Леди Астерея
Между Адом и Раем

Глава 1

Я всегда считала, что смерть – это быстрое избавление от боли. Но на самом деле этот процесс длится долго. Кажется, будто из тебя что-то вырывают с усилием, и боль не отпускает, она остра. Время тянется медленно, а мучения только усиливаются. Потом боль уходит, уступая место тьме и пустоте, в которой ничего не остаётся.

Я стояла перед зеркалом, собираясь с мыслями. «Так, соберись, сегодня твой первый рабочий день», – говорила я себе. Мне уже 23, а я всё никак не могу найти достойную работу. Это уже третья вакансия за последние два месяца. Я внимательно рассматривала своё отражение, и в голове возникла странная мысль: «А что, если сегодня – последний день моей жизни?» – и тут же я поразилась собственной глупости.

«Ну и странные у тебя мысли, Асия», – прошептала я себе под нос, пытаясь избавиться от навязчивых тревожных мыслей. Я вышла рано, чтобы не опоздать. В утреннем тумане, лёгком и прозрачном, просыпается осенний парк. Листья на деревьях уже окрасились в тёплые тона – ярко-оранжевый, золотистый, багряный. Они медленно опадают, кружась в воздухе и создавая на тропинках мягкий хрустящий ковёр. Я шла и настраивалась на лучший день.

Резкая боль, голова гудит, тупая боль в спине, потом удар и ещё удар – я не чувствую головы, вкус крови, вкус металла во рту. Боль росла, всё тело билось в судорогах… Потом темнота. Я ничего не вижу, не чувствую, нет звуков, только тишина. Я даже руки свои не вижу.

«Так, нужно собраться», – прошептала себе Асия, – «без паники, я помню боль и кровь, на меня кто-то напал сзади, ударил, я, скорее всего, потеряла сознание». Может, меня кто-то похитил и запер где-то. Я начала кричать, потом искала окно или двери, или хоть что-то, но я только ходила. Казалось, что комната бесконечная, должно же быть хоть что-то..

После долгих хождений я села на пол, как думала я. И начала ждать, кто-то же должен прийти. Так я просидела час, два , три ,я уже потеряла счёт времени.

И тут я услышала шаги – или мне уже кажется, может, мозг не выдержит тишину и дает галлюцинации. Нет, всё-таки шаги. Я обернулась, но кроме темноты я ничего не увидела. Но я чётко слышала шаги, они были тихие. Я напряглась, страх окутал меня, и я вспомнила боль – она отдала мне в голову.

Через какое-то время шаги прекратились. Я сидела, и тут я почувствовала руку на своём плече. Меня кинуло в пот от страха. Я не могла повернуться.

– Здравствуй, Асия. – Голос был мягкий и тонкий, от рук исходило тепло.

Я обернулась – передо мной стояла девушка очень красивая, длинные белые волосы немного прикрывали лицо, большие скулы, красивые пухлые губы, глаза фиолетового цвета. На ней было белое одеяние, что-то похожее на мантию, рукава были длинные, обшиты золотой нитью, ног было не видно. На голове – накидка, тоже обшитая золотыми нитями. Она мне улыбалась, и от улыбки становилось легко.

– Меня зовут Рея, – сказала она, – сегодня я твой ангел-проводник.

– Кто? – спросила я.

– Ангел-проводник, – повторила она.

– Какой ангел-проводник, я где вообще? Что это за комната? Если вы меня похитили, скажите, что вам нужно! – Я была в панике.

– Нет, Ася, тебя никто не похищал, – мягко сказала Рея. – Ты умерла.

– Что же со мной случилось? – я кивнула, потом ещё раз, закрыла глаза и потёрла их. В голове звучала мысль: «Разве это не иллюзия, плод моего уставшего воображения, ведь я уже давно одна в темноте заброшенной комнаты. Не может быть, чтобы это были ангелы… Я даже в Бога-то не верю.»

– Ася, нам нужно идти, – сказала Рея. – Ты и так слишком долго здесь пробыла, небытие может тебя поглотить.

Она протянула мне руку, и в её глазах мелькнула тревога. «Нам нужно идти», – прошептала она, и её голос прозвучал как звон колокольчика в туманной долине. Не раздумывая, я взяла её за руку, и наши шаги слились в тёмном мраке. В моей голове бушевала буря – кошмар, который не хотел меня отпускать. Я не могла умереть, не могла покинуть этот мир, наполненный магией и тайнами, – я должна была бороться за каждое дыхание среди сгущавшихся вокруг теней.

Мы шли вперёд, я внимательно вглядывалась в её лицо, и в душе у меня творилось что-то невероятное – казалось, что всё это сон, иллюзия, фантазия из глубин забытых грёз. Но я всё равно шла, словно под чарами, и рядом с ней царили тишина и спокойствие, словно сама тень и свет слились воедино. В этот миг не было ни страха, ни боли, только тихое ощущение гармонии и таинственной силы, окутывавшей нас обеих.

Я обратилась к ней и мягко спросила, как я погибла – если это действительно произошло.

Она вздохнула, и её глаза наполнились печалью

– Да, всё так, – прошептала она – Ты умерла, и, к сожалению, тебя убили.

Мы бродили во мраке, словно затерянные в бездне тьмы. Внезапно она прошептала: «Закрой глаза». Я послушно подчинилась и в тот же миг ощутила прохладу воздуха – мне показалось, что мы вышли на улицу, на свободное пространство. Или, может быть, я сама нашла выход, а всё остальное – лишь иллюзия, призрак моих снов и галлюцинаций, сотканных из тени и света.

– Ася, открывай глаза, – сказала Рея.

Я открыла. Стеныены были сделаны из прозрачного переливчатого кристаллического материала, сквозь который струился мягкий золотистый свет, создавая ощущение бесконечной чистоты и умиротворения. В центре находилась круглая платформа из белого мрамора с тонкими золотыми вставками, вокруг которой плавно вращались прозрачные сферы с душами.

Я повернулась к Рее:

– Где мы? – спросила я:

– Это распределительный пункт. Асия, подожди, пожалуйста, – сказала она. – Сейчас я подойду.

Прошло немного времени, и на горизонте появился старик. Присмотревшись, я поняла, что это был ангел. За его спиной расправлялись белоснежные, словно облака, крылья, и он был облачён в сверкающую белую мантию, украшенную тремя звёздами вместо пуговиц. Его седые волосы и борода ниспадали мягкими волнами, а веки были полузакрыты, как будто он устал от веков. Его руки, покрытые тончайшими морщинами, шевелились, пока он разговаривал с Реей. Они шли рядом, и его голос эхом разносился в воздухе – глубокий, мощный.

– Зачем ты привела её сюда? У нас и так есть план.

– Но послушай, – тихо возразила она, – взгляни на её ауру. Видишь ту светящуюся нить? Я не могла оставить её в безмолвной тени забвения. Ей там не место, она – часть этого мира, и именно здесь ей суждено быть.

Они застыли в неподвижности, словно погрузившись в тайную беседу, которая была мне недоступна. Я так страстно желала услышать их слова, но словно невидимый барьер отделял меня от их разговора. Внезапно в моей голове воцарилась безмолвная тишина – словно вакуум, поглотивший все звуки, и я осталась в полном мраке, желая понять, о чём шепчутся тени в их кругах.

Наконец ангел подошел ко мне:

– Здравствуй, Ася. – Его голос был тихий и спокойный.

Меня зовут Серафим, – сказал он, – я сегодня твой распределитель.

В его руках появился свиток – он был пустой, и через некоторое время на нем начали появляться надписи. Он читал, Рея стояла рядом со мной.

Периодически он поднимал брови и смотрел на меня. И тут он заговорил:

– Сколько жизней ты изменила, и сколько хлопот доставила демонам.

Он улыбнулся.

– Жизнь у тебя была хорошая, ты старалась прожить её достойно.

Я хотела задать множество вопросов, но слова словно застряли у меня в горле, не находя выхода. В глубине души я не испытывала страха – скорее, ощущала пустоту, как будто из моего мира исчез весь смысл. В какой-то момент я почти поверила, что умерла, что моя душа растворилась в тумане вечности. Но какая-то невидимая нить внутри меня удерживала меня на плаву, отказываясь полностью принять эту бездну.

Серафим долго изучал таинственный свиток, и его глаза блестели в полумраке Он уже собирался аккуратно сложить его, но вдруг его лицо окаменело, а выражение стало тревожным и решительным.

– Ася, – произнёс он с неожиданной силой в голосе, – ты не верила в Бога?

Я молчала, чувствуя, как в воздухе повисает напряжённая тишина.

– Да, – тихо призналась я, – не верила.

И почему же, Ася? – спросил он. – Почему?

– Потому что он забрал у меня тех, кого я любила, – сказала я. – Мне было всего 12. Почему я должна была проходить эту боль? Все говорят, что пути господни неисповедимы, так что же я такого сделала, чтобы у меня забрали тех, кого я любила? Это было моим наказанием или проверкой на прочность?

Серафим молчал. Он повернулся к Реей и сказал:

– Ей здесь не место.

Я смотрела на него.

– Почему? – спросила я.

Серафим даже не посмотрел на меня. Он сказал:

– Вера в бога – один из самых важных факторов для попадания в рай.

Он что-то говорил Рее.

В моих ушах снова воцарилась безмолвная тишина – я ничего не слышала. Я лишь заметила, как Рея яростно пытается что-то доказать Серафиму, но его взгляд холоден и равнодушен. Он аккуратно складывает свиток, и он счезает, словно растворяясь в воздухе, а Серафим медленно уходит в тень. Вакуум рассеялся, и я снова услышала шёпот окружающего мира.

Ко мне подошла Рея.

Ася, мне жаль, – сказала она.

Ты здесь ни при чём, – ответила я, – извиняться тебе не за что.

Рея посмотрела на меня и сказала:

Мы отправляемся в ад.

Я застыла.

В ад? – спросила я.

Да, – ответила Рея. – К сожалению.

Почему в ад? – я просила её отпустить меня обратно в небытие

Не могу, Асия, – сказала она. – Она схватила меня за руку, и было сказано: закрыть глаза.

Ася, открывай глаза. – И я открыла .

Первое, что я увидела – огромные врата, черные, с изображениями крыльев. У врат стояла фигура демона – величественная и устрашающая. Его рост превышал три метра, тело было покрыто тусклой, потрескавшейся чешуёй, искрящейся во мраке. Глаза ярко-красные.

Здравствуй, Рея, – сказал он.

Здравствуй, Ваалберит, – ответила она.

А кого ты к нам привела? – спросил он. – Это Асия, её отправили к вам.

К нам пожаловала? – удивлённо протянул Ваалберит, его глаза горели любопытством и недоумением. – Вы что, совсем ослепли? Ангелочки мои, вы ведь чувствовали её ауру? Такое ощущение, будто её свет сияет за версту. Как думаете, каково ей в аду? – он рассмеялся с лёгкой язвительной улыбкой.

Рея говорила: – Я пыталась убедить Серафима, но он пошёл в отказ.

Этот старик, – сказал Ваалберит, – и что он ещё делает тут, ему уже пора в небытии. Если он не видит, что для неё явно нужен не ад.

Ей здесь не место, – сказал он. – Хорошо, ты свободна. Господин разберется, что с ней делать.

Рея посмотрела на меня.

Прощаю, Ася. – Я сказала: Знаешь, Рея, если бы я знала, что так всё будет, и вера в бога обеспечит мне место в раю, я бы всё равно в него не верила. – Рея исчезла.

Ваалберит долго на меня смотрел, – да, интересно, что же господин скажет по этому поводу. – Он открыл ворота. – Такой гул и скрип преследовали их открытие, – словно они никогда не открывались.

Стены были выложены тускло мерцающей черной каменной кладкой, которая казалась живой – словно из неё тянулись тонкие извивающиеся теневые волокна. В центре зала стоял массивный трон из черного камня, покрытый трещинами и ржавчиной, словно он пережил века мучений. Вдоль стен тянулись ряды узких ниш, в которых мерцали тусклые огоньки. Время здесь словно застыло.

Ваалерит сказал: – Сейчас придёт господин. Молчи, опусти голову и ничего не говори. Ответь тогда, когда спросят.

Я поняла, – сказала я. Мы простояли долго. Я рассматривала трон, но не смела к нему подойти. Где-то пробивался свет – это было не солнце. Я ожидала другого: крики, агонию,и много пепла. Оказалось, всё совсем по-другому – тишина, почти как в небытии.

Я услышала шаги – очень громкие и тяжелые, как будто к нам идет что-то огромное. И по мере его приближения моя спина покрывалась мурашками от страха. Я очень сильно напряглась. Мышцы на ногах были каменные, я опустила голову и не могла её даже поднять. Когда он проходил мимо, я закрыла глаза и перестала дышать.

Он сел на трон. Звук был громкий, внутри – огромный, сильный, могущественный. Что один взгляд может тебя уничтожить. Он обращался к Ваалбериту:

Кто это? – спросил он.

Ваалберит ответил: – Сегодня прилетала Рея и сказала, что на небесах её не принимают. Сказала, что нужно отправить к нам. Её зовут Асия.

Я почувствовала, как он посмотрел на меня, но я так и не смела поднять глаза.

Он молчал и рассматривал меня. Я слышала, как его ногти стучат по ручке трону.

Посмотри на меня, – сказал он. – Кого ты видишь?

Я молчала, слёзы текли из глаз.

Кого-то ты видишь? – повторил он.

Нои ноги сами понесли меня к нему, словно ведомые невидимой силой, неподвластной моему разуму. Я пыталась дышать ртом, потому что по-другому не могла – воздух казался тяжёлым, словно вязкий туман, наполненный воспоминаниями и утратами.

Я подошла очень близко, он повторил:

Кого ты видишь?

Я вижу того, кого любила, того, кого потеряла, того, кого оплакивала долгие годы, того, кого так и не смогла забыть. Того, любовь к которому до сих пор у меня не прошла. Он умер, и с ним часть меня – та часть, которую так сильно хотела жить.

Я закрыла глаза, чтобы остановить слёзы. Открыла их и увидела его – Люцифера, падшего ангела, чья внешность одновременно завораживает и пугает. Его высокий силуэт окутан аурой мрачной красоты.

Мои глаза расширились. Я поняла, что стою рядом с ним это был Люцифер. Я опустила голову и быстро ушла. Он молчал и смотрел в его взляте читалось любопытство

Кого ты сейчас видишь? – спросил он.

Я проглотила ком. Слёзы ушли, страх исчез. Осталась только боль.

Я вижу тёмные доспехи из тонкой, но прочной металлической ткани, украшенные сложной гравировкой и символами забвения. Глаза – ярко-золотистые, кожа бледная, почти прозрачная, с лёгким серебристым отливом, словно светится изнутри. Волосы – длинные, чёрные, ниспадающие на плечи, Крылья – большие и мрачные, покрытые черными перьями с серебристым отливом по краям, немного приспущенные.

Он смотрел и молчал.

Ваалберит, выйди, – сказал он.

Да, господин, – ответил Ваалберит.

Люцифер заговорил: никто и никогда не видел меня в моем настоящем облике, ты первая за это время. Но ты не видишь эти маски, ты видишь всех настоящими. Я подняла глаза и сказала: «Я не совсем поняла?»

В мире смертных вас называют эмпатами, вы чувствуете нарастающую энергию людей.В моем мире другая энергия, здесь ты видишь настоящий лик существ. Вы скрываете свое лицо? Это ад, если ты еще не поняла, тут все в масках.

В руках Люцифера появился тот же свиток, как и у Серафима.

«Ваалберит», – позвал его Люцифер. Он зашел.

Он смотрел на меня со смесью раздумья и легкой тревоги. Его голос прозвучал мягко, но в нем слышалась тень сомнения: «Что же с тобой делать? Наказывать нет причины, а отправить в небытие – это было бы несправедливо»..Люциферу хватило несколько минут, чтобы его прочесть, и он говорит: «Ну и попортила ты многим демонам работу». Он стучал ногтями по ручке трона.

Я стала присматриваться, и тут Люцифер говорит: «Кем ты была в мире смертных?»Я посмотрела на Ваалберит. У него в руках было много бумаг.

– Кем ты работала там? – спросил он, его голос был строг и настойчив.

Я резко повернулась к нему, ощущая, как будто его трон начал приближаться ко мне.

– Я работала на должностях помощника, – ответила я спокойно, усмехнувшись про себя. – За один месяц сменить две работы – это ведь не так уж и просто.

Я кивнула головой, демонстрируя свое спокойствие. Ваалберит взглянул на меня и строго произнес:

– Ты должна говорить «господин», когда обращаешься к господину.

Я посмотрела прямо в его глаза. Он сузил их, словно ожидая, что я что-то скажу в ответ.

И вдруг Люцифер произнес:

"Значит, будешь моей помощницей."

В этот момент Люцифер стучал ногтями по рукояти трона, его движения были размеренными, но в звуке слышалась сила и раздражение.

Мои глаза округлились. Если тебя сюда отправили без дела, тут нельзя ходить, у всего есть своя работа.

Рядом с его троном появился стол.

Я почувствовала, как Ваалберит зарычал.

Люцифер: «Ваалберит, расскажи ей, что нужно делать, покажи, где она будет жить». Его шаги были уже не такие тяжелые и он ушел.

Ваалберит смотрел на меня своими красными глазами.

В них читалось удивление и недовольство одновременно.

Он хотел схватить меня за руку, но его как будто ударило током.

Его глаза расширились. И он сказал:

– Если ты туманишь, что ты на каком-то тут счету, то не думай так. В тебе нет ничего особенного. Ты обычная сущность.

Я улыбнулась и ответила:

– Сущность, до которой ты не сможешь дотронуться и ничего сделать. Ты можешь меня ненавидеть. Это и есть твоё настоящее. Ты ненавидишь всех, и в том числе и себя. Я не просила работать, не просилась в помощники. Так решил твой господин. Так поченись его решению

Ваалберит зарычал:

– Он и твой господин теперь тоже.