Ирина Поповичева
Инферно

Глава 1

Тиффани получила назначение о переводе в Колдвинд пару дней назад, но едва прочитала его, сразу же сорвалась собирать вещи. Судя по записям в интернете, название города не соответствовало содержанию. Никаких холодных ветров. Готовясь к переезду Тиффани чувствовала воодушевление: наконец-то вырвалась из Эмбервуда в нормальный город. Здесь было прекрасно все: от зеленых деревьев между серыми многоэтажками до магазинов, по которым скучала Тиффани на прошлом месте.

Она сняла студию в пешей доступности от полицейского участка, где в начале следующей недели должна была приступить к работе. Разложив все вещи по местам, Тиффани отправилась в путешествие по району. Чисто. И людей немного. Нет ни наркоманов, ни убийц. По крайней мере на первый взгляд. Наверное все дело в близости к участку, ведь полицейские точно должны были хотя бы свой район держать в порядке.

На первый взгляд Колдвинд от Эмбервуда ничем не отличался, разве только количеством жителей. Даже названия магазинов и улиц походили друг на друга, а то и вовсе были те же. Но при этом у городов было и разительное отличие: в Эмбервуде Тиффани больше не могла находиться ни минуты. Она хотела сбежать оттуда еще лет десять назад, а когда поступила в полицейскую академию надеялась, что ее распределят куда угодно, только не в пригород Эмбервуда. И правда, она попала на службу в самый центр. Из плюсов: легко затеряться. Из минусов: все остальное. Само существование Эмбервуда и ее жизнь в нем, отравляли все вокруг Тиффани терпким ядом.

От нахлынувших воспоминаний Тиффани передернуло. Она глянула в сторону, заметив мельтешение, и осознала, что проходила мимо витрины булочной. В стекле отразились черные волосы, спадающие на грудь, и наскоро густо подведенные карие глаза. Тиффани испугалась себя же, отошла подальше от витрины, едва не сбив какого-то мужчину. Прошлое делало ее рассеянной. Сглотнув, девушка остановилась.

Тиффани зашла в булочную, взяла несколько представленных угощений: сытных и сладких. После поездки, разбора вещей и прогулки, усталость точно возьмет свое. Как бы девушка не любила сама готовить разную выпечку, сегодня это будет ей не по силам. Даже простую яичницу делать не хотелось.

С едой в бумажном пакете Тиффани пошла дальше изучать район. Людей оказалось даже меньше, чем в центре Эмбервуда. Неужели все были на работе? Ни гуляющих подростков, ни пенсионеров? Редкие машины проезжали по дороге, взрослые люди спешили мимо с каменными лицами или телефоном у уха. Один мужчина так энергично обсуждал чей-то косяк на работе, что Тиффани стало не по себе. Пускай лучше будет безлюдно.

Проходя мимо какого-то переулка с тупиком в конце, Тиффани решила заглянуть внутрь. То ли полицейское чутье подсказывало проверить странное место, то ли природное любопытство. Внутри оказалось темно и неприятно. Пахло плохо. Картонные коробки возле огромного мусорного бака были красноречивее слов. Проблема с бездомными, как впрочем и везде, была не решена. Самих жильцом, казалось, поблизости не было. На каменной стене колыхнулось несколько листовок: легкие ветра все таки гуляли по городу. Где-то в глубине послышался звук падения жестяной банки, и Тиффани медленно, стараясь быть тихой, двинулась к источнику звука. Вдруг кому-то плохо.

– Что ищем? – раздался смешок за спиной.

Тиффани вздрогнула и медленно обернулась. Мужской силуэт загораживал выход. Рассеянный свет недостаточно хорошо освещал его лицо, чтобы разглядеть, но и без этого Тиффани могла выдвинуть предположение, что он либо был полицейским, либо наркодилером. Девушка надеялась на первое.

– Я проверяла… – только и смогла сказать Тиффани. Она замолчала, понимая, звучит ужасно.

– Проверяла что?

И без света было понятно, что он улыбался. От стыда Тиффани оттягивала эластичную ткань черных узких брюк клеш. Ситуацию спас тихий писк. Понимая, что банку все же скинул котенок, Тиффани решила оставить собеседника без внимания и пошла дальше искать бедное животное. Пятнистый маленький комочек, заметив приближение человека, замяукать интенсивнее. Подняв его и совершенно не заботясь о возможном лишае или глистах, Тиффани развернулась к мужчине. Тот отступил чуть в сторону, и теперь свет все же упал на него.

На мужчине была белая рубашка застегнутая на все пуговицы и заправленная в брюки, а поверх обычный черный бомбер. Галстук дополнял образ. Волосы у него были темные и коротко стриженные, а лицо имело прямоугольные черты. Нос был крупноват, но при этом острым. Небольшой рот растянулся в улыбке, как только он заметил котенка на руках Тиффани. В целом симпатичный.

– Вот, – Тиффани подняла котенка повыше. Тот удивительным образом решил молчать. – Вот что я проверяла. А ты?

– Детектив Тёрнер. Ренди, – он протянул Тиффани руку. Выходит коллеги. Если они будут работать в одном офисе, то это самый большой крах Тиффани. Надо же так опозориться в первый день перед коллегой…

– Тиффани Келлер.

– О! – выражение его лица тут же изменилось. – Я слышал о тебе. Пару дней назад, когда Мэттью кричал на начальство так, что весь офис слышал.

– Мэттью? Кричал?..

Все же придется работать с ним в одном месте. Ужасно. Завтра он уже растреплет всем, как принял Тиффани за наркоманку. Помимо этого была еще одна проблема. Какой-то Мэттью уже невзлюбил ее. Интересно почему?

– Долгая история, – вместо объяснения отмахнулся Ренди. – Так ты пошла в переулок, потому что услышала его? – он кивнул на котенка. – Заберешь себе?

– Хочешь, отдам тебе.

Ренди громко засмеялся, и его смех отразился от стен.

– Сначала я пошла сюда, потому что переулок показался мне подозрительным. Потом уже услышала писк.

– Он и правда подозрительный. Ты выходишь на следующей неделе?

– Ага.

– Сразу скажу, что у нас небольшой завал. Давай выйдем уже из переулка? Тут ужасно пахнет, – резко сменил Ренди тему. На ходу он продолжил. – Иногда приходится даже по ночам работать. Давно такого не было.

– Ты давно служишь тут?

– Не особо. Лет пять всего.

Выходит Ренди был старше. Ну да. Он ведь детектив. Детективами рано не становятся.

– Хочешь помогу? – Ренди снова кивнул на котенка. – Тебе нужно всякое ему купить. Не знаю точно, у меня кот в детстве был. Боюсь, если заведу сейчас, то он умрет пока я буду жить на работе.

Тиффани усмехнулась. Компания в незнакомом городе ей бы не помешала. Еще искать зоомагазин.

– Ладно. Тогда как насчет булочки? – предложила она, подняв пакет вверх.

Через время Тиффани доедала одну из купленных булочек, а Ренди нес в руках пару пакетов со всем необходимым для кота.

– Что ты вообще делал возле того переулка?

– У меня было одно дело в городе, так что я просто возвращался на работу.

– Тебя там не хватятся?

– Нет. Ничего страшного если я опоздаю на час.

– Расскажешь всем, как мы встретились? Что принял меня за наркоманку.

Тиффани долго настраивалась на этот вопрос. Ренди удивленно посмотрел на нее. На секунду Тиффани даже показалось, что она задела его этим.

– Я не люблю распространять сплетни. Если спросят, то скажу, что просто столкнулись в городе.

– Это хорошо.

Следующая мысль пришла в голову Тиффани внезапно.

– Меня должны приставить в помощники к какому-то детективу. Не к тебе?

В конце концов общаться с ним этот час было комфортно. Но лицо Ренди помрачнело. Значит нет.

– Мне не нужен помощник. Дел у меня не так много, с бумагами я работать успеваю. Если мне нужна помощь, то я могу попросить ее у Мэттью.

– Который кричал мое имя на весь офис?

– У него сложный характер, но он очень умный. Буквально гений детективного дела.

– Оправдываешь?

– Ага. К нему тебя и приставили.

Сердце Тиффани рухнуло вниз. День ведь так хорошо шел. Новый город, первое знакомство с коллегой, пусть и не самое удачное, но приятное, а тут такая новость. Ее приставят к детективу, который уже ненавидит ее. Только с Тиффани могло произойти такое.

Дальше разговор не шел. Даже котенок мирно спал на руках у Тиффани и не мяукал.

Тиффани остановилась возле своей многоэтажки. Ренди затормозил на пару шагов дальше.

– Тут ты живешь? Неплохо. Близко к работе.

– По этому принципу и выбирала.

Ренди придержал двери подъезда, но внутрь не зашел, передал Тиффани все пакеты. Правда и уходить он не спешил, будто собирался с мыслями, чтобы сказать что-то еще.

– Тиффани… – он сразу же замялся. – Не принимай слишком близко к сердцу все, что делает Мэттью. У него жизнь не сахар, вот он и бесится со всего. Если будет доставать, можешь высказать все мне.

Тиффани рассмеялась. Да, хорошо, что хоть Ренди будет светлым лучом в офисе полиции. На прощание он дал свою визитку. Мало ли что случится, так у Тиффани будет его номер. Прощаясь он назвал ее "подозрительный коллега", а затем размеренным шагом удалился в направлении полицейского участка.

Котенка Тиффани назвала Брауни. Он освоился в квартире уже в первый час. Залез на кровать, перевернул миску с едой. В зоомагазине консультант осмотрела котенка, и оказалось, что у него полно блох. Дав ему таблетку от глистов, закапав лекарство от блох, Тиффани со спокойной душой отпустила кота дальше разрушать ее съемную квартиру.

Этот таинственный грозный Мэттью не давал ей покоя. Они воспользовались тем, что Тиффани сама просила о переводе в другой город и заманили ее, чтобы поставить помощником самого противного детектива истории? Никто наверное не хотел с ним работать. Она представила себе старика, которому не нравится современный порядок вещей, он привык работать по-старому. Даже начальство ни во что ни ставит. Через сколько Тиффани снова попросит о переводе? Месяц? Два? Наверное не больше. А может получилось бы уйти в помощники к Ренди? Если сильно попросить, то он наверняка бы согласился. Играть на его чувствах не хотелось, но Тиффани ведь верно поняла, что понравилась ему? Если чуть надавить, то точно согласится. А потом Тиффани скажет ему, что у нее есть парень, и они могут быть только друзьями. В крайнем случае, должна же быть в этом офисе полиции хоть одна женщина детектив?

В понедельник Тиффани стояла перед огромными дверьми, ведущими в холл отделения полиции и никак не могла решиться зайти. Здание, в котором располагалась ее новая работа, было старинным. Белое, с колоннами и высокими потолками. Здесь вполне мог бы располагаться музей, и ему подошло бы больше, чем полиции.

Мимо прошли две женщины в типичной полицейской форме. Они окинули Тиффани взглядом и поздоровались. Наверное, со стороны она выглядела странно. Стоит и решается на что-то. Чуть позже, узнав, что Тиффани не пришла написать заявление на кого-то, а теперь будет работать помощником детектива, обе будут смеяться и рассказывать коллегам, какая она неопытная и пугливая. Не лучшее начало работы. В прочем, Тиффани не привыкать, что все в ее жизни «не лучшее».

Тиффани надела белую рубашку под серый костюм, на ноги обула черные туфли на небольшой каблуке. Пока ей не выдадут форму нужно выглядеть официально. Потом будет проще, надеть синий костюм и носить его до конца дня. Делов-то.

Глубоко вдохнув, Тиффани закрыла глаза, стараясь собраться. Не получилось. Кто-то несильно хлопнул ее по плечу. То ли адреналин подскочил в последние дни, то ли на автомате, Тиффани схватила чужую руку и резко вывернула ее. Человек ойкнул знакомым голосом.

– Ты, конечно, молодец, но я ни в чем не виноват, – посмеялся Ренди. Тиффани отпустила его и принялась бормотать извинения. – Забей. Неплохая реакция, но мы вроде как около полиции. Тут на тебя никто бы не напал.

Ренди потирал запястье. Наверное перестаралась.

– И правда. Просто я переволновалась.

– Ладно, пойдем уже внутрь, а то ты тут будешь полдня стоять. Никого страшного внутри нет.

Неправда. А как же Мэттью, о котором он рассказывал?

На деле Мэттью оказался никаким не стариком. Это был молодой мужчина, которому едва ли исполнилось тридцать лет. Посмотрев на него в первый раз, Тиффани подумала, что это кто-то другой. Какой-то выпускник академии. Разве он может быть тем самым Мэттью, о котором говорил Ренди?

Точно сказать его национальность было сложно, но Мэттью был выходцем из Азии. Лицо у него было прямоугольной формы, с четко очерченной челюстью, но мягким подбородком и небольшим лбом. Нос аккуратный, с округлым кончиком. Скулы едва выделялись. Рот вытянулся в тонкую полоску, когда он смотрел на начальника полиции Алана Смита, но даже так было заметно, что верхняя губа похожа на сердце. Темные миндалевидные глаза хоть и смотрели со злобой, но все равно были похожи на оленьи. Короткие черные волосы местами торчали в стороны, несколько прядок спадало ему на лицо.

Стоило признать, что детектив Янг, как поприветствовал его Ренди пару минут назад, был симпатичным. Но сквозящей от него опасности и злобы это не отменяло.

– Я в прошлый раз все сказал, – процедил он сквозь зубы. Это были его первые слова. Голос у детектива Янга, несмотря на милую внешность, оказался низким и глухим. – Мне не нужен помощник.

– Нет, нужен, – спокойно ответил ему Алан Смит, начальник полиции. – Иди, остынь. Я пока поговорю с мисс Келлер.

Тиффани обреченно посмотрела в след удаляющемуся Мэттью. Он, как и Ренди, был одет не по форме. Черный брючный костюм, под которым была темная футболка.

– Не обращай на него внимание, – сказал Алан. – Мэттью не любит подпускать к себе людей. Особенно новых, кого до этого не видел. Характер у него непростой, но детектив он золотой.

– Почему тогда вы назначили меня к нему? Если он не любит новых людей.

– Мэттью постоянно завален делами. И своими, и чужими. У него нет времени на остальное: оформление протоколов, отчеты… Ему нужен, – он сказал это с нажимом, – кто-то кто поможет. Я посчитал, что ты идеальный кандидат.

Алан Смит, хоть и являлся главным в отделении полиции, старым тоже не выглядел. Морщины конечно выдавали его реальный возраст, да и седина о многом говорила, но он неплохо сохранился. Алан излучал вселенское спокойствие. Производил впечатление старшего товарища, к которому всегда можно обратиться за помощью.

– Что по форме? – уточнила Тиффани.

– Она тебе не нужна. Ходи в гражданском. Если будет необходимость надеть форму, то тебе ее предоставят.

Задав еще несколько уточняющих вопросов, Тиффани вышла из кабинета начальника. Честно говоря, назвать его «кабинет» было сложно, поскольку вместо стен было стекло с жалюзи. Наверное, так удобно следить за работой подчиненных. На прошлом месте работы Тиффани такого не было.

Никто не объяснил ей, куда идти. Здание делилось на несколько больших помещений, которые считались кабинетами. Сейчас Тиффани находилась в центральном, в который вели первые двери. Каждый стол отгораживался от других полупрозрачной невысокой перегородкой. Прямо как в офисе какой-то IT-компании. Оглядев всех вокруг, Тиффани не заметила Мэттью, но за одним из столов сидел Ренди. Он только ее и ждал: как только девушка посмотрена на него, энергично замахал рукой.

– Ну как прошло?

– Наверное, не так плохо, как ожидалось, – пожала Тиффани плечами. – Я не знаю, где мое рабочее место.

– А, Смит в своем репертуаре. Думает о бумажках больше, чем о людях. Идем.

Ренди отвел ее в другой кабинет, показал нужный стол, но подходить не стал. Он посмотрел на Тиффани хитрым взглядом и удалился.

К своему столу Тиффани шла, как на каторгу.

Мэттью за это время действительно успел остыть. Выглядел он уставшим, а не злым. Под глазами проступили синяки, будто он вообще не спал. Он сидел на офисном стуле и немного покачивался из стороны в сторону. Если бы Тиффани лично не слышала, как он злится, то никогда бы не подумала, что этот человек бывает таким.

– Садись, – скомандовал он, даже не повернувшись к Тиффани.

Внутри их «ячейки» из полупрозрачной перегородки стояло четыре стола: два по краям, за одним сидел Мэттью, за вторым Тиффани, и два между ними вдоль третьей стенки. На трех, за исключением конечно же стола Мэттью, лежала куча бумаг. Те самые, о которых говорил мистер Смит. Тиффани понимала, только на первый взгляд кажется, что их много, на деле же, с документами можно было управиться за неделю плотной работы.

– Эти бумаги нужно разобрать, – сказал Мэттью. Гнева в его голосе Тиффани больше не слышала. – Там несколько заявление по нынешним делам, но больше всего по старым. Все нужно структурировать, подшить к делам и перенести в компьютер.

Тиффани молча села за стол и взяла первый лист. Учеты о потерянных вещах. Разве этим не должны заниматься клерки? Неужели здесь такой недостаток персонала?

– Если что-то будет непонятно, то спросишь. У меня или у кого-то другого, – добавил Мэттью.

Тиффани повезло, что она немного работала с такими бумагами в Эмбервуде, когда на работе был аврал и рук не хватало. Ожидания были другими: Тиффани надеялась, что ее сразу погрузят в какое-то дело, а ей оказывается предстояло перекладывать бумажки. Она решила не возмущаться сложившимися обстоятельствами, ничего хорошего от спора со старшим по званию не будет. Мэттью может обидеться на нее, и препятствовать мечте девушки, пока она не взорвется и не попросит об очередном переводе. Если промолчать, то есть шанс, что Мэттью все же однажды возьмет ее с собой на расследование.

Через пару часов Тиффани почувствовала себя пустым местом. Скучающе разбирая свалку макулатуры, она успела вспомнить не только прошлую работу, но и академию. Оценки у нее были не самыми лучшими, рекорды она не била… В отличие от своих сокурсников. Тиффани не была хороша в полевой подготовке: телосложение, как бы она не старалась, особо не менялось. Девушка оставалась высокой и худощавой. Походы в зал немного оформили ее руки, ноги и пресс, бег на длинные дистанции все же улучшил легкие, но физическая сторона не была ее лучшей. Единственное в чем отличилась Тиффани – решение поставленных задач. Конечно, тут она тоже не была лучшей, но уже не хуже других.

Отец был детективом. Поэтому еще с детства Тиффани мечтала пойти по его стопам. Их любимой игрой было расследование преступлений, так что еще с тех пор аналитические способности у Тиффани неплохо развились. Только мама вечно была ей недовольна.

Пару раз устав от бумаг, Тиффани косилась на Мэттью, который изучал какие-то документы и проверял что-то на компьютере. Он то ли не замечал ее взгляда, то ли сознательно игнорировал.

На обеденном перерыве Тиффани познакомилась с Джуди, тем самым клерком, которая и должна была заниматься административной работой. Выяснилось, что кроме Джуди на этой должности было еще два человека. Маловато.

Джуди была индианкой, судя по внешности. Она оказалась настоящей болтушкой. Настолько горела желанием поговорить, что рассказала Тиффани едва ли не всю свою жизнь. После конца истории Тиффани пришлось выслушивать то, какой же Мэттью невероятно привлекательный мужчина. С трудом поборов желание поморщиться, она выдавила из себя улыбку. Как можно влюбиться в такого, как он? Тиффани отметила для себя, что с Джуди нужно проводить как можно меньше времени.

– Держи, – на стол рядом с отсмотренными листами опустился стаканчик с кофе. Тиффани подняла глаза на Ренди. – Не знаю, что ты любишь, но решил, что лишним в любом случае не будет. Немного энергии для такой трудяги не помешает.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Тиффани, замечая краем глаза, что появление Ренди привлекло внимание Мэттью. – Я предпочитаю чай, но все равно спасибо.

– Что ж в следующий раз, возьму чай.

Почему Ренди вдруг решил подойти к ней, если в первый раз не стал приближаться к Мэттью? Тиффани выдавила из себя самую милую улыбку. Внутри копошилось волнение: мало ли что может задеть Мэттью? Потом еще не возьмет ее на задание и скажет что-то вроде «так едь со своим Ренди». Нужно было выпроводить детектива. Поболтали бы позже.

– Еще раз спасибо. Поболтаем в другой раз? Нужно еще кучу бумаг перебрать.

– Конечно.

План сработал. Когда Ренди ушел, Мэттью впервые посмотрел на Тиффани.

– Уже появились поклонники?

Отвечать ему Тиффани не стала, заметив про себя, что он и сам не отличался дефицитом фанаток. Не дождавшись реакции, Мэттью хмыкнул и вернулся к работе. Тиффани подавила желание избить его.

На следующий день Тиффани испытывала меньше волнения по поводу предстоящей работы. Бумаги начинали все больше давить на нее, ведь оказалось, что так просто избавиться от них не получится. Подойдя к своей «ячейке» Тиффани немного удивилась: Мэттью на месте не было. Опаздывает? Или поехал на какое-то место преступления?

Позже Ренди объяснил: Мэттью вполне мог быть и в другом отделении полиции, ведь когда у них стопорилось дело, они просили его помочь. Ну прямо детектив года.

Решив, что лучше всего расспрашивать о детективе кого-то постороннего, чем его самого, Тиффани решила задать пару интересующих вопросов Ренди.

– Он – кореец, – пояснил парень, попивая кофе. Как и обещал, Тиффани он принес чай. – Жил там в детстве, потом переехал сюда.

– Он всегда был таким? Ну… грубым.

– Я знаю его лет пять. Всегда.

– Сколько он уже в полиции?

– Лет восемь. Когда я пришел работать, он уже стал детективом.

Замолчав на минуту, Тиффани вдруг задумалась, что почти ничего не знает о самом Ренди. Зато расспрашивает его о Мэттью…

– А ты сам? Сколько тебе лет?

– Мне двадцать девять. Знаю, молодой для детектива.

– Это точно! Мне двадцать шесть, но думаю, что я и в тридцать пять не стану детективом.

– Меня повысили год назад. Так что ты зря унываешь. Может отработаешь пару лет, Смит заметит тебя и продвинет. Главное проявить себя.

– Мэттью не подпустит меня к делам.

– Эй! – Ренди встрепенулся. – Не будь к нему настолько строга. Я говорю тебе, не пройдет и недели, он оттает и разрешит тебе помогать ему с реальными делами. В конце концов бумаги рано или поздно кончатся.

Долго поболтать не получилось, потому что на горизонте появилась Джуди. Испугавшись, что та посчитает Тиффани своей лучшей подружкой, та поспешила вернуться к работе. Ренди выглядел преданным, когда его кинули на передовую к разговорчивой Джуди.

Обед не успел подойти к концу, когда появился Мэттью. В руках у него было несколько бумаг, которые он изучал. Тиффани испугалась, что слова Ренди спровоцировали обратный эффект, и листы окажутся у нее на столе. И так будет каждый день. Значит эта пытка никогда не кончится.

Выглядел Мэттью растерянным. Тиффани и правда уверовала, что он обычный человек, а не робот.

Через перегородку сидел Юджин Пак, судя по фамилии и внешности тоже кореец, пока Мэттью отсутствовал, он успел немного поговорить с Тиффани. Он был старше, где-то за тридцать, никогда не хотел быть детективом, но в полиции работать мечтал, поэтому стал аналитиком.

Заметив, что в листах у Мэттью что-то необычное, Юджин подорвался со своего места. Мэттью против его вмешательства похоже ничего не имел.

– Что-то интересное? – с улыбкой спросил Юджин. Его брови резко подскочили. – Я же знаю его.

– Знаешь? – переспросил Мэттью. – И кто это? В базах его нет.

– Имени не знаю, но он был в одном шоу на ютубе.

Мэттью непонимающе посмотрел на коллегу. Тот вздохнул, будто все было очевидно, но все же принялся объяснять:

– На ютубе есть шоу. Называется "лабиринт смерти". Ты вообще ютуб смотришь?

– Так себе название, – заметил Мэттью, пропустив вопрос мимо ушей.

– Да ну, развлекательное шоу же. Там актеры играют еще. Этот один из них.

Мэттью бросил взгляд на Тиффани. Сердце пропустило удар от испуга. Отвести взгляд она не успела, детектив сам вернулся к бумагам. Недоволен, что слушала?

– Уверен?

– Конечно. У нас с девушкой это любимый выпуск. Несколько раз пересматривали.

Когда Юджин ушел на свое место, приговаривая «жаль такого хорошего актера», детектив первым же делом принялся искать «лабиринт смерти» в интернете. Тиффани беззвучно подвинулась ближе. Желание узнать что-то о деле перебороло страх и неприязнь. Мэттью покосился на нее из-за плеча.

– Я же не мешаю, – стараясь не обращать на него внимание шепотом сказала девушка. Мэттью ничего не ответил.

В начале видеоролика был дисклеймер, оповещающий зрителей о профессиональных актерах, участвующих в испытаниях, и о потрясающем монтаже смертей. Происходящее дальше показалось Тиффани отвратительным. Девушка на экране выживала в лабиринте, но множество ловушек, конечно же, помешало ей. В конце концов исход очевиден, – смерть. Вот, что ждало ее.

И все действительно могло показаться шоу.

– Это убитый, которого нашли сегодня утром, – сказал Мэттью, включив другое видео. Тиффани показалось, что он говорил сам с собой, но детектив внезапно развернулся, встретившись с ней взглядом. Два верхних передних зуба у него были крупноваты, что делало его похожим еще и на кролика. – Свидетель бегал в лесу с собакой. Та начала рыть землю, а там труп.

– Вы были там?

Мэттью кивнул.

– Видела когда-нибудь мертвеца?

– Да, – сглотнув, ответила Тиффани. Лучше бы не видела… Воспоминания холодными щупальцами поползли вверх, заставляя девушку поежиться.

– Это хорошо… Если однажды дослужишься до детектива, то придется часто на них смотреть.

Мэттью отвернулся к экрану. Сегодня он был на удивление спокойным, возможно даже добрым…

– «Создатель удивительных миров. В нашем шоу вы увидите невероятные локации, превращенные в «лабиринт смерти». Актеры, участвующие в нашем шоу, профессионалы: акробаты, каскадеры и многие другие. Насладитесь же хлебом и зрелищем, дорогие гости», – зачитал Мэттью. – Это описание его канала. Что же это за больной ублюдок, убивающий таким образом?

– Кто угодно, – вздохнула Тиффани.

– Пока. Компьютерный отдел проверит этот канал, расшифрует данные и все вот это, что они делают. Пускай найдут его след…

– Если это актеры, как сказано в описании, – задумчиво начала Тиффани, – то почему о них никто не слышал. Я имею в виду, что они ведь должны были засветиться где-то еще, не только в этих видео.

– Ну да.

– Можно?

Тиффани указала на мышку. Мэттью отъехал на стуле чуть в сторону, освобождая пространство для девушки. Она открыла видео, где четко видно лицо «актера», сделала скриншот, затем вставила его в поисковик. Никаких результатов. На втором человеке высветился Фейсбук. Не заходил уже год. Именно тогда вышло это видео.

– Значит из лабиринта этот парень не выбрался, – констатировал Мэттью. Тиффани вздрогнула от того, как близко прозвучал его голос.

– У первого парня даже Фейсбука нет. В базах погибшего нет. Выходит никто не ищет.

– Значит он находит тех, у кого никого нет. Передам данные Джареду, может он еще что-то найдет.

Мэттью только поставил руки на подлокотники, когда подошла Джуди.

– В том же лесу, где вы были сегодня утром, нашли еще одно тело. Девушка, лет двадцати пяти. Вызывают вас. Подозрение на связь преступлений.

Она же клерк. Почему передает Мэттью вызовы и новости? Чтобы он обратил на нее внимание?

Мэттью ухмыльнулся.

– Может быть, – сказал он сам себе. – Отправлю запрос в компьютерный отдел и займусь этим.

Щеки Джуди покрылись румянцем. Бросив короткий взгляд на Тиффани, она ушла. Следом исчез и Мэттью. Тиффани он с собой не позвал, а она навязываться не хотела. Можно сказать, что их совместная работа, длившаяся десять минут, уже сдвиг. Может Мэттью оттает и позволит Тиффани тоже сделать что-то для раскрытия дела…

Тиффани скучающе изучала один из отчетов, завалявшихся на столе, едва сдерживала зевоту, когда рядом кто-то встал. Оторвавшись от чтения, девушка решила, что увидит Ренди, но, оперевшись об ограждение, рядом стоял Мэттью. Неужели так быстро вернулся из леса? Смотрел он прямо на Тиффани, что не оставляло сомнений, хотел что-то сказать.

– И сколько мертвецов ты видела за свою карьеру? – спросил он.

– Чего? – растерялась Тиффани.

– Просто хочу убедиться, что ты не упадешь в обморок, когда увидишь труп.

– Не должна.

– Тогда едешь?

Глава 2

Тиффани была рада, что Мэттью даже не пришлось умолять. Она так давно не была на месте преступления, что успела забыть какого это, искать улики и строить догадки о том, как все произошло. В Эмбервуде Тиффани иногда везло: она работала над чем-то сложнее драки в баре. Но выше, чем кража, заданий у нее не было. Никаких убийств или исчезновений, как на зло. С другой стороны начальник знал о травме Тиффани, может поэтому никогда не давал заданий связанных с жертвами?

Она видела трупы лишь пару раз. Второй раз был на практике, и после врачу пришлось откачивать ее. Она ничего не сказала об этом Мэттью, но тот ведь и не спрашивал, верно? Идя по хрустящим под ногами веткам, Тиффани надеялась, что в этот раз все пройдет… гладко. Может ее хотя бы просто вывернет. Это будет лучше, чем падать в обморок. Мэттью будет ругаться, а может просто забьет. Но вот если Тиффани сможет сохранить лицо, то тогда он точно будет брать ее с собой на задания чаще. Решив, что сможет не смотреть на молодую девушку, которую недавно отрыли из-под земли, Тиффани слабо кивнула самой себе. Но чем ближе были полицейские ленты и лай собак, тем четче Тиффани ощущала трупный запах в воздухе.

Тошнота подступила еще на подходе к телу. Стараясь следить за лицом Мэттью, Тиффани отметила, что даже детектив поморщился. Легкий ветер стал спасением, отнеся противный запах разложения в сторону от полицейских. Тиффани хотела бы глубоко вдохнуть, но боялась, что тогда обед точно выйдет наружу…

Мэттью с интересом покосился на Тиффани, видимо отмечал, как она поведет себя. Ухватившись за возможность сфокусироваться на чем-то кроме трупа, девушка не отвела взгляд, а наоборот сфокусировалась на чужих глазах. Поняв, что его заметили, детектив только ухмыльнулся.

– Боишься? – спросил Мэттью.

– Вроде того, – Тиффани решила сказать правду.

Он не успел сказать что-то еще, когда к ним подошла женщина в тканевом комбинезоне. На лице у нее была маска, и Тиффани успела даже позавидовать, пока не увидела в руке у судмедэксперта еще две такие же. Она протянула одну Мэттью, вторую Тиффани.

– Новенькая? – спросила она.

– Тиффани Келлер, – представилась Тиффани, но руку протягивать не стала. Мало ли, что она делала этими перчатками. Однако маску взяла. Дышать сразу стало легче.

– Тоня Говард.

Необычное имя. У Тони была смуглая кожа, темные короткие вьющиеся волосы и глаза янтарного цвета. По морщинкам у глаз Тиффани предположила, то женщина улыбалась. К тому же была старше нее.

– Помогаешь этому заносчивому засранцу? – спросила Тоня. У Тиффани расширились глаза от удивления.

– Спасибо за оценку, – закатил глаза Мэттью. – Да, Тиффани мой помощник. Думаю, что вы сможете выпить чашечку чая после того, как мы закончим тут. Что мы имеем? – спросил Мэттью.

– Множественные повреждения по всему телу, – тут же посерьезнела женщина. – Обуви на ней не было, все ноги стоптаны и исколоты в кровь. Не знаю уж, кто ее пытал и где. Смерть наступила от колотой раны в живот. Даже без экспертизы скажу, что умерла она не мгновенно. Какое-то время еще мучилась.

Тоня так спокойно говорила об этом. Опыт, понятно дело, но Тиффани покрылась мурашками.

Она вдруг вспомнила, что первое видео, которое включил Мэттью на том канале, было с какой-то девушкой азиатской внешности. Она прошла не так уж и много испытаний, но последней ловушкой стал большой маятник с острым наконечником, который ее и проткнул. Когда Тиффани смотрела видео, она еще не думала о том, что девушка в нем действительно умерла. Сомневалась, что может простое совпадение. Но судя по всему, сейчас рядом лежала она.

Мэттью и Тиффани переглянулись. Он тоже вспомнил об этом. Детектив бросил быстрый взгляд за спину Тони.

– Точное время смерти смогу сказать позже. Но на вскидку…

– Дней пять? – опередил ее Мэттью.

– Минимум семь, – поправила его Тиффани. Видео вышло пять дней назад, но снято-то было раньше.

Он вопросительно глянул на девушку. Перепалку взглядами прервала судмедэксперт:

– Семь-восемь дней назад, – она с ухмылкой глянула на Тиффани, словно радуясь маленькой победе над Мэттью.

– Потом будете праздновать. Идем, посмотрим, – обратился он к Тиффани.

Не заботясь о том, точно ли помощница пошла следом, Мэттью медленно, стараясь не наступать в грязь после дождя, двинулся к трупу молодой девушки.

– Тиффани, – позвала ее Тоня, как только та прошла мимо. – Вы оба были близки ко времени смерти. Почему?

– Недавно нашли тело мужчины в этом же лесу… Схожие преступления, есть предположение, что это маньяк.

– Его тоже ударили чем-то в живот?

– Нет. Он умер по-другому. Дело в другом. Юджин сказал, что знает того мужчину. Он снимался в одном шоу на ютубе – «Лабиринт смерти».

– Думаете эта девушка там тоже снималась?

– Я не видела ее лица, но почти уверена, что мы с детективом Янгом видели видео с ней.

Тоня прыснула. От неожиданности Тиффани замолчала.

– Детектив Янг, – передразнила женщина. – Сколько тебе лет-то?

– Двадцать шесть.

– Боже, да он едва тебя старше. Ты слишком серьезно относишься к нему. Не давай Мэтту подпитывать свое эго через тебя.

– Приму к сведенью, – неловко улыбнулась Тиффани.

Уже второй человек говорил Тиффани о том, что Мэттью слишком молодой для детектива. К тому же для того, к которому по всему городу обращаются за помощью. Ох, уж этот «золотой детектив».

– Что ж, – протянула Тоня. – Пока что я здесь закончила. Позже встретимся.

Тиффани еще какое-то время стояла в стороне. Дышать в маске было неудобно. Мало воздуха. Конечно все перекрывал плюс в виде отсутствия трупного запаха, но… воздуха не хватало. Может конечно дело было в страхе. Тиффани успокаивала себя, повторяла, что ничего страшного в мертвом теле нет. Оно не встанет, не укусит, не сделает ничего страшного. Стараясь не смотреть на мертвую девушку, Тиффани подошла к Мэттью. Она просто спит…

Мэттью сидел рядом с телом, руки его были обтянуты в белые перчатки.

– Почему семь? – вдруг спросил Мэттью. Он развернулся и посмотрел Тиффани прямо в глаза. Гнева в них не было, ровно, как и неприязни, только интерес. – Видео выложили же для четыре назад.

– Его ведь нужно еще и смонтировать. Разные камеры, разные ракурсы. Что-то он мог вырезать. Пока зачистил следы, пока вывез тело. Мы ведь даже не знаем, где именно находится лабиринт. Ну и монтаж. Хотя я даже сказала много, если учитывать, что он действует один. Так что можно считать, что попала пальцем в небо.

Тиффани смогла бросить взгляд только на ноги трупа, но уже от этого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она поспешно посмотрела снова на Мэттью.

– Вряд ли она провела в лабиринте один день. Вы видели, как люди на тех двух роликах менялись со временем?

– Будто они там были неделю, – кивнул Мэттью. – Разбираешься в создании видеороликов? – он поднялся на ноги.

– Мой парень разбирается, – тихо ответила Тиффани. – Работает в Эмбервуде в крупной маркетинговой фирме.

– Ясно. Почему там не осталась?

Тиффани пожала плечами.

– Направление было сюда. Я хотела стать помощником детектива чего бы это не стоило, – частичная правда лучше, чем правда. – С Генри мы можем видеться и реже. Это не важно.

У Тиффани дернулась губа от раздражения. Зачем он продолжает задавать эти чертовы вопросы? Какая разница?

Мэттью больше вопросов не задавал. Он подошел к могиле, принялся осматривать ее. Тиффани с нескрываемым удовольствием отошла подальше от трупа. Мэттью заглянул внутрь могилы, но спускаться не решил, земля превратилась в кашу. Рядом уже была куча свежих четких следов, но все они конечно же принадлежали либо полицейским, либо мужчине, который и нашел тело. В этой местности судя по всему дожди бывали довольно часто, что говорило о водоеме неподалеку, никаких следов не осталось.

– Снова собака нашла тело? – уточнила Тиффани. Мэттью кивнул.

– Интересно, если привести сюда специально обученных псов, найдем ли мы всех жертв этого маньяка? Сколько у него было видео на канале?

Тиффани пожала плечами вместо ответа.

– Подойди сюда, – поманил ее к себе Мэттью, садясь на корточки около тела. Он выжидающе смотрел на девушку, но та не сдвинулась с места, будто приросла к земле. – В чем дело?

Но ответить Тиффани тоже не смогла. Она тупо смотрела в глаза Мэттью, надеясь, что не расплачется. Если бы шеф полиции не оберегал ее от дел связанных со смертями, то возможно сейчас Тиффани бы не боялась.

Пересилив себя Тиффани подошла ближе, заставила себя посмотреть на девушку. От вида изуродованного серого грязного тела, покрытого пузырями, голова закружилась. Тиффани отступила на шаг, но опоры почему-то не нашла. От падения в грязь ее спас кто-то, но разглядеть она почему-то его не смогла. Мир перед глазами кружился и двоился.

От резкого запаха мир немного выровнялся. Оказалось, что она уже сидит в багажнике машины для перевозки умерших.

– Вот так, – улыбаясь сказала Тоня.

– Боже, простите, – стала извиняться Тиффани.

– Перестань. Со всеми бывает.

Когда Тоня отошла, открылся вид на недовольного Мэттью. Он упер руки в бока, откинув пиджак назад. Раз других по близости не было, выходит это он удержал Тиффани от падения. Если бы не состояние, то щеки девушки точно бы вспыхнули румянцем.

– Ты почему не сказала, что так сильно боишься? – спросил он. Злится. – Я бы тебя не брал с собой. Собственно, больше и не поедешь.

Ну вот. Тиффани бы злилась, ругалась с ним, но сил не было. Пускай пока живет…

Еще немного попыхтев в стороне, Мэттью сел рядом.

– Ты не должна их бояться, – заговорил он. – Они не причинят вреда, понимаешь? Выражение ведь даже есть: «бояться нужно живых». Ее же не другой труп убил, а живой человек, который разгуливает где-то по улицам.

– Ага, – вяло отреагировала Тиффани.

Перед глазами у нее стояли картины из прошлого. Она и не боялась трупов. Дело было в воспоминаниях. Она долго боролась со снами, где видела смерть снова и снова, и пускай те ушли, воспоминания нашли другие пути, чтобы напоминать о себе.

Мэттью постучал по коленке Тиффани костяшкой пальца. Она посмотрела на него.

– В чем дело?

Но Тиффани никому этого не рассказывала. Она даже не смогла обратиться к психотерапевту, просто закрылась в себе. Неужели теперь, после стольких лет молчания, она бы выдала все первому попавшемуся детективу-засранцу? Но Мэттью смотрел на нее мягче, чем до этого, будто… сочувствовал?

Вместо ответа Тиффани отвернулась. Нет, она не готова.

– Ладно, едем в офис. На сегодня хватит.

– Правда больше не пустите меня к реальным делам? – тихо спросила Тиффани.

– В следующий раз сходим в морг. Потом реальное дело.

Он протянул Тиффани руку, помог встать. И что это было? Сначала ругает, потом жалеет. Детектив не был плохим в прямом смысле, просто катал людей на эмоциональных качелях, то подпуская, то отталкивая. Выходит, Тиффани и правда не должна была его бояться…

Тиффани тронула голову. Волосы немного распушились от влажности. Мэттью осмотрелся вокруг.

– Он где-то здесь.

– Маньяк?

– Да. Уже вторая жертва в этом лесу. Странно, что раньше их никто не нашел, так плохо закопаны.

– Глушь ведь.

– Ага, только этот придурок тут побегать решил.

– Но не он ведь первое тело нашел?

– Нет. Не он. Значит минимум два придурка. В общем, думаю, что маньяк где-то недалеко. Ему будто лень тащить эти трупы в другое место.

– Или он наоборот где-то далеко, а здесь просто хоронит всех.

Мэттью резко посмотрел на Тиффани.

– Или так, да.

Нет, Мэттью не осенило это после ее слов, просто он не ожидал от нее такой простой, но верной мысли.

– Как думаете, есть среди похищенных выжившие?

– Сомневаюсь. Они бы обратились в полицию. Он же похищает их.

– Но если во всех видео шоу участники умирают – это скучно. Разве нет?

– Тогда, возможно, он отпускает их. Они думают, что победили и сбежали, а затем он ловит их и убивает. Как вариант.

Тиффани сглотнула.

– Жестоко.

Мэттью кивнул, а затем двинулся к служебной машине, на которой они приехали.

Но мысли об ужасных убийствах не получилось выкинуть из головы ни в тот день, ни в следующий. Даже находясь дома, Тиффани то и дело возвращалась на место захоронения. Она думала и думала, как же добраться до маньяка раньше, чем кто-то еще пострадает. Ничего на ум не шло.

Придя домой чуть раньше, Тиффани принялась за готовку. Это ненадолго отвлекло. Она приготовила несколько блюд, салат, небольшие закуски, но самое главное торт. Сильно не украшала, хотя обычно заморачивалась с этим, просто полила глазурью и добавила несколько ягод, заранее купленных в магазине.

Все дело было в Генри. Он обещал приехать раньше, хотя изначально договаривались на выходные. Свалился словно снег на голову, что Тиффани даже решилась отпроситься на час раньше. Мэттью было все равно, подвижек ни в одном деле не было, а бумаги могли немного подождать. Причину объяснять Тиффани не стала, просто попросила отпустить ее пораньше.

В субботу у них с Генри должна быть годовщина: три года. Вообще познакомились они еще в школе. Генри учился на класс старше, и пересеклись они на внеклассных занятиях. Они почти не общались, но вот, три года назад, Генри внезапно написал. Завязалось общение, решили встретиться, а потом как-то завертелось. Оказалось, что парень работал в престижной компании, куда попал по рекомендации друга сразу после окончания университета. Тиффани чувствовала себя рядом с ним немного неполноценной. Генри получал огромные деньги, пока Тиффани, работая патрульным, оплачивала съемную квартиру, покупала продукты, и на этом деньги ее заканчивались. Он давал ей деньги, благодаря чему у Тиффани обновился гардероб, появились милые вещи в квартире, да и в целом квартиру стал оплачивать он, ведь переехал к девушке почти сразу. Удобно, но немного унизительно. Тиффани чувствовала себя попрошайкой, хотя, конечно, на деле никем таким не являлась. Теперь зарплата Тиффани ощутимо выросла, и помимо платы за съем жилья, она могла позволить себе больше, чем покупку продуктов. Конечно первую зарплату она еще не получила, но все же.

Время приближалось к восьми вечера. Тиффани давно закончила с приготовлениями, теперь ерзала на стуле в коротком бежевом сарафане. Спереди он застегивался на пуговицы, а из под него виднелась белая блузка с рукавами фонариками. Ободок не давал длинным черным волосам лезть в лицо. Она красиво накрасилась, надухарилась. Они не виделись уже больше недели… Но Генри должен был приехать в семь.

Генри не отвечал на сообщения и звонки, от чего Тиффани было некомфортно. Вдруг что-то случилось? Попал в аварию по дороге? Может вообще обманул?

Ожидание раздражало.

Чтобы отвлечься, Тиффани решила заняться чем-то полезным. Открыв на телефоне ютуб, вбила в поиск «Лабиринт смерти». Поиск выдал видео с канала «Создатель удивительных миров». На аватарке какая-то типичная схема лабиринта, ничем не напоминающая тот, который проходили «актеры». Тиффани зашла на канал, быстро пролистала все видео. Как такое вообще могло стать популярным? С другой стороны люди любят жестокость. В жизни многих сдерживают нормы морали и правила, они не кидаются на людей, но чтобы удовлетворить внутри эту потребность, смотрят нечто подобное. Тиффани скорчилась. Она такой не была.

Видео выходили минимум раз в месяц, иногда два. Но в последнее время реже. Канал был создан два года назад. Сколько же уже жертв на счету этого маньяка, и зачем он вообще это делает? Но Тиффани пока не знала ответа на этот вопрос, хоть и была уверена, что однажды разгадает его.

На первом видео, выложенном раньше всех, был молодой парень. Лабиринт тот же. Детали менялись, но пол и стены оставались неизменными. Жертвы просыпались в разных местах, но, конечно, иногда начало видео повторялось. Значит не такой уж и большой лабиринт. Смахивает на маленький замок… Иногда повороты были заложены свежими кирпичами.

Тиффани включила второе видео, третье, четвертое… Сороковое. Почти ничего не менялось, кроме жертв и их поведения. Где-то на двадцать седьмом видео стены стали покрываться граффити. Их становилось все больше, где-то проскальзывали странные названия, красиво выведенные: «анархия» и «инферно». Затем большую часть закрасили, кроме этих самых слов, потом нарисовали поверх другие рисунки. В лабиринте появился мох, проросли деревья. Иногда появлялся снег. Хозяин перестал ухаживать за ним.

Будто в лабиринт имели доступ обычные подростки, которые обожали рисовать граффити где только вздумается, и к тому же гуляли по заброшенным зданиям. Но значит, что место преступления было рядом с городом? Мэттью ошибся, предположив, что маньяк орудовал в том же лесу, где оставлял жертв?

Потом Тиффани осенило. Ивы! В том лесу их не было. Точно другое место. В следующем видео деревья срубили.

Тиффани написала сообщение Мэттью: рассказала все, что узнала из видео. Посмотрела на время. Одиннадцать. Вот и отпросилась пораньше.

Зазвонил телефон. Тиффани, смывавшая макияж, который оказалось некому было сегодня показать, прибежала на кухню. Она думала, что увидит «Генри», но вместо него высветилось «Детектив Янг». Нужно переименовать его в телефоне, раз уж Тоня сказала, что это только завысит его эго. Назвать как-то вроде «Детектив Заноза»? Не прошло и десяти минут, как Тиффани отправила ему сообщение, а он уже перезванивал. Вот бы и Генри так почаще делал…

– Совсем заняться нечем? – спросил Мэттью вместо приветствия. – Отпросилась, чтобы в спокойной обстановке пересмотреть все видео на этом проклятом канале?

– Получается так, – хмыкнула Тиффани. Только ради этого и отпрашивалась, правда же…

– Я тоже сегодня посмотрел все эти видео…

– Совсем заняться нечем?

Тиффани зажмурилась, боясь, что сейчас Мэттью отругает ее. Она мало того, что перебила его, так еще и передразнила.

– Очень смешно, ха-ха, – он отчеканил каждое «ха». – Я хотел сказать, что приятно удивлен, что ты делаешь что-то для этого дела, но раз так, то не скажу.

Но он все же сказал, что заставило Тиффани улыбнуться. Хоть что-то хорошее за вечер.

– Тоня осмотрела тело той девушки и мужчины, которого нашли ранее. Похоже после смерти их даже мыли.

Что?

– Одежда на них, кстати, не та, что была в видео. Оба одеты в новую одежду. Обычную, в любом магазине купить можно. Но это не помогло. У девушки нашли днк, правда в базах его нет. И то не факт, что оставил его убийца.

– Что-то заставило его спешить?

– Вероятно. Мы могли бы сравнить, если бы у нас были ранние жертвы. Не уверен, что их нет. Хочу заставить Джастина сделать хорошие скриншоты каждого убитого и разослать по моргам, где есть неопознанные тела. Или были. Думаю, что совпадение будет.

– А что насчет деревьев?

– Не могу сказать, где обычно они растут. Этот вопрос нужно еще изучить. Завтра займемся этим.

– Есть, сэр.

– Прекрати. Я смотрел, но не обратил на это внимания. Молодец. Второй раз обходишь меня, я перестаю считать себя умным.

Тиффани тихо засмеялась.

– Только не зазнайся. Доброй ночи.

– Доброй.

Тиффани положила трубку с чувством спокойствия. Хоть кто-то ценит ее. Даже если это колючий детектив.

Второй раз Тиффани вырвал звонок из душа. Она быстро надела домашнюю одежду. В голове пронеслось раздраженное: «наконец-то он пришел». Она готова была сказать Генри это в лицо, но как только увидела парня, словно отпустило. Она была все равно рада его видеть. Но показывать этого не стала, скрестив руки на груди.

Генри был самым красивым среди всех парней, с которыми встречалась Тиффани. Их было-то всего двое. Но с Генри у них все было серьезно с самого начала. У него были резкие черты лица, впалые щеки, голубые глаза с широкими бровями, пухлые вечно приоткрытые губы, и светлые вьющиеся волосы. Ну прямо полная противоположность мужчин, с которыми Тиффани познакомилась недавно. Почему-то почти все в Колдвинде были кареглазые и с темными волосами.

Тиффани была обижена на Генри. Не потому, что он опоздал на больше чем четыре часа, а потому, что не проводил на автобус, когда она ехала сюда. Генри не был на работе, просто был занят со своими друзьями.

– Я думала, что ты не приедешь, – тихо сказала Тиффани. – Автобус задержали?

– Вроде того, – пожал Генри плечами. Хороший ответ.

– Проходи. Я приготовила еду. И торт.

– Спасибо.

Она развернулась, прошла на кухню, но уже там заметила, что никто за ней не торопился. Застала она Генри, сидящим на тумбочке в прихожей. Ну и что это все значило?

– Я не задержусь, – сказал парень, заметив присутствие Тиффани.

– Ты не ко мне приехал? – удивилась она. Неужели так обиделся на то, что она не писала ему эту неделю, что решил пожить отдельно?

– К тебе, но ненадолго. Скажу прямо: думаю, сейчас наши дороги расходятся.

– Что?

Тиффани будто громом поразило. В момент она поняла: он хотел этого давно. Сам ведь мог написать хоть раз за неделю, а не позвонить только сегодня с заявлением «я приеду в районе семи часов». Он и раньше игнорировал ее, не отвечал на звонки, но с тех пор, как Тиффани сказала, что переводится в Колдвинд его поведение только ухудшилось. Генри был холоден с ней и в жизни. Поэтому и не пришел тогда проводить ее.

Мир вдруг приобрел мрачные оттенки. Лампочка, как оказалось, светила тускло. За окном было темное небо, без единого облака. Да и обои оказались темно-серыми.

– Ты ведь и сама это понимаешь. У нас разные цели, взгляды на жизнь… Ты даже уехала в другой город, ради этой своей службы. Ты ведь даже города этого не знаешь…

– Куда назначили, туда и пошла.

– Будто ты не могла попросить, чтобы тебе дали работу в Эмбервуде. Я не хочу менять свою жизнь из-за тебя. Вдруг однажды ты решишь, что тебе и Колдвинд не подходит? А мне каждый раз привыкать? Мы с тобой в целом разные, Тиффани.

– Точно. И ты приехал, только чтобы сказать мне это лично?

«И понял лишь спустя три года», – пронеслось в голове.

– Бросать по телефону – отвратительно. Как бы там ни было, но я ведь любил тебя…

Любил. Прошедшее время ударило больнее всего. Тиффани задержала дыхание. И как давно любовь к ней закончилась? Неделю назад? Месяц? Год? А может ее никогда и не было? Тиффани опустила взгляд в пол.

– Прости, если сделал тебе больно, – поджал губы Генри. – И наверное это был самый вкусный торт на свете, но мне лучше уйти.

– Точно. Уходи.

Вопреки сказанным словам Генри еще какое-то время стоял на месте, смотря на Тиффани. Может хотел обнять или забрать слова назад, но ничего уже не вернуть. Тиффани не из тех, кто прощает. Если уж решил расстаться, то навсегда.

Как Генри ушел, Тиффани не заметила. Но с опустившейся тишиной, эмоции нашли выход. Тиффани осела на пол, закрывая рот руками. Немой крик вырвался наружу, а вместе с ним и слезы.

После того как истерика закончилась, Тиффани накинула бело-синюю олимпийку и вышла на улицу. Ночью всегда становилось прохладно, но девушка едва заметила это, погруженная в тяжелые мысли. Было паршиво. На плечи будто давил огромный камень, а грудь стискивали тиски. Может она и понимала, что к этому все шло, но разве от этого могло стать легче? Расставание, есть расставание. От него всегда плохо.

Три года. Нельзя говорить, что она потратила их на Генри, в конце концов оба извлекли из этого опыт и выгоду. После тяжелого детства Генри показал Тиффани, что такое нормальная жизнь, что значит быть любимой. Нет, все же она была уверена, что он любил ее. Может не сейчас, но раньше точно. Да, некоторые за такой срок выходили замуж, а некоторые и через восемь лет отношений так и не добивались чего-то серьезного от партнера. По крайней мере, их дороги разошлись раньше, чем оба возненавидели друг друга. Но никакой речи о том, чтобы остаться друзьями, даже не шло. Даже если Генри однажды напишет, Тиффани просто проигнорирует его.

Тиффани сидела на полу прихожей, когда Генри ушел, и рыдала, пока не дышать стало нечем. Она хватала воздух ртом, как рыба на суше, а руки била сильная дрожь. Хотелось пойти на кухню и размазать торт об пол, но она не смогла подняться на ноги. Доползла до гостиной, где еще битый час рыдала на диване, пока Брауни мяукал пытаясь привлечь к себе внимание. Он был таким тихим обычно, если не играл, то прятался в комнате, но вот, стоило Тиффани заплакать, как он пришел ее успокаивать. Правда не помогло. Теперь у нее был заложен нос, сел голос, а глаза были красными и внутри, и снаружи.

Впервые в жизни захотелось напиться. Тиффани не была профи в выпивке. Может иногда с коллективом или дома с Генри, но никто никогда не мог застать ее пьяной на работе или в выходной день просто так. Она не могла терпеть пьяных людей, которые часто попадались ей на вызовах или патрулях. Но ведь она никому не помешает? Может быть выпить совсем чуть-чуть?

Дома ничего не нашлось, поэтому Тиффани и тащилась ночью в ближайший магазин. Ей было просто жизненно необходимо выпустить демонов наружу. Они оторвутся, и завтрашний день не покажется таким ужасным… Нет, конечно покажется.

Шла она почти наугад. Мысли настолько сильно овладели ей, что даже переходя дорогу, Тиффани не посмотрела по сторонам. Конечно во дворах ночью вряд ли кто-то будет нестись с бешеной скоростью, чтобы сбить девушку, но кому мешала осторожность?

Тиффани раньше не была в этом магазине, всегда проходила мимо. Одноэтажное здание, как молодой гриб, выросло среди высоток. Ярко-синее привлекало к себе внимание, а ночью вообще светилось огнями. Стена со входом была полностью стеклянной, и продавец легко мог просмотреть всю парковку и пару лавочек на другой стороне дороги.

Взяв бутылку коньяка, который ей хоть немного нравился, и зачем-то небольшую булочку, девушка подошла на кассу. Парень за прилавком с недоверием посмотрел на нее.

– Восемнадцать хоть есть?

– А не видно?

– Нет.

Кассир вздохнул.

– Вообще-то я не должен продавать алкоголь ночью.

– Я никому не скажу.

– Ну даже не знаю, – хмыкнул парень. Тиффани устало смотрела на него, ожидая решения. – Тяжелый день?

– Очень.

– Отстань уже от девушки, – послышался голос за спиной.

Тиффани обернулась. У одного из ближайших стеллажей стоял мужчина и выбирал что-то. Его лицо перечеркивал уродливый шрам, который проходил через правый ослепший глаз. В остальном он был не примечателен. Аккуратно уложенные светлые волосы, квадратное лицо с крупными чертами, глубокие морщины, прорезавшие кожу. Он посмотрел на Тиффани, и он даже показался ей милым. Поверх белой рубашки была надета красная вязаная жилетка. Возможно учитель. Правда его внешний вид мог отпугивать детей, но кто знает.

Незнакомец мило улыбнулся Тиффани.

– У всех нас бывают плохие дни, – сказал он, а затем перевел взгляд на кассира. – Верно, Маркус?

– Точно. Так и быть, я продам вам алкоголь, но пообещайте не дебоширить возле магазина. В другом месте можете, – засмеялся он. Уголок губ Тиффани дернулся в подобие улыбки.

– Обещаю.

Тиффани вышла на улицу, перешла на другую сторону дороги и села на скамейку. Тишина. Не давящая, скорее успокаивающая. Помимо огней магазина, кое-где горели фонари вдоль дороги, освещая зеленую листву деревьев мягким желтым светом. На парковке неподалеку стояло несколько машин, подальше друг от друга, основное их скопление было возле домов. Тиффани поставила ноги на скамейку, подтянула их к себе руками. Холодный воздух бодрил и приводил в порядок мысли. Если так подумать, то может все к лучшему? Они с Генри плохо общались в последнее время, так что… Пройдет немного времени, сердце придет в порядок, и Тиффани найдет себе кого-то другого. Кого-то лучше… Ренди же она понравилась…

Над дверью магазина зазвенел колокольчик, и Тиффани обернулась. Она так и не решилась открыть бутылку коньяка. Мужчина, который помог ей, двигался в ее сторону с бумажным пакетом в руках. Наверное одна из этих машин его.

– Так и не решились открыть? – спросил он, усмехнувшись.

– Я не люблю алкоголь.

– Тогда зачем купили?

– Чтобы забыться.

Она резко открыла бутылку, понюхала и поморщилась. Хотела выпить, но так и не смогла. Мужчина засмеялся. Он обошел скамейку, сел рядом.

– Что же у вас случилось?

– Вам так интересно?

– Может быть, – улыбнулся он. – Ну же. Разве вам не хочется излить душу незнакомцу, которого вы видите в первый и последний раз?

Тиффани поджала губы. Вообще-то выговориться ей не помешало бы, а отсутствие друзей ограничивало круг возможных слушателей. На работе распространяться о случившемся нельзя. Те девушки, которых она встретила на улице в первый день, до сих пор шептались, когда видели Тиффани. Сплетников даже в полиции полно.

– Все банально, – Тиффани пожала плечами. – Меня бросил парень.

– Нет, – вздохнул мужчина. Наиграно. Наверное сразу понял в чем дело.

– Бывает, – нервно усмехнулась девушка. – Через пару дней было бы три года, как мы начали встречаться. Он вроде как был всем, что у меня есть.

– Неужели?

– Отец умер, мать меня ненавидит, а с сестрой я просто не общаюсь. Теперь остались только я, эта съемная квартира и новая работа, ради которой я сбежала из родного города.

– Было так уж плохо в том городе?

– Это Эмбервуд, может знаете.

– Бывал там однажды.

– Я жила не совсем там, в пригороде.

– Так значит сбежали от семьи и воспоминаний?

– Точно.

– Возможно это и неплохо. Колдвинд спокойный город. Хотя может быть мы простые смертные чего-то и не знаем, – он поморщился. – Думаю, что у вас еще все получится.

– Можно теперь я задам вопрос?

Мужчина кивнул.

– Кем вы работаете?

Ее больше интересовал шрам, но спрашивать о нем было бы просто невежливо, поэтому Тиффани задала другой вопрос. Более простой. Она откусила булочку, ожидая ответа. Бутылку поставила на асфальт.

– Риелтором, – пожал плечами мужчина. – Не очень интересная работа, честно говоря. Раньше я хотел быть учителем, но, – он указал на шрам.

– Сначала я подумала, что вы как раз учитель, – с набитым ртом заметила Тиффани, слегка улыбнувшись.

– Почему? Узнаете все о человеке по его лицу?

– Вроде того, но вы просто одеты, как они.

– Надо же. Так просто, – засмеялся мужчина. – В общем-то меня не брали ни в одну школу, так что пришлось идти туда, где был спрос. От этого шрама столько проблем. Я получил его не так уж давно.

Было похоже, что мужчина тоже решил воспользоваться услугами «излей душу незнакомцу и оставь его с воспоминаниями о себе».

– Я защищал жену, получил тяжелую травму, а она бросила меня, представляете?

– Ужасно.

– Так тоже бывает, – улыбнулся он. – Возможно ваши три года отношений с парнем всего лишь пшик, прежде чем судьба приведет в вашу жизнь кого-то получше.

– Спасибо…

– Вы живете где-то неподалеку?

– Да. Снимаю квартиру в доме за вот этими, – она махнула рукой за спину.

– Я тоже живу в этом районе. Райское место… Неужели у вас нет даже подруг, которые могли бы приехать и поддержать вас? Мне казалось, что девочки всегда готовы сплотиться, когда одну из них бросает парень. Как сейчас модно: гороскопы, таро, гадание на свечах…

Тиффани засмеялась.

– Если я и увлекаюсь этим, то только на пару дней, а потом бросаю на несколько месяцев. Но подруг у меня нет. Не было ни в Эмбервуде, ни тем более здесь. Боже… – Тиффани ударила себя ладонью по лбу. – Меня послушать… Звучит ужасно.

Мужчина улыбнулся.

– Все не так плохо, – постаралась она сгладить рассказ. – Честно. Мне даже комфортно в одиночестве.

– Хорошо, хорошо. Я поверю вам на слово.

Телефон в кармане олимпийки настойчиво зазвонил. На экране высветилось имя Мэттью.

– Извините, я отвечу.

– Конечно.

Тиффани встала со скамьи, отошла чуть в сторону, там, где почти не было света.

– Да?

– Спишь? – спросил он.

– Нет. Я… в магазине.

– В этом лесу настоящее кладбище. Не могу утверждать, что все погибшие жертвы этого маньяка, но то, что их много – факт. Собаки нашли. На этот раз поисковые. Некоторых уже нашли в тех видео. Компьютерный отдел тоже уже может дать результаты. Решил, что ты захочешь их увидеть одной из первых.

Тиффани молчала какое-то время.

– Тиффани?

– Да?

– Если не хочешь, то так и скажи.

– Все в порядке.

– А с голосом что?

Девушка удивилась, как он вообще смог услышать, что ее голос охрип.

– Пела песни всю ночь? – усмехнулся Мэттью.

– Нет. Плакала.

Тиффани не знала, зачем сказала. Но не то, чтобы она жалела об этом. Теперь замолчал Мэттью.

– Лучше не приезжай, – резко сказал он.

– Нет, – Тиффани испугалась, что упустила возможность снова отвлечься от своих проблем, вместо их решения. – Все в порядке. Мне лучше отвлечься.

– Ладно, – его голос смягчился. – Жду.

Незнакомый мужчина расслабленно сидел на скамейке, ожидая ее возвращения.

– Мне пора идти, – сказала Тиффани, неловко улыбнувшись. – Спасибо вам большое за этот разговор. Надеюсь, что у вас тоже все будет хорошо.

– Спасибо, – улыбнулся мужчина, склонив голову в подобие поклона. – Возможно мы встретимся однажды здесь вновь, и вы уже не будете покупать алкоголь от горя.

– Надеюсь.

Тиффани улыбнулась на прощание. А затем пошла через дорогу обратно к магазину, так проще всего дойти, да и будет видно, что под ногами благодаря фонарям… Она не успела сделать и десяти шагов, когда голову прострелила резкая боль. Перед глазами потемнело.

Глава 3

Папа поймал мяч, который кинула ему Тиффани.

– Хороший бросок!

Она улыбнулась.

Отец учил ее играть в бейсбол. Не сказать, что Тиффани вообще увлекалась спортом, но иногда она смотрела с отцом соревнования. Да и для поступления ей нужна была физическая подготовка. Поэтому, когда папа предложил сыграть на поляне перед домом, Тиффани согласилась. Уже прошло полчаса, как они начали. Это был первый такой удачный бросок. Она встала в нужную стойку, правильно кинула мяч и все это, как говорил папа, с присущей ей грацией.

Из дома выглянула Ева, младшая сестра. Ей было десять, и, как и Тиффани, она не любила активные игры. Светлые волосы были заплетены в косы, а голубые глаза с интересом наблюдали за игрой отца и сестры. Она была похожа на родителей, в отличие от Тиффани.

– Папа! Тиффани! – позвала Ева. – Идите домой. Давайте сыграем во что-то вместе.

– Скоро придем, Ева. Еще пара бросков, – отозвался отец. – Кидай.

– Не лезь к ней, – услышала Тиффани тихий голос матери. Она оглянулась, но женщина даже не удостоила ее взглядом.

– Тиффани… – позвал ее отец, заметив взгляд дочери. – Подавай.

Бросок был плохой: мяч даже не долетел до папы.

– Не расстраивайся. Она любит тебя, просто не может это показать.

Тиффани знала, что отец говорил о матери. А еще знала, что это ложь. Сладкая, но вместе с тем и горькая. С появлением Евы мать ее возненавидела. Она не разговаривала с Тиффани, запрещала Еве играть с ней, будто Тиффани была заразной, а когда надо было взаимодействовать с первой дочерью, то пыталась всячески этого избежать. Будь мать чуть менее сдержанной, то она бы била ее.

Снова неудачная подача. Мяч улетел на дорогу.

– Я подниму! – крикнул папа. Он взял мячик в руку, выпрямился и подкинул его в воздух.

Сквозь тишину по ушам резанул громкий и резкий шум несущейся на большой скорости машины. Тиффани закричала, побежала на встречу к отцу. Он заметил, что прямо на него с бешеной скоростью едет авто, попытался уйти от столкновения, но машина вильнула в эту же сторону. После удара отец отлетел в сторону, с силой ударился об асфальт, а видевшая это Тиффани остановилась от шока. Ноги не хотели идти. Она стояла и хватала ртом воздух.

Машина уехала так же быстро, как и появилась.

Кровь лилась изо рта отца и пузырилась, заливая асфальт. Тиффани осторожно подняла его голову, положила себе на колени. Она не замечала, как горячие слезы стекают по ее щекам и ударяются о лицо отца. Он открывал и закрывал рот, из которого доносилось противное бульканье. В глазах его застыл ужас перед неминуемым концом.

– Ти… Тиффани… Я тебя люблю, доче… нька…

Слова превратились в хрип. У Тиффани зазвенело в ушах. Она подняла глаза, надеясь найти помощь, кто-то ведь должен был слышать ее крик, но люди стояли у домов, наблюдая за ними издалека, и ничего не делая.

– Чего же вы смотрите?! Сделайте хоть что-то!

Кто-то достал телефон из кармана, что-то судорожно стал набирать. Из соседнего дома выбежал начальник отца. Шеф полицейского участка в центре Эмбервуда. Он попытался оттащить Тиффани от мертвого тела, но она вцепилась в него, согнулась пополам, и едва не рычала. Она не хотела отпускать отца, не хотела верить, что того больше нет.

Похороны прошли как в тумане, слишком быстро. К ней кто-то подходил, выражал сочувствие, но Тиффани не слышала. Ее глаза опухшие от слез плохо видели. Ночами она едва ли могла спать, потому что каждый раз закрывая глаза, видела мертвого отца.

В тот день мать уехала на скорой вместе с мужем. Она забрала с собой и Еву, а Тиффани оставила дома. Она смотрела на нее острым взглядом красных глаз и без слов проклинала ее.

Впервые мать заговорила с Тиффани на похоронах. Она подошла к дочери, когда зал опустел.

– Это ты виновата, – прошипела она. Виноват был водитель, которого так и не нашли. Но мать страдала от смерти мужа, и искала виноватых в других, и совершенно забывала, что их дети тоже горевали. – Если бы вы не пошли играть на эту чертову поляну в этот чертов бейсбол, то он был бы жив. Мой милый Майкл был бы жив. Если бы мы сдали тебя назад в детский дом, как я просила, то все было бы в порядке.

Слова потонули в тишине, обволакивающей Тиффани со всех сторон. Она осталась совсем одна.

Тиффани пришла в себя с дикой головной болью. Она коснулась затылка, где пульсировало, и на пальцах осталась кровь. Девушка попыталась встать, но не получилось. Стараясь резко не крутить головой, Тиффани осмотрелась: каменные стены, блестящие от большой влажности, оказались знакомы; в трещинах пола засохла чужая кровь; мох постепенно нарастал на стены; вдалеке росла очередная ива. Кое-где внутрь падал лунный свет, но в основном коридоры подсвечивали тусклые желтые лампы. С потолка капала вода. Значит на улице опять пошел дождь.

Чуть дальше на стене кто-то нарисовал граффити «Инферно». То самое.

Стало холодно, будто кто-то открыл дверь и по полу прошел сквозняк. Тиффани закуталась в олимпийку, подтянула к себе голые ноги: обувь маньяк снял, как и на других своих жертвах. Тиффани не надеялась найти телефон, наверняка он его выкинул, но все равно пошарила в карманах. Пусто. Даже старый чек выкинул.

Разве маньяк не должен был с ней говорить? Объяснить ей правила. Вдруг она никогда не видела его «шоу». Тиффани решила не терять время зря, вспоминала какие ловушки были в его видео. У нее было преимущество. Мужчина не знал, что Тиффани служит в полиции. Он не знал, что она ищет его вместе с Мэттью.

Вспомнив о Мэттью в Тиффани затеплилась надежда. Вдруг он обратит внимание на ее исчезновение? Может не сразу, но будет искать ее. Даже если к тому моменту Тиффани умрет, она исполнит свой долг, поможет Мэттью найти «Создателя миров». Но внутри все запротестовало. Даже если жизнь, еще несколько часов назад, казалась Тиффани бессмысленной, это не значило, что она хотела умереть. Но Мэттью наверняка было все равно на нее. Он просто решит, что у Тиффани изменились планы. Поедет осматривать тела один, потом домой спать.

Сколько вообще прошло времени? Несколько часов или дней? Может ее уже ищут? А может всем все равно на бедную Тиффани… Но Ренди бы точно забил тревогу!

Почему Тиффани сразу не сообразила, что изливать душу незнакомцу, тем более ночью, плохая идея? Он задавал такие странные вопросы: неужели нет подруг, которые приедут поддержать? А Тиффани выдала ему все. Ни родителей, ни друзей, ни парня. Молодец. Сама сдала себя в лапы убийце.

– Наконец-то ты пришла в себя, – голос раздался из динамиков. Слова отразились от стен. Легкий скрежет искажал его, но Тиффани прекрасно помнила мужчину у магазина. Точно он. Действует один? – Я устал ждать.

– Кто ты? – спросила Тиффани.

– Называй меня «Создатель миров». Слышала обо мне?

– Нет, – соврала она.

– Ничего. Ты станешь моей новой звездой. Миллионы людей увидят тебя. Скажут, что ты хорошая актриса. Ты ведь хорошая актриса?

Тиффани ничего не ответила.

– Ты была разговорчивее. Почему не улыбаешься? Тебя снимают камеры.

Но Тиффани не шевелилась.

– Ладно, – хмыкнул мужчина. Конечно он был не доволен, что Тиффани храбрится. Ему нужна была напуганная овечка. – Тебе нужно пройти лабиринт. Найдешь выход, я отпущу тебя живой. Но смотри внимательнее. Везде могут быть ловушки.

В любом случае Тиффани ждала смерть, она знала. Просто маньяк играл с ее сознанием, давил на желание жить, давая надежду на свободу. Лжец.

– Как же я рад, что ты пришла в тот магазин. Я хотел передохнуть после последней игры, но ты такая невинная и одинокая. Я просто не смог устоять перед соблазном.

– Псих, – процедила сквозь зубы Тиффани. Мужчина засмеялся.

– Все мы ненормальные. А теперь, – его голос обрел жесткость, – вставай. Пришло время играть.

Мэттью покрутился на стуле. Телефон он держал в руке не выпуская последние полчаса. Он знал, где живет Тиффани, и посчитал, что тридцати минут на дорогу ей хватит, но прошел уже час, а девушка так и не появилась. Он позвонил раз, затем второй. Написал несколько сообщений. Ничего. Она же не могла так крепко уснуть, что не слышала, как он позвонил ей уже десять раз?

Он мог бы забить, поехать в тот лес один… Его ждали. Тоня позвонила и прокляла его, но он сказал, что ждет Тиффани, и та магическим образом успокоилась. Что-то не давало ему покоя, и Мэттью продолжал ждать. Может дело было в том, что она плакала, когда он позвонил ей? Он боялся, что она сделала что-то с собой? Даже если так, это ведь не его вина.

Он прокрутил в голове их разговор несколько раз. Хриплый голос девушки, ее короткие и тихие ответы, шум ветра на фоне. Она сказала, что ходила в магазин последи ночи. Но почему говорила тихо, если была на улице? Кто-то рядом? Она не хотела говорить при нем?

– Вы разве не должны быть на месте преступления? – спросила его подошедшая девушка-патрульный. Ей-то какое дело?

– Ага, – коротко бросил Мэттью. – Джаред уже пришел?

– Да.

Не ответив, Мэттью ушел, надеясь, что Джаред ему поможет.

Тиффани продолжала сидеть на полу. Ей было все равно на слова маньяка. Раз он уже знает, что она очнулась, то будет следить за ее действиями. Так просто не сбежать, нужно было потянуть время и подумать.

– Почему сидишь? – спросил мужчина. Раздражен.

– Не хочу никуда идти. Голова болит.

– Ох… Может тебе еще таблетки принести? Вставай и проходи лабиринт.

Но Тиффани не подчинилась. Сидела она в тупике, до дальней стены было метров пять. Справа один проход, слева два на небольшом расстоянии друг от друга. В полу Тиффани заметила отверстия, явно для шипов. Она наступит и ноги проткнет. Слишком очевидная ловушка, но если ты сильно напуган, то можешь и не заметить. Эти повороты и ловушка помогли Тиффани понять, где она примерно находится.

Интересно, все ли попадали в лабиринт, как Тиффани? Или были те, кого он заманивал иными способами? Например, деньгами. Может он поступил бы Тиффани иначе, если бы она резко не захотела уйти.

– Вставай. Предупреждаю последний раз.

– Или что? – хмыкнула Тиффани. – Выйдешь ко мне и заставишь?

Она была уверена, что победить его в бою на кулаках не составит труда. Она все таки проходила в академии курс самообороны и отдельно изучала джиу-джитсу, правда в жизни ни тем, ни другим не пользовалась. Вот только голова болела, и это проблема.

– Есть куда более простые способы. Раз. Два.

Тиффани не знала, что он собирается делать, но нервозность резко подскочила.

– Три.

Стену, недалеко от Тиффани, пробила пуля. Каменная крошка полетела в стороны. Девушка закрыла голову руками Аргумент был хорошим, маньяк все же напугал ее, и Тиффани резко попыталась встать. Ватные ноги не слушались. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Тиффани оперлась рукой о стену, стараясь удержать равновесие. Желудок вывернуло наружу.

– Сотрясение, – прошептала она, вытирая рот рукой. Уверенности в этом было на девяносто процентов.

– Похоже я перестарался, – мужчина засмеялся. – Мне редко приходится искать своих актеров так.

Один ответ на вопрос нашелся. Правда возможно Тиффани они и не пригодятся. С осознанием, что голова у нее не просто болит, а скорее всего серьезно повреждена, она потеряла и без того хрупкую надежду, что сможет обмануть маньяка и выбраться живой. Ноги будут заплетаться, голова кружиться, появится отдышка. Максимум пара метров, а затем он настигнет ее. Теперь все зависит только от того, понял ли Мэттью, что она не пришла из-за того, что ее похитили…

– Нашел?

Мэттью склонился над Джаредом, которого сам и вызвал на работу посреди ночи, пока тот искал что-то в программе. Тот нервно цокнул.

– Не стой над душой, – протянул он. – Я от этого быстрее искать не начну.

– Скажи мне, где ее телефон, и я уйду, Джаред.

– Что случилось-то?

– Не отвечает.

– Слушай, если она тебя отшила…

– Мы должны были поехать на место захоронения час назад. Где-то полтора часа назад я звонил ей, и она сказала, что придет. От ее дома до участка полчаса ходьбы, – объяснил Мэттью. – Надо было за ней просто заехать, – вздохнул он. – Теперь она мне не отвечает. Так где она?

– Хм, – техник посмотрел на экран. – Гранд Оак, 4. А где она живет?

– Гранд Оак, 22.

– И правда странно. Почему она где-то рядом со своим домом. А если потеряла?

– Она говорила, что ходила в магазин. Но на счет потеряла, я не уверен. Я поеду туда. Если Тиффани придет сюда, то набери меня.

– А если ее нет на Гранд Оак, 4? Пойдешь к ней домой?

– Ну да. Хочу убедиться, что она не влипла в неприятности.

– Ну точно. Влюбился.

– Чушь не неси.

Опираясь о стену Тиффани не спеша шла по коридору. Она прошла уже два поворота, избежав ловушек. Ноги саднили от мелких камушков.

Она делала вид, что долго думает, куда идти, осматривалась, на деле все продолжала думать о том, как ей победить. Как обмануть его, чтобы выжить. Там, где ее ждали ловушки, была заметна чужая кровь. Если не знаешь, куда смотреть, то вряд ли найдешь, но Тиффани больше сорока раз была в этом лабиринте. Пока он был точно таким же как на последнем видео. Еще бы, вряд ли маньяк успел построить новую стену за семь дней. И это только считая дни, после того, как он выложил видео.

– Расскажешь, почему делаешь это? – спросила Тиффани.

– Зачем? – тут же отозвался мужчина.

– Идти в тишине скучно, – пожала она плечами. – Разве ты не хочешь выговориться незнакомцу? Все равно я скоро умру, так расскажи мне историю.

– Почему так категорично? Вдруг ты найдешь выход целой и невредимой.

Вряд ли. Но даже если умрет, по крайней мере Тиффани узнает о мотивах этого урода чуть больше. А если, каким-то чудом выживет, то поможет Мэттью раскрыть это дело.

Представив себе карту лабиринта, Тиффани поняла, что впереди находится ловушка, которую избежать не получится. Целая комната, которая постепенно наполняется газом. Остановить газ можно только найдя рычаг. Поставив его на нужное место и опустив, откроются двери. В нескольких видео Тиффани видела эту ловушку. Рычаг всегда был в разных местах. Девушка остановилась, прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание, а заодно попробовать заранее угадать место, куда он спрятал рычаг. Должна же быть закономерность?..

– Все началось, когда я узнал, что жена мне изменяет, – начал рассказ мужчина. Он долго не мог решиться исповедаться. Но Тиффани знала, что рано или поздно он расскажет ей. Ведь ему не с кем было поговорить об этом. Судя по всему он действовал один. – Я проследил за ней до клуба. Она там обжималась с каким-то мужиком. Я убил ее в переулке рядом. Задушил ремнем. Не знал, что делать с телом. Это было мое первое убийство. Тогда меня нашли они. Они помогли мне избавиться от тела. Выставили все, как несчастный случай. Они обеспечивали меня, выделили людей и этот замок на берегу озера…

Это объясняло повышенную влажность в лабиринте. А об этих таинственных «они», маньяк говорил в прошедшем времени. Значило ли это, что те больше не помогали ему?

– Ты говорил, что она бросила тебя из-за шрама, когда ты защищал ее.

– Красивая история, правда? На нее много кто ведется, – по голосу было слышно, что он улыбается. – Это была одна сучка, которая смогла выбраться…

Маньяк сказал это быстрее, чем понял. Он опроверг собственные слова, о том, что свободу Тиффани сможет получить, если выберется из лабиринта. Просто так он ее не отпустит.

– Ты не играешь, – перевел он тему, после минутной паузы.

– Заслушалась, – вздохнула Тиффани, понимая, что больше времени нет. Ей придется войти в комнату с газом.

Открыв двери, девушка остановилась на пороге. Если сделать шаг, то сработает нажимная пластина, которая и запускает газ. Тиффани было нужно время, чтобы оглядеться. Ее минутная заминка не должна выглядеть подозрительно, она просто проверяет, вдруг тут ловушка. Тиффани все равно наступит на пластину и механизм придет в действие, нужно только найти рычаг.

В стенах кое-где вынули кирпичи, и рычаг был в одном из отверстий. Но Тиффани никак не могла рассмотреть его со своего места. Ничего не оставалось кроме как шагнуть вперед.

Газ заполнял комнату медленно начиная снизу. Тиффани, вопреки надеждам маньяка, не была хорошей актрисой и не смогла притвориться, что видит ловушку впервые. С другой стороны он мог воспринять это как ступор, ведь Тиффани осталась стоять на месте. Она огляделась еще раз, но так ничего и не увидела. Посмотрела в углы, но нигде рычага не оказалось. Тиффани решила подойти к двери, подергала ее, но ожидаемо та не открылась. Дышать стало тяжело, к отдышке добавилось удушье. Девушка закашлялась, попробовала опустить конструкцию без рычага, но не получилось.

Комнату постепенно заполнял густой дым, и Тиффани панически оглядела комнату еще раз, пока что-то еще было видно. Рычаг блеснул в стене, где была первая дверь. Прикрывая рот и нос рукавом, она попыталась добежать, но лишь вызвала новый приступ кашля. Через пару мучительных минут рычаг наконец-то встал на место, и потянув его вниз, Тиффани смогла выбраться из проклятой комнаты.

Газ потянулся за ней следом, и Тиффани захлопнула дверь. Запах в лабиринте был отвратительным, но девушка вдохнула его как будто он был чистым и горным, затем зашлась очередным приступом кашля. Во рту стоял четкий привкус метала. Тиффани поплелась дальше, прошла не так много, прежде чем упала на колени.

– …я нашел его, – маньяк с трепетом вздохнул. – С ним тоже пришлось повозиться. Полиция приходила ко мне, когда нашли его тело. Спросили, знаю ли я об этом что-то, ведь он был связан с моей женой… А затем я стал искать таких, как ты. Кого никто не будет искать. Подстроить ваше исчезновение так просто, Тиффани.

Мэттью поднял телефон Тиффани. Он лежал в кустах недалеко от одноэтажного магазинчика. Значит здесь девушка была, когда они разговаривали в последний раз. А затем она таинственным образом пропала. Не могла же Тиффани сама бросить телефон в кусты? Потерять его там она тоже не могла. Не лазала же она в них, в самом деле. По голосу Мэттью понял бы, что она пьяна, но девушка была в полном сознании.

Мэттью огляделся. На другой стороне дороги возле скамейки валялись осколки, и была разлита какая-то жидкость. Кто-то неудачно выпивал? Больше ничего подозрительного.

Магазин встретил Мэттью трелью колокольчиков. Он перевернул табличку на дверях на надпись "закрыто", а затем подошел к кассе. Через пару минут неохотно за стойкой появился работник.

– Чем-то помочь? – предложил он, заметив, что Мэттью ничего не выбрал.

– Видели тут часа полтора назад девушку?

– Какую? – зевнув спросил кассир. Мэттью он уже не нравился. Тупой. Неужели так много девушек приходят к нему в магазин ночью.

– Высокую, стройную… Темные волосы и глаза, – он задумался. – Заплаканная.

Работник продолжал тупо смотреть на Мэттью.

– Большая грудь? – он не верил, что сказал это. Успокаивало лишь то, что сейчас он описывал возможную жертву, а не просто девушку…

– Может быть.

– У меня не так много времени. Видели или нет?

– Нет.

Мэттью перевалился через прилавок, взял кассира за грудки и потянул на себя. Тот уперся руками в стойку.

– Если нажмешь на кнопку внизу, то приедут мои коллеги, – процедил сквозь зубы Мэттью. – И мы будем говорить с тобой по другому. Не ври мне. Она точно была здесь.

– Да-да, была девушка! Она купила коньяк и булку! Потом вышла отсюда, и я больше не видел ее.

– Покажи записи с камер наблюдения.

– Да в чем дело? Почему я должен делать это и верить вам?

– Она пропала после того, как пришла к вам в магазин. Ее телефон я только что нашел в кустах неподалеку. Мне нужны записи, чтобы узнать, что с ней случилось. Если не поможешь по-хорошему, то я буду говорить по-плохому.

– Ладно-ладно! Покажу я записи и все расскажу! Только отпустите!

Мэттью выполнил просьбу. Кассир открыл столешницу, а затем быстро ушел в подсобку. На маленьком столе был один компьютер, на котором светились четыре окошка камер наблюдения. Продавец сел на стул, принялся листать записи. Много времени не потребовалось, чтобы дождаться появления на экране Тиффани. Она была легко одета, волосы распущены… И с ней говорил какой-то мужчина.

– Знаешь его? – спросил Мэттью. Кассир кивнул. – Кто?

– Пол Беннер. Живет здесь неподалеку. Рассказывает иногда истории всякие…

– Например?

– О каких-то таинственных людях, что ему подогнали хату на берегу озера в лесу. Стремный лес.

– Ты не представляешь насколько.

– О том, как жена бросила. Мужик какой-то глаз повредил.

– Дальше.

– Да и больше особо ничего. Людей он много каких встречает, про них рассказывает. Риэлтор он.

Почему-то Мэттью показалось, что никакой этот мужчина не риэлтор. По крайней мере это не было его основным занятием.

Мэттью достал телефон, набрал номер Джареда. Тот сразу же ответил.

– Твоя девчонка тут не показывалась.

– Я знаю. Телефон здесь, а ее самой нет. Она пересекалась в магазине с неким Полом Беннером, найдешь что-то?

– Уже ищу.

Молчание в трубке длилось пару минут. Мэттью растрепал свои волосы, осмотрел всю подсобку, пока ждал ответа.

– В базах ничего. Ни разу не привлекался значит. Очень законопослушный, видимо. Поищу в интернете.

Спустя пару минут молчания, Джаред продолжил.

– Риэлтор. Жена погибла. Несчастный случай. Ее любовник спустя пару месяцев тоже погиб. Там что-то мутное было, но он вроде как ни при чем. Фотка последняя со шрамом на пол лица.

– Про шрам еще что-то знаешь? – спросил Мэттью у кассира.

– Он сказал, что подрался с каким-то мужиком. Вроде девку какую-то защищал.

– Понятно.

– Вообще. Он вроде в другой раз говорил, что получил его, когда жену защищал.

– Так защищал девушку или жену?

– Не знаю я. Он и так, и так говорил.

– Значит никак. Есть третий вариант событий, и он верный.

– Думаешь, он похитил Тиффани? – спросил Джаред. – Может она дома спит?

– Нет. Телефон сама в кусты кинула? Я туда не сразу додумался заглянуть. Камеры всегда смотрите? – спросил Мэттью у кассира. Тот качнул головой. – Тогда листай дальше. Покажи камеру, которая на улице висит.

Когда запись дошла до нужного момента, у Мэттью не осталось сомнений, что этот Пол Беннер похитил Тиффани. Кассир выругался, когда на экране Беннер ударил Тиффани бутылкой по голове. Да еще и с такой силой, что стекло разбилось на осколки. Дело было плохо.

– Я ж ему сам сказал, что камеры скорее как бутафория, – корил себя кассир. Мэттью больше не обращал на него внимания.

– Джаред?

– М-м?

– Это он. Он ее вырубил и в багажник запихал. Парень говорит, что у него есть дом у озера. Какие озера в лесу?

– Три штуки. На все времени может не хватить. И людей тоже.

– Знаешь, какое именно озеро? – спросил Мэттью у кассира, который теперь сидел сгорбившись, запустив пальцы в волосы.

– Большое. Там еще ивы растут.

– Ивы?..

Мэттью сглотнул. Дело было хуже некуда, если там и правда росли ивы.

– Ивы растут у озера Алькуры, я проверял недавно, – сказал Джаред. – Ты сам мне говорил. Это он? Тот самый маньяк? И как она на него наткнулась?

– Просто в магазин пошла, – вздохнул Мэттью.

– Там не дом, – тихо сказал кассир. – Замок какой-то.

– Отправлю туда всех, кто есть, – сказал Джаред. – Ты доедешь быстрее остальных, но не делай глупостей. Если оба умрете, то ничего хорошего не будет.

Тиффани сидела на полу, прислонившись лбом к холодному полу. Боль в голове была адская. Она попала в очередную ловушку, которой в видео не было. Просто шла вперед и попала в коридор, где было много мелких камней, где-то лежало битое стекло. Стараясь обходить все аккуратно, Тиффани случайно пнула камень. Сработала громкая и противная сирена. Девушка зажала уши, давила так сильно, что стало больно даже пальцам. Упав коленями прямо в стекло, Тиффани замерла. Уже несколько минут было тихо. Хотя может она просто оглохла? Когда головная боль улеглась, показалось, что прошло уже несколько часов. На пальцах осталась кровь. Тиффани осторожно встала, стараясь не хрустеть стеклом. Было ужасно больно, но стиснув зубы Тиффани сделала это. По ногам текли тонкие струйки крови.

Она сделала несколько шагов, еще более осторожных, чем до этого, и тут маньяк решил заговорить:

– А я уж думал, что ты умерла.

Ловушка сработала на его голос. Тиффани снова зажала уши руками. Не обращая внимания на то, что под ногами, она побежала без разбора вперед. Когда громкий коридор остался за спиной, она рухнула на землю.

– Ой, прости, – засмеялся мужчина. – Забыл, что ловушка срабатывает от звуков.

Тиффани перевела дыхание. Подтянула к себе одну ногу и принялась вытаскивать из нее куски стекла. Она не сдерживалась: кричала, ругалась.

– Ты почти прошла, – скрывая разочарование сказал маньяк. – Слишком быстро. Всегда поворачиваешь правильно.

– Просто я везучая.

– Это и бесит.

Как и в начале лабиринта, рядом с Тиффани прилетела пуля. Девушка закричала, сжалась в комок. Припав к земле, Тиффани надеялась, что встроенные в стены пулеметы, не смогут достать до нее. Резко стало тихо. Боясь подняться, девушка осталась лежать на каменном полу. Она так устала…

Выждав немного времени, Тиффани осторожно приподнялась. Ничего. Встав в полный рост, она продолжила идти к выходу. Последний рывок. Дальше в любом случае ждала смерть, но Тиффани ведь сделала все, чтобы пройти этот чертов лабиринт? Хоть так она могла гордиться собой.

Впереди был яркий свет, словно тоннель прямиком на тот свет. Тиффани осмотрелась по сторонам. Просто коридор. Да и в видео никто в нем не умирал. Но вдруг все же было что-то?

Вдруг часть света перегородила собой высокая фигура. Тиффани испугалась, отступила назад. И что теперь? Бежать в лабиринт? Но как запутать там того, кто годами расставлял ловушки, меня ходы? Маньяк везде найдет ее. Тиффани только сама запутается и легко попадет к нему в лапы… Она ринулась в сторону, но услышала знакомый голос, который отразился от каменных стен.

– Тиффани!

Мэттью? Правда он? Или этот чертов маньяк мог еще и голоса менять? Притворился ее знакомым, чтобы сделать больнее перед смертью? Может ей показалось? Слышала она не важно, после последней ловушки.

Тиффани вернулась в последний коридор, а ее тело била сильная дрожь. Мужчина спустился по ступеням ниже, и теперь яркий свет не бил ему в спину. Тусклые подвальные лампы осветили лицо. Это и правда был Мэттью.

– Он здесь! – крикнула Тиффани. – Он говорил со мной по громкой связи. Это он «Создатель миров»!

– Я знаю. Здесь половина полицейского участка. Ему не дадут уйти, как бы далеко он не убежал. Мы знаем, кто он.

Мэттью сделал шаг, наступив на какую-то платформу. Что-то громыхнуло. Из стены вылетел большой топор. Маятник! Он поставил его и сюда. Мэттью вовремя отпрянул, чтобы конструкция не задела его.

– Где-то же эта штука должна отключаться? – спросил он скорее воздух, чем Тиффани. – Или в конце концов она перестанет качаться.

– Не перестанет, – беспомощно улыбнувшись, сказала Тиффани.

– У него большое окно, – немного проследив за ловушкой сказал Мэттью. – Успеешь пробежать?

Тиффани пожала плечами. Не такое уж и большое. Но она ведь могла подойти поближе, тогда бежать пришлось бы не далеко? Так она и сделала. Пролетая, топор обдул Тиффани холодным воздухом. Мэттью стоял так близко, но девушка никак не могла решиться на то, чтобы сделать рывок. Заметив ее нерешительность, Мэттью протянул руку. Дождавшись, когда маятник пролетит мимо, Тиффани резко побежала. Ноги подвели ее…

Она упала в объятия Мэттью, и тот поспешил оттащить ее подальше от маятника. Он подтянул девушку выше, чтобы ноги не волочились по земле, и Тиффани с отчаянием вцепилась в него. Она прижималась щекой к его плечу, тяжело дышала.

– Я так надеялась, что вы придете, чтобы спасти меня, – шепотом сказала она.

– Ты, – сказал Мэттью. – Говори со мной на ты.

Пол Беннер, как назвал его Мэттью, погиб при задержании. Он пытался убежать в лес, но кто-то из оперативной группы пристрелил его. Тиффани было жаль полицейского, который получит за это выговор, ведь можно было поймать Беннера в лесу живым позже. Но лично Тиффани была ему благодарна.

Над лесом кружил вертолет, подсвечивая тропы между деревьями. Несколько кинологов в сопровождении собак шарили вокруг особняка. Полицейские нашли личный кабинет Беннера, с кучей электроники для управления лабиринтом, и коморку, в которой хранились вещи убитых.

Тиффани сидела на заднем сидении машины Мэттью, ноги крепко стояли на рыхлой земле. Ночной воздух показался теплым после холодного подземелья, но в то же время голова от него кружилась сильнее.

– Ты точно не в порядке, – сказала Тоня, после того как завершила беглый осмотр. – Стопы и руки в порезах, и там еще может быть стекло, ты точно достала не все. Барабанные перепонки повреждены, травма головы… Думаю, что у тебя сотрясение. Это я еще не знаю точно ли твои кости целы.

– Ничего страшного, – тихо сказала Тиффани.

– Ничего страшного? – переспросил Мэттью, перевалившись через дверь машины. – С ума сошла в этом подвале? Тебе в больницу надо!

– Не ругайся на нее, – попросил Джаред. Мэттью познакомил их сразу, как только они вышли из лабиринта. Джаред оказался другом Мэттью и техническим специалистом, работающим в их полицейском участке. Только вот Тиффани рассмотреть его не смогла, потому что сфокусироваться было сложно. Мэттью смерил его рассерженным взглядом. – Девчонка столько пережила.

– Слушайте, – Тиффани улыбнулась. Настроение улучшилось. Она жива. Она выбралась. Она победила. – Не хотите заехать ко мне в гости? Ненадолго. Перед тем, как попасть сюда, я рассталась с парнем, а до этого приготовила такой вкусный торт… – никто не останавливал болезненный поток ее мыслей. – Давайте съедим его за мою победу сегодня?

– Сначала в больницу, – возразил Мэттью.

– Пожалуйста. Я так хочу его попробовать сейчас.

– Я тебя искал не для того, чтобы ты истекла кровью и умерла. С ума сошла? – повторил он вопрос.

– Пожалуйста?

Тиффани смотрела на него умоляющим взглядом. Мэттью прожег в ней дыру, прежде чем перепалку прервала Тоня:

– Думаю, что от получаса хуже не станет. Похоже, она и правда немного не в себе, – Тиффани слышала, но обижаться не стала. – Нам лучше сделать, что она просит, а сразу после мы поедем в больницу. Да, Тиффани?

– Конечно.

Мэттью сдался, и скоро они все были в маленькой квартире Тиффани. Едва держась на ногах, она отрезала каждому по кусочку. За небольшим столом сидели Мэттью, Джаред и Тоня, а сама Тиффани отказалась садиться, предпочтя стоять в стороне, неподалеку от раковины. Она съела всего один маленький кусочек, но даже тот грозил вернуться назад.

По телевизору шли новости. Репортаж о том, что произошло в лесу. И когда только они успели…

– Похоже Алан уже успел дать интервью о раскрытом деле, – вздохнул Джаред. – Очередное блестяще раскрытое преступление нашей доблестной полицией. Без имен героев, – раздраженно добавил он.

Тоня переключила канал, включая музыку.

Тиффани невидящим взглядом смотрела перед собой. Ложку она держала во рту. В больницу не хотелось. Она знала что нужно, но что-то внутри умоляло ее оставить все как есть. Тиффани считала, что избежала свою судьбу, и должна была умереть там в лабиринте.

Мэттью съел лишь ложку торта, затем отставил тарелку в сторону.

– Где у тебя аптечка?

– В этом ящике, – Тиффани указала себе за спину.

Мэттью достал оттуда перекись, бинты, а затем протянул Тиффани руку. Она вложила в нее свою ладонь. Парень хмурился, промачивая ваткой мелкие ранки. Перекись больно обжигала, но Тиффани не подавала вида.

– Ты даже не попробовал толком, – тихо и обиженно заметила девушка. Голова кружилась, она плохо соображала, и слова начинали заплетаться. Мэттью поднял на нее обеспокоенный взгляд.

– Было очень вкусно, но кусок в горло не лезет. В следующий раз я съем все, что ты дашь, – так же тихо ответил он ей.

Это было последнее, что Тиффани услышала, прежде чем потеряла сознание. Мэттью еще долго ругал воздух, пока нес девушку до машины.