Макс Вуд
Колода, что шепчет тьмой 2

Глава 1. Охотники на тени

Город утонул в холодном рассвете – блеклые лучи солнца едва пробивались сквозь плотные тучи. Для людей это был обычный новый день. Для Михаила – начало его пути.

Он шёл по улице уверенной, ровной походкой.

Он больше не сутулился, не прятал взгляд, не избегал встреч.

Колода в кармане грела бок, будто живая.

Но был еще один, тонкий, едва заметный звук.

Не шёпот карт.

А… слежка.

Кто-то шел за ним, сохраняя дистанцию.

Михаил не оборачивался.

Он просто чувствовал.

Тьма в нём изменила его восприятие.

И колода шептала:

«Они идут.

Они видят.

Они боятся.»

Он свернул в узкий переулок между заброшенным складом и старым кирпичным домом. Мусор, запах сырости, тишина.

И тогда шаги позади ускорились.

– Михаил Романов? – раздался голос.

Спокойный.

Чужой.

Слишком уверенный.

Михаил остановился и обернулся.

Перед ним стояли двое.

Первый – высокий мужчина в длинном сером пальто. Лицо бледное, глаза ярко-синие, как лезвие ножа. Он держал в руках… посох? Деревянный, с металлическими обручами.

Второй – девушка, не старше двадцати пяти, с короткими чёрными волосами и тяжёлой сумкой через плечо. На её шее висел кулон в форме круга, разделённого на четыре сектора.

Они не выглядели полицейскими.

Не выглядели бандитами.

И уж точно не выглядели обычными людьми.

Михаил чувствовал: от них шла энергия, похожая на ту, что исходила от колоды… но другая, светлая, слишком чистая, чтобы быть настоящей.

– Мы знаем, что у тебя, – сказал мужчина.

– Верни колоду, – добавила девушка. – Пока ещё можешь.

Он чуть усмехнулся.

– Иначе?

– Иначе мы должны будем остановить тебя, – ответил мужчина без эмоций. – Такой наш долг.

Михаил сделал шаг вперёд.

– Колода выбрала меня.

Девушка сжала кулон.

– Колода не выбирает.

– Колода ИСПЫТЫВАЕТ, – добавил мужчина.

И воздух между ними задрожал.

Михаил вытащил карту.

Она сама прыгнула в руку, как будто нетерпеливо рвалась наружу.

Аркан IV – Император.

Сильная, властная карта.

Символ порядка, но тёмного – того, где власть принадлежит только одному.

Из карты огненные линии вырвались наружу, складываясь в фигуру. Перед Михаилом вырос Император – высокий, мощный, в тяжёлых красных доспехах, с короной из металла и пламени.

Он ударил копьём в асфальт, и земля содрогнулась.

Мужчина и девушка инстинктивно отступили.

– Он призвал Императора… – прошептала девушка, и в её голосе впервые прорезался страх.

Мужчина сжал посох.

– Тогда выбора нет.

Император рыкнул:

– Повели, господин.

– Разбей их, – сказал Михаил тихо.

Император шагнул вперёд, подняв копьё.

Но мужчина в сером пальто ударил посохом в землю – и вокруг него вспыхнул золотой круг.

Воздух звенел.

Пламя Императора отскакивало, как от невидимого щита.

– Аркан против стража – не самое честное столкновение, – произнёс мужчина. – Но мы не выбираем оружие врага.

Он вытянул руку, и из ладони, словно из воздуха, выросла белая нить энергии. Она обвилась вокруг Императора, замедляя его.

– Элана! – крикнул он девушке. – Сейчас!

Та открыла свою сумку – и достала книгу. Толстую, кожаную, с замком, который отщёлкнулся сам.

Она прочла:

– "Круг Освобождения. Формула обратной связи. Поглотить – чтобы отпустить."

Голоса вокруг усилились.

Переулок завибрировал.

Император взревел, но золотые цепи сдавили его ещё сильнее.

Михаил почувствовал… что карта теряет силу.

Что Император уходит.

Он вытащил новую карту – быстрее, чем успел подумать.

Аркан VIII – Сила.

Женщина с львом.

Но сейчас на карте лев был не приручён – он был бешен, голоден, разъярён.

Фигура вышла из карты – массивный лев, чья грива состояла из чёрных теней. Он рыкнул так, что треснули окна поблизости.

Девушка едва успела закрыть книгу, когда теневая тварь бросилась вперёд.

– Лина, назад! – крикнул мужчина.

Но лев был уже рядом.

И тогда случилось то, чего Михаил не ожидал.

Девушка не убежала.

Она выставила руку – и её кулон ярко-жёлтым светом ударил по зверю.

Тень на секунду отпрянула, словно его обожгли.

Михаил почувствовал – впервые за всё время – кололикую боль в висках.

Свет, идущий от неё, был не человеческим.

– Мы – Хранители Арканов, – сказала она сквозь зубы. – Мы защищаем мир от таких, как ты.

Михаил усмехнулся.

– Мир давно не защищал меня.

Лев зарычал.

Император боролся в золотых цепях.

Энергия в переулке металась, как зверь в клетке.

И именно в этот момент Михаил понял:

Эти двое – не просто враги.

Они – охотники.

И они идут именно за ним.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.