Макс Вуд
Арканы

Глава 1

Неон-Сектор «Астриум» выглядел так, будто его строили не люди, а безумные боги из кремния и света. Башни, похожие на стеклянные клинки. Рекламные голограммы, живущие собственной жизнью. Дроны, что кружат над головами, как металлические вороны.

Город дышал – плотно, влажно, хищно.

Меня зовут Кай Рихтер, и в этот вечер я собирался забрать обычный заказ: дешёвую контрабанду для тех, кто не хочет платить налог КорпСети. Обычное дело.

Но всё изменилось после того, как на экране моего коммуникатора появилась карта таро.

Не виртуальная, не цифровая – настоящая.

Сканер показал: органическая бумага. Чернила. Возраст – минимум сто лет. В этом городе такие вещи не существовали.

Но она была.

На экране медленно вращалась карта с нанесёнными вручную символами.

XVII – Звезда.

Она выглядела… неправильно.

Как будто нарисована не для человека.

Внизу – подпись:

НАЧНИ СВЕРХУ. ИДИ ВНИЗ. ИСКАТЬ ТОЛЬКО ТРУПОМ.

– Отлично, – пробормотал я. – Ещё одна угроза, завёрнутая в эзотерику.

Я повернул карту пальцем – и коммуникатор мигнул.

Сигнал пропал.

Все сети обрезаны.

Город вокруг шипел и трещал, словно пытался что-то сказать.

Я стоял на мостике над транспортным коридором. Внизу мчались капсулы доставки, оставляя неоновые хвосты. В отражении голографической витрины я увидел себя: серые линзы, имплант старой модели, куртка с протектором.

В кармане что-то зашуршало.

Я достал карту.

Настоящую.

Она телепортировалась из виртуала в физический мир.

Я знаю, как звучит. Но в этом городе удивляться – значит отставать.

Карта мягко загорелась голубым. Линии на ней задвигались, будто ожили.

– Кай Рихтер. – раздался женский голос – тихий, глубокий, почти шепчущий.

– Аркан выбрал тебя.

Я резко обернулся.

Позади стояла фигура – среднее между человеком и голограммой. Её лицо скрывала маска, похожая на гладкий лунный диск. На груди – цепь, как из старинных ритуалов.

– Кто вы? – спросил я.

Фигура шагнула ближе.

Когда она заговорила снова, звук был двоен – будто два голоса говорили одновременно: мужской и женский.

– Мы – Орден Неоновых Арканов.

– Ты получил первую карту. Ты должен принести её нам.

– А если я скажу «нет»?

В этот момент весь коридор над городом погас.

Неон вымер.

Тишина упала, как бетонная плита.

А затем из темноты вышли двое.

Одетые в черные плащи с символами карт таро.

У одного на маске был изображён Башня XVI.

У второго – Луна XVIII.

И оба разом сказали:

– Мы пришли за Арканом.

– Спокойно, ребята… – начал я, но они уже двигались.

Первый атаковал быстрее, чем я успел моргнуть. Его движения были нечеловечески точными – словно он тренировался не годами, а жизнями.

Я уклонился, выхватил шок-пистолет, выстрелил.

Промах.

Он исчез в дымке, будто превратился в символ на карте.

Второй подошёл тише, как сон или кошмар, и его голос шепнул прямо в ухо:

– Отдай Звезду. Пока она не выбрала тебя полностью.

И тогда карта в моей руке вспыхнула ярким светом.

Светом, которого не может издать бумага.

Светом, не похожим на голограмму.

Он ударил по обоим преследователям и отбросил их назад.

Я остался стоять, задыхаясь. Карта снова стала обычной.

Фигура в маске отдала короткий поклон.

– Аркан принял тебя. А значит…

Голос стал почти торжественным.

– Ты не сможешь вернуться к прежней жизни.

– Да что вообще происходит?! – рявкнул я.

Фигура исчезла, растворившись в неоновом воздухе.

Я снова посмотрел на карту.

Теперь под звездой появилась новая надпись. Та, которой раньше не было:

"НАЧАЛО – ЭТО ПАДЕНИЕ.

ЗА ЗВЕЗДОЙ ПРИДЁТ БЕЗДНА."

И в этот момент всё стало ясно.

Эта карта – не предупреждение.

Не угроза.

Это приглашение.

В игру.

В охоту.

В судьбу, которую я не выбирал.

И город, даже такой больной и электрический, вдруг показался слишком маленьким для тайны, что зашевелилась на моей ладони.

Неон снова зажёгся – но не как обычно.

Огни города мигнули, вспыхнули, будто вздрогнули от того, что произошло.

Словно сам мегаполис увидел карту и… узнал её.

Я стоял на мостике, сжимая Звезду так, что ногти впивались в кожу.

Луна и Башня исчезли так же быстро, как появились – растворились между голограммами рекламы, будто вообще не существовали.

Но их слова звенели в голове:

«Аркан выбрал тебя.»

В мире, где всё определяется кодом, корпорациями и имплантами, эта фраза звучала особенно странно.

Я посмотрел на карту – и заметил ещё кое-что.

На обороте проступил новый символ:

крошечная карта-подсказка, как QR-код, но… живой. Линии на ней двигались, сворачивались, переплетались, словно пытались что-то сказать.

– Отлично, – выдохнул я. – Теперь ещё и бумага разговаривает.

Я провёл пальцем по символу – и мир вокруг меня вздрогнул.

Резко ударили звуки – будто кто-то наложил слой чужого города поверх реального.

Холодный ветер. Дальний звон колоколов. Шорох песка.

Несуществующие звуки для этого неонового сектора.

Перед глазами вспыхнула секундная галлюцинация:

женщина в плаще, держащая в руках ту же Звезду.

Её глаза были закрыты.

На груди – рана, будто её пронзили светом.

И голос…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.