Григорий Кубатьян
Старик и чудище

Утром на море опустился туман. Внизу он клубился, как и положено туману, но его верхушку срезало струёй холодного воздуха, будто ножом по линейке. Сторож Валерий привык к туманам любой формы, он их видел немало. Потерев больную грудь, старик прохрустел сапогами по гальке к потемневшей стене бревенчатого дома, где висел деревенский умывальник, а над ним обломок зеркала. Из блестящего обломка на Валерия выглянуло небритое лицо, будто кто-то пытался его выстирать и отжать, да так и оставил.

Старик подёргал ручку умывальника, воды не было. Вздохнул, подцепил худой рукой эмалированное ведро и пошёл на речку. Река Нерестянка протекала рядом с рыболовецкой базой, которую охранял сторож. Рыбаки могли бы не пропадать в море неделями, а собирать рыбу прямо в реке, вот только шедшая на нерест горбуша охранялась законом, да и была малосъедобна. Отметав икру, обессиленная рыба ползла по течению обратно в сторону моря, облезлая и распадающаяся, и по пути умирала. Часть тушек плавала кверху брюхом, отравляя воду и делая её непригодной для питья. А куда деваться? Другой пресной воды в округе не было.

Отпихнув сапогом поклёванный чайками труп горбуши, Валерий зачерпнул ведром воду и понёс к умывальнику. Умывшись, зашёл в избу, поставил чайник на огонь и сел на табуретку, ожидая, пока вода закипит. Пить он предпочитал кипяток. Потянулся к подвешенному под потолком мешку, достал из него краюху хлеба, откусил и начал неторопливо жевать, следя, чтобы крошки не падали на пол. Беречь хлеб он научился в лагере. И хотя запасов еды на базе хватало, он их берёг, мало ли как повернётся? Бывает, рыбаки из соседней артели зайдут на базу, да и застрянут во время шторма. Вот еда и пригодится. Да и сейчас есть с кем поделиться.

Валерий услышал писк и повернул голову. Из щели в досках выглянул лемминг, блеснул бусинками осторожных глаз и вылез целиком.

– Здорово, брат, – дружелюбно сказал Валерий леммингу. – Давно тебя не видел. Голодный?

Лемминг пискнул, прыгнул к старику и поставил одну лапку на резиновый сапог. Голенища старых сапог потрескались и были замотаны изолентой. Валерий с досадой посмотрел на ноги: неаккуратно. Зимой морозы были такими сильными, что сапоги задеревенели. Пытался сунуть в них ступни, обмотанные тряпками и старыми газетами, и случайно расколол резину, она лопнула, как стекло. А новые сапоги где взять? Надо бы попросить у рыбаков, чтобы привезли из посёлка, но просить и одалживаться Валерий не любил.

Старик оторвал от краюхи хлеба небольшой кусок и протянул леммингу. Тот схватил хлеб лапками и, отбежав на пару метров, стал грызть. Некоторое время Валерий и лемминг жевали одновременно: всё веселее завтракать, когда рядом живая душа.

Прожевав хлеб, Валерий налил в кружку кипятка и взял со стола листок газеты «Звезда Севера». Газета была от прошлого месяца, к тому же Валерий уже читал её, но ему захотелось сделать леммингу что-нибудь приятное.

– «В Хабаровске сдадут еще один долгострой», – прочитал он вслух заголовок и покосился на лемминга. – Ишь ты, долгострой сдадут!.. Хорошее дело.

Лемминг наморщил нос в замешательстве, как реагировать на новость, он не знал.

– «Молодой хабаровчанин обокрал приятельницу» – продолжил старик политинформацию. – Вот паскуда, свою же приятельницу… Она, может, виды на него имела… а он обокрал!

Лемминг почувствовал в голосе угрозу, фыркнул и исчез в щели между досками.

– Вот и я думаю… падла… – вздохнул Валерий.

Воров он не любил и старался жить честно. А десять лет колонии – ну, с кем не бывает. Старик попытался вспомнить ту разборку в районе Маяка, из-за которой всё случилось, но не смог. Он вроде куда-то бежал, сжимая в руке гранату и видя перекошенные лица вокруг, кто-то из «общаковских» палил в воздух из газового пистолета. Дурень в спортивном костюме размахивал самурайским мечом и пытался дотянуться до Малька, но Малёк отбил удар арматурой и врезал дурню по корпусу. Потом грохнул выстрел, у Малька на спине расползлось красное пятно, он неловко подогнул ноги и завалился на бок, а Валерий закричал и выдернул чеку…

Всё это было подёрнуто туманом, будто случилось не с ним. История из плохого кино, посмотрел и не понял, зачем потратил время. Но Валерий больше не жалел о годах, проведённых за колючей проволокой, и о том, что так и не женился, не сделал карьеру, не выезжал за границу. Всё это неважно. Сейчас его жизнь легка как дыхание – выдох, вдох – набрал в грудь морозный воздух и счастлив этим.

Старик давно жил на рыболовной базе. Зимой никуда не уезжал, оставался здесь. Ни в городе, ни в посёлках его никто не ждал. У него давно не осталось друзей и родных – все умерли. В общем-то он не был старым, ну подумаешь – пятьдесят с хвостом! Просто жизнь его была слишком медленной и тяжёлой, похожей на июльский ледоход, когда огромные глыбы неудержимо ползут по морю и со страшным треском ломаются друг об друга.

Хотя один друг у сторожа был. Он появился шесть лет назад, когда старик ещё сам ходил в море за рыбой. Валерий хорошо помнил тот день: он вышел на моторке к дальней Песчаной косе, забросил сеть и сел ждать. Море было спокойным, лодку чуть покачивало, и Валерий прикрыл глаза, собираясь задремать. Гладкий и чёрный плавник вырос перед лодкой неожиданно. Потом из воды высунулась морда. Молодой самец косатки осмотрел рыбака, оскалил пасть и сердито засвистел:

– Крры-фью-уопп! Крры-фью-уопп!

– В смысле, «твоя точка»? – возмутился рыбак. – Ты тут всё купил, что ли?

Но потом подумал, что по понятиям, да и просто, если рассудить по-человечески, зубастая божья тварь права: человек пришёл на чужую территорию. К тому же, самец-то молодой, но у него спинной плавник полметра, зубы длиной в ладонь и веса в туше тонны три. Такое чудовище при желании лодку перевернёт и тебя пополам перекусит.

– Ладно, дам тебе долю, – Валерий потянул за верёвку и вытащил несколько метров сети в лодку.

В ячейках успело запутаться несколько рыбин. Хорошая селёдка, привычно отметил старик, жирная, в локоть длиной. Он распутал одну из рыбин, стараясь не повредить сеть, и бросил косатке. Могучая скользкая торпеда пронеслась мимо лодки, с шумом захлопнула пасть и ушла под воду. Некоторое время старик задумчиво глядел на расходившиеся по воде круги – самец косатки дышал под водой, расправляясь с селёдкой. Потом пасть вынырнула снова. Самец издал затейливый свист, высунул розовый язык и, кажется, ухмылялся.

– Ещё? Вот ты рожа ненасытная! – сказал рыбак и с некоторым сожалением бросил в воду вторую крупную селёдку. Косатка подхватила добычу и вновь погрузилась под воду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.