Лев Сумрачный
Последний чай у болотной ведьмы

ПРЕДИСЛОВИЕ

В Англии есть места, которые не отмечены на картах.

Не потому что они забыты – наоборот.

О них помнят слишком многие, и каждый помнит по-своему.

Одни говорят, что эти места появились из тумана.

Другие – что их придумали сами ведьмы, чтобы прятать от людей то, что никогда не должно быть показано днём.

Третьи вообще уверяют, что карты стесняются ведьминских коттеджей и поэтому обходят их стороной.

Как бы там ни было, если вы читаете эту книгу, значит, вы уже сделали шаг в ту самую Англию – с её бесконечными болотами, влажными дорогами, старыми чайниками, упрямыми метлами и ведьмами, которые вовсе не такие страшные, как о них рассказывают.

Хотя… это зависит от степени их раздражения и количества выпитого чая.

В этой книге вы встретите ведьм, которые спорят с котлами, гоняются за своими метлами, болтают с туманами, устраивают гонки на полночных дорогах, выращивают ядовитые растения как домовых, заваривают чай, который говорит правду, и собираются на болотах, чтобы решить вопросы, о которых любой нормальный человек предпочёл бы не знать.

Они не злые.

Не добрые.

Не мудрые и не глупые.

Они – такие, какие есть:

немного странные, немного магические, немного слишком английские.

И как бы каждая ведьма ни пыталась жить тихо, рано или поздно ей всё равно приходится спасать округу от чего-то древнего, пронзительно туманного и крайне неудобного.

Так что устраивайтесь поудобнее.

Книгу лучше читать с чашкой горячего чая – он, конечно, не покажет вам правду, как чай Харриет, но согреет, а это уже неплохо.

А если вдруг во время чтения вы услышите лёгкий шорох у окна или запах болотной мяты – не пугайтесь.

Это просто Белладонна проверяет, всё ли у вас в порядке.

Она любит, когда читатели добираются до последней страницы.

Добро пожаловать в магическую Англию.

Да начнётся самое необычное чаепитие в вашей жизни.

Болотная ведьма Белладонна Фенн и чай, который нельзя пить дважды

Болота Белладонны Фенн были не такими, как другие.

На обычных болотах царят туман, тишина и лягушки.

На болотах Белладонны царил порядок.

Ну, почти порядок.

По крайней мере, тот, что считала порядком сама ведьма.

Каждое утро Белладонна выходила из своего низкого, выкрашенного в бледно-серый коттеджа, поправляя внушительную чёрную юбку, и говорила:

– Ну что, болота, ведите себя прилично.

И болота, вздыхая, старались.

Сегодня утром они не справлялись.

Туман стоял гуще обычного, хотя по расписанию Белладонны (она вела его в тетрадке, где каждая страница была посвящена погоде) ожидалась лёгкая дымка.

Трава шептала непонятное.

Даже трясина пахла неспокойно.

Белладонна щёлкнула языком:

– Опять кто-то пробудился. Потрясающе.

Она уже раз двадцать за последние сто лет говорила это фразой, но каждый раз её голос звучал одинаково раздражённо.

Она зашла в дом, поставила на плиту старый, зелёный от времени чайник и начала раскладывать травы.

Чай Белладонны не был простым напитком – он умел показывать будущее.

Но только один раз.

Если выпить его дважды, он показывал слишком много.

И обычно – не то, что нужно.

Белладонна взяла пучок болотной мяты, щепотку сухих лепестков трясинной розы и каплю тумана, собранного ещё на рассвете.

Работа привычная, почти медитативная.

Но стоило ей поднести чайник к чашке, как кто-то постучал в дверь.

Три коротких стука, один длинный.

Ритм был старым, ведьмовским.

Использовали его обычно только в трёх случаях:

1. когда приходит беда,

2. когда приходит соседка,

3. когда соседка является бедой.

Белладонна открыла дверь.

На пороге стоял незнакомец.

Высокий, тонкий, с лицом, как будто вылепленным из осеннего тумана.

В руках – трость.

На плаще – грязь болот.

– Доброе утро, мисс Фенн, – сказал он, слегка поклонившись. – Я ищу чай.

– Все ищут чай, – буркнула Белладонна. – Но не у всех есть повод. Ваш?

– Меня привело сюда… будущее.

Белладонна закатила глаза:

– Если вы из тех, кто хочет узнать, когда встретит любовь, дверь справа. Там кабинет Харриет Кроубелл. Она любит страдающих.

– Нет, нет, вы не поняли. Я ищу чай, который показывает будущее. Ваш чай.

Белладонна прищурилась.

Мужчина стоял спокойно. Внешне обычный – но от него не шёл ни один привычный запах человека. Ни тревоги, ни желания, ни даже лжи.

Он был пустым.

– Кто вы такой? – спросила она.

– Путник.

– Смертный?

– Пока да.

Белладонна поставила чашку на стол и жестом указала на стул.

– Выпейте. Но предупреждаю: этот чай нельзя пить дважды.

– Я знаю, – сказал путник. – Я пришёл как раз потому, что один раз уже пил.

Белладонна застыла.

– Чай, который показывал вам будущее… кто вам его дал?

Мужчина поднял глаза.

– Вы.

Ведьма медленно села напротив него. Дом слегка скрипнул – болота слушали.

– Я никогда прежде вас не видела, – сказала Белладонна.

– Да, – кивнул мужчина. – Потому что вы ещё не давали мне тот чай.

Туман за окнами дрогнул.

Чай в чашке слегка поблёк.

Это было невозможно.

– Значит, – прошептала она, – вы пришли из будущего.

– Из того будущего, – тихо продолжил он, – которое вы собираетесь изменить.

Белладонна не боялась ничего: ни болотных духов, ни тени старой Сирены-Пожирательницы, ни ковенских собраний.

Но то, что стояло перед ней сейчас, было хуже любого монстра.

Это было нарушение правил.

А ведьмы не любят, когда нарушают правила.

– Скажите, – спросила она, – что я должна сделать?

– Заварить чай ещё раз, – ответил путник. – Тот же самый. Для того, кто скоро постучит в эту дверь.

Если вы этого не сделаете – Англия поменяется.

Болота высохнут.

Туманы исчезнут.

Магия уйдёт.

Белладонна резко встала:

– Невозможно. Магия не уходит. Она меняет форму.

– Иногда она исчезает, – холодно сказал мужчина. – И вы – одна из тех, кто может её удержать.

Ведьма подошла к чайнику.

Туман снаружи сгущался.

Дом дышал вместе с ней.

– Кто постучит в дверь? – спросила она.

Мужчина улыбнулся впервые за время разговора.

Это была плохая улыбка.

– Ведьма, которую вы не знаете.

Но которую вы должны будете спасти.

– И если я дам ей чай? – спросила Белладонна.

– Тогда вы спасёте не её, – сказал он тихо. – А всех.

Белладонна посмотрела на свою чашку.

На чай, который нельзя пить дважды.

И на незнакомца из будущего.

За дверью раздался новый стук.

Один короткий.

Два длинных.

Не ведьмовской.

Не человеческий.

Так стучатся только те, кого никогда не должно быть на болоте.

Путник медленно поднял голову:

– Пожалуйста. Откройте. И приготовьте чай.

Белладонна выдохнула.

Она знала: будущее уже стоит на её пороге.

Она открыла дверь.

И увидела того, кто изменит судьбу всех ведьм Англии.

Хорошо – продолжаем цикл.

Вот второй рассказ сборника

«Последний чай у болотной ведьмы» – лёгкий, смешной и чуть-чуть опасный.

Он раскрывает характер Агнес Блэкторн и показывает, что гонки на метлах – это не просто забавы.

Агнес Блэкторн и полночная гонка на метлах

В графстве Стоункрип полночь наступала не сразу – сперва медленно сгущался туман, затем небо делалось мягким и тёмным, и лишь потом время делало глубокий вдох и опускалось в самую середину ночи.

Именно этот момент Агнес Блэкторн считала идеальным для полётов.

Всё было бы прекрасно, если бы не одно «но»: в ту ночь, когда ведьмы должны были собраться на ежегодную Полночную Гонку, у Агнес метла решила притвориться мебелью и категорически отказывалась лететь.

– Ну же, старая тышка, – сказала Агнес, толкая метлу носком. – Мы это делаем каждый год.

Метла издала звук, напоминающий рассерженное «фррп», и перекатилась на бок.

Агнес ткнула её ещё раз.

Метла снова «фррпнула».

Агнес заскрипела зубами:

– Это не переговоры. Это приказ.

Из угла комнаты кашлянул чей-то голос:

– У меня ощущение, что вы разговариваете с метлой грубее, чем со мной.

Агнес резко обернулась.

На подоконнике сидел Кенет – вор, ворчливый, домоседный фамильяр, который называет себя «вороном» только из самоуважения. На деле, он был чуть меньше голубя.

– Ты не летаешь, – буркнула Агнес. – Ты крылья эти вообще когда-нибудь расправлял?

– Один раз. На спор. Вышло печально.

– Вот и молчи.

Кенет обиженно взъерошил перья.

Агнес снова ткнула метлу.

Она допустила ошибку.

Метла поднялась и с силой стукнула её по лбу.

– Вот наглость! – взвизгнула ведьма, держась за лоб.

Метла слегка покачнулась, будто демонстрируя своё превосходство.

– Ладно.

– Хорошо.

– Сдаюсь! – Агнес подняла руки. – Хочешь лететь сама? Лети. Только выиграй!

Метла задумалась. Есть у предметов особый момент раздумий – они никогда не длятся долго, но чувствуется, будто в них происходит невероятно сложный философский процесс.

На самом деле метлы думают просто: «Лететь весело? Да!» – и всё.

Метла дрогнула – и взлетела.

– Вот так-то лучше, – сказала Агнес, забираясь на неё. – Теперь пошли, мы опаздываем!

Полночная Гонка проходила на каменистых холмах у реки Кроуэлл.

Съезжались ведьмы со всех окрестностей: шумные, тихие, опытные, безумные, бестактные, талантливые и абсолютно бесстрашные.

На старой каменной арке сидела судья гонки – Мод Шелли, ведьма, которая могла остановить время щелчком пальцев, но предпочитала использовать силу исключительно для того, чтобы заваривать идеальный чай.

Она подняла колокольчик:

– Внимание! Сегодня у нас семь участниц. Правила прежние:

1. не врезаться в скалы;

2. не превращать соперниц в жаб;

3. не применять семейные проклятия XX века;

4. не заключать сделок с туманами;

5. и, ради всех котлов Англии, не лететь над деревней – они всё ещё отказываются верить в ведьм.

Ведьмы дружно кивнули.

Агнес села на метлу и наклонилась вперёд:

– Слушай меня, старая. Это наша ночь. Только попробуй меня подвести.

Метла заурчала – будто обещая ничего такого.

Но метлы известны ложными обещаниями.

– Начали! – крикнула Мод.

Колокол звякнул.

Семь метёл взмыли в ночное небо.

Агнес любила полёты.

Любила ветер, который шёл навстречу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.