Башни над морем
Николай Вардин

© Николай Вардин, 2025

ISBN 978-5-0068-1706-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Записки, найденные в свинцовом пенале, извлечённом из трюма затонувшего судна «Левиафан» у побережья Ост-Индии (Предположительно, запись обрывается в 1792 году)

Обнаружено в 1948 году.

24 Сентября 1792 года. На борту судна Его Величества «Мермейд».

Наш капитан, достопочтенный мистер Уоррен, всегда отличался похвальной осторожностью, но даже его опытные руки не смогли совладать с тем бешенством океана. Мы шли по Атлантике, держа курс на юг, когда небеса буквально раскололись. Шторм, внезапный и свирепый, как удар из темноты. «Мермейд» не просто плыл; он, казалось, боролся с гравитацией, будучи игрушкой для сил, не имеющих названий в наших навигационных таблицах.

Три дня мы боролись с ним, теряя рангоут и людей. Паруса были разорваны в клочья, а сам корабль стонал, издавая звук, менее похожий на скрежет дерева и более – на истерзанный, живой организм. Атмосфера в трюме была густой от морской соли, страха и запаха мокрой шерсти. К счастью, наше избитое судно выдержало, но мы сами были выброшены невесть куда.

На рассвете четвёртого дня сквозь туман проступили силуэты. Не высокие горы, а скорее гигантские, рваные скалы, изъеденные солью и временем. Не обозначенный на картах, это был скалистый остров, о котором не слышали ни Уоррен, ни первый помощник. Его берег был неприветлив; он представлял собой не зелёную землю, а массив из тусклого, почти маслянистого черного камня, который казался сырым и холодным даже под редким солнечным светом. Мы бросили якорь в небольшой, удивительно глубокой бухте, отчаянно нуждаясь в пресной воде и ремонте. Остров был безмолвен и враждебен, словно гигантский, зазубренный зуб в пасти океана.

27 Сентября 1792 года.

Местные жители, дикари, но в их глазах нет хищной дикости. Они низкорослы, с кожей цвета меди и говорят на языке, отдалённо напоминающий португальский. Они встретили нас с удивлением, но без страха. Вождь, человек по имени Кива, предложил нам кров и провизию. Их поля – образцы порядка и эффективности, а коммунальная жизнь протекает тихо, почти монашески. Нас приняли как гостей.

Сегодня я сделал первую ужасающую запись в своих наблюдениях: этот народ, столь спокойный и трудолюбивый, живёт под тенью некоего древнего, всепоглощающего ужаса. Они поклоняются существу, которое называют Ур’Заллех. И это существо требует дань.

Раз в год – или, как я понял из их жестов, когда «Небо становится черным» – они отдают ему своих молодых, незамужних девушек. Не для искупления грехов, не для победы в войне. А просто потому, что так устрожен мир. В их смирении, в их готовности принять этот уклад, кроется нечто более пугающее, чем открытое насилие. Это не жертва, рождённая паникой, а ужасающий, но логичный расчёт: «Такова плата за существование здесь». Я чувствую, что этот древний ужас вплетён в саму ткань их ежедневного, методичного существования.

4 Октября 1792 года.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.