Лоло Эмбер
Как пережить кавказскую свадьбу

Глава 1

Я проснулась раньше будильника, присев на кровати глубоко вздохнула и стала мысленно готовиться к сегодняшнему дню.

Медленно поднявшись, я подошла к окну, чтобы понаблюдать, как оживает город. Над Ростовом рассеивался утренний туман, постепенно открывая знакомые виды. Улица казалась непривычно пустой. Обычно, когда я вставала, за окнами уже вовсю кипела жизнь: слышались звуки проезжающих машин, смех, разговоры.

Наслаждаясь редкой утренней тишиной, я думала о предстоящем важном торжестве. На самом деле, меня пугало не само событие, а перспектива встречи с человеком, которого я искренне надеялась больше не видеть.

Сегодня была помолвка моей лучшей подруги Инги. Она являлась для меня воплощением женственности и грации – настоящая кавказская красавица: чёрные, как ночь, кудрявые волосы, идеальные брови, сияющая улыбка. Много лет на её фоне я выглядела… ну, как тусклая лампочка рядом с новогодней гирляндой.

Любое дело давалось ей на удивление легко, создавалось впечатление – за что бы она ни взялась, её обязательно ждёт успех, будь то учеба, отношения, либо внезапное желание научиться печь торты или вышивать.

Несмотря на природную красоту и бесспорные достоинства, Инга всегда оставалась удивительно скромной. Иногда я над ней шутила, что будь у меня такая внешность, я была бы самой самоуверенной девушкой на свете и точно бы не отличалась молчаливостью. Впрочем, я и так не отличалась.

С самого детства я умела поставить человека на место. Не то чтобы мне было всё равно, что обо мне думают, – просто я не позволяла никому увидеть мою уязвимость. Казалось, если кто-то почувствует слабину, то обязательно воспользуется ею, чтобы сделать больно.

Если бы не мой характер, мы с Ингой, наверное, так и не подружились.

Когда она перешла в нашу школу, я училась в третьем классе. Она была тихой, замкнутой девочкой, которая даже на переменах не вставала из-за своей парты: сидела, читала книжки или рисовала что-то в тетради.

Помню, однажды я не выдержала – подбежала, выхватила у неё книгу и заявила:

– Хватит читать! Перемена нужна, чтобы отдыхать. Пошли лучше побегаем в коридоре!

Она сначала растерялась, потом вдруг улыбнулась.

Так и началась наша дружба, которая длится уже больше десятка лет.

Инга родилась не здесь. Её семья переехала из Грузии в Ростов много лет назад, когда она была ещё ребенком. Но, несмотря на то что жизнь постепенно наладилась на новом месте, её родители свято хранили связь с родиной и старались не забывать родную культуру и традиции.

Единственным большим недостатком, который я могла найти в почти идеальной подруге, был её брат – Лео. Он был старше нас с Ингой на два года и был полной противоположностью сестры, как внешне, так и характером. В отличие от черноглазой Инги, у него были голубые глаза, которые на фоне его каштановых волос казались ещё ярче.

В юности Лео был довольно невысоким и худощавым, с нескладной фигурой, и назвать его красавцем было трудно. В моих воспоминаниях он остался закомплексованным подростком с вечно ехидной ухмылкой и нелепым пушком на лице, отдалённо напоминающим мужскую бороду.

Моя неприязнь к нему началась очень давно – ещё в школе. Пока мы были детьми, он оставался довольно приветлив со мной. Но с возрастом всё изменилось: Лео стал меня постоянно цеплять, мог отпустить едкую шутку, посмеяться над внешним видом или моими увлечениями. Его замечания всегда были очень язвительными, попадая в самые больные точки.

Но вишенкой на торте стал один злополучный день.

Я была у Инги в гостях. Всё шло прекрасно: мы болтали, ели вкуснейшие хачапури, смеялись… Пока я не прошла мимо комнаты Лео.

Оттуда доносились голоса – он и его друзья. Я уже хотела тихо пройти мимо, но вдруг услышала, как один из парней сказал:

– Сестра у тебя красотка, Лео, вопросов нет, хоть сейчас на обложку. А вот её подруга – совсем мимо. Ну такая серая и невзрачная! Ещё и толстушка. Могла бы себе посимпатичнее подругу найти.

Я замерла. И тут раздался громкий смех Лео, который впился мне прямо в душу, как ржавый гвоздь:

– Ага, – фыркнул в ответ Лео. – Но зато она может не бояться, что подруга её ухажеров уведет.

И все разом расхохотались, а я, чувствуя, как уши заливает жаром, сорвалась с места и пулей вылетела из комнаты – пока они не начали обсуждать меня дальше.

Эти слова ударили меня сильнее любой пощёчины. Я почувствовала, как щёки вспыхнули, а глаза защипало от слёз. Чтобы никто не заметил, я в панике забежала в ванную, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Через пару минут я наскоро умылась, глубоко вздохнула и, выдумав на ходу нелепую отговорку, вылетела из дома Инги, как будто за мной гнались. Она ничего не поняла – я ей не рассказала, чтобы не расстраивать .В конце концов ,она не виновата, что у неё брат полнейший идиот.

После этого случая я перестала ходить к подруге домой, придумывая всё новые оправдания, чтобы не сталкиваться с её братцем. К счастью, это продлилось недолго. В конце того же года Лео закончил школу и уехал учиться из Ростова в Москву. А потом и вовсе перебрался туда насовсем, начав работать ассистентом в частной стоматологической клинике.

Сейчас он уже на втором году ординатуры по хирургической стоматологии и судя по рассказам Инги, зарабатывает достаточно, чтобы себя обеспечивать.

С тех пор прошло шесть лет. Но его слова я не забыла ни на один день. И каждый раз, подходя к холодильнику, я вспоминала его насмешливый голос и издевательский смех – и как-то… желание есть мгновенно пропадало.

Со временем я заметила, что всё чаще ловлю на себе заинтересованные взгляды противоположного пола. До Инги мне было ещё далеко, но теперь я вполне могла сойти за одну из её симпатичных подруг.

Так что, если подумать, фигура у меня теперь практически идеальная, благодаря Лео, но говорить ему за это спасибо я не собиралась. Даже это не изменило моей к нему ненависти.

Теперь, мне предстояло снова его увидеть. Эта мысль вызывала во мне бурю негодования, раздражения и злости…

– Бррр! – произнесла я, дёрнув плечами, словно увидела что-то отвратительное.

Но подвести Ингу в такой важный день я не могла. Сегодня – её праздник. А я буду рядом.

И, зная, как проходят в её семье даже незначительные праздники, я уже понимала: сегодняшний вечер грозит обернуться полнейшим хаосом. Ну и, возможно, к концу мероприятия мне понадобится психолог. И ещё валерьянка. Много валерьянки.

Да что там – на самых рядовых семейных ужинах у Инги собиралось столько родственников, что казалось, будто весь Тбилиси внезапно переехал в их квартиру. А что будет сегодня, на помолвке, я уже представляла в красках. Ну а уж что будет ожидать на свадьбе об этом я и подумать боялась. Тайно, за спиной подруги, я всегда называла эти застолья «грузинским торнадо» – шум, танцы, песни, женские сплетни и тосты, которые мужчины произносили, перебивая друг друга.

Но, несмотря на это, мне искренне нравилась семья Инги. Каждый раз, приходя к ним, я чувствовала себя желанным гостем: их дом был наполнен теплом, любовью и настоящим семейным уютом – тем, чего мне хронически не хватало дома.

Моя мама и папа… как бы помягче сказать… их общение напоминало очередной выпуск скандального ток-шоу: сначала они ругались друг с другом, а потом – каждый по очереди – переходил на меня. Атмосфера была та ещё.Поэтому единственным моим желанием было как можно скорее закончить педагогический институт, найти работу и наконец-то съехать от родителей.

Инга училась в том же местном вузе, что и я, но она выбрала иностранные языки. Родители уговаривали её поступить в Москву и уехать к брату, но она категорически отказалась, тайно уже встречаясь с Сашей. Она не хотела уезжать далеко от него. После свадьбы она планировала взять академический отпуск на год и потом продолжить учебу.

Я умылась и надела платье, купленное специально для этого дня. Оно было нежного, бледно-розового цвета, длинное, струящееся. Ткань плотно облегала фигуру, мягко ложась по линиям талии и бёдер, что делало мой силуэт выше и изящнее.

Главным акцентом стало открытое декольте, которое выглядело элегантно, а не вызывающе.

К наряду я подобрала кремовые туфли на высоких каблуках, завершающие образ. Накинув на плечи лёгкий кремовый палантин и ещё раз посмотрев на себя в зеркало, я вызвала такси и поехала в салон на укладку и макияж.

После всех процедур в зеркале на меня смотрела… ну, как минимум, очень миловидная девушка. Светлая кожа казалась почти фарфоровой, на щеках играл румянец, а светло-русые волосы легкими волнами ниспадали на плечи. Макияж был не ярким, но прозрачные серо-голубые глаза – которые я всегда считала слишком блеклыми – теперь сверкали, словно в них зажгли маленькие фонарики.

– А я ничего, – произнесла я вслух, но настолько тихо, чтобы никто не услышал. Теперь я была готова ехать к подруге и встретиться лицом к лицу со своим врагом.

Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях, и подошла к двери Ингиной квартиры. Моя рука зависла над звонком, как у сапёра над красной кнопкой. Всё, Марго, соберись. Это праздник. Ты взрослая, уверенная… ну, или хотя бы притворись такой. Я нажала кнопку.

Дверь открылась. На пороге стоял высокий, широкоплечий джигит с аккуратной щетиной. Его черты были резкими и точёными: прямой нос, сильный подбородок и тёмные брови над яркими глазами. Одет он был с иголочки: белоснежная рубашка, тёмно-синий костюм и чёрные лакированные туфли. На запястье красовались серебристые часы.

Он посмотрел на меня прищуром – таким, что я невольно вытянулась, будто на собеседовании. А потом улыбнулся. Так, что я мысленно присвистнула.

– Вот это да, Инга! Ну и где ты прятала такого родственника? – подумала я.

В ответ я натянула самую приветливую улыбку, на которую была способна.

В голове мгновенно всплыли картины в духе турецких сериалов: я, он, романтический закат на побережье, фрукты, шампанское… Я мысленно прокляла Ингу за то, что она ни разу не упомянула о таком красавце.

Потом я увидела его небесно-голубые глаза, они так выделялись на фоне его тёмных волос и щетины…

Так. Стоп. Голубые глаза. Каштановые волосы… дома у Инги…

«Нет. Только не он,»– пронеслось в голове, а меня словно ледяной водой окатило. Это был Лео.

Как я вообще могла его не узнать? И как он посмел так преобразиться? Куда делся этот нескладный подросток, которого я знала?

Моя улыбка мгновенно сменилась недовольной ухмылкой. Я изо всех сил постаралась принять совершенно равнодушный тон.

– Ты ещё долго собираешься держать меня у порога? – с иронией произнесла я, скрестив руки на груди.

Он несколько секунд пристально рассматривал меня своими голубыми глазами, потом вдруг округлил их и воскликнул:

– Марго, это ты, что ли?!

– Нет, это Жанна д’Арк, просто слегка промахнулась эпохой, – не осталась я в долгу, криво улыбнувшись.

Лео расплылся в довольной ухмылке:

– Ты всё такая же шутница, я смотрю.

– А ты всё такой же… – я осеклась, потому что первое, что пришло в голову, явно нельзя было произносить вслух. – В общем, хватит обмена любезностями, – махнула я рукой. – Меня Инга ждёт. Так что отойди в сторону, если, конечно, твои могучие мышцы от этого не перенапрягутся.

Он резко отступил, наконец позволяя мне пройти, но, конечно же, не мог удержаться, чтобы не вставить своё ехидное слово:

– Ты очень изменилась… Встреться мы случайно на улице, я бы ни за что тебя не узнал.

Я на секунду обернулась и, раздумывая, как бы уколоть его побольнее, издала невинно-сладкий голосок:

– А ты тоже изменился. Наконец-то вместо той козлиной бородки у тебя появилась настоящая мужская щетина.

Я видела, как у него на лице застывает улыбка, но не стала дожидаться ответа и пулей рванула в комнату Инги.

В комнате кипела суета. Двое стилистов творили чудеса с волосами Инги, а третья девушка колдовала с её макияжем.

– Ой, Марго, ты уже пришла? – риторически спросила подруга, мельком взглянув на меня в зеркало.

– Как видишь, – улыбнулась я, пытаясь скрыть нервный тик в уголке глаза.

– Отлично! – воскликнула Инга. – Сейчас меня докрасят, и можем ехать на место. Нас отвезёт Лео на папиной машине. Бабушка тоже поедет с нами, а родители и остальные разместятся по другим машинам.

– Отлично, – закатывая глаза, произнесла я, – у твоей бабули будет возможность прочитать мне по пути лекцию о моих биологических часах и необходимости скорее выйти замуж и нарожать десяток деток, – усмехнулась я.

– Бери пример с меня, Марго. Чтобы больше не слушать советы бабушки, я выхожу замуж.

– Рано радуешься, подруга, – заявила я. – Тебе в будущем предстоит выдержать лекцию о правильном воспитании детей.

Хоть я и отшутилась про бабушку, на самом деле меня расстроило другое: нас повезёт Лео. Я бы предпочла пройти весь путь на высоченных каблуках, чем сидеть в одной машине с этим индюком.

Инга рассмеялась, не подозревая, что в моей душе сейчас звучала траурная музыка из фильма ужасов.

Неожиданно Инга начала подпрыгивать на месте и хлопать в ладоши.

– Ой, Марго, у меня отличные новости! – её голос задрожал от восторга.

Я только устало закатила глаза.

– Так вот! Мы наконец определились с рестораном! – выпалила Инга. – Сашка согласился сыграть свадьбу в Грузии, представляешь?

– В… Грузии? – переспросила я, подозрительно прищурившись.

«Спокойно, Марго. Это может быть не так страшно, как звучит… хотя кого я обманываю?»

– Да! – продолжала тараторить подруга. – На триста пятьдесят гостей. И это только с моей стороны.

Она произнесла это так, словно речь шла о трёх-пяти близких друзьях.

Я поперхнулась собственным воздухом.

– Сколько?! – мои глаза чуть не вылезли из орбит.

– Триста пятьдесят, – повторила Инга, не понимая, почему я так реагирую. – Ну ты же знаешь, у нас родственников много. И это только самые близкие!

«Если это самые близкие, то сколько же там дальних? ».

Мысленно я пожалела бедного Сашу, который ещё не подозревал, какая участь его ждёт среди грузинских родственников невесты.

Вдруг мне вспомнилось, какая была трагедия для семьи Инги, когда она сообщила, что выходит замуж не за грузина. Родители быстро смирились, а бабушка неделю с ней не разговаривала. Но со временем Саша смог завоевать их доверие и любовь. Поэтому свадьбу Инги и Саши теперь все ждали с неподдельной радостью.

– И… через три недели мы все едем туда, – прерывая мои воспоминания, продолжала подруга. – На мою Родину.

– Мы? – переспросила я, хотя прекрасно понимала, что она имеет в виду.

– Конечно, мы! Ты же моя лучшая подруга, – сказала она таким тоном, что я даже не посмела спорить . Неделя подготовки, потом свадьба.

– Ой, и ещё кое-что забыла сказать! – Она хлопнула ладонями, как будто объявляла начало Олимпийских игр.

Я насторожилась. Нет, ну не может же быть ничего хуже трёхсот пятидесяти родственников, правда?

– За эти три недели нам нужно поставить свадебный танец с выходами в зал! – торжественно объявила Инга.

Я уставилась на неё так, будто она только что сказала: «Марго, кстати, завтра мы летим в космос».

– А я тут при чём? – выдохнула я, вытаращив глаза.

– Ну как, Марго? – Инга сделала вид, что я самая бестактная и непонимающая подруга на свете. – Сначала мы с Сашей танцуем вдвоём – романтично, красиво, всё как положено. А потом к нам присоединяются свидетели и наши брат с сестрой.

Она мечтательно вздохнула, явно представляя этот момент.

– То есть ты и свидетель Саши. А ещё – мой брат Лео и сестра Саши. Таким образом мы с Сашей окажемся в центре, а вы будете танцевать в парах вокруг нас грузинский национальный танец, это будет фантастически!

«Грузинский… национальный… танец?»

Я почувствовала, как моя душа отделилась от тела и нервно запихнула чемодан в поезд до Владивостока.

– Опа, – выдохнула я, инстинктивно делая шаг назад. – Ты уверена, что не хочешь взять вместо меня… ну, не знаю… какую-нибудь грузинскую подругу?

Я попыталась улыбнуться, но вышло скорее как нервный тик.

Инга лишь кокетливо хмыкнула:

– Марго, не выдумывай! Ты сможешь, я верю в тебя.

«Ага. Ещё бы мне самой в себя так поверить!»

В голове у меня уже нарисовалась жуткая картина: я посреди зала, спотыкаюсь о собственные ноги, падаю на свидетеля, он на Лео, а Лео в свою очередь – на сестру Саши, и сверху нас накрывает свадебный торт весом со мной. Финальные титры. Конец истории.

– Инга, милая, ты хоть понимаешь, что у меня максимум танцевального опыта – это дискотека в восьмом классе и один выпускной в девятом? – попыталась я воззвать к её разуму.

– Кстати, у Саши свидетель очень даже ничего. Возможно, вы присмотритесь друг к другу, – проигнорировав мою реплику, продолжала Инга.

– Обязательно! – ответила я без тени сомнения. – Я же на свадьбы и хожу для этого, чтобы высматривать женихов.

– Вот будете в паре танцевать и сблизитесь, – совершенно меня не слушая, продолжила подруга.

– Ну да, ты права, – перебила я. – Грузинские танцы способны сблизить двух русских, которые абсолютно не умеют их танцевать.

Инга расхохоталась, видимо, уже представляя меня и свидетеля жениха, скрюченных, спотыкающихся и одновременно пытающихся танцевать.

Как ни странно, новости Инги смогли отвлечь меня от неприятной встречи с её братцем, и теперь мне казалось, что встреча с Лео – самое безобидное, что может случиться за эти несколько недель.

Когда разговор о свадьбе закончился, Инга, сияя от счастья, поднялась со стула. Её образ был завершён: платье из глянцевого атласа цвета «шампанское» облегало каждую линию её фигуры, словно второй слой кожи. Вырез «качели» идеально подчёркивал её шею и ключицы. Волосы были уложены в мягкие, воздушные волны. Лёгкий макияж подчёркивал её глаза и улыбку, делая её похожей на настоящую принцессу.

Я просто не смогла сдержать эмоций – у меня выступили слёзы от восторга. Я искренне радовалась за неё.

– Инга… – выдохнула я, – ты просто невероятная.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было столько счастья, что мне стало тепло на душе.

Через полчаса мы уже были в пути. Бабушка сидела рядом со мной и тихо бубнила что-то вроде: «В вашем возрасте я уже растила двоих детей, а третий был на подходе».

Я вежливо кивала, внутренне считая до десяти, чтобы не взорваться.

И тут я почувствовала чей-то взгляд.

Подняв глаза, я поймала взгляд Лео в зеркале заднего вида. Он смотрел на меня пристально, не мигая, словно изучал под микроскопом.

Что он уставился? Может, у меня на щеке осталась пудра или хлебная крошка?

Я демонстративно закатила глаза, уставившись в окно, делая вид, что его взгляд меня не волнует.

Захотелось показать ему язык или швырнуть в него чем-то тяжёлым, например, бабушкиной сумкой.

Глава 2

Мы приехали в ресторан с небольшим опозданием.

Вру. С большим опозданием – на целый час.

За всё время, что я дружу с Ингой, я могу на пальцах одной руки посчитать, сколько раз она приходила вовремя. Пунктуальность явно не была сильной стороной ни её, ни всей её семьи. Я пыталась её подгонять, но это было бесполезно – Инга всегда жила в своём ритме.

У входа нас уже ждал Саша. Он был высокий, худощавый, со светло-русыми, очень коротко подстриженными волосами и пронзительными зеленоватыми глазами.

Рядом с ним стоял рыжеволосый парень, в хорошо сидящем костюме, среднего роста, немного полноватый, с добродушным лицом и голубыми глазами. Он явно был старше Саши на пару лет и на вид ему было около двадцати восьми.

«Наверно тот самый красавчик-свидетель, о котором так загадочно упоминала подруга».– Отметила я про себя.

Если честно, слово «красавчик» я бы к нему не применила, но выглядел он вполне приятно.

Саша, в отличие от своего свидетеля, нервничал. Если не сказать – злился.

Он стоял в какой-то «боевой» позе: плечи напряжены, губы поджаты, а брови чуть приподняты, словно он пытался удержать себя от резких слов.

– Где вы так долго?! – с упрёком в голосе произнёс он, когда мы подошли ближе. – Гости уже заждались!

Инга обиженно надула губки и виновато проговорила:

–Прости, это я виновата, слишком долго собиралась!

Взгляд Саши упал на Ингу, и всё раздражение исчезло, как по мановению волшебной палочки.

Он посмотрел на неё так, словно впервые увидел – и тут же сменил гнев на милость.

– Ты такая красивая… я готов тебе всё простить, – выдохнул он с восхищением.

Инга кокетливо улыбнулась, слегка склонила голову набок и, сделав ангельский взгляд, произнесла своим самым невинным тоном:

– Ты самый терпеливый и понимающий мужчина на свете! За это я тебя и люблю.

Я еле сдержала смешок. Вот так всегда – эта парочка могла поссориться и помириться быстрее, чем я успевала моргнуть.

Затем Саша указывая на своего друга Костю, представил его всем нам.

Инга ехидно заулыбалась, намекая взглядом ,что это «тот самый друг». Я только нахмурилась в ответ, а потом шепнула ей на ухо:

–Даже не думай!

Мы зашли в зал. И тут я невольно замерла.

Перед нами открылось пространство, наполненное светом, музыкой и разговорами.

За столами сидело человек 70, не меньше! Люди оживлённо переговаривались, официанты носились с подносами, и всё это больше напоминало не уютный вечер в честь помолвки, а полноценную свадебную церемонию.

– Инга, – шепнула я ей на ухо, наклонившись, – а это точно помолвка? Или я что-то пропустила, и свадьба уже началась?

Инга хитро улыбнулась, но ничего не ответила.

Сначала всё шло относительно спокойно. Ну… насколько это возможно для грузинского застолья.

Но со временем, когда вино начало литься чуть быстрее, чем гости успевали поднимать бокалы, процесс стремительно вышел из-под контроля.

Тосты становились всё громче, смех – заразительнее, а блюда— разнообразнее. Казалось, национальная кухня решила устроить показательное выступление.

Я невольно посмотрела на соседний стол, где сидели родители Саши, его сестра и друзья.

По их округлившимся глазам было ясно: они тоже слегка в шоке.

А дальше… дальше начались танцы.

Все как я и ожидала, но с удвоенной силой.

В какой-то момент я решила отойти подальше от этого вихря веселья.

Выскользнула в проход у входа, облокотилась на дверь и устало выдохнула:

– Ну что… грузинский торнадо в деле, – пробормотала я себе под нос.

И тут рядом раздался смешок.

Я вздрогнула и резко повернулась.

Слева, лениво облокотившись на стену, стоял Лео.

В его глазах плясали откровенные искорки веселья.

– Грузинский торнадо, говоришь? – с хитрым прищуром повторил он. – Знаешь, а мне нравится. Очень точное название.

Я почувствовала, как щеки предательски заливает жар и теперь я наверняка походила на спелый помидор.

– Ты что, подслушиваешь?! – рявкнула я, скрестив руки на груди.

– Даже не собирался, – невинно вскинул он руки, но в глазах плясали бесстыжие чертики. – Просто хотел выйти подышать свежим воздухом… и случайно услышал твою реплику.

– Ага, конечно, «случайно».

Я недовольно фыркнула и поспешила вернуться на своё место, осознавая, что там безопаснее – по крайней мере, подальше от этого ненавистного Лео.

После всех зажигательных танцев настал черёд медленного. Пары один за другим выходили к центру зала, вскоре к ним присоединилось Саша с Ингой. Они танцевали в обнимку, прижавшись друг к другу, а она положила голову ему на плечо. Картина была настолько трогательной, что многие гости умилённо вздыхали.

Постепенно к ним начали присоединяться другие пары. Я, как обычно, сидела в стороне, наблюдая за происходящим и наслаждаясь своим одиночеством. Но вдруг за спиной раздался вежливый голос:

– Можно пригласить вас на танец?

Я резко обернулась и увидела друга Саши – Костю. Он протягивал мне руку и мило улыбался. Я уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но в этот момент снова появился Лео, вызывая у меня раздражение.

– Она обещала первый танец мне, – заявил он громко и уверенно, словно выносил приговор.

Я едва не задохнулась от возмущения.

– Никому я ничего не обещала! – отрезала я, гневно сверкая глазами. – Константин, я с радостью потанцую с вами.

И, не дав Лео вставить ни слова, вложила свою ладонь в руку Кости.

При этом я не удержалась и бросила взгляд через плечо – просто чтобы увидеть выражение лица Лео.

Его вид стоил того: он стоял, будто его только что ударили по голове бейсбольной битой. Полностью растерянный и… злой.

Когда танец наконец закончился, я поспешила к своему столику, чтобы Костя не решил снова меня пригласить. Но Лео, перегородив мне путь, встал прямо передо мной. Он слегка наклонился, его голос прозвучал тихо, но слишком близко к уху, отчего по спине пробежала дрожь.

– Я хотел тебя спасти от этого Ромео, – прошептал он и в голосе явственно звучала насмешка. – Думал, что он тебя напрягает, но, судя по всему, я поспешил с выводами. Больше вмешиваться не буду.

– Не припоминаю, чтобы просила тебя меня спасать, – холодно ответила я, выпрямляясь. – Я в состоянии сама разобраться и с Ромео, и с другими надоедливыми придурками.

Фраза «Вроде тебя» уже вертелась на языке, но я вовремя прикусила его и, недовольно поджав губы, зашагала прочь.

Когда уже казалось, что вечер закончился без происшествий, на сцену неожиданно вылез дядя Инги с микрофоном в руках. Родственники невесты напряглись – видимо, они прекрасно знали, на что способен этот человек, особенно после нескольких рюмок чачи.

Он гордо встал по центру и, слегка покачиваясь, начал свой тост:

– Инга – моя любимая племянница, – торжественно заявил он, стараясь удержать равновесие. – У неё всегда было много поклонников – и среди них немало замечательных ребят, в том числе и наших земляков.

Он сделал паузу, хитро прищурился и продолжил:

– Сначала я даже немного расстроился, что она выбрала не одного из них.

В зале повисла опасная тишина. Родственики Инги и Саши начали в панике оглядываться. Я тоже насторожилась.

–Но потом познакомился с Александром поближе и понял— парень- то отличный. Так что теперь я абсолютно доволен выбором племянницы.

«Фух,исправился»– облегчёно вздохнула я.

Но родственники Инги,не желая рисковать, начали стаскивать дядю со сцены,пока он ненароком не захотел ещё и перечислить имена всех Ингиных ухажёров.

Тамада, видимо, решив, что уже напоил всех гостей до предела и больше рисковать не стоит, объявил заключительный тост. Но не забыл добавить:

– Это только разогрев! Настоящий праздник ждёт нас в день свадьбы!

От его слов меня чуть не передёрнуло.

Судя по выражениям лиц Саши и его родственников, они тоже начали сомневаться, что сыграть свадьбу в Грузии – это хорошая идея.

Глава 3

Ночью я вернулась домой полностью выбитая из сил, еле передвигая ноги. Первым делом скинула с себя туфли на высоких каблуках, оставив их валяться возле кровати.

– На свадьбу возьму кроссовки, – пробормотала я вслух и буквально рухнула на постель.

Нужно было хоть немного отдохнуть, ведь завтра нас ждало первое занятие по грузинским танцам… в полном составе.

А значит, и с ненавистным Лео.

С этой мрачной мыслью я моментально отключилась.

Утром меня разбудил запах маминых блинчиков.

Хоть отношения у нас с мамой были далеки от идеальных – мы постоянно ссорились , – она была потрясающей хозяйкой. Готовила вкусно так, что любая обида забывалась уже после первой ложки.

Папа обычно шутил:

– Терплю твою мать столько лет только потому, что никто другой не сможет меня так кормить.

Эта фраза всегда вызывала у нас смех, но сегодня мне было не до улыбок.

Я, всё ещё зевая, поплелась на кухню. Мама стояла у плиты – в халате, с заколотыми шпилькой волосами, переворачивала блин на старой чугунной сковороде. Запах ванили и сливочного масла заполнил всю комнату.

– Доброе утро, мам, – зевнула я, потягиваясь.

– Для тебя оно, конечно, доброе, – с упрёком ответила мама, не оборачиваясь. – Встаёшь в обед, и завтрак уже готов.

– Мам, ты же знаешь, я вчера поздно пришла. Устала, как собака. Но обещаю – посуду помою, – сказала я примирительно.

Она фыркнула и махнула рукой.

– Как прошла помолвка? – спросила мама тоном, в котором больше звучала вежливость, чем интерес.

Я прекрасно знала: чужие праздники её не трогают. Скорее, раздражают. В каждом «чужом счастье» мама будто видела укор себе – напоминание о том, что её взрослая дочь до сих пор без пары.

– Всё прошло хорошо, – ответила я спокойно. – Инга счастлива, Саша сияет. Даже я чуть не прослезилась.

Вот девка молодец, – сказала мама, приподнимая бровь. – Отхватила хорошего парня, да ещё и бизнесмена.

– Вообще-то бизнес не у Саши, а у его отца, – возразила я спокойно. – И олигархом он не стал, просто открыл один ресторан. Саша-то сам по себе архитектор. Работает в бюро, проекты делает, дома чертит – обычный парень, но очень трудолюбивый.

Мама отпила чай и пожала плечами.

– Но ведь он отличный парень?

– Не спорю, – кивнула я. – Он замечательный и очень любит Ингу. Но и она не хуже. Поэтому ей никого не нужно было «хватать» – они просто нашли друг друга.

Мама скептически хмыкнула, но промолчала.

Я видела по выражению её лица: такие истории для неё – как фильмы про любовь, приятные, но не из реальной жизни.

Я доела свою порцию, быстро помыла посуду и пошла собираться на занятие по танцам.

– Ты куда это собралась? – остановила меня в дверях мама, скрестив руки на груди.

– Ой, я тебе ведь забыла рассказать! – хлопнула себя я по лбу. – Инга решила сыграть свадьбу на Родине и хочет поставить танцевальный номер. Мы будем учить национальный грузинский танец. Придётся две недели ходить на занятия в студию, а потом все вместе летим в Грузию.

Мама округлила глаза.

– Этого ещё не хватало… А кто всё оплатит? У меня денег нет, если ты не забыла.

– Не волнуйся, ма, – улыбнулась я. – Не просто так же я два месяца в кафе работала. Я отложила немного. Этого мне хватит на билет. А уроки танцев оплачивает Инга. И поездку тоже – целую неделю будем жить у её родственников.

Мама что-то пробормотала себе под нос, но я даже не вслушивалась.

На улице стояло ясное утро, и впервые за долгое время я почувствовала лёгкость – впереди было что-то новое, пусть и слегка безумное.

Занятие проходило в танцевальной студии.

Подъехав к месту, я заметила знакомые фигуры: Саша, Костя и сестра Саши, Лена, уже ждали нас у входа. Инга и Лео, как водится, опаздывали.

"Ну как же без этого," – только успела я подумать, как мимо нас пронеслась машина . За рулём сидел Лео. Он резко затормозил на парковке, подняв клубы пыли.

Когда наконец все собрались, мы поднялись в зал, где нас встретила преподавательница – молодая девушка с ослепительной улыбкой.

Она была в классическом чёрном тренировочном комплекте для бальных танцев: обтягивающий верх с длинными рукавами подчёркивал изящный силуэт, а юбка-миди заканчивалась чуть ниже колена. Ткань была плотной, но мягкой, струилась при каждом её движении, придавая образу одновременно строгость и грацию.

В её походке было столько лёгкости и уверенности, что я сразу поняла – нас ждёт настоящий вызов.

Сначала она показала нам женскую партию.

Её движения были такими лёгкими и плавными, что казалось – перед нами не человек, а лебедь, величественно плывущий по морским волнам. Каждый взмах рук, каждый поворот – воплощение грации и красоты. Я даже забывала дышать, заворожённо следя за ней.

Затем девушка перешла к мужской партии. И тут тот самый нежный лебедь в одно мгновение превратился в гордого, могучего орла, который взмывает в небо, широко раскинув крылья. Сила, мощь, уверенность – зрелище было по-настоящему завораживающим.

– А теперь попробуем повторить вместе некоторые движения, – с лёгкой улыбкой произнесла она.

Мы послушно выстроились в линию и… начали.

Ну как начали – скорее, попытались.

Вместо изящного лебедя и гордого орла на паркете появилась целая стайка неуклюжих пингвинов. Мы спотыкались, сбивались, натыкались друг на друга и переминались с ноги на ногу, будто впервые увидели свои конечности.

Костя чуть не наступил мне на ногу, Саша едва не свалил Лену, а я сама пару раз чудом удержалась на ногах.

Лео, разумеется, стоял с таким видом, словно ему одному удалось постичь древнее грузинское искусство танца.

– Что ж, – сдерживая смех, произнесла тренер, – у нас явно есть над чем работать.

«Да уж, мягко сказано», – мрачно подумала я, вытирая со лба пот.

После занятия, Лео предложил подвезти меня до дома. В отместку ему Костя тоже вызвался меня подбросить. Из двух зол я всё же выбрала Лео, но на всякий случай заранее попросила Ингу поехать с нами – для подстраховки.

Усевшись в машину, я сразу отвернулась к окну, чтобы не встретиться с ним взглядом, как в прошлый раз.

Мы ехали молча. Тишина постепенно становилась тягостной, пока Лео не решил прервать её очередной колкостью:

– Марго, судя по всему, Костя на тебя запал, – протянул он с ухмылкой. – Из вас получится очень милая пара. Твой острый язык прекрасно дополняет его полную неспособность связать хотя бы два слова.

Я решила не уступать ему и, даже не повернув головы, ответила с холодным сарказмом:

– Лена, похоже, тоже запала на тебя, – протянула я сладким тоном. – Из вас отличная пара выйдет: твоё неумение шутить идеально дополнит её способность смеяться над каждой нелепой глупостью.

Лена и правда буквально липла к Лео практически всё занятие. Она всё время находила повод подойти: то попросить показать правильное движение, то якобы уточнить, верно ли она всё делает. Это выглядело настолько наигранно и фальшиво, что у меня возникал стойкий рвотный рефлекс.

– Ого, – наконец протянул Лео, выведя меня из воспоминаний. – Смотрю, кто-то сегодня особенно язвителен.

– Беру пример с тебя, – невинно улыбнулась я, хотя внутри закипало раздражение, и снова уставилась в окно, делая вид, что разговор меня больше не интересует.

Вся последующая неделя прошла в том же режиме – дом, тренировки, снова дом. Я чувствовала себя белкой в колесе, только вместо орешков у меня были бесконечные попытки не наступить никому на ногу.

К концу недели, как ни странно, наши старания начали приносить плоды. Мы уже могли выполнять некоторые движения почти синхронно – без падений, спотыкания и столкновений лбами. Конечно, до грациозности лебедей и гордых орлов, которые показывала наша тренер, нам было ещё как до Луны, но, по крайней мере, мы перестали выглядеть как стая растерянных пингвинов.

Инга сияла от счастья, каждый раз хлопала в ладоши и повторяла, что у нас всё обязательно получится. Лео же оставался каменным – его идеальные движения только подчёркивали мою неловкость. Иногда мне даже казалось, что он специально выбирает место рядом со мной, чтобы я чувствовала себя ещё более нелепо.

Глава 4

Утро субботы встретило меня сильным дождём. Казалось, осень решила заявиться гораздо раньше, чем её ждали. Настроение было одно – весь день валяться в кровати, смотреть сериалы и никуда не выходить.

Но разве мои планы когда-нибудь сбываются?

Стоило взять чашку кофе и комфортно устроиться на диване, как зазвонил телефон.

Это была Инга.

Марго, мне нужна моральная поддержка! – выпалила она, даже не поздоровавшись.

Я подняла бровь, готовясь услышать очередную катастрофу.

– Я еду с мамой Саши и своей выбирать свадебное платье, – продолжила она.

– Не поняла, как в эту компанию с мамами вписываюсь я? – удивилась я.

Инга понизила голос до шёпота:

– Просто я не доверяю их вкусу и хочу, чтоб ты тоже взглянула.

Я пару минут колебалась, не желая променять запланированный, уютный досуг на поход по магазинам в такую ужасную погоду.

– Ладно, – с тяжёлым вздохом согласилась я, понимая, что сериалам сегодня придётся подождать. – Кидай адрес, скоро буду.

– Ты лучшая! – радостно воскликнула Инга и тут же сбросила звонок, не дав мне даже пожаловаться на погоду и настроение.

Я с тоской посмотрела на свою чашку кофе, ещё тёплую и ароматную, и мысленно попрощалась с уютным планом на день.

– И что за суббота, а? – пробурчала я себе под нос, натягивая джинсы.

Через полчаса я уже была у салона.

Мы, кажется, перебрали все платья, которые только были в магазине, – и ни одно не подходило.

Мама и свекровь Инги почему-то с завидным упорством тянулись к самым пышным платьям с камнями, стразами и рюшами, словно участвовали в конкурсе «Кто найдёт самый безвкусный наряд».

Инга, бедняжка, боясь их обидеть, безмолвно перемерила каждое творение дизайнерского кошмара, устало закатывая глаза в мою сторону.

– Теперь я поняла, почему ты меня позвала, – прошептала я ей на ухо. – Что ж, держись, подруга, сейчас я тебя спасу.

В этот момент свекровь гордо выплыла из-за стойки с новым «шедевром» – платьем, напоминавшим больше свадебный торт с цветами и блёстками.

Я, не раздумывая, выхватила платье прямо из рук свекрови, пока Инга не успела примерить это «чудо дизайнерской мысли».

– Так, стоп! – подняла я руку, словно регулировщик на перекрёстке. – Когда я буду наряжать новогоднюю ёлку, я обязательно вас обеих приглашу.

У женщин глаза округлились от моего нахальства, но я не дала им вставить ни слова.

– А сегодня предлагаю дать шанс нарядиться невесте так, как она сама хочет, – сладко улыбнулась я, хотя внутри у меня всё кипело.

Инга на мгновение покраснела от смущения, но быстро взяла себя в руки и, осознав, какое героическое спасение я только что устроила, благодарно кивнула мне.

Тут же, словно на крыльях, она подбежала к манекену, на котором красовалось минималистичное платье – слегка приталенное, без лишних деталей. На первый взгляд оно казалось чересчур простым, почти будничным, но стоило Инге его надеть, как всё стало ясно: это оно. Лаконичность только подчёркивала её красоту – а не кричала о себе стразами и рюшами.

Мама Инги, Лия, не сдержав восхищения, крепко обняла дочь. Свекровь, Алла Викторовна, тоже одобрительно улыбнулась, давая понять, что довольна выбором невестки.

Я, чувствуя, что моя миссия выполнена, уже была готова ретироваться.

Но не тут-то было. Инга внезапно обернулась ко мне с хитрым выражением лица – и я поняла, что сейчас она что-то выкинет.

– Выполни ещё одну мою просьбу, – произнесла она с самым невинным видом.

Я драматично вскинула руку ко лбу, как героиня дешёвой мелодрамы:

– О нет! – воскликнула я. – Ты в курсе, что большинство триллеров начинается именно с этой фразы? И ничем хорошим это никогда не заканчивается!

– Поверь, ничего криминального не прошу, – умоляюще произнесла Инга. – Просто хочу, чтобы ты надела это подвенечное платье. Мне интересно взглянуть со стороны.

– Слушай, подруга, – я закатила глаза, – зная мою неуклюжесть, я это платье или порву, или испачкаю. Может, выберем кого-то другого для этого рискованного эксперимента?

– И кого же ты предлагаешь? – Инга красноречиво махнула рукой в сторону мамы и свекрови.

Я машинально повернула голову… и тут же пожалела. Эти две дамы с очень пышными формами влезли бы в платье только если его предварительно распороть по швам. Я обречённо вздохнула.

– Да, вариантов, похоже, нет, – пробормотала я.

Я не понимала, откуда у моей подруги такой талант, склонять меня на авантюры, на которые я изначально не подписывалась, но в очередной раз, я не смогла ей отказать.

Поплелась в примерочную, с трудом натянула платье и, придерживая длинный подол, чтобы не навернуться на выходе, медленно, смотря под ноги, двинулась к залу.

И тут, подняв голову, я замерла.

Прямо передо мной стоял Лео – последний человек, которого я хотела видеть в этот момент. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, а на лице появилась такая самодовольная ухмылка, будто он только что нашёл мой личный дневник и прочитал его от корки до корки.

Я попыталась развернуться, чтобы исчезнуть из-под его наглого взгляда, но я же я – ничего не может пройти гладко. Наступив на подол, я, как в замедленной съёмке, начала заваливаться вперёд.

Лео подскочил ко мне, пытаясь «героически» удержать, но, как это обычно бывает, получилось наоборот: он сам пошатнулся, а я с грохотом плюхнулась на него сверху. Я неподвижно лежала , боясь пошевелиться и единственным моим желанием было- провалиться сквозь землю. А этот гад умудрился вставить реплику, после которой моё смущение перешло в стадию настоящего ужаса.

– А по виду и не скажешь, что ты настолько тяжелая.

Он расхохотался так, что, кажется, звук долетел до соседнего магазина.

Инга уже бежала к нам, охая и ахая, помогла мне подняться. А я, не разбирая дороги, помчалась обратно в примерочную – снимать это злосчастное платье.

После того позора, что я испытала, мне меньше всего на свете хотелось высунуть нос из кабинки. Я сидела на маленьком пуфике, обняв платье, и мысленно проклинала всё – традиции, свадебные платья, Ингу и особенно Лео с его ухмылкой.

Когда тишина затянулась, за дверью послышалось осторожное постукивание.

– Марго, – голос Инги был слишком мягким, даже немного виноватым.

– Ты чего так долго? Лео всех нас отвезёт домой, поехали вместе.

Я судорожно сглотнула и, собрав остатки достоинства, ответила самым ровным голосом, на какой только была способна:

– Нет-нет, Инга, я поеду на такси. Не хочу… э-э… тревожить Лео.

– Ты уверена? – в её голосе проскользнули сомнения.

– Абсолютно, – отчеканила я, хотя на самом деле внутри тряслась, как студень.

Инга вздохнула, явно решив не спорить:

– Хорошо, как хочешь.

Из-за двери примерочной, я осторожно протянула руку с платьем, это выглядело так, будто я передавала улику, которую нужно спрятать.

– Спасибо, Марго, – шепнула Инга и направилась оплачивать покупку.

Пока они с мамами обсуждали что-то у кассы, я воспользовалась моментом.

Быстро, почти на цыпочках, подкралась к ним, выдала дежурное:

– Всё, девочки, счастья-здоровья, любите друг друга, не скучайте! – и, не дожидаясь ответа, бросилась к выходу

Глава 5

На следующий день, после очередного занятия по танцам, я уже направлялась в раздевалку, когда вдруг услышала за спиной робкий голос:

–Марго… – Костя переминался с ноги на ногу, явно собираясь сказать что-то важное. – Я хотел бы… ну… пригласить тебя на ужин… Я был бы счастлив… то есть… ты бы меня очень осчастливила… если согласишься, конечно…

Он запутался в собственных словах так, что я уже не знала, что ему нужнее – ужин или логопед. И сразу вспомнила ехидную шутку Лео про то, что Костя не может связать двух слов.

Я уже открыла рот, чтобы мягко отказать, сославшись на занятость, плохое самочувствие или… срочную необходимость мыть голову. Но тут краем глаза заметила Лео. Он внимательно наблюдал за нами, улавливая каждое движение, и в его взгляде читалось: «А я предлагал избавить тебя от этого ухажёра».

Меня охватило такое раздражение, что я не смогла сдержаться. Я повернулась к Косте, мило улыбнулась и твердо заявила:

–Я буду очень рада! Мой номер можешь взять у Инги.

Не дожидаясь его восторженной реакции, я гордо зашагала в раздевалку, представляя, как у Лео сейчас, наверно, закипает кровь от бессильной злости. Победа была за мной, пусть даже ценой одного (вероятно, невыносимо скучного) ужина.

Выйдя из раздевалки, я увидела, как Лео что-то обсуждает с Костей. Тот в ответ только кивал и искренне улыбался. Мне было интересно, о чём они говорят, но уловить смысл разговора я не смогла. Впрочем, я тут же решила, что это меня не касается, и, помахав обоим в знак прощания, направилась к выходу.

Дома меня снова ждала порция маминых упрёков, которые я выслушивала по несколько раз в день.

–Ну что, натанцевалась? Тебе же плевать, что дома дел по горло, и я одна всё делаю.

Я подавила тяжёлый вздох.

–Мам, ты же понимаешь, что это очень важно для моей лучшей подруги, я не могу её обидеть отказом.

–Инга, Инга, Инга… только и слышу постоянно о ней и о её семье. Вот посмотрим, будет ли кто-то, кроме меня, рядом, когда тебе нужна будет помощь. Между прочим, я не забыла, как ты плакала из-за брата этой самой Инги. Почему же твоя подруга тебя не защитила тогда?

–Ты же знаешь, что я ей ничего не рассказывала. Я только тебе призналась, – ответила я, чувствуя, как внутри нарастает обида.

–А надо было рассказать! И я тогда зря послушалась, нужно было её родителям позвонить и всё рассказать.

Я поняла, что этот спор может продолжаться бесконечно, и решила воспользоваться своим «козырем».

–Я сегодня на свидание иду. Пойду в душ и приведу себя в порядок.

–Ого, неужели. И кто тебя пригласил?

–Свидетель Саши – Костя.

–Кем он работает?

–Он с Сашей работает, мам. Да и какая разница? Я же не замуж за него выхожу, просто согласилась поужинать.

–Что значит – какая разница? На свидания ходят именно с потенциальными мужьями. Или ты на свидания ходишь, чтобы покушать?

–Мам, ты так говоришь, словно я уже просиделась в девках! Какой муж? Я хочу сначала закончить университет.

–Учиться, конечно, нужно, но и спутника нужно с умом выбирать. Твой диплом тебя не прокормит.

Я знала, что в ней говорят старые, нереализованные обиды. В своё время моя мама, Вероника Викторовна, была очень талантливой пианисткой, а так же очень красивой девушкой. За ней ухаживали многие богатые и перспективные мужчины. Однако она выбрала бедного, ничем не примечательного студента-физика Виталия Сергеевича. Вопреки советам родителей, мама вышла за него замуж и вскоре забеременела мной.

О карьере великой пианистки пришлось забыть: всё её внимание было занято семьёй и ребёнком. Родителям приходилось трудно, финансовой помощи им никто не оказывал. Папа после учёбы устроился научным сотрудником в лабораторию, а маме пришлось пойти в школу обычным учителем музыки.

Именно поэтому моё желание стать педагогом она восприняла без особого энтузиазма. Мама отлично понимала, что при таком выборе у меня останется лишь один способ разбогатеть – найти богатого мужа.

Я в очередной раз сжала челюсти и, чтобы не слушать дальше, просто ушла к себе в комнату. Главное – сбежать, пока она не начала расспрашивать о марке машины моего спутника.

В восемь вечера Костя уже ждал меня у подъезда. Я, особо не заморачиваясь, надела первое попавшееся платье, слегка накрасилась тушью и даже не стала укладывать волосы. Ужин и ужин, ничего особенного.

–Куда мы едем? – спросила я по дороге, пытаясь уловить хоть намёк.

–Это сюрприз, – загадочно произнёс Костя. – Тебе обязательно понравится.

Я скептически изогнула бровь.

«С чего он взял, что знает, что мне нравится?».

Мои опасения подтвердились, когда машина остановилась у шумного, непримечательного клуба.

Мы зашли в клуб, где царил полумрак и лёгкий запах дыма. Музыка гудела где-то на фоне, а разноцветные огни медленно скользили по залу. Костя уверенно повёл меня к самому дальнему столику.

–Ну как тебе? – радостно спросил он, светясь от гордости. – Сюрприз удался? Ты рада?

Я вежливо моргнула и через минуту тягостного молчания осторожно произнесла:

–В каком смысле… рада?

Костя, явно не ожидая такого вопроса, оживлённо закивал:

–Ну как же! Лео сказал, что это твоё с Ингой любимое место, что вы сюда чуть ли не каждую неделю ходите!

Я чуть не подавилась воздухом.

–Что?! – прошипела я, начиная закипать. – Я впервые в этой дыре, Костя! Впервые!

Он моментально сник, покраснел до цвета варёного рака и растерянно замолчал.

Вот же гад! – мысленно выругалась я.

Это явно была какая-то его пакость.

В этот момент я, чтобы отвлечься от гнева, огляделась по сторонам… и вдруг заметила нечто странное.

В зале сидели только женщины.

Ни одного мужчины, кроме Кости и пары официантов.

–Костя… – медленно начала я, – а тебе не кажется, что тут… как-то подозрительно много женщин?

Он пожал плечами, не понимая, о чём я.

Тут на сцену вышел ведущий – загорелый мужчина в блестящем пиджаке – и зал взорвался аплодисментами.

Он гордо воздел руку к потолку и заорал в микрофон:

–Дорогие гости! Сейчас на сцене появится алмаз среди камней, жемчужина нашего вечера, наш несравненный «Восточный Жеребец»!

Моя первая мысль была абсолютно логичной:

«Мы, похоже, случайно попали на закрытую выставку лошадей, ну или что-то вроде того…»

Но правда оказалась куда, куда хуже.

Из-за кулис на сцену гордо вывалился качок в костюме пожарного.

Ну, как в костюме… В жалких остатках его подобия. И буквально через минуту этих остатков не стало.

На нем остались только нижнее бельё – и слишком много уверенности в себе.

Я закрыла лицо руками, как будто это могло стереть из памяти то, что я только что увидела.

–Господи, мои глаза! – простонала я.

Костя же сидел, краснея, как помидор, и метался глазами, словно пытался найти в зале аварийный выход.

–Быстро выходим отсюда! – рявкнула я, вскочив на ноги.

И не дожидаясь его, зашагала к выходу.

Костя, спотыкаясь, поплёлся за мной, будто маленький ребёнок.

Когда мы наконец выскочили на улицу, я остановилась, тяжело дыша. Мне с большим трудом удалось успокоиться и прийти в чувство.

Если бы составляли рейтинг моих самых страшных позоров, то сегодняшний день точно оказался бы на первом месте.

Костя молчал, виновато опустив голову.

А где-то далеко я почти физически ощущала торжествующий смех Лео.

Глава 6

Я была настолько злая, что даже не позволила Косте довезти меня до дома. Молча вызвала такси и уехала сама. У меня было только одно желание: утопить Лео в ближайшей луже.

Когда я вошла в квартиру, мама, с едким злорадством в глазах, встретила меня у двери:

– О! А чего это ты так рано? Или твой ухажёр, увидев тебя поближе, решил сбежать ещё до начала свидания? – протянула она с притворным сочувствием.

Хоть раз, мама, просто обними меня и скажи что-то приятное… – мысленно взмолилась я, но, конечно же, вслух этого не произнесла.

Сохраняя последние остатки достоинства, я лишь холодно буркнула:

– Нет, мам, просто нам не понравилось место, и мы ушли пораньше.

Я разулась и прошла в свою комнату. Злость внутри не утихала.

В голове вспыхнули воспоминания из детства.

Мама всегда сравнивала меня с кем-то, словно я участвовала в бесконечном конкурсе «Стань лучше всех».

– Ой, помнишь тётю Таню?– говорила она, – Её сын поступил в медицинский! Он такой умница!

А через неделю уже радостно добавляла:

– А у моего двоюродного брата Лёши дочка такая талантливая! Ходит на балет, танцует, учится на отлично. Вот это девочка!

И так – всю мою жизнь.

Каждый новый «идеальный ребёнок» становился моим личным кошмаром, а мама, сама того не понимая, только подкрепляла мои комплексы. Комплексы, которые я таскала за собой, как чемодан без ручки, и от которых до сих пор не смогла избавиться.

Я шлёпнулась на кровать, уставившись в потолок.

Спасибо, мама. Отличный финальный штрих к этому чудесному вечеру.

Мне захотелось хоть с кем-то поделиться, чтобы выпустить пар и услышать слова поддержки. Я взяла телефон и набрала номер Инги.

– Инга, тебе не кажется, что твой брат – настоящий гад?! – выпалила я, не здороваясь. – Ты не поверишь, что он сделал…

Я на одном дыхании рассказала ей про «сюрприз» с Костей, про качка-пожарного и про то, как мне хотелось исчезнуть.

На другом конце провода повисла минута тяжёлой тишины. Я уже открыла рот, чтобы сказать что-то драматичное о предательстве, но тут Инга расхохоталась во весь голос.

– Спасибо, Инга, – зло произнесла я, – ты настоящая подруга и умеешь поддержать!

– Стой, стой, не обижайся! – сказала Инга, пытаясь сдержать смех. – Я просто… я просто не могу понять …

Она наконец взяла себя в руки:

– Слушай, Марго, а может… ты нравишься моему брату, и он ревнует?

– Что?! – у меня округлились глаза. – Нет, не может быть! Он меня всегда недолюбливал! С чего вдруг?

– Ну, когда это было, – продолжала настаивать Инга. – Тогда вы были детьми. А сейчас вы оба взрослые. Ты очень изменилась. Ты красивая девушка. Что удивительного, если в тебя влюбится парень?

– Брось, Инга, – отмахнулась я. – Такого не может быть. Лео меня терпеть не может с детства… Просто признай, что твой брат – редкостный идиот!

Я через трубку ощутила, как она улыбается.

– Ну да, иногда он такой, – мягко ответила Инга. – Но на самом деле он очень хороший. Просто ты его плохо знаешь.

– У меня и нет желания с ним знакомиться, – не выдержала я и сбросила звонок.

Я отложила телефон и долго смотрела в потолок. Влюбился? Лео? В меня? Нет, это похоже на полный бред.

Вспомнилось, как часто он меня обижал – я ни разу не слышала из его уст чего-нибудь доброго в мой адрес, напротив, каждая его реплика казалась насмешкой и унижением.

Одним из таких дней было, когда я учились в восьмом классе. Дирекция устроила для нас первую дискотеку в актовом зале.

Я нарядилась и впервые подкрасила глаза и губы. Мы с Ингой встретились по пути и пошли вместе. Лео почему-то поплёлся за нами, под предлогом «проводить сестру». Этот факт вызвал у меня мгновенное раздражение. У старших классов праздник должен был быть позже, но он, включив режим заботливого надзирателя, вызвался нас охранять.

В коридоре меня встретил мой одноклассник Матвей, по которому я буквально сходила с ума с пятого класса, когда он перешёл к нам из другой школы. Я влюбилась

С первого взгляда и на каждом уроке смотрела на него и вздыхала.

– Ого, Марго, ты сегодня очень красивая! – сказал Матвей, подмигнув.

Я готова была от счастья упасть на месте. Но разве Лео позволит мне долго радоваться?

– Закатай губу обратно, малявка, – произнёс он с усмешкой. – Тот парень, видимо, заметил, что ты к нему неровно дышишь, и таким образом решил тебя подколоть. На самом деле с этим макияжем ты выглядишь вульгарно. Вам обеим пока рано краситься. Так что иди и умойся.

Моя радость сразу сменилась гневом.

– Ты не мой брат и не можешь мне указывать! Я тебе не Инга, которая во всём тебя слушается.

– Да я бы повесился, будь ты моя сестра, – гневно бросил Лео. – Делай, что хочешь, но ты дружишь с Ингой, и поэтому твоя репутация может коснуться и её.

– Можешь не беспокоиться о моей репутации, – процедила я, чувствуя, как закипает кровь. – Лучше проследи, чтобы не испортилась твоя.

Он явно не ожидал такой резкости. На его лице мелькнуло удивление, потом губы сжались в тонкую линию – и, нахмурив брови, он просто развернулся и молча ушёл.

Инга стояла между нами с округлившимися от растерянности глазами, не понимая, как себя вести— то ли попытаться сначала успокоить брата, то ли меня.

Я помотала головой, отгоняя наваждение. Какая там, к чёрту, ревность? «Любовью тут и не пахнет», – подумала я. Он меня всегда терпеть не мог. Только вот почему – я не понимала. А со временем просто устала искать причину и возненавидела его в ответ.

На следующий день, когда пришло время идти на танцы, захотелось написать Инге, что я заболела, нога сломана, голос потерян, и вообще я уехала в Тибет искать смысл жизни.

Но потом подумала, что Лео наверняка будет там. И решила, что не дам ему и шанса думать, что он меня задел своей идиотской шуткой.

Поэтому я, сжав зубы, встала, оделась и отправилась на танцы.

Когда я вошла в зал, Лео уже был там.

Я сделала вид, что его не замечаю, хотя каждый нерв во мне кричал: «Вот он! Вот этот мерзавец!» Всю первую часть занятия я молчала, словно он был для меня пустым местом.

Но Лео, конечно, не собирался оставить меня в покое.

Во время перерыва он подошёл со спины и тихо произнес:

– Ну что, как тебе вчерашнее шоу?

Я замерла. Кровь прилила к лицу.

И тут всё во мне взорвалось. Я резко развернулась к нему и почти прикрикнула, не заботясь о том, что на нас оборачиваются:

– Зачем? Зачем ты это делаешь?!

Лео даже бровью не повёл, только невинно развёл руками:

– Я просто хотел… пошутить.

– Пошутить?! – я чуть не задохнулась от возмущения. – Это, по-твоему, шутка?

Я стиснула кулаки и выпалила, не скрывая сарказма:

– Отлично! В следующий раз предупреждай, когда соберёшься шутить, чтобы я заранее выпила успокоительное и смогла вместе с тобой посмеяться!

Лео прищурился, уголки его губ поползли вверх – и я поняла, что он наслаждается каждой секундой моей ярости.

А я… я уже жалела, что не выбрала вариант с Тибетом.

– Ну ладно тебе, Марго, – более мягким тоном произнёс Лео, – не кипятись ты так. Ничего же не случилось.

– Я не понимаю, зачем ты это сделал?! – уже рычала я.

– А я не понимаю, зачем ты это делаешь? – вдруг серьёзно сказал он.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Я имею в виду, зачем ты играешься с этим бедолагой Костей? Он же явно тебе не нужен, – продолжал меня добивать Лео.

– А тебе-то что? Тебе не всё равно? – вскрикнула я.

Лео вдруг встал передо мной, посмотрел мне прямо в глаза. От его взгляда по телу побежали мурашки. Он наклонился совсем близко ко мне, так, что я могла ощущать его дыхание:

– Нет, мне не всё равно, – прошептал Лео.

Я на секунду потеряла дар речи, но, придя в себя, спросила:

– И почему же тебе не всё равно?

Я была уже в предвкушении его ответа. Не знаю, на что я рассчитывала и зачем. Но чтобы там не было, мне это только показалось…

– Ну как же, Костя – друг моего будущего родственника, и я не хочу, чтоб его обманывали всякие коварные женщины, – его тон был таким ехидным и насмешливым, что я в ответ только фыркнула, сжав руки в кулак, и убежала.

Вот ты дура, Марго, – вертелось в голове. – Чего ты ожидала услышать? Что Лео в тебя влюбился и ревнует к Косте? Да и на кой чёрт тебе его любовь? Он твой враг, помни и не забывай об этом.

Глава 7

Приближался день поездки. Я твёрдо решила: до самой свадьбы буду игнорировать Лео всеми силами. Каждую его попытку заговорить со мной пресекала, делая вид, что у меня внезапно наступила временная потеря слуха. Да, выглядело это по-детски, но других способов выживания у меня попросту не было.

За день до вылета я потратила часа три, воюя с чемоданом. Точнее, с чемоданами. Сначала я героически пыталась уложить всё в один – и даже гордо захлопнула крышку, но чемодан взорвался, как перезревший арбуз. Пришлось начинать заново. Тут же возникла типичная женская дилемма:

Вдруг платье не подойдёт к туфлям? Или джинсы окажутся слишком простыми для кофты? А что , если погода вдруг испортится, резко похолодает, и одной накидки окажется мало?

В итоге пришлось взять второй чемодан.

Когда я приехала в аэропорт, Инга, Лео и Саша со своей сестрой были уже на месте.

Ребята оживлённо болтали, не сразу обратив внимание на меня. Я невольно посмотрела на Лену: русые волосы до плеч, пухлые губы и аккуратный чуть вздёрнутый нос. Её глаза были янтарными к центру ,с зелёной радужкой вокруг, и выглядели очень выразительно. Фигура – обычная, пропорциональная. В целом очень приятная внешность.

Впечатление портила лишь её притворная и слишком театральная манера поведения.

Костя и родители молодоженов прилетали только за день до свадьбы. А вот бабуля Инги, сославшись на возраст и здоровье, ехать отказалась. Я, признаться, вздохнула с облегчением: это означало, что я избегу её многочасовых нравоучений и воспоминаний о счастливой молодости и раннем замужестве, которое мне явно не светило.

Конечно же мой багаж не остался незамеченным. Было ощущение, что Лео только и ждал момента сказать что-то гадкое, словно отыгрываясь за мой игнор последних дней. Он смерил мой багаж долгим взглядом и ухмыльнулся:

– Судя по всему, ты едешь не на неделю, а решила остаться в Грузии насовсем!

Я скорчила недовольную рожу.

– Ха-ха. Очень смешно. Ты просто король стенд-апа, я смотрю. – Затем, усмехнувшись, добавила: – В любом случае, если я и решу остаться, то точно не из-за тебя.

Лео картинно приложил руку к сердцу и вздохнул:

– Ты разбила мне сердце!

Инге явно надоело смотреть наш словесный бой. Она демонстративно закатила глаза и, встав между нами, сказала:

– Давайте вы как-нибудь потом выясните, кто из вас лучше шутит, мы так на рейс опоздаем.

Мы прошли регистрацию и наконец расселись согласно билетам: мне досталось место рядом с Ингой, Лео – с Сашей, а Лене – с пожилой супружеской парой.

Разумеется, Лео немедленно «проявил благородство» и, заявив, что «нельзя разлучать влюблённых», поменялся с Ингой местами, оказавшись прямо рядом со мной.

Я попыталась сбежать, подсев к Саше и Инге, но третье место у них уже было занято. Единственный вариант – обменяться с Леной, но, увидев, как у её пожилого соседа чуть не выпала вставная челюсть, я решила оставить всё ,как есть.

Полет занимал три с половиной часа. Я не спала почти всю ночь, поэтому как только самолёт взлетел, меня вырубило моментально.

Проснулась я от легкого прикосновения. Открыв глаза, увидела, как Лео заботливо убирает мою прядь за ухо.

Я подскочила, будто меня ударило током:

– Что ты делаешь?!

– Ничего, – невозмутимо ответил он. – Просто волосы убрал, они тебе мешали.

– Зачем? Кто тебя просил?!

– Никто, – пожал плечами Лео. – Я вообще парень инициативный.

– Вот и продолжай быть инициативным где-нибудь подальше от меня!

Лео даже не стал отвечать. Просто отвернулся в другую сторону. А я остаток полёта сидела с глазами нараспашку, чтобы он больше ничего «не поправил».

Когда мы приземлились, я с трудом встала с кресла. Было ощущение, что я приросла к нему намертво.

На улице уже стемнело, и рассмотреть окрестности было невозможно.

В зале ожидания нас встречали двоюродные братья Инги – старший Влад (или, как его тут называли, Ладо) и младший Давид. Они были разные, но оба по-своему потрясающе красивые.

У Ладо – кудрявые каштановые волосы и невероятные карие глаза. Его младший брат отличался короткой стрижкой и более светлым оттенком волос. Глаза у них были одного цвета, но иной разрез делал взгляд Давида шире и глубже , благодаря чему он выглядел не менее привлекательным.

Разница в возрасте у них явно была минимальной: Ладо около двадцати восьми, Давид на вид не старше двадцати пяти.

Они подъехали на двух машинах. Когда парни загружали чемоданы, я не сдержалась, толкнула локтем Ингу и зашептала:

– Слушай, у вас тут что, вода особенная? Почему все такие красивые?

Инга приложила палец к губам и шикнула:

– Тише, Марго! Чтобы ты знала, мои братья, прекрасно знают русский и со слухом у них тоже нет проблем.

Судя по тому, как Ладо широко улыбнулся, а Лео тут же нахмурился, моя фраза была произнесена и впрямь громче, чем я рассчитывала.

Щёки мои запылали ярче пожарной сигнализации. Остаток дороги я благоразумно молчала, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. По дороге Инга объяснила, что нас принимала у себя её родная тётя – мама братьев. Как только мы подъехали, меня охватил настоящий восторг: дом был огромным, трёхэтажным и стоял на окраине Тбилиси, больше напоминая роскошную мини-гостиницу.

На первом этаже располагался зал для застолий: огромный стол, камин, десяток стульев и минимум другой мебели.

Стены были расписаны в кавказском стиле. На одном изображении был нарисован пузатый мужчина с длинными усами и рогом в руках, на другом – несколько мужчин за столом с бокалами. Остальные картины продолжали этот мотив, заполняя всю комнату и создавая впечатление, будто находишься в музее.

И да, для нас уже был накрыт стол – настолько шикарный, что половину блюд я даже не смогла опознать. Но это ничуть не помешало мне попробовать каждое.

К концу вечера я ощущала себя упитанным поросёнком на рождественском откорме.

После ужина (точнее, пира) мы разошлись по комнатам. Инга, Лена и я устроились втроём в большой спальне с королевской кроватью и выдвижным диваном напротив. В доме были и другие свободные комнаты, но ни одна не была такой уютной и красивой, как та, которую мы выбрали.

Наша спальня была настоящим воплощением роскоши: кремовые стены отражали мягкий свет огромной хрустальной люстры, а замысловатый лепной декор придавал ей очарование старинного дворца. По полу расстилался ковёр с богатым цветочным узором, завершая гармоничную картину.

Саша с Лео обосновались в смежной комнате. Она была гораздо меньше нашей, но всё равно выглядела вполне достойно и уютно.

Мы договорились сегодня отдохнуть, а завтра отправиться на экскурсию по городу. Ладо и Давид любезно согласились нас сопровождать, что было вдвойне приятно.

Утром стол снова ломился. Поедая второй кусок хачапури и думая, куда вместить третий, я прошептала Инге:

– До свадьбы я точно перестану влезать в платье. А я ради него два месяца деньги откладывала!

Инга рассмеялась и ответила:

– Боюсь, я тоже в своё свадебное не влезу. Придётся искать новое.

Мы обе расхохотались, чем вызвали интерес остальных.

После завтрака мы начали собираться. Я достала своё короткое красное платье и туфли на каблуках.

Инга уставилась на меня с выражением полного недоумения:

– Марго, ты уверена, что собираешься гулять в этом?

– Да! Я хочу быть красивой!

– Но ты устанешь…

– Поверь мне, для меня ходить по Тбилиси на каблуках – всё равно что дома в тапках, – с гордостью уверила я.

Она вздохнула и решила больше не спорить.

Когда я спустилась и увидела всех в повседневной одежде и кроссовках, сразу поняла, что выделяюсь – как яйцо Фаберже, случайно оказавшееся среди обычных яиц.

Но показывать свой промах не хотелось, поэтому я сделала вид, что всё идёт по плану.

Гуляя по Старому Тбилиси, я с первых минут почувствовала его очарование – словно ожившую восточную сказку. Мы петляли по его узким улочкам, где дома стояли так тесно, что можно было буквально заглянуть в чужую жизнь и увидеть, что на ужин приготовили соседи. На резных деревянных балконах сушилось бельё, а под ними вились ветви старого винограда. Из распахнутых окон доносились голоса, детский смех и обрывки незнакомой, но мелодичной музыки.

Над этим великолепием возвышалась крепость Нарикала. Её древние каменные стены и руины контрастировали с яркими домами у подножия, создавая впечатляющий пейзаж.

Поднявшись на крепость по канатной дороге, мы оказались на высоте птичьего полёта. Перед нами открылся невероятный вид: пёстрые крыши, старинные монастыри и церкви, а внизу – сияющая гладь реки Куры.

Прогуливаясь по руинам, я ощущала, как прикасаюсь к многовековой истории.

– Красиво, правда? – спросила Инга.

– Очень, – ответила я. – Тут всё будто из сказки.

Мы спустились с крепости и прошли дальше.

Уже через час, после прогулки я перестала чувствовать ноги. Передвигалась так, словно учусь ходить после долгой зимней спячки.

Лео заметил это первым:

– Ты же ходить не можешь!

– Я прекрасно хожу! – гордо возразила я.

– Я вижу! Ты похожа на аиста со сломанной ногой.

Я вскинула вверх подбородок и попыталась пройти мимо него, но в тот же момент подвернула ногу и начала падать. Лео вовремя подхватил меня.

На мгновение наши глаза встретились, и от его взгляда по телу пробежала тысяча мурашек.

Я почувствовала себя героиней дешёвого индийского фильма: ещё чуть-чуть – и заиграет музыка, а вокруг нас начнёт танцевать и петь массовка.

Стараясь скрыть свои эмоции, я резко выпрямилась, но шла всё так же коряво. Лео, не выдержав этого, подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.

Я начала брыкаться, но он притиснул меня только сильнее.

– Успокойся уже! – проворчал он, удерживая равновесие. – Я просто донесу тебя до ближайшего обувного. Тебе нужна удобная обувь, а то всю оставшуюся неделю ты проведёшь в травматологии с переломами.

Для меня эта забота Лео стала полной неожиданностью. Судя по лицам остальных, они тоже такого не ожидали. Я наконец перестала дёргаться и полностью доверилась его сильным рукам.

От Лео так приятно пахло, что я, как настоящий маньяк-парфюмер, начала принюхиваться. К моему стыду, он это сразу заметил и, конечно же, воспользовался для очередной колкости:

– Марго, ты что, меня нюхаешь?

Я впервые не нашла что ответить – щёки залил предательский румянец. А Лео, явно торжествуя от моего смущения, решил добить меня окончательно:

– Я, конечно, знаю, как магически действую на женщин, но не до такой же степени! – с лукавой улыбкой произнёс он.

В этот момент единственным моим желанием было просто провалиться под землю

Глава 8

Из обувного я уже шла гордо – на своих двоих, в новеньких стильных кроссовках. Лео, проявив редкое для себя джентльменство, оплатил покупку. Так ему и надо – моральная компенсация за то, что тащил меня на руках, как кавказскую пленницу.

Он выглядел до неприличия довольным собой: ухмылка не сходила с лица.

Ещё бы – смог эффектно продемонстрировать своё «мужество» и перед ребятами, и перед продавщицами, которые, кажется, уже строили в голове сценарий романтического фильма. Они бросали на меня завистливые взгляды, перешёптывались и тихо вздыхали каждый раз, когда Лео приносил мне очередную коробку с обувью.

Ребята терпеливо ждали нас у входа, и когда мы наконец вышли, встретили овациями. Я рассмеялась, приподняла ногу, демонстрируя обновку, и с улыбкой объявила:

– Ну всё, теперь мы можем хоть до утра гулять!

Братья предложили поехать на Черепашье озеро, покататься на катамаранах. Сердце подсказало: надо вежливо отказаться, но ноги меня не послушались. Я первой неслась вприпрыжку, будто всю жизнь мечтала об этом озере.

Мы взяли три катамарана. Инга, конечно, моментально устроилась рядом с Сашей. Лена, как липучка, тут же вцепилась в руку Лео и своим писклявым голоском заявила:

– Мы с Лео вместе!

По лицу Лео было видно, что счастья в его жизни от этого не прибавилось. Но отказать он не смог: видимо, сказалось кавказское воспитание, которое учит уважать стариков, женщин и детей… а Лена явно относилась к последней категории. Она и вела себя так же – капризно и навязчиво, чем до ужаса меня раздражала.

Она села рядом с Лео и пыталась вести с ним какой-то слащавый разговор , но он отвечал ей с недовольным видом, даже не глядя. Было видно, что Лена, достала его за эти недели не меньше, чем меня.

Я же благоразумно уселась на заднее сиденье к братьям, чтобы не пришлось крутить педали. Честно говоря, спорт для меня всегда был чем-то из параллельной вселенной: тренажёрные залы я видела только в фильмах, а бег ассоциировался исключительно с опозданием на автобус.

Изначально мы просто катались, но постепенно всё превратилось в гонку. Когда катамаран Лео поравнялся с нашим, меня захлестнул азарт:

– Давайте быстрее! Поднажмите!

Братья даже не спорили – сразу ускорились. Мы с Лео устроили настоящую водную битву: то мы обгоняли, то он. Шум, брызги, смех – полная картина летнего безумия.

Только Саша с Ингой жили словно в параллельной вселенной. Они мирно плыли в другую сторону, мило переглядывались и не замечали ничего вокруг. Голубки.

В какой-то момент я полностью потеряла контроль над собой, вскочила с места, решив стоя «руководить процессом». Стояла, размахивала руками, как капитан корабля, и в этот момент… наш катамаран со всей скорости врезался прямо в лодку Лео.

По закону жанра я, естественно, вылетела за борт.

Первые секунды парни сидели в ступоре. Наверное, ждали, что я вынырну эффектно, как дельфин, и изящно вернусь на сиденье. Но дельфин из меня никакой. Я даже плавать «по-собачьи» толком не умею.

До ребят это быстро дошло, и все трое одновременно прыгнули за мной.

Дальше у меня в памяти дыра. Последнее, что помню, – всплески и сильные руки.

Очнулась я уже на берегу – от звонких пощёчин. Лео тряс меня и приговаривал:

– Марго! Очнись, ну же!

Я резко села и с ужасом осознала: он давал мне пощёчины!

– Ты вообще с ума сошёл?! – возмутилась я, отталкивая его руками. – Как ты посмел меня ударить?!

– Я тебе жизнь спас, дурочка, – взбесился Лео. – Лучше спасибо скажи.

– Я…

– Ой, забыл, – перебил он. – Я же не должен помогать, если ты не просишь. Надо было подождать твоего разрешения. Только боюсь, в этом мире я бы его не дождался.

Понимая, что он в чём-то прав, я просто промолчала. Но, видимо, моё молчание Лео воспринял как свой маленький триумф. Поэтому он решил продолжить свою блестящую тираду:

– Марго, мне интересно, ты с рождения такая или на тебя порчу навели?

Я уставилась на него, не уловив смысла, и совершенно искренне переспросила:

– В каком… смысле?

Лео даже не моргнул.

– В смысле, ты всегда была такой «бедой на голову»? Хотя знаешь, у этого есть и плюсы. Например, тебе можно не бояться встретить чёрную кошку или женщину с пустыми вёдрами. Это они должны тебя обходить стороной, чтобы ты не принесла им беду.

Сказал – и усмехнулся. Видимо, про кавказское воспитание и уважение к женщинам я всё же поторопилась…

Мне стало до ужаса обидно. Я чувствовала, как сжимается горло, как предательски дрожит голос, и знала: если открою рот, сразу же сорвусь на слёзы. Поэтому предпочла не отвечать на его выпад. Молча сидела на мокрой земле, нервно кусала губу и делала вид, что с интересом изучаю мои мокрые, новенькие кроссовки.

– Лео, хватит! – вмешался старший из братьев, Влад, бросив на него осуждающий взгляд. – Девочка и так пострадала. Сейчас не время выяснять отношения.

– «Девочка», как ты её назвал, – резко отрезал Лео, – никогда не думает о последствиях и делает всё, что взбредёт ей в голову. Она способна найти неприятности даже там, где их в принципе нет! Ей давно пора повзрослеть.

Он резко встал и, не дожидаясь нас, ушёл один – прямо в мокрой одежде.

Я молча смотрела ему вслед, чувствуя, как дрожат пальцы. В груди всё ещё пульсировал страх, перемешанный с унижением. Кожа горела от его ладоней – тех самых, которыми он только что бил меня по щекам.

Ладо кинул на Лео тревожный взгляд и повернулся к брату:

– Я пойду за ним, нельзя его в таком виде отпускать. Вы же поместитесь все в твоей машине? – спросил он Давида.

Давид кивнул.

– Конечно, иди, мы тут разберемся, – ответил он.

Давид подошёл ближе, едва заметно взглянув в ту сторону, куда ушел Лео.

– Не обращай внимания, Марго, – сказал он тихо. – Он просто очень за тебя испугался. На нём лица не было, когда ты была без сознания.

Я слабо усмехнулась.

– Испугался? Странный способ проявлять заботу – бить по лицу человека и потом орать на него.

Давид ничего не ответил, только вздохнул.

«Интересно, зачем вообще было меня вытаскивать, если потом собираешься утопить словами?»– мысленно хмыкнула я.

Я отвела взгляд к озеру , стараясь не расплакаться прямо перед ребятами.

Глава 9

Мы приехали домой совершенно обессиленные. К счастью, августовская жара сделала своё дело, и одежда высохла прямо на нас.

Инга, услышав от ребят, что произошло, пыталась меня успокоить. Но в голове у меня крутилась только одна мысль: «Зачем я вообще согласилась быть свидетельницей? Сидела бы сейчас спокойно дома, а не моталась сюда за неделю до свадьбы, чтобы оказывать моральную поддержку невесте, когда мне самой она требуется куда больше.»

Лео был уже дома. Когда я поднималась в нашу с девочками спальню, он ни слова не сказал, просто сверлил меня глазами. Я прошла мимо него, даже не взглянув в его сторону. Пусть знает: он для меня пустое место.

К ужину я не спустилась, не желая сталкиваться с этим напыщенным индюком. Инге наврала, что просто не хочу есть, но она, конечно, не поверила. Через несколько минут дверь моей комнаты приоткрылась, и в щель просунулась её голова.

– Марго, – тихо позвала она, – можно я зайду?

Я кивнула. Инга вошла и села на край кровати.

– Не обижайся на него, ладно? Я поговорила с Лео. Он… правда переживает. Сказал, что когда ты была без сознания, он думал, что всё…что опоздал. Поэтому и не рассчитал силы, бил тебя по щекам, лишь бы привести в чувство. И теперь ужасно жалеет, что наговорил тебе всё это.

Я усмехнулась.

– Прекрасный способ проявлять заботу, знаешь ли, – сначала ударить человека ножом в сердце, а потом сказать: «Ой, извини, я просто переволновался».

Инга вздохнула.

– Он не хотел тебя обидеть, Марго. Просто испугался.

– Пусть тогда пугается молча, – буркнула я, всё ещё отворачиваясь к стене.

Инга ничего не ответила. Только тихо сжала мою руку и затем ушла, прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, я попыталась успокоиться, но мысли не давали покоя. Может, он и правда не со зла… но от этого почему-то становилось только больнее.

Вскоре живот, предательски заурчал, да так громко, что, кажется, его услышали даже на первом этаже. Я тяжело вздохнула. Видимо, моему желудку было плевать на гордость, драму и все мои обиды. Он давал чёткий, совершенно недвусмысленный сигнал, что не успокоится, пока я его не накормлю.

Я уже продумала план по спасению своего желудка. Решила дождаться, когда все уснут, и украдкой пробраться на кухню. Я была уверена, что в холодильнике будет чем полакомиться.

Именно так я и поступила. Дождавшись, когда девочки крепко уснули, а за дверью не было слышно ни шороха, я на цыпочках пробралась к холодильнику. Свет я не стала включать, чтобы не привлекать внимание, и включила фонарь на телефоне.

Я вытащила всё подряд и была готова съесть даже мамонта – прямо со шкурой.

И вот я сижу, счастливая, грызу куриную ножку… когда вдруг за спиной щёлкает выключатель. Свет заливает кухню. Я замерла, надеясь, что меня примут за часть мебели. Но чуда не произошло. В дверях стоял Лео. Его губы растянулись в лёгкой, ехидной улыбке.

– Приятного аппетита, – сказал он.

Я моментально покраснела, как рак на сковородке, и уставилась в тарелку, делая вид, что его не существует. Но разве этот вредный тип мог уйти? Конечно, нет!

Он придвинул стул и сел напротив.

– Не угостишь и меня? – спросил он с самой невинной улыбкой в мире.

– Нет, – резко отрезала я, вскочила и положила руки на стол. – У меня пропал аппетит. Я ухожу.

Я развернулась с твёрдым намерением уйти, но не тут-то было. Лео поймал меня за локоть и развернул к себе. Лицо оказалось так близко, что я буквально чувствовала его дыхание.

– Марго, – тихо сказал он. – Я перегнул палку. Хотел извиниться.

«Перегнул? – зло мелькнуло в голове. – Не просто перегнул… ты её сломал… прямо об меня».

Я упрямо отвела взгляд, пряча глаза, чтобы он не увидел, насколько глубоко задел меня своими словами.

– Отпусти, Лео. Я не хочу с тобой разговаривать, – прорычала я, дёрнув руку.

– Я правда сожалею. Просто сорвался… Я… – продолжал он.

Я даже слушать не стала. Включила режим «глухарь» и рванула наверх так быстро, будто за мной гналась вся грузинская полиция. Влетела в спальню, юркнула под одеяло и накрылась с головой. Хотелось спрятаться от всех, но в первую очередь – от самой себя.

Глава 10

Утром я послала свою гордость куда подальше и пошла завтракать со всеми. «Одной гордостью сыт не будешь», – мрачно подумала я. Особенно после ночного «набега» на холодильник, я прочувствовала это в полной мере.

За завтраком тётя Ира – так звали маму братьев – что-то очень оживлённо обсуждала на грузинском с Лео. Я, конечно, изо всех сил старалась уловить хоть одно знакомое слово, но… увы. Долгие годы дружбы с грузинкой так и не сделали из меня полиглота. Грузинский я не понимала от слова «совсем». Максимум, что знала, – это хачапури, хинкали, чахохбили и чурчхела. Но ничего из этого в разговоре не упоминалось.

Я пыталась сохранять видимость полного равнодушия, но любопытство всё-таки победило. И вот, после завтрака, оказавшись с Ингой в спальне вдвоём, я решилась спросить:

– Слушай, Инг, а что это тётя Ира Лео говорила?

Инга приподняла бровь в духе «мол, какое тебе дело», но всё же ответила:

– Она сказала Лео, что есть одна девушка… сестра зятя нашей невестки.

– Что?! – я расширила глаза. – Инга, милая, вроде ты сейчас говоришь по-русски, но ощущение, что на китайском. Я вообще ни слова не поняла!

– Короче, – начала объяснять Инга, – у нашей второй тёти есть невестка, то есть жена её сына. У этой невестки, в свою очередь, есть зять, то есть муж сестры. Так вот, у этого мужа сестры есть незамужняя сестра… – Инга выдохнула, будто только что пробежала марафон, и победно закончила: – Поняла?

Я с минуту сидела, прокручивая в голове её объяснение, но, как ни старалась, связать все эти «сестра-жена-зять» у меня не получилось.

– Слушай, у меня ощущение, что ты винегрет из слов приготовила, – наконец выдала я. – Всё слишком перемешано и запутано. Можно как-то… попроще?

Инга закатила глаза:

– Проще говоря, есть незамужняя девушка. Тётя её присмотрела для Лео.

Я на секунду зависла. Потом хмыкнула:

– Ага, вот это уже ближе к человеческой речи. Но… стоп. Для кого-кого? Для Лео?!

Внутри что-то неприятно кольнуло, будто маленькая иголка попала прямо в сердце. Но показывать этого я, конечно, не собиралась. Сделав голос максимально безразличным, я лениво спросила:

– А что, Лео сам не в состоянии себе девушку выбрать?

Инга усмехнулась и сказала:

– Вот и Лео то же самое сказал тёте Ире.

Любопытство уже буквально душило меня, поэтому я, не выдержав, спросила:

– И что же она ему ответила?

– Что девушка очень приличная, красивая, умница, учится на филологическом факультете и прекрасно говорит по-английски и по-русски. И что такую упускать нельзя.

– Господи! – всплеснула я руками. – Двадцать первый век! Кто вообще сейчас женится по указанию родственников?

Инга посмотрела на меня недоверчиво и спокойно сказала:

– Это у нас в крови. Если появляется достойный претендент, мы всегда хотим, чтобы он оказался рядом, стал частью семьи.

Я фыркнула и с серьёзным видом пробормотала:

– Ага, теперь понятно, почему ты пыталась мне Костю «подсунуть». Это у тебя зов предков.

– Очень смешно, – закатывая глаза, произнесла подруга.

Я задумалась и прищурилась:

– Подожди. А у тёти Иры самой ведь парней хватает, неженатых. Почему она им эту «девушку мечты» не предлагает?

Инга обречённо вздохнула, как будто я в сотый раз спросила «почему небо голубое?»:

– Потому что для них у тёти Иры уже присмотрены другие девушки. У неё всё схвачено.

– Прошлый век, – фыркнула я.

Инга пару минут молчала, словно набираясь смелости. Я уже решила, что она просто задумалась, но тут она повернулась ко мне и тихо, виновато сказала:

– Судя по тому, что ты не в восторге от сватовства, думаю, тебе не понравится то, что я сделала.

– Инга, ты меня пугаешь! Что ещё ты учудила?! – я подняла брови.

Она замялась, но всё-таки выпалила:

– Помнишь, я говорила, что на свадьбу пригласила несколько одноклассников?

– И? – вопросительно прищурилась я.

– Ну… среди них Матвей.

– Какой ещё Матвей?! – я чуть не подпрыгнула.

– Ну тот, который тебе нравился в школе. Наш одноклассник, – всё так же виновато протянула она.

– Господи, Инга! – я уже почти взорвалась. – Я его и не видела после девятого класса! Как тебе вообще ума хватило? Зачем?!

Инга сделала очень виноватое лицо.

– С Костей ничего не вышло, – выдохнула она. – Я подумала… может, с Матвеем получится.

Я просто подавилась воздухом и промолчала. Подходящих слов у меня не было. Совсем.

К вечеру я почувствовала лёгкий озноб и пошла в комнату. Легла в кровать и укуталась в одеяло с головой. Инга, увидев меня, округлила глаза:

– Марго, что с тобой? Только пять вечера, жара стоит, а ты закуталась, как в Сибири!

– Не знаю, Инг… – проговорила я дрожащим голосом. – Вдруг стало холодно.

Инга дотронулась до моего лба и вскрикнула:

– Да ты вся горишь! Сейчас, подожди, я принесу градусник.

Видимо, купание в озере не прошло бесследно. Всё тело ломило, каждая клеточка будто протестовала против любого движения.

Инга вернулась минут через десять с градусником и таблеткой.

– Извини, долго искала лекарства. У тёти, кроме жаропонижающего, ничего нет. Лео, когда узнал, побежал в аптеку…

– Что-о? – я едва поверила своим ушам. – Лео? В аптеку? Ради меня?

– Да, Марго, ради тебя, – с ехидной улыбкой сказала Инга. – Видимо, хочет искупить вину. И ещё заставил тётю сварить для тебя бульон.

Я приподняла бровь.

– У твоего брата, кажется, раздвоение личности. Сводите его как-нибудь к специалисту.

Инга рассмеялась.

– Не будь такой вредной. Он правда переживает.

Я закатила глаза, но внутри всё равно стало как-то тепло. Выпила лекарство и провалилась в сон.

Меня вытащили из него чьи-то тёплые руки – ладони осторожно касались лба.

Я открыла глаза… и обомлела. Надо мной стоял Лео.

Я резко приподнялась и села, стараясь не смотреть на него.

– Температуры нет, – спокойно сказал он.

– Можно было не трогать, – буркнула я, отворачиваясь. – Для этого придумали градусник. Такая удобная штука, знаешь?

– А как бы я тебе спящей его положил? Ты бы проснулась.

– Ну вот, – я пожала плечами. – В итоге всё равно проснулась.

Он вздохнул.

– Я не хотел тебя будить. Просто хотел убедиться, что всё в порядке. И… – он указал на комод, – вот там лежат лекарства и бульон. Тётя Ира приготовила и попросила меня отнести тебе в комнату.

– Тётя Ира сама захотела приготовить ?– прищурилась я.

– Конечно, – быстро ответил он, – не я же заставил?

Я внутренне улыбнулась, вспомнив, как Инга сказала ровно обратное.

Он помолчал, почесал затылок и неловко произнёс:

– Я не успел вчера сказать… В общем, прости за те слова. Мне нужно было быть сдержаннее. Просто когда увидел тебя там, на берегу… и ты не приходила в себя… я, честно, чуть с ума не сошёл.

– Мне кажется, болезнь Кости заразная, – с серьёзным видом сказала я.

– Какая ещё болезнь? – насторожился он.

– Ну… неумение связать два слова, – не удержалась я от улыбки.

Он на секунду застыл, а потом рассмеялся, с облегчением выдохнув.

– Ну ладно, я пойду, а ты отдыхай и выздоравливай, – сказал он, направляясь к двери.

Я проводила его взглядом и поймала себя на глупой улыбке.

«Да что с тобой, Марго? Таешь от одного извинения Лео, как мороженое под солнцем», – пробормотала я, приложив руку к лицу.

Я выключила свет и улеглась обратно, уткнувшись лицом в подушку.

Тело постепенно расслабилось, веки потяжелели.

Перед тем как уснуть, я успела подумать о том, что поступок и извинения Лео выглядели очень… трогательно.

Я невольно улыбнулась, но тут же резко сжала губы.

Нет уж. Никакого «влюблённого синдрома». Слишком долго я его ненавидела, чтобы вот так, из-за одного доброго жеста и пары сбивчивых слов, изменить своё мнение.

Глава 11

Утро принесло долгожданное облегчение. Температура спала, тело больше не ломило, и я впервые за сутки почувствовала себя человеком, а не выжатым лимоном.

Солнце пробивалось сквозь занавески, воздух пах кофе.

Инга и Саша с самого утра уехали в ресторан – проверять, как идёт подготовка к свадьбе и обсуждать меню.

Остальные разбрелись кто куда: кто-то валялся в комнате, кто-то ушёл гулять.

Дома царила редкая тишина, и, честно говоря, мне это даже нравилось.

Я потянулась, села на кровати и вдруг поймала себя на улыбке.

Похоже, кризис миновал – и физический, и эмоциональный. Я решила воспользоваться «тихим часом» и выпить кофе в беседке, которая располагалась во дворе. Там было всё для комфорта: плетёный диван с креслами, стол и зона для мангала с печкой. На фон я включила романтическую комедию и наслаждалась своим кофе в гордом одиночестве.

Вдруг за спиной раздался голос Влада:

– Ты не против, если я к тебе присоединюсь? Я даже десерт захватил. Мама сама делала.

В его руках были две тарелки с моим любимым тортом«Наполеон».

– Так и быть, – улыбнулась я. – Присаживайся. Ради торта готова отдать полцарства.

Мы мило болтали и смеялись. Но куда же без него? Лео просто нутром чувствует, когда мне хорошо, и обязательно портит этот момент.

– О чём болтаете, молодёжь? – подходя к нам, спросил Лео.

– Да так, ни о чём таком важном, – ответил Влад. – Я как раз предлагал Марго съездить в одно место, пока Инги и Саши нет. Знаю один отличный клуб, с живой музыкой и вкусными коктейлями.

Лео сразу скривился.

– Нечего по клубам бегать. Это вообще не место для девушек.

Я и сама собиралась отказать Владу, потому что предпочитаю тихие вечера шумным компаниям.

Но стоило Лео начать указывать, как во мне тут же сработал обратный эффект.

– А я бы послушала живую музыку…

Влад сразу оживился:

– Тогда иди готовься, и поедем!

Тут лицо Лео перекосило:

– За Марго мы с Ингой отвечаем, и я её никуда с тобой одну не отпущу.

Я только закатила глаза. Влад предложил поехать всем вместе. Через несколько часов я, Лео, Влад и Лена ехали в направлении центра города. Давид с нами не поехал, решил отдохнуть дома.

Клуб оказался небольшим, но очень атмосферным. Внутри стояли круглые столики и стулья, в центре зала – небольшая сцена, где музыканты настраивали инструменты.

Влад принёс нам коктейли.

Название я не запомнила, но выглядело по- летнему ярко, на вкус тоже оказалось вполне сносным. Если честно, из алкоголя я пробовала лишь пару бокалов вина или шампанское на Новый год, поэтому не удивительно, что уже после второго бокала, я почувствовала ,как вокруг всё начинает расплываться. Музыка в стиле блюз ещё больше опьяняла. Я вскочила с места, не желая просто слушать, а ещё и танцевать. Моё состояние не позволило увидеть, что вокруг никто не танцует , а только наслаждается живым исполнением.

Я, уже качаясь и спотыкаясь о столы, пробралась к сцене с музыкантами, как вдруг меня кто-то схватил за руку и начал тащить к выходу. Конечно, это был Лео.

– Ты что творишь, девочка?

– Я… тан-це-вать хо-чу… – мой язык заплетался, и каждое слово давалось с трудом.

– Ты видишь, что тут хоть кто-то танцует? – не унимался Лео.

Я огляделась, и в этот момент пришло прозрение. Попытавшись вернуться на своё место, я ощутила, что ноги начали заплетаться сильнее, чем язык. Заметив это, Лео снова взял меня на руки.

Может, в другой раз я бы начала брыкаться и сопротивляться, но сейчас сил на это не было. Я быстро сдалась и обхватила его шею руками.

– Ты очень тёплый, – проговорила я. – …И приятно пахнешь.

Он посмотрел прямо мне в глаза и широко улыбнулся. Впервые его улыбка была без злорадства и ехидства, а очень искренняя и невероятно привлекательная.

– У тебя .. очень красивые глаза, – продолжила я свои откровения. – Разве можно быть таким…. Красивым… и одновременно …таким противным?

Лео, не выдержав этого дождя из комплиментов, рассмеялся.

– И улыбка у тебя .. красивая. Это твои …настоящие… зубы? – всё не унималась я.

– Марго, лучше помолчи, – тихо прошептал Лео на ухо. – А то завтра ты будешь очень жалеть.

То ли у меня иссяк запас комплиментов, то ли я просто не видела смысла продолжать разговор, но я действительно умолкла.

Лео поймал у тротуара проезжающее такси и усадил меня на заднее сиденье. Сам сел рядом.

Вдруг я вспомнила, что с нами ещё были Влад и Лена.

– Лео, Лена… – только и смогла пробормотать я.

– Ты о себе переживай. С ней всё нормально. Ладо за ней присмотрит.

Мы ехали в такси, и почему-то мой взгляд всё время возвращался к Лео. Я уже откровенно его разглядывала, а он лишь слегка улыбался в ответ.

Внезапно я почувствовала сильную усталость и глаза сами собой закрылись. Очнулась я уже на руках Лео, который тяжело вздыхал, поднимаясь по лестнице.

– Я же тяжёлая, – еле слышно пробубнила я.

– Ты? – переспросил он. – Поверь мне, я гири в зале тяжелее поднимаю, так что ты для меня почти пушинка. И вообще это уже какая-то традиция: день не день, если я тебя не возьму на руки, – ухмыльнулся он.

В следующее мгновение я снова провалилась в глубокий сон.

Глава 12

Я проснулась от жуткой головной боли. Всё было как в тумане. Несколько минут я неподвижно лежала, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Когда зрение и ясное сознание восстановились, я увидела перед собой Ингу.

Она резко встала с дивана и подбежала ко мне:

– Марго, ты как?

– Как асфальт после асфальтоукладчика, – хрипло отшутилась я.

Инга подала заранее приготовленный стакан воды.

– Марго, ты же не пьёшь совсем. Как ты умудрилась так напиться?

– Это всё из-за того «оранжевого напитка», будь оно неладно! – прикладывая руку к голове, произнесла я. – Я и подумать не могла, что это бомба с замедленным действием. Я же всего два бокала выпила…

– А ты хоть помнишь, что было?

Я замерла со стаканом у рта. Судя по тону Инги, я умудрилась что-то натворить, но мозг отказывался вспоминать.

– А что было? – осторожно спросила я.

– Совсем ничего не помнишь? – продолжала донимать Инга.

– Нет, я притворяюсь, чтобы ты мне ещё раз рассказала! – вспыхнула, как бенгальский огонь.

– Ты Лео таких глупостей наговорила… Он сказал, этого ему хватит, чтобы шантажировать тебя до конца жизни, – выдала Инга.

– Что?! – глаза у меня чуть не выскочили. – И что же я сказала?

– Что-то вроде того, что он красивый и тёплый, и ещё спросила, настоящие ли у него зубы.

– Чёрт! – застонала я, закрывая лицо руками. – Чёрт-чёрт-чёрт!

Я схватилась за виски, пытаясь хоть что-то вспомнить.

– Я не могла такое сказать! Лео наверняка всё придумал! – успокоила я саму себя.

– К сожалению, могла, – решила добить меня подруга.

Я уже прикидывала: утопиться, сбежать на необитаемый остров или просто избавиться от Лео.

И тут в дверях появился сам «объект нашей беседы».

Инга тактично ускользнула, оставив меня один на один с моим позором.

Щёки вспыхнули, сердце забилось с бешеной скоростью, но я натянула маску невозмутимости.

Лео присел напротив, с трудом сдерживая улыбку:

– Ну как чувствует себя звезда вчерашнего вечера?

Я была не в силах смотреть ему в лицо и поэтому ответила, смотря куда угодно, только не на него:

– Прекрасно! – Потом немного помолчав, продолжила: – Кстати… спасибо, что помог.

Мои глаза бегали по комнате, словно мухи, убегающие от мухобойки.

– Не за что. Мне не трудно, – сказал он. И уже собирался уйти, но вдруг обернулся:

– И когда бы я ещё услышал столько приятных слов от тебя? Да ты мне, можно сказать, в любви призналась!

Это было выше моих сил.

– Не льсти себе, Лео, – произнесла я с презрением. – Я была в таком состоянии, что любой гоблин мне показался бы «Мистером Вселенная».

– Замечательно, – сказал Лео, улыбнувшись. – Вот только гоблином ты меня ещё не называла. Что у нас на очереди – Шрек, Волан-де-Морт, может, гном из «Белоснежки»?

Я ничего не ответила, просто отвернулась, чтобы не видеть его лицо.

Он ушёл, с грохотом захлопнув дверь.

А я поклялась больше никогда не притрагиваться ни к чему, что связано с алкоголем. Даже «детское шампанское» не буду пить!

Глава 13

После вчерашнего мне было неловко встречаться с тётей Ирой. Я была уверена, что женщина подумала про меня невесть что. Но Инга успокоила: никто ничего не знает – Лео донёс меня до комнаты, не столкнувшись с домашними.

Я привела себя в порядок, надела яркое летнее платье в цветочек – показывая некоторым «гоблинам», что утренние перепалки не способны испортить моё настроение. Лена ещё спала.

Как оказалось, они с Владом вернулись только под утро, и он предусмотрительно уложил её в одну из свободных комнат, чтобы никого не тревожить.

Мы с Ингой спустились вниз. Тётя Ира хлопотала за столом, и мы тут же к ней присоединились . Отец семейства, дядя Юра, впервые с нашего приезда был дома. Как оказалось , он руководил фирмой, которая занималась крупными грузоперевозками. Его работа требовала постоянных разъездов, поэтому он редко бывал дома. Дядя Юра оказался на удивление милым человеком и с самого утра развлекал нас историями про проделки Влада и Давида. За столом царила лёгкая и очень тёплая атмосфера. Первым из ребят спустился Влад. Увидев меня, он виновато опустил голову, а потом, подойдя ближе, шепнул:

– Прости за вчерашнее. Не думал, что каких – то два бокала так подействуют.

– Тебе не за что извиняться, – постаралась я его успокоить. – Ты же не силой этот коктейль в меня вливал.

Улыбнувшись и облегчённо вздохнув, Влад присоединился к нашей беседе.

Когда все наконец собрались за столом, мы с Ингой заметили, что Влад и Лена то и дело бросают друг на друга взгляды и откровенно флиртуют. Похоже, Лена после вчерашнего вечера сменила объект вожделения с Лео на его двоюродного брата.

За столом ненадолго воцарилась тишина; все были заняты завтраком.

Молчание первой нарушила Инга:

– Мы с Сашей хотели сходить в церковь, где пройдёт венчание. Желающие могут присоединиться.

Но тётя Ира с торжественным видом перебила:

– Сегодня у нас будут гости. В монастырь завтра пойдёте.

– А кто придёт? – насторожилась Инга.

– Ваша тётя Луиза с невесткой… и родственницей, – уклончиво ответила тётя.

– Не та ли это родственница, про которую ты Лео недавно рассказывала? – прищурилась Инга.

Тётя Ира заметно смутилась. А вот Лео мгновенно взорвался!

– Я же сказал, что ни с кем знакомиться не хочу! – рявкнул он.

Как выяснилось позже, это была далеко не первая попытка тёти Иры устроить личную жизнь племянника.

Инга рассказала, что пару лет назад, когда они приезжали сюда на лето, тётя уже приводила «идеальную кандидатуру». Девушка была милая и воспитанная.

Лео, видимо, не найдя подходящего предлога для отказа, всё-таки пошёл с ней на ужин. Встреча прошла спокойно, и он даже было захотел к ней присмотреться. Но тут родственницы девушки вдруг решили, что ужин – это уже чуть ли не половина пути к свадьбе.

Они принялись обсуждать, где молодые будут жить и кого звать на торжество.

Лео, будучи совсем юным студентом, испытал культурный шок.

В результате девушка обиделась, её родня – тоже, и тётя Ира надолго испортила свою репутацию и отношение с родственниками девушки.

«Вот почему опыт ничему её не учит?» – подумала я, но вслух говорить не стала, чтобы не обидеть Ингу.

Несмотря на возмущение Лео, ближе к обеду гости действительно приехали.

Девушку, которую привели с ним знакомить, звали Мариам. Она была очень миловидной, а большие зеленоватые глаза и золотистые волосы делали её внешность необычной для привычной грузинки.

Лео вышел к гостям с видом человека, которого только что притащили на цепи. Мариам, завидев его, скромно опустила голову. Хотя куда уж ниже? Ещё чуть-чуть – и уткнётся в пол. Но я заметила, что из-под ресниц она украдкой всё равно косится на Лео.

Стол решили накрыть во дворе, где уже разжигали мангал. Мы с Ингой пошли на кухню за посудой.

– А она и правда красивая. Тётя не врала, – заметила Инга.

Её слова меня почему-то так задели, что я тут же рявкнула:

– А по-моему, она социопатка. Смотрит в пол так часто, будто в жизни общалась больше с ковром, чем с людьми. И ещё так сверлит Лео глазами, что скоро дырку в нём проткнёт.

– Откуда столько агрессии, Марго? – донёсся сзади голос Лео. – Может, ты меня ревнуешь?

Я вздрогнула от неожиданности.

– Подслушивать неприлично, – буркнула я.

– Я и не подслушивал, – с ухмылкой протянул он. – Меня тётя отправила за вами. Мы там постарели, пока тарелок дождались.

Я схватила стопку тарелок и направилась к выходу.

– Ты так и не ответила, – бросил Лео мне в спину. – Ты меня ревнуешь?

– Мечтай! – отрезала я.

Лео довольно усмехнулся, словно вынашивая какую-то хитрость, и направился следом за мной.

Весь вечер Лео демонстративно крутился рядом с Мариам. Подавал ей напитки, нашёптывал что-то на ухо, улыбался. А Мариам краснела и смущалась, как «идеальная грузинская невеста».

Вечер подходил к концу, и гости собирались уходить.

Когда я уже обрадовалась, что больше не придётся видеть эту «мисс Скромность», опять вмешалась тётя Ира.

– Лео, – начала она, – почему бы тебе не пригласить Мариам завтра с вами в монастырь? Там очень красиво.

И тут мой язык оказался быстрее мыслей:

– Мариам наверняка уже всё там видела. Она же местная, – ехидно проговорила я и тут же прикусила губу, мысленно ругая себя за несдержанность.

Лео посмотрел на меня так, словно только что выиграл в лотерею миллион долларов.

– Отличная идея, – протянул он, нарочно игнорируя мой выпад. Потом повернулся к Мариам:

– Я буду очень рад, если ты завтра к нам присоединишься.

Мариам подняла на него глаза и тихо, но с явной радостью произнесла:

– С удовольствием.

Почему-то эта «ангелочек-скромница» раздражала меня даже больше, чем липучка Лена.

Глава 14

Когда гости всё же ушли, Инга уставилась на брата и возмущённо выдала:

– Что это было, братец? Ты весь вечер вокруг девушки крутился, шептался, ухаживал! Ты же вроде был против знакомства!

– А я передумал, – ухмыльнулся Лео.

– С чего вдруг? – прищурилась Инга. – Неужели она тебе реально понравилась?

– Может быть… – лениво протянул он, будто нарочно раздражая.

Тётя Ира, сияя так, будто её вот-вот наградят орденом «Главная сваха года», тут же подбежала и обняла племянника:

– Как я рада! Мариам прекрасная девушка! А знаешь, какие она хачапури готовит? У неё золотые руки!

– Ну прям чудо-женщина, – заметила я Инге. – В свободное время, наверное, ещё и бездомных животных спасает.

Инга захихикала, а Лео посмотрел с видом довольного павлина и слегка улыбнулся, давая понять, что тоже услышал мою реплику .

– Ну тогда точно женюсь, завтра же! – с иронией произнёс он, присаживаясь на стул. – Умение печь хачапури в моём списке идеальной жены стоит где-то рядом с умением вязать носки. – Он выдержал паузу и, скосив глаза на тётю, добавил: – Кстати, она носки вязать умеет?

Тётя Ира нахмурила брови.

– Прекрати шутить, – произнесла она с раздражением. – Хорошая жена должна вкусно кормить мужа.

– Понял, тётя, – невозмутимо продолжил Лео, даже не пытаясь скрыть усмешку. – Женюсь только на той, что умеет готовить. Даже конкурс устрою – пригласим всех кандидаток, ты будешь дегустировать их стряпню и выберешь для меня самую подходящую.

Инга прыснула от смеха, я тоже не выдержала. Тётя же вспыхнула, вскинула голову и, не найдя, что ответить, величественно удалилась.

Лео пожал плечами и откинулся на спинку стула, делая вид, что не понимает, почему вдруг обиделась тётя.

Наутро мы распределились по машинам. По пути заехали за мисс «Идеальные хачапури», и всей компанией отправились в монастырь «Джвари».

Он возвышался на скале, а виды вокруг захватывали дух: древняя Мцхета и место слияния Арагви и Куры. Даже вода у рек была разного цвета, будто природа решила устроить контрастное шоу специально для нас.

Мы оставили машины у подножья монастыря, и пошли пешком.

Когда Мариам «споткнулась» о камень, Лео тут же подал ей руку.

– Сидела бы дома, раз такая нежная, – пробормотала я себе под нос.

Хотела пробормотать. Но, судя по тому, как несколько человек синхронно повернули головы, сказала я это чуть громче, чем думала.

На обратном пути Лео снова подал ей руку, а сам в этот момент бросил на меня самодовольный взгляд. Он делал это так, будто специально испытывал моё терпение.

В тот момент, когда он в очередной раз наклонился к Мариам и что-то ей прошептал, я не выдержала:

– Голубки, держите себя в руках! Тут люди!

Мисс «Совершенство» посмотрела на меня так, что если бы умела стрелять молниями, я бы уже превратилась в обугленный уголёк.

Лео же, вместо того чтобы смутиться, демонстративно коснулся её за талию. Я отвернулась, делая вид, что они мне безразличны. Правда, глаза всё равно предательски возвращались к ним снова и снова.

По просьбе тёти Иры, Мариам осталась у нас на ужин.

Была мысль сбежать, чтобы больше не видеть эту сладкую парочку, но я решила не доставлять им такой радости.

Тётя сидела с довольной ухмылкой, уверенная, что её план работает идеально. Всё шло ровно… пока она не решила взяться и за мою судьбу:

– Знаешь, Марго, – начала она на ломаном русском, – у моего родственника есть неженатый сын. У них своя ферма и двадцать коров.

Я чуть не подавилась мясом.

– Ты коров доить умеешь? – продолжала она, явно чувствуя себя ведущей собственного сватовского шоу.

– Я видела, как доят корову в рекламе. Это считается? – попыталась отшутиться я.

За столом раздался дружный смех. Тётя, правда, смеялась меньше всех – зато оставила меня в покое.

Когда вечер наконец закончился и Мариам отвезли домой, мы с Ингой устроились в беседке с кофе.

– Марго, у меня новости! – заявила она с заговорческим видом.

Я знала это лицо. Обычно оно предвещало катастрофу.

– Мне написал Матвей. Сказал, что давно хотел приехать в Грузию, а свадьба – отличный повод. Он принимает моё приглашение.

– Я рада за вас с Матвеем, – съязвила я.

– Ну, Марго, я посмотрела его фотки. Он реально очень симпатичный!

– Ты и про Костю так говорила, – уже не скрывая раздражения, ответила я.

– Что ещё за Матвей? – раздался голос Лео позади меня.

– А что? – огрызнулась я. – Хочешь и ему показать наше с Ингой «любимое место», как Косте?

Лео не удержался от смеха:

– Нет, для него я придумаю новое место.

– А может, своди туда свою Мариам, – я закатила глаза, но тут же осеклась, представив её там. – Хотя нет, лучше не надо. У этой «Мисс Скромность» точно случится инфаркт, если она увидит «Восточного жеребца» в пожарном костюме.

К моему удивлению, Лео не обиделся. Наоборот, он рассмеялся громко, искренне, почти по-детски. Его улыбка была чертовски обаятельна – и дело уже было совсем не в коктейле.

Мы ещё немного поболтали втроём и разошлись спать.

Глава 15

Ночью мне снились Лео и Мариам. Они держались за руки, улыбались друг другу, а потом появились в свадебных нарядах. Я, в розовом платье, решила на их свадьбе станцевать грузинский танец… но вместо изящных движений, наступала себе на подол, падала и слышала, как вся толпа хохочет.

Я проснулась в холодном поту, и сон больше не шёл. Решив освежиться, зашла на кухню за апельсиновым соком и вышла во двор. Там было на удивление тихо – даже тётя Ира ещё не бодрствовала.

Я только устроилась в кресле, едва подняла стакан, как рядом послышался знакомый голос:

– Доброе утро!

Я вздрогнула и чуть не выронила стакан из рук. Сок щедро выплеснулся прямо на белую футболку Лео.

– В таких случаях принято извиняться. Или… хотя бы предложить застирать, – совершенно серьёзно сказал он.

– Ага, сейчас! – я вскинула подбородок. – Сам виноват, не нужно подкрадываться, как маньяк из триллера.

– Я вообще-то с ежедневной пробежки, – невозмутимо ответил Лео, поправляя футболку.

– Да ну? Ты? С пробежки? – приподняла я бровь. – А почему я этого никогда не видела?

– Потому что я возвращаюсь раньше, чем ты просыпаешься.

Я фыркнула, чувствуя, что проиграла раунд.

– Ладно, – ухмыльнулся он. – А что тебя в такую рань подняло?

– Кошмары, – призналась я. – Приснилось, что на свадьбе я пыталась станцевать грузинский танец… и рухнула прямо на глазах у всех…Знаешь, чем ближе свадьба Инги, тем сильнее паника. И всё из-за этого «первого танца молодых», в который твоя сестра умудрилась втянуть и меня.

Уточнять, чья именно свадьба мне приснилась, я не стала. Лео выдержал паузу, будто проверял, серьёзно ли я это сказала.

– Тогда устроим тебе репетицию.

– В смысле?

– После завтрака собирайся. Мы едем на свадьбу.

– На чью?!

– Понятия не имею, – спокойно ответил он.

Я уже собиралась открыть рот, чтобы устроить ему допрос, но он резко прервал меня.

– Просто доверься мне. Ладно?

Завтрак проходил в на редкость спокойной обстановке. Никто не спорил, не подшучивал, не цеплялся – почти идиллия.

Почти.

Пока речь снова не зашла о «мисс Скромность».

– Лео, как там у вас с Мариам? – поинтересовался Саша, с самым невинным видом ковыряя содержимое тарелки.

Видимо, ему действительно было любопытно, потому что обычно он держался подальше от семейных обсуждений и сплетен.

– Может, после нашей свадьбы сразу останемся и дождёмся ещё одной – вашей с Мариам, – ухмыльнулся он, довольный своей находчивостью.

Лео почему-то посмотрел именно на меня.

Наши взгляды встретились, и я тут же сделала вид, что внезапно обнаружила что-то безумно интересное на потолке.

– Думаю, одной свадьбы в этом году вполне хватит, – коротко бросил он.

– Ну тогда отложим этот вопрос на следующий, – не унимался Саша, явно наслаждаясь ситуацией.

Тётя Ира смотрела на него с таким восторгом, что, казалось, ещё чуть-чуть – и она сама бросится его расцеловать. Ведь он, по сути, озвучивал её самые заветные мысли.

– Когда решу жениться, поверь, вы с Ингой узнаете первыми, – спокойно, но с лёгкой иронией ответил Лео.

– Мариам и правда хорошая девушка, – поддержал Давид, не уловив напряжения в воздухе.

– Вот и женись сам на ней, – резко бросил Лео, даже не взглянув в его сторону.

Эти слова прозвучали с таким раздражением, что за столом сразу повисла тишина.

Никто больше не рискнул поднимать эту тему. Даже тётя Ира вдруг молча встала и начала доставать что -то из холодильника, будто только сейчас заметила, что на столе не хватает продуктов.

После завтрака я, ругая себя за глупость, всё-таки нарядилась: нежно-розовое платье, лёгкий макияж, волосы уложены в локоны. На выходе столкнулась с Ингой.

– Ты куда так собралась? – округлила она глаза.

– На свадьбу, – парировала я и, не дав ей времени задать вопросы, на которые у меня не было ответов, захлопнула за собой дверь.

Лео уже ждал внизу. Облокотившись о дверцу машины одного из братьев, он весело крутил в руках брелок с ключом. Одет он был тоже нарядно: тёмно-синяя рубашка, заправленная в чёрные классические брюки.

Увидев меня, он на минуту застыл. Оглядев с ног до головы, произнёс с восхищением:

– То что надо, отлично выглядишь!

– Спасибо, – сделав театрально смущённое лицо, ответила я. – Только учти, это моё единственное вечернее платье. Если из-за твоих дурацких идей с ним что-то случится, я тебя убью.

– Не волнуйся, – подмигнул он. – Куплю новое.

– Так куда же всё-таки мы едем? – спросила я, когда он завёл мотор.

– Я же сказал, на свадьбу.

– На чью?

– На первую, которая попадётся.

– Лео, ты сумасшедший! Мы не можем просто ворваться к незнакомым людям!

– Можем. Это же Грузия. Тут на свадьбах столько гостей – половину сами жених с невестой не знают.

Я застонала и мысленно пообещала себе никогда больше не соглашаться на его «идеи».

Через сорок минут мы притормозили у ресторана. У входа толпилась нарядная публика.

– Отлично, – сказал Лео. – Нашли!

– Я никуда не пойду, – зашипела я.

Но он уже открыл мою дверцу и, с опасным прищуром, произнёс:

– Марго, выходи, пока я не вытащил тебя силой.

Пришлось подчиниться.

Мы подошли к гостям. К нам тут же обратился мужчина на грузинском. Лео с ним перекинулся парой фраз. Мужчина посмотрел на него с выражением «ты точно с головой дружишь?» и отошел от нас подальше.

– Что он сказал? – спросила я.

– Спросил, кем мы приходимся молодожёнам. Я сначала выяснил, что он родственник невесты, а потом ответил, что я – сводный брат жениха по папе, а ты моя девушка.

– Ты ненормальный! – я зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.

И тут подъехали молодожёны. Из машины вышла стройная грузинка в роскошном свадебном платье… и чернокожий жених.

Я застыла, чувствуя, как у меня отпадает челюсть. Лео тоже не шелохнулся. Мы переглянулись, осознав, что его версия про «сводного грузинского брата» явно не клеилась с реальностью.

Внимательно оглядев толпу, я заметила: среди гостей были не только кавказские, но и экзотические лица. Но осознание пришло слишком поздно.

– Ну, зато будешь первым в истории «сводным братом» афро-грузина, – прошептала я, едва сдерживая истеричный смех.

– Молчи, а то нас точно выгонят, – сквозь зубы ответил Лео.

Мы стояли, как два разоблачённых мошенника, пока кто-то из гостей не начал подозрительно на нас коситься. И тут Лео схватил меня за руку и, едва не снося людей по пути, потащил к машине.

– Бежим! – прошипел он.

Уже в салоне, отъезжая на приличное расстояние, мы одновременно прыснули. Смех рвался наружу, и я не могла остановиться. Лео, вцепившись в руль, хохотал так, что у него из глаз катились слёзы.

Глава 16

Наконец переведя дух, мы успокоились. Лео, всё ещё улыбаясь, сказал:

– Первый блин комом. Выберем другую – где жених с невестой уже будут на месте.

– Нет, нет и ещё раз нет! – замахала я руками. – Хватит! Я больше не выдержу ни одной свадьбы.

– Домой поедем только после танца, – невозмутимо произнёс Лео. – Я не бросаю слов на ветер, Марго. Обещал репетицию – будет репетиция.

Через полчаса поисков мы снова наткнулись на свадебный кортеж. На этот раз убедились, что жених и невеста – стопроцентные грузины, без подобных неожиданностей. Чтобы избежать повторения позора, решили держаться подальше от разговоров и на вопрос, кем мы приходимся молодым, отвечать просто друзьями, без уточнений и подробностей.

Нам повезло – за одним из столов как раз было два свободных места.

Там уже сидела шумная компания – как позже выяснилось, родственники невесты в стадии «обнять и расцеловать весь мир». Нам тоже не удалось избежать этой участи: каждый по очереди обнял нас с Лео, словно мы знакомы тысячу лет.

Мои опасения оказались напрасными: сидевшие за столом даже не спросили, кто мы и кому приходимся молодым. Для них мы уже были «свои».

Мы просто сели, кивнули всем подряд и принялись делать вид, что полностью понимаем тему их обсуждения.

Зазвучала знакомая мелодия – та самая, под которую мы репетировали в Ростове, – Лео мгновенно вскочил и протянул мне руку:

– Наш выход.

– Лео, ты с ума сошёл! Я не могу! – завизжала я, пытаясь отступить.

– Ещё как можешь. Пошли.

Он даже не дал мне договорить – просто поднял на ноги и вывел в середину зала.

Поначалу я двигалась, как робот на подсевших батарейках, боясь задеть хоть кого-то. Но постепенно страх уступил место азарту. Я выпрямилась, раскрыла руки, и тело само подхватило ритм. Я почувствовала себя участницей грузинского танцевального ансамбля.

Ну ладно, почти участницей – пару раз я всё-таки умудрилась столкнуться с парой напротив, но, к счастью, обошлось без серьёзных потерь. И кажется, никто, кроме самих пострадавших, даже не заметил моих «танцевальных преступлений».

Потом мелодия сменилась. Она стала мягче и медленнее.

Лео взял меня за руку.

Я почувствовала тепло его рук и услышала стук своего сердца, который казался громче музыки.

– Давай потанцуем, – тихо проговорил Лео, склоняясь чуть ближе. – Пока очередной «Ромео» тебя не перехватил, – добавил он с едва заметной улыбкой.

Я не знала, что ответить.

Впервые мне не захотелось шутить, дерзить или прятаться за сарказмом.

Просто посмотрела ему в глаза и, сама себе удивляясь, кивнула.

Его ладонь легла мне на талию, вторая – мягко обхватила мою руку.

Шаг за шагом, под медленную мелодию, мы двигались почти синхронно.

Мир будто замедлился. Я слышала только музыку и его дыхание где-то у своего уха.

На миг мне показалось, что мы – не на свадьбе, не в зале, полном гостей, а где-то далеко, вдвоём.

Все звуки будто растворились.

Когда мелодия закончилась, Лео не отпустил мою руку. Он просто стоял и смотрел – тем самым взглядом, от которого внутри всё переворачивалось.

– Лео, боюсь, если мы так и будем стоять, нас примут за сумасшедших, – тихо улыбнулась я. – Музыка, если ты не заметил, уже закончилась.

– Пусть думают что хотят, – спокойно ответил он. – Завтра мы всех этих людей не увидим. Как и они – нас.

– Я бы всё же предпочла остаться незамеченной на чужом празднике, – пробормотала я и потянула его за руку к столу.

Он не стал спорить. Только закатил глаза и, всё так же улыбаясь, последовал за мной.

Когда мы снова сели, к нашему столу поднесли огромный рог с вином. Гости по очереди вставали, произносили тосты, пили до дна и гордо передавали рог следующему.

Когда очередь приблизилась к Лео, он наклонился ко мне и шепнул:

– Думаю, самое время исчезнуть. В мои планы не входило напиваться сегодня.

Мы тихо, на цыпочках, выскользнули из зала и почти бегом направились к машине. Уже у дверей Лео посмотрел на меня и сказал с озорной улыбкой:

– Ну что, теперь можешь спать спокойно. Репетиция прошла успешно.

Я рассмеялась и, не сдержавшись, шагнула к нему и обняла.

– Спасибо. Это был чудесный день, – призналась я.

Он застыл, а потом, чуть смутившись, обнял в ответ. Его руки обнимали крепко, но бережно. Я уткнулась ему в плечо, и мне стало так тепло и спокойно, что захотелось продлить это мгновение.

– А ты, оказывается, умеешь быть милой, – сказал он, усмехнувшись. – Ради такого стоило хотя бы раз побыть афро-грузином.

– Дурак, – рассмеялась я, шутливо ударив его по плечу.

Мы вернулись домой поздно вечером. Всё было прекрасно… пока у беседки я не заметила «мисс Скромность» в окружении тёти и остальных ребят. Настроение мгновенно испарилось

Глава 17

Видеть Мариам сейчас хотелось меньше всего. Я изо всех сил старалась сохранить послевкусие чудесного вечера, а не убивать его чужой идеальностью. Поэтому я быстро пробормотала что-то вроде:

– Простите, устала, пойду отдохну, – и сбежала наверх.

На лестнице меня догнал Лео.

– Что случилось, Марго? Ещё минуту назад ты светилась, как лампочка.

– Всё нормально, просто устала, – соврала я, избегая его взгляда.

Он хотел что-то сказать, но тут появился Давид.

– Лео, мама зовёт тебя! Мариам там ждёт…

– С чего это она меня ждёт? – нахмурился Лео.

– Её мама пригласила. Ну ты же знаешь, зачем…

– Вот пусть тот, кто пригласил, с ней и сидит, – холодно ответил Лео. – А я собираюсь принять душ и лечь спать.

Он обошёл нас и направился к себе. Давид застыл, как статуя, а у меня внутри взорвался салют.

Значит, всё-таки не такая уж идеальная она для него.

Позже ко мне в комнату заглянули девчонки.

– Где вы пропадали весь день? – первой набросилась Лена.

Я равнодушно пожала плечами:

– Лео узнал, что я переживаю из-за первого танца на свадьбе, и решил помочь – устроил репетицию.

Инга изогнула бровь:

– Мой брат Лео? Тот самый, который никому никогда не помогает, если взамен ничего не получает? Да он максимум способен помочь пустой тарелке добраться до раковины.

Лена усмехнулась и бросила коротко:

– Видимо, для Марго он сделал исключение.

Я демонстративно зевнула.

– Всё, девочки, я спать.

– А Мариам, кстати, была очень расстроенная, – добавила Лена. – Сидела мрачнее тучи, Давид потом отвёз её домой.

– И почему же? – спросила я, хотя причину прекрасно знала.

– Потому что Лео даже толком с ней не поздоровался! Сразу побежал к себе в комнату и даже не соизволил спуститься на ужин, – начала тараторить Лена, словно читая сводку последних новостей. – Мне кажется, эта девушка больше и не захочет с ним иметь дел. Это же настоящее унижение! Сначала сам ей дал надежду, флиртовал, а потом…

Лена резко замолчала, её глаза округлились: видимо, она только сейчас заметила, как нахмурилась Инга, и поняла, что при сестре обсуждать брата – это не лучшая идея.

– Ну, в общем, вы поняли, – быстро проговорила Лена и, бросив смущённый взгляд на Ингу, направилась к шкафу за пижамой.

Я лишь отвернулась к стене, делая вид, что меня эта ситуация совсем не волнует.

Утром я проснулась в прекрасном настроении.

Спустилась вниз и встретила Лео – он сидел в гостиной, расслабленный, с чашкой кофе. Когда наши взгляды встретились, он подмигнул, и у меня будто сердце подпрыгнуло.

За столом было более-менее спокойно, но тётя Ира не удержалась:

– Лео, Мариам ждала тебя весь вечер, а ты даже не спустился, – начала она.

Лео спокойно отложил вилку.

– Я не просил её ждать. И вообще, я её не приглашал!

– Ну… я её пригласила, чтобы вы поближе познакомились.

Он встал из-за стола.

– Тётя, ты знаешь, как я тебя люблю и уважаю, но прекрати решать за меня, с кем мне знакомиться и тем более на ком жениться. Если ты кого-то приглашаешь, сама и развлекай своих гостей.

Он развернулся и ушёл, оставив за столом ошарашенную тётю.

А я застыла с куском хачапури во рту, потому что никогда не видела Лео таким… мужественным.

Серьёзно, мужественным!

До этого момента я думала, что его главный талант – играть на моих нервах и вести себя как избалованный ребёнок.

Глава 18

Я быстро позавтракала и вышла во двор.

Лео сидел в беседке, уткнувшись в телефон, будто там решалась судьба вселенной.

Я подошла, не совсем понимая, как начать разговор, и неловко подсела рядом.

– Почему ты так разозлился? – спросила я как можно спокойнее. – Вроде сам был не против общаться с Мариам.

Он не сразу ответил – просто поднял взгляд.

– Я против, чтобы за меня решали, с кем и когда мне встречаться, – произнёс он холодно.

– Но ты же должен был обрадоваться, увидев девушку, которая тебе нравится, – не отставала я.

– А с чего ты взяла, что она мне нравится? – прищурился Лео. – И, во-вторых, почему тебя это вообще волнует?

– Меня? Ни капли не волнует! – поспешно оправдалась я. – Просто… из любезности спросила. Ты же вроде сам к этой мисс Идеальности подкатывал! Я уже почти платье на вашу свадьбу выбрала, а ты вдруг такие сцены устраиваешь!

Он вздохнул, убрал телефон и чуть подался вперёд.

– А ты не догадываешься, зачем я это делал? – неожиданно спокойно спросил он.

Он смотрел на меня так, что у меня внутри всё странно сжалось.

– Понятия не имею, – ответила я как можно ровнее, хотя голос предательски дрогнул.

– А ты попробуй включить голову, – уже резче сказал Лео.

И тут, к счастью, вмешалась Инга.

– Маргооо! – кричала она, выходя из дома. – У меня сюрприз!

Я закатила глаза.

– Что-то мне подсказывает, что радоваться я не буду. Ну, выкладывай.

– Мы сегодня идём гулять! И не одни! С нами идёт Матвей! – тараторила она, не давая вставить слово. – Он написал мне, сказал, что уже приехал, хочет до свадьбы встретиться, а я сказала, что завтра приедут родители, и мы не сможем, а он…

– Инга, вдох-х-х-ни, – перебила я. – Ты участвуешь в конкурсе скороговорок? Объясни коротко: почему мы встречаемся с Матвеем, а я узнаю об этом последней?

– Ну, мы только что договорились… – виновато пробормотала она.

Тут в разговор включился Лео.

– Так, стоп! Никаких Матвеев! – сказал он, показывая на Ингу. – Ты почти замужняя женщина!

Потом метнул взгляд в меня:

– А ты, а ты… тебе тоже нельзя!

– Это ещё почему? – приподняла я бровь.

– Просто нельзя! – взорвался он, но логического обоснования так и не нашёл.

– Мне Саша разрешил, – парировала Инга. – Он мне доверяет.

– А мне и спрашивать не у кого, я сама себе хозяйка, – назло добавила я.

– А я не разрешаю! – продолжал упрямо стоять на своём Лео.

– И почему, позволь спросить? – спросила Инга с хитрым видом.

– Потому что неизвестно, что это за Матвей! – вспыхнул Лео. – Вы его сто лет не видели. Вдруг он теперь маньяк? Или мошенник? Или, не знаю, извращенец?!

В итоге встречу с Матвеем всё же решили не отменять.

С одной «небольшой» поправкой – пошли мы не вдвоём, а втроём.

Лео заявил, что если попробуем сбежать без него, он «привяжет нас к столбу».

Глава 19

Местом встречи с Матвеем мы выбрали парк аттракционов.

Я давно хотела туда попасть, и наконец выдалась возможность. На гору, где находится парк, ведет фуникулёр – оттуда открываются такие виды, что дух захватывает. Мы подъехали к станции. Лео, высадив нас, поехал ставить машину на парковку, а мы с Ингой двинули к очереди за билетами и принялись искать Матвея.

Вскоре заметили его в центре толпы. Он махал руками и подпрыгивал на месте, словно пытался посадить самолёт. К этому времени Лео тоже успел вернуться.

– Инга! Марго! – крикнул Матвей и, радостно шагая навстречу, расплылся в улыбке. – Как вы чудесно выглядите! Инга, ты всё такая же красавица, Марго… а ты так расцвела и выглядишь невероятно..

Он потянулся обнять сначала Ингу, потом меня.

Объятие вышло явно затянувшимся и за спиной ощутимо заискрило: Лео уже стоял там, весь на взводе.

Не выдержав, он шагнул вперёд, встал между нами и коротко сказал:

– Так, всё, хватит обниматься. У нас в Грузии эпидемия гриппа. Мало ли заразимся.

Матвей растерянно моргнул, Инга застыла, а Лео уже протягивал руку:

– Кстати, я – Лео. Брат Инги.

– Какого ещё гриппа? – изумилась Инга.

– Птичьего, – не моргнув глазом, отрезал Лео.

Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться.

– Впервые слышу, – сказала Инга, подозрительно на него глядя.

– Потому что ты новости не смотришь, – невозмутимо парировал Лео.

Матвей растерялся, а Лео выглядел так, будто сам поверил в собственный бред.

Когда наконец дошла наша очередь, мы сели в кабинку фуникулёра.

Матвей уже собирался сесть рядом со мной, но Лео врезался между нами, будто спецназовец, закрывающий президента от пули.

– Извини, тут занято, – бросил он и плюхнулся рядом.

Мы медленно поднимались на гору. Из стеклянных окон открывался потрясающий вид на Тбилиси – солнце, крыши, река, всё будто с открытки.

Доехав до вершины, выбрались из кабинки и пошли гулять по парку.

Матвей, не теряя времени, пристроился ближе:

– Марго, как тебе удалось так измениться? В школе ты и так была милая, а теперь просто – бомба!

Лео тут же покраснел, как острый перец чили.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, что улыбаюсь слишком сладко.

– Я, кстати, давно хотел с тобой встретиться, – продолжил Матвей. – Видел твою страницу в соцсетях, но всё не решался написать. А тут – судьба.

Я не успела даже вдохнуть, как Лео резко шагнул вперёд, приобнял Матвея за плечо, словно старого друга и сказал с натянутой улыбкой:

– Ну, расскажи, Матвей, чем занимаешься?

– Эм… программированием. Работаю на удалёнке, времени хватает, – растерялся тот.

Дальше всё пошло по сценарию Лео. Стоило Матвею сделать шаг в мою сторону – Лео тут же вставал между нами, словно телохранитель с обострённым чувством опасности.

Если с Костей я ещё сомневалась, то теперь – точно. Лео ревнует. И делает это отвратительно неуклюже.

Мы шли вдоль аллеи, пока мой взгляд не зацепился за огромное колесо обозрения.

На мгновение я застыла, глядя на него, словно снова оказалась в детстве. Мы с родителями иногда ходили в парк – там было похожее колесо. Я до сих пор помнила то чувство восторга, когда кабинка медленно поднималась вверх, а мама и папа сидели рядом. Такие моменты были редкостью – оба всегда заняты, но именно эти минуты с ними были для меня бесценными.

– Давайте прокатимся! – предложила я.

Матвей скривился:

– Это не колесо обозрения, это аппарат для самоубийц.

– Ты боишься высоты? – прищурилась я.

– Просто конструкция выглядит так, будто держится на честном слове, – пробормотал он.

– Я тоже пас, – добавила Инга. – У меня свадьба на носу, не хватало ещё падения с высоты.

– Ну и трусы, – хмыкнула я. – Я иду, а вы стойте здесь и наблюдайте.

Лео пару секунд колебался, потом всё-таки пошёл следом.

– А ты–то зачем? – прищурилась я.

– Я, между прочим, обожаю колёса обозрения, – уверенно заявил он. – При каждой возможности на них катаюсь.

– Правда? Странно, – я подняла бровь. – Инга говорила, что ты боишься высоты и даже перед перелётом пьёшь валерьянку.

Лео на мгновение завис, провёл рукой по волосам и выдал:

– Да что только не выдумает моя сестра, чтобы меня очернить. Это она мне мстит за то, что я в детстве у неё игрушки отбирал.

Звучало это не очень убедительно.

– Не нужно идти ради меня, – буркнула я. – Я справлюсь сама.

– Я не ради тебя, – усмехнулся он. – Ради себя. С твоим талантом влетать в катастрофы, колесо наверняка застрянет именно в тот момент, когда ты окажешься на самом верху. Я себе этого потом не прощу.

Почему-то именно эта фраза больно кольнула меня внутри. В груди стало тесно, и я поспешила отвернуться, чтобы он не заметил, как я смутилась.

– Ну, ты же наша гостья, – добавил Лео, словно оправдываясь. – Я за тебя в ответе.

«И снова разочарование», – мрачно подумала я.

Мы зашли в кабинку, и она медленно тронулась, поднимаясь всё выше и выше. Внизу мелькали огни, становясь всё меньше. Когда мы оказались на самой вершине, сердце вдруг сжалось – воздух стал плотнее, а дыхание сбилось. В детстве это казалось волшебным, а сейчас было не по себе.

– Марго, ты в порядке? – настороженно спросил Лео, заметив, как я побледнела.

Я не хотела признавать страх, но по лицу и так всё было видно.

Лео осторожно притянул меня к себе и молча обнял.

– Не бойся. Я рядом. Дыши глубже, – сказал он тихо.

Его голос прозвучал удивительно спокойно, и страх начал отступать. В его объятиях я снова ощутила то самое странное чувство – будто нахожусь под защитой. Несмотря на все наши перепалки, где-то внутри я знала: пока он рядом, со мной ничего не случится.

Я подняла голову, наши взгляды встретились. Лео всё ещё держал меня в объятиях, и в этот момент мурашки пробежали по коже, а в животе закружились безумные бабочки.

Казалось, если сейчас он меня поцелует, я упаду в обморок.

Я резко отстранилась, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Мне уже лучше… спасибо, – прошептала я, чувствуя, как щеки вспыхнули.

Он кивнул и отвернулся к окну, больше не сказав ни слова. Так в молчании мы и доехали вниз.

У выхода нас уже ждали Инга и Матвей.

– Ну как, не страшно? – усмехнулась Инга.

– Пустяки, – солгала я. – Зато вид – просто волшебный.

Когда пришло время прощаться, я вспомнила, как Лео откровенно выводил меня из себя, флиртуя с Мариам и решила отплатить ему той же монетой. Я демонстративно обняла Матвея и с самой невинной улыбкой сказала:

– Я была очень рада тебя увидеть. Надеюсь, на свадьбе Инги мы сможем пообщаться поближе.

Краем глаза я заметила Лео – лицо у него пылало, как у раскаленного металла. Моя цель была достигнута.

Обратно домой мы ехали в тишине. Я постоянно ощущала на себе его взгляд в зеркале заднего вида – тяжёлый, колючий и до невозможности ревнивый.

Глава 20

Приехав домой, мы ещё немного посидели в гостиной с домашними— чай, разговоры, смех. Но усталость навалилась, и я решила подняться в комнату.

Только я ступила на лестницу, как кто-то резко схватил меня за руку.

Я обернулась – передо мной стоял Лео, глаза сверкают, дыхание сбито.

– Это что сегодня было? – выдохнул он. – Что за «рада встрече», «пообщаемся поближе»? – передразнил он меня, копируя мой тон.

– А ты, случайно, не путаешь меня со своей «скромницей»? – вскинулась я. – Я, между прочим, сдачи дать могу.

– Хватит нести дичь! Она не моя, и ты прекрасно это знаешь! – сорвался Лео.

– Да? А в монастыре ты её, по-твоему, оберегал от сквозняка? Из рук не выпускал! – огрызнулась я, чувствуя, как закипает злость.

Мы стояли напротив друг друга – на расстоянии одного шага, с бешено колотящимися сердцами.

– Ой, а что это у вас тут происходит? – раздался ехидный голос Лены.

Я дёрнулась, Лео даже не обернулся.

– Ничего, – сказал он спокойно, не сводя с меня взгляда. – Просто пожелал Марго спокойной ночи.

И не дав мне ничего ответить, с раздражением прошел мимо меня, в комнату.

Как только я оказалась в кровати, накрылась одеялом, разревелась и уснула сама не понимая когда.

С самого утра в доме творился полный хаос – сегодня должны были приехать родители Инги и Саши, а с ними еще и Костя.

Родители Саши и Костя остановились в гостинице, а вот родители Инги собирались жить с нами. Поэтому с самого рассвета дом напоминал муравейник: кто-то пылесосил, кто-то бегал с простынями, кто-то искал утюг, который «точно был вот здесь».

Инга с Сашей носились, как угорелые. Они ,вместе с Лео собирались ехать в аэропорт встречать гостей.

Все наскоро позавтракали, между делом хватая тосты и кружки с кофе. Лео сидел напротив меня, но так и не сказал ни слова. Даже не посмотрел.

Я знала – он всё ещё злится из-за Матвея.

Но что мы могли сказать друг другу? Он – упрямый, я – гордая. Отличная комбинация для гробового молчания.

А главное – я прекрасно понимала: будущего у нас быть не может. Его родители не раз давали понять, что им нужна невестка их национальности.

На душе было словно кошки скребли.

Завтра свадьба, а потом – всё. Мы разъедемся, и, возможно, я ещё не скоро увижу Лео.

Удивительно: я столько лет старательно избегала этого человека, а теперь от одной мысли, что больше не увижу его, становилось невыносимо тоскливо.

Когда Лео, Саша и Инга уехали, стало слишком тихо и грустно. А Лена с Владом в гостиной о чем-то шушукались, смеялись. Было видно, что ребята очень симпатизируют друг к другу, и я искренне за них радовалась. Лена меня даже перестала раздражать. Давид сидел, читал книгу. Вообще, в отличие от Лео и Влада, Давид был более серьезным, спокойным и замкнутым. А я решила просто посмотреть фильм.

Через пару часов Инга и Саша вернулись с родителями… но без Лео.

Я не выдержала:

– Где Лео? – спросила, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, будто между делом.

– Не знаю, – пожала плечами Инга. – Попросил высадить в центре, сказал, что сам доберётся. Никто не понял зачем.

Мы накрыли на стол – родители Инги выглядели уставшими и голодными после перелёта.

Первые минуты за ужином все молча ели, сосредоточенно, будто боялись отвлечься от тарелок.

Потом, немного подкрепившись, разговор постепенно оживился.

Сначала говорили о дороге, о ценах в магазине, о погоде, а потом , не понятно каким образом , разговор перешёл к Мариам и Лео.

Тётя вдруг оживилась, глаза у неё засверкали, голос стал торжественным, как будто она собиралась объявить о получении Нобелевской премии.

– Ты не представляешь, Лия, какую замечательную партию я ему нашла! – обратилась она к мама Инги с воодушевлением. – Девушка – просто находка! Умная, воспитанная, из хорошей семьи, красавица! А он… он поступил с ней ужасно. Даже двух минут с ней не посидел!

Мне было так неловко перед ней – ведь я обещала, что Лео придёт.

Лия нахмурилась, отложив вилку.

– Вот пройдет свадьба Инги – и я с ним поговорю, – сказала она с лёгкой усталостью в голосе.

– Может, ему просто кто-то другой нравится, – вдруг вмешалась Инга, бросив на меня короткий, почти незаметный взгляд. – Перестаньте уже его сватать ко всем подряд.

Почему-то мои щёки вспыхнули.

– Ну пусть тогда скажет, кто ему нравится, – с нажимом произнесла мать. – Приведёт знакомиться – и всё станет ясно.

– Мам, ему всего двадцать четыре года! – не выдержала Инга. – Зачем вы его так торопите?

– А кто говорит про свадьбу? – ответила Лия, спокойно, но уверенно. – Пусть пообщаются, повстречаются. За это время он закончит учебу – тогда и можно будет думать о будущем.

Инга только махнула рукой и закатила глаза, поняв, что спорить бесполезно.

Разговор снова вернулся к более безопасным темам – к погоде, к покупкам, к соседям.

А я всё время ловила себя на том, что взгляд то и дело скользит к двери.

Словно я ждала, что она вот-вот откроется, и кто- то появится. Точнее не кто-то, я ждала конкретного человека, хоть и старалась себе в этом не признаваться.

Под вечер Лео всё-таки появился с пакетом, который таил какой-то секрет. Он выглядел так, будто нес что-то украденное из ювелирного магазина, и, увидев нас, смутился и ретировался, как школьник с замеченной шпаргалкой. Быстро убежал, не отвечая ни на один вопрос.

Когда я зашла в спальню, пакет, который был в руках у Лео, лежал на моей кровати. Рядом – короткая записка :

«Выполняю обещание. Купил новое платье, надеюсь тебе понравится». Я чуть не присела на пол от удивления: вдруг вспомнила, как в тот день шутливо грозила ему расправой, если с моим единственным вечерним платьем что-то случится, и он по-детски пообещал купить новое. Я думала, он шутил.

Я разорвала упаковку и достала платье. Это был тяжёлый, струящийся атлас небесно-голубого цвета, такого нежного, но при этом насыщенного, словно утреннее море.

Этот человек удивлял меня с каждым днём всё сильнее. Утром он проходил мимо, будто меня вовсе не существует, а вечером способен выдать такой красивый жест.

Иногда мне казалось, что в нём живут сразу двое – холодный, отстранённый Лео и тот другой, способный на поступки, от которых сжимается сердце.

И я уже не понимала, какой из них настоящий.