Джулия Райд
На линии огня

Пролог

Cry – Cigarettes After Sex

Ночь над побережьем была душной. Воздух тянуло солью, бензином и чем-то металлическим.

Гул моторов, шум толпы, свист ветра… всё смешалось в оглушающую какофонию. Свет фар резал тьму, а влажный асфальт блестел, будто зеркало, отражая огни трассы.

Мое сердце колотилось так сильно, что отдавалось в висках. Лёгкие обжигал воздух, а на губах чувствовался соленоватый вкус моих слёз. Я бежала – не думая, не оглядываясь, лишь ощущая в спине холодный липкий след страха.

Минуту назад лидер банды – Кай Вальдес – схватил меня за руку и прошипел на ухо:

– Думаешь, он придёт за тобой?

В этот момент за спиной вспыхнуло пламя – начался замес. Крики. Выстрелы. Гул моторов. В хаосе мне кое-как удалось вырваться из крепкой хватки мужчины.

Песок под ногами сменился холодным асфальтом. Я запнулась, едва не упала, но продолжила бежать.

– Люси!

Голос прорезал шум, как лезвие. Знакомый. Такой родной, что на секунду я буквально перестала дышать.

Я обернулась – и увидела его. Райана.

Он бежал ко мне, по тёмной трассе, сквозь огни машин и толпу, будто ничего вокруг не существовало, проскальзывая через большое облако пыли, в котором люди, кажется, сошли с ума, избивая друг друга. Его лицо было в тени, но я видела глаза – напряжённые, полные страха.

– Что ты здесь делаешь?! – он сорвался на крик, хватая меня за плечи. – Ты не должна была сюда приходить!

– Они… они все знают … – мой голос дрожал. – Они знают, Райан.

Он выдохнул, будто это подтвердило худшее, и притянул меня к себе, чтобы я смогла отдышаться.

– Я в курсе.

– Что? – у меня похолодело внутри. Мне удалось немного отодвинуть его от себя, вытянув руки на его груди.

Что, черт возьми, это значит?

– Я знал, что это ловушка.

– И всё равно пришёл?! – мой голос сорвался, между страхом и отчаянием.

– Я пришёл за тобой. – Его лицо украсила мимолетная улыбка, которую я так полюбила, однако голос был полон беспокойства.

Всё вокруг будто сжалось: шум отдалился, а воздух стал плотным. Я чётко чувствовала, как кровь пульсирует в висках, а волосы прилипли к моим влажным губам. В какой-то момент появилась надежда, что всё будет хорошо, но как я ошибалась.

Недалеко от нас раздался звук. Один выстрел.

Я не сразу поняла, что произошло – пока не увидела, как тело Райана дёрнулось, будто от удара. На белой футболке расплылось алое пятно.

Его глаза расширились, в них застыл шок. Он медленно осел на колени, а вокруг вспыхнули крики.

У меня звенело в ушах. Мир распался на фары, запах крови и его имя, сорвавшееся с моих губ:

– Райан… – я пребывала в полном шоке от непонимания происходящего.

Он выдохнул, с трудом удерживая взгляд на мне.

– Беги, Люси.

– Нет…

– Беги! – теперь громко, резко, как приказ, как единственный шанс.

Глава 1

Люси

Ставя очередную картонную коробку на пол в коридоре новой квартиры, я мысленно проклинала себя за то, что вообще могла накопить столько вещей. Казалось, этот хаос я буду разгребать неделями.

– Ну неплохо, – донёсся из-за горы коробок голос моей подруги Мии, – но без пары коктейлей мы точно не справимся.

Я выпрямилась, тяжело выдохнула и прижала ладони к пояснице. Кажется, ещё немного – и я надорву себе спину.

– Думаю, я умру раньше, чем мы найдём здесь бокалы, – усмехнулась я, представив, как мы открываем каждую коробку в поисках единственного фужера.

Глянув в зеркало в прихожей, заметила, что мой лоб покрылся маленькими капельками пота, а светлые волосы были растрёпаны и торчали по сторонам.

Идея переехать казалась блестящей – особенно после разрыва двухлетних отношений. Я будто спасала себя. Но вот что я точно забыла – ощущение бесконечного переезда.

– А много ещё осталось? – наконец-то в поле зрения показалось лицо Мии, обрамлённое густыми тёмными кудрями.

Она выглядела так, будто могла прямо сейчас перетаскать ещё десяток коробок, в то время как я мечтала просто рухнуть на пол.

– Нет, всего одна. Принесу – и идём за чем-нибудь выпить, – ответила я и, не дожидаясь её реакции, направилась вниз по лестнице.

Дом был почти новым: шестиэтажное современное здание в паре минут от побережья Валенсии. Балкон моей квартиры выходил прямо на море – и, возможно, это единственная причина, по которой я не сдалась в первые два дня упаковочного ада.

Две недели назад я поставила точку в своих отношениях уже с бывшим молодым человеком. После полутора лет жизни под одной крышей с Риком и его тотальным контролем я решила уйти. К счастью, его срочная командировка дала мне время спокойно собрать вещи и найти новое место, где я планировала пожить одна и наконец-то выдохнуть от эмоциональных качелей.

Мой маленький тёмно-зелёный «Мини Купер» стоял у подъезда. С ним я уже сделала не один круг по городу, перевозя чемоданы, коробки и обрывки прошлой жизни.

Схватив последнюю, особенно тяжёлую коробку, я вернулась в подъезд и нажала кнопку лифта. В голове рисовалась сладкая картинка: белый диван, голова на подушке и ни одной коробки в поле зрения.

Я перехватила ящик, уткнувшись носом в его угол. Книги и фоторамки внутри глухо сдвинулись. Лифт пискнул. Двери разъехались. Я шагнула внутрь – не глядя.

– Осторожнее.

Голос был низким, хрипловатым.

Я резко подняла взгляд – прямо напротив стоял высокий парень. Мокрые тёмные волосы, серая футболка, спортивные штаны, будто он только что вернулся с пробежки. В руках – бутылка воды. Запах его пота, смешанный с запахом мужского парфюма, заполнил всё небольшое пространство.

– Простите, – выдохнула я, чуть не выронив коробку.

Он не шелохнулся. Только приподнял бровь – как будто лифт принадлежал лично ему. Наши взгляды столкнулись. Между нами что-то сжалось – лёгкая искра, как статическое электричество.

Я шагнула в сторону.

Он не отступил.

Мы упрямо смотрели друг на друга – два чужака, не собирающихся уступать.

– У нас вообще-то два человека помещаются, – процедила я сквозь зубы, глядя в карие глаза.

– Знаю, – угол его губ чуть дрогнул. – Просто не всем очевидно, с какой стороны заходить.

Я раздражённо фыркнула и нажала на кнопку – хотя пятый этаж уже горел.

Всё это время я чувствовала его взгляд в затылке: спокойный, холодный и цепкий. Меня это раздражало.

Лифт дёрнулся, начал подниматься.

Коробка поехала вниз. Он перехватил её одной рукой – легко, будто это не книги, а подушка.

– Спасибо, – процедила я, чувствуя, как сердце предательски колотится.

– Пожалуйста, – спокойно ответил он, вернув коробку. В его голосе скользнула лёгкая насмешка, ни намёка на улыбку.

Двери открылись. Он шагнул первым, не оборачиваясь.

– Добро пожаловать в дом, соседка, – бросил он через плечо. Голос был чуть насмешливым, будто он уже заранее знал, что будет выводить меня из себя.

Я осталась в лифте, с пылающими щеками и бешено колотящимся сердцем.

И с чётким осознанием одного:

Я его ненавижу. Уже.

Глава 2

Люси

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая море в густой золотисто-оранжевый цвет. Сквозь открытые балконные двери в квартиру проникал солёный воздух, смешиваясь с запахом пыли и картона. Всё выглядело так, будто я не переехала, а устроила свалку в музее коробок.

Мия сидела на полу, облокотившись на одну из них, и болтала ногами. В руках – пластиковый стакан с коктейлем, который она умудрилась смешать из того, что нашла в ближайшем магазине

– Ну, вот и новая жизнь, Люси, – сказала она с ленивой улыбкой. – Без Рика. С морем. С видом. И с очень горячим соседом.

Конечно, тот инцидент с соседом в лифте было первым, что я рассказала подруге, вернувшись в квартиру. Однако, в отличие от меня, ей эта история показалась довольно забавной.

– Мия, – простонала я, уткнувшись лбом в ладонь. – Можно без соседа?

Я взяла в руки одну из коробок, в поисках той самой, которую заносила последней.

– Нет, – отрезала она. – Потому что это сюжет.

Я фыркнула.

Сюжет – последнее, что мне сейчас нужно. Я хотела просто… выдохнуть. В квартире пахло свежей краской, мебель стояла кое-как, а мои мысли путались в беспорядке не хуже, чем провода от ламп.

Я собрала волосы в высокий хвост, подошла к балкону и облокотилась на ограждение. Внизу, во дворе, тихо шумела улица. Люди сидели в уличном кафе, смеялись, кто-то выгуливал собаку. Всё казалось живым и спокойным. Совсем не так, как в моей голове.

– Ты всё ещё думаешь о нём? – спросила тихо Мия, подкрадываясь сзади.Никто не знал лучше неё, как сильно я устала от тех отношений. От Рика. От всего этого бесконечного эмоционального лабиринта, где каждый выход оказывался тупиком.

– О Рике? – я вздохнула. – Нет. Меня всё ещё раздражает тот придурок из лифта.

Это была правда, что раздражало меня ещё сильнее.

Мия прыснула от смеха:

– Я так и знала! Значит, не Рик. Просто новый раздражающий красавчик. Прогресс, подруга.

– Я просто… не понимаю, как человек может так раздражать с первой секунды.

Я громко выдохнула, заправляя непослушную прядь своих волос за ухо.

– Обычно это плохой знак, – Мия отхлебнула из стакана, – или очень хороший.

Я покосилась на неё, но ничего не ответила. Внизу кто-то рассмеялся – звонко, искренне, будто сам воздух смеётся вместе с ним. Я вдруг ощутила, как одиночество щекочет где-то под рёбрами.

– Я не хочу снова ни во что ввязываться, – тихо сказала я. – Хочу просто… быть собой.

Мия пожала плечами:

– Быть собой – не значит прятаться от жизни.

После этого разговора мы вернулись к бесконечному разбору вещей.

Когда Мия уехала к себе домой (благо, она жила в соседнем районе), в квартире стало тихо. Я включила мягкий свет, достала пару книг из одной из многочисленных коробок, которые всё ещё стояли в каждой комнате, и устроилась на диване, завернувшись в плед.

Новый дом всё ещё был чужим, но в нём уже появилось что-то моё – тёплое, спокойное.

Открыв книгу, я погрузилась в чтение и даже чуть не заснула прямо на диване, однако шорох в коридоре заставил меня насторожиться. Сквозь дверь донёсся глухой звук – будто кто-то поставил что-то на пол.

Я отложила книгу и настороженно пошла проверить, что происходит снаружи.

Когда я её открыла, подъездная площадка была пуста. Возле моей двери стояла та самая пропавшая коробка, а на её крышке наклейка с моим именем. Рядом – короткая записка, написанная размашистым почерком:

«Кажется, ты кое-что забыла. Лифт не виноват. – 5В»

Пять «В» – это его квартира. Мой сосед.

Я посмотрела на записку, потом на коробку. Уголки губ сами собой дрогнули.

Видимо, я так устала, что просто забыла её занести в квартиру после того, как открыла дверь.

– Придурок, – пробормотала я. Но почему-то стало чуть теплее.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы.

Первый день в новом доме официально закончился – и, кажется, началась история, которой я не планировала.

Глава 3

Люси

На следующее утро я проснулась от мягкого гула волн, доносившегося с побережья, и ленивого пения чаек. Глаза открылись не сразу – какое-то время я просто лежала на спине, уставившись в белый потолок, и слушала, как город дышит за окном.

Новая квартира. Новый день.

И это чувство… как будто я не просто переехала, а наконец вытащила себя из вязкой, тяжёлой тишины, в которой жила последние месяцы.

Поворачиваюсь на бок. Шторы сдвинуты не полностью, и полоска золотого света медленно скользит по стене, по коробкам, по моим ногам. Всё ещё хаос, но теперь он – мой.

А потом память, словно назло, подсовывает картинку:

Вчерашний лифт.

Карие глаза.

Насмешливый голос.

Я закатила глаза, натянула воздушное одеяло до носа и пробормотала в пустоту:

– Серьёзно? С самого утра?

После быстрой проверки телефона на сообщения от родителей и друзей я встала на поиски кофе на кухне.

Точнее, «на кухне» – это громкое слово. Между горой коробок и стопкой нераспакованных тарелок стояла моя старая кофеварка, единственная вещь, которую я распаковала без промедления.

Я включила её и прислонилась спиной к прохладной стене, закрыв глаза.

Вот это – то, ради чего я и переехала.

Тишина. Воздух. Утро без скандалов. Без ожидания, что кто-то снова взорвётся на ровном месте.

Пускай я и выглядела ни к чёрту – в растянутой футболке и с растрёпанными волосами – чувствовала я себя более чем замечательно.

Однако стук в дверь прозвучал так внезапно, что прервал моё наслаждение одиночеством.

– Открой, я спасаю твое утро круассанами! – бодро заявила Мия.

Я, не меняя выражения лица, открыла дверь. Моя лучшая подруга стояла в джинсовых шортах, коротком топе, подчёркивающем её фигуру, и с пакетом свежей выпечки – как будто мы живём в какой-то романтической комедии, а не в реальности, где у меня под глазами фиолетовые круги.

В отличие от меня, Мия всегда выглядела хорошо – независимо от того, шла ли она на шопинг или перетаскивала мебель. Её загорелая кожа сверкала под солнечным светом, а мелкие кудри обрамляли лицо, придавая ей тот лёгкий, беззаботный вид, который у меня никогда не получался.

– Ты выглядишь подозрительно хорошо для переезда, – прищурилась она, проходя в квартиру. – Что случилось?

– Я выспалась, – ответила я с серьёзным лицом.

– Впечатляет. И всё?

– А что ты хочешь услышать? Что у меня страстный роман с кофеваркой?

– Ну… с таким настроением явно не с кофеваркой, – она ухмыльнулась и заглянула мне в глаза.

Я фыркнула, забирая из её рук пакет с круассанами, и повернулась к кухне. Мия, как обычно, не отставала.

Она уселась на подоконник, разорвала круассан и посмотрела на меня с видом охотника, почуявшего добычу.

– Красивый? – спросила она с притворной невинностью.

Я сразу поняла о ком идет речь.

– Мия… – я вернулась к кофеварке, которая уже приготовила мне утренний кофе и начала делать порцию для подруги.

– Ну ладно. Очень красивый?

Я закатила глаза. Эта тема начинала раздражать с утра пораньше.

– Он раздражающий.

– Это не ответ.

– Это всё, что ты получишь.

Она рассмеялась – громко, по-настоящему. А я, даже ворча, поймала себя на том, что её смех вытягивает изнутри всю тяжесть, которая копилась последние недели.

После кофе я решила выйти в небольшой продуктовый магазин за углом. Мия убежала по своим делам, а я осталась одна – в новой тишине, которая ещё немного пугала, но в то же время казалась… правильной.

На улице пахло морем и свежим хлебом из пекарни напротив. Лёгкий ветер трепал мои светлые волосы, солнце уже поднималось выше.

Я шла налегке, в шортах и футболке, с наушниками в ушах и простыми мыслями: купить воду, фрукты, пару мелочей.

Это был тот самый спокойный момент, о котором я мечтала. Ни звонков, ни напряжения. Только я и улица.

И всё же, где-то в глубине головы тихо напоминало: отпуск, который я взяла ради переезда, закончится уже через неделю.

Вернётся привычная суета, отчёты, звонки, клиенты… и то, от чего я так отчаянно бежала – чувство, что живу по расписанию, которое не выбирала.

Возвращаясь из магазина и размышляя о том, что совершенно не скучаю по своей работе в офисе, я завернула к дому и увидела, как из чёрной BMW выходил никто иной, как мой новый знакомый.

Больше у меня соседей здесь нет?

На этот раз тёмные волосы парня были немного растрёпаны, серая, слегка облегающая футболка сидела на нём так, что хотелось смотреть дольше, чем позволено приличием.

Благо, всё его внимание было приковано к экрану телефона, когда мы оба направлялись к дверям подъезда.

Я замедлила шаг, чтобы мы оказались на одном уровне и он смог открыть мне дверь, так как мои руки были заняты пакетами с продуктами. Пускай хоть какая-то польза будет от него.

Заметив моё присутствие, парень оторвал взгляд от телефона, и наши глаза встретились.

– Соседка, – произнёс он спокойно, будто это не обращение, а кличка.

– Сосед, – не осталась я в долгу.

Угол его губ чуть дёрнулся. Он повернулся к машине, будто не спешил, будто всё вокруг – просто фон.

Я попыталась пройти мимо, уже не надеясь на помощь, но, как назло, один из пакетов порвался. Яблоки рассыпались по лестнице и тротуару, катясь вниз.

– Чёрт, – выдохнула я.

Я поставила пакеты на асфальт, проверяя целостность остальных продуктов.

Он молча наклонился. Поймал одно яблоко на лету, второе – у самой лестницы, третье догнал, едва не потеряв равновесие. Легко, как будто это сцена из какого-то фильма, а не моя позорная реальность.

Он поднялся и протянул мне фрукты.

– У тебя талант попадать в неприятности.

– Спасибо, я стараюсь, – процедила я, принимая яблоки и возвращая их в целый пакет.

– С коробкой было эффектнее, – невозмутимо добавил он.

– Напомни ещё раз, как я вчера опозорилась, – ответила я с натянутой улыбкой.

– Не опозорилась, – он смотрел прямо в глаза, слишком спокойно. И взял в руки порванный пакет так, чтобы ладони закрыли образовавшуюся в нём дыру. – Просто… громко въехала в новую жизнь.

Я на секунду остолбенела. Что это было сейчас? Комплимент? Подколка? Или и то, и другое?

Он молча протянул мне пакет, который ещё недавно был в его руке, открыл дверь подъезда и дал мне войти.

Как ни странно, парень не последовал за мной. Дверь подъезда закрылась, и через полминуты я услышала, как завёлся двигатель автомобиля и с гулом покинул территорию.

Оставшуюся часть дня я провела в одиночестве, разбирая вещи и заставляя себя думать о чём угодно, кроме него.

Но каждый раз, когда я ловила взгляд на окне, где ещё утром светило солнце, вспоминался не свет. А его глаза.

Глава 4

Райдер

Люси появилась у подъезда в тот самый момент, когда я уже собирался уехать.

Моя машина стояла в тени, и я видел её в отражении бокового зеркала: длинные светлые волосы, собранные в хвост на затылке; лёгкая усталость в каре-зелёных глазах, которая почему-то делала её взгляд ещё теплее. И та самая небрежность в одежде – шорты, простая белая футболка, – которая почему-то всегда выглядит лучше, чем тысячи выверенных образов.

Она двигалась спокойно, не притворяясь и не стараясь понравиться – и именно в этом было то, что зацепило сильнее всего. Она не играла. Она просто была. И именно это зацепило сильнее, чем я того хотел.

Я сжал руль чуть сильнее.

Чёрт.

У меня не было в планах задерживаться. У меня были дела. Но стоило ей появиться – как всё остальное ушло на второй план. Слишком заметная. Слишком… не в тему.

Когда я заметил в её руках тяжёлые бумажные пакеты, решение пришло быстрее, чем я успел подумать. Я заглушил двигатель, вышел из машины и, чтобы не выглядеть так, будто иду прямо к ней, уткнулся в телефон.

На экране – пустота. Я набрал короткое сообщение Алексу:

«Буду чуть позже. Заехал по делу.»

Не ложь. Просто не та правда.

Стоя в нескольких шагах от подъезда, я лениво перелистывал сообщения, не глядя толком на экран. Всё выглядело так, будто я вообще не замечаю её приближения. На деле – я чувствовал каждый её шаг.

Люси шла медленно, пакеты немного покачивались в руках. Я знал, что она не сможет открыть дверь подъезда самостоятельно. Именно ради этого я и вышел – помочь, но не показать, что это именно ради неё.

Когда мы поравнялись, я чуть сдвинулся в сторону, даже не поднимая головы, будто просто оказался тут случайно. Но краем глаза я видел каждое её движение: как она остановилась, чуть сдвинула плечи, как солнце зацепилось за выбившуюся прядь волос у виска.

– Соседка, – сказал я ровным тоном, не убирая телефон.

Она обернулась, и в её взгляде было то самое: лёгкое раздражение, чуть настороженность… и интерес, который она явно не хотела показывать.

– Сосед, – парировала она.

Уголок губ сам дёрнулся. Дерзкая. Хорошо.

Я повернулся к машине, будто не собираюсь вмешиваться. Просто случайный сосед, которому всё это неинтересно.

И вот момент: один из пакетов рвётся, яблоки высыпаются и катятся по лестнице. Она тихо выругалась, а я действовал без раздумий. Легко поймал первое, второе, третье.

Она опустилась рядом с пакетами, проверяя продукты. Я выпрямился, глядя на неё сверху.

– У тебя талант попадать в неприятности, – сказал я спокойно, протягивая фрукты.

– Спасибо, я стараюсь, – процедила Люси.

– С коробкой было эффектнее, – добавил я, наблюдая, как в её глазах вспыхивает искра раздражения.

Она подняла голову, и наши взгляды встретились.

– Напомни ещё раз, как я вчера опозорилась, – сказала девушка с натянутой улыбкой.

– Не опозорилась, – ответил я, не отводя взгляда. Подхватил надорванный пакет, прикрыл дыру рукой и сказал чуть тише, с ленивой усмешкой: – Просто громко въехала в новую жизнь.

Люси застыла, словно не знала, как на это реагировать.

Я протянул ей пакет, открыл дверь подъезда и шагнул в сторону.

– Прошу.

Она прошла мимо, не оборачиваясь, но я уловил лёгкий шлейф её запаха – тёплый, мягкий, цветочный аромат, остающийся в воздухе.

Дверь закрылась за ней, а я остался с тем самым странным ощущением, от которого хотелось фыркнуть.

Я не собирался задерживаться. Не собирался помогать. Не собирался смотреть.Но всё это уже произошло.

Сел в машину, завёл двигатель.

Чувствовал себя идиотом. И не потому, что сделал что-то не так. А потому, что потратил на неё больше внимания, чем хотел. Намного больше.

Развернув руль, я выехал с парковки и направился к бару, где уже ждал Алекс.

В баре стоял привычный гул голосов и запах дешёвого пива, вперемешку с ароматом жареного лука и масла. Этот звук и запах я знал наизусть. Они не раздражали – напротив, успокаивали.

Место, где всё просто: только разговоры, алкоголь и планы, которые не любят лишних слов.

Я прошёл мимо шумной компании и направился к угловому столику у окна. Там, как всегда, сидел Алекс. Он не менялся: светлые волосы, чуть взъерошенные, будто он их никогда не укладывал, лёгкая щетина, серые глаза с ухмылкой, вечно живущей где-то в глубине. На нём – тёмная толстовка с капюшоном, впрочем, я почти никогда не видел его в другой одежде.

Алекс всегда производил впечатление человека, который может пошутить, даже если мир рушится. И, возможно, именно это спасло нас в своё время.

Мы познакомились на втором курсе академии – я учился на криминалиста, он на оперативника. Тогда нас определили в одну команду на практическом задании, и с тех пор мы – как бы ни раздражали друг друга – всегда держались вместе. Алекс был тем человеком, который может достать информацию, даже если её не существует, а я – тем, кто знал, что с ней делать.

– Ты опоздал, – сказал он, не отрываясь от пива.

– Я в курсе, – отозвался я, садясь напротив.

– Что задержало? – угол его рта дёрнулся. – Или кто?

Я проигнорировал подкол и поднял руку, заказывая пиво.

– Как обстановка?

– Как обычно. – Он потянулся, глядя в окно. – Ставки растут. После прошлых гонок народ уверен, что фаворитов не сдвинуть. Но ты же знаешь, как это работает. Одно хорошее появление – и все делают новые ставки.

– Значит, план без изменений, – сказал я.

– Ага. – Алекс усмехнулся. – Только теперь ставки выше. «Король трассы» будет там лично.

Я приподнял бровь.

– Брукс?

– Ага, – кивнул он. – И не один. Вся его верхушка. Если всё пойдёт по плану – у нас будет шанс подобраться ближе.

Нэйтан Брукс был не просто лидером банды. Он был системой. Контрабанда, нелегальные поставки, ночные гонки – он держал город в тени, не появляясь на свет. И если он будет там лично… это значит, что ставки и правда высоки.

– Перед заездом будет вечеринка, – продолжил Алекс. – Закрытая. Только свои. У тебя приглашение есть, ты же теперь официально «свой» на трассе.

– Я не собираюсь там тусоваться, – сказал я спокойно. – Мне нужно быть на старте, а не в толпе.

– Ага, конечно, – хмыкнул он. – Но если хочешь, чтобы тебя заметили, надо, чтобы тебя видели. Особенно Брукс. Он не любит тех, кто появляется из ниоткуда и не светится.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя холод пивного бокала в руке. Алекс, как всегда, был прав. В этой игре не выигрывают тихо.

– Ладно. Я буду там, – сказал я.

Алекс довольно кивнул и сделал глоток. Потом прищурился, как кот, который собирается укусить, но мягко.

– Но всё же… – протянул он, отставляя кружку в сторону. – Ты опоздал. А ты не из тех, кто опаздывает без причины.

– Был занят, – ответил я спокойно.

Он прищурился. У него был этот мерзкий дар – чувствовать, когда я вру, даже не произнося ни слова.

– Занят, значит… – протянул он, делая вид, что просто размышляет. – Знаешь, с таким выражением лица у тебя обычно две причины: либо что-то пошло не по плану… либо кто-то.

– Алекс, – предупредительно сказал я.

Он ухмыльнулся.

– Ага. Кто-то.

Я закатил глаза, глотнул пива и не ответил. Но, судя по его довольной физиономии, молчание сказало больше слов.

– Неужели я попал с первой попытки? – фыркнул он. – Ну что ж, теперь мне даже не нужно знать подробности. Просто скажу: если ты начнёшь тащить за собой женщину в это дело – это будет не первый тупой поступок, который я видел, но точно один из самых рискованных.

– Это ничего не значит, – сказал я ровно.

– Ага, конечно, – протянул он с ухмылкой. – Так ты говоришь сейчас.

В одном Алекс был точно прав: я не мог позволить себе сейчас отвлекаться.

Глава 5

Люси

Я закончила разбирать последнюю коробку поздним вечером. Спустя пару дней квартира наконец-то перестала походить на склад – на полу больше не валялись пакеты, а в углу не громоздились картонные башни.

Теперь это было моё пространство. Пусть и пока немного пустое.

Я опустилась на ковёр, вытерла ладонью маленькие капли пота со лба и посмотрела на последнюю вещь, которую оставила напоследок. Достаточно большая деревянная шкатулка – подарок от него.

От Рика.

Она была лёгкая, аккуратная, с тиснённой крышкой. Мы когда-то купили её в Барселоне, в маленькой лавке у набережной. Тогда это казалось милым – память о совместной поездке. Теперь – просто вещь, которая мешала выкинуть воспоминания.

Я вздохнула и открыла крышку.

Внутри – пара старых совместных фотографий, билет на концерт, чёрный бархатный мешочек и тонкая цепочка с кулоном в виде крыла. Всё то, что я думала, что уже забыла.

– Ну и зачем ты мне это оставил… – пробормотала я.

Пальцы невольно коснулись кулона – холодный, тяжёлый, будто не хотел отпускать.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Открой! – бодрый голос Мии. – Я принесла вино и кучу новостей.

Я встала, отставила шкатулку на полу и открыла дверь.

Мия, как всегда, выглядела так, будто вырезана из летнего модного журнала. Жёлтое платье на бретелях, усыпанное блёстками, короткие кеды, волосы собраны в пучок, но с идеально выбившимися прядями. И много бижутерии. Лицо свежее, улыбка широкая.

– Ты как всегда, как с картинки, – фыркнула я, представляя, какой сейчас контраст между её и моим образом.

– Конечно. Кто-то же должен привносить в твою серую рутину гламур, – заявила она, проходя в квартиру и мгновенно разглядывая пространство. – О! У тебя уже чисто. Прям почти уютно.

– Почти, – кивнула я, садясь на диван. – Осталось выбросить пару ненужных воспоминаний.

Она махнула рукой.

– А вот тут стоп. Никаких выбросов. Сегодня я пришла с планом.

Я подняла бровь. С Мией «план» всегда означал что-то потенциально опасное, но увлекательное.

На ум сразу пришла наша первая встреча.

Мы познакомились с ней пять лет назад на вечеринке у общей знакомой – я тогда только переехала в Валенсию, никого не знала и чувствовала себя абсолютно не в своей тарелке. Все вокруг казались громкими, уверенными, как будто знали друг друга с рождения.

А Мия подошла ко мне с двумя бокалами вина и сказала: «Ты выглядишь так, будто хочешь сбежать. Я буду твоим прикрытием».

С тех пор она стала моим хаосом – шумным, ярким, но тёплым. Тем человеком, который врывается в мою жизнь, когда я слишком долго сижу в тишине.

Она села напротив, гордо достала из сумочки блестящую пластиковую карточку и потрясла ею перед моим лицом.

– Это что? – нахмурилась я.

– Это, моя дорогая, приглашение на самую громкую вечеринку месяца. У знакомого знакомого, который, как выяснилось, в списках. Я достала для нас два прохода.

– Мия… – протянула я устало.

– Нет, нет, нет, не начинай, – перебила она. – Ты сидела в этих коробках полнедели, как отшельница. Тебе нужно выгуляться. Немного блеска, музыки, коктейлей и красивых парней ещё никому не мешали.

– Ты знаешь, как я отношусь к этим вечеринкам…

– Да. Именно поэтому ты идёшь со мной, – ухмыльнулась она. – Кстати, дресс-код – «night glamour». Никаких растянутых футболок.

Я подошла к зеркалу в прихожей, откуда на меня смотрела ужасно вымотанная девушка в растянутой футболке и небрежным пучком на голове. Лицо выглядело уставшим, а круги под глазами казались новым аксессуаром.

На что я соглашаюсь?

Через полчаса моя кровать превратилась в поле боя из одежды. Я стояла перед зеркалом с лёгкой паникой.

– Я ненавижу все свои платья, – простонала я.

– Потому что ты не умеешь их носить, – спокойно ответила Мия, сидя на подоконнике и попивая вино.

Я сменила уже четыре наряда. Слишком скучно. Слишком коротко. Слишком «не я».

В итоге остановилась на чёрном сатиновом мини-платье с открытой спиной, обрамлённом чёрным кружевом, и высоких сапогах того же цвета. Образ простой, но сидел на мне хорошо – подчёркивал ноги и линию талии.

Мия довольно кивнула.

– Вот это уже ближе к делу. Теперь волосы – немного волн, чуть хайлайтера на скулы, и ты официально неотразима.

Она сама выбрала себе из моего гардероба короткое серебристое платье с открытыми плечами и оставила свой небрежный пучок – классика «вечеринка, на которую нельзя опоздать».

Я посмотрела на нас в зеркало – две абсолютно разные девушки. Она – огонь. Я – скорее тлеющий уголёк, но, возможно, сегодня он вспыхнет.

– Напомни, где это будет? – спросила я, застёгивая браслет.

– В одном местном баре на окраине, – ответила она небрежно. – Там будут гонщики, тусовщики, какие-то важные люди. Всё по высшему разряду.

– Гонщики? – я скептически прищурилась.

– Ну да, – пожала плечами она. – Ты же знаешь, я люблю смотреть, как кто-то ломает себе машины за большие деньги.

Я рассмеялась. Она всегда говорила это так спокойно, будто речь идёт не о ночных заездах, а о модных показах.

Покидая квартиру, я обратила внимание, что шкатулка всё ещё стояла на полу, будто наблюдала за мной. Я поймала себя на странном ощущении – будто прошлое не хочет меня ещё отпускать. Но отмахнулась. Следует двигаться дальше.

Вечеринка – это всего лишь вечер.

Смена обстановки.

И точно не начало чего-то большего.

Так я себе сказала. И, как покажет время, очень ошиблась.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.