Наталия Королева
Все варианты – смерть

Дождь барабанил по подоконнику. Город утопал в сырости, и даже неоновые вывески казались вымотанными. Я сидел в своём офисе на четвёртом этаже, слушал, как капает вода из неисправной трубы, и думал, что жизнь частного детектива – череда чеков без подписи.

Меня зовут Рэй Харпер. Когда-то я был копом. Потом ляпнул что-то не то и оказался за дверью – с одной бутылкой бурбона и пачкой сигарет. С тех пор я продавал свои услуги всем, у кого хватало денег и отчаяния.

Она вошла, когда стрелка на часах перевалила за полночь. Пальто из хорошей шерсти, запах дорогих духов, губы цвета греха. В таких пальто не ходят по таким кварталам без причины.

– Мистер Харпер? – Голос низкий, уверенный, с оттенком усталости.

– Зависит от того, кто спрашивает, – ответил я, не вставая.

– Меня зовут Эвелин Морроу. Мне нужна помощь.

Я жестом указал на стул. Она села аккуратно, на край стула, словно боялась испачкать воздух вокруг.

– Слушаю вас, миссис Морроу.

– Мисс, – поправила она. – И, пожалуйста, без вопросов, пока я не закончу.

Она рассказала все коротко и чётко. Мужчина по имени Джордж Тэлбот, влиятельный бизнесмен, исчез три дня назад. Для всех он уехал в командировку, но Эвелин знала, что он лгал. Она утверждала, что Тэлбот – не просто её начальник, а человек, с которым её связывает нечто… «личное».

Я уже знал, куда клонит вся эта история. В этом городе «личное« всегда заканчивается пулей или шантажом.

– Я хочу, чтобы вы нашли его, – сказала она. – И не задавали лишних вопросов.

– Лишних не бывает, мисс Морроу. За каждый ответ я беру по ставке.

Она открыла сумочку и положила на стол конверт. Толстый. Внутри – аванс, который мог бы оплатить три месяца ренты.

– Здесь достаточно, чтобы вы начали сегодня же, – произнесла она.

– Деньги хорошие, – сказал я. – Но вы не похожи на женщину, которая теряет любовника. Скорее – на ту, кто боится, что его найдут.

Она посмотрела на меня так, будто приценивалась – хватит ли у меня ума и наглости копать глубже.

– Просто найдите его, мистер Харпер. И не пытайтесь понять, почему.

Когда дверь за ней закрылась, я знал, что уже влип. Женщины вроде Эвелин приносят не только деньги – они приносят неприятности.

Тэлбот остановился в отеле Лексингтон Палас, где его видели в последний раз. Я надел плащ, взял револьвер, который давно стал продолжением руки, и вышел в ночь. Дождь не унимался, неон расплывался в лужах, город шумел, как старый холодильник, набитый тайнами.

Каждое дело начинается одинаково – с имени и адреса. Но каждое заканчивается по-своему. И редко – хорошо.

Отель Лексингтон Палас стоял на углу 8-й авеню и 52-й. Здание пережило Великую депрессию, сухой закон и пару перестрелок в подвале.

Ночной портье оторвал глаза от газеты, когда я вошёл. Нос – картошкой, руки – как лопаты, глаза – рыбьи.

– Комнату не сдаём, всё занято, – пробормотал он.

– Мне не номер нужен, приятель. Мне нужен человек. Джордж Тэлбот.

– Никого с таким именем не знаю.

Я показал купюру. На неё он посмотрел с интересом.

– А… мистер Тэлбот. Он снимал номер 312. Выехал три дня назад.

– Сам выехал?

– Ключ оставил на стойке. Сказал – может вернуться, но не вернулся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.