Василий Маханенко
Соло #5

Глава 1

Императорский дворец

Город Криалон, столица империи

– Месяц! – произнёс императора, осмотрев собравшихся тяжёлым взглядом. – Прошёл месяц, а о Соло Греймоде нет никакой информации!

– Он в проклятых землях, брат, – произнёс Ксавьер Флеймворд. – Мы…

– Не забывайся, советник! – прервал император. – Я твой брат за пределами этого кабинета! Сейчас перед тобой твой император, а не брат!

– Да, мой император, – без тени эмоций склонил голову главный советник. – Скорее всего Соло Греймод находится в проклятых землях, уничтожая разломы. У нас нет ресурсов, чтобы его найти.

– Так найдите их! – приказал император. – Обратитесь в Орден Круга, если собственных людей вам недостаточно!

Ксавьер Флеймворд сохранил невозмутимое лицо, но внутри мага огня всё перевернулось. Впрочем, как и во всей империи за последний месяц. Орден Круга открыто заявил о своём существовании, что в противовес Союза Пятерых сформировало в империи два огромных лагеря. Нейтральных родов не было – всех обязывали обозначить свою позицию и примкнуть к тому, или иному лагерю. Сопротивлялись подобному давлению только графства Дебура и Карлем. Император был ещё слишком слаб, чтобы лишить графства их автономии, а Орден Круга не был заинтересовал в находящихся на отшибе империи районах.

Император изменился. Вместо рассудительного и осторожного правителя неожиданно появился настоящий тиран, не желающий слышать иного мнения, кроме собственного. Подписав договор о ненападении с Орденом Круга и вернув утраченное шестьдесят лет назад влияние, император приступил к глобальным перестройкам империи. Новые реформы, как территориальные, так и управленческие не всем понравились, но, опираясь на Союз Пятерых и невмешательство Ордена Круга, император жёстко подавлял любое несогласие с изменениями. Области упразднились – вместо них появились более мелкие провинции. Административный аппарат был увеличен в разы. Тайная служба получила неограниченные полномочия, что на бумаге приравнивало её к армии. Изменились налоги. Отныне чем больше ты получаешь, тем больше платишь. При этом быть бедным не рекомендовалось. Тех, кто не мог найти работу, ссылали на работы. Металлы, камни и древесина требовались в огромных количествах.

Однако нельзя было сказать, что в империи стало хуже жить. Наоборот – те, кто привык работать, стали жить ещё лучше. Больше всего пострадали трущобы – с ними началась настоящая война. Привыкшие к безделию и попрошайничеству люди возмущались, когда их отправляли на работу, но показательная казнь нескольких тысяч человек значительно остудила воинственный пыл. До завершения реформ было ещё далеко, но уже сейчас, всего через месяц после их начала, в городах стало легче дышать. Трущобы постепенно исчезали, как и порождаемая ими грязь.

– Мой род считает неправильным разрыв отношений с Греймодами, – произнёс Сирион Люменар. – С Соло Греймодом нужно дружить, а не превращать его во врага.

– Дружить? – хохотнул Бариос Гринфолд. – Конечно, это же не у тебя маг хаоса забрал лучшего лекаря! Люменары же просто кидают в сторону Греймодов кучи золота и смотрят, что произойдёт дальше.

– Ты до сих пор выплачиваешь Греймоду деньги? – император наклонился вперёд, готовый разорвать Сириона Люменара. – Несмотря на мой приказ прекратить это делать?

– Люменары всегда чётко выполняют условия взятых на себя обязательств независимо от чьих-либо приказов, – невозмутимо ответил Сирион. – Соло Греймод является нашим партнёром. Даже если его объявят врагом империи, мы всё равно продолжим ему платить. И никто, даже мой император, не смеет лезть в дела моего рода!

На мгновение лицо императора исказилось, но всё, что оставалось делать главе империи – грохнуться обратно в кресло. Никто не хотел сориться с Люменарами. Даже получивший небывалую силу император.

Сирион же продолжил:

– Перед нашим собранием я поговорил с внуком. Он видящий. Я задал Патрику простой вопрос – стоит ли нам разрывать отношения с Соло Греймодом. Не могу сказать, что Патрик ненавидит мага хаоса – это слишком крайнее чувство. Но то, что он его недолюбливает – неоспоримый факт. Однако, стоило спросить Патрика о Соло, ответ был однозначным – это важный человек не только для нашего рода, но и для империи. За этот месяц Патрик доказал, что к его словам стоит прислушиваться. Он доказал, что действительно является видящим. Поэтому Люменары сделают всё, чтобы сохранить отношения с Соло Греймодом. Даже если ради этого нам придётся выйти из Союза Пятерых.

В кабинете повисла тишина – сказанное было слишком серьёзным делом, чтобы принимать какие-то решения на эмоциях.

– Люменары собираются восстанавливать отношения с Греймодами, – Сирион решил окончательно пояснить свою позицию. – Даже если это идёт в разрез с политикой моего императора.

– Поддерживаю, – произнёс Ксавьер Флеймворд. – Соло Греймод нам нужен.

– Он нужен вам двоим, но не империи! – сердито произнёс император, после чего посмотрел на брата. – Сириона можно понять – Соло интересен ему как подопытная крыса, которую можно и нужно изучать. Но услышать подобное от своего советника я не ожидал! Это предательство интересов империи, Ксавьер!

– С каких пор предложение наладить отношения с сильным магом является предательством? – удивлённо спросил Ксавьер Флеймворд. Он не узнавал брата. После того, как император заключил договор о ненападении с Орденом Круга и стал во главе Союза Пятерых, его словно подменили. Куда-то исчезла осторожность, адекватность и всестороннее изучение проблемы перед тем, как принять решение. На их место пришли баранья упертость и ощущение собственного величия, затмившие всё остальное. Ксавьеру не раз приходилось читать о подобном, но он даже и представить не мог, что нечто похожее может захватить разум его старшего брата.

– С тех пор, как он прилюдно меня высмеял! – заявил император.

– Ты собирался забрать у него обе короны стихий, – напомнил главный советник. – Он это почувствовал, поэтому и сбежал.

– Я император! – рявкнул глава государства. – Это я решаю, кому позволено носить короны стихий, а кому нет! Артефакты такой силы должны быть достоянием империи, а не Греймодов!

– Так прикажи Игниссару, Хелсроуду и Нократиону передать тебе короны! – зло произнёс Ксавьер Флеймворд. – Почему ты желаешь получить только те, которые принадлежат Соло Греймоду? Он считался нашим союзником! Он тот, кто заставил Орден Круга подписать с тобой соглашение! И что он получил взамен? Изгнание? Это так император отплатил ему за добро?

– Ты слишком засиделся в советниках, Ксавьер, – произнёс император после паузы. – Только тот факт, что ты являешься моим братом и первым наследником на престол, даёт тебе право покинуть этот кабинет живым! Империя обойдётся без твоих советов, Ксавьер Флеймворд!

– Новая власть явно не пошла тебе на пользу, брат, – произнёс Ксавьер Флеймворд. Поднявшись, маг огня вышел из кабинета, не сказав никому ни слова.

– Кто-то ещё желает покинуть Союз Пятерых? – спросил император, в упор глядя на Сириона Люменара. – Мы собираемся строить новую империю, основанную на порядке и силе императорской семьи. Если кого-то что-то не устраивает – уходите. Если он остаётся, то обязан делать всё, что прикажет ему его император!

Сирион Люменар долго смотрел на императора, после чего молча встал и, не говоря ни слова, вышел из кабинета.

– Кто-то ещё? – императора разрывала злость, но он пока сдерживался. – Что же, отныне мы называемся Союз Четверых! Люменары предали наше доверие! Артефакты им важнее процветания империи. Пока они сохраняют нейтралитет – пусть возятся со своими порталами и поделками. Таким не место в авангарде изменений! Я высоко ценю тех, кто меня поддерживает. Сегодня каждый из вас получит награду из тайной сокровищницы империи! Теперь к нашим делам – реформы нужно продолжать. Любомир, готов выслушать твои предложения…

⁂

Я сидел в одной из многочисленных кофе Моррука, наблюдая за тем, как суетятся стражники города. Зелёные волосы и глаза никого не привлекали. Здесь, в вотчине Хелсроудов, магов природы было так много, что никто на них внимания не обращал. Хотя стоит признать, что парик сильно мешал. Он хоть и был изготовлен из качественных материалов, но под ним постоянно всё чесалось. Приходилось учиться выдержке.

Моя маскировка была настолько детской, что любой определяющий артефакт точно бы показал, что перед ним Соло Греймод, маг хаоса, а не Гурнак Хелсроуд, чьим именем я представлялся. Единственное, что меня спасало от разоблачения – подобные артефакты располагались на входных воротах в город, а также их носили агенты тайной службы. Через ворота я не проходил, а обладателей серых одежд старательно избегал вот уже месяц. Я не хотел, чтобы они вмешались в мой план.

Дворец Хелсроудов из клана Природы располагается в Морруке. Дворец Шайнборнов из клана Света в Фалдаре. Игниссары из клана Огня обосновались в Касрии, но глава постоянно курсирует между войсками. На месте не сидит. Ноктарионы из клана Тьмы, вроде как, владеют Брунгардом, но это не точно. Где находятся Мордривы из клана Воды и Верданты из клана Природы я выяснить ещё не успел, так что этими двумя родами я займусь напоследок. Для первой атаки мне хватит и первой четвёрки.

После того, как император низверг Греймодов с пьедестала великих домов, пришло осознание, что дальше с империей мне не по пути. По-хорошему, следовало забрать учениц, Рива, Шира, Вирену, Ястина с Ворлюн, да сбежать в любое соседнее королевство, хоть бы даже в тот же Яндар, представителем которого я всем ранее представлялся, однако возникли сложности. Порталы оказались для меня закрыты, так что попасть в магическую академию Тримуса через общедоступную транспортную сеть не получалось. Информация же о том, где территориально находится магическая академия Тримуса, была засекречена. Причём у меня была чёткая уверенность, что к городу Тримус академия не имеет никакого отношения и располагается где-то совершенно в другой локации. Так что заявиться к стенам академии и потребовать вернуть мне учениц не получалось. Во всяком случае пока.

Но именно это и позволило мне выдумать и практически реализовать свой план. Возможно, кто-то решил, что я сбежал в проклятые земли, где занялся увеличением рангов. Признаться, вначале была подобная мысль, но она ушла уже на второй день медитации перед моим кристаллом. Сбежать – значит показать слабость. Я не собираюсь сбегать. Я собираюсь мстить. Но не императору и новому Союзу Пятерых – их я не воспринимал как что-то по-настоящему серьёзное. Меня интересовали те, кто шестьдесят лет назад уничтожил клан Хаоса.

Основная проблема, с которой я столкнулся, заключалась не в маскировке, которую я получил благодаря одноглазому владельцу таверны «Серая цапля», а в прыжках между городами. Оказалось, что «телепортация» не работает по памяти прошлого. Это Тарин-Сольник бывал в каждом из городов, но не Соло Греймод. Пришлось выкручиваться и тут мне помог всё тот же одноглазый владелец таверны. Даже не знаю, как ему это удалось, но через три дня, как я заявился к нему в гости, в таверну прибыл Богдан Рейнвальд, он же Стриж.

Маг воды ни о чём не спрашивал, хотя к этому моменту весть о том, что Соло Греймод объявлен в розыск, облетела всю империю. Он выслушал мою просьбу, после чего помог мне побывать в каждом из нужных городов. Вначале он самостоятельно прыгал туда обычным стационарным порталом, после чего возвращался ко мне и, взяв меня в охапку, телепортировался в заранее выбранное безлюдное место.

Так я побывал в Фалдаре, Касрии и Брунгарде. В Морруке мне уже доводилось бывать, так что гонять Стрижа туда не пришлось.

– Через два месяца мне будет нужна твоя армия, – заявил я напоследок Стрижу. – Встречаемся возле Урийской балки. В Формитон должен прийти Кристиан Игниссар. Захвати его с собой. Если сумеешь каким-то образом выцепить из размеренной жизни Глаза – будет отлично. Мне потребуются все лекари десятого ранга, какие только нам доступны.

– Собрался делать с ученицами тоже самое, что сделал с собой? – понял Стриж.

– Не только, – ответил я. – Я собираюсь начать уничтожать разломы десятого ранга.

Всё это было месяц назад. Так давно, что казалось неправдой. За это время я работал, не покладая рук, превратившись в крота. Четыре дворца – четыре подкопа, с помощью которых я оказался в самом сердце жилищ своих врагов. Заодно, но это уже побочный результат, узнал о том, что под каждым из дворцов располагается огромная подземная область. Что там находится я пока не выяснял – сразу прорываться через стены мне не хотелось. Первый этап моего плана заключался в том, чтобы просто добраться до дворцов, минуя купола защиты. На подобную глубину они не доставали.

И вот, наконец, стартовал второй этап. Судя по тому, как зашевелились стражники Моррука, сегодня в город возвращается Виллиан Хелсроуд. Глава клана Природы редко покидал столицу, но сегодня был как раз тот самый редкий момент, когда ему пришлось вернуться домой. Чем я и собирался воспользоваться.

Расплатившись, я вышел из кафе и свернул в ближайшую подворотню. Мелькнуло ощущение опасности, но оно тут же пропало. Местные жители увидели зелёные волосы и резко потеряли ко мне интерес. Атаковать одинокого мага никто из бандитов не хотел.

Активировав телепортацию, я очутился глубоко под землёй. Купленные артефакты воздуха и света работали исправно. Если бы не они, даже не знаю, как бы я проделал всю работу. Формировать вентиляционные колодца, как это было сделано в проклятых землях, мне не хотелось. Это разломных тварей можно обмануть. С людьми подобный номер не прокатит. Так что только артефакты.

Стена, что преграждала мой путь, выглядела основательной. Воздвигали её не наспех, а со знанием дела. Удалив внешний слой камня, я увидел решётку из чёрного металла. Весьма необычная находка для глубины в пятьдесят шагов!

Ощущения ни о чём опасном не предупреждали, так что я растворил решётку и внутреннюю каменную кладку. Раз ощущения опасности не было, значит в заполненную водой полость или что-то подобное я не попаду. Однако всё равно держал заклинание «телепортация» наготове, чтобы сбежать из этого места в любой момент.

Этого не потребовалось – помещение, куда я попал, оказалось пустым. Запрыгнув, я активировал световой артефакт и осмотрелся. Камера для заключённых. О как! Оказывается, у Хелсроудов была своя тюрьма, где они держали неугодных. Кто у нас неугоден ведущему роду клана Природы? Сходу на ум ничего не приходит. Хелсроуды считались нейтральным родом, готовым за деньги лечить и наших, и ваших. Чтобы у них были враги, достойные участи быть заключённым в подобном месте – что-то за гранью допустимого.

Дверь оказалась открыта. Какой смысл запирать пустую камеру? Я вышел в тёмный коридор и прислушался. Судя по всему, этот уровень был безжизненным. Затхлый тяжёлый воздух здесь хоть и присутствовал, но без артефакта воздуха дышать здесь было бы определённо нечем. Пришлось прогуляться, прежде чем я нашёл лестницу. Точнее, нашёл место, где должна находиться лестница – дверь, что должна была туда вести, оказалась не только заперта, но ещё и забаррикадирована.

Пришлось избавляться вначале от двери, а затем от сваленного рядом с ней различного мусора. Лестница действительно здесь нашлась и, судя по её внешнему виду, ей-то как раз пользовались весьма активно. Несмотря на внушительную глубину, лестница вела не только вверх, но и вниз, уходя ещё глубже. Это показалось мне весьма интересным, так что пришлось корректировать планы. Сразу проникать во дворец я не стал, а вернулся на заброшенный этаж и, отдавшись на волю чувств, пошёл бродить из камеры в камеру.

Накрыло меня в двадцатой камере, когда я уже решил, что ничем хорошим мои похождения закончится не могут. Прямо подо мной находилось что-то важное и ценное. Такое, что моё предчувствие важных событий буквально орало о том, что пора копать. Что я тут же и сделал, проделав в полу широкую дыру.

Пол растворился, превратившись в чистую энергию и, чтобы не создавать «копий хаоса», я отправил эту энергию в накопитель Лунарис. Пусть пока побудем там. Убедившись, что мои действия не вызывали переполоха, я осторожно заглянул в дыру.

Прежде всего нужно сказать, что здесь было светло. Световые артефакты освещали огромное вытянутое помещение, не просто обложенное сеткой из чёрного металла, а изготовленное из полноценных листов блокирующего магию металла! Теперь понятно, куда Хелсроуды тратили всё, что добывали – они обеспечивали безопасность важного места!

Убедившись, что снизу никого нет, я спрыгнул в дыру, очутившись в святая-святых любого рода – в его сокровищнице. По периметру этого помещения располагались стеллажи, на которых стояли многочисленные сундуки. Чего тут только не было! Золото, драгоценности, украшения, обработанные камни! Да за содержимого одного подобного сундука можно жить, ни в чём себе не отказывая, не одну жизнь. Здесь же подобных сундуков было безумно много. Род лекарей с достойного иного применения маниакальностью собирал всё самое драгоценное, чтобы сформировать свои запасы.

Мелькнула мысль прибрать золото к рукам, но она тут же исчезла – кисет путника столько не вывезет. Будь у меня доступ к пространственному хранилищу, я бы без раздумий всё забрал, однако семидесятипятипроцентное уменьшение веса позволит забрать мне три, максимум четыре сундука. Больше я не вытяну.

Идея растворить всё, превратив в чистую энергию, тоже мне не понравилась. Да, это ослабит Хелсроудов, но я не собирался их просто ослаблять. Я собрался их уничтожить!

Так что пусть золотого и драгоценные камни остаются на месте, тем более что меня куда больше заинтересовал дальний от меня край помещения. Там на стеллажах уже не было сундуков с богатством. Там находились артефакты! Причём не просто дешёвые поделки артефакторов, нет! В сокровищнице Хелсроудов находились только ценнейшие предметы, дарованные разломами!

Книги заклинаний. Одежда на все виды стихий. И, что поразило меня больше всего, корона природы! Артефакт, владеть которым имел право лишь глава клана Природы, тоже находился здесь! Таскать с собой подобную ценность Виллиан Хелсроуд не смел.

На моём лице появилась злорадная ухмылка. Видимо, план придётся пересмотреть. Если золото и драгоценные камни я ещё мог игнорировать, то артефакты, тем более такие – нет. Оставалось только решить, куда всё это складировать – таскать с собой подобное я не могу. Банки у меня ничего не примут – Греймоды нынче не в чести. Своего дома с сокровищницей у меня нет. Значит, остаётся только мой разлом в проклятых землях. Единственное место, к которому в части хранения ценностей у меня нет вопросов.

Заметив два кисета путника, я начал набивать их артефактами и ценными предметами. Кисеты путника не могли входить один в другой. Но этого и не требовалось. Мне хватило того, что я забил их артефактами до такой степени, что уже не мог их поднимать. Корону природы оставил у себя. Потом отдам её Милене, как только открою ей шесть усилений.

Закончив с артефактами, я умудрился прибрать к рукам и половину всех сундуков с золотом и камнями. Забрать всё не мог – кисеты путника начинали угрожающе трещать, как только я их пробовал оторвать от земли. Ещё один-два ящика и они просто порвутся. Так что пришлось подавить жадность и использовать телепортацию прямо из сокровищницы.

Когда пространство передо мной начало расплываться, я услышал вой сирены – сработала защита сокровищницы. Правда, сработала она поздно, да и блокировка на меня особо не влияла. Плохо одно – вернуться сюда не получится. Но это не смертельно – всё равно я вытащил всё, что имело хоть какую-то ценность. Остальное мелочи.

Пространство прекратило кружиться, воплотившись в знакомую картину – мерцающий разлом первого ранга, небольшая стена, за которой скрывались разломы девятого ранга. Перегруженные кисеты путника тут же вдавили меня в землю, так что пришлось заваливаться, входя в разлом спиной. Не хватало, чтобы вся моя добыча свалилась в вырытый туннель.

Чтобы восстановиться после прыжка, мне потребовался всего час. Когда я вышел из разлома, план второго этапа был кардинально изменён. Изначально планировалась вылазка во дворцы с последующим уничтожением глав родов, сейчас появилась возможность ударить по экономике высших родов. Пока все разберутся, что происходит, пока поймут, что во всём виноват Соло Греймод, я найду и обнесу сокровищницы трёх оставшихся родов. Потеря даже десяти высокоранговых магов не так ударит по благосостоянию высших родов, как потеря артефактов и золота. Моя месть за уничтожение клана Хаоса будет комплексной.

⁂

Экстренное заседание Ордена Круга

Город Криалон, столица империи

Четыре дня спустя

– Я убью его! – орал Кортис Шайнборн. Маг света не находил себе места вот уже третий день. Мало того, что Люменары практически лишили его род средств к существованию, подмяв под себя всё производство артефактов в империи, так ещё и главная сокровищница рода оказалась разграблена!

– Мы все хотим его убить, Четвёртый, – прорычал Виллиан Хелсроуд, хмуро глядя строго перед собой. Потеря короны стихии сильно ударила по позициям рода в борьбе за власть в клане Природы. Гринфолды внезапно осмелели и Хелсроуды ничего не могли с ними ничего поделать. Не сейчас, когда все артефакты рода оказались утеряны.

– У него теперь три короны из пяти, – заявил Драквелл Игниссар. – Хорошо, что мы с Первым не расстаёмся со своими. Но вот всего остального жалко. Что будем делать, Первый?

– Убивать, – хмуро произнёс Малхезар Ноктарион. – Разграблены четыре сокровищницы высших родов, включая мою. Один человек никогда бы не сумел это провернуть. Никогда! Значит Соло Греймоду кто-то помогал. Ни одно предчувствие не позволило бы ему так чётко прокопать туннели к сокровищницам. У каждого в семье завелась крыса, которая продала хаоситу информацию. Нужно найти всех, кто слил ему местоположение сокровищниц. Так мы выйдем на самого Соло. Я поговорил с императором – он тоже возмущён происходящим. Сегодня Соло Греймод будет объявлен врагом империи. В каждом городе усилится защита. Определяющие артефакты будут размещены во всех частях города, что не позволит хаоситу безнаказанно разгуливать по городам. Что с его близкими?

– Люменары наотрез отказываются выпускать их из магической академии, – произнёс Селестан Мордрив. – Проникнуть туда мои бойцы тоже не могут. Академия на осадном положении.

– Не существует недоступных мест, – ответил Первый. – Если ты не способен решить эту проблему, придётся решать её силой. Даже если нам придётся уничтожить всех Люменаров до единого! Ордену Круга была нанесена пощёчина. Нет – мне была нанесена пощёчина! Болезненная и позорная. Если я не отвечу, Союз Четверых может начать считать меня слабыми. Поэтому мой ответ будет максимально жёсткий, чтобы впредь ни у кого в империи не возникло даже желания связываться с родом Ноктарионов. Пятый, найди мне местоположение магической академии Тримуса. Пришло время показать истинную силу тьмы!

Глава 2

Следующая неделя превратилась для меня в настоящее испытание. По всей видимости, представители Ордена Круга сильно расстроились. Впрочем, как и представители нового образования Союз Четверых – во всех крупных городах появились мобильные группы с определителями. Парик и линзы теперь мало кого могли обмануть. Разве что простолюдинов и беспечных магов начальных рангов.

Приходилось избегать людных мест, держаться в тени и вообще, полностью отдаться на волю ощущениям, что предупреждали меня о грядущих облавах задолго до того, как те случались. Однако не отметить постепенно сжимающиеся клещи вокруг себя я не мог. Мои преследователи уже знали о том, что я использую парик, притворяясь магом природы, так что на стендах, где висели портреты разыскиваемых людей, было наклеено моё лицо в семи разных видах. Шесть стихий и в виде простолюдина, не владеющего магией. Ловить меня начали со знанием дела.

Да, отдельно стоит отметить раскол в правящей группировке. Не успев собраться, они уже умудрились распасться. Люменары вышли из Союза Пятерых, забрав с собой Ксавьера Флеймворда. Для меня это стало неприятной неожиданностью – я на полном серьёзе начал считать, что отдавать долги по усилению Сириона и Ксавьера не придётся, но новости последних дней заставили меня напрячься.

Всех волновал вопрос, что будет дальше. Мало кому нравилось происходящее в стране, однако император своей жёсткой рукой пресекал любые попытки сопротивления. Несогласных казнили едва ли не ежедневно, запугивая тех, до кого рука империи ещё не дотянулась. Никаких нейтральных родов – все должны примкнуть либо к Ордену Круга, либо к Союзу Четверых. Люменары и парочка отдалённых графств оказались единственными, кто сохранил нейтралитет. Учитывая исправно поступающие на мой счёт золотые, наверно, нужно встретиться как с Сирионом, так и с Ксавьером. Может, они что дельное мне скажут. Потому что я совершенно перестал понимать, что вообще происходит в нашей империи.

Правда, меня это вообще мало заботило. Куда больше напрягало нарастающее чувство тревоги. Что-то должно было произойти и это «что-то» мне определённо не понравится. Причём сильно. Сколько бы я не прыгал по городам, прислушиваясь к ощущениям, напряжение постоянно росло. Значит, что-то произойдёт не со мной, а с моими близкими. И помочь им я пока никак не мог. Один раз прибыл к порталу, ведущему в магическую академию Тримуса, так едва не попался дежурившим там агентам тайной службы. Да и сам портал не работал и для его активации требовалось созвониться с представителями магической академии. Только они могли активировать проход в свою вотчину.

В общем, попасть к своим близким я не мог и это меня раздражало. Я даже какое-то время караулил неподалёку от площади Тримуса, надеясь увидеть знакомых преподавателей, чтобы через них передать весточку, но никто никуда не выходил. Магическая академия закрыла все двери, перейдя на осадное положение.

Закрыв глаза, я представил одну из площадей Криалона, столицы нашей империи, но с удивлением обнаружил, что перенос невозможен. Попробовал другие места, где мне уже довелось побывать, но каждый раз заклинание обрывалось, не сумев меня перенести. Всю столицу накрыли зоной отчуждения? Это была неприятная, но вполне ожидаемая новость. Главы высших родов сбежали в столицу, не желая встречаться со мной. Мелькнуло осознание, что в самом скором времени подобные зоны появятся в каждом крупном городе. То, что следовало сделать давно, обеспечивая безопасность, реализовывалось только сейчас.

Улёгшись на землю, я попробовал сконцентрироваться на ощущении опасности. Вдруг получится определить направление, откуда она исходит? Однако полчаса спустя пришлось признать, что ничего не выходит – опасность вливалась в меня со всех сторон, не желая концентрироваться на чём-то определённом. Это плохо. Если удар будет нанесён по магической академии, то под раздачу попадут не только мои близкие, но и целая куча невинных людей.

Неожиданно возникло странное чувство. Не опасность, а нечто иное. Словно прямо сейчас должна состояться важная встреча, о которой я знал, но по какой-то причине забыл. Усевшись, удивившись навязанным ощущениям, я прислушался к себе. Да, ошибки быть не может – меня по какой-то странной причине тянуло на центральную площадь Тримуса.

Первая мысль, которая меня посетила – игнорировать свои чувства. Они определённо были навязаны мне откуда-то извне. Да, у меня на голове уже находилась блокирующая ментальные атаки диадема, которую я вынес из одной сокровищницы, но этот артефакт позволял избегать заклинания и тварей до девятого ранга включительно. Это не корона, которую должны были мне отдать за победу в турнире. Если мной занялся кто-то серьёзный, уже получивший десятый ранг, он с лёгкостью сумеет пробиться через мою корону и навяжет мне свою волю.

Вот только ощущение опасности молчало. Что было удивительно – если меня хотят уничтожить, хоть какой-то всплеск беспокойства наверняка бы присутствовал. Но нет! Всё, что я ощущал – что мне надо на центральную площадь Тримуса, так как там сейчас будет решаться судьба если не мира, то моя точно.

Прикинув все за и против, я активировал защитные амулеты, на всякий случай взял в руки Лунарис, чтобы не тратить время, после чего пространство передо мной расплылось, превращаясь в довольно людную площадь. Сегодня был торговый день, так что шатрами, где предлагали товары, была забита вся площадь. Горожане ходили между ними, придирчиво выбирая товар. Что бы не происходило в империи, люди всегда остаются людьми.

– Я даже начал думать, что у меня ничего не получится, – послышался знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Патрика Люменара. Маг света стоял в обществе трёх телохранителей и бушующее море людей на площади умудрялось обтекать их, сохраняя дистанцию. Никому не хотелось вмешиваться в дела Люменаров.

– Не получится? – удивлённо переспросил я. – Ты пробовал вызвать меня своей силой?

– Мы оба видящие, – пояснил Патрик. – У меня для тебя есть важная информация, так что в теории ты должен был почувствовать необходимость нашей встречи и явиться на неё. Как видишь я не ошибся. Ты действительно явился. Значит видящие могут общаться друг с другом. Пусть и таким странным образом. Нужно понять, работает ли это из разлома?

– Что за важная информация? – спросил я, недовольно косясь на бегающих неподалёку от нас людей.

– Лови, – Патрик швырнул мне какой-то артефакт. Угрозы не было, так что я поймал его. Это оказалось переговорное устройство, с помощью которого Глаз общался с комендантом гарнизона Формитона.

– И? – я покрутил артефакт в руках.

– Такой же амулет находится у твоей жены, – пояснил Патрик. – Мы хотели ещё и всем твоим ученицам подобное выдать, но Вирена сказала, что это лишнее. Достаточно того, что есть у неё.

– Правильная мысль, – кивнул я. – Вирена умная женщина и прекрасно понимает, что можно, а чего нельзя говорить через подобный артефакт. У учениц с этим есть проблемы.

На лице Патрика мелькнула тень недовольства, но оправдываться или заверять меня в том, что Люменары не будут слушать наши разговоры, он не стал. Мы все понимали, что будет слушаться всё, независимо от статуса «партнёр». Пока ещё существующего статуса, к слову.

– Это всё, что мне поручили сделать, – заявил Патрик. – Можешь уходить.

– Магическая академия Тримуса в опасности, – заявил я, не желая отпускать мага света. Раз он «вызвал» меня, пусть отрабатывает свою роль до конца.

– Никто к нам не проникнет, – ответил Люменар. – Попасть в академию невозможно без особого разрешения ректора. Только он активирует портал, никто больше.

– Речь не о портале, – произнёс я. – На академию нападут извне. Причём довольно скоро. Всю последнюю неделю я ощущаю опасность, что увеличивается с каждым днём всё сильнее.

– Невозможно! – заявил Патрик, но умолк, увидев моё серьёзное лицо. – Соло, ты даже не представляешь, насколько хорошо скрыты все магические академии. Мало того, что никто их не найдёт, так каждая из них защищена сильнейшим куполом, какой только есть в мире. Да не смотри ты так на меня! Я тебе точно говорю – это невозможно!

– У вас есть неделя, не больше, – произнёс я. – Потом на академию обрушится атака, которая сметёт и академию, и всех, кто в ней находится. Если меня не будет рядом – умрут все. Хочу сразу заявить, Патрик Люменар – если умрёт хоть кто-то из моих близких из-за вашей медлительности, нерасторопности или неверия, вся империя станет моим врагом. Я буду убивать всех магов без исключения. Партнёры, враги, нейтральные маги – мне будет без разницы. Умрут все. Клянусь хаосом.

– Ты в своём уме? – побледнел Патрик, а трое его телохранителей приготовились на меня нападать. – То, что ты говоришь – безумство!

– То, что я говорю – практически сбывшийся факт, – заявил я. – Орден Круга готовит атаку на магическую академию Тримуса. Они знают, где она находится. Они знают, как пробить защитный купол. Хотя это не такое тайное знание, на самом деле. Защита сможет остановить атаку стихий внутреннего контура. Против хаоса, тьмы или света она бесполезна! Шайнборны ослабли – они не смогут организовать достойную атаку. Магов хаоса у Ордена Круга нет. Значит, остаётся тьма. Ты знаешь, где прямо сейчас находится Малхезар Ноктарион?

– С чего вообще ты полез к нему в сокровищницу? – недовольно пробурчал Патрик. – Из-за тебя нашу академию атакуют!

– Не атакуют, если ты сообщишь мне её местоположение, – поправил я. – Помоги мне попасть в нужное место, остальное я сделаю сам.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, – только что не прорычал Патрик. – Дед меня убьёт!

– Поможешь мне попасть в нужную точку – я обучу тебя магии ветра, – произнёс я, заставив Патрика застонать.

– Ты говорил, что есть ещё неделя, – напомнил Патрик. – Мне нужно поговорить с дедом.

– Говори, – кивнул я, ощущая, как надо мной начали сгущаться тучи. Меня заметили и к нам со всех сторон стремились агенты тайной службы. – Встретимся через два дня возле вашей десятки. Вы же её ещё не выгребли?

– Через два дня, – подтвердил Патрик и поморщился. На площадь обрушилась сила блокирующего магию тёмного металла. Правда, что на меня, что на Патрика эта сила не действовала. Но устроившие ловушку агенты тайной службы об этом не знали.

Я активировал телепортацию, убираясь прочь из Тримуса. Мелькнули сети, но тайная служба действовала слишком нерасторопно. Когда сеть опустилась на землю, я уже находился в другом месте.

Но ощущение чего-то важного на этом не заканчивались. После разговора с Патриком ощущение опасности притупилось, что позволило ринуться в меня другим предчувствиям. Если встреча с Люменаром была навязанной и походила на что-то стороннее, то вот необходимость посетить северо-западную часть империи ощущалось уже как моё собственное решение. Подождав пятнадцать минут, пока остынет источник, я прыгнул в деревушку, где Вирена хотела обучить меня искусству принятия бани.

Моё прибытие не осталось незамеченным. Какая-то женщина истерично завизжала, дети попрятались, несколько крестьян рухнули на колени, увидев страшного мага. Тот, кто может пользоваться телепортацией, по определению не может быть слабым.

– Нужна повозка, – потребовал я у старосты деревни. – Без разницы, самоходная или на лошадях. Нужна срочно. Плачу сотню золотых.

Волшебная это всё же фраза: «плачу сотню золотых». Деревушка на них может жить припеваючи целый год, ни в чём себе не отказывая. Не прошло и десяти минут, как мне доставили покосившуюся телегу с двумя полудохлыми лошадьми.

– Не обессудьте, господин маг – других у нас нет, – виновато развёл староста руками. Я попытался ощутить, врёт он или нет, но до Розалин мне было далеко. Опасности не было и ладно.

Отсчитав положенную сумму, я забрался в повозку и хлестнул поводьями, отправляя лошадей по дороге. Конечно, можно было пробежаться самостоятельно, но желания такого у меня не было. Мне требовалось не только двигаться, но и постоянно ориентироваться на свои ощущения. Когда бежишь, думаешь только о том, как не сдохнуть.

Добравшись, наконец, до амулета связи, я активировал его и какое-то время ждал. Вирена долго не отвечала, я даже начал думать, что что-то случилось, однако амулет активировался:

– Кто? – послышался недовольный голос Вирены.

– Свои, – ответил я с улыбкой.

– Дорогой, ты чего так долго со мной не связывался?! – послышался возглас, в котором одновременно смешалась радость и возмущение.

– Только сегодня получил амулет, – пояснил я. – Сразу скажу – нас слушают Люменары. Так что ничего важного.

– Знаю, – Вирена стала серьёзной. – У нас всё хорошо. Девочки тренируются, Шир им спуску не даёт. Рив и Альбина ему помогают. Рядом с каждым из нас по четыре агента тайной службы. Только попробуй! Скажу Ширу – он тебя скормит своим тварям!

– Это же ты не мне? – уточнил я.

– Мои сопровождающие решили забрать переговорный амулет, – пояснила Вирена.

– Девятки? – догадался я. Вряд ли Вирена стала бы пугать Широм кого-то равного себе.

– По четыре у каждого из нас, – подтвердила Вирена. – Берегут, охраняют, словно мы сбежать отсюда куда-то можем. Что у тебя?

– Да всё по-старому, – ответил я. – Бегаю, скрываюсь, по мере возможностей кусаю всех наших врагов. Ничего нового.

– Люменары стали нейтральным родом, – неожиданно заявила Вирена. – Они не вмешиваются в возню между Орденом Круга и Союзом Четверых, так что не нужно их кусать.

– Не вмешиваются, – подтвердил я. То, что моя жена знает последние новости – хорошо, но с чего вдруг она рассказывает это мне?

– Ещё нейтральными являются два графства, – продолжила Вирена. – Правда, не помню, как они называются. Их тоже кусать не нужно. Мы же не разломные твари, верно?

Я только что в стойку не стал, услышав слова жены. Чтобы Вирена не помнила, как называются два нейтральных графства? Я скорее поверю в то, что люди разом отказались от любого насилия и стали белыми и пушистыми.

– Хорошо, дорогая, – произнёс я. – Если ты просишь, то и их кусать не буду. Правда, они оба находятся на отшибе империи, я пока туда доберусь, все зубы выпадут и кусать будет нечем. Пусть живут. Во всяком случае пока.

Северо-запад. Это не только территория бывшей области Гуртан, но также и графства Дебура, что находится всего в дне пути от меня.

– Дорогой, заканчивай свои дела и возвращайся, а то меня уже кошмары начали преследовать! – Вирена отыгрывала свою роль идеально, не позволяя окружившим её агентам тайной службы понять, о чём мы таком говорим. – До сих пор перед глазами стоит тот случай, когда убийцы отравили Бернарда Флеймворда и нам всем пришлось выложиться, чтобы его спасти.

Спасение Бернарда Флеймворда? Как это связано с графством Дебура? Самым прямым образом! Именно граф снабжал меня лечебными зельями, что позволило сохранить Бернарду жизнь. Тогда маг огня задал мне довольно странные вопросы по поводу безмолвной магии. Ещё и сказал, что мы поговорим когда-нибудь потом. Видимо, «потом» настало. Он связался с Виреной и передал через неё просьбу о встрече. Но в открытую Вирена сказать мне это не могла, вот и выдумала весь этот спектакль.

Ощущение «правильности» расцвело в груди – теперь оно точно знало, что мы делаем на северо-западе нашей империи. Мы едем в гости к графу Дебуре. Зачем? Это не так важно. Важно то, что у меня есть два дня, чтобы решить этот вопрос. Потому что потом времени не будет совсем.

– Я сделаю всё, чтобы избавить тебя от кошмаров, – произнёс я. – Ладно, дорогая, мне уже пора убегать. Шайнборны сами себя не убьют.

– А ты сейчас где? – задала наивный вопрос Вирена.

– Недавно был в Тримусе, сейчас в Криалоне, – ответил я. – Думаю, пришла пора поставить столицу на уши. В следующий раз будут знать, как охотиться на меня сетями. Отбой связи!

То, что я был в Тримусе, уже стало достоянием общественности. Пусть теперь тайная служба побегает, волнуясь о грядущем. Ловушки они на меня будут устраивать!

Коней бросил через четыре часа – они не вывозили нужный мне темп. Пришлось вспоминать тренировки Шира, восстанавливая себя зельями лечения. Но даже так мне пришлось бежать около суток, прежде чем я достиг земель графства. Линтель, местная столица, располагалась всего в двух часах бега от границы, так что вскоре замыленный, уставший, но крайне довольный своей выносливостью, я добрался до границ города.

Привычка обходить главные ворота едва не заставила меня свернуть и попытаться проникнуть в Линтель через подкоп, но я вовремя остановился. Граф Дебура желает меня видеть. Посмотрим, насколько его желание велико.

– Соло Греймод, – произнёс командир отряда стражников, сверившись с определяющим артефактом. Окружающие застыли – все прекрасно знали имя главного «преступника» империи. – Графство Дебура уважает законы империи, однако сохраняет нейтралитет. Если вы клянётесь не устраивать дебоши в городе – можете проходить. О вашем прибытии будет доложено тайной службе в соответствии с установленными процедурами. У вас есть четыре часа, прежде чем они сюда явятся.

– Мне нужен граф Дебура, – заявил я. Стражники предупреждены, значит графу действительно нужно со мной встретиться.

– Прошу за мной! – ответил стражник. – Я провожу вас во дворец графа.

О, здесь даже и указания конкретные были даны? Граф стал интересовать меня ещё больше. Что такого могло потребоваться главе независимой области от государственного преступника?

Ответа сразу я не получил. Меня проводили в комнату для гостей, дали возможность привести себя в порядок. Всё это выглядело как пустая трата времени, но я принял правила игры. Если графу нужно подготовиться к нашей встрече – пусть готовиться. С агентами тайной службы будет разбираться он сам.

– Граф вас ожидает, – наконец, ко мне пришёл слуга.

Дальше начались странности, заставившие меня хмуриться. Меня проводили не в главный зал, в котором обычно проводят встречи высокого уровня, а в личную столовую графа, где уже находилась его семья. Сам граф, его жена, Тевин и двое его старших братьев. Те самые, которые были «опорой и надеждой» рода, пока у Тевина не было руки.

– Прошу, Соло, присаживайся, – граф Дебура жестом пригласил меня, указав на свободный стул. Опасности я не чувствовал, так что занял предложенное место. Вряд ли меня позвали на семейный ужин, чтобы отравить.

Разговор заглох. Граф всем своим видом показывал, что прямо сейчас его интересует исключительно еда, всё остальное он будет обсуждать только после неё. Пришлось играть по его правилам, тем более что есть мне действительно хотелось. Сутки бега не прошли даром для моего организма. Мне даже сдерживаться приходилось, чтобы не позорить мадам Ворлюн своим бескультурьем.

Наконец, отставив последнее блюдо, граф Дебура откинулся в кресле, показав, что пришло время для серьёзных разговоров.

– Скажи, Соло, настолько ты погружён в происходящее в империи? – спросил хозяин дворца.

– Поверхностно, – ответил я, не строя из себя всезнайку. – Орден Круга и Союз Четверых вербуют сторонников. Графство Дебура сохраняет нейтралитет. Греймоды считаются врагами империи и за ними идёт охота. Соло Греймод и вовсе опасный преступник, которого надлежит уничтожить при первой возможности.

– Всё так, но это действительно поверхностное погружение, – кивнул граф. – Орден Круга и Союз Четверых заключили соглашение о ненападении, что можно расценивать как временный союз. Обе стороны активировались и начали искать магов хаоса. Не конкретно тебя – всех обладателей серых волос. После того, как они находят магов хаоса – тут же уничтожают. Без суда и следствия. Не помещают в тюрьму, не сгоняют в резервации – уничтожают. Причём никого не волнует статус мага. Если у тебя есть серые волосы, будь ты хоть представителем высшего рода, тебя всё равно убьют.

– Весьма интересное заявление от мага огня, являющегося мужем мага природы, – я перевёл взгляд на супругу графа. Красивая женщина обладала зелёными волосами и старательно прятала взгляд, не желая смотреть в мою сторону. Я посмотрел на детей графа. Что Тевин, что двое его старших братьев – все были магами огня.

– Тебя хорошо обучали, – произнёс граф, заметив, как я осмотрел его семью. – Это даже хорошо. Не придётся долго объяснять.

– Но это же практически невозможно! – удивился я, получив подтверждение своих слов. – В трёх случаях из четырёх ребёнок, рождённый от родителей разных стихий, приобретает стихию отца. В одном случае из четырёх – стихию матери. Шанс, что у ребёнка появится новая стихия, не имеющая отношением ни к одному из родителей – один на тысячу! Шанс, что у мага огня и природы появится маг хаоса – вообще нереален!

– И тем не менее это так, – горько вздохнул граф Дебура. – Вначале я хотел привлечь тебя к обучению младшей дочери. Хотел, чтобы ты научил её всему, что должен знать маг хаоса. Хотел вписать её в мир. Но события последних месяцев жёстко прошлись по моим планам. Я не могу оставить Жасмин в семье. За ней придут – в этом уже нет сомнений. Да, графство Дебура будет оставаться нейтральным по отношению ко всему происходящему безумию, но уберечь дочь у меня не получится.

– Ты хочешь, чтобы я забрал её с собой? – удивился я. – Я, за которым охотится вся империя?

– Ты, – подтвердил граф. – Ты не просто главный враг империи. Ты победитель турнира молодых магов. Глава рода. Маг хаоса. Мне просто больше не к кому обратиться, Соло. Мина, зайди!

Двери отворились и в столовую вошла хрупкая девушка. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Длинные серые волосы скрывали плечи, а взгляд испуганных серых глаз был устремлён в пол. Красивая. Я бы даже сказал, что очень – Жасмин пошла в мать, вобрав в себя все её прекрасные черты. Несмотря на кажущуюся хрупкость, в Жасмин легко читалась сила. Она тренировалась, готовя свой источник к инициации. Ещё несколько месяцев и можно будет её проводить, так как девушка, по сути, уже была готова к формированию первого канала.

– Посмотри на меня, – приказал я, едва сдерживая волнение.

Глаза Жасмин широко распахнулись, когда она увидела Лунарис. Девушку зашатало, и прибывшие с ней слуги ринулись на помощь, не понимая, что происходит. Отмахнувшись от них, Жасмин подошла ко мне и, явно пересилив себя, посмотрела мне в глаза:

– Что такое Эльдора? – послышался мелодичный голос юной красавицы. – Почему она мне нужна?

– Потому что ты шестая, – ответил я, с удивлением глядя на гения хаоса. Вот чего я не ожидал, так это того, что смогу найти её так быстро. – Ты будешь моей ученицей. Собирай вещи – мы уходим из дворца через тридцать минут. Время пошло! Граф – я забираю её. Пока она рядом со мной, я уничтожу любого, кто попробует навредить Жасмин Дебура. Клянусь хаосом!