Александра Воронина
Инферно

Глава 1

– Черный бархат ночи скроет след. Тени прячут твой последний свет. – Ри неспеша шагала вдоль могильный плит на кладбище Пер-Лашез¹, напевая свои мрачные стишки, – Смерть как музыка, как сладкий мёд. В вечный путь вот твой полет.

Она резко завернула за склеп и ее губы растянулись в довольной улыбке.

– Ку-ку, мой сладкий!

– Прошу не нужно! – молит в слезах священник местной паствы. – Я не заслужил пасть в ад! Я священник! Ты не…

– Ш-ш-ш! – прошипела она, поддевая пальцем подбородок мужчины – К чему еще глубже ковать себе котел? Мы оба знаем, что ты делал в стенах этого монастыря.

– Изыди! – крикнул отец Руссо, брызгая в лицо девушке святой водой.

Ри лишь рассмеялась, пока святая вода бессильно стекая по её коже, не причиняла ни малейшего вреда.

– О, как мило, – протянула она, поднимаясь во весь рост. – Неужели ты правда думал, что это меня остановит?

Её голос стал глубже, в нём появились металлические нотки.

– Ох, дорогой отец Руссо, – она сделала шаг вперёд, – я могла бы отпустить тебя. Могла бы закрыть глаза на твои маленькие шалости. Но ты сам выбрал свой путь.

Тени вокруг неё зашевелились, словно живые, обвивая её фигуру. В её глазах вспыхнули холодные огни.

– И знаешь что? – она наклонилась ближе, её дыхание было холодным как лёд. – Я даже благодарна тебе. Ты сам подписал себе приговор. _____________________________________________

1 Пер-Лашез – кладбище в Париже, официальное название – Восточное кладбище. _________________________________________________________

Внезапно её рука метнулась вперёд, и священник почувствовал, как что-то холодное коснулось его груди. Не боль, нет – скорее, странное покалывание, словно тысячи иголок одновременно коснулись его кожи.

– Прощай, святой отец, – прошептала она, и в её голосе прозвучала наигранная жалость. – Или, может быть, здравствуй?

Её губы искривились в усмешке, и она сделала шаг назад, наблюдая за тем, как жизнь медленно покидает тело уже бывшего священника. Его дыхание становилось всё более прерывистым, а глаза, некогда полные жизни и веры, теперь затуманивались смертной дымкой.

Душа начала подниматься из его груди серебристым облаком, переливаясь в тусклом свете фонарные столбов на территории кладбища. Она была похожа на туманную дымку, пронизанную едва заметными искрами света. Девушка протянула руку, готовясь поймать её. Облачко души колебалось, словно не желая покидать своего носителя. Оно, неохотно оторвалось от тела окончательно. Демоница схватила её, чувствуя, как прохладная энергия перетекает в её ладонь.

– Не так быстро, – прошептала она, сжимая кулак. – Теперь ты принадлежишь мне.

Душа затихла, подчиняясь её воле. Танариэль спрятала свою добычу в специальный мешочек, который всегда носила с собой.

– Чёрный бархат ночи скроет след, – тихо пропела она, удаляясь с кладбища. – Тени прячут твой последний свет…

***

– Танариэль! – раздался голос отца, когда она входила в тронный зал. – Мне доложили, что ты снова играла с пропащим?! Да к тому же священником!

– Ради владыки не начинай! – В тон ему отозвалась девушка. – Он священник, а не святой. Да и к тому же, чем больше страха и никчемности в их душе перед смертью, тем ароматнее поют цветы в моем саду.

– Ты снова пополняешь коллекцию? – уже более спокойно спросил он.

Отец девушки хоть и являлся Князем Смерти. Но к дочери всегда относился с искренней любовью и не в состоянии был на нее злиться. Чем она умело пользовалась.

– А что ещё делать? – закатила глаза Ри, садясь на диванчик у окна. – Убивать, когда вздумается ты запретил. Ставить опыты над нечистью тоже.

– А как же твои друзья? Заведи себе парня. Познай прелести человеческих чувств. Мы создания бездны, острее людей воспринимаем эмоции. Ты должна научиться их усмирять до того, как займешь мое место.

– Любовь? – она скривилась как от лимона. – Я предпочитаю более вечные привязанности. Например, привязанность души к вечному покою.

– Ты всё ещё не понимаешь, – отец покачал головой, его голос звучал устало. – Эмоции – это не слабость. Они делают живыми, даже таких, как мы.

Танариэль фыркнула, небрежно взмахнув рукой.

– Живыми? – её губы искривились в усмешке. – Я вижу жизнь в каждом умирающем взгляде. В каждом последнем вздохе. В этом гораздо больше жизни, чем в твоих глупых романтических бреднях.

Она поднялась с диванчика, её движения были плавными и грациозными.

– К тому же, – добавила она, глядя в окно на сгущающиеся сумерки, – мой сад душ процветает. Каждая новая душа – это новая симфония в моей коллекции. Разве этого недостаточно?

– Достаточно для кого-то другого, – отец подошёл ближе, его голос стал мягче. – Но не для той, кто однажды станет править. Ты должна научиться чувствовать, а не только собирать чувства других.

– А я уже чувствую, – резко обернулась она. – Чувствую, как трепещут сердца перед смертью. Как бьётся пульс в последний момент. Как души покидают тела…

В зале повисла тяжёлая тишина. Тени вокруг Танариэль зашевелились, словно разделяя её негодования.

– Может быть, пришло время показать тебе другую сторону, – наконец произнёс отец, и в его голосе прозвучала твердость. – Не всё в этом мире можно измерить страхом и смертью.

– Как пожелает Князь смерти, – с лёгким поклоном произнесла Танариэль, её голос звучал с привычной иронией. – А сейчас, папочка, меня ждут в Логове безумства. Там, говорят, сегодня особенно интересные души.

– Не забудь вернуться к восходу! – донёсся ей вслед голос отца.

– Как всегда, – бросила она через плечо, исчезая в тени коридора.

***

Логово безумства скрывалось в самой глубине Бездны, там, где даже демоны высшего ранга не осмеливаются появляться после захода Пламенеуса¹. Но только не наследники семерых принцев. Стоит из-за горизонта показаться Мраконию², как в логове закипает жизнь.

До границы дня и ночи оставалось несколько часов. От того сейчас по городу сновало столько нечисти, которая осмеливается нагло глазеть на девушку. Ри раздражало излишнее внимание. Но несмотря на свой титул она не имела власти убивать каждого.

Танариэль двигалась сквозь лабиринт улиц столицы Бездны, её иссини-черные локоны беззвучно развевались в потоках горячего воздуха. Адский базальт под ногами излучал тусклое багровое сияние, отражаясь в полированных плитах мостовых.

Она шла по Аллее Мучений, где тени от древних колонн тянулись к небу, словно когти гигантского зверя. В воздухе витал запах расплавленного камня и горящих углей, а вдалеке виднелся величественный силуэт Тронного Зала Владыки – Вулканический Пик, вокруг которого был выстроен весь город.

Здания из пламенной керамики возвышались по обе стороны проспекта, их фасады мерцали в полумраке, словно покрытые кровавыми разводами. Демоница скользила между ними, словно тень, её шаги были почти бесшумны на фоне гула города.

Улицы становились всё запутаннее. Она сворачивала в узкие проходы, где багровые отблески играли на стенах, создавая устрашающие узоры. Каждый поворот открывал новые виды на город: то башни пыток, то пламенные фонтаны, выбрасывающие в небо струи лавы.

Чем дальше она продвигалась, тем отчётливее слышались звуки приближающегося Логова Безумства. Шёпот стен становился громче, а воздух тяжелее. Впереди уже виднелись очертания входа в заброшенные катакомбы, где скрывалось запретное место.

Танариэль остановилась на мгновение, вдыхая пропитанный серой воздух. Её обсидиановые глаза сверкнули в полумраке, когда она наконец достигла цели своего пути. Вход в Логово Безумства ждал её, готовый поглотить в свои тёмные недра.

– А говорят, я всегда опаздываю! – раздался за спиной голос Зельмы.

Танариэль резко обернулась, её бледные губы искривились в усмешке.

– Зельма, ты, как всегда, драматизируешь. Думаешь, без тебя тут начали бы веселье?

Дочь Зависти закатила свои изумрудные глаза, её фиолетовые локоны переливались в тусклом свете.

____________________________________________________________

1 Пламенеус – гигантское багровое светило, чей свет обжигает и терзает души грешников. Его восход знаменует начало новых мучений. Альтернатива Солнцу.

2 Мраконий – тусклый, иссиня-чёрный диск, появляющийся в зените. Его свет не столько освещает, сколько усиливает тьму вокруг. Альтернатива Луне.

__________________________________________________________________

– Ой, пожалуйста, только не надо этой надменности. Будто ты сама не любишь опоздать, чтобы позлить остальных.

Танариэль фыркнула, но ничего не ответила. Она знала, что в словах подруги есть доля правды.

– Ну что, идём? – Зельма первой шагнула к массивной двери, украшенной рунами. – Интересно, что сегодня приготовили наши любимые старшие братики и сестрички.

– Надеюсь, ничего слишком кровавого, – пробормотала Танариэль, следуя за подругой. – У меня сегодня нет желания возиться в жиже. Да и рано утром дела с отцом.

– Дела с отцом? – Зельма резко остановилась. – Ты же знаешь, что я первая узнаю все его секреты. Поделись!

Танариэль покачала головой.

– Не в этот раз. Это личное.

– Личное? – Зельма прищурилась. – С каких это пор у тебя появилось что-то личное, чего ты не можешь рассказать лучшей подруге?

– С тех пор, как я поняла, что не всё нужно выносить на всеобщее обозрение, – парировала Танариэль.

В этот момент дверь перед ними распахнулась, и музыка ударила по ушам. В зале царил полумрак, разбавленный багровыми огнями. Демоны танцевали, кричали, смеялись. Кровавые коктейли льются рекой, а воздух пропитан запахом похоти.

– Ладно, забудь, – Зельма махнула рукой. – Но помни: я всегда первая узнаю все твои секреты.

– Только если они у меня будут, – усмехнулась Танариэль.

Они вошли внутрь, и толпа поглотила их. Музыка заглушила все разговоры, оставив только ритм и движение.

– Давай поспорим, кто больше новых проклятий придумает! – крикнула Зельма, перекрикивая грохот музыки.

– Спор неинтересный, – Танариэль покачала головой. – Лучше поспорим, кто первым заставит смертного душу отдать!

– По рукам! – Зельма подняла руку для удара. – Но помни: я в этом деле профи!

Их смех растворился в общем гуле Логова Безумства, и две подруги стали пробираться сквозь толпу танцующих демонов. Вырвавшись из потока обезумевших от пороков исчадий преисподние, девушки толкнули не приметную дверь с изображением руны Sanguis¹.

Тёмный коридор вел в самое сердце Логова. Каждый шаг здесь отзывается эхом древних страданий, а воздух пропитан запахом разложения и свежей крови. Проклятые символы, выцарапанные на стенах, пульсируют багровым светом, словно вены, наполненные живой кровью.

Гигантский склеп встретил девушек своей зловещей красотой. Цепи и клетки свисают с потолка, словно украшения на праздничном дереве. В воздухе витает аромат порока, смешанный с запахом крови и пота.

Тёмные ниши скрывают мягкие кресла, обитые человеческой кожей. В них сидят те, кто пришёл насладиться чужими страданиями.

Стены этого места помнят столько криков и страданий, что иногда они начинают шептать истории, чтобы их услышанными. А кровавые правила на одной из них гласят:

«Здесь нет места слабости – только власть и безумие! Каждый, кто переступает порог этого места, должен быть готов к любым испытаниям! Внутренние монстры вырываются на свободу, а границы между реальностью и фантазией стираются в кровавом танце безумия».

Логово Безумства – это не просто клуб. Это храм порока, где наследники семи могущественных родов могут выпустить своих внутренних демонов на свободу, не опасаясь осуждения или последствий. Здесь правит только одно – безумие, и оно требует новых жертв.

Помещение уже кишело наследниками. В центре зала, окружённый группой восторженных почитательниц, стоял Игнис – сын Гнева. Его огненная аура пульсировала в такт музыке, а мускулистые руки были покрыты рунами ярости. Он что-то яростно рассказывал, жестикулируя так энергично, что искры срывались с его пальцев и растворялись в воздухе.

У барной стойки, украшенной черепами и костями, восседала Аурелия – дочь Алчности. Её золотые одеяния переливались в багровом свете, а глаза, похожие на драгоценные камни, жадно скользили по редким артефактам, выставленным на полках. Она о чём-то оживлённо беседовала с барменом-некромантом, пытаясь выторговать какой-то особенно редкий эликсир.

_____________________________________

1 Sanguis – руна сангвис означает свежая кровь.

____________________________________________________

В углу, окружённый горами изысканных яств, развалился Глориус – сын Чревоугодия. Его прекрасное спортивное тело не вязалось с количеством съеденного, а вокруг кружились слуги, подносящие новые деликатесы. Наследник лениво отмахивался от поклонников, требующих автограф на кусочке редкого десерта.

Гортас, наследник Гордыни, возвышался на импровизированном троне из костей в дальнем конце зала. Его величественная фигура в дорогих одеяниях казалась почти божественной. Корона из шипов сверкала в свете огней, а вокруг собрались прихвостни, готовые превозносить его до небес. Он что-то вещал в микрофон, и его голос эхом разносился по залу.

Сомнус, сын Лени, расположился в самой тёмной нише, окружённый мягкими подушками и мерцающими кристаллами. Его серые одежды казались продолжением теней, а движения были настолько медленными, что казалось, будто время вокруг него течёт иначе. Он наблюдал за происходящим сквозь полуприкрытые веки, иногда лениво комментируя происходящее.

В воздухе витало предвкушение чего-то грандиозного. Наследники готовились к очередной безумной ночи, каждая минута которой могла стать легендой в стенах Логова Безумства. Танариэль и Зельма, присоединившись к этой вакханалии, мгновенно оказались в центре внимания. Их появление вызвало новую волну возбуждения среди собравшихся.

– А вот и наши прекрасные леди! – Игнис заметил прибывших девушек и тут же направился к ним, его огненная аура стала ярче – Куда же без вас, Ри, Зи? Без вас наша ночь будет неполной!

– Неужели ты скучал, Гис? – Танариэль приподняла бровь – Не ожидала от тебя такой сентиментальности.

– О, не обращай внимания на его слова. – Подмигнув вмешалась Зельма. – Он просто хочет похвастаться своим новым трюком с огнём.

Гортас спустился с импровизированного трона, его голос звучал надменно:

– Ах, какие гости! Неужели вы наконец соизволили почтить нас своим присутствием?

– Девочки, вы пропустили самое интересное! – Аурелия отвлеклась от разговора с барменом – Я только что приобрела редкий артефакт, который…

– А я нашёл новый рецепт! – Раздался голос жующего Глориуса – Хотите попробовать?

Сом, не меняя ленивой позы, протянул:

– Наконец-то все в сборе… Может, начнём уже веселье?

– У меня есть идея. – Ри, оглядывая собравшихся, произнесла – Почему бы нам не устроить соревнование?

– О, это интересно! – оживилась Зельма.

Игнис хлопнул в ладоши:

– Отлично! Я принимаю вызов! Посмотрим, кто из нас настоящий мастер развлечений!

Гор усмехнулся:

– Только помните, что победитель должен быть я. Это вопрос чести.

– А я ставлю на кон редкий артефакт. – подмигнула Ури – Кто победит, тот его и заберёт!

– А я обеспечу всех, – промурлыкал Гло – самыми изысканными закусками во время соревнования!

Сомнус, зевая, добавил:

– Главное, чтобы это не затянулось… Я не люблю слишком долгие развлечения.

В зале раздался общий смех, и атмосфера стала ещё более предвкушающей. Танариэль подняла руку, привлекая всеобщее внимание:

– Предлагаю изменить правила игры. Каждый из нас отправится в мир людей и заберёт душу. Но победа достанется тому, чья душа окажется ценнее!

– И как же мы определим ценность души? – Зи заинтересованно наклонила голову

– О, это просто. – Усмехнулась Аурелия, прокручивая свои украшения – Мы используем адское пламя. Оно покажет истинную ценность каждой души.

Гортас презрительно скривил губы:

– И как же ты предлагаешь это измерить?

– Адское пламя реагирует на порочность души, её силу и потенциал. – пояснила наследница Смерти – Чем ярче горит душа в пламени – тем она ценнее.

– Мне нравится! – пропел Игнис – Это будет настоящее испытание!

Сомнус, нехотя поднимаясь со своего места, протянул:

– Только давайте установим правила. Каждый действует сам по себе. Никаких групповых атак.

– А что, если душа окажется особенно вкусной? – Гло облизнулся – Можно её попробовать?

Зельма закатила глаза:

– Глориус, ты, как всегда, думаешь только о еде.

– Ставлю этот артефакт на кон. – Ури подняла руку с редким артефактом – Победитель получит его в качестве приза!

Танариэль кивнула:

– Через три часа встречаемся здесь. Каждый представляет свою душу, и адское пламя решит, кто победил.

– Я всегда побеждаю. – Гордо заявил Гортас. – Моя душа будет самой ценной.

– Поставим на это? – фыркнул Игнис.

Зельма подмигнула подруге:

– Ри, ты, как всегда, интригуешь. Посмотрим, кто кого!

Наследники начали расходиться, каждый уже строя планы по захвату самой ценной души. В воздухе витало предвкушение великого состязания, а Логово Безумства готовилось стать свидетелем уникального события.

– Только не забудьте вернуться вовремя. – Зевая, произнёс напоследок Сомнус – Адское пламя не будет ждать никого.

Музыка стихла, и демоны один за другим растворились в тенях, отправляясь в мир людей на охоту за самыми ценными душами. Время пошло, и каждый понимал – три часа пролетят незаметно.

Танариэль скользнула в тёмный переулок, где тусклый свет уличных фонарей едва пробивался сквозь пелену мрака. Её цель – пьяный мужчина средних лет – шатался у стены, бормоча что-то неразборчивое. Такой способ поимки души ей был в новинку. Чаще она просто проходилась по списку, который заранее готовили люди отца. Поэтому сейчас ее переполнял азарт как никогда раньше. Ведь она напрямую собирается нарушить законы Бездны. Сменив свой образ на кожаное мини платье, девушка уверено направилась к жертве.

– Эй, красавчик, – промурлыкала она, приближаясь. – Заблудился?

Мужчина поднял мутные глаза:

– А, красотка! Как раз то, что нужно…

– Я могу исполнить все твои желания… – Танариэль улыбнулась, доставая заранее подготовленный договор – за небольшую плату.

–Да ради такой куколки. – Мужчина прошелся по девушке жадным взглядом – Я готов хоть в ад!

–Боже! – воскликнула Танариэль – Да ты просто душка!

Внезапно из тени выступил высокий силуэт.

– Ты? – голос был знакомым, холодным. – Опять за своё?

Она не обернулась:

– Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь остановить тебя от очередной глупости.

Пьяный мужчина, почувствовав напряжение, попытался сбежать, но Танариэль была быстрее:

– Стой! Мы ещё не закончили!

– Ты знаешь правила. Нельзя просто так забирать души, – произнёс незнакомец.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне? – прошипела она.

В следующую секунду началась схватка. Танариэль была быстрой и ловкой, но незнакомец знал все её приёмы. Когда он попытался схватить её за руку, она резко взмахнула флаконом, рассыпая ослепляющую пыльцу прямо ему в лицо.

– Прости, но у меня нет времени на твои нравоучения, – прошептала она, пока противник отступал, кашляя и пытаясь протереть глаза.

Воспользовавшись моментом, Танариэль бросилась к своей цели, но мужчина уже успел прийти в себя и теперь пятился, бормоча молитвы.

– Слишком поздно, – усмехнулась она, протягивая договор. – Подписывай…

Но в этот момент незнакомец, несмотря на слепоту, метнул в неё кинжал. Клинок просвистел в сантиметре от её лица, заставив отступить.

– В следующий раз я не промахнусь, – донёсся его голос из темноты. – И помни: я всегда буду тебя останавливать.

Танариэль выругалась, растворяясь в тени. Её план провалился, а время неумолимо тикало. До встречи в Логове оставалось всё меньше времени. А она не привыкла проигрывать.

В следующее мгновение демоница материализовалась в роскошном казино, где звон монет и смех игроков сливались в единую симфонию азарта. Её взгляд сразу выхватил из толпы тучного мужчину в дорогом костюме, который жадно наблюдал за игрой в рулетку.

Она грациозно скользнула к его столику, нарочито покачивая бёдрами:

– Простите, сэр, – проворковала она, наклоняясь так, чтобы он мог оценить её декольте. – Мой босс сказал, что вы интересовались… дополнительными услугами.

Мужчина поднял маслянистые глаза:

– О, дорогая, ты как раз вовремя! Твой босс знает толк в красоте.

Танариэль улыбнулась, доставая заранее подготовленный договор:

– Он просил передать, что для особых клиентов у нас есть специальное предложение…

– И что же это за предложение? – мужчина облизнул губы.

– Эксклюзивный контракт, – она положила документ на стол. – Всего одна подпись, и вы получите всё, о чём мечтаете.

Толстяк жадно схватил бумагу:

– Сколько?

– О, это бесплатно, – она наклонилась ближе. – Просто подпись здесь…

Мужчина, не читая, потянулся за ручкой:

– Отлично, детка. Давай быстрее, у меня ещё игра.

Танариэль внутренне торжествовала. Она уже видела, как через час её душа будет сиять ярче всех в адском пламени.

– Только нужно немного крови, – она протянула маленький кинжал. – Традиция такая…

– Без проблем, – он рассеянно порезал палец. – Когда начнём?

– Прямо сейчас, – она взяла его руку и прижала к договору. – Добро пожаловать в клуб избранных.

В этот момент за её спиной раздался холодный голос:

– И что же ты делаешь, Тана?

Она резко обернулась, узнавая этот тон. Снова он. Тот же мужчина, что помешал ей в переулке.

– Не смей меня так называть! – прошипела она. – Уходи, пока я не…

– Ты знаешь правила, – перебил он. – Нельзя обманывать смертных таким образом.

Толстяк, заметив перепалку, начал что-то подозревать:

– Эй, что происходит?

Девушка не дала ему договорить:

– Прости, но у меня нет времени на твои проповеди.

Пока незнакомец не опомнился, она схватила договор и растворилась в воздухе, унося с собой свою добычу. Но в глубине души она знала – это ещё не конец. Он пойдет к ее отцу, и тогда придётся заплатить настоящую цену за свои игры. Но эти проблемы она решит завтра, сейчас же время неумолимо приближалось к назначенному сроку встречи в Логове Безумства. Танариэль нужно было спешить, чтобы успеть подготовить свою душу к испытанию адским пламенем.

Девушка перенеслась в Логово Безумства, где уже начали собираться остальные наследники. Её сердце колотилось от предвкушения победы, но она старалась не показывать волнения.

В зале царила напряжённая атмосфера. Аурелия уже сидела на своём привычном месте, поигрывая редким артефактом. Игнис расхаживал взад-вперёд, его огненная аура пульсировала от нетерпения. Зельма о чём-то шепталась с Глориусом, а Гортас восседал на своём импровизированном троне, как всегда, с надменным видом.

– Все в сборе? – голос Танариэль прозвучал уверенно, как она себя и чувствовала.

Сомнус, появившийся последним, зевнул:

– Наконец-то. Я уже начал скучать.

– Давайте начнём. – Ури встала с места – Кто первый представит свою душу?

Игнис шагнул вперёд:

– Я! Мой смертный горел от ярости, когда подписывал договор. Его душа будет пылать ярче всех!

Он бросил душу в адское пламя. Она вспыхнула красным, но быстро угасла.

Зельма хихикнула:

– Посмотрим на мою!

Её душа засветилась зелёным, но тоже не впечатлила.

Танариэль наблюдала за испытанием остальных. Глориус принёс душу обжоры, Гортас – гордеца, Сомнус – ленивца. Каждая душа горела по-своему, но ни одна не сияла так, как она надеялась.

Наконец, настал её черёд. Танариэль бросила свою добычу в пламя. Душа вспыхнула синим светом, заставив всех присутствующих ахнуть.

– Не может быть… – прошептал Гис.

Пламя становилось всё ярче, переливаясь от синего к фиолетовому, местами даже и черному. Даже Аурелия не могла скрыть своего удивления.

– Как тебе удалось? – Спросила Зи завороженно глядевшая на огонь.

– Все просто. – пожала плечами Танариэль – Вы брали души своих грехов. Я же предпочитаю «сборную солянку».

Друзья вопросительно посмотрели на подругу. Ри раздраженно вздохнула, но все же пояснила:

–Чем больше грехов в человеке, тем слаще его душа.

Но в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял он тот самый незнакомец, который дважды помешал ей сегодня.

– Что ты делаешь здесь? – устало простонала Танариэль.

– Эта душа не твоя, – произнёс он холодно. – Ты обманула смертного.

Аурелия нахмурилась:

– Как ты вообще попал сюда?

– Его впустил Игнис, – безразлично ответил Сомнус.

Танариэль сжала кулаки. Она знала, что ее друг дружит с ангелом, но пускать его в их Логово…

– Какого черта Гис? – прошептала она, указывая на Кассиэля.

– Эй! – Игнис в примирении поднял руки. – Он тоже мой друг. Вот я и решил…

– Решил что? – голос Танариэль был настолько холодным, что у остальных пробежались мураши. – он сын Михаила, который только и ищет повода прикрыть доступ Бездны к земле.

– Я вообще-то здесь, – привлекая внимание произнес Кас. – И я не собираюсь вас сдавать.

– Вы так добры ваше святость Кассиэль – ядовито выплюнула Ри – Что аж расплачусь сейчас!

Наследники переглянулись. Танариэль впервые проявляла какие-то другие эмоции помимо азарта и жажды убивать. Хотя второе тоже присутствовало сейчас.

– Знаете! – она тоже подняла руки. – Плевать! Если эта белоручка хочет пусть приходит. С какой стати меня это должно волновать? Мне пора, до завтра. Зи может забрать мой выигрыш.

Танариэль резко развернулась и направилась к выходу из Логова Безумства. Её шаги эхом отражались от каменных стен. Никто не посмел остановить её – все чувствовали бурю, бушующую внутри демоницы.

Вырвавшись из душных подземелий, она расправила чёрные крылья. Мощный взмах – и вот она уже парит над городом, уносясь прочь от неприятных воспоминаний. Ветер свистел в ушах, развевая волосы, но она не замечала ничего вокруг.

Сорок лиг пролетели как один миг. Танариэль летела бездумно, позволяя гневу вести себя. Крылья работали автоматически, а разум был затуманен обидой и яростью. Она не думала, куда летит – просто уносилась всё дальше и дальше от места, где Кас снова появился в её жизни.

Когда под ней показались отвесные скалы Утёса Вечных Ветров, демоница наконец остановилась. Приземление вышло резким – она буквально рухнула на каменную поверхность, не заботясь о том, как выглядит со стороны.

Несколько мгновений она стояла неподвижно, вслушиваясь в шум волн внизу. Затем её охватила волна гнева – она резко развернулась, сжала кулаки и, не в силах сдержать эмоции, издала яростный рёв.

Её чёрные крылья дрожали от напряжения, а волосы развевались на ветру. Танариэль схватила себя за голову, пытаясь унять бурю чувств внутри. Она не хотела признавать, но появление Каса выбило её из колеи сильнее, чем она готова была признать.

Постепенно дыхание стало ровнее. Она опустилась на холодный камень, всё ещё тяжело дыша. Лёгкие горели от стремительного полёта, а горло саднило после громкого крика.

– Глупая! Глупая демоница! – ругала она себя, глядя на бушующее море внизу. – Почему ты позволяешь ему влиять на тебя?! Это просто детская обида, которая давно должна была исчезнуть!

Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Ветер играл с её волосами, принося прохладу. Танариэль глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли воедино.

Пусть идёт к Владыке на вулканический пик! – зло прорычала она, стараясь придать своему тону безразличия. – Мне нет до этого дела. Я сильная. Я не позволю какому-то пернатому ангелу испортить моё настроение.

– Не думал, что малышка Ри разговаривает с собой, – раздался за спиной усталый, чуть насмешливый голос.

Танариэль резко обернулась. Сомнус, как всегда расслабленный и невозмутимый, стоял в нескольких шагах от неё, небрежно прислонившись к скале. Его серебристые крылья слегка подрагивали от ветра.

– Как ты здесь оказался? Сюда лететь… – она запнулась, не в силах скрыть удивление.

Сомнус лишь пожал плечами:

– Ты же знаешь, я всегда чувствую, когда тебе нужна поддержка. Даже если ты пытаешься это скрыть.

Танариэль отвернулась, скрестив руки на груди:

– Я не нуждаюсь в поддержке. Особенно сейчас.

– Конечно, – протянул он, подходя ближе. – Особенно когда кричишь на скале и разговариваешь сама с собой.

Она фыркнула:

– Это не твоё дело.

Сомнус вздохнул, присаживаясь на край утёса:

– Ри, ты же знаешь, я не люблю лезть в чужие дела. Но ты моя подруга, и я вижу, что что-то не так.

Несколько мгновений Танариэль боролась с собой. Наконец, она опустилась рядом с ним, всё ещё глядя на бушующее море:

– Это просто… Кас. Опять он.

Сомнус понимающе кивнул.

– Тот самый Кас?

– Да, – она сжала кулаки. – Он появился так некстати. И теперь всё пошло наперекосяк.

– Может, расскажешь, что между вами произошло? – мягко спросил он.

Танариэль покачала головой:

– Это старая история. Неважно. Главное, что сейчас он снова появился и всё испортил.

Сомнус не настаивал. Он просто сидел рядом, позволяя подруге собраться с мыслями. Ветер трепал их крылья, принося прохладу.

– Спасибо, что пришёл, – наконец тихо произнесла Танариэль. – Даже если я не просила.

– Ты моя подруга, – просто ответил Сомнус. – Этого достаточно.

Они ещё долго сидели в молчании, наблюдая за тем, как Мраконий медленно опускается за горизонт, окрашивая море в синие тона. И впервые за день Танариэль почувствовала, что может дышать свободно.

– Я устал из-за тебя, – вздохнул Сомнус, потягиваясь.

– Что? – Танариэль удивлённо хихикнула. – Ты всегда уставший. Даже когда спишь!

Сомнус театрально закатил глаза:

– Знаешь, как тяжело быть наследником Лени? Это утомляет больше, чем ты можешь себе представить. Каждый день бороться с желанием просто раствориться в вечном покое…

– И при этом ты каким-то образом умудряешься следить за мной, – поддразнила его Танариэль.

– Это мой священный долг, – пробормотал он, устраиваясь поудобнее на камне. – Кто-то же должен присматривать за тобой, пока ты не натворила чего-нибудь непоправимого.

– Очень смешно, – фыркнула она, но в её голосе не было злости. – И как же ты меня нашёл?

– О, это было несложно, – протянул Сомнус. – Твоя ярость оставила такой яркий след, что даже я не мог его не заметить.

Танариэль помолчала, глядя перед собой.

– Спасибо, еще раз, что пришёл, – наконец тихо произнесла она. – Даже если ты делаешь это только потому, что тебе лень видеть, как я совершаю ошибки.

Сомнус усмехнулся:

– Может быть, немного и поэтому. Но в основном потому, что ты моя подруга. И я не люблю, когда ты страдаешь из-за какого-то ангела.

– Он не какой-то, – пробормотала Танариэль, но тут же осеклась.

– Вот именно, – кивнул Сомнус. – Именно поэтому ты так реагируешь.

Они снова погрузились в молчание, наблюдая за тем, как первые лучи Пламениуса окрашивают море в красный.