Анна Бруша
Ведьма клана. Шепот

Глава 1

Ненавижу кормить комаров. Зачем? Ну, зачем я согласилась поехать «на Волгу с палатками».

«Будет весело», – говорила Ленка.

«Познакомишься с Лехой, он – классный», – говорила эта негодяйка.

Нет, за такое надо исключать из подруг.

А если она считает, что я настолько отчаялась после расставания с Димой, тогда нужно ее еще и во всех сетях заблокировать!

Я огляделась. Вокруг черным-черно, только чуть поодаль отсветы костра. Слышен смех и треньканье гитарных струн.

Вот еще один мой кошмар – песни под гитару. Ну, не люблю я это. Не. Люблю.

Во-первых, как правило, певуны под гитару ужасно поют и не могут остановится до тех пор, пока их не свалит сон, а происходит это часа в три ночи. Такое упорство я могу объяснить только мерзким характером. Им нравится терзать уши ни в чем не повинных людей, которых угораздило оказаться в зоне поражения песни.

И естественно, из всех вариантов, с гитарой оказался именно Леха. Брр-р. То есть ему мало собственного отражения в зеркале, он решил еще обнулить свои шансы на личную жизнь, придавив их гитарой.

Над ухом противно зазвенел комар.

Я отмахнулась, комар на мгновение затих, а потом снова принялся зудеть. Или это музыка?

Кто-нибудь отберите у Лехи гитару, а то я вернусь, вырву ее из его хилых ручонок и брошу в костер. И сделаю одолжение всем. На самом деле, придется сидеть, слушать и улыбаться.

М-да…

Я задрала голову. Стекольная россыпь звезд украшала бархатное небо. Такое бывает только в августе. Красиво.

Одна звезда особенно яркая начала стремительно падать, как будто брошка отстегнулась от платья. Так, надо загадать желание.

Я смотрела на звезду и думала:

«Хочу встретить кого-нибудь… кого-нибудь… ну… в общем нормального, без гитары».

Звезда мигнула и погасла.

Комар все-таки впился в шею. Собака! Я достала баллончик и обрызгала себя всю.

Надо возвращаться. А то не миновать глупых шуток.

Я побрела на отсветы костра.

Странно, вроде отошла всего ничего, но иду и иду. А полянки все нет и нет. Сосны становились все толще. Их обломанные снизу ветки, как огромные шипы, так и норовили схватить за одежду.

– Эй! – тихо крикнула я, так как к горлу подступала легкая паника.

– Янк, иди сюда! – раздался звонкий Ленкин голос.

Отлегло. Я ускорила шаг.

По кустам черники плыл жиденький, легкий туман. Стало прохладно. Дыхание вырывалась изо рта легким облачком пара. Под ногой влажно чавкнул мох.

Да, что ж такое. Поляна же, вот она, на расстоянии «вытянутой руки». Я уже видела костер и небольшую кучку хвороста, который мы натаскали когда приехали.

– А вот и я.

Я шагнула из-за дерева.

Полянка была, костер был. Вот только ребят не было. На бревне сидел странно одетый парень.

«Ролевик» – определила я.

Надо отдать должное, костюм был качественный. Вполне себе красивый доспех из кожи, с металлическими детальками. На груди, выдавлена морда какого-то мифического чудовища.

Но к черту костюм! Сам парень был… он был просто… я невольно залюбовалась. Темные, чуть волнистые волосы, высокие скулы, прямой породистый нос. Губы упрямо сжаты. Глаза… я не знаю, как получилось рассмотреть при свете звезд и тусклого отсвета костра, но глаза у него были темно-синие.

Мой любимый цвет!

Он поднялся со своего места и сделал несколько шагов мне навстречу, и я смогла оценить рост. Высокий. Но не просто высокий, а еще широкоплечий.

Мой любимый размер!

Язык не повернулся бы назвать его смешным, хотя любители по выходным и праздникам нарядиться в эльфов и прочих хоббитов, вызывали именно такую реакцию.

А в нем чувствовалась сила и уверенность.

Я поняла, что пялюсь на парня чуть ли не с открытым ртом. А он все это время рассматривает меня.

– Эм… Привет! – сказала я и поправила волосы, – А мы тут тоже недалеко отдыхаем.

Я махнула рукой в сторону леса.

Его брови удивленно приподнялись, и мое сердце забилось чаще.

Нужно было сказать что-то остроумное, но мысли превратились в невнятный кисель.

Уф! Никогда со мной такого не было, чтобы я теряла дар речи от одного взгляда на парня.

Так нужно срочно найти в нем какой-то недостаток. Дурацкая одежда. Но одежду так легко снять.

Нет. Тут мысль свернула совершенно не туда. Но интересно, как он выглядит без одежды.

– Красивый доспех, – я провела рукой по своей груди, – Где такие делают?

Что я несу! Боже, что я несу. Отличное начало разговора, Яна. И давно ты интересуешься мастерскими по производству бесполезной хрени.

Но, кажется, он не особенно вслушивался, в то, что я говорила, он смотрел куда-то поверх моего плеча. А потом сделал странное, трудноуловимое движение руками. Одновременно произошло сразу две вещи: с шипением погас костер, и между ладонями парня вспыхнуло лиловое свечение.

Я засмеялась:

– Классный фокус, а что…

Договорить, я не успела… меня как будто толкнули в спину. Точнее это был порыв ветра, такой сильный, что я пролетела разделявшее нас с парнем расстояние и оказалась в его объятиях.

Наши взгляды встретились. Синева его глаз обжигала. На мгновение, мне показалось, что в глубине зрачков плещется пламя.

А потом меня грубо оттолкнули.

Я полетела на землю и довольно неприятно приложилась боком. Это было обидно, но когда я обернулась, чтобы высказать свои мысли по этому поводу…

На высоте трех метров покачивалась гигантская змеиная голова, раздвоенный язык делал: «с-с-с» – появлялся и исчезал в пасти.

Голова, само-собой, не просто парила в воздухе, а была приделана к соразмерному телу.

ЭТО БЫЛА ГРОМАДНАЯ ЗМЕЯ!

«Ничего себе», – сказала я, используя всего пять букв.

А парень не выглядел удивленным, он был сосредоточен и собран. Его ладони снова начали светиться лиловым. В змею полетели молнии. Они ударялись о блестящую чешую и рассыпались красивыми искрами. Такой своеобразный салют.

Монстр открыл пасть, демонстрируя впечатляющий набор зубов, раздался высокий невыносимый звук, от которого сводило челюсть и болело за ушами, дышать стало трудно.

Я ползком попыталась покинуть место событий.

– Лежать! – крикнул парень.

Не знаю, как он заметил мои телодвижения, глаза у него на затылке что ли. Кстати, голос у него приятный. Такой глубокий и мужественный.

А змеюка повернула голову, ее глаза, как два прожектора, нацелились на меня. Чешуя зашуршала по земле, мощное тело свилось кольцами, существо напружинилось, замерло на миг, а потом последовал молниеносный бросок.

Я даже испугаться не успела, как и пошевелиться. Несколько отстраненно наблюдала как на меня летит разинутая исполинская пасть.

Белоснежными казались длинные изогнутые зубы.

В этот момент парень накинул на шею змеи что-то вроде светящейся веревки. Раздался громкий «щелк», захлопывающейся пасти. Он с силой дернул, отворачивая голову змеи.

М-да, развели тут всякое, – как-то слишком спокойно подумала я, – Вот тебе и Волга.

А потом я опустила глаза. У меня из плеча торчала какая-то белая штука. Что это?

Шип? А это же зуб.

Надо же… эта штука плюется собственными зубами, как дротиками. Боли не было. Все эмоции вытеснила странная легкость.

А что это за бурое пятно. Кровь? Не важно…

Я перевела взгляд на парня, который сражался со змеей. Пасть ее была надежно связана блестящей штукой, так что у него были хорошие шансы. И он так красиво посылал какие-то огоньки.

Я хихикнула.

Это что же… магия? А он настоящий маг или колдун, а может, волшебник.

Мне показалась эта мысль просто безумно смешной, и я беззаботно рассмеялась.

Парень обернулся, брови его сошлись к переносице.

И тут монстр пустил в ход хост. Он хлестал им как плетью, но его противник очень здорово двигался. М-м-м… похоже, не пропускает дни ног в спортзале.

Надо бы вернуться и рассказать обо всем Ленке. Она просто умрет от восторга.

Вот только пошевелиться почему-то не получалось. Стало холодно, и пальцы на руках так странно подергивались.

Но смеяться стало лень. Слишком много сил на это уйдет, и хочется спать. Глаза начали слипаться, но я с интересом следила за битвой.

А она шла довольно бодро. И я даже сделала мысленную ставку на мага. Но вдруг он как-то внезапно потерял к змеюке интерес.

Просто оказался рядом со мной.

Вокруг нас образовался светящийся круг, и в воздух поднимались зеленые дымные спиральки.

Змея попробовала ткнуться в одну из таких спиралек и отскочила. Лопнула блестящая веревка – пасть освободилась.

– Ха-а-а, – выдох или крик, прокатился между деревьями.

А потом жуткое шуршание чешуи по земле. Монстр исчез в лесу.

Парень склонился надо мной, в его глазах и правда бушевало настоящее пламя. Завораживающее зрелище.

Первым делом он выдернул зуб из моего плеча и положил руку на место раны. Что-то процедил сквозь зубы. От его ладони шло приятное тепло.

Несколько мгновений парень сидел совершенно неподвижно, а потом… я от макушки до пяток меня пронзила острая боль. От неожиданности я даже вскрикнула.

Одна волна боли сменялась другой. Перед глазами заплясали искры, или это навернулись слезы.

Легкость исчезла. Столкновение с реальностью было жестким.

– Что это было? – смогла процедить я сквозь зубы.

Боль постепенно «собиралась» и теперь она обитала в руке и пульсирующей волной отдавала в шею.

– Змея? Она настоящая?

– Молчи, – последовал жесткий ответ.

Но я не могла молчать.

– Ты кто такой?

– Тот, кто спасает твою жизнь. Молчи, сказал. И прекрати ерзать.

Легко ему говорить.

Так… я только что пережила нападение странной хтонической твари, которая просто не может существовать в реальности.

Но зуб, извлеченной у меня из плеча, выглядел очень убедительно.

Как и костюм… доспех парня теперь не выглядел бутафорским.

И все эти световые эффекты от ладоней. Да, нет. Не может быть.

Боль постепенно сходила на нет, растворялась.

– Эта штука, куда она подевалась?

На лице парня промелькнуло странное выражение.

– Ушла, – ответил он.

Как мне показалось, в голосе сквозило разочарование.

– А откуда она вообще здесь появилась.

– Я ее призвал, – последовал лаконичный ответ.

– Зачем? – спросила я потрясено.

А вот и изъян. Так сказать, жирный недостаток. Красавчик оказывается призывает всякую пакость.

Он поднялся на ноги и оглядел круг. Зеленоватые спилальки все еще вились. Он провел над ними ладонью, слегка подкручивая запястье. Круг исчез.

– Это было мое испытание. И из-за тебя я его провалил.

На меня смотрели со злостью. Я бы даже сказала с яростью.

Тут я поняла, что настал самый подходящий момент, чтобы вернуться к своей компании. Меня наверняка уже ищут.

– Ну, ладно… – сказала я, – Мне пора.

Я взглянула на черную полосу деревьев. А ведь так просто не уйдешь… там этот монстр ползучий.

По спине пробежали мурашки.

Встретиться еще раз с трех метровой змеей, плюющейся собственными зубами, совсем не улыбалось.

– У тебя в крови яд тар'лаада. Тебе нужно пойти со мной. Лекари моего клана тебе помогут.

Голос разума где-то глубоко внутри меня вопил: Это все не может быть правдой. Это все не по-настоящему.

Но все чувства твердили об обратном.

Я расстегнула флиску, оттянула майку и посмотрела на след, который подтверждал реальность произошедшего. На плече остался некрасивый шрам, от которого как лучи, отходила чернота.

Выглядело опасно. Я сглотнула.

– А может ты меня просто проводишь, а дальше я в больницу доберусь как-нибудь… антибиотики там… У них должна быть сыворотка от укусов змей.

Он сложил руки на груди и склонил голову на бок.

– Нет.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы настоять на традиционной медицине, но осеклась.

Кончики моих пальцев начали странно светится. До сегодняшнего дня такого за мной не водилось.

– Ой!

Радиация? Тогда плохо дело. А может, это просто галлюцинация? Галлюцинация лучше, чем радиация. Наверное.

Попыталась стряхнуть свечение, но не получилось. Оно разгорелось еще ярче и окутало ладони серебристой дымкой.

– Это плохо?

– Ты идешь со мной, – решительно сказал парень.

– Я даже имя твое не знаю, – возразила я, продолжая рассматривать свечение.

– Как и я твое.

– Слушай, а может оно само пройдет? Я вроде себя нормально чувствую.

Он странно на меня посмотрел и принялся водить руками по воздуху. На этот раз движения были рубящими, резкими.

Воздух задрожал, в нем образовалась синяя дверь. Мой лимит на удивление на сегодня был исчерпан. После гигантской змеи, дверь в воздухе – п-ф-ф – мелочь какая-то.

Парень постучался.

– Стучите – и вам откроют, – прокомментировала я.

И действительно дверь начала очень медленно открываться.

Не успела я опомниться, как маг (а как его еще называть) оказался рядом, легко подхватил меня на руки и отправился в портал.

Дыхание перехватило.

Глава 2

Вот мгновение назад мы были в лесу, а теперь в большом зале с колоннами, сильно напоминающем станцию метро «Кропоткинская».

– Отпусти меня! – запальчиво крикнула я.

Парень немедленно исполнил мое желание. Плиты были скользкими, и зуб хтонической хтони в плече повлиял на общее состояние, так что резвости у меня поубавилось. Не успела – проклятая дверь захлопнулась прямо у меня перед носом, а потом и вовсе растаяла.

Я, как сумасшедшая, ощупывала воздух.

– Верни дверь обратно!

– Не кричи.

– Тогда верни!

– Не могу.

– Наколдуй!

– Тише, – устало сказал он, в голосе слышалась тоска, – Я твою жизнь спасаю.

Мне стало страшно. Мозг отказывался принимать происходящее. И тут он озвучил мое главное, и очень нехорошее подозрение, которое я старательно отгоняла.

– Мы тебя вылечим и вернем в твой мир. Даю слово.

«Твой мир». Значит, я в каком-то не моем мире.

Я перестала ощупывать воздух и взглянула прямо на него.

– А в каком мире я сейчас нахожусь?

– В Тильярде.

Да, это прямо очень помогло. Объясняло все.

– Никогда не слышала о таком.

Он пожал плечами.

– Какого черта, я тут оказалась? Это как-то связано с той змеей?

На секунду он отвел глаза, и мне все стало понятно:

– Это ты виноват! – прошипела я.

– Как это понимать, Сай? – раздался голос за моей спиной, от которого по шее пополз холодок.

Я резко обернулась.

Пока мы препирались, в зал с колоннами вошла очень красивая женщина с темно-синими глазами, в роскошном платье, расшитом золотыми змеями. Для нелюбителя змей все змеи похожи. Но мне показалось, что вышивка передает прямо портретное сходство с той самой змеей, с которой сражался мой спаситель, или если посмотреть с другой стороны, источник моих неприятностей. Теперь я знаю его имя.

– Как это понимать? – повторила она, – Что ЭТО?

На щеках у Сая вспыхнули красные пятна. Он ушел от ответ, кивнув на меня:

– Ее нужно отвести к Луке. Она ранена.

Но женщина не дала себя отвлечь:

– Младший наследник Сай из клана Шепота! Ты немедленно объяснишь, что произошло!?Почему вместо того, чтобы овладеть силой тар'лаада, ты явился с какой-то девкой?

На какую-то девку я обиделась.

– Ты жив! Ты не мог провалить испытание! Почему я не чувствую в тебе силы тар'лаада?

– Я ее спас, – хмуро сказал Сай.

Красивая женщина едва взглянула на меня.

– Что случилось? Тар'лаад не мог не откликнуться на зов! Сын! Ты же не ошибся с заклинанием?

Намечался семейный скандал. Надо же… клан Шепота. Звучит пафосно.

Сай упрямо молчал. И я не выдержала:

– Он очень даже откликнулось. Здоровенная тварь была.

Зря наверное. В ответ я получила уничтожающий взгляд.

– Я дал СВОЕ слово, что мы вылечим ее и отправим обратно, – небрежно сказал Сай.

Женщина несколько раз ритмично хлопнула в ладоши и на зов явились слуги.

– Увидите, – властно сказала она и махнула рукой, – Пусть Лука осмотрит…

Ко мне сразу же подскочили двое и взяли под руки. Но жест этот похоже не был продиктован заботой о моем здоровье.

Меня очень решительно выдворили из зала и потащили по галереям.

– Эм… а не подскажите… Что за клан Шепота? – попыталась я начать разговор.

Мои провожатые не подсказали, а только ускорили шаг.

Оставалось любоваться красивыми галлереями, да рассветными пейзажами. Из окон открывался сказочно-прекрасный вид на горы.

Горы! Какие высокие, со снежными шапками. И сосны с очень длинными иголками, таких не растет в средней полосе. Похоже меня далеко занесло от дома. И еще такой сдвиг времени…

Ладно. Надеюсь, сейчас будет немного магии, а потом я вернусь к песням у костра. А Ленку надо будет все-таки заблочить на неделю. Для профилактики. И никаких больше сомнительных поездок!

Я сунула руку в карман. Телефона не было. Должно быть, выпал, когда Сай меня оттолкнул. Вот же денек!

Меня привели в небольшую комнату с белыми стенами, узкой кушеткой и шкафчиками, в которых стояли разные склянки. Пахло больницей.

Мои провожатые так и не снизошли до разговора. Просто кивнули на кушетку, мол ждите.

Я посидела немного, а потом подошла к окну и стала любоваться пейзажем.

Все-таки горы обладают суровой красотой, холодной. Понимаешь, что они таят опасность, со всякими лавинами, каменными обвалами и серпантинами.

А еще я получила небольшую передышку, чтобы до конца осознать: я попала в другой мир! И тут есть магия.

Ух-ты?

Но как-то энтузиазма эта мысль во мне не вызывала.

Надо будет узнать, как так получилось, что мы с ними говорим на одном языке. Но лингвистические вопросы отпали сами собой, когда я сняла флиску и оттянула майку. Выглядела рана скверно: чернота спустилась к животу и дополнилась сливовыми оттенками. Спасибо, что боли я не испытывала.

– Жесть… – протянула я.

В кабинетик вошли две девушки. Они выглядели как тени, в длинных серых одеяниях. Воротники под горло, волосы заплетены в косы и уложены в пучки. Из украшений только черные пуговицы, идущие длинным рядом.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я.

Девушки переглянулись между собой и неуверенно кивнули, потом жестами показали, что нужно снять майку и улечься на кушетку.

Зацокали языками при виде раны.

– Да, выглядит не слишком красиво.

Они неуверенно заулыбались.

– Больно будет? – с тревогой спросила я.

Одна положила мне руку на лоб. И сразу же по шее, в плечо пошло приятное успокаивающее тепло.

Вторая взяла меня за запястье, как будто проверяла пульс, а второй рукой надавила на какую-то точку, чуть выше раны.

– А долго…

Обе девушки одновременно выдохнули длинное «ш-ш-ш». Звук, который они производили, напоминал шипение змеи. Иногда он прерывался, а иногда почти переходил в тихий свист.

Причудливо.

Надеюсь, столь альтернативная медицина окажется эффективной.

Как ни странно, сама по себе процедура была довольно приятной и очень расслабляла. Я закрыла глаза и погрузилась в полудрему.

– Так… И что тут наделал мой без меры одаренный братец. М-да… Посредственно. Много обезболивания, мало реальной помощи, – раздался надо мной саркастический голос, – Только загнал яд глубже.

Я открыла глаза.

Девушки почтительно отступили, пропуская ко мне мага.

Определенно, это не наш мир, у нас такие мужественные экземпляры занесены куда-то в Vogue или кино.

– Лука? – спросила я.

– Да, – он удивился, что я к нему обратилась.

Это «да» отозвалось во мне легкой дрожью. Как будто в душе была задета чувствительная струна. Голос мягкий и вкрадчивый, если бы такими голосами обладали телефонные спамеры, то люди бы не клали трубки, после первого же слова.

Краска бросилась в лицо, я чувствовала, что щеки начинают отчаянно гореть.

И дело было не только в голосе. Лука был возмутительно красив: идеально правильные черты лица, но лишенные всякой слащавости, дерзкий взгляд невероятных фиолетовых глаз, а в глубине зрачков, как будто тлеют опасные угольки.

Определенное сходство с Саем было, но…

Я не успела провести полный сравнительный анализ, потому что Лука закончил осмотр и сказал:

– Не будем терять время. Я разрушу яд, уберу последствия, ты отправишься в свой мир и забудешь обо всем увиденном и услышанном.

– Ну, такое не забывается…

Он коротко улыбнулся.

– Как твое имя, девушка?

– Яна.

– Яна, – повторил он.

В его произнесении мое имя обретало экзотическое звучание, с твердым, звенящим «н» и мелодичным «а», похожим на скольжение шелка по коже.

– Поверь, Яна, ты непременно все забудешь, – в голосе появились железные нотки, – Сейчас ты заснешь, а проснешься уже там.

– Там это где? – решила уточнить я и даже немного заволновалась.

Проснуться посреди леса, такое себе удовольствие.

– Некоторые упорно называют тот мир «реальным».

Видимо, разговор утомил красавчика Луку, он взмахнул рукой над моим лицом, его ладонь начала светиться рубиновым светом.

Мои веки отяжелели.

– А мои руки больше не будут светиться? – сонно пробормотала я и погрузилась в блаженную черноту.

* * *

Мне показалось, что прошло какое-то мгновенье.

Я открыла глаза и пришлось сразу же зажмуриться от яркого солнечного света, который беспощадно заливал все пространство вокруг.

Так… Лука похоже сильно просчитался, я прекрасно все помню. И змеюку, этого загадочного тар-что-то-там-такое, и Сая, и зал а-ля Кропоткинская, клан Шепота.

В общем, все с моей памятью было в порядке.

Я предприняла вторую попытку открыть глаза. На этот раз получилось лучше. Свет уже не так ослеплял, и я смогла осмотреть комнату, в которой находилось.

Лежала я на высокой кровати с витыми столбиками, слева и справа горы подушек. На потолке густая роспись: звезды и среди них фантастические крылатые змеи. Стены обиты белоснежным шелком. Такая непрактичность, вызвала у меня легкий культурный шок. Белый шелк. На стенах. Ухаживать за ним можно было только с помощью магии.

Магия!

Я стянула одеяло и уставилась на свое плечо. Оно выглядело совершенно нормально. Гладкая кожа, никаких шрамов или следов.

Я села в кровати и стала смотреть в окно. Ага. Горный пейзаж, такой не характерный для моего мира.

Значит вылечить – меня вылечили, но домой не отправили. Может, еще какие-то процедуры нужны.

За дверью послышались шаги и сдержанные голоса.

Не знаю, почему, но я вновь накрылась одеялом и притворилась спящей.

– Она все еще спит, – раздался женский голос, – Когда ее можно будет разбудить, Лука?

– Лучше пусть сама придет в себя.

– Пусть так. Пусть так. Признаться, я в замешательстве.

– Ну, случай и правда не типичный, – спокойно сказал Лука, – Каков был шанс, что у нее обнаружится магия.

– Великие отцы основатели! Дайте мне сил! Где? Где я так прогневала судьбу, что мы оказались в такой ситуации. Что скажут старейшины? Как на нас будут смотреть другие кланы. А может, сделать так… что она… ну, не знаю…

– Не проснется? – голос Луки звучал равнодушно, как будто речь шла о каком-то пустяке, – Мы уже обсуждали. Я бы с легкостью вышвырнул ее обратно в отсталый мирок, но теперь, боюсь придется мириться с ее существованием. Если ты, матушка, не хочешь заодно избавиться от моего братца.

– Что за глупые шутки, Лука. Ты знаешь, какие планы возложены на Сая.

Я призвала все внутренние силы, чтобы сохранять безмятежность и не выдать себя.

– Безродная девка вместо священной силы тар'лаада. Какой позор! – продолжала страдать эта женщина.

– Но нам придется с ней договариваться.

– Ах! Я не вынесу. Это все моя вина. Не нужно было ему потакать. Он с детства тащил в дом всякую пакость. Выхаживал птиц с перебитыми крыльями. Нужно было быть жестче, пресечь все это на корню.

– Если так посмотреть, его поступок не лишен благородства.

– Благородства?! – женщина почти сорвалась на крик, – Это дурость! Как можно ставить жизнь какой-то бродяжки выше, чем возможность подчинить силы магии!

– Технически он подчинил силы магии.

– Не паясничай! Связаться с этой… с этой…

– Так-то если посмотреть, она ничего.

– Именно! Ничего! Пустое место.

Судя по звукам, она принялась мерить комнату шагами.

– Нужно срочно найти какой-то решение, Лука. Не смей ухмыляться. Ничего смешного нет. До встречи кланов всего ничего. Как мы будем выглядеть? Мы все! Да, если тебе плевать на Сая, подумай, как это отразиться на тебе… Во-оот! Наконец-то. Теперь-то ты осознал последствия…

– М-да. Перспективы блестящие.

– Она все еще спит? – раздался третий голос.

– Пошел вон! И не смей являться мне на глаза, Сай!

Младший пожаловал.

– Оставим ее пока, – весомо сказал Лука.

Судя по всему, Сай не послушался. Я почувствовала, как одеяло ползет вниз.

– Даже следа не осталось, – сказал он.

– Ты меня обижаешь. Разумеется, я достаточно владею силой, чтобы не только извлечь яд, но и не оставить уродливых шрамов.

«А Лука высокомерен», – подумала я.

– Хватит пялиться, Сай! – женский голос почти сорвался на визг, – Как будто среди младших ветвей клана мало красивых девушек.

Одеяло вновь вернулась на место.

Зашуршали шаги. Дверь с мягким стуком закрылась. Странное семейство удалилось, препираясь и переругиваясь.

Глава 3

Я буквально скатилась с кровати.

– Нужно выбираться.

Мутный мирок. Мутная магия. Мутные высокомерные красавчики.

Моя флиска лежала на скамеечке в ногах кровати, кроссовки тоже нашлись. Ну, все! Вещи на месте, меня тут ничего не держит.

План у меня был не слишком-то продуманный. Точнее у меня был только пункт один, в котором значилось – отыскать зал с колоннами. Во мне жила какая-то безумная надежда, что когда я там окажусь, то в воздухе возникнет дверь, и я смогу пройти через нее в свой мир.

Для начала я проверила дверь. Заперто.

Потом бросилась к окну.

Что ж…не слишком высоко. Резной балкончик оплетала лиана с душистыми белыми цветами. Ох, надеюсь это чудесное вьющееся растение меня выдержит.

Я перелезла через заграждение и схватилась за самый толстый отросток, принялась спускаться.

– Земля близко… земля близко… – в полголоса повторяла я, – Аааай…

Белые цветки привлекали большое количество каких-то жуков. Потревоженные моим спуском, они взлетали и громко жужжали, так и норовили запутаться у меня в волосах.

Одной рукой я отмахнулась и потеряла шаткое равновесие.

Приземление вышло мягкое. На клумбу. Моя задница нарушила дизайн…

Я встала на ноги и тут заметила, что за мной наблюдает садовник. Он так и замер: в одной руке тяпка в другой какой-то куст.

– Извините, – сказала я, отряхиваясь, – Там… ммм… замок сломался. А не подскажете, как пройти в зал… ну… такой с колоннами?

Я показала руками колонны.

На меня смотрели с изумлением, даже со страхом.

Должно быть вид у меня был совершенно дикий.

– Ладно. Сама найду.

Я уставилась на здание.

Дворец. Просто дворец. Видно, клан не бедствовал. Кованные балконы, резьба по камню. Здание напоминало белоснежный свадебный торт. А вот крыша наводила на ассоциации со змеей черная блестящая черепица, как чешуя, де еще водостоки в виде змеиных голов.

Пунктик у них на змеях.

Но любоваться было некогда, я устремилась ко входу.

Почти сразу же столкнулась с двумя девушками, одетыми в черные платья, серые фартуки и на головах белые повязки.

«Горничные» – решила я.

– Извините. Вы не подскажете, мне нужно в зал. Там колонны.

Они таращились на меня, как будто у меня на голове были рога.

– Зал с колоннами, – решительно повторила я, четко разделяя слова.

Я показала в одну сторону: – Туда? – Затем показала в другую: – Или туда?

Одна неуверенно ткнула пальцем налево.

– Спасибо, – поблагодарила я и побежала.

Вроде галерея была похожа, но сказать наверняка я не могла. Поймала себя на мысли, что совершенно не помню, как выглядел вход в зал.

А теперь куда, еще один «перекресток». Интересно, не утомляет ли хозяев шастать. Тут пока дойдешь из одного конца дома в другой полдня пройдет.

Костеря на чем свет стоит проклятый клан Шепота, я снова повернула налево.

На этот раз зря. Это я быстро поняла. Я попала в старое крыло. Окна тут были меньше и их закрывали железные решетки. Создавалось ощущение, что окна затянуты розовыми побегами. Только без цветов. Странная деталь – шипы смотрели как внутрь, так и наружу.

Я развернулась, чтобы вернуться, но тут отодвинулся кусок стены – оказавшийся хорошо замаскированной дверью, и из проема появился Сай в сопровождении Луки. Оба были в широких черных штанах и в коротких куртках с запахом, при взгляде на которые всплывала ассоциация с «кимоно».

Немая сцена. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга.

Фиолетовые глаза Луки весело блеснули:

– Ян-на достаточно оправилась после встречи с тар'лаадом. Что ж, братец, она твоя.

Лука повернулся и собрался уходить.

Рассудив, что лучшая защита – это нападение, я взглянула на Сая!

– Я требую объяснений! Почему я все еще здесь!?

– Мфф-м… – последовал неопределенный ответ.

– Немедленно отправьте меня назад!

Лука, который успел отойти на достаточное расстояние, саркастически хмыкнул.

Я развернулась:

– Ты! Ты тоже обещал, что после лечения я окажусь дома! И не буду помнить этот кошмар! Вранье.

За несколько мгновений, Лука преодолел расстояние нас разделявшее, и я оказалась притиснутой к стене.

На дне его зрачков тлели угольки.

– Не в твоем положении что-либо требовать, – прошипел он, – Не смей так разговаривать, безродная, тем более называть лжецом. Я спас твою жалкую жизнь.

Тут у меня «упала планка». Тоже мне аристократ нашелся. Давно заметила за собой такую особенность, перед лицом чужой наглости у меня совершенно отключается страх и чувство самосохранения.

– Буду разговаривать, так как считаю нужным, – холодно сказала я и выдержала взгляд, – Лжец и есть. Самый настоящий. Откройте дверь, и я отсюда уйду.

– Неблагодарная…

Сай взял руку Луку.

– Отпусти ее.

– Ты должен научить ЭТО манерам, – сказал Лука, отступая.

– А сам-то! Программа по управлению гневом ждет!

Что я несу? Какая программа?

Лука скрипнул зубами и выразительно взглянул на Сая.

– Беспородные всегда так себя ведут, ты их лечишь, а они же тебя и кусают. Пора бы повзрослеть, Сай, и прекратить таскать в дом всякое.

– Вылечили… А из-за кого меня ранили? Кто в моем мире вызывал жутких змей!

– В твоем мире! – взорвался Лука, – Ты перешла границу. Сама.

– Ага, ага! Исчезла эта граница сама по себе.

Я конечно не эксперт в магии, но мне было кристально ясно, что эта самая «граница» между мирами исчезла в результате манипуляций Сая.

– Знаешь, – протянул Лука, обращаясь к Саю, – я бы предложил лекарство. Хорошая порка замечательно прививает манеры и учит сдержанности.

Он смотрел холодно. Ни тени сомнения, что он говорил серьезно.

Все! Вычеркиваю его из красавчиков – мерзотный тип!

– Ничего вы мне не сделаете! – запальчиво крикнула я.

– О, мы можем многое, а вот что можешь ты? – Лука издевался.

– Я испорчу вам ваши планы.

– Наши планы?

Фиолетовые глаза полыхнули огнем.

– И какие же «наши планы» ты собираешься испортить?

– Все!

Перед глазами была пелена. Я так разозлилась.

– Ты даже не понимаешь, о чем говоришь.

Губы Луки растянулись в ухмылке, которую хотелось стереть. Мои ладони начали светиться.

Оба парня вздрогнули и переглянулись.

– Нарушу. Все. Планы. – заявила я, выставляя ладони вперед.

Свечение предательски исчезло.

Лука захохотал.

– Давай, начинай!

– Лука, перестань, – сказал Сай, – Ян-на, нам нужно поговорить. Пойдем со мной, и я все объясню.

– Никуда я не пойду.

– В любом случае, тебе нужно поесть.

Тут я поняла, насколько голодна.

Сай подхватил меня под руку и потянул за собой.

– Идем.

Поесть и впрямь было неплохо. Мы уходили, но я чувствовала спиной, прожигающий взгляд Луки. Я тяжело дышала и старалась успокоится.

Сай шел рядом и не спешил ничего объяснять.

Временами нам попадались слуги, они почтительно кланялись. Я не могла упустить возможность и смотрела по сторонам.

– Тут красиво, – сказал мой провожатый.

Я не ответила.

– В твоем мире не очень-то привычны к магии, так ведь?

– Нет, – ответила я, – У нас свои методы.

Рассказывать о технологиях не хотелось.

Сай привел меня в комнату с резными панелями на стенах, на низком столике были расставлены разнообразные тарелочки и мисочки со всевозможными блюдами. Какие-то грибы, тушеные овощи, что-то нарезанное с чем-то не понятным и в подливе, цветы во фритюре и лепешки.

– Я смотрю, вы тут любите змей, – кивнула я на стену.

Там змея обвилась вокруг дерева и как будто подозрительно выглядывала из своего укрытия.

Вид у змеи был как у заговорщика.

– Это не змеи, – сказал Сай, – Располагайся.

Мы уселись около стола. Я не очень привыкла сидеть на полу и пыталась устроиться поудобнее.

– Похоже, наши традиции сильно отличаются.

Какая проницательность. В итоге я села, как русалочка в Копенгагене, подвернув ноги.

Тут же появилась служанка с кувшином. Она налила в высокий стакан что-то горячее (от напитка шел пар) и почтительно подала Саю. Потом наполнила стакан поменьше и передала мне. Я принюхалась, запах был не знакомый, резковатый, не слишком приятный.

– Что это? – спросила я у девушки, вежливо улыбаясь.

Та взглянула на меня широко открытыми глазами, губы ее округлились, как будто она хотела произнести «о».

Ответил Сай:

– Она тебя не понимает.

– Почему? Как?

– Ты пришла из другого мира, а Кали не обладает магией, впрочем как и все остальные слуги.

– Но я понимаю тебя, и Луку и…

– Да, ты понимаешь магов, а мы понимаем тебя, – Сай с явным удовольствием отпил странный напиток, – Попробуй мар. Он придает сил.

– Я хочу вернуться в свой мир, – сказала я напрямик.

– Поешь.

Я взглянула на непривычно выглядящую еду и посмотрела на Сая. Тот взял вилку и демонстративно принялся накладывать себе в тарелку разное.

– Кем ты была в своем мире? – спросил он, коротко взглянув на меня.

Я задумалась. Странная постановка вопроса: кто ты в мире? Я – это просто я. Подумав, что не будет особого вреда, если скажу.

– Студенткой.

Бровь удивленно взлетела вверх.

– Я училась…

– Чему?

– Всему понемногу. Мы проходим очень разные дисциплины. Экономику, менеджмент, маркетинг, математику и так далее…

Я уж не говорю про историю, товароведение, логистику…

Сай с аппетитом принялся есть, настойчиво подавая пример. Голова начала кружиться.

– Ты принадлежала к какому-то клану? – продолжил он задавать вопросы.

– Так, – решительно сказала я, – Тебя не особенно касается, что я делала в своем мире. Хватит ходить кругами, когда я отправлюсь домой? И говори, правду.

Маг вздохнул.

– Твое возвращение откладывается, – ответил он и напрягся.

Ожидал, что я буду бросаться едой или начну бить посуду. Но нет, с этим подождем.

– А что случилось? Портал заело? – спросила я спокойно, а сердце начало стучать часто-часто.

Чтобы успокоиться, я взяла свой стакан и сделала глоток. Вкус был странный горьковато-пряный, какой-то аналог нашего чая.

– Нет, с порталом все в порядке, – мрачно ответил Сай.

– Значит, это похищение.

Он покачал головой.

– Нет.

– Раз нет, тогда я хочу немедленно вернуться.

– Вернешься, но немного позже.

Он набрал в грудь воздух.

– Похищение. И удерживание против воли.

– Пожалуйста, выслушай. Ситуация сложная.

А что было делать. И я решила все-таки поесть. Из практических соображения. Для побега нужны силы и энергия.

Положила в тарелку кусок чего-то в подливе, немного овощей. Попробовала. Чересчур остро и совершенно не похоже на то, что я когда-либо ела.

– Мы теперь связаны, – сообщил Сай. – После призыва тар'лаада появилась ты и странным образом, моя магия очень тесно переплелась с твоей.

Я фыркнула, демонстрируя свое скептическое отношение.

– Звучит как бред.

– Согласен. – Сай улыбнулся, – Такого никогда не случалось, чтобы вместо силы тар'лаада получить связь с иномирянкой.

От моего внимания не укрылось, что его рука немного дрожит, выдавая сильное волнение.

– Пока все сказанное, не объясняет твое нежелание открывать портал.

– В таком случае нужно объяснить про силу тар'лаада.

Судя по блеску синих глаз, это было надолго.

– Что ж. Жги.

– В клане Шепота нашим тотемом является тар'лаад. Не буду углубляться в детали, но в назначенный день и час, который вычисляется с помощью наших гадателей и созерцателей звезд, мы – наследники клана, отправляемся в лес Араум, чтобы подчинить себе силу этого могучего существа.

Он говорил торжественно и высокопарно. Но у меня не получалось прочувствовать весь пафос момента.

– Если испытание проходит успешно, то у мага открываются новые возможности: он может призывать тар'лаада во плоти и повелевать им, или может использовать его магию в составе своих заклинаний.

– Например? Каких таких заклинаний?

– Ты не являешься членом клана, поэтому я не могу даже намекнуть о тех, возможностях, которые дает нам сила тар'лаада. Просто поверь, маг обретает невероятное, нечеловеческое могущество.

– Жизнь со змеей и жизнь без змеи. У вас есть такие мемы?

Сай понял меня по-своему и объяснил:

– Поединок нужен для того, чтобы маг доказал, свое право на владение силой. Тар'лаад не будет служить недостойному. Если маг не достаточно силен и искусен, то тар'лаад поглотит его. Это существо, обитающее на изнанке нашего мира, нуждается в укрощении и подчинении.

– Ага, прямо так и нуждается в укрощении, – кивнула я, – Живет себе свою жизнь огромная змея и вдруг является кто-то, выдергивает из уютной норы и давай требовать чудеса.

– Мне удалось призвать очень мощного тар'лаада. Возможно, это был сам Повелитель.

От скромности члены этой семейки явно не страдают.

– Наша битва была прервана, так что никто из нас не одержал победу.

– То есть ничья не возможна?

– Нет. Маг или подчиняет силу, или погибает.

– Звучит не очень весело. А ты не думал заняться чем-нибудь более безобидным?

Он усмехнулся и взглянул на меня как на неразумное дитя.

– Клан Шепота славен тем, что у нас каждый мужчина бросает вызов тар'лааду. Есть кланы, в которых только один наследник пробует призвать свой тотем.

– Но это же опасно! – удивилась я.

– Да, – не стал спорить Сай, – Выживают только сильнейшие или трусы, кто не рискует бросить вызов тотему клана. Но лучше погибнуть, чем покрыть себя позором. За тысячу лет, не было случая, чтобы наследник клана Шепота отказался сражаться.

– Допустим, – сказала я, – у вас долгая история высоких энергетические отношения с огромной гадюкой, но при чем тут я?

– При том, что вместо «гадюки», как ты выразилась, я подчинил твою силу, и она сцепилась с моей.

Я расхохоталась.

Но Сай оставался серьезен, как сама смерть.

– Слушай, ну, даже не знаю. Ты что ожидаешь, что я буду являться на твой зов, помогать творить заклинания? Как ты себе это представляешь?

Он нахмурился:

– Это не шутка, Ян-на, – сказал он. – Все очень серьезно.

– А ты не можешь быстренько вернуться на ту поляну, снова позвать короля тар'лаадов, и вы уже с ним выясните, кто круче? Без меня.

– Смогу. И так и сделаю.

– Тогда не вижу проблемы…

– До поединка нам нужно разорвать нашу связь.

– Так давай разорвем? – предложила я очевидное.

– Эм… к сожалению, так сразу не получится. Поверь, если бы было возможно, Лука бы это сделал, пока ты спала.

– А ты знаешь, отправка меня в мой мир решит эту проблему. Отношения на расстоянии распадаются. Проверено очень многими парами.

Я пыталась шутить.

Он скривился.

– Если бы все было так просто, ты бы уже была дома.

Его глаза опасна блеснули, в них начало разгораться пламя.

– Сейчас я тебе кое-что покажу, – сказал Сай и принялся развязывать пояс на своей куртке.

– Эй! Связь – это же не…

Бойся своих желаний, хотела увидеть парня без одежды и вот, получай. Сай уже скинул куртку и продемонстрировал не только атлетичное сложение и стальной рельефный пресс. От плеча к груди шла прихотливая татуировка. Сай повернулся, показывая спину, там татуировка продолжалась: вились кольца змеиного тела, кончик хвоста кончался на пояснице. Чешуя выглядела яркой и блестящей, почти настоящей.

– Прикольно. Твой тату-мастер – крут. Но это не объясняет…

– Это не татуировка, – сказал парень, – Присмотрись внимательнее.

– Боже! Она двигается! Это что за дрянь!

Я даже вскочила на ноги. А нетатуировка очень даже активно двигалась, вились кольца, а когда Сай повернулся, то глаза змеюки внимательно следили за мной.

Сай спокойно надел куртку.

– Это сигил. Печать тар'лаада, которой скрепляется связь. А двигается она из-за твоей силы.

– Я ничего не делаю!

Он очень внимательно посмотрел мне в глаза:

– Вот поэтому тебе придется воспользоваться гостеприимством клана Шепота. Нам нужно выяснить, как нам разорвать нашу связь, чтобы никто не пострадал.

– А может оно это… как-то само… рассосется?

Сай так вздохнул, что стало понятно. Не рассосется.

Глава 4

Выбор без выбора. Прекрасно! Просто отлично! Именно так я и мечтала провести выходные.

Я мерила шагами «свою» комнату. Очевидно, Сай не все мне рассказал. Что-то не складывалось в его стройном рассказе, какая-то деталь не давала мне покоя. В общем, у меня было ощущение, что меня в чем-то обманывают.

А еще судя по обтекаемым фразам, эти умники понятия не имеют, как эту самую связь разорвать…

И вообще, каким образом, моя магия могла сцепиться с его? И вообще что за дичь: «моя магия». Я уставилась на свои ладони. Они выглядели совершенно нормально. Единственное проявление магии – это белый свет.

Какое-то время я старалась силой воли заставить пальцы светиться. Ничего не получилось.

Со вздохом, я взглянула на стопку одежды, которую принесли молчаливые девушки. Они попытались помочь мне одеться по местной моде, но я отказалась.

Хотелось побыть в одиночестве и собраться с мыслями.

Ну почему, я так не вовремя вышла на чертову поляну. Что за невезение! Почему проклятой змее приспичило плеваться в меня ядовитым зубом. А Сай тоже хорош… напортачил с магией. А Лука – высокомерный гад с самодовольной ухмылочкой. Придется играть по чужим правилам, а я этого не люблю. Предпочитаю ни от кого не зависеть.

Судя по всему, к понедельнику мы не управимся с этой всей волшебной фигней, если не сказать глубже, с работы меня выгонят за прогулы. А это была хорошая компания с перспективами. И главное, я прошла пять собеседований, чтобы туда попасть. Включая стресс-тест, когда на меня орали, но я не сдалась и достойно себя показала.

Нет. Не стану рыдать. Не сейчас.

Ребята начнут меня искать и не найдут. Меня объявят пропавшей без вести. Родители будут сходить с ума. Тут на глаза навернулись слезы.

Положение – «безысходность» из четырех букв.

В дверь постучали.

– Да? – откликнулась я.

Дверь отворилась и в комнату вплыла мама Сая. Она растянула губы в холодной улыбке.

– Здравствуй, Ян-на, – сказала она, – Нас не представили. Меня зовут Калиона. Я мать четырех главных наследников клана Шепота.

– А что есть не главные, какие-то второстепенные наследники? – спросила я раньше, чем успела взвесить слова.

Калиона раздраженно дернула плечом.

– Мы обязательно уделим внимание устройству кланов. Позже. Сай сообщил мне, что ты согласна помочь.

Вот здорово. Он принял мое изумленное молчание за согласие.

– Я очень рада, что ты проявила благоразумие. Оно будет вознаграждено. После того, как связь будет разорвана, ты отправишься домой не с пустыми руками. За беспокойство ты получишь драгоценности, которых хватит на достойное приданное.

Зашибись. Достойное приданное. Я едва не фыркнула.

– Спасибо, конечно. Сай ничего не говорил про… драгоценности…

Лицо Калионы сделалось презрительно-торжествующим. Она воздела руку вверх и произнесло:

– Благоразумие – вознаграждается, наглость и упрямство – наказывается.

Такой вполне себе толстый намек.

Если что пойдет не по их, то они всей семейкой будут отравлять мне существование. Ясно, понятно. Пугающе.

Калиона указала на скамеечку, приглашая сесть.

– Понимаешь, – вкрадчиво сказала она, – Даже для такого просвещенного мира как Тильярд, пришельцы не совсем обычное дело. Нет ничего хуже, когда слуги начинают сплетничать.

Вот уж проблемы… слуги сплетничают. Беда.

– Сколько слуг было в твоем доме?

«Элегантная» попытка выяснить мое материальное положение в мире.

– Достаточно, – ответила я с достоинством.

А что, разве я не гордая повелительница посудомойки, стиральной машинки, пылесоса. Не, вафельница конечно ленится, но зато соковыжималка – молодец.

Взгляд Калионы чуточку потеплел.

– Тогда ты должна знать, как важно, чтобы в доме был порядок и спокойствие.

– Еще бы! – усмехнулась я.

– Поэтому мы представим тебя, как нашу дальнюю родственницу из одной побочной ветви клана. К счастью, твоя внешность не особенно выделяется.

Прозвучало двусмысленно: то ли моя внешность «не блещет», то ли я сойду за местную. Судя по ехидному выражению лица мамы Сая, она хотела убить сразу двух зайцев.

Нет, конечно, я люблю поныть о том, что бы хотела в себе улучшить, но терпеть не могу, когда кто-то посторонний отпускает мерзкие намеки. Со внешностью мне очень даже повезло.

У меня роскошный русые волосы. Я как-то хотела покраситься, так мастер меня попросту выгнала. Сказала, что не возьмет «грех на душу», испортив такое. Если волосы заплести, коса будет толстой, без всяких ухищрений. Но я предпочитаю скручивать в тяжелый узел.

Глаза светло-голубые, нос ровный, губы есть. И фигура у меня хорошая. Если бы чуть больше спорта… но… никто не идеален. И, кстати, я выдержала 20 дней планка-челенджа. Итоговый результат: две с половиной минуты в планке! Но потом мне надоело и больше такой подвиг я повторить не пыталась.

Скорая помощь самооценке оказана. Уверенность в себе восстановлена.

Калиона очевидно не подозревала о моих мыслях и продолжала «обосновывать» мое появление:

– Поскольку в тебе обнаружилась магия. Хоть и посредственная, слабенькая, но все же магия, ты отправилась к нам, чтобы мы помогли совладать с твоими способностями.

Я кивала.

– Ты из очень, очень дальней и захудалой ветви клана. Из Вирдараона. Этим обстоятельством объясняется твоя странная одежда.

Она метнула ненавистический взгляд на мою флиску.

– Звучит неплохо, – сказала я, – Но вот только, почему слуги меня не понимают?

– Ты и твои сопровождающие сбились с пути и попали в приграничные земли, где на вас напали…

– Кто напал? – спросила я с любопытством.

– Отверженные. На них не было опознавательных знаков клана. Тебе удалось бежать, несмотря на то, что тебя сильно ранили, а вот твоих спутников убили. Это потрясение так повлияло на твой рассудок, что он на время помутился. Поэтому-то ты носилась по нашей кимали и пугала слуг, нечленораздельными звуками.

Так, а вот это тревожная информация. Не очень-то у них тут безопасно. Какие-то отверженные нападают на путешественников.

– Что такое кималия?

Я не стала говорить, что слово похоже на название соуса.

– «Кимали» – поправили меня, – Это то, где ты находишься. Главный дом клана со всей территорией.

Ага, понятно, что-то вроде поместья.

– А как мы встретились с Саем? – спросила я подозрительно, – И еще один момент в этом стройной теории слуги же по-прежнему не будут меня понимать.

– Твоих скудных магических навыков хватило, чтобы отправить заклинание Зова, Сай смог откликнуться, открыл портал и спас тебя.

Калиона улыбнулась:

– Что касается понимания…

Она извлекла из кармана цепочку с кулоном в виде крошечной змейки с красными камешками на месте глаз.

– Когда ты наденешь это украшение, то тебя будут понимать люди, лишенные магии.

Я протянула руку к цепочке, но Калиона ловко спрятала кулон в кулаке.

– Надеюсь, что вести себя ты будешь благоразумно. И не станешь болтать лишнего, откровенничать со служанками и упоминать, что ты из другого мира?

– Нет, не стану.

– А также, не станешь никому рассказывать о битве Сая с тар'лаадом. М?

– Никому.

Змейка перекочевала ко мне.

– Поверь, я узнаю, если ты нарушишь слово.

– Не сомневаюсь, – пробурчала я и надела кулон.

– Еще вопросы?

– А этот самый Вир…

Вот блин, я через минуту забыла название места «откуда я прибыла».

– Вирдараон, – подсказала Калиона.

– Да, Вирдараон. Оттуда точно не могут нагрянуть ваши родственники? А то неудобно получится.

– Об этом тебе точно не следует беспокоится.

– А если меня начнут расспрашивать о каких-нибудь традициях Вир… Вирдараона?

– Не начнут. Вирдараон – дикое и никому не интересное место. В нем не происходит ничего значительного и стоящего внимания. Вообще, я советую тебе как можно реже открывать рот. Веди себя скромно и незаметно. Чтобы избежать всяких ненужных казусов, тебе преподадут несколько уроков манер и расскажут необходимые сведения о клане.

Я кивнула.

– Но для начала… нужно привести тебя в подобающий вид. Все-таки ты теперь часть клана Шепота. Нужно соответствовать.

Калиона позвала служанок.

– Помогите нашей гостье привести себя в порядок, – голос ее звучал властно и жестко, – Она многое пережила, поэтому не досаждайте ей пустыми разговорами. Ей нужен покой и тишина.

Служанки поклонились. Молча. Как и было приказано. Калиона обвела всех присутствующих в комнате тяжелым взглядом, особенно досталось мне, посчитав, что все получили достаточную порцию ужаса, удалилась.

Служанки разогнулись. Одна подхватила одежду, которую они ранее принесли, другая взяла меня за рукав, очень осторожно, как будто опасалась, что я могу ее укусить, и повели меня за собой.

Сопровождавшие меня девушки, восприняли указание про «тишину, покой и отдых» очень буквально. Никаких разговоров. Только вежливые полуулыбки и жесты, указывающие куда нужно повернуть.

Мы прошли по тропинкам парка и вышли к одноэтажным павильонам с колоннами и уютными террасами. Тонкое кружево резьбы красиво пропускало солнечный свет, создавая прихотливую игру теней внутри.

Павильоны стояли на горячих источниках. Нет, а неплохо этот самый клан Шепота устроился. СПА прямо в пешей доступности. Я оглядела каменные бассейны, к которым спускались ветви плакучих деревьев, усеянные лиловыми цветами.

Меня проводили в небольшую комнату с гладкими деревянными скамьями. Там были разложены всевозможные баночки с местной косметикой. Судя по всему, тут предпочитали hand made. Никакого пластика для упаковки, никаких наклеек с брендами.

– Пожалуйста, раздевайтесь, – тихо, как будто прошелестел ветерок, сказала одна из девушек и подала мне лиловый халат, на спине – вышивка змеи в окружении цветов.

Перед тем, как погрузиться в горячие источники, я не без удовольствия приняла душ. Мне выдали умопомрачительно пахнущее жидкое мыло. От помощи в намыливании я отказалась.

– Позовите нас, когда закончите, – сказала та же девушка, – Мы поможем вам одеться.

Вторая принялась собирать мои вещи.

– Оставьте, пожалуйста!

– Мы постираем и все вернем. Не беспокойтесь.

Служанки ушли, прихватив с собой мою одежду. На мгновение я почувствовала тяжесть в груди: эти вещи – единственное, что у меня было.

Но отчего-то я замешкалась и не стала протестовать.

Со вздохом я погрузилась в теплую, нежную воду источника. Она приятно обволакивала и успокаивала, уносила прочь сомнения и тяжелые мысли.

В купальню не проникали никакие посторонние звуки, только легкое журчание воды, щебет птиц и шелест листьев. Я прикрыла глаза. Магия? Что это вообще такое?

Интересно, а после возвращения домой у меня останутся «силы»?

Было бы здорово научиться каким-нибудь полезным приемчикам и раз… делать что-нибудь полезное.

Я поняла, что хочу разобраться в этой теме. Лука может лечить, Сай может отправлять из ладоней светящиеся штуки. С помощью магии можно перемещаться… Вот это было бы реально классно освоить. Такая экономия времени. Не нужно будет сдавать на права и покупать машину.

В любой ситуации нужно искать позитив. Нужно с оптимизмом смотреть в будущее…

Я открыла глаза, как раз чтобы увидеть, как с противоположного края в бассейн соскальзывает жирная и очень длинная змея.

Мой дикий крик нарушил всю идиллию. Я оказалась на берегу с рекордной скоростью. Можно вводить олимпийскую дисциплину – прыжки из воды.

С ближайшего дерева вспорхнули перепуганные птички.

Я схватила халат и завернулась в него. Все! Больше я в это СПА ни ногой. Гадюшник какой-то.

А змея плыла себе, такими плавными зигзагами. Самое неприятное, что плыла она в мою сторону. И я готова была поклясться, смотрела она, прямо на меня.

– Так! Плыви-ка ты отсюда! – сказала я, но она как-то ускорилась.

А потом в раздался тихий шууууу-х и в «мой» бассейн плюхнулась еще одна гадина. Я не смогла сдержать возглас отвращения.

Пора уходить, пусть змеи купаются сами. Без меня. Я отступила к павильону и оттуда раздалось противное шипение. На пороге, отрезав мне путь к отступлению, лежала третья змея и смотрела на меня лимонно-золотыми глазами. И она так нехорошо подняла свою маленькую голову.

– Помогите! – позвала я.

Что я знаю о змеях, по идеи, они бояться людей и стараются уползти. Но эти три конкретные змеи об этом не знали и целенаправленно меня окружали.

– Эй! Кто-нибудь!

Я услышала шаги и закричала громче:

– На помощь!

Из павильона вышел Лука, облаченный в почти такой же халат, как был на мне, но оттенок был более глубокий и мужественный, если так можно описать цвет.

– Что случилось? – спросил этот несносный маг и просто переступил через змею, как будто это была не огромная страшная змея, а не знаю… шланг.

Нет! Серьезно! Он. Переступил. Через. Змею.

Мне показалось, что она бросится на него и вопьется в ногу. Но нет. Она припала к порогу, сверкая глазами.

– Змеи, – коротко ответила я.

– Змеи? – его губы растянулись в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

– Да.

Он наклонился и подставил руку. Змея скользнула по ней, обвиваясь кольцами. Глаза Луки начали разгораться.

– Это стражи. Они следят, чтобы чужаки не проникли на нашу территорию.

Лука поворачивал руку, и змея заползла ему в рукав.

У меня по коже пробежали мурашки.

– Они ядовитые? – с дрожью в голосе спросила я.

– Еще какие! Но тебе нет нужды их опасаться. Ты же здесь по приглашению. Как я слышал, ты оказывается, наша дальняя кузина… В клане Шепота, даже в самых захудалых его ветвях, не боятся змей.

Он издевался.

– Я из Вирдараона – это такое дикое место, – хмуро сказала я, – У нас змей опасаются.

Лука расхохотался. Вполне искренне.

А потом он издал такой свистящий звук. Что-то очень отдаленное напоминающее шепот. Две других змеи совершенно синхронно подползли ко мне. Они поднялись, опираясь на хвосты, так что их головы оказались в районе моей талии.

– Отзови их, – сказала я, переводя взгляд с одной рептилии на другую.

– Нужно победить свой страх. Дотронься до любой из них.

– Это вряд ли.

Я отступила на шаг. Змеи зашипели.

– Просто взгляни на них. Разве ты не видишь красоту? – спросил меня Лука и подошел поближе.

– Не подходи ко мне! У тебя змеюка в рукаве!

Но он уже стоял рядом.

– Разве они не совершенны?

Проклятый эстет! Не нравятся они мне, не нравятся.

– Кх-м… они были бы лучше в террариуме, за стеклом.

– Протяни руку и коснись. Тогда они уйдут, – в его голосе появились неприятные стальные нотки.

– У них нет ног! – взвыла я, – Пусть уползают! Сейчас!

– Ян-на! – он приобнял меня за талию и резко притянул к себе, – Пока ты в клане, ты должна соответствовать…

У него в рукаве змея. У него в рукаве змея! З-М-Е-Я. Это пугало до жути. А когда меня пытаются обнять без разрешения, хочется убить быстро и болезненно.

Раньше, чем я успела взвесить все «за» и «против», у меня дернулась нога. Инстинктивно.

Пинок был исполнен неожиданно и резко. Лука болезненно зашипел и хватку ослабил.

Все три змеи зашипели вместе с ним. Рептилии продемонстрировали зубы.

А одна сделала выпад. Раздался щелчок в сантиметре от моей ноги. Как будто змея натолкнулась на прозрачную преграду.

Я завизжала и перешла на ультразвук, бросилась бежать, едва не сбила двух своих двух сопровождающих служанок.

– Не буду их трогать и точка! – крикнула я Луке.

Он расправил мощные плечи, и в его глазах разгоралось недоброе пламя. Он ничего не сказал, но было видно по выражению лица, что своих идей этот не оставит.

Маг прошел мимо нас с благородно величественным видом.

Служанки согнулись в поклонах и постарались слиться со стеной павильона.

Вот и отдохнула. Вот и расслабилась.

Прежде чем переодеться, я подозрительно осмотрела комнату, заглянула под скамейки, чтобы ни одной гадины не было.

А дальше произошло знакомство с местной модой. Полный фешн!

Белье, за ним следовало нижнее платье из тонкой белой ткани. Затем нижняя юбка на завязках, тоже белая. Потом платье розового цвета с воротником стоечкой, «острыми» плечами и достаточно узким подолом, так что в нем не побегаешь, можно только семенить. Ткань на ощупь была похожа на наш хлопок. Сверху что-то вроде длинного жилета. Пояс. А потом еще сверху накидка с маленькой вышивкой змеи на спине. И тоже для накидки полагался свой широкий пояс. А поверх пояса еще повязали блестящий серебристый шнурок.

Все вместе ощущалось как серьезный перебор одежды.

Потом девушки занялись волосами. Но укладка была вполне себе гуманная. Они скрутили мне пучок и закрепили его парой длинных шпилек.

Если что, эти шпильки можно использовать для самообороны.

К сожалению, зеркала не было, чтобы полюбоваться преображением и вынести окончательный модный приговор.

Кроссовки мои заменили на кожаные туфли на низком каблуке с ремешком на щиколотке. Было очень не привычно, туфли я в принципе редко ношу, да еще они оказались чуть великоваты.

Через пять минут во всем этом великолепии, я мечтала снять с себя хотя бы часть этих чудесных вещей. Походка сделалась какой-то утиной. Все время хотелось сделать шире шаг, но проклятый подол тормозил. Повязали по рукам и ногам.

Служанки-конвоиры вели меня обратно через сад. Там мы наткнулись на слоняющегося Сая.

– О! – он окинул меня восхищенным взглядом, – Ты выглядишь… ты выглядишь… гораздо лучше.

– Спасибо! Сочту за комплимент.

Он махнул рукой, привычным жестом отсылая служанок:

– Я сам провожу Ян-ну.

Когда девушки исчезли, Сай сказал:

– Правда, ты выглядишь очень хорошо. Тебе идет традиционный наряд…

– Не привычно, – коротко сказала я, – Слишком много слоев. Чувствую себя луковицей.

– Хм… – почему-то на щеках Сая вспыхнул румянец.

Парень откашлялся.

– Завтра начнутся занятия. Будем смотреть, что с нашей магией, – он выглядел таким радостным, как будто, завтра Новый год и его ждет гора подарков под елкой.

– Думаешь, мы сможем быстро разорвать эту самую связь?

– Уверен, все будет хорошо, – уклончиво ответил он.

– Хорошо-то хорошо, но поскорее бы.

– Кстати, а куда ты меня ведешь? Мне кажется, что моя комната была в той стороне.

– Я думал, ты не против осмотреть кимали, а попутно я расскажу тебе про клан?

– Что ж… планов на остаток дня у меня все равно нет.

Сай просиял. Все-таки улыбка у него ужасно обаятельная. Интересно, у него есть девушка? Или невеста?

Глава 5

Мы шли по саду, дорожки петляли между клумбами и деревьями.

– Сейчас покажу тебе свое самое любимое место. В детстве я обожал там прятаться, когда не хотел идти на занятия.

– То есть ты прогуливал? Магию?

– Нет. Магию – никогда. А вот вычисления и руническую письменность…

– Ты учился дома?

– Конечно.

– Почему «конечно»? В моем мире домашнее образование не так популярно, например.

Сай вздохнул.

– Каждый клан бережно хранит свои колдовские секреты. Это вопрос не только престижа, но и безопасности. В данный момент в мире установилось шаткое равновесие, но так было не всегда.

Он остановился и провел рукой по волосам:

– На самом деле, очень трудно рассказывать о мире. Столько всего, а с чего начать не очень понятно.

– Давай, жги! – подбодрила я его, – По ходу разберемся. Я буду спрашивать, если чего-то не пойму. Например, почему вам так нравятся змеи?

– Считается, что каждый клан в свое время получил магию от своего тотема. У нас – клана Шепота – это тар'лаад. А всего магических кланов шесть: наш, клан Вздохов, клан Луны, клан Тени, клан Отражений и Безымянный клан. Есть еще Отверженные. Их стараются не замечать, но последне время они что-то очень обнаглели.

– Ага, даже на меня напали по дороге, – хмыкнула я.

– Шесть кланов. – Для наглядности Сай поднял ладони с загнутыми пальцами, – Каждый владеет своими землями, управляет ими и собирает налоги.

В голове всплыло слово, звучавшее на уроках истории – феодализм.

– А налоги платят люди без магии? Так чтобы понимать картину мира.

– Да.

– Неплохо вы устроились.

– У нас много обязанностей, – серьезно сказал Сай, – Маги следят, чтобы не было эпидемий, засух. Мы защищаем жителей от нападений.

– От нападений других магов?

– И от других магов, и от разных… эм… сущностей.

– Так просто уточнить… под сущностями ты подразумеваешь что-то типа гигантских змей, плюющихся ядовитыми зубами?

– Поверь, – хохотнул Сай, – бывают создания и похуже.

Хм… а мирок не очень.

– Хорошо, а есть у вас тут президент или король или еще какой-то правитель?

– Сейчас действует совет, куда входят представители всех кланов. В нем есть Верховный судья. Сейчас это звание носит представитель клана Вздохов, точнее представительница, – Сай скривился.

– Что? Кланы Шепота и Вздохов не дружат? Или ты против того, чтобы высокие посты занимала женщина?

– Дружбы между кланами нет и быть не может, но временами мы заключаем союзы. Поверь, она крайне неприятная особа. Плетет интриги и пытается раздуть угли старой вражды…

– А какой тотем у Вздохов?

Для себя я объясняла похожесть шепота со змеиным шипением. Ну, типа шипящие звуки. А вот что может представлять вздохи…

– Я покажу тебе все тотемы позже. У нас есть книга, там очень наглядные рисунки.

– О, здорово! Люблю рассматривать книжки с картинками.

Сай привет меня в дальнюю часть сада, где обнаружимся большой пруд с водяными лилиями. Яркие розовые и белые цветки образовывали изысканный узор. В центре пруда на островке стояла красивая резная беседка. Подойти к ней можно было по камням, слегка возвышающимся из воды.

– Кстати, тебе повезло, что ты попала именно в наш клан, – доверительно сообщил Сай, когда мы сели в беседке, – Другие не отличаются столь добрыми нравами.

От воды веяло приятной прохладой. Очень хотелось сбросить туфли и опустить ноги в воду. Но я подавила такой легкомысленный порыв, наученная горьким опытом посещения источника.

– Поверю тебе на слово.

Я сразу же подумала про Луку. Он уж точно не добряк.

– Кстати, а магия – это врожденная или приобретенная способность?

– Учиться нужно и долго. Любую склонность нужно развивать или она угаснет. Но да, магами рождаются.

– Интересно, что у меня за магия? – спросила я, рассматривая свои руки.

Сай вздохнул, как будто на его плечи легла вся тяжесть этого мира.

– Пока это загадка из загадок.

– Кстати, а у обычных людей может родиться ребенок с магическими способностями?

– Да, – кивнул Сай, – но они становятся частью того клана, на территории которого родились. Ребенка забирают на воспитание и растят как равного.

– А как же его родители?

– Клан становится его новой семьей.

Прозвучало жестоко.

– То есть получается типа меня обнаружили такую волшебную, и я теперь по вашему часть клана?

– Не совсем. Во-первых, ты не ребенок, который воспитывался здесь с младенчества, во-вторых, ты из другого мира.

– Аргумент. Даже два.

– Твой статус не совсем определен. Мать конечно нашла приличное объяснение, но… сама понимаешь.

Не то, чтобы я прямо сильно понимала их проблемы, но многозначительно кивнула.

– Да, честно, вся эта история какая-то… странная. Так что я очень надеюсь, что ты сделаешь все возможное, чтобы твоя красивая татуировка или что там это такое на самом деле, начала правильно переливаться, и я отправилась домой.

– Конечно. Я же дал слово.

Он был таким милым в своей серьезности. И прямой взгляд синих глаз вызывал желание ему поверить, хотя я вполне отдавала себе отчет, что любые обещания зыбки и каждый, кто дает слово, может его легко забрать.

Возникла довольно неловкая пауза, которую я поспешила нарушить:

– Слушай, а представители разных кланов могут жениться между собой?

Сай смутился. На щеках загорелись два красных флажка.

– Ну и вопросы у тебя, – сказал он со смешком.

– А что? Интересно же. Как я поняла, представители кланов – это аристократия, белая кость, сливки общества.

– У нас называется, «золотая кровь».

– Ну, да… вот и я об этом. То есть по логике, вы должны вступать в брак не с простолюдинами, а равными. При этом если вы все тут так трясетесь над своими магическими секретами, учитесь дома, сидите в поместьях, заняты каждый своими чудовищами-тотемами, то логично предположить, что у вас есть сложности со знакомствами. Так просто в кафешку не сходишь.

– Чудовищное упрощение, – возмутился Сай, – Но если так смотреть, то…

– Короче, вот взять тебя, например, как ты будешь искать себе невесту?

Кажется, он был готов провалиться под землю.

– Какие у вас странные нравы, – сказал он.

Я добавила коронную фразу:

– Не хочу никого обидеть.

Несколько секунд у него шла внутренняя борьба, но потом он ухмыльнулся и с самым заговорщическим видом поведал:

– Ладно. Я расскажу, но ты мне потом расскажешь о своем мире.

И так странно на меня посмотрел, что у меня закрались нехорошие подозрения.

– Можешь расслабиться, я не собираюсь тут задерживаться дольше необходимого, – попыталась я его успокоить.

– У меня еще нет невесты и пока ничего не решено. Но либо это будет представительница нашего клана, либо… В общем, скоро намечается большое событие – Танец магии.

Неужели и в этом мире додумались до шоу «Танцы со звездами».

– О, так ты не только борешь здоровых змей, так еще занимаешься танцами?

Сай расхохотался.

– Нет. К танцам это не имеет никакого отношения. Это турнир среди представителей кланов, который проходит раз в пять лет.

– А что… логично. Танцы без танцев. Говорящее название, чтобы никто не запутался.

– Наоборот. Название поэтичное, отражает красоту магического искусства, – принялся объяснять Сай, но я его перебила:

– Если что, это был сарказм.

Он взглянул на меня с сомнением и с убийственной серьезности продолжил:

– Преподносится все так, что Танец магии – это праздник, но на самом деле, кланы демонстрируют свое могущество. Это послание миру – не вздумайте замышлять против нас ничего плохого, иначе погибните в мучениях.

– Так. С мучениями понятно. Миленько.

– Но еще, когда демонстрируется сила, то заключаются союзы. Возможно, удасться привлечь на нашу сторону клан Луны.

Для меня все это звучало ужасно дико.

– То есть ты женишься на девушке не по любви и зову сердца, а потому что ваши семьи на турнире что-то там решат?

Меня одарили таким взглядом: типа а что такого?

– А если она тебе не понравится?

Сай нахмурился, промолчал, а я продолжала допрос:

– О! А если она притвориться? Проникнет в ваш клан и будет выведывать ваши секреты? А потом сбежит обратно?

Не знаю, почему я задавала эти вопросы. И отчего вообще меня волнует гипотетическая невеста Сая. Но хотелось его расшевелить, даже уязвить. Показать, какой это на самом деле бред. Нельзя жить по правилам, если они настолько дурацкие!

По беседке прокатился легкий мелодичный звон. Я огляделась, пытаясь понять, где тут колокольчик.

Сай быстро вскочил на ноги:

– Нужно идти, – сказал он, – Скорее!

В голосе слышалась напряженность.

– Что случилось?

– Тебе нужно вернуться в свою комнату. Пожалуйста, не выходи, пока за тобой не придут.

Такой резкий ответ не придал мне расслабленности. Наоборот, тревога разлилась по всему тему.

Мы покинули беседку, пруд с лилиями остался позади, теперь мы почти бежали по саду в направлении главного дома.

– Сама доберешься? – спросил Сай.

– Да. Думаю, разберусь.

Он исчез, сказав напоследок:

– Потом продолжим наш разговор, обещаю.

Перед самым входом в дом на меня налетела одна из девушек-служанок:

– Где же вы были? – всплеснула она руками, ухватила меня за рукав, – Я вас повсюду ищу.

– В смысле, где я была? С Саем в саду.

– Вам нужно быть в своей комнате. Хозяйка очень разозлиться, если вас увидит.

Меня очень настойчиво вели по коридорам, вздумай я замедлиться, то подталкивали бы в спину.

Перед входом служанка заметно расслабилась и «выдохнула».

– Не выходите, пожалуйста.

– Почему?

Она замялась.

– Меня накажут, – тихо сказала она.

Я задохнулась от возмущения. Вот дикость, с какой стати наказывать ее, если гулять вздумается мне. Но вслух ничего не сказала по этому поводу.

– А что за переполох? Какой-то колокольчик звенел?

– Прорыв, – последовал ответ, – Молодые хозяева отправились спасать деревню.

Видно внутренний лимит разрешенных слов был исчерпан, и девушка развернулась, чтобы уйти:

– Как тебя зовут? – спросила я.

Она обернулась и взглянула на меня с удивлением.

– Я горничная, – ответила она, тоном, который должен был все объяснить.

– Но имя-то у тебя есть?

– Как и у всех горничных клана Шепота, – ответила она и взглянула с некоторым вызовом.

Тут я поняла, что вляпалась в очередную межмирную и культурную «особенность».

– Эм… ладно… Хорошо. Спасибо.

Я начала закрывать дверь, и когда оставалась совсем маленькая щель, с другой стороны раздался ответ:

– Всех горничных называют Кали. Это означает, принадлежащие Калионе.

А потом я услышала торопливые шаги – Кали спешила по своим делам.

Похоже, что не смотря на «историю» выдуманную хозяйкой, слуги все-таки догадываются, что я прибыла не из Вирдараона, а совершенно из другой реальности.

Я осталась в гордом одиночестве, с удовольствием скинула туфли, которые успели растереть ногу, распутала шнурок, избавилась от пояса и накидки, потом от еще одного пояса и жилета, осталась в платье.

Дышать сразу стало легче. Я села около окна и невидящим взглядом уставилась в пространство. Было о чем поразмыслить.

Полученные сведения были очень скупы, но уже по ним можно было сделать определенные выводы.

Магия реальна. Это не фокусы и не игра воспаленного воображения. Чудовища вполне себе настоящие. Но… помимо загадочных и странных существ, тут очень непростые взаимоотношения между людьми. И не все так радужно, как пытается изобразить Сай.

Очень не здорово, что всех горничных называют одним именем. Похоже, некоторые здесь находятся на положении рабов. «Принадлежащие Калионе».

Я покачала головой.

Да и среди магов тоже все очень непросто: кругом вражда и еще браки по расчету…

Глава 6

Я послушно просидела в комнате весь остаток дня. А вечером одна из Кали принесла мне ужин и книгу. Сай сдержал обещание и позаботился о моем «образовании» и развлечении. Иначе, я бы с ума сошла сидеть без дела в тишине.

Еще одно обстоятельство, которое значительно улучшило настроение – вернулись мои вещи. Все-таки какие-то обещания клан держит.

Книга была тяжелой и очень толстой. Я коснулась кулона-змейки, надеюсь, она сработает с текстом. Иначе придется довольствоваться лишь картинками.

Я залезла на кровать и начала листать книгу. Это было чудо, я могла прочесть текст. Но сам процесс был непривычный. Естественно, книга была написана на местном языке. Непонятные символы, похожие на руны, не менялись на привычные буквы, но фраза словно «усваивалась». Ее смысл, сам собой появлялся в моей голове.

Я отыскала клан Вздохов. Страница была украшена схематически нарисованной паутиной. Это был такой жирный намек на их тотем.

Да уж…Художник подошел с душой к делу. Реалистично изобразил. Каждую волосинку на ногах паука нарисовал.

Я задумалась, что хуже, огромная змея или гигантский паук? Не нашла однозначного ответа. Паук был до того мерзотный, что от взгляда на картинку пробирали мурашки.

На следующей странице были изображены три женщины. У одной за спиной были паучьи ноги, у другой на лбу несколько глаз, у третьей… рот открывался вместе с щеками и оттуда торчали жвала.

Супергерой нашего мира человек-паук – это просто милый мальчик с забавной особенностью в виде паутины из рук. Надо будет спросить у Сая, может женщины-пауки – это преувеличение, так сказать, художественная метафора.

Типа кланы испытывают друг другу сильную неприязнь и демонизируют друг друга по полной программе. Вон, они даже не люди, а существа опасные и гадкие.

Я перелистнула страницу. А нет, похоже все так и есть, тут и схема приведена, как именно открывается рот, чтобы из него вылезали эти штуки, и как с помощью паучьих ног можно ходить по потолку.

Ох, зря я поела перед просмотром. За окном резко потемнело. Солнце окончательно ушло за горы, да еще наползли тяжелые тучи и начался ливень. Изредка громыхало, а небо вспыхивало густым фиолетом от раскидистых молний.

Я немного постояла у окна, глядя на представление, закатываемое местной природой, а потом вернулась к картинкам.

Одеты все три дамы были в радикально черное. Подпись: Великие вдовы клана Вздохов.

Вот уж милая традиция у этих: после заключения брака с дочерьми «паучих», они ждут появления на свет наследниц, а отца убивают.

Вот почему Сай так отнесся к моему вопросу про союзы с этим кланом. Еще пикантная деталь, так как женихи не спешат выстраиваться в очередь, «паучихи» добывают их себе сами. Не знаю, что означает, «расставляют сети» и захватывают магов из других кланов.

Такой радикальный матриархат, помноженный на экстремальную пластическую хирургию. Но не все делают себе «улучшайзинг», а только самые одаренные магическими умениями старейшины. Тот момент, когда за власть не нужно бороться.

На этом фоне «мой» клан, который просто украшает все вокруг змеиными паттернами и фигурками, смотрелся действительно поприличнее.

После клана Вздохов клан Луны показался мне даже приятным – их тотем было существо отдаленно напоминающего волка. Нет, там был угрожающий набор клыков в два ряда, но хоть что-то пушистое и не такое отталкивающее на вид.

Я собиралась прочесть про них повнимательнее, но ладони опять вышли из-под контроля и начали светиться. Кожу ощутимо пекло. Чтобы избавиться от дискомфорта, я тряхнула рукой и с пальцев сорвался светящийся сгусток. Вопреки гравитации, он не упал, а закрутился вокруг своей оси и теперь подозрительно напоминал маленькую шаровую молнию.

Запахло озоном. Молния висела в воздухе и покачивалась от малейшего колебания воздуха.

Нужно успокоиться. Следить за дыханием, не делать резких движений.

Свет мигнул и погас, резко погрузив комнату во тьму.

От неожиданности я коротко вскрикнула. Молния «среагировала» и полетела в мою сторону.

– Стой! – крикнула я, и та послушна замерла.

Нужно выгнать эту штуку! Я сделала маленький шажок по направлению к окну. Проклятые ладони светились так, что никаких ламп не надо. Молния неуверенно двинулась за мной.

Так хорошо, сейчас я ее выгоню в окно. Шаг, еще шаг.

Иногда она приближалась так близко, что я слышала слабое потрескивание. Она была в миллиметре от моего рукава.

– Давай, улетай!

Словно нехотя молния двинулась вперед. Расстояние между нами увеличивалось. Еще немного… еще…

Но вредный кусок магии застыл в проеме. Не туда и не сюда. Как будто эта штука могла мучится сомнениями.

Ветер хлопнул створками окна. Молния метнулась обратно в комнату. Она увеличилась и налилась ярким светом, начала потрескивать уже довольно громко. В этом звуке мне слышалось недовольное бормотание.

Самое неприятное – она взлетела на уровень глаз, ослепляя, и зависла перед лицом. Я зажмурилась.

Что делать? Звать на помощь?

Но я не могла произнести ни звука. Лицо овевало жаром.

Пусть она просто исчезнет. Я сконцентрировалась на этой мысли изо всех сил. Не знаю, прошли секунды, минуты или часы… Хотя нет, вру, часы – это так, фигура речи. Но мне определенно показалось, что я стою без движения вечность.

Вдруг свечение перед глазами исчезло. Я открыла глаза и увидела, как молния нырнула под кровать.

Собрав силу воли в кулак, я приподняла покрывало и заглянула в открывшуюся щель. Молния прожгла ковер, оставив безобразное пятно.

Я схватила недопитую воду и на всякий случай залила «ожог». Но это было лишнее, пятно было совершенно холодным.

В комнате зажегся свет.

Руки вновь стали нормальными.

Усталость навалилась бетонной плитой. Я с трудом могла пошевелить руками. Веки отяжелели.

С улиточной скоростью мне удалось раздеться, я заснула, как только голова коснулась подушки.

* * *

Я открыла глаза и несколько минут мучительно соображала, где нахожусь. У открытого окна стояла низенькая женщина. Лунный свет освещал ее морщинистое лицо, седые волосы были заколоты в пучок шпилькой больше напоминающей кинжал. Она курила карикатурно длинную трубку и со вкусом выпускала струйки дыма. На незнакомке был халат, шитый серебряной нитью, повторяющий рисунок змеиной чешуи.

– Связь не случайна, – сказала она и посмотрела прямо на меня, – Лучше не вмешиваться.

Я села:

– Куда не вмешиваться? А вы кто?

Бабулька слегка светилась, как будто ее окутывало легкое облачко очень мелких светлячков.

Сон. Я во власти причудливого сна.

– Знаю, ты думаешь, что можешь взять все под контроль, но судьба щелкнет тебя по носу за это, – старуха снова выпустила зеленоватый дым в окно, он змеился и поднимался вверх, рассеивался, – Оно всегда так, то от чего мы так усердно стараемся убежать, нас настигает. Знаешь, чем это пахнет? Пахнет магией… Тут совершилось боевое заклинание. Слабое, неумелое, едва уловимое, но меня не проведешь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.