Теона Рэй
Тихоня с изъяном – 2. Наследница Севера

Глава 1

За дверью ни шороха, ни звука. В тюремной конуре становилось все холоднее. Сначала холод вызывал дрожь и мурашки, потом я перестала чувствовать нос и губы.

Жуть как хотелось пить.

– Кто-нибудь! – позвала я, прильнув к окошечку в двери.

Коридор пуст, по углам расползаются тени. Я обернулась к окошку в стене – на землю опускался серый рассвет, звезды тускнели. Может быть, мне удастся как-то дотянуться до него? Я окинула взглядом помещение, в которое меня засунули: железная койка, приваренная к стене, умывальник, отхожее ведро. С чувством полнейшего омерзения я опустошила ведро, вылив все в угол, подставила его под окошко.

Подтянувшись на пальцах, выглянула наружу.

А… так и должно быть?

Все, что я видела, казалось черным. Не из-за сумрака и теней, нет, в прямом смысле черным, выжженным. Голые черные деревья, рухнувшая деревянная постройка. Над бревнами вился слабый дымок. Они еще тлели.

Логично было предположить, что тюрьма находится не то что на окраине, а вообще за ней, за стеной. Пока меня везли, а потом вели внутрь, я была слишком занята своим горем, чтобы обратить внимание на окружение.

Но я ведь слышала голоса, и смех тоже слышала! Здесь были люди, было шумно, а теперь ничего. Пальцы заболели, я спрыгнула и уселась на койку. Растерянно уставилась на дверь, на зарешеченное окошко, на окошко в двери: где все?

В звенящей тишине кричать не хотелось, паниковала молча. Снова подтянулась на пальцах, уставилась на дотлевающую постройку. В городе случился пожар? Очень может быть. Но разве стражники не должны были меня вывести? А остальных преступников, которые по-настоящему совершили преступление, не то что я?

Впрочем, зачем им меня выводить – тюрьма каменная, она не сгорит, значит, скоро стража вернется. Может быть, они сейчас помогают тушить пожар?

Но над городом не было дыма, разве что совсем чуть-чуть. Словно сначала все сожгли, а после сразу же потушили…

Додумать мысль не успела, в коридоре что-то грохнулось. Я подпрыгнула к двери, заколотила в нее.

– Эй, кто-нибудь! Я пить хочу, принесите воды!

Грохот усилился, что-то тяжелое будто топало по коридору прямо к моей клетушке, или же мне от жажды и голода послышалось. Звук, похожий на скрежет кошачьих когтей по стеклу, становился все громче.

В миг, когда я от страха отпрянула к койке, дверь с той стороны объяло пламенем. Я завизжала, метнулась в угол. Дверь плавилась! В дыру просунулась морда чего-то… кого-то. Огромные ноздри, чешуя, глаза ярко-синего цвета.

Мой крик оглушил меня саму, я отчетливо понимала, что мне не спастись. С трех сторон – стены, напротив – плавящаяся от жара металлическая дверь и чудовище, названия которому я не знала.

Мне все это видится, все видится! Этого не существует!

Чудовище рвануло кусок железа острыми, как кинжалы, зубами. Отбросило в сторону. Мощные лапы протиснулись в мою клетушку, морда тыкалась из стороны в сторону, но я, можно сказать, была в относительной безопасности – туловище монстра не пройдет, он слишком большой. Он дышал огнем! Если захочет поджарить, ему это не составит труда. Пыхнет раз, и камеру наполнит пламя.

Всхлипывая, я жалась к стене. Чудовище негромко рычало, царапало каменный пол. Я едва держалась в сознании, при этом молясь, чтобы его лишиться. В беспамятстве не так страшно, там темно и спокойно.

– Кто-нибудь… – мой слабый голос звучал мышиным писком.

Монстр рыкнул, грохнул по стене какой-то частью своего тела, которую я не видела, и вдруг исчез в облаке хрусталиков льда.

Эйнар. Голый Эйнар ринулся ко мне навстречу, и сознание запоздало меня покинуло…

Тошнотворный запах резко ударил в нос и в голову, я распахнула глаза. Превозмогая боль в плечах, шее, поднялась и уткнулась носом во что-то. Заморгала, привыкая к темноте.

– Эйнар?

Он сидел передо мной – одетый. Не веря своим глазами, я протянула руку к его щеке, коснулась кончиками пальцев прохладной кожи.

– Ты долго была без чувств, – сказал он сухо. – Нам нужно уходить, мы потеряли много времени.

– Да, уходим, – я попыталась подняться на ноги, чуть не рухнула, но удержалась. – Меня здесь ни за что заперли! Я никого не убивала, веришь? Ни Матрену, ни Ивана!

Я хотела сказать что-то еще, а что – вылетело из головы. Мы находились не в тюрьме, мы стояли посреди холла нашей усадьбы. Воздух, сырой и холодный, был наполнен прогорклым запахом пепла. Я уже встречала похожий запах – на пепелище, оставшемся от Матрениной избы.

– Куда нужно уходить? – переспросила я непонимающе. – Мы же дома.

Обычно и так немногословный Эйнар сейчас вообще говорить будто не собирался. Он сунул мне в руки кувшин с водой, подождал, пока я напьюсь, забрал его и отбросил в сторону. Тот раскололся на три неравные части, на камень вылились остатки воды. Мне на плечи легла пушистая шаль. Эйнар двинулся в сторону кухни, кивком головы поманив за собой.

– Я хочу увидеть детей! – крикнула я ему вслед, не двигаясь с места.

– Да нет их здесь больше! Уходим, Аглая!

Впервые я слышала, чтобы в голосе Эйнара звенела отчаянная злость. Это слишком сильная эмоция для такого куска льда, как он. Я оторопело шагала за ним, на ходу оглядываясь: в усадьбе ничего не изменилось. В кухне чистенький ковер, продукты на столе, немытые тарелки. Эйнар провел меня через кладовую в подвал – полки забиты припасами.

В голове возникло смутное понимание.

– Леди Тирен, да? – выдохнула я.

Эйнар не ответил. Я догнала его, схватила за локоть. В брешь между мирами мы нырнули вдвоем.

Я оступилась, покачнулась, дракон подхватил меня. В жарко натопленной комнате тоже все было по прежнему, но, очутившись здесь, Эйнар расслабился. Он усадил меня в кресло, выставил на столик бутылку с малиновым напитком, бокалы. Из нижнего ящика шкафа вытащил коробочку печенья, открыл и поставил рядом с бутылкой.

– Аглая, поешь. Ты двое суток провела без еды и воды, я не стану говорить с тобой, пока ты слаба.

– Я вовсе не слаба. – К горлу подступил комок слез. – Ты пугаешь меня, Эйнар. Где дети? Почему… Куда делось то чудовище? О, Боже, я схожу с ума, да?! Я видела то, чего не может существовать!

Дракон.

Я прикусила язык, ошарашенно уставившись в ледяные глаза десницы. Драконы выглядят вот так? С пастью, полной зубов, ноздрями размером с мою ладошку, чешуей?

Чувствуя, как туманится голова, я откинулась на спинку кресла. Я видела дракона, судя по всему, им был… Эйнар. Иначе откуда бы ему там взяться?

– Вижу, сама догадалась. – Эйнар разлил напиток по бокалам. – Пожалуйста, поешь. У меня нет мяса или супа, только печенье, но когда мы доберемся до нужного места, обещаю, накормлю тебя лучшими стейками из оленины.

– Чем накормишь? – не поняла я, слушая бешеное биение своего сердца, а не десницу.

– Потом увидишь.

– Дети где? Это леди Тирен сожгла все, что было возле тюрьмы? Что с Тоней, Ронаном?

Острый взгляд дракона заставил меня замолчать. Я покорно сунула в рот печенье, прожевала, не чувствуя вкус. Руки тряслись, желудок сводило от ужаса.

Если бы не случилось ничего страшного, Эйнар бы так и сказал, а он молчит, скрывает.