Александр Малютин
Я твой ночной кошмар: Левайс Восхождение

Глава 1:Собрание пяти ночей

Ночь окутала заброшенную дачу, пропитанную запахом сырости и мха. Дождь барабанил по крыше, словно в набат, а раскаты грома сотрясали стены, словно сам мир стонал под тяжестью грядущего. Мало кто мог предположить, что в этом забытом уголке, среди гниющих досок и заросших тропинок, проходило собрание тех, кто считался воплощением кошмара. Существ, возраст которых насчитывал полтысячи лет, а то и больше. Многие из них, несмотря на прошедшие столетия, сохраняли облик юных, ещё не познавших боли смертных или тех, кто покинул мир живых, едва переступив порог двадцатилетия. Они собрались вокруг стола, уставленного причудливыми сосудами с тёмными, пульсирующими жидкостями. Они перебирали их пальцами, потягивали неведомые нектары и в напряжённом ожидании, пропитанном скрытой злобой, ждали своего Главу.

Каскандра: – (Её голос, резкий, как треск сухой ветки, прорезал шум дождя.) – Зачем он собрал нас сегодня, повелитель? Я понимаю, приказ есть приказ, но он должен помнить, что наш голод не знает отсрочек. И где, чёрт возьми, он сам? Снова опаздывает?

Никирин: – (Его смех, низкий и тягучий, как смола, разрядил наэлектризованную атмосферу.) – Успокойся, милая. Если повелитель задерживается, значит, у него есть дела, требующие его внимания. К тому же наши собрания всегда полны… сюрпризов. О, Владмир! Как приятно, что ты снова порадовал нас своими новыми эликсирами. (Он поднял бокал, его глаза блеснули.) – Вкус просто божественный. (Подавив кашель, он добавил почти шёпотом: ) Ты не обижайся, но…

Они – Никирин и Каскандра. Будущие супруги. Вот уже четыре столетия они называют друг друга мужем и женой, обмениваясь пустыми клятвами, но так и не решаясь на настоящий союз. Поодиночке они были слабейшими среди Великих, но вместе представляли собой кошмар, который не раз сеял смерть среди членов Ордена Белой Руки.

Владмир: (Его бас был хриплым, как шёпот разлагающейся плоти. Он резко ткнул пальцем в соседа, который сидел, уставившись в стол.) – Спасибо за комплимент, Никирин! Рад, что тебе понравилось! Эй, Мален! Ты чего там, завис? Выпей моей огненной настойки!

Мален: (Его голос был едва слышен, словно доносился из-под земли, но в нём звучала сталь, скрытая под маской безразличия) – Тебе лишь бы выпить.

Владмир: (Заскрипел зубами, его взгляд стал острым, как осколок стекла) – А ты, я смотрю, снова решил предаться размышлениям, Мален? Тебе ли, помощнику Левайса, не знать, что истинное удовольствие – в моменте, в новых ощущениях, которые дарят мои творения? Или ты так и будешь прятаться в своей «вечной тоске»?

Мален: (Его плечи едва заметно опустились, но в глазах появилась мрачная глубина.) – Мне всё равно. (Эти слова прозвучали не как безразличие, а как приговор самому себе, как отказ от того, что предлагал Владмир.)

Владмир, ранг Четвёртый, обладал безграничной страстью к алхимии и вечности. Он, как и Мален, прожил полтысячелетия, но его единственной целью были новые алхимические открытия. Он находил истинное удовлетворение в создании эликсиров, а не в прямой борьбе.

Мален, ранг Второй, был заместителем Левайса и его ближайшим другом. Его редко можно было увидеть в битвах против Ордена Белой Руки, из-за чего Каскандра вечно его подкалывала. У него не было цели. Вот уже пять веков он сам не знал, чего хочет. Он искал себя, не понимая, как обычные люди умудряются найти свой путь за какие-то жалкие годы, в то время как он, вечный, блуждает в лабиринтах собственной души.

Наконец раздался скрип двери. Воздух мгновенно стал плотнее и тяжелее. В дверном проёме появился Левайс. Собрание можно было начинать.Ночь сгустилась над заброшенной дачей, а дождь, казалось, обрёл собственную волю и хлестал по крыше с яростью обречённого. Гром раскалывал воздух, заставляя стонать сырые доски. В этом забытом уголке, в доме, стены которого хранили лишь запах гнили и тлена, собрались те, чья власть простиралась за пределы человеческого понимания.

Мален: – (Его голос, тихий, но пронзительный, как лезвие, разрезал шум бури. Он хладнокровно осушил бокал вина) – Наконец-то почти все в сборе. Не хватает только Сокола. Где он?

Левайс: – (Его низкий рокочущий голос эхом разнёсся в полумраке.) – Он не смог прийти. Я отправил его на задание.

Мален: – (Спросил он, разливая по бокалам новую порцию кроваво-красного вина, такого же густого и тёмного, как сама ночь.) – Что за задание, друг мой? Если, конечно, это не секрет.

Левайс: – (Его глаза блеснули в полумраке, в них читалось предвкушение.) – Ради этого я вас и собрал. Нам нужны новые воины. И ваша задача – завербовать их.

С этими словами Левайс внезапно преобразился. Его тело исказилось, приняв кошмарную форму. Броню, покрытую бесчисленными шрамами, от земли до самой маски, пронзал пульсирующий кровавым светом след. Самый древний шрам, оставленный, как говорили, прадедом Дарьи Вальтвер, загорелся адским пламенем. Все за столом напряглись.

Владмир: – (Его голос дрогнул, пробиваясь сквозь гул страха, и он невольно погладил чёрного кота.) – Неужели, друг мой, ты хочешь сказать, что назревает новая война?

Левайс: – (Он склонил голову, наблюдая за тем, как пылает шрам на его маске. В его голосе прозвучала сталь) – Это не просто война, друг мой. На нас открыта настоящая охота. Орден Белой Руки нашёл Шкатулку Великого Мудреца и теперь собирает людей, чтобы нас истребить.

Атмосфера стала вязкой, словно они погружались в смолу.

Каскандра: – (Её голос, полный недоумения и лёгкой паники, прорвался сквозь тишину) – Что ещё за Шкатулка Мудреца?

Мален: – (Он отпил ещё вина, его взгляд был спокоен, но проницателен.) – Это древний артефакт. Огромная печь, способная создавать пусть и простые, но достаточно мощные Артефакты Святых Звёзд. Только Артефакты Святых Звёзд способны убить кошмаров. Они режут нашу броню, как нож масло, уничтожают оружие и блокируют магию. Одного безобидного пореза достаточно, чтобы кошмар почувствовал голод как минимум на две недели.

Мален отставил бокал.

Мален: – Думаю, паниковать ещё рано. Чтобы овладеть даже простыми мечами, потребуются годы тренировок. Не говоря уже о том, что нужно обладать абсолютным бесстрашием и безграничной силой воли, иначе ты даже поднять этот меч не сможешь. Кем бы ни был лидер Ордена, он всё равно не сможет обучить столько обычных смертных, как бы ни старался.

Левайс: – Верно. Однако Сокол сообщил, что у них уже больше сотни новобранцев, и только один прошёл отбор. Это значит, что если так пойдёт и дальше, они не так уж долго будут собирать армию.

Мален: – Что же ты предлагаешь?

Левайс: – Начинайте вербовать новых Кошмаров. Чем нас больше, тем сильнее мы будем. Возьмите каждый по району и отлавливайте новых «клиентов». Если откажутся – убейте. Если нет – обратить. Кстати, Владмир, что там с твоим эликсиром массового обращения?

Владмир: – (Склонив голову) – Он всё ещё в разработке, повелитель.

Левайс: – Что ж… Скоро утро. На этом собрание окончено. Приступайте как можно скорее. Если мы промедлим хоть миг, нам точно не выжить. Все свободны.

После этих слов все встали из-за стола. Только Мален остался сидеть, медленно потягивая вино. Задание его совсем не волновало. Он думал лишь о том, как скоро ему придётся измениться и стать одним из участников новой войны.

Глава 2:Волк в овечий шкуре

Раннее утро. Ещё совсем юный город, казалось, только-только стряхивал с себя тяжёлые остатки ночной тьмы, словно нехотя пробуждаясь от глубокого сна. Небо на востоке, ещё робкое и бледное, начинало окрашиваться в едва уловимые оттенки рассвета: нежные персиковые и бледно-сиреневые мазки, предвещающие скорое появление солнца. В это тихое, преображающее время Лева, с трудом сдерживая клокочущую внутри него неведомую силу – силу, которая обычно требовала полного самоконтроля, – возвращался с недавнего собрания. Это было собрание, которое повергло его в смятение, наполнило словами, которые ещё не успели осесть в сознании, но уже оставили глубокий след. Будучи полностью уверенным в том, что утро – лучшее время для размышлений, он решил зайти в уютную кофейню, расположенную на одной из тихих улочек. Его целью было утолить жажду кофеином, который, как он надеялся, поможет ему прояснить мысли, и наконец, в тишине, под шепот утреннего города, обдумать всё, что он услышал. Он ожидал увидеть привычную атмосферу: лёгкий гул просыпающегося города, аромат свежесваренного кофе, знакомые лица завсегдатаев. Но судьба, словно играя с ним, приготовила ему сюрприз, о котором он даже не смел мечтать, переступая порог этого, казалось бы, обычного заведения.

Внутри кофейни, где ещё несколько минут назад царил лишь лёгкий утренний гул и витал привычный аромат свежесваренного кофе, уже вовсю кипела необычная для этого места деятельность. Это было не обычное утро. Здесь, словно вдали от посторонних глаз, уже вовсю шёл Совет Ордена Белой Руки. Десять высших клинков, тех, кого называли оплотом света, тех, кто был последней надеждой в борьбе с наступающей тьмой, собрались здесь, в этом неожиданном месте, чтобы обсудить самые важные планы и выработать стратегию противостояния силам зла. Но среди всех этих могущественных воинов, чьи лица выражали сосредоточенность и решимость, в центре всеобщего внимания была одна фигура. Их предводительница. Её небесная красота была поистине ослепительной, словно сам солнечный свет решил воплотиться в ней. Её присутствие наполняло пространство уверенностью и спокойствием, которые могли исходить только от настоящего лидера. Она с гордостью, едва заметной, но сияющей улыбкой представляла своим верным соратникам новобранцев – тех, кому предстояло встать плечом к плечу с ними в грядущей борьбе.

Дарья Вайтмер: (Её голос, словно пение ангела, разносился по просторному залу кофейни, проникая в самые потаённые уголки сознания присутствующих и даря ощущение спокойствия и умиротворения.) – Расскажите мне, дети мои, как продвигается набор новобранцев? Мы должны быть уверены, что Святой Клинок будет крепким и непоколебимым, готовым к грядущей битве. Ваши успехи – это наша общая сила.

Фридрих и Алэн: (Подняв головы, они ответили в унисон, их голоса звучали слаженно, словно они были единым механизмом, обученным и преданным. Эта слаженность говорила об их многолетнем сотрудничестве и абсолютном доверии друг к другу.) – Мы набрали сотню человек, о, наш Свет. Но истинную силу Святого Клинка выдерживают далеко не все. После долгих испытаний только один из них показал себя достойно. Он подаёт большие надежды – как в искусстве фехтования, так и в искусстве владения Святыми Печатями. Из всех, кого мы смогли собрать, именно он смог пройти самые суровые испытания: испытание страхом, когда тело парализует ужас, и испытание волей, когда разум пытается сломаться под натиском сомнений. Он – поистине редкое сокровище.

Дарья Вайтмер: (Её ответ прозвучал почти как мелодия, в нём читалась чистая, искренняя радость, которая осветила её лицо, словно солнечный луч.) – Прекрасно, лучше и быть не может. Лучше иметь одного такого воина, чем сотню обычных. С таким результатом он, без сомнения, станет одним из сильнейших в нашем Ордене. Он сможет противостоять даже самым опасным противникам, даже Великой Пятёрке Ночи…

Но договорить ей не удалось. В дверях кофейни, словно воплощение мужской красоты, появилось существо, которое могло бы смутить даже самых закалённых воинов. Лева. Высокий, под два метра ростом, он, казалось, был высечен из камня – рельефные мышцы, скрытые под тонкой тканью обычной одежды, говорили о невероятной, дремлющей силе. Его восточные черты лица, тонкий нос, выразительные скулы и, главное, глаза – глаза цвета хамелеона, способные менять оттенки от глубокой синевы до изумрудной зелени в зависимости от настроения и освещения, – завораживали, притягивали, как магнит. Он появился без предупреждения, без единого звука, словно возник из ниоткуда, и его появление мгновенно нарушило торжественную тишину. Дарья застыла, поражённая его появлением. Широко распахнутые, как у ребёнка, увидевшего чудо, глаза, полные удивления и чего-то ещё, ни на мгновение не отрывались от Леви. Казалось, весь мир для неё перестал существовать, остался только этот незнакомец, ворвавшийся в её жизнь, как вспышка молнии.

Мысли Лэвы: (В его голове, словно два разбуженных хищника, кипели злость и смятение. Его взгляд, обычно способный пронзить насквозь, сейчас метался, пытаясь понять, что происходит.) – Чего она на меня так пялится? Будто впервые человека видит! Выглядит опасно… Эта её аура, эта сила, которую я чувствую… Да и взгляд у неё странный, какой-то маниакальный, пожирающий меня целиком. От неё веет чем-то древним и могущественным. Нужно её отпугнуть. Просто дайте понять, что я не игрушка и со мной шутки плохи.

Не в силах больше выносить этот пристальный, оценивающий взгляд, словно пытающийся проникнуть в самую душу, Лева принял решение. Он решительно направился к столику Дарьи, словно готовясь к неизбежному противостоянию. Его шаги были твёрдыми, в них читалась решимость. Он был готов сказать всё, что думает, выплеснуть накопившуюся злость и смятение. Он осыпал её не просто бранными словами, а резкими, обжигающими вопросами, которые должны были задеть её самолюбие, вывести из оцепенения, заставить отвести взгляд. Он хотел, чтобы она почувствовала его силу, его негодование, его желание дистанцироваться. Но она его не слышала. Её разум был полностью поглощён им, словно она находилась под гипнозом. Она была околдована, пленена его красотой, которая казалась ей неземной. Дарья думала только о том, какие у него прекрасные глаза, какие выразительные черты лица, какое у него гармоничное телосложение. Она видела не потенциальную угрозу, а произведение искусства, воплощённое в плоти и крови. Она совершенно не понимала, что происходит вокруг, что говорят люди, что делает этот человек. В её мире существовал только он.

Когда Лева, раздосадованный, почти с отвращением отвернулся от неё и, чувствуя, что дальнейшее пребывание здесь бессмысленно, пошёл прочь, Дарья, словно очнувшись от глубокого, чарующего наваждения, произнесла всего одну, но такую роковую фразу, которая повисла в воздухе, предвещая нечто большее, чем просто случайную встречу:

– Я влюбилась.

Глава 3:Новичкам везёт?

После собрания Мален взялся за непростую задачу. Первым делом он отправился в торговый центр – кипящий улей жизни, особенно оживлённый в выходной день. Но сегодня, с наступлением вечера, городская суета начала стихать. Торговые ряды опустели, звуки затихли, и вместо привычной толпы на площадях и у витрин царила относительная пустота. Смешаться с редкими спешащими прохожими было ещё проще. Он направился к условленному месту – небольшой полупустой кофейне с видом на почти безлюдную площадь. На месте встречи не было ни души, лишь холодный ветер играл с опавшими листьями на мостовой.

Когда Мален подошёл, он увидел его. Сокол стоял у окна, его силуэт, казалось, был высечен из самой ночи и контрастировал с тусклым вечерним освещением. Его обнажённый торс был покрыт блестящими тёмно-стальными перьями, которые напоминали плотно прилегающие друг к другу пластины, но сохраняли подвижность, как у настоящих крыльев. Они отливали холодным металлическим блеском, отражая тусклый свет торгового центра, и при каждом движении издавали едва слышный резкий шелест. На его лице была надета маска с двумя узкими чёрными прорезями, за которыми скрывались глаза, погружённые в непроглядную тьму, что делало выражение его лица абсолютно нечитаемым. Стальные наручи плотно облегали его предплечья, придавая облику ещё больше устрашающей брутальности. Он был воплощением скорости и решимости, готовый к броску в любую секунду, – настоящее воплощение хищной силы, идеально подходящее для встречи в этой пустеющей, притихшей обители дневного шума.

Мален: (Закуривая сигарету, он передал зажигалку Соколу. Его голос звучал сухо и деловито.) – Нашёл его?

Сокол: (затягиваясь) – Нашёл. Сразу предупреждаю: для новичка он действительно талантлив. Так что, если не получится переманить его на нашу сторону, лучше сразу прикончить. Иначе в будущем он создаст нам кучу проблем.

Мален: (Выдыхает дым.) – Я тебя понял. Спасибо за информацию.

Они разошлись. Мален отправился в район, кишащий низшим скотом, где обитали Кошмары низших рангов. Их местоположение знал каждый, ведь именно на них тренировались солдаты Ордена. Путь был неблизким и занял почти весь день. Уже под покровом ночи, всё ещё сохраняя человеческий облик, Мален нашёл того самого новичка. Ривус расправился с демоном низшего ранга прямо у него на глазах, продемонстрировав невероятную скорость и мастерство. Но Мален даже бровью не повёл. Лишь когда Ривус закончил, Мален преобразился, приняв тёмный облик.

Мысли Ривуса: (В этот момент Ривус инстинктивно отступил на шаг. То, что он увидел, было не просто «демоническим обликом». Перед ним стояло нечто, источающее чистую, концентрированную тьму. Мален был одет в длинное развевающееся пальто, а его руки были небрежно засунуты в карманы, словно в знак полного безразличия к опасности. Самым жутким были восемь синих мерцающих прорезей в его маске. Они светились изнутри, как ледяные маяки, и от них исходила аура такой подавляющей мощи, что Ривус, несмотря на всю свою подготовку, не чувствовал слабостей противника. Он был воплощением ужаса.)

Мален: (Его голос, лишённый тепла, прозвучал холодно и властно, отчего ночной воздух словно сгустился.) – Приветствую… Меня зовут Мален. А как зовут тебя? Человек?

У Ривуса мгновенно пересохло в горле. Он, легендарный новичок, чьё имя уже гремело среди клинков Ордена, столкнулся лицом к лицу с одним из самых могущественных Кошмаров. Несмотря на это, он попытался сохранить самообладание.

Ривус: (Его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки, стараясь скрыть смущение.) Ривус… так меня зовут. Что тебе нужно, демон?

Мален: (Протяжно, смакуя каждое слово, словно играя с жертвой) – Ты боишься… Хорошо…

Ривус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его сердце бешено колотилось в груди, выдавая его страх. Он понимал, что оказался в смертельной ловушке. Его выдавали широко раскрытые глаза, в которых читался ужас, и сжатые кулаки, выдававшие напряжение, которое он старался не показывать.

Ривус: (Он попытался говорить твёрдо, но в голосе всё равно слышалась дрожь) – С чего ты…

Мален: (Перебил его, его голос звучал как ледяной клинок) – Не перебивай. Я не закончил. Тебя не учили, как разговаривать со старшими? (Пауза, его взгляд, пронизывающий, как сталь, заставил Ривуса почувствовать себя беспомощным) Скажу прямо: у тебя два варианта. Либо присоединяйся к нам. Либо умри.

Ривус не знал, что ответить. Страх сковывал его, парализовал волю. Он понимал, что, вступив в схватку, станет ещё одной лёгкой добычей. Но и согласиться казалось немыслимым. Он метался взглядом, пытаясь найти выход из этой смертельной ловушки.

Мален: (Его голос, низкий и грозный, звучал как окончательный приговор.) Ну так что? Я жду.

Ривус: (Вдохнув, он попытался вдохнуть в себя всё бесстрашие, которое взращивал годами. Страх всё ещё сжимал его горло, но воля победила) – Нет. Я лучше умру, чем стану твоим рабом!

Едва эти слова сорвались с его губ, как за спиной Ривуса возникли два силуэта. Это были Клинок № 9 Алэн и Клинок № 10 Фридрих из Ордена Белой Руки. Оба облачены в священные доспехи, их лица скрыты масками, а за плечами виднеются угрожающего вида двуручный топор и меч, отливающие бледным светом.

Мален: (Оскал на его маске, казалось, стал шире, источая ледяное удовольствие.) Ого. Мне сегодня везёт. Что ж, вы здесь надолго не задержитесь.

Алэн (Клинок №9): (Его голос прозвучал уверенно, как звон стали) – Как хорошо, что госпожа предугадала этот ход! Готовься к смерти, демон. Эй, Ривус, мы тебя защитим!

Мален: (Из груди демона вырвался раскатистый хохот, который прозвучал неестественно, как скрежет камней) – ВЫ?! Да я вас троих мигом уложу! Готовьтесь умереть!

В тот же миг подул порывистый, неистовый ветер. Он не был природным – это была чистая аура кошмара. Пальто Малена распахнулось, обнажив то, что повергло Клинков в оцепенение и ужас: на изнаночной стороне его мантии, вышитая, словно клеймо, сияла цифра «2». Маска Малена вспыхнула ярким лунным светом, и из его спины с отвратительным хрустом вырвались десять гибких чёрных щупалец. На конце каждого сверкал острый, как бритва, костяной наконечник.

Фридрих и Алэн: (В их голосе больше не было стали, только ужас) – Ривус, беги!

Но было поздно. В ту же секунду, прежде чем Ривус успел сделать хоть шаг, Мален атаковал тремя щупальцами. Атака была мгновенной. Первое щупальце пробило руку Алэну. Второе вонзилось в правый бок Фридриху. А третье, самое быстрое, с ужасающей лёгкостью разнесло голову Ривуса вдребезги. Легендарный новичок умер, не успев издать даже предсмертного крика. Его тело рухнуло, как мешок с костями.

Спустя мгновение на место трагедии подоспели остальные Клинки во главе с Дарьей Вайтмер. Но Кошмар был уже неуловим. Мален, оставив за собой кровавый хаос и запах смерти, исчез в ночи.

После долгих слёз, причитаний и спешного вывоза раненых Клинков в лазарет была объявлена церемония прощания. Весь город собрался, чтобы проститься с героем, чья жизнь оборвалась так жестоко.

Душераздирающую речь леди Вайтмер прервала внезапно наступившая тишина. Дарья подняла голову и сквозь сгущающийся туман увидела два тёмных силуэта. Оба были украшены множеством чёрных щупалец за спиной. Мален, окутанный синей аурой, и рядом с ним – двухметровый гигант, чьё лицо было скрыто за маской без глаз. Они стояли неподвижно, словно призраки, наблюдая за происходящим. В следующее мгновение оба силуэта растворились в тумане.

Сердце Дарьи сжалось от ужаса, который она не могла скрыть. Если второй в иерархии ночи, да ещё и этот двухметровый гигант, смог с такой беспощадной лёгкостью обезвредить двух Клинков и героя-новобранца, то сможет ли она вообще убить Левайса, который явно сильнее всех остальных Кошмаров? Сможет ли она хотя бы заточить его, не обрекая на смерть весь свой Орден? Сомнение, острое и ледяное, впервые пронзило её бесстрашную душу. Игра теней только началась, и силы явно были не на стороне света.

Глава 4:Казалось бы, обы

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.