячку. Я бы тоже так сделал.

– А ты чего лыбишься, сопляк? – фыркнула и на меня принцесса, да дальше уже охотникам: – Собирайте отряд. Я иду за саблезубым!

Девка рванула, как в задницу ужаленная с костра. Один из воинов накинул на ходу на её плечи шубу. Она скинула её на снег и рванула по тонкой протоптанной дорожке в сторону холма. За ней поспешило ещё пятнадцать человек. В том числе обе женщины из числа воинов. По дороге с ними пустили и половину собак, которые с радостью обогнали людей и понеслись дальше.

Мы с Вебисидой переглянулись. Немного помолчали…

– А вы не пойдёте? – спросил, наблюдая, как она невозмутимо продолжает сидеть, гипнотизируя удаляющийся отряд.

– Не, – ответила воительница, нехотя.

– Вы ж вроде как за неё в ответе?

– Послушай, щенок, – начала Вебисида после тяжёлого вздоха, – пусть я и наёмница, но не собачонка на побегушках. А уж тем более не нянька.

Проследил за её взглядом. Мия к костру идёт…

– Маленький лорд, наша палатка голова, не желаете ли пообедать в ней? Или принести сюда? – спрашивает с нотками волнения.

Неужели опасается Вебисиду. Баба хоть и бешеная, но вроде как без причины не кусает.

– На двоих принеси сюда, будь добра, – произношу мягко.

– Малыш, я вашу стряпню не буду, если ты решил оказать любезность, – выпалила фелиска.

Ну не пробиваемая какая!

– Давайте распоряжусь, чтобы пожарили вам вон ту собаку с мясными ляжками, – выдаю я, указывая на скопление гончих, активно виляющих хвостом у оставшегося охотника.

– Шутник, да? – говорит грозно женщина, наклоняясь ко мне.

Мия резко подсаживается, собой меня закрывая. Сама трясётся, но не отступает.

– Жалкое зрелище, – хмыкает Вебисида и добавляет с усмешкой: – Иди в палатку, бастард, там хоть сопелки не замёрзнут.

Поднимаюсь. И отойдя на безопасное расстояние, говорю:

– Вам бы тоже в палатку, а то придатки застудите, с голой попой тут сидеть.

– Щенок показывает свои зубки? – смеётся на это Вебисида.

– Маленький лорд, не будем испытывать судьбу, – шепчет на ухо Мия, пребывая в ужасе, и тянет за собой.

– Недооценка противника ведёт к поражению, – выдаю я и спешу быстрее прочь.

За костром начинается хохот. А я думаю, что это мой шанс подкатить и к этой боевой самке. Ведь если девушка смеется над твоими шутками, это признак того, что она к тебе расположена.

Посмеялась – дала.

В палатке, сложенной из плотной серой ткани, жарит железная походная печка. Ничего себе девки мои замутили! На дощечке целый стол накрыт едой, взятой с собой. И зачем нам мясо саблезубого? Бухнуть на природе и домой за каменные стены куковать.

– Элиза, представь, наш маленький лорд дал достойный отпор фелису! – воскликнула Мия с порога. – Вебисида повержена.

– Какой молодец! – Захлопала в ладоши Элиза.

– Да тише вы, – прошипел в ответ и уселся на подстилку.

Мия с Элизой тарелки с разными вкусностями тянут. Смотрят с такой заботой, что я бы их двоих зацеловал да затискал. Милые мои мамочки…

– Я слышала, что принцесса одержима саблезубым, хочет его шкуру себе в покои, а зубы папеньке подарить, – сплетничает Мия с набитым ртом.

– Говорят, ей предлагали убитого, – добавляет Элиза. – Но ей важно убить такого самой.

– Ну и хорошо, – выдыхаю, разнеживаясь. – Пусть гоняются там за своими тиграми, лишь бы меня не трогали.

После обеда стало клонить в сон. И я с удовольствием улёгся в предложенный ворох из пушистых шкур. Пусть мой сон охраняют мамочки…

Проснулся от взрывного смеха. Высвободился из объятий девиц, что спали со мной в обнимку, как оказалось. Вышел пописать в снежок, а на дворе уже ночь. Вот же пригрелся. И с горным воздухом спится хорошо.

В лагере три костра, но людей не так уж и много. Принцессы нигде не видно, и это радует. За одним костром воины из города, за вторым собрались охотники. За третьим одна-одинёшенька Вебисида сидит и, похоже, что-то пьёт в одно ушастое лицо.

Пока шёл к ней, приметил на опушке две тени. Чуть душа в пятки не ушла. Фух, это караульные.

– К вам можно? – интересуюсь, приблизившись. И пока шёл, она уже на меня неотрывно смотрела.

– Уверен, человечек? – скалится, продолжая сверлить своими серыми кошачьими зенками. – Я, когда пьянствую, ко мне лучше не подходить.

– Вместе ведь веселее, или я не прав? – выдаю и усаживаюсь рядышком с чёткой мыслью о том, что пьяная баба пизде не хозяйка.

– А мне не до веселья, принцесса ваша затеяла дурное дело, – отвечает и хлебает из бутылки ровно три больших глотка.

– Да? И какое?

– Пока ты спал со своими няньками, госпожа Ангелина с бастардами загнала в пещеру саблезубого. А коль ночь, решили не спешить. Разбили там на входе лагерь, организовали усиленный караул.

– Так и в чём проблема? – Пожимаю плечами, кутаясь в меховое одеяло, которое взял с собой. Хотя и костёр сейчас греет хорошо. Вебисида вообще сидит полуголая, плащ свой откинула на снег.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Прежде чем начать эту историю, хочу отметить, что в мире Вита год длится значительно дольше земного и зовётся циклом, которыми исчисляется и возраст. Тот, кому исполнилось восемнадцать лет на Земле, на Вите исполнилось бы тринадцать циклов. В соответствии с порядками человеческих королевств совершеннолетними считаются те, кому исполнилось тринадцать циклов. Что касается других рас, то по причине особенностей физиологического развития суккубы совершеннолетними считаются уже в девять циклов, фелисы – в десять. Только по достижении этих возрастов суккубы и фелисы получают право покидать свои земли и могут путешествовать. В мире Вита такое понятие, как «совершеннолетний», звучит несколько иначе, но мы будем применять его для однозначного понимания.

Вернуться