Елена Бабинцева
Детектив Тёмных дел. Магическое агентство Марка Арво

***

Почти полчаса в двери настойчиво стучали. Звуки отдавались в голове неприятной ноющей болью. Марк повернул голову к окну и приоткрыл один глаз и тут же сощурился от яркого света в окне. Вчерашняя ночь сильно его потрепала. Голова раскалывалась, хотелось пить и курить.

Марк попытался закинуть руку за край кровати, чтобы найти свои наручные часы и удостовериться, что день близится к полудню, и он бессовестно проспал.

Однако рука Марка тут же натолкнулась на тёплое и мягкое тело, которое недовольно что – то проворчало и снова затихло. Марку пришлось приподняться, чтобы разглядеть свою гостью.

В кровати, по пояс обнаженная, лежала тонкая фигурка. Волосы огненным водопадом рассыпались по подушке, едва видно, торчали эльфийские уши в веснушках. Марк тяжко вздохнул, вспоминая прошлую ночь в баре, на окраине города. Да, он вспомнил эту милую эльфиечку с зелёными глазами и прекрасными веснушками. И как только его патруль вчера не застукал с ней? А может и застукал…значит можно ждать штраф.

Марк снова вздохнул, но теперь понимая, что придется подниматься.

А между тем, стуки в дверь не прекращались. С той стороны двери явно знали, что Марк дома, и что он, скорее всего очень пьян.

Марк натянул штаны и пошёл открывать.

– Да – да! Чёрт возьми, сейчас открою! Кого нелегкая принесла с утра пораньше?!

Марк убрал магический засов и открыл двери. На пороге с длинной метлой и ведёрком с тряпками, стояла Лисьва – его уборщица, которая жила на этаж ниже и убиралась в квартирах. Лисьва была наполовину полуросликом, поэтому была Марку едва по пояс. Но это не мешало иметь ей вздорный характер, острый язык, и привычку будить Марка, и всегда не вовремя.

– Проспался, пьян?! – вместо приветствия буркнула Лисьва. – Стою тут, стучу уже полчаса, как проклятая!

– Привет, моя Лиса, – усмехнулся Марк, пропуская уборщицу в комнату. – Что бы я без тебя делал…

– Полагаю, зарос бы грязью, – цинично бросила Лисьва. Она поставила ведёрко с водой у двери и взялась за метлу. – Оденься! Ходишь срамом светишь!

Марк усмехнулся и пошёл натягивать рубаху. Кровать стояла в углу небольшой комнатки, и его гостья, уткнувшись в его подушку, продолжала мирно посапывать.

– И девку свою буди! – недовольно буркнула Лисьва. – Нечего мне тут бордель разводить!

Марк снова усмехнулся и осторожно потрогал за плечо эльфийку. Как там её…?

– Эй…пора вставать, – мягко сказал Марк. – Уже полдень.

Эльфийка открыла один глазик и сонно улыбнулась, потом сладко потянулась в кровати и её ручка ловко переместилась на пояс штанов Марка, желая расстегнуть.

– Нет – нет, милая, – Марк ловко увернулся от её пальчиков. – Давай поиграем в следующий раз. Иначе моя домработница выгонит нас тобой поганой метлой отсюда. Она может.

Девушка села в кровати и обхватила себя за плечи. Рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Марк…отвезёшь меня домой?

– Был бы рад, но я не знаю, где твой дом. И думаю, лучше, если нас не будут вместе видеть. Всё – таки вашей расой порицается общение с людьми. Марк закурил последнюю сигарету и выпустил в белесый дым под потолок.

В этот момент Лисьва бесцеремонно открыла дверь и, подпихнув Марка метлой, зашла в комнату. Она окинула взглядом эльфийку, фыркнула, буркнула что – то про безответственного оболтуса и стала подметать.

– Я вызову тебе экипаж, – проговорил Марк и вышел в кухню. Разбудив элементаля огня, он поставил на конфорку чайник и подкинул пару магических кристаллов для элементаля. Огонь загорелся ровно и быстро. Пока чайник закипал, Марк сделал кофе себе и своей гостье. Эльфийка вышла полностью одетая и причесанная. Темно синее платье обхватывало её фигурку как перчатка. Нашивки на маленьком пиджачке, говорили о том, что она из дома лунных эльфов Эленгейл. Очень известная семья эльфов в этом регионе. Чуть ли не самые богатые. Марк думал, как ему удалось склеить такую богатенькую даму.

Эльфийка благодарно приняла от Марка кружку с кофе и отпила.

– У тебя очень милая уборщица, – усмехнулась эльфийка. – Она леприкон?

– Полурослик наполовину, – сказал Марк. – Но характер, вопреки всем убеждениям от орков…

– Она милая, – улыбнулась эльфийка. – Ворчит всё время, так забавно её слушать.

– Главное, не воспринимать её слова всерьез, – улыбнулся Марк в ответ.

Марк открыл окно в кухне, и осмотрелся. На его улице было три экипажа с кентаврами и Марк пронзительно свистнул им и махнул рукой. Иссиня чёрный кентавр в простой рубахе и жилетке, тут же подъехал ко входу дома Марка. Кентавр тянул за собой простую карету на два места. Марк помахал ему рукой, и кентавр тоже сделал рукой приветственный жест.

– Плохо выглядишь Марк, – крикнул возница. – Опять кутил всю ночь?

– Привет Саврас, – поздоровался Марк. – Ну ты же меня знаешь…слушай, сможешь одну барышню до дома отвезти? Она скажет куда.

Саврас кивнул, и Марк кинул ему из окна пару серебряных монет. Кентавр ловко их поймал и с готовностью стал ждать.

Эльфийка тем временем допила кофе и повернулась к Марку.

– Ты очень любезен, но я могла бы и сама за себя заплатить, – тонко улыбнулась она и положила свои ручки ему на плечи. – Когда мы увидимся снова?

– Моя дорогая, я думаю, что мы уже не увидимся. Ты эльфийка, я человек. И не самого знатного происхождения. Так что…

– Мой народ говорит, что нельзя заранее знать, как качнуться весы Хальбрина.

– Я привык не полагаться на богов, – усмехнулся Марк.

– Ты ведь даже имени моего не помнишь, так ведь? – улыбнулась эльфийка, складывая руки на груди.

– Помню, – уверенно кивнул Марк. – И оно прекрасно. Такой грубый мужлан как я, не должен его произносить.

Эльфийка понятливо кивнула и легко подалась вперёд. Прикосновение её губ напоминало дыхание весеннего ветра, и Марк даже удивился, как это она раньше не обратил на это внимание.

Эльфийка вышла за дверь и по ступенькам застучали её каблучки. Марк выглянул на улицу, и, удостоверившись, что девушка села в экипаж и отъехала от его дома, спокойно выдохнул.

– Ну? Чего нос повесил?

Лисьва подпихнула Марка метлой, и оттеснила к кухонному столу.

– Лиса моя, как ты смотришь на небольшую прогулку по городу?

– Сквозь пальцы, – буркнула Лисьва. – Дел выше крыши! И ты бы тоже подумал, где будешь брать деньги за аренду! Сколько ты уже не работал? Месяц? Два? Денежки от последнего дела кончились! Про твой офис, я вообще молчу! Клоповник! Кто туда по доброй воле придёт? Порядок не наводишь, вечно всё в пыли и грязи!

– Ну, так наведи мне там порядок.

– У тебя денег не хватит.

– А за красивые глаза? – усмехнулся Марк и забрал метлу у Лисьвы.

Лисьва упёрла руки в бока и поджала губы.

– Займись делом, Арво! Иначе твои красивые глаза останутся без еды и ночлега! Баб таскать к себе в дом, да по барам шляться, толку хватает. А как найти нормальную работу, так это не про тебя!

Марк уже хотел ответить Лисьве, но в окно залетел большой филин и, сделав пару кругов по кухне, уселся на подоконник. В лапе у филина было письмо, в футляре. Птица смотрела на Марка внимательным взглядом и немного погодя, футляр сам раскрылся, и письмо благополучно опустилось в руки Марка. Как только это произошло, птица улетела куда – то ввысь.

Марк внимательно прочитал письмо, и вздохнул. Лисьва тут же оказалась рядом.

– Да неужели?

– Меня вызывают в другой город, – сказал Марк. – Серьезное дело…

– Ну, хвала богам, денег заработаешь! – запричитала Лисьва. – Давай! Собирайся!

Марк задумчиво держал письмо в руках. Бумага была дорогой, гербовой. Его вызывали не просто патрульные или маги – следователи. Это был частный запрос. Интересно, что такого могло произойти в таком захудалом городишке? Украли пегаса у благородного лорда? Однако Марку в его положении нельзя было привередничать. Он стал собираться вещи, для дороги.

***

Марк ехал в отдалённый город на границе империи. Ничего примечательного: провинциальный городок, больше напоминающий деревню, милые пейзажи, холмы поросшие лесами, низкие домики, приветливые милые улочки. Сказка, а не город. Однако сказка кончилась, как выяснилось.

Карету снова тряхнуло на кочках. Марк ударился затылком, и зашипел от боли. Что б вас…

Марк постарался сосредоточиться на своих мыслях. Итак…город Виль, население пару тысяч человек, ещё примерно тысяча особей из разных рас. Но никого агрессивного. Леприконы, полурослики, дриады, эльфы…город небольшой и соверши кто преступление, об этом бы тотчас узнали все. Но все местные утверждают, что никто из них этого не делал. Зачем? И, правда, зачем? Судя по письму, убийство совершил маг, который владеет чёрнокнижной магией, а так же искусен в различных ядах и печатях…люди магией владеют только на том уровне, которого достигли в академиях. Затем на самое сильное заклинание ставится печать, и маг не сможет его применить незамечено. Эльфы не могут владеть чёрной магией. Полурослики? Они вообще магии, но обучаемы. Леприконы? Возможно…хотя их магия больше природная. Чернокнижие не вяжется с такой магией. А вот делать яды…кто лучше леприкона знает травы, из которых можно сделать яд? Надо будет наведаться к местным мастерам. Возможно, у них покупали что – то для такого яда…а это будет неплохая зацепка. Впрочем, для начала надо приехать к месту преступления. На перелётного дракона не хватало денег…так что, сейчас Марк трясся в карете по ухабам. Хорошие дороги кончились ещё к вечеру, а ему ехать почти два дня…

Марк задумчиво смотрел в окно кареты на мелькающие мимо деревья, и в его голове росло неприятное чувство, что он ввязывается во что – то очень крупное и неприятное.

Марк достал письмо из заплечной сумки и ещё раз перечитал его содержимое:

«Город Виль

Главная ратуша города

Мэр города Рой Бим

Уважаемый Марк Арво! Я пишу вам в надежде получить вашу помощь в очень странном деле! Как вы, верно, знаете, наш город мал и не славится бурной жизнью, но не так давно, у нас было совершено ужасное преступление с применением чернокнижной магии! Местные следователи, увы, не смогли найти следов или улик убийцы, а администрация столицы отмахивается от нас!

Наш город в страхе! Мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи! Будьте уверены, за вашу работу, вас ждёт достойная оплата!

С наилучшими пожеланиями, мэр Рой Бим».

Марк сложил письмо и убрал в карман походного плаща. Откуда мэр отдалённого города о нём узнал? Реклама? Нет, Марк был известен в столице и ближайших городах, но он не бывал так далеко ни разу. Его не могли там знать. Только если кто – то не посоветовал мэру обратиться именно к нему. Как много вопросов…

Марк задремал на своём месте и прозевал тот момент, когда в карету сел пожилой мужчина, одетый в довольно приличный деловой костюм, но видно, что костюму много лет, судя по затёртым краям рукавов, мужчина часто его носил, но очень бережно за ним ухаживал. Некоторые пуговицы на его пиджаке были зашиты не чёрными, коричневыми нитками. Мужчина был не богат, но судя по всему, не очень бедствовал.

Его глаза были ясного голубого цвета, и смотрели мудро и осмысленно. Седую голову венчала небольшая шляпа, какие носят простые служащие где – нибудь в городских агентствах или офисах.

Марк глянул на старика лишь мельком, но уже составил его портрет в своей голове, будто он знал его всю жизнь. Старик читал небольшую книгу, возможно сборник стихов.

– Простите сэр…

Марк очнулся от своих мыслей и взглянул на старика.

– Да, слушаю.

– Вы едете до конечной?

– Да, мне надо в Виль.

Старик просиял и улыбнулся.

– Ах, какая удача! А мне надо сойти в Боре. Вы не могли бы меня разбудить, если я засну?

– Конечно, будьте спокойны.

– Благодарю вас сэр, вы очень любезны!

Ещё некоторое время старик ехал молча. Марк не затевал разговора. Ему в принципе не нравились все эти разговоры в дороге, что бы скрасить ожидание в пути. Почти половина из этих россказней – пустая болтовня, а вторая половина, обычная ложь. Люди болтали всякое, и иногда несли полную ерунду, чтобы казаться лучше в глазах временного попутчика.

О себе Марк тоже никому не рассказывал. Не любил болтать зря. Тем более прошлое Марка было для него неприятным и ненужным воспоминанием. Какой тогда толк в том, чтобы рассказывать о себе? Выдумывать сказки? Вот ещё! Врать? С какой стати? Ради кого стараться? Вот и получается, что Марк был не особо болтливым, и о его жизни мало кто что знал.

– Простите сэр…?

Марк отвлёкся от закатного солнца на горизонте и посмотрел на старика.

– Да?

– Простите мне моё любопытство, но у вас в роду случайно не было магов?

Марк дёрнулся, как от резкой боли. Были. Один так точно. Его отец, которого он никогда не знал, презирал и ненавидел.

– Не подумайте, сэр, просто у вас очень интересные глаза. Я не часто вижу, что бы глаза человека были разного цвета. Это указывает на вашу магическую кровь.

Марк поморщился. Ему было неприятно, когда ему на это указывали. Да, его глаза были разного цвета. Один зелёный, второй голубой. Его мама говорила, что такие же прозрачные голубые глаза были у его горе – папашки. Но Марк не предавал этому значения. Иногда он капал в глаз специальный отвар, чтобы его голубой глаз становился зелёным. Так вопросов к нему было меньше. Просто в этот раз, он не успел проделать ту же процедуру. В последнее время Марку стало надоедать его постоянная игра в прятки. И он все чаще забывал о своих глазах. Да, на него смотрели с интересом, иногда особо любопытные подходили, но на этом всё. И Марк решил, что пора жить, не оглядываясь на своё прошлое.

– Вы, верно, подметили, – наконец сказал Марк.

– Удивительная вещь – природа, – сказал старик, смотря куда – то в окно. – Как она умеет сочетать в себе самые удивительные явления! А ведь магия не людская природа. Вы знали это?

– М – м…что – то такое слышал.

– Магия в наш мир пришла гораздо раньше людей, – меж тем рассуждал старик, – первые её смогли обуздать эльфы – самый древний народ на континенте. Вы знали, что магия дала многим существам дар мыслить и говорить? Например, русалки и водяные, были бессловесны. Да – да. Ох, удивительные дела в нашем мире происходят…

Нет, не служащий, подумал Марк. Профессор или учитель. У него хорошо поставлена речь.

– Спасибо за небольшую лекцию, было увлекательно, – усмехнулся Марк.

Старик растеряно заморгал и виновато улыбнулся.

– Тысяча извинений! Я иногда забываю, что я не на работе!

– Бывает, не переживайте.

Марк понимал, что старик хочет его разговорить, но сам он хотел болтать меньше всего. Да, старик был весьма приятным человеком, образованным и интересным собеседником, но Марк понимал, что подобный разговор рано или поздно зайдет в тупик, когда речь зайдет о прошлом Марка или его деятельности в настоящем. Так какой смысл начинать?

Марк уставился в своё окно, показывая всем своим видом, что разговор ему не интересен. Впрочем, старик не настаивал. Он понятливо кивнул и продолжал читать. Вскоре старик мирно засопел. Марку тоже хотелось спать, но он обещал, что разбудит старика на остановке Бора. До неё ещё пару часов езды…немного вздремнуть не помешает. Марк провалился в сон и проснулся только тогда, когда карета резко дёрнулась и остановилась.

– Конечная! – прокричал кентавр.

Марк кое – как разлепил глаза. Он был один. Старика не было. Может сам проснулся, когда карета остановилась? На сидении, около Марка лежала книга старика. Надпись на обложке гласила «Природа магии». Забыл? Или оставил специально? Марк взял книгу и пролистал её. Ничего примечательного. Однако Марк решил, что оставлять книгу в пассажирской карете не стоит. Старик врядли сможет её забрать теперь, а ему возможно, сгодится. Он снял свой заплечный мешок и бросил книгу туда.

Марк вышел из кареты, поблагодарил кентавра, и направился по дороге, которая вела к городским воротам. С обеих сторон были обширные поля пшеницы, и восходящее солнце золотило их, делая похожими на золото.

Воздух был чист и свеж, дышалось легко и свободно. В столице всё пропитано магией, и не самого высокого качества. Марк вдохнул полной грудью и зашагал дальше. Город и, правда, был очень милым. Небольшие домики, будто сошли с какой – то детской сказочной книги. Даже не верится, что здесь могло произойти преступление, связанное с чёрной магией.

Марк вошел в городские ворота, которые были открыты настежь. Не обнаружив стражи или патруля, он ещё какое – то время постоял на месте, а затем пошёл прямо к городской ратуше, искать отправителя письма – мэра Роя Бима.

****

Марк шёл медленно. Нужно как следует всё рассмотреть. Жители города были приветливыми, на него смотрели заинтересовано, но без злобы. Кто – то даже здоровался. Улочки были чистыми, магазины лавочки приветливо открыты, везде цветы и зелень. В небе легко струилась магия. Всё было мирно и тихо. Даже трудно поверить, что в таком прекрасном месте могли кого – то убить, да ещё и особой жестокостью…

Марк подошёл к небольшому каменному зданию, надпись на котором гласила, что он на месте. Зайдя внутрь, Марк осмотрелся, и тут же наткнулся на сурового старого леприкона на табурете перед входом. Длинная борода была заплетена в косу, на голове простая соломенная шляпа, в зубах трубка, около табурета деревянная трость. Старик выглядел довольно забавно. Марк редко видел старых леприконов. Говорят, они всегда уезжают доживать свои дни на историческую родину.

– Чего вылупился?

Марк немного опешил, но тут же нашёлся с ответом.

– Вы знаете, говорят, что курение замедляет рост…

Старичок нахмурился, взял трость и воинственно пошёл на Марка.

– А ну! Иди! Иди отсюда! Ходют тут всякие! Ещё и хамят! Давай выметайся, колонча!

Марк лишь приподнял бровь. А он – то считал Лисьву вздорной…

– Прошу прощения, уважаемый сэр…

– В моё время всякая мелочь пузатая не хамила взрослым!

В этот момент в коридоре слева послышался звук открываемой двери и быстрее шаркающие шаги, которые направлялись к ним. Из – за угла вышел простой полурослик, в белой рубашке, жилетке и тёмных штанах. Босиком. Они обувь не носили. Ну, с такими зарослями на ногах, не мудрено…Полурослик носил очки, имел яркие рыжие волосы. Выражение лица растерянное и раздосадованное. Будто это уже не в первый раз, как он идёт разбираться с ворчливым стариком.

– Что случилось, Шозу?!

– Да вот ходят тут всякие! Хамят! Сразу видно – рожа бандитская!

– Прошу вас, Шозу! Идите домой! Всё в порядке! – попытался остудить леприкона полурослик. – Я же сказал, мне не нужна защита!

– Хех! Это пока! – замахал тростью старик. – Не переживайте, господин мэр! Мимо меня и мышь не проскочит!

Марк с интересом посмотрел на полурослика. Так это, значит мэр? На вид очень добродушный.

Мэр вздохнул и обратился к Марку.

– Мне очень жаль, сэр…Шозу наш временный сторож и иногда очень рьяно берется охранять меня. Вы по какому вопросу?

Марк, молча, протянул письмо полурослику и тот радостно просиял, когда понял, кто перед ним стоит.

– Неужели?! Я…я не надеялся! Прошу вас! В мой кабинет!

Леприкон, который хотел поживиться новыми слухами, недовольно буркнул что – то, и снова занял позицию на своём табурете.

Марк пошёл за мэром в его кабинет. Помещение было не очень большим. Рабочий стол, всё на своих местах: бумаги, книги, чернильница, перья. Стеллаж с книгами был только один. Светлые обои добавляли кабинету некоторого уюта. Стояли два больших растения в горшках у стола. Марк видел такие. Стоит не тому человеку подойти к столу, и безобидные листики схватят любопытного гостя и обеспечат пару часов неподвижности.

– Позвольте мне ещё раз представиться – Рой Бим. Наслышан он вас, сэр Марк! Ваши заслуги перед короной прогремели далеко за пределы столицы!

Рой активно тряс руку Марку. Марк не любил рукопожатий. Трогать другого человека, только чтобы выразить ему почтение…Марку эта мысль казалось дикой. Однако сейчас, ему даже выбора не оставили.

– Прошу! Присаживайтесь!

Марк сел на небольшой стульчик перед рабочим столом мэра. Рой так же сел за стол и сложил руки перед собой.

– Право, я даже не знаю, с чего начать…

– Начните сначала, – подсказал Марк. – Когда начались эти события? Возможно, в город кто – то приезжал?

Мэр покачал головой и снял очки.

– Нет, в город давно никто не приезжает. И тот раз исключением не стал.

– А проникнуть в город ночью? Я заметил, что у вас нет патруля у ворот.

Мэр махнул рукой.

– Патруль…одно название. Если вы их не обнаружили, значит эти два оболтуса снова пьют в таверне…

– Значит, вы не уверены, что в город мог проникнуть чужак? – уточнил Марк и, достав блокнот из заплечной сумки, быстро в нём что – то написал.

Мэр снова покачал головой.

– Увы… я могу сказать лишь то, что знаю сам. Но в городе не было никого незнакомого. Если бы кто – то приехал, об этом знали бы уже все. У нас новости быстро разносятся.

– Тогда, расскажите, как произошло первое убийство.

– Ну что же…вспоминать об этом тяжело, но…это случилось месяц назад. Было очень дождливо. Гроза была страшная… Ко мне пришёл глава патрульного управления. Вытащили буквально из пижамы. Мол, дело срочное. Такого ещё не бывало. Я приехал на место преступления. В переулке у главных ворот, и нашли тело нашего лавочника, который продавал волшебные специи. Ничего плохого никогда никому не говорил…добрый фей был. Но это не самое страшное…с его телом…как будто что – то сделали. Понимаете? Он был…будто завязан в узел! Руки и ноги неестественно выгнуты…и ещё под ним была печать…

– Могу взглянуть на рисунок печати?

– Да – да…сейчас.

Мэр порылся в столе, достал папку с зарисовками и протянул Марку. Тот заинтересовано открыл и начал смотреть. Тело и, правда было похоже на узел…неестественно выгнутые руки и ноги, говорили о том, что у него насильно забрали магию. Марк взял другой рисунок. Так и есть…печать передачи магической силы…Марк всмотрелся в символы. У этой отсутствовали знаки добровольного согласия. А значит, кто бы ни угодил в печать, его разрешение на передачу магии не потребуется. Значит, тут орудует кто – то очень сильный, если он может изменить, свойство печати…Марк крепко задумался.

– Сэр Марк?

– Да? Простите…я задумался. Скажите, могу ли я взять эти рисунки с собой?

– Конечно! Всё что угодно, лишь бы раскрыть преступника!

– Благодарю. – Марк убрал папку с заплечную сумку. – Скажите, где бы я мог остановиться?

– Я забронировал для вас один дом недалеко от места преступления. Подумал, что вам захочется поработать на месте. Сейчас там тихо. Жители ушли оттуда. Им очень страшно.

– Были ли ещё подобные происшествия?

– Нет, и мне бы не хотелось, чтобы они не случились! – нервно проговорил полурослик и стал заламывать руки. – Сэр Марк! Прошу вас!

– Я сделаю, всё что смогу! – кивнул Марк. – Но на это потребуется время и ваше полное сотрудничество. Мне будет нужен доступ к информации обо всех жителях города.

– Я знаю, кто может вам помочь…! – с готовностью кивнул мэр и, встав с места, обогнул удивлённого Марка. Приоткрыв дверь в коридор, он крикнул:

– Шозу! Будьте добры! Позовите сюда Мельхиора, – затем он повернулся к Марку. – Это самый лучший человек по части информации! Он знает всё и про всех! Пришлось дать ему работу, чтобы не болтал лишнего на улицах. А так, хоть полезен будет.

– Я привык работать один… – сказал Марк и помрачнел. – Тем более, мне бы не хотелось, чтобы о моём приезде знали и другие жители города.

– О! Не переживайте! Мельхиор будет держать язык за зубами, если ему заплатить, как следует.

Марк вздохнул. С одной стороны, это хорошо. Есть тот, кто знает всю необходимую ему информацию, с другой стороны, не хотелось бы иметь в напарниках болтливого человека, которой молчит, только получив плату за это.

– И сколько же берёт за своё молчание, этот удивительный информатор? – спросил Марк, потирая переносицу, – знаете, я весьма стеснён в средствах, так что…

– О, не переживайте! Он берёт не деньги.

– Не деньги? А что же тогда?

В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял парнишка, может лет пятнадцати – шестнадцати, Кожа бледно голубая, глаза ясного синего цвета, волосы белые, уши слегка заострённые. Одет по – простому, в рубашку, штаны и стоптанные сапоги. От него разило природной магией. Неужели…?

Парнишка оглядел Марка со смесью презрения и недоверия. Мэр закрыл за ним дверь и проговорил.

– Мельхиор, прошу тебя хотя бы на этот раз вести себя хорошо. Сэр Марк будет работать в нашем городе и ему понадобится твоя помощь.

– Да я уже всё слышал… – отмахнулся парнишка. – Крутой детектив из столицы. Мои услуги стоят дорого, если что!

– Мельхиор не наглей! – возвысил голос Рой, – Тебе заплатят. Главное от тебя – быть полезным сэру Марку!

– П – ф – ф! – парнишка фыркнул и сложил руки на груди. – Не доверяю я таким вот детективам липовым…

Марк заинтересовано встал с места и обошёл парнишку кругом. Вне всякого сомнения, парень был существом волшебным. И обладал довольно редкой магией. Не очень сильной, но древней и старой…

– Ты сильф?

Марк смотрел в глаза парнишки и тот впервые заинтересовано взглянул на него.

– Глазастый…

– Сильфы не живут в этой части континента.

– А я сам решаю, где мне жить!

Марк усмехнулся. Парень был дерзок. И напоминал Марку его самого, очень давно. Возможно, мэр по доброте душевной дал ему место для работы, чтобы у парня появилось хоть какое – то стремление.

– И что же ты хочешь за свой усердный труд?

– Я ем три раза в день. И не люблю работать на пустой желудок! – тут же сказал парень – И не надо меня звать полным именем. Можно просто Хиро.

Марк едва сдержал улыбку. Работать за еду…было бы смешно, когда б не было так грустно. Но Марк решил, что когда раскроет дело, то непременно даст парнишке десяток другой золотых монет.

– Ну что ж, хорошо. Я беру тебя для работы, Хиро.

– Очень замечательно, – влез между нами мэр. – Мельхиор, покажи сэру Марку его дом, я написал тебе адрес!

Хиро закатил глаза и вышел из кабинета. Да уж…

Рой виновато улыбнулся.

– Простите его. Он молод и очень дерзок, но по части сбора информации – он лучший!

– Благодарю мэр! – кивнул Марк. – Я буду держать вас в курсе дела.

– Спасибо! Спасибо, что откликнулись! Сэр Марк, на вас последняя надежда!

Марку снова пожали руку, с ещё большим энтузиазмом, чем в первый раз. Наконец, он вышел из кабинета мэра и пошёл к выходу. Занятное дело, думал Марк. В первую очередь необходимо выяснить последние громкие события в городе, и кому мог перейти дорогу торговец волшебными специями. Если мальчишка и правда настоящий чистокровный сильф, то возможно, всё будет даже проще, чем он думал.

Марк улыбнулся своим мыслям. Проще не будет, дружище Марк. Никогда не было. Так что поберёг бы ты свои слова.

На улице у входа стоял Хиро и терпеливо ждал своего нового работодателя.

****

Марк шёл следом за Хиро по милым солнечным улочкам. На них смотрели недоуменно, однако спрашивать ничего не решались. Оно и к лучшему. Марк не любил излишнее внимание.

Хиро тоже говорил мало. Если с ним здоровались, он делал вид, что никого не знает. Странный малый…

Наконец, исконный дом показался в конце улицы. Небольшой, крепкий, в два этажа. Рядом рынок, базарная площадь, и несколько таверн. Отлично. Марк сразу же прикинул, куда надо будет ещё заглянуть, чтобы спросить о несчастной судьбе продавца пряностями.

Хиро пошарил в кармане, нашёл большой чёрный ключ и открыл дверь. Сразу же запахло пылью, отсутствием уборки, запустением…м – да.

Марк прошёл в дом, очутился в пыльной и захламлённой гостиной. Везде лежали старые выпуски газет, какие – то листы – поисковики, старые книги и прочий хлам. Мебель была накрыта белой тканью, кое – где ткань была в дырах, и это производило удручающее впечатление.

– Этот старый жмот экономит даже на тех, кто ему нужен, – усмехнулся Хиро и поравнялся с Марком. – Я голоден, господин детектив. Если вам нужны мои услуги, можно было бы и заплатить.

– Да, конечно, – тут же сказал Марк, – Как насчёт таверны недалеко от нас?

Хиро проследил взгляд Марка и как – то неопределённо пожал плечами.

– Решать вам. Но я ем всё. Не привередливый.

Марк понятливо кивнул. Сильфы очень много едят. Несмотря на свою стройность и субтильность, взрослый сильф мог за день съесть за двух взрослых мужчин. Не удивительно. У сильфов самая древняя магия на континенте. Древнее, чем у эльфов. И она требовала топлива…

Марк оставил свой мешок в прихожей на полу, просто подпихнув ногой хлам. Дверь была снова закрыта на ключ, и Марк решил направиться к самой ближайшей к ним таверне. Хиро шёл чуть позади, засунув руки в карманы.

Марк зашёл внутрь. Довольно милой заведение. Всего на десять человек зал. Внутри было не очень много людей. Где – то 3 или 4. Внутри было уютно, горел камин, под потолком сновали маленькие духи света. Марк почувствовал присутствие простой магии: поддержание порядка. Заклинание простое, но добротное. Прослужит хозяевам веров – правдой. Интересно, они его где – то тут купили или заказали специально из города?

Хиро по – хозяйски уселся за самый большой стол, и громко хлопнул рукой по столу.

– Есть, что ли дайте! Помрёшь с голоду!

Дверь на кухню открылась и вышла дородная дама лет 45, может чуть старше в зелёном платье и фартуке. Дама имела весьма внушительную фигуру, но не пухлую, а скорее, накачанную и боевую! Марк, подойдя ближе, понял, что дама орк. Странно, что делает орк на кухне в маленьком провинциальном городке? Это не их ремесло…

– Тётя Уля! Дайте есть! Помираю!

Хиро сделал плаксивые глаза, и сложил руки перед собой в молящем жесте.

Однако дама упёрла руки в бока и яростно рыкнула.

– Поднимай свою тощую задницу и топай отсюда, Мельхиор! Я тебя больше не кормлю!

– Но…! Несправедливо это! Я же вам помог!

– Тише ты! Услышат…! – яростно зашептала кухарка. – Помог и что с того?! Только хуже стало…Так что…нечего тут!

– А если я заплачу?

– П – хах! – фыркнула кухарка. – Да что у тебя есть? Без дома, без работы…

Мельхиор посмотрел даме за спину, и она повернулась тоже.

Марк оказался прав. Кухарка таверны была орком. Но не чистокровным. Слишком маленькие клыки. И кожа скорее оливковая, чем зелёная. Глаза красные, волосы чёрные. Дама был довольно привлекательна, и Марк тут же ей улыбнулся.

– Добрый день, мадам. Меня привлекла ваша таверна, и я бы не прочь тут пообедать.

Кухарка зарделась, и это не осталось незамеченным.

– А…так…это…конечно! Присаживайтесь! Мельхиор, брысь отсюда!

– Нет, не стоит, – сказал Марк. – Этот юноша со мной.

– С вами…? – растеряно сказала кухарка и посмотрела на Марка. – Мельхиор, опять человеку голову задурил?! Господин, осторожнее с этим пройдохой! Заранее хочу вас предупредить: он не маг, не лечит облысение, не снимает венец обжорства, не торгует магическими грибами из Симестрила, и уж тем более не возвращает мужскую силу! Так что, чтобы он вам не наплёл…!

Марк успел подавить в себе приступ хохота. Значит, Хиро промышлял на наивных приезжих и доверчивых жителях города? Неудивительно, почему мэр решил взять парнишку под крыло…

– Не беспокойтесь! Я осведомлён, что он из себя ничего не представляет, – усмехнулся Марк. – Господин мэр любезно дал мне своего работника для уборки в доме. Я новый помощник мэра по особым делам.

– Ой…а что ж со старым приключилось?

– А…он в отпуске. На пару недель.

– Странно…только что приходил на обеденный перерыв… – протянула кухарка.

– Тетя У – у – у – ля – я – я…. – протянул Хиро. – Ну, поесть – то дайте! Не томите гостя нашего города!

Дама схватилась за лицо и охнула.

– Ой! Что ж это я…! Не извольте беспокоиться господин! Сейчас всё будет! Самое свеженькое!

Марк перевёл взгляд на Хиро. Но тот смотрел куда – то в сторону. Марк догадывался, какой силой обладает парень, но пока не решался спрашивать. Магия сильфов капризна. И она не помогает тем, кто ей не нравится. Можно сказать, что магия этих существ имеет некий разум. В чём – то примитивный, но, тем не менее, весьма вздорный.

Марк решил закинуть удочку и немного разговорить Хиро.

– Я смотрю, тебя не очень любят в этом городе…Почему ты остаешься здесь?

– Потому что идти мне некуда. Нашли меня тут, ещё младенцем. Своей родни не знаю.

– И тебе никогда не хотелось узнать, кто твои родители?

Хиро так выразительно посмотрел на Марка, что тому стало не по себе.

– Раз они меня оставили, значит, я был им не нужен. Сменим тему, мне неприятно говорить о себе.

Марк снова провёл параллель с собой. Хиро выпускал иголки, и говорил грубо, но только потому, что не хотел никого подпускать ближе. Потому что, он боялся это потерять.

– Как ты думаешь, продавец пряностями, мог кому – то перейти дорогу?

– Старик Амри? Никому. – Уверенно сказал Хиро, – всегда и всем рад. Всегда улыбался, даже когда, его пытались обдурить на пару серебряных монет…более добродушного фея, свет не видел, как по мне.

– И он ни с кем не был в ссоре?

– Я же говорю, самый добродушный фей, – нетерпеливо пояснил Хиро. – Если он кому и помешал, то только какому – то психу.

Марк замолчал. Хиро не стал бы врать. Его аура осталась светлой, без примеси лжи. Значит, продавец специями и правда был любимцем у людей. Значит…

– Ваша еда, гости дорогие!

Марк отвлёкся от своих мыслей. Вообще ему не нравилось прерывать раздумья, но работать на голодный желудок, он тоже не мог.

Хиро уминал за обе щеки. Так яростно и быстро, будто не ел больше двух дней! Такого содержать накладно будет…придётся оговорить условия аванса.

Марк решил оставить дела на потом и поесть.

Хиро ел довольно бодро, уплетал всё, что было на столе. Марк заинтересовано смотрел на своего нового помощника и думал о том, какая магия могла достаться Хиро в наследство от его предков. Сильфы обладают природной магией, самой первой. Не похоже, чтобы он владел огнём или водой. Может быть ветер…?

– Хиро, какая магия в твоём подчинении?

Мальчишка отвлёкся от куриной ноги в соусе и уставился на Марка.

– Я магию не использую.

– Но…ты же сильф.

– Когда – то мог. Потом…что – то произошло. Не помню что. Просто магия ушла.

– Но твоя аура до сих пор говорит о том, что магия в тебе есть.

Хиро вздохнул и отодвинул от себя пустую тарелку.

– Мне сказали, что моя магия постепенно восстанавливается. Но она всегда куда – то утекает. Как в трубу…Мне даже врача из столицы вызывали. Какая – то брешь в магии…похоже на проклятие. Но чтобы вылечить меня, нужно было много денег. А у нашего мэра не было таких средств. И я решил, что, мне нет разницы, есть у меня магия или нет. Живу ведь…

– Магия сильфов очень сильна. А то, что описал мне ты, похоже на простое воровство…

– То есть, мою магию кто – то крадёт?

– Возможно. Не может быть такого, что бы магия просто куда – то утекала. В этом мире существует баланс…

Хиро лишь махнул рукой, как бы говоря, что ему это не интересно, и он не собирается этим заниматься. Но Марк зацепился за эту особенность. Сильф, у которого крадут магию…может ли это быть тот же самый убийца, который замешан в этом деле?

Марк вспомнил про странную книгу, которую забыл старик в карете. Возможно стоит прочитать, про магию сильфов. Он не стал озвучивать свои мысли Мельхиору, но мысленно пообещал себе разобраться и с этим.

После сытного обеда, Марк и Хиро вернулись в дом. Уборка заняла достаточно много времени, но в итоге первый этаж дома был расчищен от хлама и мусора, мебель освобождена от чехлов, пол выметен и вымыт. Пока Хиро выносил вёдра с грязной водой, Марк распаковал свой мешок и извлёк книгу, которую он подобрал. Найдя оглавление, Марк нашёл нужную страницу и принялся читать.

«…магия первых существ отличается своей первобытной силой. К первым существам, которые овладели магией, можно отнести русалок, сильфов, фейри, первых элементалей. Важно понимать, что магическая сила первых существ практически не воздействовала на существ, близких по магической ауре, но не умевших использовать магию. Эльфы, орки и полурослики, являются потомками первобытных магических существ, однако использование магии этими расами ограничено, или вовсе отсутствует…»

– Я закончил!

Хиро зашёл в дом и поставил два пустых ведра у двери. Марк отвлёкся от чтения и посмотрел на мальчишку. Его аура потускнела. Кто – то опять высосал её…если это проклятие, то где – то рядом должен быть тот, кто проклял его. Такое проклятие не может действовать без заклинателя. Хиро не может использоваться магию, но ведь когда – то умел…

– Послушай, ты куда – нибудь выбирался из этого города?

Мельхиор пожал плечами и нахмурился.

– Насколько я знаю – нет. Нашли меня здесь. Добрые люди подобрали, вырастили. Лет до 6 жил в приютном доме. Потом магия проснулась. Няньки за голову хватались. Видано ли, ребёнок под потолком летает…

– Значит, ты владел ветром?

– Угу…

Парнишка прошёл к свободному креслу и плюхнулся в него. Марк понимал Мельхиора. Рассказывать о своём прошлом всё равно, что вилкой по тарелке, но иногда приходится вытаскивать на свет всё самое неприятное. Сильф снова вздохнул.

– Не понимаю, к чему этот разговор, господин детектив…

– Возможно, что твою магию подворовывает тот, кто и есть убийца.

Хиро удивлённо расширил глаза.

– Но…зачем?

– А в этом, ещё предстоит разобраться, – усмехнулся Марк и закрыл книгу. – Раз твоя магия первородная, то она должна не отражаться на том, кто её крадёт.

– Какая разница, кто крадёт магию? – передёрнул плечами парнишка.

– Не скажи, – усмехнулся Марк. – Разница есть.

– Приведи пример.

– Пример? – Марк возвёл глаза к потолку. – Ну что же…К примеру, я люблю яблоки. Но у кого – то на них аллергия или несварение. Если у кого – то на яблоки такая реакция, то он не будет брать то, что ему причинит вред. Тоже самое и магия. Есть магические существа, которые владеют сходной магией. Родственной. Или они близки по другим магическим критериям. Поэтому твоя магия не вызывает у вора отторжения. Он близок к древней магии сильфов.

– То есть он тоже сильф?!

– Не исключено. Если в городе есть ещё сильфы.

– Нет…только я.

– Значит, это кто – то другой. – Марк закрыл глаза и мысленно вспомнил, сколько всего орков, полуросликов, элементалей и эльфов живёт в городе. Дело будет сложным. Почти половина населения – полурослики. Как искать среди них?

С одной стороны понятно, почему убийца выбрал этот город. Если он простое магическое существо без магии, то здесь можно хорошо затеряться. Этот момент надо будет продумать. Как проверить всех полуросликов города? Без лишней шумихи?

– Вы уже что – то придумали? – голос Мельхиора вывел Марка из задумчивости.

– Нет, скорее просто набросал в голове возможный план действий. Сможешь показать мне место преступления?

– Конечно. Оно практически через дом от нас. Идёмте.

Марк кивнул, накинул свой плащ, взял на всякий случай длинный узкий нож, и спрятал его в ножны на поясе.

Мельхиор вышел из дома и повёл Марка по узкой улочке, которая уходила вглубь квартала. Здесь около невысокого двухэтажного дома, рядом с баками для мусора, была охранная лента от нежелательных любопытных зевак. Марк легко прошёл сквозь ленту и присел на корточки. Печать передачи и правда была такой, какая была нарисована в отчете мэра. Не было руны добровольного согласия. На печати до сих пор были капли крови, и фрагменты обугленных чешуек с крыльев фея. Марк втянул воздух носом. Как и предполагалось, чужую магию совершенно нельзя было учуять. Здесь был запах магии убитого фея, запах чернокнижной магии, но не было запаха того, кто всё это сделал. Все следы начинались и обрывались здесь же. Что ж…зато теперь Марк был полностью уверен, что убийца не владел магией и у него не было её никогда. Значит, всех магических существ можно сразу исключить. Даже если бы это был эльф, тут бы был запах магии эльфов. Искать нужно того, кто магией не владеет вовсе.

– Знаешь, Мельхиор, мне кажется, настало время использовать твои удивительные таланты.

– Это, какие? Много есть?

– Это, несомненно, талант, но я не об этом, – усмехнулся Марк. – Мэр говорил, что ты хорошо умеешь собирать информацию. Что он имел в виду?

– Наверное, то, что я слышу все.

– Прямо всё?

– Если не контролировать это, то всё, – кивнул Мельхиор. – Мой слух улавливает чужие ссоры, тайны и сплетни. Поэтому меня не особо любят. Я слишком много всего знаю…

– Отлично! – Марк встал на ноги. – Идём.

– Поесть бы…

– Сначала работа!

Марк и Хиро вышли на главную площадь, как раз туда, где были таверны города. Туда – сюда сновали горожане, кое – какие лавки закрывались на ночь.

– Зачем мы сюда пришли?

– Что бы ты, послушал город, – сказал Марк. – Возможно, твои способности будут мне полезны, и убийцу мы найдём достаточно быстро.

Хиро вздохнул и сложил руки на груди.

– Меня придётся очень хорошо накормить после такого, господин детектив.

– Не переживай, – усмехнулся Марк. – Накормлю. Все что захочешь.

– И гуся?

– И гуся.

Мельхиор прошёл чуть вперёд, поднял руки к ушам и замер. Марк стоял тихо. Аура Мельхиора стала светиться. Но всё ещё недостаточно…тонкие струйки магии расползлись от него по всем улочкам, к каждому дому и окну. Хиро иногда поворачивался, то левым, то правым боком, меняя место и положение тела. Прошло примерно пять или шесть минут. Сильф опустил руки и вздохнул.

– Могу сказать точно, что на кедровой улице обделался продавец магическими амулетами, тетя Уля ругается на мужа, называет его тупым боровом…

– Это самое интересное, что ты услышал. А остальные?

– Пустая болтовня, – пожал плечами Хиро. – Урожай, погода, где были мои глаза, когда я женился….

– Хм… – Марк потёр подбородок, – это несколько усложняет дело. Я думал, всё будет проще.

Мельхиор пожал плечами.

– Я сразу сказал, что ничего дельного не услышу…может слух тоже стал не таким, как раньше…магия постепенно оставляет меня.

– Я думаю, Хиро, твоё состояние результат того, что ты кому – то здорово мешал. Тебя бы убить, но твоя магия – ценный материал. Тем более, она у тебя как в колодце. Приходи и бери сколько надо. Сильфы не теряют магию. Ты знал? Так, что ты ходячая бочка с магией.

– Значит…эти убийства…

– Нет, ты не виноват, – тут же оборвал Марк. – Твоё проклятие навешено на тебя слишком давно. И раз оно до сих пор действует, я делаю вывод, что наш убийца находится рядом. И мы видим его каждый день…

– Рядом?! Но…я думал убийца приезжий!

– Нет. Эта версия уже не актуальна, – покачал головой Марк. – Убийца местный. Не владеет магией. И ты его знаешь.

– Да я весь город знаю!

– И это тоже проблема, – вздохнул Марк. – Ну что же… я никуда не спешу. Если только…

В конце улицы послышались крики. Загудела сирена патруля. Кто – то громко заплакал. Улица быстро стала напоминать гудящий улей. Марк и Мельхиор переглянулись. Кажется, теперь, придётся спешить…очередное убийство, было совершено под носом у детектива.

Когда Марк и Мельхиор прибыли на место, то сразу поняли, что опасения их подтвердились. Снова у кого – то забрали магию. И судя по плачущей эльфийке, забрали насильно.

Патруль оцепил территорию, проверяли следы магического вмешательства. Но Марк был уверен, что они снова ничего не найдут кроме печати некроманта…

– Хиро, послушай пока округу. Вдруг сможешь засечь нашего убийцу.

Мельхиор кивнул и поспешил выйти из шумной толпы зевак. А Марк направился к эльфийке, которая стояла у входа в свой дом и безутешно рыдала, пока её пытались допросить патрульные.

Марк уверенно отодвинул в сторону высокого патрульного, который недовольно покосился на него.

– Здесь запрещено быть гражданским! Место преступления! Покиньте ограждение!

– Марк Арво, – представился Марк. – Меня нанял мэр.

Патрульный хмыкнул и шумно закрыл блокнот.

– Очередной шарлатан, который якобы знает, что нужно делать. Это убийство, господин Марк Арво. Сомневаюсь, что ваши прошлые громкие заслуги смогут вам тут помочь.

– И, тем не менее, господин патрульный, это моя работа. И раз меня позвали, то видимо потому, что вы не справляетесь. Нет? Поправьте меня.

Патрульный поджал губы. Ему нечем было крыть, это факт. Препятствовать он не мог.

Марк подошёл к плачущей эльфийке и взял её за руку. Её магия была не тронута. Марк смог немного утихомирить её, и женщина открыла заплаканные глаза.

– Мои соболезнования, мадам, – сказал тихо Марк. – Я детектив из столицы. Прошу вас, расскажите, что вы видели или слышали. Всё пригодится.

Эльфийка кивнула.

– Меня зовут Шаесси Оэн. Мой муж…Лирэндил встал ночью, чтобы проверить лавку…ему показалось, что внизу шум…Я поняла, что что – то не так, когда он не вернулся спустя десять минут…я спустилась вниз и…нашла его…на полу…и столько крови…!

Эльфийка снова расплакалась. Марк приобнял её за плечи. Ей надо успокоиться. Она пока не скажет ничего конкретного, слишком возбуждена и напугана. Марк передал эльфийку соседям, которые увели её прочь от злополучного дома.

Марк вошёл внутрь. Лавка магических амулетов…запах…магия вперемешку с дерьмом…Хиро услышал момент убийства. Но…было поздно. Убийца действует нагло. Зачем? Хочет показать, что он никого не боится?

Марк прошёл к телу эльфа. Неестественно вывернуты суставы, гримаса ужаса на лице, лужа крови…Марк втянул носом воздух. Как и предполагалось, магия обрывается там же, где её применили.

Марк осмотрелся. Амулеты были простыми. Никаких особенных магических свойств или материалов. Марк мрачно подумал, что эльф был случайной не продуманной жертвой. Это скорее заявление, что Марк ничего не изменит, и убийца его не боится.

– Господин Марк…

Марк обернулся. Мэр. Ну, конечно…

– Я только услышал ужасные новости…

– Увы, убийца решил действовать на опережение, – сказал Марк и поднялся на ноги. – Всё – таки мне надо было приехать тайно. Теперь он будет бросать мне вызов…

Полурослик заломил руки и его глаза переместились на тело эльфа.

– Пресветлые боги…

– Зрелище не из приятных…

– Что же…что же теперь делать?! – почти визгливо сказал мэр. – Жители начнут паниковать! Начнётся хаос! Патрульные не смогут утихомирить столько людей…!

– Успокойтесь мэр, – оборвал его серьезно Марк. – В первую очередь, держите себя в руках. Жители будут смотреть на ваше настроение, и если вы будете визжать на всю округу, то уверенности в завтрашнем дне, это не добавит…

– Вы правы…правы! – тут же сказал мэр. – Тогда…тогда я объявляю комендантский час! Патрульные будут ходить по улицам, и прочесывать каждый метр!

– Весьма умно, – кивнул Марк. – Идите, я ещё немного осмотрюсь.

Мэр убежал раздавать распоряжения, а Марк прошёлся по лавке. Нет следов борьбы. Хм…

Марк решил осмотреть дверь. Простой магический засов. Не сломан и не повреждён. Хозяин лавки открыл дверь своей рукой. Он знал пришедшего…

– Да пропустите! Я с ним! Руки убери бородатый!

– Мельхиор, шёл бы ты отсюда, детишкам пора спать! Или тебя надо в постельку уложить?

– Как интересно, господин Волдар! – усмехнулся Хиро, – Ваша уважаемая супруга буквально вчера говорила то же самое. Только не мне. Не уверен, кому именно, но в постельку она его уложила. И собой прикрыла.

Марк почувствовал, как снаружи нарастает гнев, стыд и угроза мордобоя. Он мигом вылетел наружу и сграбастал Мельхиора за плечи. Огромный патрульный, по всей видимости, наполовину огр, уже был готов дать Мельхиору в морду.

– Нет – нет! Не стоит! Он и, правда, со мной! Спасибо! Идём Хиро.

– Э…! Но я же не видел места преступления!

– Ещё одно слово, и ты ничего уже не увидишь! – прошипел Марк, таща парнишку за собой. – На кой чёрт надо было ляпать эту чушь про его жену?

– Это не чушь, – Хиро удивлённо расширил глаза. – Я чистую правду сказал.

Марк остановился и вздохнул.

– И, тем не менее…тебе знакомо чувство такта?

– Его жену пялит какой – то другой мужик, а чувство такта должно быть у меня?

Марк скептично вздёрнул бровь. Поэтому его тут и не любят…

– Что ж…давай отвлечёмся. Ты услышал что – нибудь стоящее?

– Нет, – покачал головой Мельхиор. – Сейчас все взбудоражены. Говорят о новом убийстве. Кое – кто собирается покинуть город. Кто – то решил не выходить на улицу. Если новое убийство было призвано напугать всех, то он справился со своей задачей.

– Скорее напугать меня, – поправил Марк. – Он убил необдуманно. Быстро, и грубо. Ему было важно показать, что он может это сделать когда угодно.

– Зачем? Зачем ему что – то доказывать? – удивлённо спросил Хиро. – Я думал, у него есть цель.

– Цель есть, но ему нужны зрители, – усмехнулся Марк. – Ему важно, что бы его замысел оценили. Простые горожане не смогут этого сделать. Но вот профессиональный детектив – запросто.

– Я не понимаю одного… – вздохнул Мельхиор. – Зачем ему магия? Что он будет с ней делать?

– Всё что угодно – пожал плечами Марк. – Магию можно направить, можно изменить, можно отравить…это пока мне не понятно. Но у меня есть для тебя задачка, Мельхиор…

– Мм?

– Я осмотрел замки лавки убитого эльфа. Они были не сломаны. Хозяин открыл дверь сам. Скажи мне какова вероятность того, что за дверью стоял незнакомец?

Хиро возвёл глаза к небу и проговорил.

– Очень мала. Город небольшой. Почти все всех знают.

– Хорошо, подойдём к вопросу с другой стороны… – сказал Марк и остановился. – Эльфы очень высокомерны, педантичны, и не станут водить дружбу, с кем попало.

– Согласен. Лирендил был тем ещё гадом. Почти на всех смотрел с высока. Его лавка пользовалась спросом только потому, что у него амулеты были качественные. А так его никто особо не привечал…

– Угу…то есть дверь перед простым гулякой, который страдает от похмелья или жажды, он бы дверь не открыл?

– Точно нет, – кивнул Хиро.

– Угу… – снова сказал Марк. – Значит, он хорошо знал пришедшего. И уважал его.

– Лирендил уважал только деньги, – усмехнулся Хиро и продолжил свой путь. – Если за дверью не стоял мешок с золотом, он бы не открыл.

– Что ж…завтра надо будет вернуться к жене погибшего и расспросить её. Возможно, будет новая полезная информация.

– А теперь еда. Я голоден как стадо единорогов.

**********

Несмотря на поздний час, трактир, где в первый раз обедал Марк, был открыт, но посетителей не было. Мельхиор с шумом залетел внутрь и сразу направился к стойке.

– Тетя Уля! Это снова я!

Дверь на кухню открылась и вышла взволнованная хозяйка. По всей видимости, она тоже слышала новости и тоже была очень напугана.

– Тьфу ты! Испугал меня!

– Доброй ночи, мадам, – Марк поздоровался, поравнявшись с Хиро, и слегка поклонился, – Не будете ли вы столь любезны, накормить двух голодных мужчин?

Кухарка зарделась при виде Марка и с готовностью кивнула.

– Так ить…конечно! Всё что угодно дорогому гостю!

– Благодарю. Хиро скажи этой прекрасной женщине, что хочешь поесть.

Мельхиор довольно потёр ладошки и принялся перечислять.

Сам же Марк отошёл от стойки и направился к столу. Сев за стол, он подпер подбородок рукой и нахмурился.

****

События стали разворачиваться быстро. В одном Марк был уверен точно – убийца был местным, не владел магией, и имеет высокий чин или звание. Что могло подвигнуть его на такое? Неоценённый талант? Непризнанный гений? Если так подумать, то орки довольно обидчивы. Марк быстро метнул взгляд на кухарку, которая уже выносила тарелки с дымящимся мясом и картофелем. Стоит поговорить с ней. Если это не она, то она может знать всех орков и полуорков в городе.

Мельхиор уселся за стол, и перед ним тут же поставили тарелку с едой. Тут же были нарезанные овощи, свежий хлеб, кувшин с медовухой, печеный картофель, мясо, лепёшки с сыром и чесноком, и большой фруктовый пирог. Марк прикинул, что если Мельхиор и дальше будет так есть, то ему придётся туго. Деньги заканчивались, а аппетиты его нового напарника только росли.

Кухарка вышла, неся на подносе большого жареного гуся. Она водрузила его на стол и довольно огладила руки.

– Кушайте, не стесняйтесь. Всё свеженькое!

– Благодарю вас, мадам, – кивнул Марк и улыбнулся. – Скажите, могу ли я задать вам кое – какие вопросы?

– Я замужняя женщина, – тут же обрубила кухарка.

Марк чуть не подавился лепёшкой. Лестно, конечно, но вот с орками женщинами он предпочитал не иметь никаких дел. Раздавят и не заметят…

– Нет – нет, я по поводу сегодняшнего происшествия, – прокашлялся Марк, – Может вы видели или слышали что – то подозрительное? Всё сгодится.

Кухарка подпихнула Хиро на лавке и опустилась рядом.

– Вы знаете, – тут же начала она таинственно, – я так и думала, что этот эльф кончит плохо. Его же никто тут не любил! Всем хамил, весь из себя такой высокородный! Шаэсси только жалко. Она – то этого дурака любила.

– То есть…эльф был самой неприятной личностью?

– Ещё какой! – тут же закивала кухарка. – У него качественные амулеты – это да! Но вот то, как он себя с другими вёл, сводило на нет всё его мастерство и талант!

– То есть… – снова сказал Марк, – врагов у него было много?

– Да весь город, – уверенно хлопнула хозяйка по столу. – Спросите любого – вам скажут, что Лаирэндил последний говнюк в городе!

– Хм…что ж, спасибо за ценную информацию, мадам.

– Ой… – хозяйка снова зарделась, и тут же повернувшись к Хиро, отвесила ему подзатыльник. – Ты хоть человеку оставь поесть! Запихивается в три горла!

Мельхиор подавился, но откашлялся и сквозь слёзы возмущённо прочавкал.

– Я работал! И заслужил…!

– Знаю я, как ты работаешь, бездельник!

– Да я…правду говорю! Скажите ей!

Мельхиор посмотрел на Марка и с такой обидой во взгляде, что Марк решил, что надо и, правда, защитить парнишку.

– Это, правда, Мельхиор мне очень помогает, его таланты для меня неоценимы.

– Вот! – тут же буркнул Хиро. – А вы всё…бездельник да бездельник…

– Ругаю тебя, потому что душа за тебя, олуха, болит! – тут же нашлась с ответом кухарка. – Если не я, то кто тебе правду скажет?

– Да её все мне говорят… – насупился Мельхиор, продолжая трапезу.

Хозяйка трактира удалилась на кухню, а Марк ещё некоторое время смотрел на дверь, за которой она скрылась.

Сильф проследил взгляд Марка и усмехнулся.

– Это не она.

– Я знаю.

– Тогда зачем вы так смотрите? Тетя Уля, конечно, дама хоть куда, но никому не охота встретиться с кулаками её мужа – борова.

– Он и, правда, боров?

– Да нет, это так все говорят, – усмехнулся Хиро. – Здоровый, как шкаф. Говорят, он раньше в гвардии императора был, где только его не было. Весь континент объездил. А сейчас вот на покой ушёл.

– Ты и, правда, про всех всё знаешь… – улыбнулся Марк. – Но меня терзают мысли не по поводу нашей доброй хозяйки. Я думаю о том, мог ли преступление совершить орк. Как думаешь?

Хиро оторвался от еды и, утерев рот рукавом рубашки, пожал плечами.

– Это врядли. Орки туповаты. Не все, но в большинстве своём. Чтобы начертить магический круг, нужна набитая рука и концентрация. Орки слишком нетерпеливы. Здесь действовал убийца, который может легко сконцентрироваться на работе.

– Это очень точное наблюдение, – с уважением сказал Марк. – Делаешь успехи, Мельхиор.

– С кем поведёшься, – беззлобно хмыкнул парнишка.

Мельхиор принялся за вожделенного гуся, а Марк, открыв свой блокнот, ещё раз прочитал показания свидетеля и кухарки. Необходимо сузить круг подозреваемых. Если убийца мог быть вхож в любой дом, и его уважали, то стоит наведаться в местное управление патруля. Ведь патрульных и уважают и боятся, и не хотят с ними связываться. Возможно, эльф, увидел на пороге именно патрульного, поэтому так безропотно и открыл дверь…

– Как вы стали детективом?

Марк удивлённо вскинул брови и посмотрел на Хиро. Но парень спрашивал серьезно.

– Это долгая история.

– А я никуда не спешу. К тому же у меня есть ещё половина гуся…

Марк усмехнулся.

– Я был рождён вне брака. Моя мать встретила моего отца, не смогла ему отказать, и родился я. Позже выяснилось, что мой горе отец ещё и маг древнего клана. Когда матушка почила, я решил найти его. Просто что бы посмотреть в глаза и понять, какое он на самом деле говно. Я нашёл его имение, но выяснилось, что моего отца кто – то отравил магией, и он скончался буквально вчера. Но меня приняла моя бабка. Довольно мерзкая старуха, должен отметить…она подтвердила мою кровную связь с её сыном, но сказала, что я могу не рассчитывать на его состояние. Впрочем, мне и так ничего не надо было. Я проведал отца, лежавшего в гробу, и смердящего отравленной магией, но такой же магией вонял и его старший сын, мой брат. Я поведал о своих умозаключениях старухе, она патрульным, и парня сцапали тёпленьким. Это было моё первое дело, которое я раскрыл…А потом, узнав о моих талантах, меня позвали в гильдию детективов магии. Там я взял своё дело, в котором была замешана дочь императора. Да ты слышал наверняка…

– Да это все знают, – кивнул сильф. – Тогда на всю империю эта история гудела. А вором и убийцей оказался садовник, как в дешёвых бульварных романах.

– Кучер, – поправил Марк, – но ты прав. Это было банально. Однако тогда я сорвал не малый куш. Потом были дела попроще, и мне стало скучно. Я стал пить, кутить, и просто проматывать заработанные деньги. Такое поведение не пристало детективу гильдии…

– Выперли?

– Выперли, – кивнул Марк. – Я открыл своё агентство, и стал работать на себя.

– Занятная история, – усмехнулся Хиро, запивая гуся медовухой. – Стало быть, вы решили стать детективом, чтобы всегда торжествовала справедливость?

Марк кисло усмехнулся.

– Жизнь не так проста, Хиро. У меня были дела, где были замешаны высокопоставленные люди.

– И вы раскрывали эти дела?

– Не всегда…иногда мне просто предлагали денег, чтобы я молчал.

– Вы…брали взятку?!

– Жить как – то надо… – проговорил Марк. – Я себя не оправдываю, но все чаще я думаю о том, что мог бы поступить иначе…

Мельхиор сложил руки на груди и прикрыл глаза.

– Да кто я такой, чтобы осуждать…моя жизнь тоже была полна всякого…иногда приходилось наступать гордости на горло.

– Спасибо, Хиро, – улыбнулся Марк.

– За что?

– Ты первый, кто выслушал историю о Марке Арво…и не осудил его.

Мельхиор усмехнулся.

– Пока вы меня кормите, я готов петь вам баллады под окном, – залихватски подмигнул парнишка.

Марк и Хиро заплатили за поздний ужин и откланялись. Хиро довольно потирал живот и сытно вздыхал до самого дома. Марк чувствовал себя странно. Он не любил рассказывать о прошлом. И никогда не говорил ни с кем, что касалось лично его. Но Хиро…Марк подумал, что скорее всего их судьбы в чём – то схожи, поэтому сильф не вызывал в нём некого отторжения. А может и потому, что когда это дело удастся раскрыть Марк уедет, и сильф Мельхиор будет лишь воспоминанием. А потом просто блёклой тенью на задворках разума…

Следующее утро Марк встретил в кресле с кружкой крепкого кофе. Он не мог уснуть и то и дело просматривал материалы дела. Ему казалось, что он упускает некую важную деталь, и не мог понять, что именно. Марк не любил, когда картинка была неполной. И сейчас было что – то такое…казалось бы, убийца здесь, в городе, местный, но раскрыть его оказалось не так – то просто. Марк был уверен, что убийца прекрасно понимал, как будет сложно найти его в городе, где так много не магических существ. И убийство эльфа нисколько не приблизило его к разгадке. Его все ненавидели…здесь ухватиться не за что. Единственная ниточка была в том, что убийца мог быть высокого звания или чина. Эльф открыл ему дверь…но, тем не менее, он мог открыть дверь и тому, кого не уважал…если тот предложил ему денег…

Марк вздохнул. Всё – таки надо будет проверить патрульных. Интуиция подсказывала Марку, что он на верном пути, а он привык верить себе и своему чутью.

На раскладном кресле заворочался Хиро. Он приподнялся и сел.

– Доброе утро, – поздоровался Марк. – Ты рано.

– Я не говорю по утрам, – хмуро отозвался Мельхиор и ушёл в сторону уборной.

Марк усмехнулся и, встав с кресла, прошёл к окну. Город начинал понемногу оживать, сновали сонные лавочники, открывали свои магазины, из печей над трактирами поднимался ароматный дым, говоривший о том, что скоро на всю округу будет пахнуть свежим хлебом. В животе у Марка, громко забулькало. Он так и не поел вчера. Хиро смёл со стола всё под чистую. Марк накинул свой плащ и как раз в этот момент в комнату вошёл хмурый Мельхиор.

– Я хочу позавтракать. Ты со мной?

– Момент…только приду в себя.

– Приходи в себя по дороге, – сказал Марк и открыл дверь. – У нас много работы.

Хиро смачно зевнул, но послушно надел теплую рубаху, обулся и вышел следом за Марком.

– Я не люблю вставать в такую рань… – буркнул Мельхиор, ежась и кутаясь в рубаху. – Я привык спать до обеда.

– А я привык кормить тех, кто работает и помогает мне расследовать дело.

– Намёк понял, – буркнул Хиро. – И что же у нас сегодня в планах, господин детектив? Кого будем допрашивать?

– Сегодня мы наведаемся в патрульный участок.

– Скучнее места нет…

– И, тем не менее, я бы хотел поговорить с местными патрульными. У меня есть кое – какие догадки.

– Вам ничего не расскажут, – тут же сказал мрачно Хиро, – скорее пошлют в задницу гоблина.

– Я детектив, меня нанял мэр. Мне будут вынуждены рассказать, что они имеют по этому делу.

Хиро хмыкнул.

– Ну – ну… я предупредил.

– Ты слишком пессимистично настроен.

– Я ещё не ел…

Марк хмыкнул и открыл перед сильфом двери в уже знакомый трактир.

Утром народу было много. Скорее всего, им придётся подождать, пока их обслужат. Однако кухарка сразу заприметила их у входа и поманила рукой.

– Я так и знала, что вы зайдете, господин! Пройдите на кухню! Я там уже всё приготовила! Мельхиор – проглот! Дай поесть господину в этот раз!

– И вам доброго утра, тёть Уля… – сумрачно поздоровался сильф. – Мне надо набраться сил! Сегодня много дел! А я на голодный желудок не работаю!

– Господин, поешьте, – переключилась на него кухарка. – Там у печки ухват стоит, если что…не стесняйтесь. Пару тумаков для этого пройдохи только на пользу пойдут. А вы хоть поедите.

– Благодарю, мадам, – улыбнулся Марк. – Не переживайте за меня. Я уверен, Хиро не настолько бессердечен.

Хозяйка трактира только покачала головой и убежала относить очередной заказ. Марк и Хиро зашли на кухню и обнаружили на большом кухонном столе завтрак на двоих. Добрая хозяйка приготовила для них ароматную кашу, кувшин молока, пиала с мёдом и сливовым вареньем. На большом блюде были ароматные оладьи политые сиропом. У Марка так заурчало в животе, что он сам себе поразился. Оказывается, он был очень голоден.

Хиро с готовностью сел за стол и принялся за кашу. Марк не заставил себя упрашивать и тоже сел за стол. Марк заметил, что сильф в этот раз ел более сдержанно и то и дело посматривал на Марка. Видимо, переживал, что ему ничего не достанется. Марка даже тронула такая забота, и он улыбнулся.

Завтрак был съеден и Хиро довольный откинулся на спинку стула. В этот момент зашла кухарка и улыбнулась.

– Поели? Ай, молодцы! Вы уж простите, что я вас сегодня так стороной обхожу, но столько народу, уже с ног сбилась!

– У вас тут всегда так людно.

– Люди набились обсудить вчерашнее убийство, – тут же ответила хозяйка. – Где ж ещё, если не в трактире. Всем страшно…

– Действительно… – сказал Марк, – Спасибо вам за завтрак, мадам, Вот, прошу вас.

Марк передал кухарке деньги, и поманил Хиро на выход.

– Уже?! А посидеть? Понежиться?!

– Мельхиор!

Сильф тут же получил от доброй хозяйки подзатыльник и кухонным полотенцем вдогонку.

– Ай! Да понял я! Понял! Иду уже!

– Иди! Помогай господину! – упёрла руки в бока хозяйка. – Если будешь себя хорошо вести, я тебе сделаю своё фирменное пирожное.

Мельхиор так резко остановился, что чуть не упал.

– Правда?! Вот без шуток?

– Что б мне пусто было, – усмехнулась кухарка, – Бесплатно угощу!

Мельхиор аж прослезился и кинулся кухарке на шею.

– Тётя Уля…

– Ладно, уж! Иди. Чего сопли развесил? Давай, шевелись!

Кухарка его выпроводила за дверь, но Марк видел, что ей было приятно. Сильф бодро вышел на улицу и вдохнул утренний воздух.

– Ради пирожного тёти Ули, я готов на всё!

– Видимо этот кулинарный шедевр достаётся не всем, – усмехнулся Марк выходя за Хиро на улицу.

– Это местная легенда! Для них используется клубника с Валантиса! И молоко белой коровы из Физалиса!

– Звучит как сложный пазл…

– Вкусный пазл… – Мельхиор облизнулся. – Я готов поработать! Идём в управление?

– Не торопись мой кулинарный друг, – сказал Марк, – Я попрошу тебя сделать кое – что для меня. Но постарайся, чтобы тебя не видели.

– Если надо, меня и ветер не заметит, – усмехнулся Хиро. – Что надо сделать?

– Наведайся на место преступления, – проговорил Марк. – Я думаю, что убийца должен был что – то оставить. Убийство было сделано впопыхах. Там должно что – то быть.

– Там же небось патрульные на дверях?

– Не справишься?

– Обижаете, господин детектив, – упер руки в бока Хиро, – А…что делать, если поймают?

– Скажи, что ходил во сне.

– Вы серьёзно?

– Не важно, что ты скажешь Мельхиор, – усмехнулся Марк, – В любом случае тебя отправят в управление. А там буду я.

– Тогда…надеюсь не увидимся, – сказал Хиро и повернул к дому, где вчера было убийство.

Марк некоторое время стоял и смотрел в след сильфу, а потом решительно направился к зданию патруля, которое было не так далеко от городской ратуши. Марк понимал, что с ним врядли захотят делиться деталями этого дела, но попытка не пытка. И тем более, там и мог прятаться их убийца. А Марку было важно посмотреть, кто работает в управлении.

Он понимал, что, скорее всего ему придётся долго валять дурака, чтобы всё разнюхать, но Марку было не в первой, изображать из себя шута, чтобы добиться своего. Главное, чтобы Мельхиор тоже смог всё сделать тихо и без лишнего шума.

*****************

Марк уверенно шагал по улице по направлению к патрульному управлению. Однако он заметил, что перед зданием патруля стоит экипаж, а внутри какая – то оживлённая возня. Марк поравнялся с экипажем. На дверце экипажа была изображена эмблема светлого дома эльфов: звезда Эорендель в окружении листвы священной ивы. Какие высокие гости пожаловали…

Марк нахмурился, если здесь есть кто – то из высшего дома эльфов, то дело будет решить затруднительно. Эльфы умеют вставлять палки в колёса. Скорее всего, убитый эльф, был не простым торгашом. Иначе бы этим делом не заинтересовались из светлого города. Кто мог написать о смерти эльфа? Его жена? Мэр? Или патрульные?

Пока Марк так думал, из здания патруля вышла уже знакомая эльфийка с веснушками. Марк постарался придать себе как можно более отрешённый вид. Да, это была она. Но теперь на ней была форма посла светлого города, на голове серебряный обруч, на плечах плащ дома Эленгейл. Так она из рода лунных эльфов?

Марк развернулся спиной к экипажу, и уже хотел зайти в здание, но лёгкая ладошка тут же легла ему на плечо.

– Как удивительно повернулось колесо Хальбрина, Марк.

Марк обернулся и увидел эльфийку, которая смотрела на него своими удивительными зелёными глазами. Милые веснушки её очень украшали. Но теперь, она была дочерью дома Эленгейл. А значит, придётся проявить почтение.

Марк полонился, как того требовали правила.

– Госпожа…

– Марк, да полно! Прекрати.

– Моя госпожа из высокородной семьи. Я должен проявить почтение.

Эльфийка нахмурилась.

– Засунь своё почтение в задницу, Арво! Мы в захолустном городишке. Перед кем тут этикет показывать?

Марк выпрямился. Эльфийка смотрела на него сердито, сложив руки на груди. Возможно, она права, сейчас этикет не к месту.

– Что ж…раз этикет отправляется ко всем демонам в бездну, то может теперь, ты скажешь, как тебя зовут?

Эльфийка рассмеялась.

– Ты так и не вспомнил?

– У меня короткая память. Как у золотой рыбки. Три секунды.

– Удивительно, что с такой памятью, ты стал детективом, Марк.

– Зато представь, как я радуюсь любой мелочи, – усмехнулся Марк.

Эльфийка обернулась на патрульное здание, и снова посмотрел на Марка.

– Может, поговорим в другом месте?

– К сожалению, у меня сейчас дела, Веснушка. Давай встретимся вечером в таверне на площади.

Эльфийка удивлённо вскинула брови.

– Ты дал мне прозвище?

– А что ещё мне остается, если ты не говоришь, как тебя зовут. – пожал плечами Марк.

– Поверь мне, моё имя резко отрезвит твой пыл в мою сторону, – усмехнулась эльфийка. – Так что, если ты не против, я пока побуду Веснушкой. Мне нравится.

– Тогда я буду ждать вечером в таверне, Веснушка, – усмехнулся Марк.

Эльфийка кивнула и направилась к экипажу. Марк перестал улыбаться. Она не говорит имя из боязни, что убийца может быть сильным некромантом? И она подозревает и Марка в том числе? Впрочем, Марка это не задевало, наоборот немного смешило. Не в первой на него пытаются повесить чужие преступления.

Марк уверенно зашёл в здание патруля. Внутри царила суета и шумиха. Бегали патрульные с пергаментами и бумагами, кто – то пытался создать связь с другим управлением по магическому кристаллу, кто – то нервно курил трубку. Какой кавардак из – за визита эльфийки. Марка обожгла нехорошая мысль о том, что убитый эльф был связан с домом Эленгейл. Поэтому сюда и направили представителя. Убийца хорошо знал, что эльфы обратят на это дело внимание. Его жертва не была случайной…

– Что вам?

Грубый прокуренный голос вывел Марка из забытья. Он посмотрел на говорившего. Это был огр, который был у дома убитого эльфа. Марк хорошо запомнил этот оскал.

– Добрейшего дня, господин Волдар. Думаю, вы помните меня?

Огр тяжко вздохнул.

– Что вам надо, господин детектив? У меня много дел и они не терпят отлагательств.

– Я отниму у вас немного времени. Мне надо поговорить с вами о вчерашнем убийстве.

****

Огр лишь махнул на Марка здоровенной рукой, как бы говоря, что не горит желанием обсуждать то, что и так известно. Марк чудом увернулся от этого движения, но огр уже отвернулся от него и занялся своими делами. Марк обошёл огра и снова встал перед ним.

– Уважаемый Волдар, мэр просил меня помочь. Как вы думаете, кому прилетит в первую очередь, если я скажу мэру, что мне препятствуют в расследовании?

Огр рыкнул, но Марк был не умолим. Начальник патруля понял, что спорить будет бесполезно, и лишь кивком головы пригласил идти Марка за собой в его кабинет.

Огр зашёл в небольшую комнатёнку, где стояли два шкафа с бумагами и пергаментами. Стол завален хламом, поломанными перьями для письма, недоеденным завтраком, и возможно, обедом. Марк отметил, что патрульный и, правда, слишком сильно завален работой. Для него такое в новинку.

Волдар сел на большой стул и потёр переносицу. Его синяя форма требовала стирки, бляшка на поясе заляпана, и давно была не чищена, что для патрульного было неслыханным неуважением к клятве, которую он даёт, вступая в должность.

– Всё что я знаю, так это то, что этот убийца псих ненормальный, который преследует только ему непонятные цели, – проговорил огр тихо, – сначала старик фей, теперь эльф…Уже больше сотни магических существ покинули город. И это только начало. Мэр ввёл комендантский час, но это не поможет…горожане будут думать, что их просто заперли в их домах, дожидаться неминуемой смерти. Начнётся хаос…

– Я тоже так думаю, – сказал Марк. – Комендантский час не решит проблемы. В вашем управлении при беглом взгляде работает около полусотни не магических существ. Вы ведь уже догадались, что убийца крадёт магию?

– Да уж тут не надо быть семи пядей во лбу…

– Тогда вы понимаете, что ваши подчинённые…

– Нет! – оборвал огр. – Мои ребята не преступники! Я знаю каждого из них! Они не могли!

– И, тем не менее, уважаемый Волдар, я попрошу вас оставить эмоции в стороне и подумать трезво! – Марк упёр руки в стол начальника патруля и вперил в него взгляд. – Сейчас гибнут магические существа. Вам нельзя отрицать тот факт, что убийца может быть среди ваших подчинённых.

– И что ты предлагаешь мне, господин детектив? – насмешливо хмыкнул огр, оголяя клыки на нижней челюсти. – Я не смогу проверить всех не магических сотрудников. Только если у тебя нет воды из источника Правды.

Марк приподнял бровь. У него нет…но вот…у Веснушки должна быть. Она ведь приехала сюда выяснить все факты о смерти эльфа. А значит, для допроса у неё должна быть вода из источника.

Огр заинтересовано взглянул на Марка.

– Прествелые боги, неужто есть?!

– Возможно, но это не точно, – уклончиво ответил Марк. – Будьте готовы устроить массовый допрос. Я сообщу вам заранее.

Огр выдохнул, но, тем не менее, кивнул.

– Что ж…меня посадят на кол, если среди моих людей не окажется убийцы.

– Уважаемый Волдар, вы, в первую очередь патрульный, и обязаны обеспечить горожанам защиту и безопасность. А какие методы вы будете использовать – никого не должно касаться.

– Мои подчинённые не преступники…

– Это мы выясним, – уверенно сказал Марк. – Скажите, у меня ещё есть вопрос…

– Что ещё? – недовольно буркнул огр.

– Эльфийка, которая приехала сегодня…

Огр так тяжко застонал, что Марк понял, какая это головная боль для начальника патруля.

– Ещё одна беда на мою лысую голову… – проговорил Волдар. – Она приехала буквально на следующий день после убийства, ещё засветло! Откуда и как она узнала – понятия не имею! Но как выяснилось, наш эльф был младшим отроком дома Эленгейл! И теперь из меня всю душу будут выматывать за это происшествие!

– Засветло? – Марк удивлённо вскинул брови. Почему – то эта деталь его обеспокоила. – То есть…дом Эленгейл узнал об убийстве ещё до убийства?

– Не знаю…с чего ты так решил?

– В столице есть лишь два дома высших эльфов, – сказал Марк, нахмурившись, – Лунные и солнечные…Даже если в повозки впрягать элементали ветра, они не довезут их сюда раньше, чем за один день. Отсюда вывод…

– Они получили известие ещё утром, перед преступлением… – сказал огр. – Но…!

– Кто мог послать письмо? И тем более, чтобы на это письмо отреагировали? – усмехнулся Марк.

– Патрульный… – проговорил огр и прикрыл глаза. – Письмо от патрульного…

– Вполне может быть…теперь вы понимаете, уважаемый Волдар? У нас нет права на эмоции.

– Хель с тобой, Арво, я сделаю всё, чтобы обезопасить город и его жителей. Но и ты, будешь сообщать мне, если что узнаешь.

– Несомненно! – кивнул Марк. – Рад, что мы пришли к компромиссу. А теперь выкиньте меня за дверь.

– Что?!

– Выкиньте меня за дверь, – повторил Марк. – И громко при этом ругайтесь, и можно даже грубо.

– На хрена мне это делать?! – удивлёно проговорил огр.

– А затем, что, если убийца среди ваших подчинённых, он не должен догадываться о том, что мы с вами договорились действовать сообща. Пусть не переживает, что мы о чём – то догадываемся.

Огр вздохнул и очень выразительно посмотрел на Марка.

В этот момент Мельхиор шагал к зданию патруля бодрой походкой и почти насвистывал песенку. Он сумел хорошо осмотреть место преступления, и теперь ему было, что рассказать Марку.

Едва сильф ступил на первые ступени здания, как двери распахнулись настежь, Волдар тащил Марка за шиворот и за пояс. Затем он хорошо размахнулся и с самыми грязными ругательствами, запустил Марка на мостовую.

Детектив здорово приложился спиной и правым боком. Разбил губу и порвал плащ…

– Пшёл прочь, кусок бесполезного дерьма! – взревел Волдар. – Катись туда, откуда припёрся! Нам тут не нужны такие как ты! Поганый бастард!

Мельхиор вздрогнул от последней фразы, будто это было сказано ему.

Волдара поддержал дружный рёв сотрудников, а затем двери закрылись.

Мельхиор кинулся к Марку, и помог ему подняться. Сильф округлил глаза и повернулся к зданию патруля.

– Сдурел что ли Волдар?! С башкой не дружишь?! Э!? Тоже мне патрульные! Кучка бесполезных толстозадов!

– Хиро…

– Катитесь вы! И ваши дети! И внуки тоже…пусть катятся!

– Мельхиор, прекрати орать.

Марк выпрямился, отряхнул плащ, вытер кровь с губы и посмотрел на сильфа абсолютно спокойным взглядом.

– Но..! Он выкинул вас!

– Конечно, выкинул, – кивнул Марк. – Потому что я сам его об этом попросил.

Сильф скривился и приподнял брови.

– И зачем? Какая – то традиция детективов?

– Нет, мой скорый на выводы друг, – усмехнулся Марк. – Если наш убийца там…

– Он не должен догадываться, что вы спелись с Волдаром, – закончил Хиро. – Но можно было бы сделать это…не так! Он назвал вас бастардом!

– Это правда, – хмыкнул Марк. – На очевидное обижаться глупо. Итак, как увенчалась твоя маленькая вылазка?

Мельхиор оживился.

– Я кое – что нашёл!

– Идём…поговорим дома. Даже здесь нас могут подслушать.

Марк и Хиро двинулись по улице к своему домику. А когда вошли внутрь, Марк начертал на косяке двери «глухое» заклинание. Хиро недоумённо посмотрел на детектива, но тот был абсолютно сосредоточен.

– Думаете, нас могут подслушать?

– Теперь игра становится интереснее, Хиро, – усмехнулся Марк и передёрнул разбитой губой. – Наш убийца позвал в город новую жертву. И не просто жертву…а представителя дома Эленгейл!

– Лунного эльфа?! – Мельхиор подошёл к Марку и посмотрел на него, – откуда вы знаете?

– Я видел её сегодня у здания патруля. Она приехала, потому что здесь убили эльфа, который был младшим отроком высшего дома эльфов.

– Теперь понятно, почему этот говнюк вёл себя как…ещё больший говнюк, – нахмурился Хиро. – Высокородный.

– Не такой уж высокородный, – сказал Марк и приложил чистую тряпицу к губе. – Представь себе, Хиро, что будет, когда узнают, что в каком – то захудалом городишке на краю империи убили старшего представителя дома Эленгейл?

Мельхиор нахмурился. Сильф не до конца понимал всю опасность ситуации. Но Марк теперь ясно видел дальнейшее развитие событий. Если Веснушку убьют, заберут её магию, сюда прибудет отряд Карателей дома лунных эльфов. Они будут зачищать город, пока никого не останется. Лунные эльфы умеют мстить за смерть одного из своих. Убийца затеял не просто воровство магии…он хочет избавиться от этого города!

– Марк?

Голос Хиро вывел Марка из задумчивости. Сильф выглядел обеспокоенно, и Марк постарался изобразить улыбку.

– Извини, просто задумался. Итак…давай вернёмся к твоим находкам.

Мельхиор деловито раздул щёки и полез в карман куртки. Марк сел в кресло за небольшой столик, и сильф положил перед ним сломанное пишущее перо и небольшую щепотку почти чёрной земли.

Марк оглядел найденное и посмотрел на Мельхиора.

– Что думаешь?

– Кто может таскать с собой пишущее перо…тот, кто постоянно что – то пишет, как по работе, так и от скуки…

– Верно, – кивнул Марк. – Наш убийца работает с бумагами…

– Это слишком размытое понятие… – пожал плечами Мельхиор. – У нас в городе много кто с бумажками работает.

– Но, тем не менее, моя зацепка верна. Где ещё пишут так много отчётов, как не в здании патруля? – сказал Марк и его взгляд переместился на горсть земли. – А это уже сложнее…

– Судя по запаху, это…какое – то удобрение, – сказал Мельхиор. – Убийца притащил на место преступления цветочный горшок?

– Хм…цветочный горшок… – протянул Марк. – А зачем?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.