Лора Левендер
Тень над городом

Глава 1. Избушка

– Избушка, – я достала телефон, пытаясь свериться с навигатором, но стрелка кружилась, будто пьяная. Меня о таком предупреждали: чем ближе к Бюро, тем страннее ведет себя техника… и люди.

Я огляделась, но вокруг возвышались одинаковые серые многоэтажки. Точного адреса у Бюро не было – просто «Улица Черная, Избушка». И понимай, как хочешь. Я надеялась сориентироваться на месте, но сейчас окончательно растерялась. Опаздывать в первый день работы отчаянно не хотелось.

– Простите, вы не знаете… – обратилась я к спешащей мимо девушке, но она на меня даже не взглянула.

– Мне нужно, – снова попыталась я, но меня проигнорировали. Все торопились по делам, не обращая на меня внимание. Нужно быть настойчивее, сделать голос погромче, вид поувереннее, вот только я не особо-то и умела.

– Извините, – на этот раз я схватила мужчину за рукав пальто, пытаясь обратить на себя внимание. – Я ищу…

Из подошедшего к остановке автобуса вырвался поток людей, подхватывая и толкая меня. Я больно врезалась носом мужчине в плечо, и тот наконец снизошел до меня. Он был таким высоким, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо с тонким носом и плотно сжатым бледными губами.

– Простите, – пробормотала я, пытаясь отстраниться. Мужчина выглядел недружелюбно и смотрел с таким видом, будто я нарочно преследовала его и прижималась. Очередной толчок в спину заставил меня покачнуться, но на этот раз незнакомец поймал меня за запястье, не позволяя приблизиться. Его пальцы были ледяными – должно быть, даже пальто не спасало от промозглого осеннего ветра.

Я открыла рот, чтобы в очередной раз извиниться, но не смогла выдавить ни слова. Видение. Их давно не было. Последний раз в Академии я видела какую-то незначительную мелочь из будущего лучшей подруги, а потом на все лето случилось благословенное затишье. И вот опять.

Туман, крики, люди мечутся туда-сюда. Я вижу только обрывки образов, чьи-то руки, снова крики и плачь. Высокий мужчина, в реальности держащий меня за запястье, здесь тащит девушку, которая отчаянно сопротивляется. Она дергается и выворачивается, пытаясь его укусить. Я чувствую злость, перемешанную со страхом, смутный запах крови, вижу длинные худые ноги девушки с разбитыми коленками.

Ужас из видения передался и мне – так бывало всегда, но я не могла это контролировать. Втянув ртом воздух, я рванулась, освобождаясь из хватки холодных пальцев, и сделала шаг назад. Меня трясло, и боль незнакомой девушки, лица которой я даже не рассмотрела, эхом отзывалась в собственном теле.

– Вы в порядке? – спросил незнакомец, нависая надо мной, но я невольно отступила. Во время видений у меня закатывались глаза, – страшно, наверное, выглядело со стороны. Вот только сейчас мне было не до чужих чувств. Мысли суматошно мелькали в голове. Что делать? Бежать в полицию и сообщать о преступлении, которое пока даже не произошло? А какие у меня доказательства, кроме «мне почудилось»?

Мужчина снова попытался со мной заговорить, встревоженно ловя мой взгляд, но я опустила голову, не выдерживая. Эмоции из видения медленно оседали, оставляя в теле слабость и едва ощутимую боль.

– Все хорошо, извините, – через силу произнесла я севшим голосом.

Незнакомец наконец-то оставил меня в покое. Я следила за его серым пальто, мелькавшим среди спешащих на работу людей, и не знала, что делать. Опоздать в Бюро, но последовать за ним? Найти Избушку и все рассказать новым коллегам – пусть разбираются? Им придется искать человека, не зная даже имени, в то время как он успеет совершить все, что задумал.

Я сорвалась с места, бросаясь следом, пока он окончательно не растворился в толпе. Не оглядываясь, мужчина шел к высотке совсем рядом. Держась на расстоянии, я прошла в холл с большими крутящимися дверями и прошмыгнула за кем-то через турникет. Серое пальто остановилось возле лифта, а я застыла за углом, ожидая, какой этаж он нажмет.

И без того ватные от волнения ноги едва двигались, когда я бегом поднялась на восьмой этаж, пытаясь опередить лифт.

Поздоровавшись с кем-то, мужчина толкнул дверь и скрылся в офисе. По крайней мере, теперь я знала, где он работает. Найти его будет не так сложно.

– Отдел расследований паранормальных преступлений, – прочитала я надпись на табличке и обомлела. Я стояла перед собственным офисом.

Это сюда я спешила, опаздывая в первый же день. Я замерла перед дверью, тупо уставившись на надпись. Ошибки быть не могло; после окончания Академии меня пригласили в Бюро как «одаренную редким талантом провидения», по словам моего профессора. Я должна помогать команде расследовать преступления, связанные с волшебными существами. Получается, это человек тоже работает здесь? История как из фильма – маньяк, притворяющийся полицейским, чтобы скрыть свои преступления. Как я буду смотреть ему в глаза, зная, что он совершил? Точнее, совершит. Когда-нибудь.

Я бы так и мялась перед дверью, не решаясь войти, но за спиной тихо звякнул лифт, выпуская стройную девушку на высоченных каблуках. Поправив очки, она осмотрела меня с ног до головы и пришла к выводу:

– Новенькая?

Я молча кивнула, потому что в горле пересохло от волнения. Я и так переживала из-за встречи с коллегами, а теперь еще и оказалось, что один из них проворачивает темные делишки.

– Снежана, – представилась девушка. Ее ярко-красная помада и короткие темные волосы заставляли меня нервничать. Только бы она не была стервой, портящей другим жизнь ради развлечения. Выходить на такую серьезную работу без опыта и так было страшно.

– Кира, – я пожала протянутую мне руку с длинными алыми ногтями. Кожа Снежаны оказалась такой же ледяной, как у мужчины в пальто, будто эти двое только что вылезли из холодильника.

– Боишься заходить? – догадалась Снежана. – Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Она открыла дверь, пропуская меня в офис, и продолжила рассказывать:

– На самом деле, у нас маленькая команда. Сюда абы кого не берут. Я читала твое резюме, впечатляет.

Мы вошли в комнату с длинным столом посередине, на котором сиротливо стоял ноутбук, затерянный в горе пустых бумажных стаканчиков. Увидев нас, печатавший что-то парень крутанулся на стуле и приветственно поднял руку:

– Опаздываешь, Снеж?

Он выглядел немного старше меня и совсем не походил на полицейского. Рубашка, надетая поверх яркой футболки, светлые волосы в беспорядке – такой небрежный вид в Академии не позволяли себе даже старшекурсники.

– Это наша новенькая?

– Здравствуйте, – откликнулась я, и он разразился громким смехом:

– Какая вежливая!

Снежана села за стол, похлопав по стулу рядом.

– Утреннее собрание всегда в девять, – сообщила она, доверительно улыбаясь. – Главное успеть на него.

Я глянула на большие старомодные часы на стене – как только минутная стрелка поднялась ровно вверх, дверь в глубине комнаты открылась, и к нам вышел тот самый мужчина, за которым я следила.

– Начальник, – перегнувшись ко мне, шепнул светловолосый парень. – Строгий и злой.

– Не слушай его, – посоветовала Снежана. – Он строгий только с теми, кто на работе ерундой страдает.

Я и так поняла, что мужчина был нашим руководителем, раз уж даже кабинет у него отдельный. Сняв пальто, он остался в черной рубашке с закатанными рукавами, открывающими часы на запястье. Я не особо разбиралась в таком, но что-то мне подсказывало, что часы дорогие. Очень.

– Добро пожаловать, – мужчина сел напротив нас, сложив руки на столе в замок. – Ты уже познакомилась с командой?

– Иван, – светловолосый протянул мне руку; хотя бы у него ладонь была приятно теплой.

– Олег, – представился начальник, но руку не подал. От его внимательных черных глаз хотелось заползти под стол и спрятаться, но я только кивнула, утыкаясь взглядом в стаканчик с чьим-то недопитым кофе.

– У нас новое дело, – сообщил босс. Называть его по имени даже мысленно было как-то неловко. – В городе странным образом погибают люди. Все наверняка слышали?

Снежана и Иван кивнули, а я отрицательно покачала головой. Только сейчас меня осенило – а что, если вся команда в сговоре? Они знают, что творит начальник, но прикрывают его. Я не могу доверять никому из них.

– Погибших уже трое, – Олег выдал каждому из нас по толстой стопке распечаток. – Смерти у всех одинаковые. Посмотрите.

Я перелистнула страницу, и на стол выпало фото. Сначала я даже не поняла, что на нем был человек – скорее ледяная фигура, покрытая синеватым инеем. На его лице застыло спокойное выражение, будто он спал, вот только толстый слой льда вокруг намекал на другое.

Я резко перевернула фото изображением вниз. К такому учеба в Академии меня не готовила. Я читала книги, изучала старые, уже закрытые дела, но никогда не окуналась в самую гущу событий. Меня вдруг накрыло ощущение нереальности происходящего. Странная компания во главе с начальником-маньяком, загадочные убийства, – и это теперь моя жизнь?! Нужно было отказаться и устроиться перебирать документы в какое-то тихое место. Расследовать преступления – это точно не для меня.

Быстро пробежав взглядом по документам, Иван присвистнул:

– Снеж, твой родственник орудует? Как можно в конце лета замерзнуть насмерть?

– Ты уверен, что это убийства? – невозмутимо уточнила Снежана, и Олег кивнул:

– Я бы поверил в одно совпадение, но сразу три?

– Наши действия?

– Вань, попробуй найти связь между жертвами и выяснить, что они делали в последние дни жизни. А я бы осмотрелся на месте.

– Это все? – уточнила Снежана, хмуро просматривая бумаги. – Что насчет пропавших девушек?

– Каких девушек? – севшим голосом переспросила я.

Не обращая внимания на мой вопрос, Олег отодвинул стул, поднимаясь.

– С этим пока неизвестно. Обычная полиция не хочет передавать нам дело. Говорят, участие волшебных сил еще под вопросом.

Снежана хлопнула раскрытыми ладонями по столу, а Иван тотчас погладил ее по плечу, тихим голосом успокаивая:

– Не надо. Все хорошо.

– Знаю, – она помассировала переносицу, беря себя в руки. – Просто исчезновения продолжаются, а все делают вид, что ничего не происходит.

Я наблюдала, как они тихо переговариваются между собой. Рука Ивана все еще лежала на плече Снежаны, слегка похлопывая, но та не обращала внимания, будто привыкла. Кажется, эти двое были ближе, чем показалось мне сначала. А еще ее волновали исчезновения – хороший знак для меня. Возможно, я смогу обрести союзницу.

Я поставила напоминание в телефоне, что нужно поискать информацию по пропавшим девушкам. Видение, которое было у меня рядом с Олегом, могло быть как-то связано с этим делом. Нужно разобраться самой.

– Ты готова? – окликнула меня Снежана, вырывая из мыслей. – Бессмертный сказал выдвигаться прямо сейчас.

– Бессмертный? – растерянно переспросила я. – Олег?

– Он самый.

– Хорошей прогулки, – махнул нам Иван. – Развейтесь, с людьми поболтайте, а я останусь ковыряться в документах.

Он демонстративно плюхнул перед собой толстенную стопку бумаг, от которой задрожал стол.

– Ты же знаешь, – неожиданно грустно вздохнула Снежана. – Тебе нельзя. Подожди еще немного.

– Почему нельзя? – спросила я, когда мы вышли из офиса и остановились у лифта.

– Долгая история. В общем, его временно отстранили от полевой работы.

Она явно не хотела об этом говорить, поэтому я сменила тему на ту, что интересовала меня даже сильнее:

– А Олег правда бессмертный? Он не стареет или его нельзя убить?

Непонимание на лице Снежаны сменилось улыбкой, которую та попыталась скрыть, закашлявшись и прикрывая рот ладонью.

– Я старею, как обычные люди, – раздалось у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности, резко оборачиваясь. – И убить меня тоже можно. Но не советую.

Олег усмехнулся, почти вплотную глядя на меня сверху вниз, а я позорно залилась краской.

– Бессмертный – это моя фамилия, – учтиво объяснил он. – Можешь звать меня так, если хочется.

Покусывая губы, чтобы сдержать смех, Снежана потрепала меня по макушке.

– Не волнуйся, я в первый день здесь тоже попалась.

Обменявшись с Олегом взглядами, она все-таки не выдержала и расхохоталась, объясняя:

– Я спросила, почему он не пошел в оперативную группу, раз уж бессмертный. Удобно же: ловишь преступников, а они не могут тебя убить.

Лифт звякнул, открывая перед нами двери, а Олег чуть слышно добавил:

– Убить меня можно, но не так-то просто.

Мы спустились на подземную парковку и сели в неприлично огромную черную машину. Сомневаюсь, что она принадлежала Бюро – больше походило на стиль Бессмертного. Как раз под цвет его часам.

– Ехать долго, – предупредил он, оборачиваясь к нам. Ознакомьтесь пока с материалами.

Я с неохотой открыла папку, где лежали документы и те страшные фотографии, на которые не хотелось смотреть. Прикрывшись от Снежаны ворохом бумаг, я достала телефон. Кажется, я и раньше что-то слышала о Бессмертных, но не особо интересовалась ими. По первой же ссылке поиск выдал сеть ночных клубов и ресторанов, принадлежащих семье Бессмертных не один десяток лет. Вот, значит, как. Прикрывается родительскими деньгами и делает, что хочет.

С каждой секундой Олег нравился мне все меньше. То, как успешно он притворялся нормальным человеком, выбивало из колеи. Он не хамил, не осыпал меня угрозами или насмешками, – просто вел себя, как ни в чем не бывало. Такие люди особенно меня пугали.

Я мельком взглянула на Олега и поймала на себе его взгляд в зеркале заднего вида.

– Значит, предсказательница? – будничным тоном спросил он. – Расскажи, как это у тебя работает?

Пока мы стояли на светофоре, он мог беспрепятственно меня рассматривать, а я не знала, куда спрятаться от его проницательного взгляда. Казалось, если я совру, он тотчас же это поймет.

– К сожалению, я не контролирую свои способности, – объяснила я, поворачиваясь к Снежане, потому что смотреть на нее было спокойнее. Олег тихо усмехнулся, вновь нажимая на газ. В дневной час машин было немного даже в самом центре, так что мы быстро мчались по полупустой дороге, уезжая все дальше от Бюро. На лобовое стекло упали первые капли дождя.

– Видения просто случаются? – с любопытством спросила Снежана, откладывая документы. – Ты их видишь, как в фильме?

– Вроде того. Это происходит, только если я коснусь человека. Не одежду, а именно кожу, – я покосилась на Олега, но тот больше не поворачивался ко мне. – Тогда я могу увидеть какой-то фрагмент из его будущего. Проблема в том, что я не знаю, когда это случится, и как понимать то, что увидела. Иногда это почти бессмысленные обрывки фраз, суматошные действия, невнятные образы.

Я вздохнула, понимая, что закапываю саму себя. На месте начальника я бы выкинула такую бесполезную предсказательницу из машины и уволила в первый же день. Но, к удивлению, тот сказал совершенно иное:

– Удивительный дар. Ясновидящие – редкость среди людей.

– Ты ведь человек? – уточнила Снежана, и я растерянно отозвалась:

– Конечно. А разве…

Девушка улыбнулась, шутливо толкая меня плечом:

– В нашем Бюро кого только не встретишь. Люди скорее редкость.

Я снова невольно покосилась на Бессмертного, проглатывая нескромный вопрос.

– В нашей команде, например, ты первая такая, – хмыкнула Снежана, будто прочитав мои мысли. – Мы с Ванькой люди только наполовину, так что, наверное, не считается.

Дождь разошелся, во всю барабаня по крыше, а меня начало клонить в сон. Вчера я пол ночи не могла уснуть, нервничая из-за первого дня и подбирая подходящую одежду. Я понятия не имела, что носят в отделе по расследованию паранормального, поэтому остановилась на простых джинсах и рубашке, о чем сейчас пожалела. Поежившись от холода, я сунула ладони под бедра, пытаясь согреться, и с удивлением почувствовала, что от сидения повеяло приятным теплом: Олег включил подогрев.

– Утром было солнышко, – уныло протянула Снежана, глядя в окно. – Все, осень окончательно пришла.

Я задремала, кажется, всего на несколько минут, но когда проснулась, мы были далеко за городом. Вдоль дороги тянулся однообразный лес и мелькали фонари. Зато дождь закончился, окрасив деревья в чистый изумрудный цвет.

– Где мы? – спросила я, садясь ровно на все еще теплом сидении. Не оборачиваясь, Олег ответил:

– Почти приехали.

Почему-то до меня только сейчас дошло, что происходит. Мы ехали куда-то за город – я даже точного адреса не знала. Вокруг не было никого и ничего, кроме леса. Сколько бы я ни всматривалась в дорогу, нам не встретилось ни одной машины. И я позволила отвезти себя в эту глушь тому, кого считала преступником?

Даже Снежана рядом не слишком успокаивала. Если Бессмертный захочет что-то сделать, вряд ли девушка ему помешает. А может, в видении вообще была она? Я не рассмотрела лица. Все произошло так внезапно, что мне запомнились только суматошные отрывки и чувство страха. Что было надето на той девушке? Я видела ее колени, – значит, шорты или юбка.

Обложившись документами, Снежана сладко спала. На ней была блузка и короткая черная юбка-карандаш. Я невольно перевела взгляд на Олега, но увидела лишь его спину. Неужели можно так притворяться? Вторя тихой музыки из динамика, он лениво постукивал по рулю, отбивая такт. Может, я все неправильно поняла? Видение было смазанным и нечетким. Но он тащил куда-то девушку, это факт. Не могла я так ошибиться. Или могла?!

Мне хотелось запустить пальцы в волосы и хорошенько потянуть. Ненавижу недомолвки, намеки и двойное дно. Я слишком наивная, чтобы играть в психологические игры. Вот бы спросить напрямую, но было и так понятно, что он ответит.

– Остановимся, – сказал Олег, тормозя возле крошечной заправки. Снежана выпрямилась, сонно потирая глаза.

– Приехали?

– Перерыв на кофе, – улыбнулся Олег, поворачиваясь к нам. – Кто-нибудь будет?

Я неуверенно кивнула. Не отравит же он мой напиток? Нет, это слишком даже для маньяка. Да и Бессмертный наверняка придумает что-то элегантнее, если захочет. Боже, о чем я вообще думаю!

– Мне надо припудрить носик, – сообщила Снежана, вылезая из машины вслед за Олегом. – Подождешь?

Я снова кивнула. Как только эти двое скрылись в небольшом одноэтажном здании заправки, я схватила телефон, набирая номер подруги. Через несколько гудков раздался скрежет, будто трубкой возили по уху, а потом сонный голос поинтересовался:

– Ты чего с утра пораньше?

– Уже полдень, – возмутилась я, взглянув на часы, и невольно подметила: дорога досюда заняла пару часов. Значит, город остался далеко позади.

– И как твой первый рабочий день? Понравился офис? Со всеми познакомилась? Есть красавчики?

Прерывая бесконечный поток вопросов, я вкратце пересказала Алене утреннее видение. Та помолчала, выдав деловитое «мда», так что я переспросила:

– И что мне делать? Притвориться, что ничего не видела и не знаю? А если он и правда ворует девушек? Ты слышала в новостях про исчезновения?

– Попробуй обратиться в полицию, – предложила подруга. – Пусть из доказательств у тебя только видение, но ты ведь не абы кто, а дипломированная ясновидящая. К тебе должны прислушаться.

– Я и есть полиция! – едва не закричала я в трубку. – Мы в отделе расследований паранормальных преступлений!

– Тогда расскажи все начальнику.

– Он и есть мой начальник!

Когда вернулись Олег со Снежаной и тремя стаканчиками кофе, я сидела, уткнувшись в материалы дела, и внимательно их изучала. Сердце колотилось так, будто я уже переборщила с кофеином. После разговора с Аленой на душе стало еще тревожнее, потому что я осознала, что никто мне не поможет. Не к кому обращаться и жаловаться на Бессмертного. Разве что ему самому.

От кофе пахло мокрым картоном. Я сделала глоток и едва не выплюнула обратно – вкус оказался таким же.

– Докладывай, – Олег сел в пол оборота к нам, закинув одну ногу на соседнее сидение.

– Работают двое, оба люди. На первый взгляд без способностей. Эмоциональных всплесков не наблюдалось. Артефактов не найдено. Похоже, простая заправка, ничего подозрительного.

Так вот что значило ее «припудрить носик»! Пока я прохлаждалась в машине, Снежана провела целое расследование. Я не могла ей не восхититься. Наблюдать за работой Бюро изнутри оказалось увлекательно, только я и сама хотела приносить пользу. Какой смысл им брать новичка, который только под ногами путается?

Оставшуюся четверть часа я провела, искренне пытаясь вникнуть в детали дела. Три жертвы: два мужчины и женщина, все умерли от обморожения. На первый взгляд между ними никакой связи – погибли в разные дни и в разных местах. Особых способностей у них не было, да и жизнь, судя по записям, они вели весьма обычную.

Заметив, что я погрузилась в чтение, Снежана подсказала:

– Мы едем в деревню, где погиб первый мужчина. Игорь Гусев, тридцать лет. Жена вернулась с работы и обнаружила, что он превратился в ледышку. Следов насильственной смерти нет, только тяжелое обморожение.

Не уверенная, что все правильно поняла, я уточнила:

– Значит, он не защищался и не дрался? Просто замерз в собственном доме, – я заглянула в записи, – в начале августа?

– Да, это было первое происшествие. Тогда им занималась обычная человеческая полиция.

– Может, Ваня и прав, – тихо сказал Олег. – В том, что замешан твой родственник. Ты уж не обижайся.

Снежана пожала плечами и отвернулась к окну, где начал снова накрапывать дождь.

– Я и не обижаюсь. Кто знает, чем сейчас занят мой отец? Я за него поручиться не могу.

Мы остановились на обочине возле ничем не примечательных деревьев, и Олег, сверившись с навигатором, сказал:

– Здесь.

Выйдя из машины под холодную морось, я втянула голову в плечи и осмотрелась.

– За поворотом деревня, но дальше дорога плохая, не проедем, – объяснил Олег. Дождевые капли внезапно перестали бить меня по макушке. Подняв голову, я обнаружила раскрытый надо мной черный зонт.

– Я поговорю с Гусевой, – сказала Снежана. – Если она причастна к преступлению, наверняка не скроет эмоций.

Она достала из багажника огромный желтый дождевик и тщательно укуталась, затягивая капюшон так, чтобы оттуда виднелись только очки.

– Не люблю дождь.

– И ветер, – улыбнулся Олег, – и солнце тоже не любишь.

От асфальтной дороги в сторону деревни вела обычная земляная колея, из-за дождя превратившаяся в грязную кашу. Пришлось идти прямо по траве, продираясь сквозь кусты, которые хлестали по ногам холодными мокрыми ветками. Олег следовал за мной, держа зонт над нами двоими. Я понятия не имела, чего он добивался, но это заботливое отношение нервировало только сильнее. Он пытался усыпить бдительность, втереться в доверие? Или хотел переманить меня на свою сторону?

Я в очередной раз обернулась на него, и, оступившись, проехалась по скользкой траве, едва не садясь на шпагат. Выронив зонтик, Олег поймал меня одним молниеносным движением, ставя на ноги.

– Ты в порядке? – его холодная рука сжимала мое запястье, а черные, будто две бездны, глаза изучающе скользили по лицу.

– Что с тобой? – будто сквозь вату услышала я возглас Снежаны. – Тебе плохо?

Видение было нечетким и тягучим, как сон.

Я сижу на диване, а руки Олега мелькают передо мной, касаясь и поглаживая. Отчего-то сейчас они кажутся теплыми, почти горячими. Он давит мне на плечи, заставляя лечь, и нависает сверху. Я узнаю собственные джинсы и комнату вокруг – это моя квартира, мой диван и мои ноги, по которым он бесстыдно скользит ладонями.

Стоило мне попытаться оглядеться, как видение начало исчезать, растворяясь среди зеленых деревьев вокруг. Я вытянула вперед руки, упираясь Олегу в грудь и отталкивая. Тот послушно отступил, все так же всматриваясь в мое лицо.

– У тебя глаза так страшно закатились, – сообщила Снежана. – Что случилось?

– Видение? – Олег поднял зонт, вновь закрывая меня им, но я бы лучше осталась под холодным душем из дождя, чтобы прийти в себя. Щеки горели так, что было почти больно. Что я вообще увидела? Он не нападал на меня, я не чувствовала исходящей от Олега угрозы, – только волнение.

– Что ты видела? – потребовал он, и я невольно отступила, боясь вновь случайно его коснуться.

– Ничего такого, – пробормотала я, уставившись в траву. – Какие-то непонятные обрывки. Кажется, вы куда-то шли…

Последние слова я произнесла едва слышно, чувствуя, что Олег насквозь видит все мои жалкие попытки его обмануть.

– Ладно, если это не важно, потом опишешь в отчете, – сказал он. – Нам пора идти.

Кажется, он просто жалел меня, согласившись не развивать эту тему. Или боялся, что я увидела то, чего не должна была? Наверняка он помнил и тот раз, когда у меня случилось видение на улице. Он знал, что я знаю. Почему все так запуталось в первый же день?!

Глава 2. Дождь и лед

Пройдя через небольшое поле, мы оказались на окраине поселка.

– Девятый дом, – сказала Снежана, уткнувшись в телефон. – Должен быть где-то рядом.

Конечно, местные тут же высыпали на улицу, желая нас рассмотреть.

– Полицейские приезжали месяц назад, – сообщила пожилая соседка, с интересом поглядывая на Олега. – Да нам и рассказать нечего было. Мы же не видели, что у них за закрытыми дверями творится.

– Вы замечали что-нибудь необычное? – начала опрос Снежана. В желтом дождевике на несколько размеров больше и мокрых очках она совсем не выглядела так устрашающе, как прежде. Женщина с удовольствием объяснила:

– В пятницу Игорек вернулся вместе с женой поздно вечером, как обычно. Они ведь из города каждый раз ездили, путь неблизкий. В субботу с утра Игорек пару раз вышел на огород, а больше я его не видела. Леночка говорит, что нашла его в кровати под горой одеял, холодного, как сосулька. Может, больной был?

– Леночка – это его жена? – уточнила Снежана. – Нужно с ней поговорить.

– Так она переехала в город почти месяц назад, – всплеснула руками соседка. – Вот уж повезло! Какой-то дальний родственник скончался, квартиру ей в наследство оставил. Хорошую, говорят, трехкомнатную, в самом центре. С тех пор Леночка тут и не появляется. Да зачем ей?

– Интересная история, – сказал Олег, когда, распрощавшись с женщиной, мы подошли к опустевшему дому. Огород по колено зарос травой с мелкими желтыми цветами. – Что-нибудь почувствовала?

– Нет, простой человек, – откликнулась Снежана. – Никаких необычных эмоций, только любопытство. Мы ей, наверное, тему для сплетен на год вперед дали.

Пару секунд повозившись с замком, Олег открыл перед нами дверь, пропуская внутрь.

– Что мы ищем? – спросила я. В доме царила полутьма и затхлый запах, зато было сухо и тепло.

– Все, что угодно. Если увидишь необычные вещи, предметы не на своих местах, сразу говори мне.

– Я написала Ване, чтобы нашел новый адрес этой Леночки, – Снежана попыталась включить свет, но электричества не было. – Хорошо, что она переехала в наш город, а не куда-то далеко.

Включив фонарик на телефоне, я прошла в спальню с занавешенными окнами. На кровати все еще валялся ворох одеял. Не уверенная, что их можно трогать, я просто остановилась посреди комнаты. Вот бы реальное расследование было таким же простым, как в учебниках с ответами на последней странице.

Пройдя следом за мной, Олег расшторил окно и принялся осматривать кровать, тоже светя себе фонариком. Он молчал, а я не решалась заговорить первой, чтобы не отвлекать. Мое внимание привлек шкаф у стены. Верхние полки пустовали – наверное, раньше одеяла лежали на них. Половина вешалок тоже висела без одежды. Остались лишь поношенный мужской костюм, пара толстовок и повседневных вещей. На дне шкафа что-то блеснуло. Боясь поднимать улику голыми руками, я обернулась к Олегу. Как к нему обратиться, позвать по имени? Это даже у меня в голове неловко звучало. Нужно было спросить отчество. Может, звать его начальником?

Пока я молча смотрела на Олега, тот сам повернулся ко мне.

– Я что-то нашла, – отворачиваясь, пробормотала я. – Вот тут.

Как и ожидалось, Олег сначала надел перчатки, и лишь потом поднял крошечный поблескивающий осколок.

– Похоже на лед. Замерзая, жертва двигалась по комнате и искала, как согреться.

– Значит, это просто льдинка? Ничего важного?

Олег отправил ее в небольшой прозрачный пакет и спрятал в карман.

– Такого льда было много на самой жертве, так что, скорее всего, это нам не пригодится. Но ты молодец, что заметила. В нашей работе это полезно.

– Почему он не растаял за это время? Месяц же прошел.

– Поэтому полиция и передала дело нам, – усмехнулся Олег. – Волшебство.

Разошедшийся дождь барабанил по крыше машины, когда мы, промокшие насквозь, возвращались в город, так ничего и не обнаружив. Поджав под себя ноги, Снежана с мрачным видом читала сообщения от Ивана:

– Эта Леночка получила в наследство от троюродного деда квартиру в самом центре. Ровно спустя два дня, как умер ее муж. Совпадение?

– Может быть, – немного помолчав, ответил Олег. – Передай Ване, чтобы прислал мне все, что найдет по этому случаю. Нужно будет ее навестить.

Он взглянул на часы; еще не было и пяти, но в ранних сумерках на небе появилась луна и первые тусклые звездочки.

– Думаю, с тебя на сегодня хватит, – остановившись возле Бюро, Олег повернулся ко мне. – Отчет напишешь завтра.

Я растерянно кивнула. Какой начальник будет отпускать работника пораньше? Хотя, возможно, ему просто надоело со мной возиться. Вряд ли я сегодня принесла какую-то пользу.

– Спасибо, – я собиралась выйти из машины, но Олег сказал:

– Я тебя подвезу. Снеж, ты домой?

– У меня еще дела в офисе, а потом курсы управления гневом.

Перехватив мой удивленный взгляд, она улыбнулась и подмигнула:

– А что, развлекаюсь, как могу. Уверена, вы с Олегом без меня тоже скучать не будете.

Фраза прозвучала как-то двусмысленно, но я не осмелилась переспрашивать. Снежана выскочила из машины, кутаясь в дождевик, а Олег снова завел мотор.

– Может, я сама доеду? – предательски дрогнувшим голосом спросила я. – Не хочу вас напрягать.

– Ты не напрягаешь. Говори адрес.

Половину дороги мы молчали, и даже тихо включенное радио не могло развеять неловкость, повисшую в воздухе. Возможно, ее чувствовала только я одна; Олег неторопливо рулил, больше не глядя на меня даже в зеркало заднего вида. Судорожно придумывая темы для разговора, я спросила:

– А почему у Бюро нет адреса? Точнее, только улица и какая-то «Избушка».

– Избушка – это и есть Бюро, – объяснил Олег. – Дом на куриных ножках. Они появляются только в чрезвычайных ситуациях, так что, надеюсь, ты их не увидишь.

– Ясно, – откликнулась я, хотя ничего не было ясно. Скорее бы уже приехать, чтобы пытка светскими беседами закончилась. – А можете рассказать про нашу команду? Что-нибудь, что мне важно знать?

– Снежа с Ваней сами про себя расскажут, просто дай им время привыкнуть. А про меня спрашивай, что хочешь.

Единственный вопрос, который меня действительно интересовал, я не решилась задать. Как бы так осторожно и издалека выяснить, не он ли украл пропавших девушек?

– Вы давно работаете в Бюро? – сдаваясь, спросила я.

– Шестой год. Теперь мой вопрос, хорошо?

Остановившись на перекрестке, Олег бросил на меня быстрый внимательный взгляд.

– Что за видения у тебя были? Понимаю, если ты не хотела озвучивать их при Снежане, но сейчас я имею право знать. Все-таки, это касается меня.

Так вот зачем он вызвался меня подвезти! Чувствуя себя, как пленник на допросе, я схватилась за ручку двери.

– Не выходи на ходу, – предупредил Олег низким вкрадчивым голосом, в котором сквозила неприкрытая угроза. – Осталась еще пара кварталов. Как раз успеешь рассказать.

Он был прав – я не могла выскочить посреди дороги в плотный поток машин. Значит, выйти получится лишь тогда, когда Олег сам мне позволит.

– У меня не очень хорошо с провидением, – призналась я, вжимаясь в спинку сидения. – Видения короткие и размытые.

– Судя по резюме, в Академии ты была отличницей. Профессор лично тебя рекомендовал.

– Потому что дар редкий и в теории полезный. Но на практике я понятия не имею, что с ним делать.

– Мы будем над этим работать, – пообещал Олег. – Нужно научиться правильно интерпретировать то, что ты видишь. Опиши все подробно.

– Можете остановить здесь? – попросила я, тыкая пальцем в оконное стекло. – Мне нужно в магазин. Вот туда.

Затикал поворотник – Олег припарковался возле остановки и повернулся ко мне, ожидая ответа. Я поняла, что дальше выкручиваться не удастся. Если не сказать ему то, чего он хочет, на спокойную работу можно даже не надеяться. У начальника точно есть миллион способов, как превратить мою жизнь в ад.

– Это были неприличные видения с моим участием, – пробормотала я, густо краснея. – Можно теперь идти?

Такое растерянное лицо у Бессмертного я видела впервые, и, что-то мне подсказывало, снова увижу не скоро. Ничего не говоря, он махнул рукой, то ли прощаясь, то ли прося продолжать.

– До завтра, – выпалила я, выскакивая под дождь и тотчас промокая до нитки. Совсем рядом уютно горели окна моего любимого магазина, в который я и рванула, шлепая по лужам. Прежде чем зайти, я оглянулась – машина стояла на прежнем месте. Ну и хорошо, пусть теперь Олег мучается догадками и думает, что я такого увидела.

Услышав нежный звон дверного колокольчика, мне на встречу вышла хозяйка. Эта сухонькая сгорбленная старушка в одиночку заправляла книжным магазином с такой энергией, что даже я ей завидовала.

– Кирюня! – охнула она, завидев меня. – Ты что вся мокрая? Под дождем плескалась?

Она усадила меня на широкий мягкий подоконник и принесла откуда-то полотенце, помогая вытереть волосы. Только теперь я наконец-то смогла расслабиться, наслаждаясь теплом и спокойствием. Я запретила себе высматривать в окне машину Олега: уехал он или остался, это больше не мое дело.

– Устала? – спросила бабуля. – Как твой первый день?

– Даже не знаю, с чего начать, – призналась я, вздыхая. – Все такое непонятное. Странный начальник, и коллеги тоже странные. Хочу вернуться в Академию.

Она погладила меня по спине, утешая.

– Сначала всегда тяжело. Вспомни, как ты тряслась, когда на первый курс поступала. Вот такая малюсенькая была, кучу книг у меня накупила, готовилась.

Я отлично помнила день, когда впервые пришла сюда закупаться перед экзаменами. Бабуля с тех пор совсем не изменилась, да и ее магазинчик тоже.

– У вас лучшие книги по магии, – искренне похвалила я. – И чай самый вкусный.

– Я теперь еще и книжный клуб веду по выходным. Все мои подруги собираются, и ты обязательно приходи. Если будешь все время работать, станешь как я.

Бабуля вручила мне зонт, не закрывая дверь магазинчика, пока я не помахала ей с ближайшей остановки. Машины Олега уже не было, а дождь все не заканчивался. Слишком усталая, чтобы идти до дома пешком, я решила подождать автобуса. Холодная одежда неприятно липла к телу, так что я мечтала только о горячем душе и кровати. О работе и Олеге думать больше не хотелось, поэтому я решила оставить все проблемы для завтрашней себя. Пусть будущая отдохнувшая я с утра разбирается, что делать со странными видениями.

Автобус все не шел, и я сидела на мокрой скамейке, болтая ногами, чтобы хоть немного согреться. Рядом опустился мужчина; я краем глаза взглянула на него, удивляясь: по виду не дашь и пятидесяти, но и волосы, и длинная пушистая борода были совсем седыми.

– Тринадцатый не проходил? – спросил он, стряхивая крупные капли с бороды.

– Минут десять ничего не было.

– Как дождь идет, так вечно автобуса не дождешься.

Я молча кивнула; похоже, мужчина был настроен поболтать, но у меня совсем не оставалось на это сил.

– Замерзла? – поинтересовался он доверительно. – Ты вон вся мокрая.

– Ужасно холодно, – призналась я, вдруг ощутив острое желание пожаловаться. – Надеюсь, вся осень такой не будет. И так все залило.

По дороге и правда весело журчала целая дождевая река. Если бы машины не притормаживали, проезжая мимо, нас давно окатило бы грязным душем. Покопавшись в большом красном пакете, мужчина вытащил такую же большую красную толстовку и протянул мне.

– Вот, надень.

– Не нужно, – смутилась я, – спасибо. Я совсем недалеко живу, скоро буду дома.

– Давай, не стесняйся. Заболеешь еще.

– Неудобно, – призналась я, поглядывая на толстовку. Она казалась такой теплой, а главное сухой, что сдержаться было невозможно. – Давайте я заплачу?

Мужчина махнул рукой, улыбаясь.

– Это подарок. Смотри, не застудись.

Тринадцатый автобус наконец подошел, и он скрылся в нем, закинув пакет на плечо. Толстовка и правда оказалась невероятно теплой, будто я закуталась в шерстяное одеяло. Приятно, что такой трудный день заканчивался чем-то хорошим. Надеюсь, гоняясь целыми днями за преступниками, я не забуду, что есть и добрые люди.

Вернувшись домой, я осуществила мечту о горячем душе и кровати. От Алены пришла куча сообщений, но у меня совсем не осталось энергии живописать ей все странности Олега. Наверное, не стоило говорить ему свой адрес. Вдруг он не поверил в историю про неприличные видения и сейчас вынашивал план мести?

– Хватит о нем думать, – приказала я себе вслух, и, натянув одеяло на ухо, мгновенно уснула.

Во второй рабочий день я снова едва не опоздала, потому что проснулась с жуткой головной болью и осипшим горлом. На синем ясном небе без единого облачка, будто издеваясь, ярко светило солнце. Наверное, стоило остаться дома, но это будто было подтверждением моей никчемности. Едва вышла на работу и сразу сошла с дистанции. Когда я решила поступать в Академию, родители единодушно пришли к выводу, что я зря трачу время. Все равно не получится, я не справлюсь, нужно оставить эти глупые волшебные штучки и пойти в нормальный университет. На настоящую, как выразилась мама, специальность. Мое устройство в Бюро они тоже не оценили. Когда мне надоест маяться дурью, папа обещал устроить меня в офис.

Каждый раз, когда что-то не получалось, я вспоминала эти слова. Родители были правы. Как я ни старалась, контролировать видения так и не научилась. Кому я могу принести пользу с такими бесполезными способностями? В трудные моменты я думала об этом самом офисе, представляя, как родители облегченно выдыхают: наконец-то дочь стала нормальной. Странным образом это придавало сил двигаться дальше.

Я с трудом привела себя в порядок, проглотив несколько таблеток от головы. Стоило минутной стрелке указать на двенадцать, как из своего кабинета вышел Олег. Он будто бы караулил под дверью, чтобы не начать собрание ни мгновением позже. Мы расселись по местам, и он объявил:

– Вчера я съездил к родственникам второй жертвы, но там тоже ничего интересного. Парень пропал на выходных, а когда его хватились, было поздно. Обморожение такое же, как у остальных. Третья девушка жила одна, так что с родственниками поговорить не получится. Здесь тоже глухо.

– Связи между ними не найдено, – бодро отрапортовал Иван. – Жертвы не знакомы, общих друзей тоже нет, по работе или учебе не пересекались. Кажется, их выбирали абсолютно случайно.

На какое-то время все замолчали, и я неуверенно спросила:

– Что же делать?

Олег перевел на меня такой внимательный взгляд, будто пытался просверлить насквозь. Я ожидала, что он будет ругаться на мою несообразительность, но тот спросил:

– Заболела?

– Вчера попала под дождь, немного простыла. Ничего страшного.

– Если тебе плохо, оставайся дома, – посоветовала Снежана. – Работы много, а жизнь одна. У людей, по крайней мере.

Олег кивнул:

– Предлагаю наведаться к жене первого погибшего, но сначала заскочим к Василисе. Пусть тебя подлечит.

Насторожившись, Ваня выглянул из-за ноутбука:

– К Ваське едете? А можно с вами?

– Тебя отстранили, – ледяным тоном напомнила Снежана. – Сиди в офисе и не рыпайся.

– Так не по работе же едете. Не душни, Снежок. Мы с ней уже лет сто не виделись.

– Снежок я сейчас из тебя слеплю, белобрысый, – безмятежно откликнулась Снежана. Не знаю, что за курсы по управлению гневом у нее были, но они явно работали.

– Ваня сидит в Бюро, остальные за мной, – скомандовал Олег, завершая спор.

Он пропустил нас со Снежаной вперед, потянувшись, чтобы придержать дверь. Не успев подумать, я отшатнулась от него, боясь снова прикоснуться. Олег на секунду застыл с поднятой рукой, а потом отступил, неловко убирая ее за спину.

– Идите вперед. Я забыл кое-что в офисе.

– Не хочу лезть не в свое дело, – начала Снежана, когда мы вошли в лифт, – меня это не касается… Нет, я не то хотела сказать. Знаешь, почему меня взяли в Бюро? Я умею чувствовать эмоции людей рядом с собой. Не всегда идеально, но в работе пригождается. От тебя я тоже чувствую эмоции, особенно когда Бессмертный рядом. Понимаешь, к чему я?

Она с несчастным видом покосилась на меня, надеясь, что продолжать не придется, но я покачала головой. Снежана вздохнула, поправляя очки, и неохотно объяснила:

– С ним ты все время нервничаешь. Я понимаю, что он красивый и все такое, но тебе правда не стоит влюбляться в него. Ты же простой человек, да еще такая молодая. Он тебе совсем не подходит.

Не уверенная, что правильно услышала, я глупо переспросила:

– Что?

Мы вышли на подземную парковку, дожидаясь Олега. Привалившись к машине, Снежана тяжело вздохнула.

– Не думай, будто я указываю, что делать. Просто у тебя пока мало опыта, и я хочу предостеречь.

– Ты решила, что мне нравится Бессмертный? – не подрасчитав, громко воскликнула я, и мой голос эхом разнесся по парковке: «…мне нравится Бессмертный».

– Это то, что я почувствовала, – ответила Снежана. – Между вами странное напряжение. Я ощущаю только человеческие эмоции, поэтому не знаю, что там со стороны Олега, но ты точно меняешься в его присутствии.

У меня и без того болела голова, а этот разговор окончательно запутал последние оставшиеся мысли. Как Снежана вообще до такого додумалась? Я понимала, что она не желала мне зла, но отчего-то чувствовала себя обиженной. Она боится, что Олег меня обманет и использует? Я слишком глупая и неопытная, чтобы понравиться ему по-настоящему?

Я на минутку зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на главном, и сказала:

– Олег мне совсем не нравится. Может, даже наоборот. Тебе не о чем волноваться.

– Тогда почему ты так нервничаешь рядом с ним?

Я помедлила, не зная, стоит ли рассказывать правду. Снежана мне нравилась, но Бессмертному она явно доверяла больше, чем мне. Что, если она тотчас побежит все ему докладывать?

– Мне неловко перед начальником, – ответила я наконец. – Я и без того тревожный человек, а Олег слишком строгий и пугающий.

Морщинки на лбу Снежаны разгладились, и она с облегчением выдохнула.