Елена Серебрякова
О́ное

Художник: Е. Гор

© Издательство «Перо», 2025

© Серебрякова Е. А., 2022

Часть I

«– Скажите, граф, Ваши дела лицедейские с подглядыванием и подслушиванием не вызывают в душе противу?

– Ваше Величество, да коли злодеи сущность свою не прятали бы, и мы тогда службу по-другому справляли!

– Только все одно дело греховное!

– Грех за теми, для кого Оное предназначено. Наши действа защитные!

– И без Оного нельзя?

– Без Оного, Ваше Величество, никак!» Из беседы императрицы Екатерины II с полковником графом Мареевым.

Глава первая

Банда Сереги Крутояра контролировала движение по Волге от Калязина до Ярославля. В разбойных нападениях на купеческие суда замечена не была. Напротив, на этом участке реки царил порядок и спокойствие. Однако владельцы грузов платин за этот проход по реке, но как и где, оставалось загадкой. Жалобщиков и свидетелей на этот счет не находилось. Только слухи разносили страшные картины разора. Рисовали Серегу Крутояра полузверем, получеловеком, то великаном, то карликом. Его образ быстро перешел в легенды. В одних он сравнивался с добродетелем, в других – с нечистой силой.

На самом деле за именем главаря разбойников стоял граф – Севастьян Кириллович Мареев, дворянин, отставной капитан.

Еще задолго до рождения образа Крутояра наш герой закончил Сухопутный шляхетский корпус и сразу угодил в действующую армию на территорию Пруссии. Случилось это в 1758 году.

Шла Семилетняя война, охватившая не только страны Европы, но также Азии и Африки. Тогда многие политики и военные называли эту войну первой мировой.

По прибытии в середине августа в полк граф сразу принял участие в своем первом сражении возле деревни Цорндорф. Тогда обе стороны понесли тяжелые потери.

Мареев увидел истинное лицо войны – ужасное и жестокое. Самым страшным оказалась не смерть его товарищей по строю, самым страшным были муки раненых, их крики, стоны и телесные метания. Молодой офицер выдержал это испытание, не струсил, устоял. Через год в битве при Кунерсдорфе граф проявил себя уже настоящим командиром, вел за собой бойцов, участвовал в штыковом соприкосновении с противником. Именно в этой битве русские войска нанесли непобедимой армии Фридриха II сокрушительное поражение. Из сорока восьми тысяч бойцов лучшей армии мира в строю осталось только три тысячи.

В декабре 1762 года при взятии крепости Кольберг командир корпуса Петр Александрович Румянцев доверил молодому офицеру курьерскую связь между сухопутными войсками и Балтийским флотом. За храбрость при выполнении задания графу Марееву присвоили звание капитана.

В декабре этого же года 25-го числа скончалась императрица Елизавета Петровна. Наследником престола по завещанию стал ее племянник Петр – сын старшей сестры Анны. Мальчик воспитывался в доме отца в Голштинии. Русский язык знал плохо, лютеранин по вероисповеданию. Кумиром наследника был король Пруссии – Фридрих II. Первое, что сделал Петр III, – прекратил военные действия против Пруссии, вернул ей доставшиеся доблестью и кровью русских солдат территории, развернул штыки в сторону вчерашних союзников России. Другим указом новый император объявил амнистию немцам, которые скомпрометировали себя перед Отечеством еще во времена Бироновщины.

Петр III подписал указ о вольности дворянства. Дворянам разрешалось служить на военной и гражданской службах без ограничения срока. А можно было и совсем не служить, и проживать в своих поместьях.

Граф Мареев с громадной болью в душе услышал о сдаче завоеваний в войне с Пруссией. Добился отставки и уехал к отцу в усадьбу Рогозово под городом Угличем. Его отец Кирилл Севастьянович жил один. Жену похоронил давно, две дочери повыходили замуж. Старшая Лукерья уехала в Москву, младшая Наталья – в Петербург. Появление на пороге дома сына и обрадовало, и огорчило отставного генерала. Конечно, совместное проживание в имении скрасило бы его старческое бытие, с другой стороны – бегство сына со службы вызвало у него раздражение и непонимание. Он считал, что военным делать дома, нечего, надо с доблестью защищать Отечество и охранять монарший трон. Вместе с тем Кирилл Севастьянович знал холодный ум и твердый характер своего сына, и был уверен, что очень быстро тот поймет совершенную им ошибку.

Посему старый барин освободил наследника от расспросов, сообщил о состоянии дел в хозяйстве, которое представляло собой двести крепостных душ, пять деревень, лесные и земельные угодья. Познакомил с ближним кругом слуг и передал лист бумаги, с изложенным на нем распорядком дня. Попросил сына особое внимание уделить времени трапезы. Предложил сыну несколько дней отдохнуть.

– А потом, милостивейший государь, прошу на разговор о Ваших планах на будущее, – после этих слов он встал и, не прощаясь, вышел из гостиной залы.

Утром следующего дня, задолго до часа утренней трапезы, Севастьян попросил управляющего подогнать для него оседланную лошадь.

– Хочу, Павел Игнатьевич, съездить в деревню Ермолино.

– Понимаю, барин, надобно друзей детства навестить Кольку с Иваном. Сие дело хорошее. О Вашем отъезде сообщу барину, когда пробудится.

– Скажи батюшке, чтобы к трапезе меня не ждал.

– В Ермолино скачи с другого края деревни. Там на пригорке строят конюшню. Всех рукастых мужиков привлекли. Колька с Иваном там же.

Граф удерживал лошадь от галопа. Ему хотелось насладиться картинками весенней природы, рассмотреть каждый кустик, каждое дерево. На войне такая роскошь считается непозволительной. Да и сам ты сего не желаешь, чувствуешь себя маленьким звеном чего-то большого подвижного. Предаваться зрительным утехам в этих условиях, значит забыть кто ты и для чего на войне. Там в часы отдыха смертельная усталость валит с ног, и остается только найти место поудобнее и забыться во сне.

Весна 1762 года выдалась ранняя и дружная. Крестьяне уже отсеялись, и теперь каждый искал для себя дополнительный заработок. Деревню Ермолино с дороги было не углядеть. Мешал густой хвойный лес. Но он лишь узким языком шел вдоль дороги и стоило чуть-чуть проскакать наперерез, свернув с основного тракта, и вот она нужная деревня. Признаки жизни обнаруживались в каждом доме: дым из трубы, плач детей, собачий лай, мычание, блеяние и прочее, исходившее от домашних животных. Единственная улица вывела Мареева к пригорку, и взгляду открылась картина муравейника из людей и каркас будущей конюшни.

До появившегося всадника никому не было дела, каждый занимался своей работой. Мареев углядел мужичка в холщовой некрашеной рубахе, который перематывал онучи. Поздоровавшись, он назвал имена своих друзей. Мужик глянул на Мареева, встал во весь рост и прокричал имена ребят. Через полминуты показался Иван. Он медленно шел в сторону Севастьяна, пока еще не понимая, зачем он понадобился незнакомому парню. Потом появился Колька. Когда все друг дружку признали, обнялись, похлопали по плечам, но восторга у крестьян не наблюдалось. Разговор тоже не получался. Наконец, Иван решил разъяснить ситуацию и сказал:

– Ты знаешь что, Сева, мы, конечно, друзья и ими останемся… Но только там в воспоминаниях. Это в детстве мы могли позволить себе чувствовать друг дружку на равных. А теперь сам понимаешь, стена между нами. Коли, что надо будет по делу, то обращайся. А вот просто так время тратить нам не позволительно. Нам работать надо.

Он подал Марееву руку, крепко сжал ее и пошел к строящейся конюшне. То же самое проделал и Колька.

К обеду молодой граф вышел голодным и злым. Кирилл Севастьянович заметил это, но не задал ни одного вопроса. Так, молча, поели и разошлись.

В своей комнате Сева походил немного из угла в угол, потом прилег на кушетку и неожиданно для себя уснул. Сколько прошло времени, он не знал, но проснулся от шума под окном. Выглянул. В пролетку усаживался тучный господин в сером кафтане и в кепке английского покроя. Кирилл Севастьянович провожал этого господина в свойственной ему манере. Только по определенным жестам гостя Сева узнал в нем Грибанова Савелия Алексеевича, помещика из соседней усадьбы.

– У всех какие-то заботы, круг общения, планы, развлечения. Я же как неприкаянный, – заметил про себя граф, но тут же другой голос возразил первому, – лучше так, чем служить царю-предателю. Сколько солдат и офицеров сложили свою голову в Семилетней войне? Сколько осталось калек и ни к чему уже не годных молодых мужиков? Сколько вдов и сирот? И по воле одного человека оказалось все зря…

Граф вышел в коридор и ноги сами привели его в библиотеку. Там он оглядел корешки книг и отчего-то выбрал издание по инженерному делу. Неизвестно какие ассоциации возникли у него от просмотра книги, но он неожиданно для себя взял лист бумаги и стал чертить на нем грифелем схему, делать надписи. Потом граф выбежал на улицу и направился к ручью, который протекал по краю усадьбы. Там что-то мерил шагами и делал пометки на листе.

Вечером за ужином он обратился к отцу с предложением построить на краю усадьбы водоем, развести плавающую птицу, поставить беседки, спустить пару лодок.

– Тогда, батюшка, жизнь в усадьбе приобретет оттенок уюта и радости, можно будет пригласить гостей, нанять музыкантов.

– А дальше что? Нас полюбят крестьяне? Они сразу станут сытыми, здоровыми и счастливыми? Нет, сынок, пусть все остается, как есть. Такого уюта и радости мне не надобно.

После ужина в своей комнате Себастьян сжег чертеж, растер пальцами пепел и достал из шкафа припасенный штоф водки.

Потянулись дни нудные, однообразные. Отец демонстрировал безразличие к пребыванию в усадьбе сына. Всем своим видом он призывал – возвращайся в армию, здесь ничего хорошего для тебя не будет. Однажды, встретившись утром с сыном, Кирилл Севастьянович сообщил ему о предстоящем их совместном визите в усадьбу Грибанова.

– Будь готов к двум пополудни. Не опаздывай!

Ехали долго и уныло. Дорога была широкая, но ухабы на Руси еще никто не отменял. У ворот экипаж ожидал слуга в ливрее. Молодой граф настолько удивился такому параду в глухой провинции, что невольно улыбнулся. Зато потом все встало на свои места. На улице оказался развернутым длинный шатер, накрыты столы, а серебряные приборы разложены по этикету. В беседке напротив пять музыкантов исполняли что-то грустное, но тонкое и нежное. Немедля к гостям вышел хозяин, за ним следовали две женщины: одна очень старая, другая совсем юная. Состоялось представление.

– Это дочь моей сестры Юлиана. А это, – Грибанов указал на молодого графа, – тот самый мальчуган и непоседа. Помнишь, Дарьюшка? А теперь – капитан Севастьян Кириллович.

Находиться за столом и вести светские разговоры для молодого графа было не впервой. Исподволь поглядывал на девушку. Наконец, хозяин объявил променад и предложил молодой паре прогулку по парку. Аллея вывела их к пруду, по которому плавали белые лебеди. Взявшийся ниоткуда другой слуга в ливрее, предложил молодой паре катанье на лодке. Сева глянул на Юлиану и, получив молчаливое согласие, спросил:

– А где же та самая лодка?

– Все сейчас будет, граф! Трифон, пригони-ка сюда лодку!

Слуга показывал рукой направление следования, и вскоре парочка оказалась на мостках, уходящих на пару аршин в воду. Там стояли два человека – крепостные Грибанова. Смотреть на них было страшно. Под чистой и только что одеванной рубахой угадывались кожа да кости. Взгляд у них был затравленный, как у той собаки, которую только что отходили палкой. Лодка пристала к мосткам. Третий крестьянин вылез из нее. Своим видом он нисколько не отличался от тех двоих.

Во время катания произошел разговор.

– Юлиана, насколько Вам нравится жить в Петербурге? Готовы ли Вы поменять его на другой город? Ведь у Вас теперь идут самые лучшие годы.

– Мне, Севастьян Кириллович, сравнивать не с чем! Я ведь нигде не была. Одно уверенно скажу – провести свои лучшие годы в такой глуши, как эта, не желаю! А вы как видите свое будущее?

– Прежде мои помыслы были связаны с военной службой. Теперь, когда я получил отставку, будущность представляется мне неопределенной. Никак не могу понять, что же мне надобно в этой жизни. Пробовать себя то в одном, то в другом было бы позволительно в более раннем возрасте.

– Все-таки в этой жизни Вам что-нибудь интересно?

– Было бы предпочтительно приносить людям пользу. Например, служить лекарем, учителем. Но как я уже сказал, это не позволительно в моем возрасте.

– Может все-таки вернуться к прежним занятиям?

– К военной службе?

– Да!

Молодой граф тут же почувствовал подвох и уловил тень тайного заговора со стороны родного отца. Он прекратил разговор на эту тему и предложил вернуться к хозяевам, ибо не очень уместна длительная отлучка при первом знакомстве.

Вновь потянулись скучные и длинные дни в Рогозово, но однажды прискакал от Грибанова курьер. Его принял старый барин у себя в кабинете, и они долго говорили при закрытых дверях. Когда курьер уехал Кирилл Севастьянович позвал сына.

– Севастьян, в стране произошла смена власти. Император Петр III скончался. Причины неизвестны. На трон посажена его венчанная жена Екатерина.

– Извини, отец, что перебиваю тебя, но ее полное имя София Августа Фредерик Ангальт – Цербстская!

– Ты меня не удивил, я это знаю.

– Ежели Петр III был наполовину немец, то его жена – немка чистокровная.

– Больно много ты стал говорить. Поумерь свой пыл. Лучше дело полезное сделай.

От этого замечания Севастьян втянул голову в плечи, упер свой взгляд в пол и тяжело вздохнул.

– Вот так, Сева, делай всегда, когда язык тебе не дает покоя. Поедешь за новостями в Москву. Сперва по Волге с купцами до Твери, а там по «сухому» до старой столицы.

– Почему не в Петербург, батюшка? Все сегодня интересное происходит там, – в интонации молодого графа слышались нотки азарта.

После стольких дней покоя он, наконец, почувствовал себя нужным.

– Потому, как в северной столице нынче соглядатаев и ищеек, что блох на дворовой собаке. А ты не всегда владеешь собой. Можешь с дуру ляпнуть что-нибудь. Хотя покойный Петр Федорович и отменил «Слово и дело», но мне думается, что времени пройдет еще достаточно, чтобы люди прекратили эту дурь выкрикивать.

Старик задумался и после длительной паузы продолжил:

– В Москве у меня живет друг. Верю ему как себе. Служит он в Тайной канцелярии, в московском отделении. Зовут его Стержнев Василий Петрович. Живет по адресу: вторая Мещанская, первый квартал, особняк Дуплетова. Передашь ему вот это письмо. Почерк он мой знает хорошо. Все, что мне надо знать, там указано. Так что с расспросами к нему не надоедай. Ночевать станешь у сестры своей Лукерьи. Они с мужем живут в отдельных апартаментах возле прихода Трех Святителей на Кулишках. Дойдя до храма, сыщешь третий квартал и спросишь домоуправителя Боброва.

И третье – надень военную форму. У них к боевым офицерам отношение хорошее. Победы в войне у народа на слуху.

Последнее – денег дам тебе поболее. Купи Лушке подарки и на шее у них не сиди.

Иди собирайся. Завтра поутру провожу тебя в Углич, да корабль помогу подобрать.

Кому принадлежало выбранное торговое судно Мареев не знал и выяснить не пытался. Владельцем груза оказался московский купец Гаврила Пегин. После знакомства он обязался не только взять попутчика до Твери, но на своем поезде из повозок доставить графа до самой Москвы.

Без общения во время плавания по реке не обойтись. Купец и Мареев оказались ровесниками, сразу нашли общие темы. Говорили о войне и мире, о любви и верности.

– Для купца такие передвижения просто необходимы. В них навар и процветание, развитие купеческого дела. Только головой думай и знай, что где купить, и что где продать. И все бы хорошо, если бы не замятии на реке. Чуть место поглуше и откуда ни возьмись ушкуйники на своих лодчонках и слева, и справа. Облепят судно, будто мухи. Ладно бы пограбили и уплыли, а то ведь часть товара в воду скинут, утопят. Что-то подожгут. А людей зачем убивать или калечить?

– Так, наверное, злобятся из-за сопротивления им.

– Какое там! Даже и не пытаемся. Залезай и грабь.

– А что же охрану не нанимаете?

– Нанимаем. Но они больше для видимости. А как до дела доходит, бросают оружие и сидят тихо. Зачем им товар защищать? Они с него навару не имут!

– Почему бы купцам не объединиться? Ведь в истории был Ганзейский союз! Можно сказать, межгосударственное сообщество.

– Это с нашими купцами не сотворишь! У всех поговорка одна «обойдусь и так».

– Какой ты видишь из этого выход? Ведь наверняка думал на эту тему?

– Конечно думал. Я бы ввел на месте властей плату за проход по реке. И выдавал бы ярлыки в виде пропуска. А вырученные деньги потратил бы на уничтожение ушкуйников.

Еще много о чем говорили попутчики. Но именно разговор о безобразиях на реке сильно врезался в память капитана.

Глава вторая

Третьего дня к вечеру Мареев прибыл в Москву со стороны Тверской заставы. Пегин высадил капитана в Охотном ряду, записав предусмотрительно в своей амбарной книге название усадьбы под Угличем и фамилию графа. Он же рассказал, как быстрее добраться до церкви Трех Святителей на Кулишках.

К дверям квартиры сестры Мареева сопроводил сам Бобров – домоуправитель. Сперва он подергал за веревочку, и где-то там в глубине раздался звон колокольчика. Потом начал стучать кулаками в дубовую дверь. В конце концов отворила дверь молодая девушка в белом переднике. Увидев красавца в военной форме, а рядом с ним знакомую рожу домоуправителя служанка силилась что-то спросить, но у нее это получалось плохо. Заминка продолжалась до тех пор, пока Бобров грозно не прохрипел:

– Зови барыню!

Лукерья сразу узнала брата. И сцена объятий сказала домоуправителю обо всем. Он, ухмыльнувшись на свои подозрения, развернулся и пошел прочь.

За столом Лукерью охватил страх. Она ойкнула и закрыла ладонью свой рот:

– Что-то с батюшкой? Говори сразу, не томи!

– С батюшкой все хорошо, – и Мареев коротко изложил причину своего появления в Москве.

Муж Лукерьи пришел уже затемно. Служил он по инженерной части, трудился от зари до зари. В этот день ему было не до встречи с родственником. Посему ограничились рукопожатием и разошлись.

Утром следующего дня мужа Лукерьи за столом также не оказалось. С первыми петухами он отбыл по делам службы. Выйдя из-за стола, сестра засобиралась на рынок, а Севастьян – выполнять отцовское поручение. На улице его догнал извозчик и предложил за скромную плату доставить к месту назначения. Мареев назвал адрес и каково же было его удивление, когда возница без лишних вопросов доставил его прямо к особняку Дуплетова.

– Нужный дом, барин! Могу обождать? Или как?

Севастьян достал раннее оговоренную деньгу. Сунул монету в руки извозчика и поблагодарил за услугу. Парадную дверь после бряцания колокольчика, открыл молодой человек приятной наружности в строгом цивильном платье.

– Что Вам угодно? – осведомился он.

– Я сын Мареева Кирилла Севастьяновича. Уполномочен передать Стержневу Василию Петрович письмо.

– Прошу, проходите!

И только, очутившись в приемной, до капитана дошло, что в этом доме произошло несчастье. С портрета человека в военной форме свисала черная вуаль. Такой же материей оказалось закрыто зеркало. Маятник настенных часов находился в неподвижном состоянии.

– Простите, видимо, я оказался не вовремя со своим письмом!

– Вы правы. Теперь адресат выбыл навсегда.

– Примите мои искренние соболезнования.

– Принимаю. Пригласил Вас в дом только потому, что мой покойный батюшка часто упоминал в своих рассказах имя генерала Мареева.

– Разрешите представиться. Капитан в отставке Мареев Севастьян Кириллович.

– Я тоже капитан, но не в отставке, Стержнев Севастьян Васильевич. Извините, более не могу уделить вам времени.

– Только скажите, когда это случилось? Ведь мой батюшка будет спрашивать.

– Случилось это четыре дня тому. Случилось неожиданно. После упразднения Тайной канцелярии, где мой отец прослужил верой и правдой ни один десяток лет, он слег от недомогания. Врачи после обследования давали твердые гарантии выздоровления. Но случилось то, что случилось! Простите, не смею более задерживать Ваше внимание.

Мареев вышел на улицу и направился куда глаза глядят. Конечно, он не знал умершего, но понимал, что тот по возрасту мало расходился с его батюшкой. Капитану стало страшно за отца. Он уже пожалел, что уволился из армии, что досаждал отцу с идеей строительства какого-то пруда, не скрывал своих метаний от вынужденного безделья. Капитан зашел в питейное заведение, над дверью которого красовался деревянный раскрашенный заяц. Внутри стоял некий смрад, но было чисто и посетителей насчитывалось немного. Чеклажка крепкого алкогольного напитка, ржаной сухарик несколько улучшили состояние капитана, но ему вдруг очень захотелось домой, в родную усадьбу, к отцу. Он уже мысленно разговаривал с ним по душам, рассказывал ему о своих подвигах на войне, о желании оказаться полезным людям. После принятой дозы поспешил на свежий воздух.

– Мареев! Севастьян Кириллович!? – капитан услышал очень знакомый голос.

Он обернулся. В непосредственной близости от него стоял его командир – полковник Луговой Григорий Макарович. При полном параде, широко раскинув руки, он улыбался и по свойственной ему привычке щурил глаза.

– Здравия желаю, господин полковник! Вовсе не ожидал повстречаться с Вами в Москве!

– А я тебя тем более не ожидал тут встретить! Ты же собирался поселиться в имении отца под Ярославлем!

– Так оно и вышло. Здесь я на пару дней, по поручению батюшки навещаю свою сестру. Она вышла замуж и живет в Москве с мужем.

– Мы с группой старших офицеров по приказу прибыли из Пруссии в Москву.

– Так что же, войска до сих пор в Пруссии? А как же переговоры покойного государя с Фридрихом? У них же полное замирение вышло!

– Все так, Севастьян Кириллович! Только не говорить же об этом на улице. Я тут недалеко поставлен на квартиру. Коль располагаешь временем, пойдем ко мне, поговорим.

По дороге полковник интересовался, каково боевому офицеру живется в мирных условиях. Не жалеет ли его подчиненный о принятом решении? Нашел ли себя в новой жизни?

Мареев рассказал все без утайки. Сообщил о душевных терзаниях, недовольстве отца, о своем подвешенном состоянии.

Квартира состояла из шести комнат. Полковник и его денщик занимали две, большую залу использовали как трапезную. Савелий, так звали денщика, быстро накрыл на стол. Еда больше напоминала походный перекус. А благодаря возвышающейся посудины из зеленого стекла и вовсе походила на холостяцкие посиделки. Полковник был уверен в своем подчиненном. И ему хотелось поделиться всем тем, что стало известно тут в Москве, да и самому услышать стороннее мнение.

– Петра III убили. Сделали это намеренно. На лицо заговор. Весь вопрос – кто за этим стоит? Смело можно предположить, что Екатерина – жена императора. Известно о ее стремлении к власти, негативном отношении к Петру как к мужу, страхе перед расправой. Император не доверял ей, намеревался постричь Екатерину в монахини, сослать в монастырь. Перед ним маячил пример деда. Петр Федорович также не признавал наследником своего сына Павла, был убежден в непричастности к отцовству. Все это объясняет причины заговора со стороны Екатерины.

Но есть, Севастьян Кириллович, другая сторона сложившейся ситуации. К моменту падения Петра III набралось достаточное количество недоброжелателей из числа государственных и хозяйственных управленцев, высших офицеров армии. Не сомневаюсь, что покойный государь хотел провести реформы в пользу возвышения Отечества, облегчения жизни. Но начал делать это весьма неумело. Вчерашние союзники Франция и Австрия отвернулись от России. Фридрих II оказался плохим союзником, имея за спиной измученную страну и обескровленную армию. Петр Федорович полез во все детали государственной жизни, застопорил работу Сената, сосредоточил управление в руках совета малочисленного и неработоспособного органа. Отстранил многих, понимающих в финансах и хозяйстве людей, от занимаемых должностей. Испортил отношения с духовенством. Скажу так, что если бы он ничего не делал, то было бы весьма безопаснее для его жизни. Круг моих рассуждений можно заключить, вернувшись к личности Екатерины. Уверен, что эта женщина почувствовала отношение к мужу основной части общества и не преминула ускорить событие. Ведь в противном случае… Что? – полковник внимательно посмотрел на Мареева в ожидании ответа.

– Ее ждала бы участь мужа.

– Правильно!

– Кто же все-таки подвигнул гвардейцев к действию?

– Екатерина.

– А общество?

– Все ожидали результата. Так как случившееся сопровождалось молчаливым согласием духовенства, армейского офицерства, чиновничества и части двора.

– Теперь все становится понятным, – как бы, подводя итог услышанному, заявил капитан.

– А мне, вот, сначала ничего не было понятно, – возразил Луговой и продолжил, – нас вызывают в Москву, селят по разным квартирам и начинают призывать к соблюдению законов. Сперва это показалось провокацией. Потом выяснилось, что здешнее офицерство и чиновники плохо осведомлены о событиях в столице, и из-за своего неведения продолжают занимать сторону Петра III. Пытаются в нашем лице получить поддержку заграничных полков. Проходят два дня, и Москва меняет свою позицию на противоположную нам, предписывают ехать в Петербург.

Далее внутри полковника будто распрямилась какая-то пружина, и он заговорил, придавая своей речи сильный эмоциональный оттенок:

– На чьей мы можем быть стороне, когда вчерашних победителей присоединяют как дополнительную силу к армии Фридриха? Чернышев Захар Григорьевич взял Берлин, а его отдают в подчинение Фридриху II вместе с доблестным русским войском. Заставляют подчиняться приказам германцев. Как относиться к тому, что русский император получает высшую награду Пруссии Орден Черного Орла? За что? – поставил вопрос полковник и выпил очередную чеклажку водки, – за заслуги перед Пруссией или Россией? Дальше, русский император вешает этот орден на свой германский мундир и красуется в таком виде на светских приемах. В форму вчерашнего врага он одевает наших офицеров. Но первыми наряжает полк Голштинцев. Сборище преданных ему солдат, которых он набирал в Лифляндии, Эстляндии и Малороссии. Православным людям вход в это войско воспрещен. В армии, в том числе и гвардейцам, долгое время не выдают зарплату.

Полковник в своей разгоряченности встал со стула, походил по комнате. Немного успокоившись, он продолжил:

– Ставит в строй паркетных генералов. Заставляет их заниматься шагистикой и маршем, плохо исполняющих команды, наказывает палками. Я, конечно, сам недолюбливаю этих шаркунов и лизоблюдов, но никогда не держал в мыслях желание издеваться над ними.

Полковник замолчал. Мареев пытался подобрать слова, чтобы как-то успокоить командира, но не успел это сделать. Луговой продолжил:

– Нынче все, кому не безразлична судьба России разделились на две половины. Одни хотят отдать Екатерине регентство над сыном и провозгласить цесаревича Павла императором, другие желают отдать ей всю власть напрямую. Однако всех объединила идея свержения Петра Федоровича. Сам государь долго не верил в серьезность происходящего. Когда до него дошли новости о том, что большая часть войска присягнула на верность Екатерине, он не рискнул прибыть в Петербург. Отплыл из Петергофа в Кронштадт. При приближении кораблей к порту на валу засверкали фитили для поджога пороха в пушках. С берега окликнули: «Кто идет». С моря ответили: «Император». Ответ был такой: «У нас нет императора. В России благополучно править Екатерина Алексеевна». Говаривают, что после этого Петр Федорович поменял свой немецкий мундир на русский гвардейский. Но было уже поздно.

Пауза опять затянулась, и Севастьян понял, что наступил тот момент, когда можно задавать вопросы.

– Григорий Петрович, так чего же теперь ждать? Как оно пойдет дальше?

– Это не знает никто, – сказал полковник. Потом неожиданно спросил, – ты когда в имение возвращаешься?

– Предполагаю завтра.

Тогда сейчас езжай к сестре, забирай вещи и возвращайся. Здесь переночуешь, а утром присоединю тебя к нашему поезду. Довезем до Твери, а там дойдешь водой.

– Я в Москву именно так и ехал. Спасибо за предложение. Только у сестры я задержусь до вечера. Приеду к Вам поздно.

Капитан вернулся затемно. Но полковника дома еще не было. Денщик сопроводил его в отведенную комнату, где Севастьян разоблачился, лег на кровать и уснул. Когда пробудился, уже занимался рассвет. За дверью слышалось шевеление. Он выглянул в коридор, увидел уже одетого по форме полковника, поздоровался с ним и сам стал быстро собираться.

Поезд состоял из пяти экипажей, по четыре человека в каждом. На лицах офицеров угадывалось определенное напряжение. Севастьян поймал себя на ассоциации такого выражения лица с атмосферой в предвкушении боя. Скорее всего, каждый понимал, что в Петербурге им предстоит делать выбор.

В Твери расстались тепло. При прощании Севастьян написал Луговому свой домашний адрес.

На пристани к графу подошел офицер и представился:

– Поручик Мещерский Александр Александрович! В отставке, следую в город Ярославль.

– Отставной капитан Мареев Севастьян Кириллович! Следую в город Углич! – с улыбкой отозвался граф и протянул попутчику руку в знак состоявшегося знакомства.

– Вас с таким почетом подвезли к пристани! В экипажах находились только старшие офицеры.

– Мои бывшие сослуживцы, вместе воевали, – ответил Мареев.

– Были на войне? Гордитесь ведь? Мы доказали еще раз всему миру доблесть нашего оружия.

– Полностью с Вами согласен! А Вам воевать не довелось?

– Чуть было не попал в сражение, но, слава Богу, обошлось! Слышали о недавних событиях в столице? Или в России известен лишь конечный результат воцарения императрицы Екатерины II?

– Да нет, наслышан! Причина Вашего решения уйти в отставку связана с этим? – поинтересовался граф.

– Это всего лишь предлог. Военной службой я уже давно тяготился. Я ведь один ребенок в семье. Вырос изнеженным и сердобольным. И при взрослении понял, что любая жестокость претит моему характеру. Теперь отставка позволяет избежать этого и свое время уделить стареющим родителям, быть для них полезным.

– Наверное, тяжело мужчине при таком характере?

– Весьма непросто! Но давайте сперва подберем себе корабль, а в дороге продолжим наш разговор.

Подходящее офицерам судно оказалось нанятым купцами. Один из Ярославля, другой из Костромы. Ярославский вез мешки с сухофруктами и специями, бутылки с маслом; костромской – крестьянскую утварь: ухваты, косы, литовки, вилы и лопаты без деревянных ручек. Дерева в этих краях и без того было в достатке.

Офицеры расположились на ящиках с песком, слева от которых покоились мешки, а справа перевязанные веревками металлические изделия. Через час после отплытия пришел посыльный от купцов. Принес корзину с едой и бутыль с жидкостью, судя по запаху с самодельным перваком. Попутчики еще какое-то время перебрасывались комментариями об увиденном по берегам, благо картинки менялись быстро. А потом неожиданно Мещерский повел рассказ о своем недавнем удивительном знакомстве:

– Меня пригласили на собрание молодых зодчих. Перед ними выступал господин Бецкой Иван Иванович. Выглядел он мужиком пятидесятилетним. Но как оказалось был гораздо старше. А вот говорил с юношеским задором и вовсе неизвестные мне вещи. Говорил он доступным языком и увлек меня повествованием об истории строительства мостов и двойном назначении береговых облицовок. Когда он закончил свой доклад, ответил на несколько вопросов и сошел с кафедры, то оказался в окружении слушателей. Толпа постепенно редела и, в конце концов, я оказался с ним один на один, – видя повышенное внимание к рассказу со стороны Мареева, поручик придвинулся к нему и перешел на вкрадчивый тон, – сам Иван Иванович незаконно рожденный. Его отец фельдмаршал Трубецкой. Еще в Петровские войны попал под Нарвой в плен и оказался на территории врага. Там, в Швеции он познакомился с очаровательной женщиной, и от этой любви родился мальчик. Но поскольку незаконнорожденный не может носить фамилию знаменитого отца, мальчику досталась лишь часть фамилии Трубецких. И стал он Иван Иванович Бецкой.

Рассказ, действительно, заинтересовал капитана, и он с нетерпением ждал продолжения.

– Когда мы оказались друг против друга, один на один, профессор сменил тему разговора. Он меня спросил, как я отношусь к детям-сиротам? Вопрос настолько был для меня неожиданным, что я не смог подобрать ответ. Тогда Иван Иванович просветил меня, что первый Воспитательный Дом появился в Милане в 787 году. Уже тогда человечество понимало громадный потенциал, заложенный в брошенных детях, при условии их правильного воспитания и обучения. В 1198 году Воспитательный Дом создали в Риме, через двести лет – в Париже. В России, руководствуясь исключительно гуманными мотивами, при монастырях создавали богадельни, но воспитанием и обучением детей особенно не занимались.

Теперь я подхожу к главному. Волею судеб Иван Иванович Бецкой лично знаком с Екатериной Алексеевной. А его батюшка хорошо знал мать императрицы. Предварительный разговор профессора с государыней уже состоялся. Идея создания Воспитательного Дома получила одобрение. И теперь Бецкой занят написанием Манифеста Русского Воспитательного Дома.

Попутчики не заметили как стемнело, как зажглись на корабле масляные фонари, как встали на ночлег недалеко от берега.

Офицеры услышали с правого бока плеск воды. Такой звук, как правило, издают весла на лодке. Обратились к правому берегу и увидели продолговатый длинный предмет, в котором маячили людские силуэты.

– А ведь это ушкуйники, – сказал Мареев, и стал быстро развязывать веревку, скрепляющую лопату и вилы. Потом он насыпал песка в корзину и пошел, согнувшись в три погибели вдоль левого борта, к месту возможной высадки бандитов.

– Твой борт с другой стороны, – сказал он Мещерскому.

Тот тоже вооружился лопатой и вилами и скрылся в темноте.

Севастьян насчитал шесть человек в причалившей лодке. Он набирал горстями песок и бросал в высаживающихся.

– Фома, я уже ничего не вижу! Червяк, пальни-ка вон в ту сторону!

Раздался выстрел, пули пролетели над головой капитана. Туда откуда сверкнуло пламя из ствола, Мареев метнул лопату. Раздался шмякивающий звук и пронесся гортанный хрип.

На этот звук Севастьян метнул вилы. Он старался, чтобы они летели острием вперед. И, видимо, все верно рассчитал. Послышался плеск от падающего в воду тела. Другой голос скомандовал:

– Фома, отвязывай! Уходим! Там, похоже, засада!

Мареев отследил удаляющийся силуэт лодки и побежал к другому борту. Там трое бандитов, повалив поручика на палубу, наносили ему удары кулаком по телу. Мареев взял по лопате в каждую руку и начал наотмашь бить по головам бандитов. Те бросили свое занятие. Двое упали навзничь на палубу, а третий сиганул за борт. Послышались шлепки весел о воду.

Мареев поставил поручика на ноги. Тот, видимо, уже попрощался с жизнью. Но тут так обрадовался, что стал целовать капитана.

Из корабельной пристройки вышли купцы и их сопровождающие. Появился капитан судна, за ним следовали матросы. Пока купцы пытались оценить ущерб, капитан обратился к офицерам, поблагодарил их за геройство и заверил, что отряженных на дежурство в эту ночь двух матросов, он спишет на берег в ближайшей пристани.

– Вы, господин капитан, – обратился к нему Севастьян, – проведите дознание. Уверен, эти два матроса напрямую связаны с бандитами!

Подошли купцы и протянули офицерам мешочек, в котором позвякивали монеты. Мареев и Мещерский отказались от этой благодарности. В это время один из бандитов вскочил на ноги, распихал толпу и бросился в воду. Кто-то засвистел, кто-то крикнул: «Больше не попадайся»!

Второго бандита Мещерский поднял на ноги. Мареев потрепал его по щекам. Совсем еще молодой паренек стал приходить в себя. Отвели его к ящикам с песком, усадили и провели допрос. Оказалось, что бандита зовут Степаном, из крепостных. За воровство получил каторгу, но сбежал с этапа и примкнул к банде Фомы. Уверял, что это было его первое нападение. Севастьян его спросил:

– Приходилось венцы для изб складывать?

– Нет. Умею лес под бревна обрабатывать.

– Хочешь на стройке поработать?

– Хочу, – ответил Степан.

На причале в Угличе Мареева провожала вся команда корабля и купцы. С Мещерским они обменялись адресами, потом нашел извозчика и поехал со Степаном в родное имение.

Глава третья

На ступенях рогозовского особняка Мареева встретил управляющий. Согнулся в поклоне до самой земли. Что-то лепетал, то ли приветствие, то ли молитву. Когда распрямился, в его глазах стояли слезы.

– Отведи-ка, Павел Игнатьевич, этого молодца в людскую избу, выдели ему место для ночлега, накорми парня с дороги. Вопросами не досаждай. А ты, Степан, – обратился капитан к пленнику, – держи язык за зубами, а то лишнее слово порождает тут целые легенды.

Севастьян расплатился с извозчиком и вновь обратился к управляющему:

– Батюшка у себя в кабинете?

– Каждый день все читают и читают. Книгами вокруг себя обложились. Из кабинета даже к столу не выходят. Еду прямо туда подношу.

В кабинете отец и сын обнялись. Сели друг против друга, и Севастьян начал свое повествование. Завершил рассказ так:

– Причин думать обратное пока не существует. Сходится все на том, что новая императрица привержена делу Петра Великого.

Сам капитан даже испугался своих слов. Он понимал, что врет, но ничего не смог с собой поделать. Больно жалко выглядел некогда бравый генерал, получив известие о смерти друга, а потом еще узнал о нелепостях государственного переворота. Пробежавшее после заключительных слов довольство на лице Мареева старшего, оправдывало Севастьяна в собственных глазах.

Батюшка подошел к бюро, достал золотые стопочки и бутыль темного стекла.

– Давай, сынок, за Отечество выпьем. За будущее это делать не принято, так мы за день сегодняшний.

Коричневая жидкость приятная на вкус обожгла горло и немного вскружила голову. Далее пошли новости о житье-бытье Лукерьи.

– Батюшка, позволишь мне сказать несколько слов о себе?

– Ежели блажь на манер пруда с лебедями, то не занимай свое и мое время!

– Я о конюшне. Зачем ты строишь ее? Неужто других проблем не достает? Ведь конюшня – это как пуговицы, а к ним тулуп нужен. Ныне лошади дороги! Война только-только закончилась.

– Изволь, отвечу! Лошаденки сегодня имеются не в каждой крестьянской семье, а там, где они имеются, то без слез на этих животных не взглянешь. Нет возможности у крестьянина вести должный уход за ними. Дальше надо тебе говорить?

– Могу продолжить, – подхватил Севастьян, – с чахлой лошаденкой и работа будет чахлая. На пашне глубина не та, по времени скорость медленная, рабочий день, а то и вся жизнь у такой лошаденки короткая.

Отец перебил сына:

– Хочу взять на себя содержание конюшни, чтобы крестьянин мог в любое время получить в пользование сильную лошадь. С того общий урожай и на крестьянском наделе будет лучше. У людей в хозяйствах появятся средства и будет чем заплатить за использование общественной лошади.

– Общественной? – переспросил Севастьян.

– Слово такое ныне в ходу. Означает то, что касается всех. Так дело-то твое в чем?

– Ты меня сначала, батюшка, сориентируй по времени с этой затеей.

– Надеюсь, что до уборки нынешнего урожая конюшню подведем под кровлю. Потом, когда народишко освободится, зимой, оборудуем внутри. И к весне можно будет покупать лошадей. Все-таки ты свой интерес покажи!

– Хочу просить Вас поручить мне вести эту затею. Ведь в лошадях кое-что понимаю, знаю караульную службу. Такому добру охрана нужна надежная. Зариться и дикие звери будут, и люди лихие.

– Об охране и без тебя задумывался. Конечно, ты подходишь под это дело. А на полпути не бросишь? А то с военной службой взял и распрощался! Как тебе после этого верить?

– Верить можно. Я тоже все продумал. Коли поручите, то поставлю рядом с конюшней рубленую избу. Станет караульным помещением и штабом. Учеты будут в них храниться. К весне из жердей сделаю загоны для выездки, проложу тропу к ручью. Сам ручей… – здесь капитан споткнулся, но выждав некоторое время, продолжил, – сам ручей перегорожу плотиной и сделаю водоем. Конечно, без лебедей и лодок, исключительно для купания лошадей.

– Дай мне время до утра, подумать надо. Ступай к себе, поди отдохнуть требуется с дороги.

Да какой же тут может быть отдых, кода молодой граф задумал грандиозное предприятие по очистке Волги от Калязина до Ярославля. После встречи с тем московским купцом Гаврилой Петиным, который жаловался на водный бандитизм, и высказывал мысль о готовности торговых людей платить за спокойствие, граф составлял план действий.

Как еще одна подсказка в правильности выбранного пути, оказалось нападение ушкуйников на судно при возращении графа из Москвы домой.

Севастьян специально оставил своего пленника без попечения. Думал так, коли сбежит, то и скатертью дорога. А ежели останется, придется к месту.

В людской избе граф отыскал Степана. После еды этот начинающий бандит спал крепким сном в комнате, где располагалось семь коек. Видимо, новые условия проживания оказались ему по душе, да и молодость брала свое. А может быть безмятежность характера. Но похоже, что будущее мало волновало этого парня.

– Чего не сбежал? – первым делом спросил Севастьян, когда разбудил юнца.

– Куда, в банду назад? Больше не хочу! Здесь ты мне работу обещал.

– Пойдем на улицу, там поговорим подробно.

Первый вопрос, который задал бандиту Севастьян, касался биографии парня. Подробности совершенного преступления.

– Нас в семье у родителей было пятеро. Я третий. Хочешь от конца, хочешь от начала. Все одно середка! Деревня наша под Владимиром называется Гриднево, в двадцати верстах от самого города. Там же и имение барское. Меня за красивую внешность и знание грамоты в тринадцать лет барыня забрала к себе.

– Грамоту откуда знаешь?

– Матушка выучила меня. Она закончила школу при монастыре.

– А кто сказал, что у тебя наружность красивая?

– Барыня. Увидела меня и крикнула: «Ой, какой мальчик! Хочу его к себе для поручений!».

– Ну а дальше что? – спросил Мареев с замиранием сердца. Он был уверен, коли Степан скажет, что кого-то убил, по любому придется сдать его властям.

– Для барыни я был мальчик на побегушках «отнеси-принеси».

– А грамотность ей твоя зачем понадобилась?

– Почту разбирать. Ежели конверт на ее имя, то его надобно отложить в сторону, спрятать. Если на имя мужа, то оставить письмо без внимания.

– Какое же ты преступление совершил?

– Кормили меня плохо. Сами на моих глазах трескали такое, что я ранее и не видывал. Лишь по запаху угадывал вкусность. Они жрут по четыре раза в день, а у меня в глазах от голода темно. Потом увидел, куда барыня бумажные деньги складывает, хотел немного прихватить, да вышло что, как эту коробочку с деньгами взял в руки, так и отпустить больше не мог. Побежал на улицу, спрятал в траве у дерева. Только коробочку положил, а барыня зовет меня. Захожу, она дает мне записку и посылает в соседнее имение. Это верст семь. Пока туда и обратно сходил, глядь, а коробочки уже нет. Утром меня к ответу: «Брал?». Отвечаю: «Брал!». «Где?». Говорю все как есть. Барин закричал: «Сгною на каторге!». Вот мне каторгу и назначили.

– Правду сказываешь или врешь?

– Все как есть, барин, чем угодно клянусь!

– Тогда сказывай про банду.

– А что сказывать? Как попал в банду?

– Нет! Где они ночуют, как день проводят? Сколько их по числу? Кто у них главный? Сказывай все, что знаешь!

Из рассказа Степана выходило, что банда сформировалась в прошлую навигацию. Главаря зовут Фома. Кличка или имя, никому не ведомо. Известно, что он ранее состоял казначеем в банде Мякиша. Но что-то они с главарем не поделили, и Фома еле унес ноги. Новыми людьми он оброс быстро. Двоих он прихватил при попытке ограбления склада на причале, те привели своих дружков, и пошло, поехало. Набралось у Фомы двадцать человек. Награбленное делят после ночных нападений, откладывают средства в общий котел на «черный» день. Может властям на взятки, может лекарям, мало ли чего! Место своего обитания выбрали в лесу, поставили четыре землянки. Где думают зимовать, неизвестно. В землянках печи пока не сложили.

– Кто таков Мякиш?

– Знать не знаю! Только сказывали, ежели он выведает где прячется Фома, то придет с отмщением и повесит его на первом суку. Еще знаю, что Мякиш нападает на купцов в районе Рыбной слободы.

– Где стоянка у Фомы? Сможешь показать?

– Смогу. Только у него посты кругом стоят.

Утром следующего дня Кирилл Севастьянович за завтраком выглядел приободренным. Был весел, резок в движениях, что являлось признаками его хорошего расположения духа. С сыном перебрасывался ничего не значащими фразами. А Севастьян волновался, он надеялся на положительное решение своего вопроса.

Завершив трапезу, старый барин сообщил, что ждет сына у себя в кабинете.

– По главному вопросу я принял положительное решение, но будет мое условие. План своих мер изложи в письменном виде. Уже начинай строить караульную избу и вся стройка конюшни теперь на тебе. Потом назовешь мне сумму, которую готов вложить в эту, с твоих слов, затею. Не обижайся, сын, нынешняя молодежь должна отвечать деньгами за твердость своих решений.

Уже на правах начальника стройки в Ермолино появился молодой граф. Весть моментально облетела мужиков, занятых работой на конюшне. Пришли Иван и Колька, чтобы лично поздороваться с Мареевым.

– Теперь будем общаться по делу. Правильно я тогда понял вас, дорогие друзья детства? Сегодня нам надо найти место для постройки штабной избы и караульного помещения.

– Сева, ты это серьезно говоришь?

– Иван, если мы развернем то, что я задумал, то сможем честно зарабатывать хорошие деньги. Уверен, что и ваша жизнь поменяется.

Степан ходил хвостом за Мареевым, но держал расстояние, чтобы не заподозрили его в подслушивании.

– А это кто? – спросил Иван, показывая на Степана.

– Толковый паренек. Мне его порекомендовали армейские друзья. В строительстве понимает мало, но разведчик опытный. Отличился на войне, помогал нашим воинам. Зовут Степкой, не смотри, что годов ему мало, по серьезности многих наших обгонит.

Иван с Колькой пошли за вешками, чтобы обозначить участок для строительства избы. Севастьян подозвал к себе пленного. Тот подбежал к нему и затараторил.

– Зачем им соврали будто я армейский разведчик, да еще герой? А ну как спросят меня о чем-нибудь.

У Мареева отвисла челюсть. Он никогда не видел людей с таким острым слухом. С расстояния в десять аршин даже хитрый зверь не сможет что-либо разобрать.

– Это у тебя такой обостренный слух?

– Нет, просто до семи лет я ничего не слышал и научился понимать людей по губам. Потом втихаря стал тренироваться в этом деле и укрепил свои навыки. Только знаете, что, барин, мать мне строго настрого наказала никому об этом не говорить. Теперь знаете Вы, моя мать и я.

Мареев задумался, потом как-то рассеянно пообещал, что ни с кем об этом делиться не станет.

– Знаешь, Степан, – вдруг оживился граф, – сейчас мы с тобой сотворим такую картинку: я подойду к друзьям, переговорю с ними, удалюсь к конюшне. Ты сиди вот на этом столбушке и делай вид, что ждешь моего возвращения. Сам же попытайся разобрать, о чем будут говорить Иван и Колька в мое отсутствие.

– Что мне не верите?

– Верю, но хочу еще раз убедиться.

Мареев подошел к Ивану и Кольке. Начал уточнять размеры избы, где лучше соорудить вход, куда вывести окна, потом попросил друзей подождать его и двинулся в сторону конюшни.

Друзья проводили его взглядами, и через короткий промежуток времени первым заговорил Колька:

– Тебе не кажется, что у нашего друга детства было сильное ранение в голову. То он прискакивает как ошпаренный и хочет от нас прежней дружбы, то вдруг сообщает, что он начальник стройки и приглашает нас к странному предприятию?

– Еще обещает бешеные деньги. Наверное, думает, что на лошадях можно озолотиться.

– Что будем делать? Может сегодня ночью сбежим?

– Хочешь прямо к Фоме двинуть? Зима скоро! У них в лагере особо от холодов не спрячешься. Ведь мы с тобой думали как – старый барин накупит лошадей в новую конюшню, мы их вместе с людьми Фомы украдем и продадим на базаре, где-нибудь недалеко от Москвы. Выкупим себя у барина и займемся купеческим делом. А этот Сева все наши планы поломал!

– Да, без лошадей мы Фоме нужны не будем.

– Толку от нас мало!

– Слушай, а может Севку спеленаем и вместо лошадей отвезем к Фоме, потом у старого барина потребуем выкуп?

– А ежели старый с горя окочурится? Нужен нам тогда молодой!

– Незадача! Смотри, идет наш друг. Давай договорим после. Мареев подошел, проверил вешки, согласился с размерами и договорился прямо с утра следующего дня начать земляные работы.

Когда граф подошел к Степану, то понял, что случилось нечто непредвиденное. Здесь и в дороге Мареев его ни о чем не спрашивал. По приезде завел к себе в кабинет и закрыл двери. Разговор Севастьяна с парнем продолжался до самой темноты.

– Итак, давай подведем черту под тем, что нам стало известно. Следует, что Иван и Колька связаны напрямую с главарем бандитов, с Фомой. Стало быть, им известно, где лагерь ушкуйников.

– Допускать их к Фоме никак нельзя. Сбежавшие с корабля бандиты видели Вас близко. Наверняка рассказали атаману о двух офицерах. И теперь по рассказам Ивана и Кольки сразу Вас вычислят.

– Согласен. Но и держать этих «друзей» в прежнем состоянии нельзя, их надо куда-то деть. Совсем совесть потеряли! Меня бандитам за выкуп отдать!

– Имейте в виду, барин, они очень жадные до денег.

– Правильно говоришь! А что там твои бывшие подельники говорили о бывшем хозяине Фомы, о Мякише?

– Говорили они, что Фома украл у него общие деньги или золото.

– Стало быть, этих двоих Кольку с Иваном надо отправить к Мякишу с данными о нахождении лагеря Фомы, – сказав это, Мареев задумался. Из этого состояния его вывел вопрос Степана:

– Иван и Колька грамоте обучены?

– Знаю, что они от азбуки бегали как черт от ладана. Но это надо уточнить у Павла Игнатьевича.

– Думаю, барин, что их надо послать, конечно за деньги, к Мякишу с письмом.

– А что в письме указать?

– Эти двое знают, где находится лагерь Фомы.

– Ну, а дальше? – с нетерпением спросил граф.

– Дальше их возьмут в оборот, начнут бить и спрашивать кто их послал, как он выглядел и, конечно, где находится лагерь Фомы?

– Нам нужен курьер, которого они до этого не видели и после этого не встретят. И, конечно, деньги.

Мареев встал, походил по комнате, приказал Степану собираться в дорогу. Во дворе нашли Павла Игнатьевича. Сперва уточнили о безграмотности Ивана и Кольки. Потом попросили подготовить повозку для срочной поездки в Углич.

– Что уж так, барин, приспичило-то? Может завтра с утра?

– Дело, Павел Игнатьевич, срочное. Завтра будет поздно.

В Угличе, в кабаке у причала было людно. Дым клубился коромыслом. Слышалось пьяное толковище. Среди посетителей Мареев узнал того самого извозчика, который давеча вез их от причала в имение. Тот все пытался говорить с Мареевым на военные темы. Вспоминал собственное участие в походах, ранение, награды за храбрость. Теперь тот самый извозчик после трудового дня пропивал часть дневной выручки. С ним за столом сидели еще три человека. Севастьян кое-как поместился на краю скамейки и толкнул кучера локтем в бок. Тот уставился на Мареева стеклянными глазами, потом в них появилась человеческая мысль.

– Я узнал тебя, офицер! Давай выпьем! Ведь у нас есть, что вспомнить.

– До сих пор не могу себе простить, что не познакомился с тобой.

– Меня зовут Мефодий.

– А меня Сева. И у меня к тебе серьезное дело. Давай выйдем на воздух.

На улице капитан изложил новому знакомому суть своего дела.

– Только сказать надо Ивану, что обратиться к нему посоветовал один достойный человек. Заверил, что ты и Николай ребята серьезные и надежные. Мы тебя, Мефодий, забинтуем.

А бинты испачкаем свеклой, будто кровь. С такими бинтами тебя потом Иван никогда не узнает. А ты еще добавь, что сам не можешь к Мякишу поехать, потому что за тобой гонятся солдаты, и ранение не дает доехать до Мякиша живым. Но запомни, твой главный рычаг – это деньги. Конверт с письмом и деньги держи вместе. Когда Иван увидит их, ты уже можешь приказывать. А приказать надо так: ехать в Рыбную слободу вдвоем с Колькой. Отправляться нужно прямо с рассветом. Да скажи, чтобы не обманул тебя. Пригрози, будто из-под земли достанешь и убьешь. Тебе, Мефодий, я заплачу потом, отдельно. Не переживай.

– Мне с тебя деньги брать, Сева, грех. Мы же оба войну прошли!

– Одно другому не помеха. Тебе заплачу серебром.

В избу Ивана посыльный стучал долго, потом грубый голос спросил кого нужно и дверь отворилась. Мефодий скрылся в сенях. Выскочил он нескоро и быстрым шагом направился к стоянке. Не доходя несколько шагом до Мареева, стал возбужденным голосом рассказывать.

– Мой вид мужика, который дверь открыл, не напугал. По возрасту и похожести, видать, это младший брат Ивана. Пока я говорил Ивану, тот все бычился до того момента, пока не достал пачку денег. Тут, как ты говорил, можно было приказывать, что хочешь. Он уже согласно потряхивал головой и все пялился на деньги. Тогда я сверху положил конверт и нанес окончательный удар. Говорю, что это половина, другая половина у меня в кармане и предназначена для Кольки. Он, типа один справлюсь. Я ему, дескать на такие дела по одному не ходят, и достал вторую половину денег. Он хвать, но я вовремя руку убрал. И говорю: «повтори мой приказ». Он повторил, а я ему: «коли обманешь, достану из-под земли».

– Спасибо тебе, Мефодий, – Мареев протянул ему мешочек с монетами.

Тот упирался, но Севастьян засунул его за пазуху.

Глава четвертая

На галере под парусом на десяти веслах по течению дошли быстро. Причал Рыбной слободы встретил корабль людской суетой и гомоном чаек. Довольные Иван и Колька огляделись и выбрали для решения своего вопроса мужичонку с балалайкой на коленях.

– Здрав будешь, дяденька!

– И мое приветствие добрым путникам. Далеко ли путь держите, или кого ищете?

– Мужичок нам один нужен.

– Как зовут его? Или может прозвище есть?

– Кличат его Мякишем.

– Кто же вы такие есть, что сам Мякиш потребовался?

– Мы его никогда не видели. Нам поручено ему письмо передать.

– Давай мне письмецо. Кого увижу из его артели, тому и отдам. Монетку дадите?

– Нет, он нужен сам. Велено отдать прямо в руки. Коли не знаешь как найти его, так и скажи.

– Ладно, идите своей дорогой. Что смог сделать, то сказал. По-другому дело не мое.

Ребята сели на перевернутую лодку и стали выбирать другого знатока местных окрестностей. Долго не могли подходящего обнаружить. Вдруг сзади прозвучал тонкий девичий голосок.

– Мякиша ищите?

– Да.

– Пошли покажу.

Девочка привела их в сарай, расположенный недалеко от пристани. То, что место глухое друзья поняли не сразу. Да и в чем можно заподозрить такую милую юную девчушку? В сарае четверо ражих мужиков скрутили путников и посадили в здоровенные бочки, установленные на телеги. Сверху плотно закрыли крышки, но у бочек не было днища. Из щелей в полу поступал воздух и дышать с трудом, но было можно. Все это произошло в полной тишине.

Потом телега поехала. Слышны были лишь команды, относящиеся к лошадям. Ехали очень долго. Постоянно ударяясь о стены бочек плечами и головой, Иван и Колька не чаяли окончания дороги. Но у каждого сидела одна и та же мысль «за большие деньги можно и потерпеть».

Путешествие завершилось. Сперва друзья увидели глухой лес. Потом их взгляду предстал целый город. В центре рубленый дом, покрытый дранкой. Вокруг землянки с тремя или четырьмя венцами по верху. Кровля состояла из веток вперемежку с соломой. К избе вели три улицы. Одна между землянок, по которой привезли ребят. Две другие уходили по бокам и начинали петлять в кустарнике.

Ивану и Кольке приказали сеть на траву и ждать. Охранял их всего один парень, одетый в справный кафтан, сапоги на каблуках и вооруженный фузеей. Ждали долго, даже устали смотреть на крыльцо избы. Вдруг сзади раздался грозный бас:

– Эти двое искали меня?

Пред взором оказался настоящий богатырь с окладистой бородой и кулаками, что булава. Он упер руки в боки и проговорил:

– Показывайте! Какое такое письмо для меня привезли?

Иван полез за пазуху и достал конверт. Мякиш взял его в руки, надорвал, достал письмо, прочитал и ухмыльнулся.

– Кто просил это передать?

– Один мужик. Весь забинтованный, бинты в крови, сказал, что за ним солдаты гонятся. И сам он это письмо передать не может.

Мякиш ухмыльнулся, махнул рукой. За ним потянулись человек семь, все они скрылись в доме и обратно появились нескоро.

– Кто вы такие?

– Мы крепостные помещика Мареева. Его усадьба в двух верстах от Углича.

Мякиш глянул на деда в сером картузе, тот утвердительно кивнул головой.

– Деревня ваша как называется?

– Ермолино.

Дед опять утвердительно кивнул головой.

– Что боярские харчи надоели?

– Сказывают, – влез в разговор дед, – у Мареева крестьяне с голода не пухнут, содержатся в полном порядке.

– Это верно, – сказал Иван, – тут спорить не будем. Но хочется вольной жизни.

– Свобода наша такая – впереди простор, а сзади, да и по бокам тоже – могила. Не думали об этом, добры молодцы?

В ответ стояла тишина. Мякиш походил взад-вперед, обошел толпу своих приближенных, потом уставился немигающим взглядом на Ивана и спросил:

– Когда в последний раз Фому видел?

Иван побледнел и от вопроса, и от манеры, в какой он был задан. Но недолго думая, ответил:

– Седмицы три-четыре тому как.

– Виделись у него в лагере?

– Да, – прозвучал ответ.

– Все верно, братья мои родненькие, – атаман глядел на свою свиту и продолжал, – этот перебинтованный мужик очередной обиженный Фомой подельник. Видать атаман хотел с ним расправиться, да не успел. Но спасибо ему за такое одолжение.

Потом Мякиш поглядел на путников и вынес свое решение. Тон его заявления был таков, что никто бы не решился дополнить или возразить.

– Сейчас вас отведут на отдых, с рассветом подъем. Поведете нас к Фоме в гости. И не дай Бог, по дороге хотя бы раз плутануть!

– Как пойдем?

– Как-как? Водой!

– Но мы от воды никогда в его лагерь не заходили.

– Теперь зайдете! – ответил Мякиш и пошел в ту сторону, откуда он появился.

Ребята поняли, что изба у него, как штаб. А живет он совсем в другом месте.

Раньше Иван и Колька думали, что ушкуйники от того так и зовутся, что по воде ходят только на ушкуях – речных лодках. Утром выяснилось, что у Мякиша есть еще и галера с капитаном и полной командой. Шли на хорошей скорости. Минули Углич, приближался Калязин. К ребятам подошел капитан.

– Смотрите на берег, не пройти бы мимо!

– Так мы уже говорили, водой ни разу в лагерь не ходили.

– Значит, ищите признаки. Мое дело маленькое. А то вас Мякиш казнить прикажет, коли не найдете.

Друзья до боли в глазах уставились на береговую линию. Колька увидел наблюдательное место между двумя близко стоящими деревьями. Заметил голову стражника в мохнатой шапке. Он бросился на мостик и показал обнаруженное охранение. Капитан кивнул головой и продолжал вести галеру прямым курсом. Когда место наблюдателя скрылось за деревьями, он развернул галеру и пристал к берегу. Берег оказался удачным для высадки. Длина переброшенных сходень, позволила команде без проблем оказаться на суше. Скрытно двинулись в сторону охранения, потом Мякиш остановил отряд и обратился к бойцам:

– Нас десять человек. Два проводника не в счет. В отряде Фомы человек тридцать, но точно никто не знает. Пусть каждый из вас примет обязательство уничтожить не менее трех людей Фомы. Но самого Фому приказываю пальцем не трогать. По его смерти наш поход теряет всякий смысл. Только он знает, где спрятаны несметные сокровища.

Тут до Ивана и Кольки дошло, что раненый мужик использовал их, как дураков. Хотя и деньги заплатил немалые.

– Евсей, – позвал атаман, – зайди к этому соловью-разбойнику на дереве сзади и сними его потихоньку!

Из отряда отделился мужик. Ребята увидели у него в руках лук, снаряженный стрелой. Его проводили взглядом, и в воздухе повисла тишина. Также незаметно Евсей вынырнул из кустов и доложил, что задание выполнено.

– Теперь ведите нас в лагерь, чудо-богатыри! – уже громким голосом сказал Мякиш.

Друзья переглянулись. Они понимали, что им будет, если не смогут найти нужное место. Прошли немного, и Колька толкнул Ивана в бок:

– Видишь пень, и кора от него вокруг валяется?

– Вижу. Только таких мест полно в лесу.

– Такой один. Я тогда еще удивился толщине коры.

Подошли к этому ориентиру. Колька покружил вокруг пня и уверенно показал нужное направление движения. Шли недолго, и ноздри уловили запах дыма.

– Скорее всего костер, – опять нарушил тишину Колька.

У всех эта догадка тоже появилась. Прошли еще немного и Иван поднял правую руку. Все остановились. Подошел Мякиш. Ребята шепотом стали ему объяснять, что могут быть ближние посты вокруг лагеря.

– Всем стадом получится шумно, – закончил Иван, – прошлый раз охранник сидел на дереве так, что мы его не сразу заприметили.

– Евсей, – опять позвал атаман своего разведчика. Поставил перед ним задачу. Стали ждать.

Вскоре Евсей вернулся и доложил, что дошел до самого лагеря, но охранения более не встретил.

– Значит так! Идем гуськом до того места, откуда виден лагерь! Потом растягиваемся в цепь и бьем из луков всех, кто окажется в досягаемости. После этого перемещаемся поближе. Половина влево, половина вправо. И ждем. Начнется беготня, кладем бегающих. Делаем по выстрелу.

– Мякиш, а коли Фому положим?

– Фома днем предпочитает прятаться. Он любит барина из себя корчить.

Когда заняли позицию и сделали все, как приказал атаман, из серединной землянки послышался голос.

– Все, сдаюсь! Предлагаю переговоры.

Сделали несколько шагов вперед, и Мякиш заорал своим басом:

– Фома, узнаешь меня, или назваться?

– Узнал! – ответили из-за двери землянки, – как ты меня нашел?

– У меня проводники надежные обнаружились!

Мякиш встал между Иваном и Колькой и положил свои руки им на плечи.

– Знал, что они продажные, но не знал, что настолько! Тебе наш золотой запас нужен? – спросил Фома.

– Ты как думаешь?

– Вот и хочу подумать.

Пауза затягивалась. Из землянки никто не выходил. Банда начала нервничать. Первым не выдержал Мякиш.

– Фома, думай скорее! Али испужался?

Снова тишина. Атаман мотнул головой в сторону землянки. Двое бандитов стали потихоньку подходить к двери. Один рванул на себя дверь, она оказалась незапертой. Оба нырнули в дверной проем. Через секунду выбежали.

– Мякиш, тут никого нет!

– Евсей, вперед! – прогремел бас атамана.

Он и сам приблизился к месту недавнего нахождения Фомы. Ждали недолго. Разведчик вернулся и сообщил:

– У стены, напротив двери, кровать. Под нею лаз. Он уходит туда, – Евсей показал в сторону леса.

– Братья, двое в этот лаз, двое в ту сторону, в которую указал Евсей.

Ход оказался узким, разве что на четвереньках по нему ползти. Длину никто не мерил, но стало понятно, что созданная Фомой пауза оказалась достаточной, чтобы убежать от погони. На выходе обнаружили следы лошадей. Обследовали это место и поняли, что было три лошади. Следы вели в сторону Калязина.

– Люди добрые! – взвыл Мякиш, – други мои верные! Видели, как этот вор соорудил из меня огородное чучело?

Лес принимал его страшный крик и отзывался еще более пугающим, уходящим вдаль эхом. Атаман ходил по кругу, согнутый в поясе, он потрясал своими ручищами в воздухе.

– Какая диковинная дурь! Предъявил ему своих проводников. Не сделай этого, мог бы на живца гада поймать! Теперь я голый перед ним! Евсей, принеси мне чеклажку зелья.

В конце концов, Мякиш взял себя в руки и начал отдавать приказы.

– Убитых тварей обыскать, сложить вон в ту яму и присыпать землей. Не будем зверью корм из человечины оставлять. Облазить в землянках каждый угол. У каждого должен быть свой схрон. Что найдете, то ваше! На все это время до захода солнца.

– Атаман, а может погоню организуем?

– На своих двоих? Фома на лошадях. Делайте, что я вам сказал, а я с проводниками пошел на галеру. У меня к ним еще вопросы остались.

На палубе Мякишу поставили кресло с высокой спинкой. Ивана и Кольку обязали стоять напротив.

– Скажите мне, рожи крестьянские, как вам удалось войти в дружбу с Фомой?

Говорить начал Иван:

– Еще до строительства конюшни в Ермолино, в свободное от полевых работ время мы могли искать себе подработку на стороне. Так повадились с Колькой ходить в лес за зайцем. Соорудили специальные сети, для приманки использовали морковь и начали потихоньку добывать зайчатину. Мясо оставляли себе, а шкуру сдавали управляющему. Это была плата за пользованием угодьями.

– У нас стараются с барином жить в дружбе, – встрял в разговор Колька, – тогда он всегда из беды выручит. Ну, там неурожай…

Мякиш перебил его и снова обратился к Ивану:

– Говори ты, – складно получается, а в добавлениях этого я не нуждаюсь.

– Чего там получается, – продолжил Иван, – так наткнулись однажды на охранение Фомы. Нас связали и привели в лагерь. Давай допрашивать. При этом что было силы били по морде и по спине, несколько раз в дыхало. Потом облили водой и бросили в крапиву. Она в лесу в рост человека, листья в ладонь. Сказали, утром будут убивать.

– Пожалел нас сам Фома, – опять влез в разговор Колька.

– Тебе что плетей отвесить? Сказал же заткнись. Мне твоего друга достаточно, – Мякиш начинал злиться.

– Утром Фома усадил нас на бревно, – продолжил рассказ Иван, – сам ходил вокруг и все спрашивал о деревне Ермолино, потом о нас самих, потом сказал про себя, дескать, все думают, что царя убили, а он спасся и вот теперь стоит перед нами. Называл себя Петром Федоровичем. Мы, конечно, кивали головами. Всем выражением лица показывали свою радость, а внутри носилась мысль о полном безразличии и к атаману, и к царю. Нам что Фома, что Петр Федорович, все равно. Лишь бы не лишали жизни. А в слух сказали так, что если его царем назначила сама Елизавета Петровна, то мы готовы прямо здесь присягнуть ему на верность. Фома тогда кивнул головой и попросил нас продолжать. Тут я начал врать, будто до нас дошли слухи, что Петр Федорович хотел крестьянам отдать землю. Каждому выдать по лошади и по десять рублей серебром. Тогда Фома приказал развязать нас и велел всем в селе рассказать, что царь Петр Федорович спасся, живет в наших лесах и скоро придет освобождать крестьян. Фома велел через месяц снова явиться к нему.

– Во как обнаглел мой бывший казначей! В государевы дела полез! – басил Мякиш, – неужто не понимает, что за такие речи сюда столько войск пригонят, что они весь лес вырубят и заставят Волгу течь вспять!

– Если так, то может он хотел, чтобы войска разделались с тобой? – снова не выдержал Колька.

– А что? Молодец крестьянин. Я сразу и не домыслил! Вообще-то на Руси самозванцев любят. На них мода то затухает, то начинается снова. Сегодня кто знаменем Петра Федоровича начнет размахивать, может даже горы сдвинуть. Давай, Иван, дальше говори.

– Мы, конечно, не стали про выжившего царя на деревне говорить, но к Фоме через месяц пожаловали и сказали, что народу все равно. Молодые ищут, где можно денег взять, женатые думают о детях, а старики о внуках и приближающейся смерти.

– Что же вам ответил Фома? – спросил Мякиш.

– Сказал, что страна у нас темная и невежественная. А мы стали проситься к нему в отряд.

– Дураки были, – вырвалось у Кольки, и он сразу закрыл рукой свой рот.

Продолжил Иван:

– Прав он, атаман. Глянули мы нынче на твоих парней, не наше это дело. Да мы и не сможем как они. Помочь тебе будем завсегда рады. Мы можем только землю обрабатывать, копать, дрова рубить, строить. А это ремесло нам не по плечу.

На галеру стали возвращаться люди атамана. Говорили, что надвигается ночь, что на воде надо переждать до утра.

– Капитан, сможем сейчас дойти до Углича? – спросил Мякиш.

– Ежели самой малой скоростью, – прозвучал ответ.

– Там у причала и ночь переждем. А что про свои находки молчите?

Раздались нестройные голоса, из которых стало понятно, что люди сильно разочарованы.

– Ладно, – опять забасил атаман, – придем в Углич поедим и попьем.

После этих слов он бросил на стойку мешочек с монетами.

Банда гуляла всю ночь. Наравне с ними ели и пили Колька с Иваном. Перед рассветом подошел к ним Мякиш. Он сказал свое слово, по которому отпускал ребят восвояси и предупредил о скорой встречи с ними Евсея.

– Помните девушку с ангельским голоском в Слободе на причале? Она частенько работает на пару с Евсеем. Может одна прийти, может вдвоем. Окажете нужную помощь.

– Все сделаем, – заверили ребята.

– Да не вздумайте баловать! Эта девчушка, ее Аннушкой зовут, не одного мужика своим кинжалом завалила.

Друзья преодолели две с половиной версты от Углича до Ермолино будто на крыльях. С первыми петухами разошлись по домам. Ведь подумать только остались живыми после страшной переделки. Утром, как ни в чем не бывало, друзья появились на стройке. Народ к их исчезновению так же, как и к неожиданному появлению, любопытство не проявил. Ежели бы случилось дурное, то бабий вой известил бы всю деревню. А когда все тихо, то и слава Богу!

К полудню на стройку подъехал Севастьян. Подозвал к себе прогульщиков и спросил о причинах такого поведения. Начал оправдываться Иван:

– Прознали, что в Рыбной слободе народ на разгрузку барж с солью за большие деньги набирают. Решили с Колькой туда поехать. Понимали, что если заплатят хорошо, то и на штраф достанет, и себе на радость останется.

– Вот и платите за свои прогулы штраф!

Иван и Колька достали свернутые трубочкой ассигнации. Севастьян назвал изрядную сумму.

– Осталось на радость?

– Спасибо, Севастьян Кириллович! – то ли с издевкой, то ли с обидой заявил Иван.

– Не стоит благодарностей! Только склады с солью в Рыбной слободе еще с весны стоят забитые. Придумайте что-нибудь правдивое.

Мареев пошел в сторону строящейся избы, где уже вовсю шли работы. Иван с Колькой после трудов праведных, вечером присели на скамейке возле будущей избы. Их мучил вопрос, что делать дальше. И Фома может месть сотворить. И Мареев способен отдать их или другому барину, или в солдаты.

– Все-таки тут у нас родители, братья и сестры. Сытые, от холода не страдаем. Редко, но случается подработка. Может чего и плохо, но здесь все надежно, – Колька иногда озвучивал правильные мысли.

– А там попадешься или убьют, или на каторгу сошлют, – поддержал эти рассуждения Иван.

– Сдается мне, что нам до каторги осталось сделать один шаг. Надо принимать решение, – снова сказал Колька.

Тогда Иван предложил:

– Тогда пойдем прямо сейчас в усадьбу. Все расскажем Севе. Завтра может быть поздно, да и во время работы делать это не с руки. Разговор коротким не получится.

Ребят Павел Игнатьевич проводил к кабинету молодого графа, спросил разрешение барина и втолкнул друзей вовнутрь.

Капитан внимательно слушал их, кивал головой, вздыхал. Сказ вышел длинный, друзья говорили по очереди. Наконец, Севастьян смог задать вопросы:

– Значит Фома хотел слух распространить, что он спасенный государь Петр III.

– Петр Федорович, – поправил его Иван.

– Сильно оказался раздосадован, когда узнал, что крестьянам все равно – жив государь или убит? – спросил граф.

– Нет. Ему было все равно, будто ждал такого ответа.

– Скажу вам, что Фома намного опаснее Мякиша. Мякиш бандит и только, а Фома мужик думающий, – утвердительно произнес Мареев.

– Подземный ход заранее подготовил, – поддержал мысль Иван.

– Подземный ход явление известное. Как он умело разговор с Мякишем рассчитал. Ведь надо было выгадать каждую минуту. Как будто у него в руках был хронометр. А много ли денег этот казначей прихватил у атамана?

– Мякиш называл так: украденный золотой запас! – ответил Колька.

– А что если этот запас спрятан у вас в деревне?

– Что в лесу места мало? – недоверчиво спросил Колька.

– Места много, риска много.

– Так яму можно глубокую вырыть, – не унимался Иван.

– Зимой быстро сокровища не достанешь, а как пожар случится? Все ориентиры нахождения клада сгорят.

– Но почему в нашей деревне? – спросил Колька.

– С вами люди Фомы обошлись жестоко, утром хотели убить. Как узнали, что вы из Рогозово, так Фома оставил вас живыми.

– В толк не возьму, – бычился Иван, – если запас спрятан у нас в деревне, то убить нас было бы проще!

– Если бы убили, то смотря кого на ваши поиски привлекли бы? Всю деревню перевернут! Могут и солдат цепью поставить. Фома наверняка знает, что Кирилл Севастьянович своих крепостных в обиду не дает.

– Видать, осведомлен, – вставил Колька.

Севастьян продолжал:

– Главное, чего испугался Фома – это действий стражей порядка в самой деревне после вашего исчезновения. Коль расследовать пропажу людей, то нужно опросить каждого.

– Мог же отпустить нас и не назначать следующую встречу у себя в лагере, – заметил Иван.

– Видать, ему хотелось узнать, запомнили ли вы дорогу в лагерь. Может проверял, как начнете уверять, что Петр III жив, дойдет ли сие до властей или нет?

– А тут он понял, что мы никому ничего не сказали, и это его тоже устроило.

– При вашем повторном появлении в лагере он ничем не рисковал. Все уже итак случилось. Уверен в другом, в Ермолино живет его человек. Он регулярно ему обо всем сказывает. Если его человек еще не получил задание выяснить каким образом вы связаны с Мякишем, то таковое он вскорости получит. Уверен, что Фома голову свою сломал, ища ответ на вопрос, кто вы есть на самом деле. Ваш фортель с Мякишем все его карты спутал.

– Нам что теперь готовиться к самому худшему? – спросили, не сговариваясь, друзья.

– Скорее всего кто-то из деревенских захочет с вами познакомиться поближе. Найдет причину. Так что ждите сперва этого.

– Да мы и так со всеми в добрых отношениях!

– Но дружите только вдвоем. У вас появится третий. Теперь вспомните все об облике Фомы. Что-нибудь есть отличительное: шрамы, хромота…

– Глаза у него разные, – сразу ответил Колька.

– Это как, косой что ли?

– Нет. Один глаз голубой, а другой зеленый, сразу видно.

После их ухода Севастьян постучал в кабинет к батюшке. Никто не отозвался. Дверь оказалась заперта. Молодой граф разыскал Павла Игнатьевича и выяснил, что батюшка отбыл в Грибаново за каким-то учебником. Севастьян выехал в сторону соседнего имения и стал на половине дороги ждать возвращения отца.

Кирилл Севастьянович ехал в открытой бричке и, видимо, дремал, потому как голова барина раскачивалась из стороны в сторону. Видно это было издалека.

– Батюшка, прости меня за назойливость, но дело весьма срочное!

– Давай, говори! – испугался старый барин.

– Вспомнилось мне, как Савелий Алексеевич хвалился своим крепостным художником. Все пытался показать исполненные им портреты.

– Было такое, помню. И что? Теперь картинки писать станем? Вместо пруда с лебедями?

– Никак нет! Люди сказывают, что в наших лесах завелся конокрад, – начал сходу придумывать Севастьян, – Иван с Колькой видели его один раз, и запомнили лицо. Хочу чтобы они подсказывали художнику, а тот его портрет углем или грифелем изобразил бы.

– Зачем?

– Покажу всем, кто на конюшне занят. И обяжу мне сообщить, ежели увидят.

– А ежели кто из деревенских с ним связан?

– Так ведь хорошо! Дойдет это до конокрада, и он свою рожу уже показывать не будет.

– Дело говоришь! Поехали к соседу вместе.

На другой день с полудня Иван и Колька стояли за спиной художника, подсказывали ему и на словах, и пальцами водили по бумаге сами.

К вечеру с листа на Севастьяна смотрел сорокалетний мужик благообразной наружности. Острый нос, густые брови, аккуратная прическа, короткая бородка.

– Константин, – обратился к художнику Севастьян, – можешь сделать еще один портрет, но без бороды? Ведь знаешь, как растительность на лице меняет облик?

– Знаю, барин, сей момент исполню.

Севастьян проводил художника до повозки, Павел Игнатьевич вынес ему целую корзину пирогов и сладких плюшек с медом.

– Ты, Павел Игнатьевич, случаем водки туда не сунул?

– Барин меня уже предупредил. Знаю, что Константин запойный малый. Но за его талант Грибанов ему прощает все.

– Отвезешь мастера, сразу заходи ко мне. Буду тебя ждать.

Глава пятая

– Погляди, Павел Игнатьевич, вот на этот портрет.

– Кто это?

– Фома. Атаман ушкуйников.

– Продолжение той заморочки с Иваном и Колькой? С забинтованным кучером?

– Она самая! Так ты погляди, может где встречал раньше этого мужичка? Еще ребята сказывали, что глаза у него разноцветные: один голубой, другой зеленый.

– Сказывают, что разные глаза бывают у колдунов и вещунов.

– Так что, лицо-то тебе знакомое?

– Нет, барин, встречал бы, так сразу же и узнал. За этим меня звал?

– Ты деревню Ермолино хорошо знаешь?

– Севастьян Кириллович, не затевался бы ты со своими делами. С завтрашнего дня начинается уборка зерновых. Каждая минута и каждый человек на примете станут. Даже с конюшней остановка выходит, да и с караулкой тоже.

– Да знаю я все! Так что с Ермолино?

– А что там знать по Ермолино. Двадцать три дома, двадцать семь семей.

– Это как?

– Дети вырастают, женятся. Не хотят с родителями за одним столом сидеть. Наделы земельные и те делят. Но такая самостоятельность быстро рассыпается. Гуртом – оно сподручнее выживать! А сейчас в двух домах у Аверьяновых и Беднягиных по две семьи, а у Климовых аж три!

– Меня интересуют не семьи, а конкретные люди, которые…

Севастьян задумался. Он не знал каким образом задать свой вопрос, чтобы хоть примерно отсеять крестьян, не похожих на бандитов. Теперь он понял, что во всем многообразии личностей, фамилий и имен можно так запутаться, что голова пойдет кругом. Севастьян решил другими способами попробовать найти кого надо. Он опять обратился к управляющему:

– Завтра перед началом работ у тебя общий сход состоится?

– Непременно! Ведь надо кого-то отрядить на барщину, остальные на своих наделах останутся.

– Мне нужно завтра, чтобы ты на сходе предъявил людям эти два портрета. Людей поставь в цепочку. Пусть идут мимо тебя и внимательно смотрят на эти изображения. Скажи им, если кому личность покажется знакомой, пусть дадут тебе знать!

– Тю, барин, ищи дураков! Ежели кто его и узнает, зачем тому головная боль? Да еще в самую страду.

– На это и надеюсь. Мне нужно, чтобы до этого мужика, назови его конокрадом, дошла новость о том, что его ищут. И лик его имеется на бумаге.

До Фомы новость о наличии его портрета с бородой и без дошла через неделю. После разгрома отряда с ним остались два верных бойца. Они втроем в свое время и придумали спрятать в деревне Ермолино украденный золотой запас.

Одного из приближенных к атаману звали Жила, он и предложил подвести к Ивану их человека из деревенских, чтобы внести полную ясность. До сих пор не было понятно, как эти два безграмотных крестьянина Иван и Колька нашли Мякиша.

– Еще крайне важно, – рассуждал Фома, – знаком ли молодой барин с Мякишем? Ежели интерес у них общий, то нам придется худо! Бандитская хватка одного и знание закона другим – это не фунт изюма!

– Коль они оба знакомы, надо про золотой запас забыть? – спросил бандит по кличке Кабан.

– Нет. Запас мы им не отдадим! Но ежели они заодно, то перво-наперво надо искать новое место, чтобы золото перепрятать!

Конечно, полевые работы во время страды забирают все силы. И работнику еле-еле волочившему ноги к родной избе хочется одного, что-нибудь съестное бросить в утробу, свалиться на перину и забыться блаженным сном.

В тот день Иван из последних сил добрался до своей калитки и уже хотел нырнуть за забор, как чья-то рука дотронулась до его плеча. Соседка Дуняха, вдовствующая молодуха, мать двоих девочек – малолеток, умоляюще глядела в глаза Ивану.

– Не откажи, сосед, жернов соскочил. Одной не совладать вернуть его на место. Бо, завтра детоньки голодными останутся!

– Пойдем, – сказал Иван, грязными словами в своих мыслях обзывая соседку.

Конечно, дело плевое. В обычное время и разговора не надо заводить, а тут вдруг отвлечение от того, о чем грезил последние два часа.

Жернова Иван поправил и хотел было двигать к дому, но Дуняха поднесла ковш мутной жидкости, от которой пахло травой и пряностями. Физический труд всегда требует утоление жажды, потому Иван с благодарностью принял ковш и испил настой до последней капли. Хотел уж было открыть дверь на улицу, но Дуняха подошла и поцеловала его в щеку.

– Это тебе благодарность от меня! – и как-то случайно на ее кофте расстегнулись две верхние пуговицы.

Взору Ивана открылся вид на полные белоснежные груди, зовуще вздымающиеся вверх и вниз. Уловил запах полевых цветов, исходящий от косы молодухи. Усталость отступила. Парню показалось, что он взлетает к небу, и, чтобы не упасть, нужно навалиться всем своим телом на полногрудую красавицу. Как произошла внезапная близость, Иван не смог бы пересказать даже самому себе. Охватившая его благодать не сравнивалась ни с чем. Дуняха предстала женщиной неземной красоты. Ее поцелуи в губы, шею и грудь лишали Ивана рассудка. Близость продолжалась снова и снова. Потом Дуняха вмиг посерьезнела и сказала:

– Все, Иван, тебе скоро вставать на работу! Устоишь в поле или нет? Не бойся, мой взвар даст тебе силы на весь день. Другую ночь отдохни дома, потом приходи опять.

Уборка завершилась. Урожай собрали отменный. Колька первый прибежал в гости к Ивану и не узнал своего друга. Тот сильно похудел, но возмужал. Движения стали по-мужицки размашистыми. Колька спросил:

– Здоров ли, друг мой дорогой?

– Думаешь ты первый меня спрашиваешь? Так я уже наслушался любителей позубоскалить!

– Ладно, я о другом. Никто к тебе от Мякиша не приходил?

– Нет, не видел!

– А от Фомы?

– Сказал же нет!

– Но к Севастьяну все равно идти придется, ведь договаривались.

– Сходи один. Новостей нет, что нам вдвоем таскаться? – сказал Иван и начал прощаться с другом.

Павел Игнатьевич не прослужил бы столько лет управляющим, кабы туго не знал свое дело. О походах Ивана к Дуньке первым ему сообщил дед Макар. Был этот дед уже негоден для полевых работ по старости. Исполнял должность сторожа-обходчика. Не для вмешательства при случае в дела воровские, а для присмотра за происходящим ночью. Вот и заприметил он Ивана, крадущегося от Дуньки в сторону своего дома по темноте. Подумал тогда, что малый вырос двужильным, и в поле не отстает, и на любовь его хватает. Потом дед его еще несколько раз встречал по ночам, но особого интереса к его пряткам не испытывал, все и так было понятно. Когда дед Макар с максимальной достоверностью изложил новость управляющему, тот велел наблюдение не продолжать и никаким намеком Ваньке об это не показывать.

Когда это узнал молодой граф, то начал задавать вопросы о личности Дуняхи. Со слов управляющего выходило, что Копылова Евдокия Муратовна с неизвестной девичьей фамилией прибыла в Ермолино десять лет назад по случаю замужества за местного жителя. Три года назад Копылов Ефим утонул, провалившись под лед на Волге. Мужик был трезвый и серьезный. Евдокию ввел в дом еще при жизни своих родителей. У молодых в семье родилось трое детей, но мальчик помер еще младенцем. Остались две дочери: шесть лет и четыре года. С хозяйством справляется сама. Подрабатывает прачкой в усадьбе по тяжелому.

– Что это означает по тяжелому?

– Шторы, занавески, скатерти, чехлы на мебель.

– Почему по тяжелому?

– Не знаю, барин, так принято!

– Почему Муратовна?

– Говорили кровей татарских или еще чьих-то, но веры она православной. Это точно.

– А где же Копылов ее отыскал?

– Вроде как у другого барина она в крепостных жила. Верст двадцать отсюда, усадьба Володиных. Так он, сам Копылов, ходил к старому барину и просил сосватать его за Дуську.

Граф и управляющий расстались.

Севастьян ждал еще два дня. Наконец, в усадьбе появился Колька, без Ивана, один.

– Уже хорошо, – подумал капитан, хотя посчитал отсутствие второго друга показателем серьезного отношения Ивана к Евдокии Копыловой.

Севастьян встретил друга детства приветливо, усадил в кресло и попросил принести три стопки для вина.

– Понимаю так, что Иван придет позже?

Колька глядел в пол и что-то бубнил себе под нос.

– Говори толком, что случилось? – испуганно спросил Севастьян.

– Все хорошо. Просто Иван сказал, что новостей нет, потому вдвоем и делать нечего.

– Тогда ты зачем пришел?

– Вроде договаривались!

– Передай Ивану, так не поступают! Наверное, забыл он кто в доме хозяин? Могу напомнить и жизнь ему усложнить так, что мало никак не покажется.

– Но я-то пришел!

– А Иван просто сидит на завалинке и ждет, когда ты вернешься? Говори, в чем истинная причина его отсутствия?

– Бабу он завел!

– Молодую?

– Молодую, но с двумя детьми.

– Потянет он сразу троих? Венчаться будут?

– Говорит, что пока не собирается. Но на деньги, которые нам раненый тогда дал, подарки покупает и гостинцы детям и ей.

– А ты куда эти деньги дел?

– Берегу. Может скоплю на вольную.

– Дело, конечно, хорошее. Так стало быть никто к вам не приходил?

– Ни единый человек!

– Ладно, смотрите в оба! Ежели что…

– Севастьян, дозволь задать один вопрос? Помнишь, ты говорил, что кто-то третий будет к нам в друзья набиваться?

– Помню! И что?

– Эта баба не может быть тем третьим?

Мареев подумал, что голова у Кольки варит. И не будь он таким хлипким в характере, пользы была бы от него больше.

– Нет, Николай, эта штука называется любовь. Слышал?

– Слышал, – повесил голову Колька.

После его ухода Мареев разыскал управляющего.

В это время в густой лесной чаще возле сложенной наспех шалаше-землянке Фома проводил со своими подельниками толковище.

– Отвечай, Жила, что твоя подопечная вещает о своем друге?

– Короче так! Этот дитя природы довел Дуняху до белого каления. Баба уже еле-еле стоит на ногах. Давеча на встречу пришла с лукошком груздей. Так ее перекосило на одну сторону, – прохрипел Жила.

– Пусть нашего зелья более ему не дает, – перебил Фома.

– Она уже, атаман, просит другого зелья, чтобы в обратку…

– У меня такого зелья нет!

– Ежели во время уборочной он захаживал к ней через две – три ночи, то теперь шастает, как только стемнеет, и до первых петухов. А ведь у нее детки. Надо еду готовить, стирать, ну и забавляться с ними.

– Вот пусть с Иваном и забавляется! – съехидничал Кабан.

– Надо думать о нашем интересе! Чего-чего, а баба это выдержит, – настраивал подельников на свой лад атаман, – получается так, что дорогу Ивану и Кольке к Мякишу указал тот раненый с деньгами. А кто он, Иван не знает. Так? – Фома посмотрел на Жилу.

– Так-то оно так, но тратит эти деньги Иван теперь на Дуняху и ейных детенышей, – Жила снова вернулся к старой теме, – Дуняха говорит, что кабы не ее бездетность, приключившаяся после третьих родов, Иван ей еще бы детей наделал.

– Жила, хватит о бабе. Все-таки, кто же этот раненый?

– Иван точно не знает.

– Значит друзья передали Мякишу письмо и оказались в ловушке?

– Ой, ли? Не сами ли они это удумали?

– А если все-таки это сделал Мареев? – спросил Жила.

– Уже говорили раньше, Иван это сто раз подтвердил, что Мареев с Мякишем никак не связан, – поправил его атаман и продолжил, – ну что ему с нас? Мы имения его не трогали, вряд ли он стал бы такими деньгами швыряться. Я эту барскую породу хорошо знаю! Думаю, что наши молодцы сами все сварганили, а деньги им Мякиш дал за предательство. Он же их отпустил живехонькими, надеется на них. Обещал курьеров прислать. Мое решение такое – Дуняха пусть готовится к зимовью со своим другом. Нам тоже пора подумать о тепле. Будут для жилья хорошие условия, сможем другими делами заниматься. Прежде выправить каждому документ, потом весной забрать золотой запас и уходить к литовцам. А там в Пруссию. Нынешняя императрица чистая немка, небось уже с Фридрихом подружилась! Не все немцам в Россию ехать, теперь и нам можно туда рвануть.

– На зимовке в лесу мы совсем одичаем, – заныл Кабан, – надо искать пристанище в крупном городе Твери или Ярославле. Там и документы проще добыть.

Павел Игнатьевич по просьбе молодого графа сел за стол, взял в руки грифель и уставился на чистый лист бумаги. Он никак не мог понять, какую схему от него требуют.

– В толк не возьму, Севастьян Кириллович, какую такую птицу ты хочешь, чтобы я из себя изобразил?

Капитан со своей стороны решился на сравнение:

– Ну как? Вот летишь ты над домом Копыловой, и что сверху ты видишь?

– ???

– Какой формы ее земельный надел? Какой формы дом, сарай?

– Так бы и сказал сразу. А то лети, будто птица!

На бумаге появился прямоугольник. Внутри большой фигуры два таких же, но поменьше.

– Вот молодец, – подбодрил граф управляющего, – а теперь ткни пальцем где ее дом, а где сарай?

– Деревья наносить?

– Обязательно! Даже лавочки, скамеечки. Уличная печка для готовки есть? Тоже укажи!

– Ну все, барин, вот, любуйся!

– Молодец! А внутри избы бывал?

– Приходилось. Один или два раза.

– Рисуй, – Мареев перевернул лист чистой стороной.

– Вот здесь у нее красный угол. На божнице две иконы: Спасителя и Богородицы. В том же углу стол, за ним у стен по лавке, на окнах занавески. Окон три: два прямо и одно сбоку. Тут печь, вдоль нее лавка, ухваты, кочерги. Здесь, сразу от входа, сундук.

– А кровать?

– Кровать не помню. Не помню, и все тут! Ведь по делу приходил!

– Теперь отдохни, – Мареев взял в руки лист стал вертеть его, рассматривать с одной и другой стороны. Понял одно, что к разгадке ближе не придвинулся.

Понимая это, Павел Игнатьевич извиняющим тоном завопил:

– Прости, Севастьян Кириллович, помочь тебе не сумел. Но что знал, то сказал. А врать не приучен.

– Ладно, ступай, Павел Игнатьевич. Что-нибудь придумаю.

Мареев пошел к отцу. Тот работал с цифрами по сбору урожая, считал доходы, проверял отчеты.

– С чем пожаловал?

– Батюшка, спешу доложить, что приказную избу, по-другому караульное помещение, подводим под кровлю. Стены конюшни скрепляем верхним венцом. До холодов, дождей и снега закончим с кровлей.

– Что от меня хочешь?

– Видимо, пора основному хозяину, т. е. тебе появиться на стройке. К тому же народ стал болтать будто барин старым стал, недомогает, на улицу не выходит.

Последний аргумент окончательно убедил Кирилла Севастьяновича в поездке в Ермолино.

– Ты прав, сын! Завтра с утра после полудня и поедем.

– Буду ждать Вас, батюшка, у ступеней в готовности.

Рано утром Севастьян лично съездил в Углич. Купил пшеничных булок, сдобных баранок и печатных пряников, аккурат на три средних мешка.

После полудня приехали на стройку, поздоровались с мужиками, походили вокруг, постучали обухом топора по стенам, в избе потопали сапогами по полу. Кириллу Севастьяновичу пришло хорошее расположение духа, и он не жалел хвалебных слов в адрес окруживших его строителей.

– Подведете до холодов под кровлю, выставлю прямо здесь бочку пива! Ну, что, Сева, теперь домой?

– Нет, батюшка, коль уж приехали сюда, проедем с Вами по деревне. С людьми и их детками поздороваемся. Я вот угощенье прихватил: булки, баранки, пряники. Пусть будет нежданная радость.

Барин согласился, даже похвалил сына за эту идею. Севастьян более всего боялся насторожить Копылову, проявив свой повышенный интерес к ее особе. Посещая избы жителей Ермолино, капитан выделял женщин безмужних, детей сирот. С Копыловой говорили у дверей ее избы. Коль хозяйка их в дом не позвала, то и проситься не стали. Наделили ее и детей подарками и ушли.

Севастьяну едва хватило терпения, чтобы проехать деревню до конца. Радость переполняла его, ведь на участке Дуняхи он увидел такое, от чего можно было смело праздновать победу.

По приезде в усадьбу отец предложил сыну разделить с ним трапезу. Но Севастьян отказался, сославшись на головную боль, и ушел к себе в кабинет.

Говорят, что мужчины в любом возрасте будто маленькие дети. Мареев подтвердил это своим поведением. Только он закрыл дверь на ключ, как начал подпрыгивать, выписывать пируэты, переворачиваться на ковре через голову. Потом бросился на диван и растянулся во весь свой рост.

На участке Копыловой он увидел колодец. Старые перекошенные венцы, вокруг них трава высотой в пояс, заросшая тропинка. Видно, что из этого колодца уже давно никто не черпал воду. Но деревянный вал для веревки и сама веревка были новыми, рассчитанными на подъем или спуск тяжелых грузов. По бокам находились упоры из толстых новых досок. Внушительной оказалась металлическая ручка для кручения вала. Количество оборотов веревки говорило о том, что длина рассчитана на серьезную глубину. Главное – это строение вовсе не бросалось в глаза. Оно как бы дополняло ветхий сарай с перекошенной дверью. Если на все смотреть целиком, то стоит себе бывший колодец и никому не мешает. Даже управляющий не обратил на него никакого внимания.

Дальнейшие действия капитана сложились сами собой. Он дождался вечера, в людской нашел Степана и предупредил его, что утром следующего дня они уезжают. Утром Павел Игнатьевич отвез барина и Степана в Углич, оставил их у причала и уехал.

Путешественники подошли к сторожке, где собирались капитаны судов и суденышек. Графа не интересовали размеры и быстроходность судна. Ему нужен был сообразительный и умеющий держать язык за зубами капитан. Другим непременным условием являлось то, что Мареев хотел сам остановить выбор на нужном человеке. К нему подходили, интересовались потребностью, платежеспособностью, предлагали скидки и прочие выгодные условия. Граф не торопился. Наконец, его внимание привлек седоусый, сорокалетний мужик в фуражке, непонятного происхождения. Его отличала вальяжность походки, и именно эта особенность была характерна для видавших виды мореманов. Из-за постоянной качки, чтобы не терять устойчивость эти люди именно так передвигались по палубе. Видимо, как и Мареев, этот морской волк сам выбирал себе клиента. Севастьян подошел к мореману и представился.

– Гордей, – пробасил в ответ мужик. И в его взгляде читались вопросы: куда, зачем и за сколько?

– Я не купец, – сразу предупредил граф.

– Это видно.

– Нужно в Рыбную слободу. Там придется стоять два-три дня. Потом возврат в Углич. Нас двое.

– Это понятно.

– В деньгах не обижу. Посудину свою покажи.

– Моя мокшана с синим парусом. На ней два матроса, еще подойдут двое. Понимаю, дело у тебя серьезное. Может, и сила потребуется?

– Сила не потребуется, а вот поддержка может быть.

– Вижу ты военный?

– Капитан в отставке.

– Ну пошли, капитан, на судно.

Глава шестая

Пассажиры расположились на перекладине у левого борта. Там им никто не мешал, и они могли спокойно беседовать. К осени до сезона дождей Волга местами мелела. Вероятность для корабля оказаться на мелководье возрастала многократно. Посему команда целиком была занята навигацией.

Мареев поглядел на Степана и понял, что его помощник витает в облаках и не представляет серьезности и опасности предстоящих событий. Граф решил, как можно страшнее, изобразить картинку ожидаемой встречи с бандитами.

– Идем к волку в пасть! – начал свой инструктаж капитан, – наши действия бандиты могут понять по-разному. И в любом случае сделают все, чтобы в живых нас не оставлять. Наша задача – не дать им этого сделать. Вынудить Мякиша пойти на разговор и принять выгодное для нас решение. На тебя возлагается важная задача: «слышать» разговоры на расстоянии и узнавать о намерениях бандитов.

Мареев еще долго говорил о вариантах развития событий, и уже при подходе к Слободе ему показалось, что желаемый результат достигнут. Степан проникся пониманием момента.

Кербаты, ушаны, насады, галеры, лодки всяких размеров и конструкций выстроились вдоль причалов Рыбной слободы. Мареев подошел к капитану и попросил его выбрать место швартовки подальше от центрального причала и только в первой линии к берегу. Пристали в самом конце по ходу движения, сбросили на берег сходни.

– Ты, Сева, хотя бы намекнул, чего хочешь сделать, а то чувствую себя, как невеста без жениха, – пробасил Гордей.

– Вопросы у меня имеются к главному в этих краях ушкуйнику. Только где его найти я не знаю, – Мареев глянул на моряка. У того ни один мускул не дрогнул, а только кивнул головой и пошел наверх палубной постройки.

Мареев и Степан сошли на берег и медленным шагом двинулись к середине пристани. На горке увидели деда с балалайкой. Точно такого описали графу Иван с Колькой. Остановились и начали наблюдать. Дед грыз семечки, лузгу сплевывал на землю. Попадал часто на свои лапти и онучи. Это его нисколько не волновало. Догрыз горсть, отряхнул руку об руку, обтер ладони об рубаху и взял балалайку в руки. Играл он плохо, не понять, что: частушки, баллады или песни. Тянул гнусавым голоском какие-то звуки. Допел. Балалайку поставил рядом и снова полез в карман порток за семечками. За все это время к нему никто не подошел, никто не присел рядом.

– Это воровской пригляд, барин, – прокомментировал Степан, – такие в каждом порту имеются. Кто ложками стучит, кто приплясывает. Могут просто просить милостыню или изображать слепых. Но знают все, что происходит вокруг. По приметам найдут человека, назовут судно с нужным товаром, сообщат о количестве охраны. За такие знания бандиты всех мастей платят им копеечку. На то и существуют.

– Откуда это знаешь?

– Забыл, барин, где подобрал меня?

– Тогда подойди сейчас к балалаечнику и скажи ему, что прибыл на разговор к Мякишу. Проводи деда до нашей посудины, покажи на чем пришел, а я издали буду за вами следить.

Степан подошел, дед его выслушал, и они пошли к кораблю.

Мареев пропустил их вперед и уже было собрался следовать за ними, как увидел двух ражих парней, увязавшихся за Степаном и дедом. Теперь Мареев шел за четверкой. Не доходя до стоянки шагов сто, дед незаметно отступил назад и эти двое взяли Степана под локотки. Мареев долго не раздумывал, ударил деда ладонями по ушам. Тот ойкнул, выронил балалайку и опустился на землю. На всхлип деда обернулся один из провожатых, но тут же получил от Севастьяна ногой в живот. Согнулся и начал корчиться от боли. Второй развернулся и сделал замах рукой. Он метил прямо в голову Марееву, но голова быстро увернулась, а нападавший получил удар кулаком в самое болевое место между коленями и пупком. Тут не обошлось без крика. Окружающие взирали на эту сцену молча. Никто даже не пытался вмешаться. Одни понимали суть происходящего и не лезли, а другим было просто любопытно, чем закончится.

Севастьян подошел к балалаечнику, поднял его за шкирку и повел к месту стоянки своего корабля. Степан шел за ними с балалайкой под мышкой.

– Вот наше судно с синим парусом, видишь?

– Вижу, а как же не видеть, мил человек?

– Теперь иди к людям Мякиша и скажи им, что хочу говорить с их атаманом. Только без всяких там штучек-дрючек! Разговор состоится на моем корабле. Коли разговора не выйдет, золотой запас останется при мне.

– Понял-понял! Золотой запас! Все исполню!

Как только Мареев ослабил руку, дед вырвался, схватил балалайку и испарился. Два его подельника стояли в стороне. Они уже не вмешивались, тем более увидели на корабле капитана и четырех матросов.

Граф и Степан зашли на судно. Корабельная команда, понимая, что опасность миновала, снова вернулась на свои места.

– Теперь, Степан, смотри внимательно! Уверен, что скоро на берегу соберется толковище. Будут обсуждать, что делать с нами.

Мареев обернулся к Гордею, прищурился и задал такой вопрос:

– Нет ли у тебя, капитан, еще с морских времен наблюдательной подзорной трубы?

– Ух, и глазастый ты, пассажир! Сей прибор я имею, но больно дорог он мне, как память!

– Прошу на короткое время для важного дела. К прибору будет самое бережное отношение.

– Коли для дела и на сегодня, то предоставлю. Пошли!

– Прошу тебя, научи пользоваться этим инструментом моего помощника. В его руках, он принесет нам большей пользы. И еще определи Степана вон за той парусиной, чтобы он не привлекал внимание. Место выбери удобное для длительного сидения.

Гордей все исполнил, потом пригласил Мареева присесть на выступ корабельного борта.

– Ты что же, Сева, служил с моряками, или просто знаком с ними?

Мареев вспомнил в подробностях бой у крепости Кольбер в 1761 году, где он сражался бок о бок с моряками Балтийского флота. А потом еще долго жил на кораблях в ожидании приказа.

– Похвально, стало быть знаешь по чем фунт лиха на море!

– На войне как на войне! На суше тоже бывало, что фунт кажется пудом! Смотри, Гордей, к нам гости идут.

– Вот, еще малолетних девок на корабле не хватало!

– Это не малолетка. Это убийца! Неси-ка капитан веревку покрепче, а я начну с ней разговаривать.

Девочка подошла к Марееву, поклонилась в ноги и ангельским голоском начала петь о своей несчастной доле, о необходимости ходит по кораблям, предлагать свои услуги по рукоделию: зашить, пришить, заштопать… В своих руках девочка держала потрепанную деревянную шкатулочку. Потрясла ею и сообщила, что нитки, иголки, наперсток и прочее у нее при себе.

Гордей, который принес веревку и стоял в ожидании команды, от жалости чуть эту веревку из рук не выронил. Мареев стал заходить к девочке сзади, якобы ему понравился желтый бантик в косичке девочки. Начал причитать о красивой ленточке, завязанной в чудо бантик. Это, действительно, усыпило бдительность бандитки.

Когда Севастьян оказался совсем сзади, он схватил девчонку за руки, заломил их за ее спину и приказал капитану вязать бандитке ноги. Девка оказалась ловкая, работая двумя ногами по очереди, дважды попала капитану в коленные чашечки. Потом оперлась спиной в живот Марееву, подпрыгнула и хотела ударить Гордея двумя ногами в живот. Но морской волк уже был наготове и сумел накинуть на ноги петлю, затянуть и сделать несколько оборотов. Этой же веревкой он связал бандитке руки. Потом на шее сделал петлю, держа конец веревки в своих руках, Гордей предупредил бандитку, что если она начнет дергаться, то затянет себе петлю на шее и удавит сама себя.

– Здравствуй, Аннушка! Верно я тебя называю? – позлорадствовал граф. Сделал он это не зря.

Под фартучком у пленницы, в специальном чехле, висел кинжал достойный самого жестокого убийцы. В шкатулочке, кроме ниток и иголки, хранился складной сапожный нож и шило, способное по своей длине достать сердце громадного хряка.

– Ножичек сапожный тебе зачем? – спросил Севастьян.

– Им удобно горло мужикам резать! – прозвенел ангельский девичий голосок.

Одно с другим вовсе не совмещалось. Посему у присутствующих даже не нашлось слов, чтобы ответить этой заблудшей овце. Только Мареев высказал догадку, что девочка больна, поскольку такая жажда убийства людям не свойственна вообще, а уж детям тем более. Аннушку в связанном состоянии определили в помещение для судовой утвари. Свидетелями происшедшего оказалось много людей на пристани. На горке прямо напротив мокшаны, сразу после пленения, появилась группа из пяти мужиков.

– Степан, внимание! На горе пятеро, в середине лохматый мужик. Видимо, это атаман, – просипел Мареев, повернув голову в сторону кучи с парусиной.

– Не мешай, барин, я уже работаю! – буркнуло из-под кучи.

Толковище продолжалось долго. По жестам понять что-либо было невозможно. Иногда центровой подзывал деда-балалаечника и о чем-то его спрашивал. Тот услужливо вещал, иногда размахивая руками. Потом двое пошли в одну сторону, двое в другую, а командир слился с толпой.

На палубу вышел улыбающийся Степан, вернул Гордею трубу. Назвал инструмент весьма полезной вещью и затараторил:

– Сейчас на судно явится Евсей. Предложит нам рассказать о месте хранения золота. Если согласимся, то нас всех оставят на корабле до возвращения посланного за золотом отряда. Ежели мы откажемся, то нас возьмут в плен. Заходить станут с воды, половина от носа, половина от кормы. Старшие уже пошли собирать бойцов и готовить лодки.

– Ну возьмут в плен и что? – нервно спросил Мареев.

– Что-что? Увезут к себе в лагерь и там будут пытать! Но они убьют нас при любом раскладе, даже если золото найдут. А вот и Евсей идет, – закончил Степан.

– Судя по имеющемуся описанию, он и есть! – подтвердил Севастьян.

Как только посланник атамана поднялся на палубу, Мареев попросил капитана убрать сходни. Потом громко крикнул:

– Гордей, отходим! Перемещаемся в середину причалов! Закрывай корму и нос другими кораблями! А ты, Евсей, проходи, садись, рассказывай! Только я ведь знаю за чем пожаловал!

– А коли знаешь, то давай ответ! – удивившись, ответил бандит.

– Зачем же разговоры? Все равно твой атаман решил нас уничтожить! Только взять нас в плен с воды уже не получится!

– Так ведь ночь впереди!

– Кто тебе сказал, что мы за это суденышко держимся? То золото, которое досталось от Мякиша, позволяет целый флот купить. Да не на реке, а на море!

– Так по воде все одно не улизнешь, кругом ходят наши ушкуи.

– Дурак ты, Евсей! Что-нибудь про рыбьи кафтаны слышал?

Бандит не сумел скрыть свое удивление. Часто заморгал и похоже окончательно поверил в чудеса. Он признался, что первый раз слышит такое, и просит разъяснить.

– Одеваешь этот кафтан и плывешь под водой будто рыба. Сверху тебя никто и не видит. Выныриваешь там, где захочешь.

– Врешь!

– Тогда откуда я узнал, как тебя зовут? О ваших хитрых планах?

Потом Мареев, не давая бандиту опомниться, стал испытывать его на верность атаману. Не думал тогда Севастьян, что разговор приведет его к самому неожиданному результату.

– Мякиш твой самый настоящий раненый хищник! Я ведь хотел с ним по-хорошему. Отдать золото и об остальном договориться. А он бандитку заслал к нам, на убийство готовую! А что касается тебя, Евсей, то похоже ты служил в армии!

Видимо, Мареев случайно попал в самую болевую точку этого человека, так как разговор дальше пошел о прошлой жизни Евсея. Он сказал, что участвовал в Семилетней войне, находился в корпусе Чернышева в войсковой разведке. Потом из-за халатности и пьянства полковника Рыжакова, командира полка, погиб весь его взвод. Мареев подтвердил, что этот случай стал широко известен и в корпусе Румянцева. Оказалось, что Евсей набил морду этому полковнику и выбил два зуба.

Находясь под арестом, понял, что его ждет виселица, и смог убежать. Оказался на Волге и попал к Мякишу.

– Сам-то я смоленский. Потому и рванул сюда в надежде, что в такой дали точно искать не будут. А ты, похоже, офицер?

– Капитан в отставке, – ответил граф.

– Я обычный солдат в прошлом.

– Давай, солдат, думать, что делать дальше! У меня тут прижился боец из банды Фомы. И работает, и кормится, и служит вместе со мной.

– Кому же вы служите?

– Справедливости! Ты ее у Мякиша видел? То-то и оно! Нет ее у бандитов и никогда не будет. Степан! – крикнул Севастьян помощника.

Тот оказался рядом и бодрым голосом отчеканил:

– Я тут, господин капитан!

– Ишь ты, порядок у вас!

– Так присоединяйся, – предложил Степан.

– Только сперва сходи в штаб к атаману. Небось в сарае уже все заждались. Тормозни боевые действия. Вернешься, тогда и договорим!

– Да, надо идти!

– Скажи атаману, что я думаю. Ответ скоро будет.

Ждали Евсея недолго. За время его отсутствия множество вариантов кружились в голове капитана.

– Господин капитан, – сказал Евсей, – я принял окончательное решение, – служу на вашей стороне и приношу присягу!

– Решил правильно! Я тебе верю!

– Тогда выслушай меня и потом решай, что делать, – начал признаваться Евсей, – Мякиш сам по себе фигура не очень значительная. Над ним стоит важный человек – это помещик с фамилией Проскурин. Зовут его Аристарх Всеволодович. Он держит Мякиша на коротком поводке и в чем этот поводок – никто не знает. Но с помещиком согласовываем все свои действия и отвозим большую часть награбленного ему. Наш лагерь расположен на территории его угодий. Теперь решай!

– Мы идем в твой штаб!

– Вдвоем?

– Справимся! Только не удивляйся ничему, что я там могу сказать! Могу по необходимости и соврать!

Уже по темноте Севастьян и Евсей сошли на берег. В сарае тускло горели два сальника, излучавшие не столько света, сколько вонючего запаха. Мякиш восседал на каком-то сооружении из жердей, отдаленно напоминавший царский трон. Волосы на голове атамана давно не видели гребня и ножниц. На бороде угадывались остатки трапезы. Сросшиеся брови нависали над веками и закрывали глаза. Нос картошкой имел две здоровенные ноздри, из которых торчали щетинки волос. Под красной безрукавкой выглядывала белесая рубаха с еле видными полосками вдоль.

– Ну что, все-таки испугался, пришел? А то ишь, подать мне Мякиша! Чтобы предстать предо мною, нужно еще отличиться! Вот и давай отличайся! Говори, где мой золотой запас.

– Ты вот, что, огурец надкусанный, гонор свой убавь! Не знаешь, кого принимаешь, а крыльями машешь, будто петух! Только петух не летает! Говорят, в Угличе петух, предвестник беды! Не боишься? Будем говорить на равных, или кукарекать предпочитаешь?

Мякиш стушевался, но овладел собой и выпалил:

– Говори, кто ты есть?

В сарае, кроме Евсея, находились еще два бандита. Они делали вид, что ничего не слышат. Остальные человек двадцать стояли снаружи у ворот сарая и ждали команды. Хотя они уже поняли непохожесть новой жертвы на предыдущие. Этот хоть и пришел на ветхом суденышке, без охраны, с дохлыми матросами, но отоварил Прошу-балалаечника и его подручных. Отгадал Аннушку, пленил ее. Потом Евсей изменился, когда остался с ним на едине. А этот маневр с перестановкой мокшаны, который сломал все их планы. Теперь по темноте один пришел в сарай. Веселый и бодрый, будто и не боится ничего.

– Я есть Серега Крутояр! – сказал Мареев, – подо мною вся Нижняя Волга. Теперь здесь командовать буду!

Мякиш опять еле справился со своим злом. Кто такой Крутояр он не знал и никогда не слышал.

– Говори, где мое золото?

Мареев решил обострить ситуацию и, глядя на атамана с ухмылкой, объявил:

– Было твое, стало мое!

Зачем он так сказал, Севастьян не мог объяснить ни теперь, ни после. Он видел, как Мякиш вынул из рукава рубахи нож и метнул его. Одна секунда и лежать бы Севастьяну на земле, корчиться в предсмертных судорогах. Но произошло неожиданное: правая рука капитана легла на толстую жердь, прислоненную одним концом к стене сарая, другим упертая в землю. Он резко переместил деревяшку, поставив ее прямо перед собой. Лезвие вошло в жердь на уровне глаз капитана. Образовалась полная тишина. Мареев вынул кинжал, переложил его в левую руку, правой поднял с земли камушек и подбросил его к потолку сарая. Все следили за этим камушком. В этот момент капитан левой рукой метнул нож в атамана, и тот вошел в его левый глаз. Все остолбенели.

Пауза продолжалась недолго. Наконец, очнулся Евсей:

– Мякиш, действительно, нам в последнее время не нравился. Кровью добытые деньги утаивал, своих людей жестоко наказывал.

– Пригласите с улицы бойцов. Оставьте только охранение! – приказал Мареев.

Бандиты входили, косились на осевшее тело атамана, на рукоятку ножа, торчащую из левой глазницы. Эту рукоять знали все и потому, были в замешательстве.

– Зовут меня Серега Крутояр! Я ваш новый атаман! Мякиша наше ушкуйническое сообщество всей Волги за обман и предательство приговорило к смерти. Как видите, приговор я привел в исполнение. Обещаю всем жизнь достойную, денежное довольство, свободный уход из банды.

Самое интересное и удивительное для Мареева было то, что бандиты не только ему верили, но и одобрительно реагировали на обещания. Казалось бы, душегубы, но такие доверчивые. Мареев вовремя себя остановил.

Забухтел Евсей, угадывая намерения нового друга:

– Братцы, сейчас уходите в лагерь! Атамана погребем прямо здесь в сарае без крестов и отметин. Я, Жмых и Сорока остаемся с Крутояром, у нас есть еще дела!

Толпа снова одобрительно загудела, стала выходить на улицу и моментально растворилась в темноте.

Неожиданно для Мареева Евсей, Жмых и Сорока стали просить у него прощение за то, что они его чуть не убили. Мареев уже осмелел и приказал этим двум бандитам предать земле Мякиша, дожидаться в сарае рассвета и их появления с Евсеем.

Вернувшись на корабль, Севастьян и Евсей смогли перевести дух, осознать случившееся. Но выяснилось, что Аннушка сбежала.

– Эти узлы еще никто не мог развязать. Не иначе мои матросики проявили жалость! – как бы извиняясь, пробасил Гордей.

– Эта тварь могла кого хочешь разжалобить, – граф продолжил, – пока матросов не надо ни о чем спрашивать, как будто ничего не произошло. Завтра поутру мы втроем уедем на весь день. Ты, Гордей, имей ввиду, что если будут спрашивать Серегу Крутояра, то это я и есть.

Между Мареевым и бандитом завязывалась настоящая дружба. Основывалась она не столько на обоюдных душевных симпатиях, сколько на одинаковом видении жизни, понимании добра и справедливости. Убийство Мякиша могло плачевно обернуться для капитана, но поддержка Евсея спасла положение. Теперь Марееву хотелось рассказать новому другу о своем грандиозном плане организации безопасного плавания от Калязина до Костромы.

Севастьян понимал, что рано или поздно Евсей спросит его о конечных действиях.

Евсей слушал Мареева внимательно, кивал головой и посему было видно, что предложенный план обеспечения безопасности на конкретном участке Волги ему нравится.

– Сегодня участок от Калязина до Углича мы очистили. Банды Фомы не существует. Теперь от Углича до Рыбной слободы будет чисто. А вот от Слободы до Костромы – нам надо с тобой подумать. Тем более, узнав о смерти Мякиша этот его покровитель – помещик Проскурин, не успокоится.

– Это верно, – подтвердил Евсей, – не успеешь оглянуться, и он найдет нового атамана. Денег для этого у него в достатке. Сейчас главное, чтобы люди Мякиша пошли за тобой!

– Завтра в лагере проведем поиски схронов погибшего атамана. Обнаруженные деньги поделим поровну между бойцами. Если все получится, то оставим Сороку и Жмыха старшими, а сами уедем добывать золотой запас.

– Севастьян, они с деньгами перепьются, дойдут до города, и там все взбаламутят. Слух пойдет.

– Слух пойдет, что Мякиша нет, но Серега Крутояр есть! Еще хорошо то, что получив свободу и деньги, негодный народишко отвалится от нас. Останется тот, кто сможет поддерживать дисциплину.

С рассветом Мареев разбудил Степана, затем в сарае растормошили Жмыха и Сороку. На двух повозках отправились в лагерь.

Бандиты встретили нового атамана с явным ожиданием чуда. Мареев поздоровался и попросил всех собраться возле штабной избы бывшего атамана. Поднялись на крыльцо, и Севастьян обратился к бандитам:

– Братья, доподлинно знаю, что Мякиш утаивал от вас добытое добро. Сейчас берем под проверку штабную избу, жилье покойного атамана и заглядываем в каждый закуток. Ежели что надо сломать, ломайте! Найденное добро будем складывать на виду у всех вот на эту телегу. Потом все посчитаем и поровну разделим! Я ни на что не претендую, так как с вами это добро не добывал!

Работа закипела. Бандитам было очень интересно попасть туда, куда им запрещалось даже заглядывать. Потрогать руками то, до чего раньше они не могли дотронуться. А ежели кто и нарушал тот порядок, мог закончить свою жизнь в петле на ближайшем суку. Куча из драгоценностей и денег росла очень медленно. Поиск терял первичный интерес, и наступало разочарование.

Евсей понимал обострение ситуации. Уже начинал нервничать, но вдруг его осенило:

– Баня, у Мякиша была баня! В нее он вообще никого не пускал. Ходил туда только с бабами, коих ему привозили из города.

Мареев подхватил новость и вновь поднялся на крыльцо штабной избы с обращением. Подтянулись и бандиты.

– Что же вы, братцы!? Мне простительно! Я человек новый! Но вы-то знаете тут каждую тропинку!

– Говори, не томи! – в возгласах уже слышалась угроза.

– Баня Мякиша!

Народ повалил куда-то в лес. Следом пошел Мареев, Евсей и Степан. Когда они подошли к деревянному строению, лавки и столы уже валялись снаружи. Вышел пожилой бандит и обреченно бросил на землю старое одеяло. На Мареева устремились горящие злобой десятки глаз. Тогда он сам вошел в помещение. Среди разрухи и бардака увидел положенную вдоль стены лестницу. Потрогал ее, но с улицы услышал: «Смотрели, можешь не стараться». Севастьян взял лестницу в руки и с ней вышел на улицу. Бандиты перестали понимать действия нового атамана. Мареев приставил лестницу к фронтону с той стороны, где была сделана дверь для входа на чердак. Он туда забрался, но внутри тоже ничего не увидел. Как и в любой бане балки потолка были залиты глиной для сохранения тепла. Глиняная поверхность оказалась неровная, с возвышениями. Может быть в этом ничего особенного и не было, но для чего тогда тут находилось корыто с замоченной глиной, прикрытое доской. А рядом лежала маленькая лопатка. Ею Мареев ковырнул один из глиняных бугорков. Обнаружилась кованая шкатулка. Он поддел крышку острием лопатки, и взору открылась россыпь золотых монет различного достоинства.

Мареев высунулся наружу и позвал Степана. Он понимал, что парню тоже нужен авторитет. Когда Степан залез, Мареев велел ему перекопать всю глину на балках потолка. Сам спустился вниз, шкатулку отдал Сороке и попросил отнести вещицу в телегу.

– Что там? Что там? – раздавались голоса бандитов.

– Монеты золотые, – безразличным тоном сказал капитан.

Степан нашел еще две шкатулки: одну с монетами, другую с золотыми изделиями и камнями. За пазухой у него находился предмет, похожий на книгу, завернутый в испачканную глиной тряпицу. Шкатулки он передал бандитам, и когда те удалились к телеге, странную находку показал Севастьяну.

– Там книга с какими-то записями, – сказал Степан.

– Держи ее у себя, отдашь потом!

Бандиты выделили двух подельников, и те пересчитали найденное богатство. Долго делили на ровные кучки, потом стали передавать их в руки. И каждый, кто получал свою долю, отваливал в сторону, складывал в мешочки и рассовывал на ходу по карманам.

Мареев снова поднялся на крыльцо и увидел, что бандитов как магнитом притягивает к нему.

– Объявляю отдых. Старшими назначаются Сорока и Жмых. Кто решит уйти, преград не будет, но назад дорога окажется закрытой. Мы с моим помощником и Евсеем убываем по другим делам.

– Долго ли вас ждать?

– Неделю.

Посыпались и другие вопросы, на которые Мареев дал один ответ:

– Обращайтесь к старшим.

Мареев, Степан и Евсей вернулись на корабль уже затемно.

Глава седьмая

Утром следующего дня вышли в обратный путь. Евсей со Степаном предпочли коротать время во сне. Напряжение последних дней требовало от организма забытья и тишины. Плавное течение реки, мерное покачивание судна способствовали такому отдыху.

Мареев развернул тряпицу и открыл книгу, которую Степан обнаружил на чердаке бани. Оказалось, что это дневниковые записи неизвестного человека. Поначалу капитан не мог себе объяснить, зачем потребовалось Мякишу прятать эти откровения наравне с драгоценностями. Севастьян надеялся найти на пожелтевших страницах указания о месте хранения другого клада, схему или карту, или еще что-нибудь похожее. Но убористые строчки аккуратного почерка содержали лишь душевные откровения. Может быть, найденный дневник так и остался бы невостребованной вещицей в одном из многочисленных шкафов рогозовского имения. Но вынужденное безделье на корабле заставили графа обратиться к чтению этого дневника.

«758 июль третьего дня. Уже с самого утра Сам начали проявлять наихудшее состояние духа. Крики на слуг и придирки к качеству трапезы привели к распоряжению высечь на конюшне повара. Их настроение передалось и мне. Уже к полудню сильно заболела голова. Выпила принесенный отвар и заснула. Проспала до вечера».

Мареев глянул на проходящее мимо судно, груженное тюками, вздохнул и продолжил чтение.

«758 июль двадцатого дня. Сам уже под вечер вернулись из города. Зачем ездили снова мне не объявлялось. Привезли дочерям подарки. Старшенькой бусики, младшенькой платочек. Меня снова обошли вниманием. Подозрения с их стороны в моей неверности оказались бы состоятельными, коли не было бы пригляда за мной и из усадьбы выпускали бы».

Мареев пожалел эту беднягу. Стало понятно, эта жена барина, жила она с нелюбимым мужем. Родила от него двух дочек, но счастья не знала. Теперь Мареева охватило чувство стыда, что он проник в личную жизнь незнакомого человека.

«758 июль двадцать седьмого дня. Опять повстречала на аллее нашего управляющего. Случилось со мной что-то невиданное. В горле пересохло, руки задрожали, внутри будто обожгло меня огнем. Право, в этом человеке заложено что-то дьявольское, мало того, что по своей физической силе он похож на медведя, так и изнутри исходит парализующая волю энергия. Ежели бы он возжелал меня прямо в парке, то я бы не нашла сил для сопротивления».

Мареев разозлился. В мыслях он обозвал эту женщину проказницей. Еще более ему были непонятны такие откровения на бумаге. Он бы не доверил подобное никакому письму.

«758 август двадцать первого дня. Случилось то, что случилось. Близость с Мякининым отворила мне врата в новый непознанный доселе мир. Теперь ради этого мужчины я бы бросила все: и детей, и мужа, и положение. Да, я унижена! Не могу уважать себя. Но новое чувство не смогла бы променять ни на что».

Мареев после этих строк отбросил книгу в сторону. Встал и возбужденно начал ходить по палубе. Вдруг его осенило. В голове зазвучали два слова: «Мякинин – Мякиш». Он подбежал к насиженному месту, схватил книгу и начал искать то место, где остановился.

«758 октябрь пятого дня. Любимый будто меня не замечает. И за последнюю седмицу мы были вместе только один раз. Тогда я почувствовала, что он удаляется от меня. Коли уж бросит меня, то пережить это я не смогу».

«758 октябрь семнадцатого дня. Сам что-то заподозрили. Долго и пристально смотрели на меня и спрашивали о том, что я могу сказать ему такое, о чем он не знает? Каких же сил и трудов стоило все отрицать и признаваться в любви опостылевшему мужу, а потом эту любовь доказывать на деле».

Теперь любовная тема для Мареева ушла на задний план. Стали понятны причины хранения дневника в тайнике. Мякиш это и есть управляющий имения. Севастьян предположил, что он мог убить барина, увести его жену, но эта догадка заходила в тупик. У Мякиша не было постоянной женщины.

Из следующих записей, относящихся уже к 1759 году, появилось еще одно действующее лицо: барыня – изменщица упоминала некого Фомина. Нового знакомого Самого. Этот Фомин привозил из села Красное ювелирные изделия. Они были такой красоты, что барыня посылала проклятия в адрес мужа из-за его жадности, выражала слезные сожаления об отсутствии собственных денежных средств.

Мареев знал, что село Красное Костромского уезда со времен Ивана Грозного славилось мастерами ювелирного дела. В шестидесятые годы XVI века Борис Годунов взял село под свое крыло. И с того времени ювелирные шедевры уходили напрямую в Московский кремль.

«760 май девятнадцатого дня. Сам позвали к себе. Велели стоять перед ним с запретом сесть. Сообщили мне, будто Петра Андреевича я более не увижу, он уехал навсегда, и теперь управляющим будет другой человек».

– Стало быть, – отметил про себя Мареев, – Мякиш – это Мякинин Петр Андреевич, а Фомин – это Фома.

Дневник барыни скорее всего Мякинин украл – в альбоме оставалось еще много свободных листов.

Мареев настолько погрузился в свои рассуждения, что не заметил приближения Степана и Евсея. Попутчики отдохнули, выглядели посвежевшими, способными к новым подвигам.

– Предлагаю следующий план наших дальнейших действий. Ты, Евсей, выйдешь у обители Преподобного Кассиана. Не хочу, чтобы в Угличе нас заметил вместе какой-нибудь воровской пригляд. Добраться до Углича у тебя проблем не возникнет. Паломников в обители всегда достаточно. Но уходить тебе лучше водой, так как человек, на которого я рассчитываю чаще всего, бывает на пристани. Он ямщик, развозит пассажиров окрест.

– Зачем он мне, думаю жилье в городе без него найду.

– А коли ты мне срочно потребуешься! Где искать тебя стану? Ждать появления может и срочность не позволит! Потом как сходу отгадаешь, кто хозяин жилья? Думаешь, все бандиты в Слободе остались?

– В этом ты прав, Севастьян!

– Зовут ямщика Мефодий. Коли не дождешься его там, где экипажи стоят, вечером ступай в кабак. Скажешь от меня.

– Отведет он меня на постой и что?

– Доберешься завтра до деревни Ермолино. Спросишь Ивана или Николая.

– Они меня узнают и испугаются!

– Конечно испугаются. Но нам нужно, чтобы ты их куда-нибудь отослал из деревни на пару дней.

– Коли заартачатся?

– Грози здоровьем Дуняхи, так зовут полюбовницу Ивана. Он уже от своих чувств умом тронулся. Через это согласится на выполнение любого поручения. Только такого, чтобы ни он, ни Колька подвоха не почувствовали.

– Придумать ничего не могу. Может ты подскажешь? – после некоторого раздумья попросил Евсей, – или уже расскажи все до конца!

– Золото спрятано в брошенном колодце между избой и сараем этой самой Дуняхи. Но она за плетень выходит редко. Обязаловку отрабатывает прачкой, земельный надел находится тут же за сараем. Да у нее еще две дочери четырех и шести лет. А с темнотой еще и Иван до утра приходит. Вот нам и надо, чтобы хотя бы Ивана поблизости не было.

– Теперь и мне все стало понятно, – неожиданно сказал Степан, который тут же сидел на приступочке.

– Вряд ли можно соорудить так, чтобы на виду у хозяйки и ее детей спуститься незамеченными в колодец, – рассудил Евсей.

– Ну коли ничего не придумаем, – в сердцах заявил Мареев, – пойдем напролом в открытую!

– Думаю, вариант имеется, – неожиданно прозвучало со стороны Степана.

Евсей отмахнулся, Мареев кивнул, дескать излагай.

– У Грехова ручья, за Рогозово, стоят на берегу четыре дома и хозяйственные пристройки. Два из них пустуют, – начал Степан.

– Там раньше деревня была, – уточнил Мареев, – но из-за сильных снежных заносов жители постепенно покидали это место и присоединялись к другим деревням. Дома, как правило, разбирали и перевозили на новое место. Два дома остались. Теперь у этой бывшей деревни названия нет. Только не пойму, откуда, Степан, ты все это знаешь? И какое отношение это имеет к нашей задумке?

– Мы туда, барин, за камнями ездили. Мужики про эти два дома мне сказали. Стало быть, случись чего, то Дуньку, ее детей и скотину имеется куда переселить. Надо только, чтобы ее старый дом сгорел.

– Ты, Степан, говори, да не заговаривайся! Тоже мне пожар удумал делать! – почти на крик перешел Севастьян, – от этого другие дома полыхнуть могут. Целые деревни сгорают.

– Сгорают! – подхватил Евсей, – только при наличии ветра! А сегодня осень тихая. И с реки не очень дует. Ветра нет, работы у команды тушения мало и трагедии можно избежать. Крыша у избы какая?

– Солома, – ответил Мареев.

– Ее и подожжем! Пожар учиним днем, чтобы мужиков быстрее собрать. Я понял, что у конюшни основная мужицкая сила сосредоточена. Степан будет на стройке, и только завидит дымок, чтобы не ждать когда все разгорится, подаст сигнал тревоги и поведет за собой мужиков на тушение. Пока мужики будут бежать, пусть кто-нибудь детей и хозяйку выведет. Скотина у нее есть? – Евсей уже все представлял в красках.

– Скотина какая-то есть. Но какая и сколько, не знаю.

– Это не проблема. Главное, чтобы крыша обвалилась, тогда в избе жить будет нельзя. И все будет оправдано, комар носа не подточит. Переселение Дуняхи с детьми и хозяйством в другой дом будет красивым поступком со стороны барина.

– Поджигать кто будет? Днем в деревне всегда свидетели найдутся? – уже миролюбиво спросил Севастьян.

– Поджигать буду я, – хладнокровно заявил Евсей, – найду дерево поближе к дому. Ночью на него влезу. Там просижу до нужного времени, мне не в первой.

– Как поджигать-то будешь? – почти хором спросили Мареев и Степан.

– Пальну горящей стрелой из лука. Только погода бы не подвела. Оставалась бы еще день-два безветренной.

Когда идея улеглась в головах заговорщиков, они изумились простоте и правдоподобности задуманного. Погалдели еще немного, но вдали увидели обитель Преподобного Кассиана.

– Хочу спросить тебя, Сева, но стесняюсь. Теперь понял, что не уймусь. Правда, что у тебя имеются рыбьи кафтаны?

– У меня они не имеются, но сказал я тебе правду наполовину.

– Это как?

А так, что еще Петр Великий построил подводный корабль для двух человек. Судно утопляли, внутри находились два человека. Гребли веслами, устроенными так, что вода вовнутрь не проникала. Это факт. Но за прошедшие годы изобретатели додумались еще до очень многого, чтобы человек мог долго находиться под водой. Только этого доподлинно пока не знаю.

– Значит врал мне ты? А я поверил. Ладно, тогда это нужно было для дела! – махнул рукой Евсей.

– Завтра к вечеру будь в кабаке у причала.

Утром в лесу возле временного пристанища Фома объявлял своим подельникам решение:

– Обоснуемся на зиму в городе Угличе. Не след нам далеко от золотого запаса уходить. Есть и другие соображения, о них потом. Надо снять на зиму дом с печью. Но до холодов сокровище изъять и затаиться в доме, – Фома говорил уверенно, понимая, что его отросшая борода, не знающая ухода, и черная повязка на один глаз, соответствующая одежда, изменили прежний облик. Этот новый образ дополняли заплатанные валенки на ногах. Их обладатель должен вызывать у окружающих жалость. Конечно, в таком виде в приличных местах находиться не сможешь, но ходить по улице вполне допустимо.

– Видать много на тебе грехов, Фома, коли не брезгаешь в таком виде шастать? – смеялся Кабан.

– Тебе предстоит сейчас скакать в город и искать то самое место проживания.

Кабан вытаращил свои глазища на Фому, дескать есть исполнитель помоложе, ему и выполнять это поручение.

– У Жилы задание другое, более важное! А ты собирайся и езжай, не зли меня! Жилье найди возле какого-нибудь монастыря. Я смогу там ходить беспрепятственно.

Когда Кабан уехал, Фома обратился к Жиле:

– Тебе предстоит знакомство с дедом Макаром, ночным обходчиком деревни Ермолино. Помнишь, что Дунька о нем сказывала?

– Этот дед, действительно, ночью не спит. Все по закоулкам шастает. Делает все незаметно, потому и знает много. Дуняха тогда еще сказала, что ночью из-за него в деревне не спрячешься.

– Посему тебе и надобно с ним задружиться!

– Как я это сделаю? Ночью подозрительно, а днем он спит. Что под одеяло к нему залезть?

– Ты, верно, думаешь, что для получения богатства надо ладошки сложить ковшиком, вытянуть ручонки и глянуть на небо? Так?

– Не знаю, Фома. Ей Богу не знаю, как мне с этим дедом подружиться!

– Все я должен за вас с Кабаном делать! Вот подельники мне достались, горе луковое! Слушай внимательно. Тебя до этого в Ермолино никто не видел?

– Никто!

– Дуняха о своей жизни особо никому не рассказывала?

Жила кивнул головой и продолжал смотреть на командира.

– Стало быть у Дуняхи обнаружился брат. Еще мальчонкой его отдали в люди. Стал он ремесленником, столярных дел мастером. Живет в Ярославле. Сестру долго не мог найти по причине ее отъезда от прежнего барина и смены фамилии.

– Ты голова, Фома, я бы такого ни в жизни не удумал бы!

– Слушай дальше и запоминай! Наконец, ты сестру нашел и приехал к ней в гости с гостинцами и выпивкой.

– Стало быть я у нее поживу! И она от Ивана отдохнет. Я ведь тоже живой человек.

– Не о том думаешь. Дело делать надо!

– Говори далее.

– В первый день появишься у Дуньки под самый вечер, но чтобы было еще светло. Объяснишь ей нашу задумку кто ты ей и для чего это. Когда начнете праздновать встречу, пусть Дунька подгадает под проход деда Макара по улице мимо ее избы. Постарается за стол его затащит, там и познакомитесь. Поговори с дедом о жизни, о детях, о барине.

– Все понял. Давай мне деньги, пошел на задание.

– Ничего ты не понял! На третий день твоего проживания у Дуняхи придет Кабан, вроде как твой напарник по столярному делу. Затеете с ним ремонт ворот в сарае. После, как дед Макар мимо пройдет, лезьте в колодец. Там дно сухое, знаю лично. За нижним венцом под бревном обращенном к сараю стоят два кованных рундука. Поднимите их наверх и спрячьте в Дунькиной избе поближе к двери. Утром я приеду на повозке, заберу и вас, и золото.

– Ну что? Я пошел?

– Вот Кабан вернется, поедем все вместе в город. Сперва на рынок продавать наших лошадей. Потом оглядим новое жилище и коли подойдет, проведем там ночь. А уже завтра ты пойдешь в Ермолино.

Вдруг Иван понял, что уже давно не делал Дуняше подарков. Не поленился после работы сбегать в город и выторговать у знакомого купца кусок шерстяной материи. Дуняха уже давно ему говорила, что хочется ей сшить новую юбку. И в такую же материю одеть девочек. По крестьянским меркам подарок оказался дорогим. На обратном пути Иван прикупил еще и пряников. Пришел домой, спрятал подарки и стал дожидаться темноты.

Когда улыбающийся Иван переступил порог Дуняхиной избы, то замер будто изваяние, увидев за столом незнакомого мужика. Хозяйка, осознав неловкость ситуации, мигом вскочила с лавки, подлетела к гостю и стала объяснять, что к ней в дом пожаловала нечаянная радость. Наконец, до Ивана стало доходить, что сидящий за столом мужик – это ее брат. Дуняха с благодарностью приняла пряники, отвернула угол материи и приложила к себе. Глянула и засветилась будто солнце. Начала целовать гостя в щеку, потом в губы. За столом до Ивана дошло, что в грядущую ночь близости у него с Дуняхой не случится. Выходит зря он торопился купить подарки, зря деньги потратил. Ивану стало очень обидно. Не спрашивая разрешения, он налил из штофа мутной жидкости, выпил ее залпом, понюхал хлебушка и направился к двери. За калиткой понял несуразность своего поступка, но возвращаться уже не хотелось. Мысленно Иван даже обрадовался, что, наконец, даст организму отдых впервые за много дней.

Нечаянно столкнулся с дедом Макаром.

– Что ты, Ванюша, нынче рано дела свои завершил? Али притомился? Али приключилось что? – сторож говорил с явной издевкой.

Обида вернулась к Ивану с новой силой, и он сообщил, что к Дуньке приехал брат, с которым ее разлучили в детстве, а теперь они встретились.

– Ванюша, видать здорово похожи брат с сестрой? – спросил дед, как бы невзначай.

И тут Ивана снова будто обожгло, ведь ничего общего в лицах и повадках этого мужика и Дуняхи не обнаруживалось. Еще там в избе у него такая мысль мелькнула.

– Вижу сомнения тебя гложат? – не унимался дед Макар, – а ты разреши их по-быстрому!

– Подскажи, как?

– Дождись, когда светильник погаснет в окошке, выжди время и постучись в дверь. Откроют быстро, повинись, дескать, вел себя неправильно. А коли долго не будут отпирать, все и поймешь!

– Верно, дед! Только ты не следи за мной. Уйди на другой край деревни. Мало ли что? Тебе тогда тоже ответствовать придется!

Как только погас в окошке свет, Иван начал загибать пальцы на руках. Сколько таких кругов он совершил не счесть. Наконец, терпение его лопнуло, и он начал стучаться в дверь Дунькиной избы. Стучал все сильнее и сильнее. Когда дверь отворила Дуняха взлохмаченная в одной исподней рубахе, Иван ворвался в избу и увидел на единственной Дунькиной кровати «брата», тоже в исподней нательной рубахе. С печки показались две девчачьих головки, видимо, от Ванькиного стука проснулись. Дуняха вбежала в избу и начала объяснять, что они с братом родная кровь. С детства спали в одной кровати. Что им было очень хорошо, и теперь они решили вспомнить об этом.

Иван с презрением поглядел на свою любовь, смахнул рукавом все, что стояло на столе, с одного окна сорвал занавески, бросил их в угол и ушел.

Конечно же, дед Макар все слышал. А видеть в таких ситуациях и не обязательно. С рассветом ночной обходчик все доложил управляющему. Испросил совета. Павел Игнатьевич тоже службу знал справно. Оставил Макара в ожидании, а сам разбудил молодого барина. Потом, вооруженный инструкцией, дед Макар вернулся в Ермолино.

– Здравствуй, Дуняша. В деревне судачат, что к тебе родственник приехал. Что-то не видно его?

Дунька не зря кровей хитрых. Начала врать, что Иван угрожал брату расправой и требовал его покинуть дом сестры. Макар предупредил, что вынужден доложить о поведении Ивана самому управляющему. Позже к Дуньке пришел Павел Игнатьевич.

– Любовь Ивана до тюрьмы доведет. Придется штраф за вчерашнее безобразие на него возложить! Сейчас пойду ответ с него спрашивать!

– Может не надо, Павел Игнатьевич. Не разобрался что к чему, поторопился.

– Нет, Дуняша, в вверенном мне хозяйстве надо блюсти порядок. Ивана накажу и другим неповадно будет.

К полудню в деревне Ермолино только глухой не знал, что Иван устроил замятию в доме Дуньки. Сам виновник на вопросы любопытных не отвечал. В основном посылал спрашивающих куда-нибудь подальше.

В это время Фома нещадно бил по морде Жилу.

– Поручить ничего нельзя! Не мог обождать! Сразу полез на бабу! Кобель бесхвостый!

– Что будем делать? – спросил Кабан, когда Фома немного успокоился, – по любому надо подождать, когда в деревне все уляжется.

– Через три дня поедем все вместе! Вроде как Дунькин брат подмогу против Ивана с собой пригласил. В этот же день начнем ремонтировать ворота в Дунькином сарае.

– Прямо днем?

– После эдакого шума, пусть думают что угодно. Но за воров нас уже принимать не станут. Когда рундуки поднимем наверх, перенесем в избу, Жила побежит в Углич, наймет подводу. Аккурат по темноте и уедем.

– А ты, Фома, уверен, что тебя в деревне не признают?

– Буду рисковать! Одних вас оставлять нельзя. Опять что-нибудь выкинете!

Через три дня Фома, Жила и Кабан бодро приближались к деревне Ермолино. Когда открылся вид на избы, все увидели на месте Дунькиного жилья пепелище с печью и торчащей трубой. Кабан выронил из рук мешок, из него выкатились баранки и кулек с чайной заваркой. Остальные гостинцы остались на месте.

– Жила, беги и все узнай! Дом твоей «сестры» похоже сгорел!

Подельник вернулся с низко опущенной головой и сообщил, что Дуняху и детей велено искать у Грехова ручья.

– Там же нет деревень, там же кладбище! – выпалил Кабан, снял картуз и возложил крестное знамение.

– А колодец стоит? – перебил Фома.

– Колодец засыпан землей. Что находилось сверху, разбросано где попало!

Фома со всей силой ударил Жилу кулаком. Из носа бедняги брызнула кровь. Махнув рукой, атаман пошел в сторону Углича. Подельники поплелись следом.

Глава восьмая

Два рундука с золотом от телеги к дверям особняка несли вчетвером. Мареев с Евсеем, управляющий вместе со Степаном. В кабинете молодого графа ношу поставили на пол, открыли крышки и увидели продолговатые брусочки металла желтого цвета.

– Половина дела сделана, осталось самое сложное, – сказал Севастьян.

– Как сложное? Золото ведь у нас! – удивился Степан.

– Сложно при таком богатстве остаться людьми и не потерять то, что мы приобрели за эти дни – полное доверие друг к другу!

– Да мне это золото и ни к чему совсем, – затараторил опять Степан.

Мареев его перебил и предложил им после успешных дел спуститься на кухню и там повечереть с выпивкой. Друзья ушли, капитан вышел в коридор и увидел свет под кабинетной дверью батюшки. Ему не терпелось обо всем рассказать, и он осторожно постучал.

– Входи-входи! Все одно, спать пока не собираюсь. О твоих подвигах кое-что слышал.

Когда Севастьян закончил рассказ о всех своих похождениях, включая появление на свет Сереги Крутояра, сообщил отцу о намерении обезопасить водный путь от Калязина до Костромы, барин не смог скрыть гордости за своего сына.

– Я всегда в тебя верил. Но до сегодняшнего дня считал, что характер ты перенял у матушки. А ты есть суть вылитый я в молодости! Замечу, решительный и с хорошей головой на плечах. Все, что ты сотворил и намерен делать далее, весьма похвально! Еще молодец, что золото добыл потайному. Вместе со слухами могли прийти в наш дом и незваные гости. Ведь о таких деньгах быстро становится известно даже в столицах. Теперь знай – из этих сокровищ на себя нельзя и полушку истратить! На нем кровь и годится оно только для благих дел.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.