Элейра Вейл
Дым и чай

Глава 1 Дым и стекло

«Каждый вдох раскрывает тайну.»

В одном из магазинов она нашла старинную коробку для чая, с деревянными отсеками. Решила взять себе – старая давно пришла в негодность.Катя совершала набеги на магазины, как это обычно бывает перед Новым годом – в поисках подарков для друзей и родственников.

Вернувшись домой с покупками, она поставила коробку на стеклянный столик в комнате, рядом – пакеты с подарками. Потом пошла на кухню ставить чай. Вкусный чай помогает согреться в зимнее время.

После чашки тёплого напитка Катю разморило. Хотя часы показывали всего семь вечера, глаза слипались. Она добрела до кровати, легла и почти сразу провалилась в сон.

Проснулась от скрежета. На прикроватной тумбочке мигали цифры – полночь.

Звук доносился из комнаты. Медленный, тянущийся, будто по стеклу скребли чем-то тонким.

«Спасибо, что выпустила..»Катя вышла. Всё было на месте. Коробка стояла, как и раньше. Она подошла ближе. Крышка была приоткрыта. Внутри, среди чайных пакетиков, что-то лежало. Она наклонилась. Бумага. Старый, обожжённый по краям листок. На нём было написано:

Катя замерла, вглядываясь в поверхность: тень? игра света? Но пятно не исчезало. Наоборот – оно вытягивалось, приобретая неясные очертания человеческой фигуры.В отражении стеклянного столика за её спиной что-то дрогнуло.

Когда Катя снова взглянула в стекло, силуэт всё ещё был там – выше её роста, неподвижный, как тень на морозном стекле.Она резко обернулась. Комната пуста. Только коробка стояла на том же месте.

«Я принесла подарок.»На столике рядом с коробкой лежал второй листок. Его не было мгновение назад. Сырой, словно только что вынутый из воды. На нём расплывалось несколько слов – почерк проступал медленно, будто писал кто-то невидимый:

Катя почувствовала дрожь в пальцах. Она бросила взгляд в коробку – и застыла. Между обычными пакетиками чая лежал маленький свёрток из серой, потемневшей бумаги. Он явно не был из магазина. Бумага шуршала сухо, будто пережила огонь.

Не раздумывая, Катя развернула свёрток. На ладонь скатились несколько скрученных листочков – тёмные, иссохшие, с резким запахом дыма и чего-то сладковато-приторного. Тот самый запах, что недавно коснулся её дыхания.

Она машинально пошла на кухню, словно в полусне. Чайник зашумел, вода закипела. Катя бросила листья в кружку. От них поднимался едкий пар, в котором мерещились странные очертания.

Она сделала первый глоток. Вкус обжёг горечь, по телу разлилось тепло – от языка до груди, к самому сердцу. И в тот же миг мир дрогнул.

Кухня оставалась прежней, но на стене рядом с дверью проступили неровные тени, словно кто-то стоял совсем близко и дышал. Катя моргнула – тени исчезли.

Она поставила чашку на стол. Сердце билось неровно. В коридоре тихо скрипнул пол, хотя там никого не было.

Катя обернулась к окну – и замерла. На тёмном стекле, в отражении, рядом с её силуэтом стояло ещё одно лицо. Без глаз, без рта – белёсая гладь. И всё же оно смотрело прямо на неё.

Она сделала себе чай – обычный, из магазинного пакетика. Но когда пар коснулся её лица, снова ощутила ту странную теплоту внутри груди, словно огонёк не погас.Утро было обыденным. Катя почти решила, что странности ночи ей привиделись: сон на сон наложился, усталость, впечатления после покупок.

Глава 2 Мороз без дыхания

На улице было холодно, дыхание людей клубилось белыми облаками. Только у неё пар не шел вовсе – и она заметила это слишком поздно.Катя отогнала мысли и вышла из дома – нужно было дойти до продуктового.

Сегодня тоже – приветливая, с натянутой улыбкой.Перед самым входом в магазин она столкнулась с соседкой, Мариной Ивановной, которая всегда улыбалась, суетливо расспрашивала о пустяках.

Глаза соседки в отражении витрины были тёмные, зрачки расползались, а уголки губ опускались вниз. И из-за плеча её будто тянулись чёрные жилы, свившиеся в клубок.Но в тот же миг мир дрогнул – и рядом с её лицом проступила вторая маска.

Она поспешила мимо, чувствуя, как сердце стучит в горле.Катя моргнула – и всё исчезло. Перед ней снова стояла добродушная женщина, что-то говорящая про снег и очередь в кассу, но Катя уже знала: улыбка – лишь тонкая оболочка. За ней – другое.

Мама сидела за столом, листала журнал и вдруг слова в её голове стали звучать так ясно, будто кто-то шептал их Кате прямо в ухо: «Как же я устала. Если бы не она, всё было бы проще…»Вечером всё повторилось. На этот раз с матерью.

Но Катя не ответила. Потому что вместе со словами увидела – за маминым плечом в воздухе тянулась серая дымка, тянулась к Кате.Катя выронила ложку. Мама подняла глаза и спросила: – Ты чего?

Её тело менялось, на улице мороз крепчал, окна домов затягивало инеем, дыхание прохожих клубилось белыми облаками. У Кати же изо рта не шло ничего. Сначала она думала – просто не замечает. Но однажды, вдохнув поглубже и резко выдохнув, увидела тонкую полосу дыма. Не белую, морозную, а тёмную, будто от тлеющего угля.С каждым днём ощущения становились сильнее. Катя старалась не смотреть в глаза людям – слишком страшно было видеть то, что скрыто под их лицами. Но иногда достаточно было мимолётного взгляда – и чужая правда врезалась в сознание, словно крик. Она заметила и другое.

Сердце ухнуло в пятки. Она зажала рот ладонью, но дым просочился меж пальцев.