Маргарита Ардо
Опасный. Волшебный. Кот

Глава 1

Меня можно было поздравить: наконец, я, Ева Смолина, двадцати пяти лет от роду, стала самостоятельной и свободной! Иными словами, выгодно избавившись от детских травм и дедушкиного гаража, я вступила во взрослую жизнь, то есть в ипотеку.

Сепарация от мамы, тети, двух братьев и двоюродной сестры в нашей тесной трёшке тоже прошла на ура. Родные вручили мне фикус, пальму, надоевшие кастрюли и семейную реликвию – зеркало в громоздкой раме, которую давно пора было куда-то сбыть. А затем бодро снесли мои чемоданы и коробки грузчикам, словно боялись, что те уедут и я останусь.

Мой новехонький ЖК сверкал панорамными балконами над захолустьем, в которое транспорт ходил так часто, что понятно было без таблички: это место для самозанятых. То есть для тех цветов жизни, которые, как я, работают на удаленке и хотят в деревню со всеми удобствами, интернетом, кофейней, тренажерным залом, но без навоза под ногами. Ну, или гордых владельцев автомобилей, которых не пугает по утрам пробка на въезде в город.

⁂

Я распахнула окно и в сотый раз за неделю поняла, что жизнь удалась. Вечерело. По дорожкам аллеи свежевысаженных платанов пробежали два красавчика атлета. На детской площадке возились разноцветные малыши, окруженные мамами со смартфонами в руках. У кофейни курьер для особо ленивых заигрывал с девушкой в лифчике и широченных джоггерах.

В нос ворвался знойный запах сосен и комар. Я чихнула. Комар вернулся в среду обитания, хвоей запахло сильнее. Нет, природа – это замечательно! Всего неделю тут живу, а цвет лица уже радует. Лес за мостиком через реку так и манил погулять, но выбраться я планировала только через пару часов. Работа сама себя не сделает. К закату надо успеть. А какие тут закаты!

Я чихнула ещё раз. Не из-за комара, а потому что поднесла руку к лицу, отгоняя мошку, и в нос снова ударил запах пачули – я баночку только что разбила. Как написано было на этикетке, эфирное масло было антисептическим и противогрибковым. Теперь по грибы в лес можно было не ходить, от одного моего духа разбегутся. Мошкара и та в обморок падает.

Я уже сделала шаг от окна, когда мой взгляд зацепился за что-то аномально синее возле здоровенного внедорожника, припаркованного у нашего подъезда. Пушистое и крупное, оно было живым, потому что пыталось спрятаться за колесо. Синий хвост не умещался. Явно не брошенный ребенком зубастый монстрик из детского магазина.

Я попыталась разглядеть, что это было, а сердце сжалось. Синее существо шевелилось, бедное, а во мне вскипело возмущение, как лава в вулкане. Кто в нашем раю издевается над животными – вот так взять и выкрасить животину в синий?! У кого рука поднялась?! Мне даже тем, кто розы синим обрызгивает, хочется вот так же негуманно физиономию забрызгать. Буквально вчера в сториз смотрела, как ребята-собачники отмывали от краски старого лабрадора. Вот и мой шанс сделать доброе дело!

Не думая ни секунды, я вступила в балетки, подхватила ключи и, как была, в шортах и майке, бросилась к лифту – спасать животное. Здравый смысл услужливо подсказал, что как раз за углом я видела вывеску чего-то ветеринарного. Возле внедорожника притормозила и, осторожно выглянув, поняла: синим был кот. Огромный, нереальный какой-то, с затравленными жёлтыми глазами. Когти у кота были почему-то серебристые, как железные. «Живодёры!» – гневно подумала я и с ласковой улыбкой наклонилась в сторону кота:

– Кис-кис-кис …

Синее пушистище сверкнуло глазами и рвануло под авто. Чёрт, да оно ж напуганное! Надо выманить. Я кинулась в продуктовый магазинчик и вернулась с пакетиком элитного влажного корма. Вскрыла – аромат утки в соусе разнесся рядом, кот влез под машину глубже. Чем же его отмывать, когда поймаю? Потом решу, главное – поймать. До ветеринарки в соседнем доме пара шагов. Я выдавила корм под колесо и сделала вид, что удалилась. А на самом деле спряталась за соседнюю машину, пригнулась, затаилась. И вдруг услышала за спиной:

– Красивый ракурс! А конкурс мокрых маек будет?

Я повернулась. Незнакомый молодой мужчина. Растрепанные черные волосы, голубые глаза, загорелый, стройный, высокий. Ворот черной рубашки расстегнут так, что видно орнамент тату возле яремной выемки и сильную шею. Улыбается нахально.

– Тсс… – Я приложила палец к губам и кивнула в сторону кота, который высунул морду из-под джипа и потянулся к корму.

– А я думаю, что за танцы с бубном возле моей машины, – хмыкнул незнакомец и игривым шепотом добавил: – Вы зачем кота покрасили? Теперь так модно?

Надеюсь, мой взгляд прожег его до печенок.

– Это не я! Это садисты какие-то! Затем и ловлю, чтобы отмыть. Лучше помогите мне. Видите, какой громадный?

– Угу, почти рысь.

– Скорее манул, – буркнула я.

– Не боитесь? Такой может и руку откусить…

– Ему нужна помощь.

Кот показался целиком. Солнце упало ему на холку и сверкнуло. Я даже зажмурилась. «Эти подонки ещё и блестками его вымазали, что ли» Со всей решимостью я бросилась на кота, подхватила его под мышки и прижала спиной к себе. Разогнувшись, поняла, что могу уронить – настолько он был тяжёлым. Кот зашипел жутко, выпустил когти и начал выворачиваться.

– Ого! Ничего себе маникюр! – воскликнул незнакомец.

– Помогайте! – крикнула я, стискивая кота, который извивался, как уж, но цапнуть меня пока не мог.

Синее наманикюренное серебром чудовище зарычало так утробно и страшно, что рык с вибрацией будто проник мне под кожу. В живот упал ледяной ком и разошелся ужасом по телу. Я все-таки выронила кота. Он упал на четыре лапы. Задрал хвост. Рванул прочь. У ограды обернулся, зыркнул на меня нереально желтыми глазищами.

– Дуррра! – раскатистым баритоном крикнул кто-то, мне даже показалось, что сам кот.

И хотя не понятно, кому, но я обиделась. А синий гад перемахнул через высокую ограду с места, словно джейран. Через мосток к лесу, и исчез в высокой траве.

– Да он не только синий, ещё и с турбо-ускорителем… – Незнакомец озадаченно почесал в затылке.

– Могли бы и помочь, – буркнула я. – Видели же, что тяжело.

– Я не настолько люблю животных.

Я глянула на незнакомца волком.

– Вот из-за такого равнодушия живодеры и процветают. Теперь несчастный зверь будет ходить и страдать, еще и подохнет от краски с блестками один, под кустом, в лесу.

– Да ваше животное само кого хочешь задерёт. Вы когти его и клыки видели?

– У него стресс! Я б на вас посмотрела, если б вас выкрасили с ног до головы!

Незнакомец рассмеялся и показал свои руки. Обычные мужские руки, я б даже сказала красивые, с крупными спортивными часами на одном запястье и красной ниточкой на другом.

– Когтей и клыков вы у меня все равно не увидите, даже если я буду синим. Я, кстати, Стас.

«Унитаз», – мысленно обозвалась я, перевалив всё разочарование от неуспеха на мужчину. От таких красавчиков никогда нет толку, они только и умеют, что самолюбоваться. Порода его очевидна – альфа-павлин.

– А вас как зовут, новая соседка? Может, поговорим о животных за кофе?

Угу, и соблазн в глазах, как по инструкции: томный, с манящей чертовщинкой и подвохом, словно в банковских договорах, где все самое неприятное – молоком и мелким шрифтом.

– Мне некогда.

Я вскинула подбородок и, отбросив одним движением волосы назад, направилась в сторону подъезда. Стас за мной.

– Вы ведь Ева, новенькая из тридцать пятой?

Вот приставучий! Такому скажи квартиру, еще и в гости придет. Я не ответила.

– Да ладно! Я вас в домовом чате видел.

– На аватарке нет моей фотографии.

– Ну, незабудка там одна. Остальные точно не вы, – рассмеялся он так широко, словно повторно хотел доказать, что у него нет клыков, а я дурочка.

Я остановилась. Меня разобрала досада: инкогнито не сложилось. А я не очень-то хотела дружбы разводить с соседями, мне бабок в нашем старом центре хватало. Так прекрасно жить, когда никто не знает, что тебя рыжий Вовка из соседнего дома бросил в девятом классе, или что ты вела себя неприлично, когда впервые по-взрослому праздновала день рождения у подружки, или что в детстве тебя кутали, как пингвина, и не разрешали есть мороженое. И что полгода назад ты почти вышла замуж за красавчика на мерседесе, но он тоже тебя бросил… Нет, я взрослая, самостоятельная и в подробности своей жизни никого посвящать здесь не хочу. Тем более знакомиться вот с такими… свидетелями моего с треском провалившегося доброго дела.

– Да, я Ева. Но в отличие от вас я неравнодушна к проблемам окружающего мира, к животным…

– Только к людям?

– Не похоже, что вам нужна помощь.

Он по-шутовски схватился за сердце и подкатил глаза.

– Мне плохо!

– Угу.

Я пикнула карточкой у двери подъезда и закрыла ее у него перед носом. Издевается еще! Мне почему-то до сих пор было обидно от неизвестно кому адресованного оскорбления. Наверное, некий сосед сверху был свидетелем моего фиаско с котом. И тоже не помог. Все мужчины такие, даже коты…

И вдруг внутри, словно эхом, снова пронеслось то страшное кошачье урчание. Пробрало до костей и мурашек. Я без лифта влетела на свой четвертый. Закрыла дверь на ключ. Глянула в зеркало. На белой футболке явственно синели кошачьи шерстинки. Я взялась было за щетку, но вдруг все они исчезли. Просто растворились на глазах.

Как такое возможно?!